Фея любви, или Эльфийские каникулы демонов Николаева Мария

Глава 12

Одна семья

Напряженное молчание раздражало. Тиа не спешил начинать разговор и лишь рассеянно крутил в руках прозрачный камушек магофона. Говорит с кем-то? Или просто пытается занять чем-то руки? Эта тишина давила.

– Тиа… понимаешь… ну я не думала… это же несерьезно… две девчонки же… – Путаясь и сбиваясь, я попыталась хоть как-то снять повисшее в воздухе напряжение. Если честно, в тот момент я сама не контролировала, что несу, просто скакала с одной мысли на другую, чувствуя, как погружаюсь все глубже в болото эмоционального раздрая. Еще чуть-чуть, и впаду в истерику. Никогда не любила нервных барышень, но такими темпами вскоре пополню их ряды.

– Ты сейчас вообще о чем, а? Каешься в своем излишнем милосердии? Или обвиняешь в общей дурости моих сестер? – устало и как-то обреченно поинтересовался Тиа. Для человека, которого только что поставили перед фактом, что у него есть ребенок, он вел себя слишком спокойно.

– Вероятно, и то и то, – кое-как взяв себя в руки, произнесла я.

– Успокойся. Если мой отец не имеет ничего против, то мне и вовсе возражать бессмысленно – против вас двоих все равно не выстоять. Да и поздно мне уже за собственную репутацию волноваться. Ладно, чудовище, пойдем знакомиться. Должен же я знать, кого ты совместно с моим родителем повесила на мою шею.

– Вообще-то это все Сабриса. – Чувствуя себя нашкодившим котенком, я попыталась переложить хотя бы часть вины на присутствующую поблизости девушку. Тем более что это действительно была ее идея!

– Не заморачивайся. Поверь, безотцовщину в семейном древе Марьяса тебе точно не простила бы. Кстати, об этом стоило подумать самой, не полагаясь на интуитивные прозрения Саби. И честно, Крис, такие решения я предпочитаю принимать сам, а не оказываться перед фактом.

– Извини, – пристыженно опустив взор, пробормотала я.

– Забыли, – махнул рукой он. – Тем более что ничего ужасного пока не произошло. Отец вкратце рассказал мне обо всем. – Ага, значит, магофон он крутил в руках не от растерянности, а проверяя полученную информацию. Впрочем, я на его месте поступила бы так же: доверять беспутным и безрассудным альвам можно, но лучше все-таки подстраховаться. – Кстати, есть еще что-нибудь, что мне необходимо знать?

Я рассеянно ковырнула пальцем едва заметную зацепку на обивке дивана. Вываливать сразу все не хотелось, но стоит сейчас утаить хоть что-то, и в дальнейшем это обернется гораздо более крупными неприятностями. Ладно, была не была.

– Мм… понимаешь, вероятно, Лиаль является Кириной. По крайней мере, так думает Расэль. И он уже нацелился ее заполучить, – выдохнула я и с удивлением поймала себя на том, что невольно прячу взгляд.

– Всегда знал, что рядом с тобой меня ждут исключительно неприятности, но думал, что они будут брать количеством, а не качеством, – рассеяно пробормотал Тиа, явно в мыслях уже прикидывая, чем нам подобное может угрожать. – Ладно, на Раса я натравлю Туманную, уж Витория от подобного удовольствия точно не откажется. Но это все временные меры, Крис. Рано или поздно с эльфами придется что-то решать.

Я лишь неловко пожала плечами, чувствуя острый и неконтролируемый приступ благодарности. Не бросил, не сказал, что все это исключительно мои проблемы. Я и раньше знала, что он у меня особенный, но теперь окончательно в этом убедилась. И ба может сколько угодно твердить, что он ненадежен! Я-то лучше знаю, как обстоят дела на самом деле!

– Ну что застыли? – глянув по очереди на меня и Сабрису, чуть раздраженно бросил Себастиан и поднялся на ноги. – Пошли смотреть на прибавление в семействе. Очень надеюсь, что Марьяса не оторвет мне голову, когда узнает… – Последняя фраза явно не предназначалась для чужих ушей, но, переглянувшись с Саби, я поняла, что не только эльфы отличаются повышенным слухом. Девчонка чуть удовлетворенно улыбалась и по-хитрому щурила глаза, словно все шло так, как и должно было. Думаю, в тот момент я впервые разглядела в этой альве не только воспитание герцога Нимара, но и Нилову кровь – она такая же безумная интриганка, как и наш древнейший.

До дворца Раса было недалеко, а потому, как бы мне ни хотелось оттянуть момент знакомства Тиа с моей (нашей?) дочуркой, момент встречи все-таки настал. Мияла, едва углядев на пороге комнаты незнакомого мужчину, настороженно замерла на своей кровати. Почему-то ни я, ни Тиа не вспомнили о довольно позднем времени для визита. К счастью, девочки еще не спали. И пока Мияла опасливо изучала чужака, Лиа из-под одеяла с любопытством поглядывала на происходящее.

– Так вот ты какое, чудо-юдо заморское, – со знакомой мне с детства улыбкой произнес Себастиан, приблизившись к кровати Лиаль. Мияла бросила на него ревнивый взгляд, но, видя, что мы с Сабрисой не спешим вмешиваться, тоже смолчала.

– Я не заморская, – прямо глядя на незнакомца, убежденно произнесла девочка. Сабриса, услышав это, невольно хмыкнула. Я же была слишком напряжена, чтобы хоть как-то отреагировать.

– Ладно, согласен, ты местное чудо-юдо, – с чуть уловимой доброй насмешкой согласился с девочкой Себастиан. Сабриса уже откровенно посмеивалась, наблюдая за поведением своего брата в непосредственной близости от ребенка. Ах да, она же впервые видела его в такой ситуации. Это я привыкла к подобному взгляду и ощутимой теплоте в алых глазах.

– А почему чудо-юдо? – непонимающе поинтересовалась Лиаль.

– А кто еще мог появиться от чудовища? – философски пожал плечами Тиа. Сабриса, не сдержавшись, засмеялась в голос. Одновременно с этим возмущенно вскинулась я.

– Ты чему ребенка учишь?!

– Думаю, тому же, чему учил тебя. Глупостям, – чуть повернув голову в мою сторону, обезоруживающе улыбнулся Тиа. – Ну что, чудо-юдо, знакомиться будем?

– Можно и познакомиться, – задумчиво сообщила девочка.

– Ну выбирайся тогда из своего кокона, а то кроме очаровательного личика и белесой макушки ничего не видать – должен же я оценить, так сказать, товар лицом.

– А надо оценивать? – Малышка явно заинтересовалась, ее заинтриговала странная манера позднего гостя строить разговор. Забавно, помнится, меня он поймал на этот же крючок – любопытство.

– Не помешает, – со всей серьезностью кивнул Тиа, и только озорные смешинки в алой глубине глаз выдавали его настроение.

– Хорошо. Только жених у меня уже есть, а потому стать твоей невестой я не смогу, – с недетской серьезностью произнесла Лиа.

– Ну на это место я и не претендовал, – растерянно отозвался Себастиан. – Хотя с удовольствием побеседую с твоим женихом на кое-какие темы, – едва различимо пробормотал он, но практически сразу же вновь улыбнулся Лиаль: – Но вернемся к нашему знакомству. Раз роль твоего избранника мне все равно не светит, то как насчет того, чтобы стать моей дочкой? Должен же за вами, чудо-чудовищами, кто-то приглядывать, верно? Уж больно быстро вы неприятности собираете на свои очаровательные тылы.

Лиа неуверенно посмотрела на меня, словно ожидая подтверждения или опровержения. Я лишь пожала плечами, позволяя девочке самой сделать этот выбор. Хотя можно ли не поддаться на обаяние этого красноглазого монстра? Он ведь тонко чувствует собеседника и разговор поворачивает так, как ему выгодно… альвийская кровь. Вот теперь я точно все его странности буду валить на это!

И Лиаль приняла решение. Она неуверенно выбралась из своего убежища, неловко одернула длинную ночную рубашку и подошла к Тиа на пару шагов ближе. Тот терпеливо выждал несколько секунд, давая малышке возможность привыкнуть к своему присутствию, а потом присел перед ней на корточки. Лиа улыбнулась абсолютно бесстрашно и счастливо.

Вот и все. Теперь все правильно. И даже кажется, что внутри словно бы распрямилась туго сжатая до этого пружина. Отпустило. Окончательно. Совсем недавно что-то держало меня в напряжении, не давало расслабиться и признать очевидное, но прошло. Вот именно в этот момент, наблюдая за первым неловким общением приемной дочери и любимого мужчины, я окончательно осознала – мы семья.

Пусть и такая странная. И Тиа, как бы я ни боялась, просто не мог от меня отвернуться в такой момент. Да, он был растерян и смущен (хотя по нему этого и не видно – меня-то он не обманет!), но не было злости на меня. И для меня это оказалось самым главным, потому что, кажется, меня действительно любили. Странное чувство, непривычно-теплое… неужели альвы любят именно так? Не опаляя жаром страстей, а согревая теплом собственных душ достойнейших?..

Как там сказал Нил?.. «От сердца к сердцу…»? Теперь понимаю. Теперь – верю. Никогда не признаюсь ему в этом, но теперь я действительно осознала, насколько скудны знания остальных рас о крылатых… насколько они ошибочны.

И словно в ответ на эти мысли я услышала тихий голос, больше похожий на шелест ветра в листве, чем на звуки, способные родиться в человеческом горле. Мне пели. Негромко, в самое ухо нашептывали слова песни, которую я никогда не слышала, но сейчас отчего-то знала:

Нелепо улыбнулась, и мне отчего-то подумалось, что Нил прав… нет ничего прекраснее дара, преподнесенного альвам. Такая верность, такая преданность чувствам действительно нечто особенное.

Пока я думала о своем, Лиа полностью взяла ситуацию в свои руки. Смерив лорда-директора до забавного серьезным взглядом, она произнесла:

– Хорошо. Мы о тебе позаботимся. С нами не пропадешь. Обещаю.

Сабриса, услышав это, буквально сложилась от хохота. Мияла недоуменно нахмурилась, но одергивать воспитанницу не стала. Я же нервно кусала губы, с трудом сдерживая идиотскую улыбку. Тиа офигевал.

Я же говорила – мы на редкость странная семейка. Зато весело.

Глава 13

Гости столицы

Тиа уехал практически на следующий день после знакомства с Лиаль. Вот так просто, без лишних слов и сожалений. Перекинулся несколькими фразами с Нилом (для чего пришлось сначала нашего древнейшего и дурнейшего отловить), от души отвесил подзатыльник причине всех своих бед (на этот раз, в порядке исключения, ею была не я, а все тот же заигравшийся в юность альв) и, попрощавшись, отбыл обратно в Тейриз. К студентам и работе, работе и снова работе.

Странно, но на этот раз я даже не обиделась, хотя раньше частенько ревновала своего крылатого-красноглазого к этой стороне его жизни. Переросла? Или просто окончательно доверилась? Не знаю, но обиды не было вовсе, только легкая благодарность за этот незапланированный, но такой удачный визит.

После столь внезапного появления, а потом и исчезновения Тиа события словно замерли, дни потянулись медленно, лениво, наполненные все теми же событиями, что и раньше. Даже с недостатками Иссаила Эллей мы худо-бедно смирились. К странностям Солана тоже притерпелись, без драконов под носом он был даже почти вменяем, только говорил и говорил о своих крылатых рептилиях (обычно в этот момент Джалад и Мадлен быстро обижались, после чего происходила какая-нибудь мелкая неприятность с нашим куратором). А сильные мира сего – Ширей и Рас – явно увлеклись чем-то новым, ибо в нашей жизни их было подозрительно мало. В общем, все шло своим чередом. Незаметно подкрались холода, а вместе с ними на горизонте замаячил и день рождения Констана…

Собственно, именно из-за этого события сонное спокойствие наших учебных будней и было нарушено.

– А вы знаете, что к вам гости едут? – поинтересовалась Мисса в одну из наших встреч. Я появлялась у нее, конечно, не так часто, как мой рыжий приятель, но все равно с определенной периодичностью возникала на пороге кабинета – мы же подруги как-никак.

– Да? И какие? – полюбопытствовала, пролистывая очередную книжку. Да-да, я взяла за обыкновение изучать во время таких визитов местную библиотеку на предмет наличия редкостей и интересностей. – Мы вон до сих пор от одного такого отделаться не можем. И чего, спрашивается, Нил забыл у эльроу? Ведь явно очередную пакость задумал – вот и не возвращается в Тейриз.

– Считай, что тот альв был меньшим из зол, – хмыкнула Мисска, подозрительно широко улыбаясь. Хорошее настроение моей подруги – плохой знак.

– Это Нил-то меньшее из зол?! – Я настолько удивилась, что даже книжку откинула в сторону.

– О, поверь мне, когда ты узнаешь, кто направляется в нашу сторону, тут же захочешь сбежать как можно дальше.

– Неужели едет моя ба? – внутренне приготовившись к наихудшему сценарию, спросила я. Мисса лишь сверкнула насмешливой улыбкой.

– Я разве сказала, что уже пора заказывать погребальную церемонию? О нет, Крис, проблемы у тебя, конечно, ощутимые, но не настолько катастрофичные.

Уже лучше. Визит Марьясы Лиршей мог бы действительно закончиться чьими-то похоронами. Все остальные гости на ее фоне совсем-совсем не страшны.

– Глянь, вот список прибывающих, – и Мисска протянула мне одну из своих бумаг. Я механически пробежала глазами по строчкам.

Хм, а может, я и не права: кое-кто весьма вероятно еще станет моим ожившим кошмаром… не только моим, кстати.

Я тяжело вздохнула. А ведь была надежда дотянуть до практики без проблем. А там, глядишь, и до возвращения домой без лишних приключений продержались бы. Эх, мечты-мечты.

– И чем эта делегация обосновала свое появление? Вряд ли их тут ждали с распростертыми объятиями? – кончиком пальца отодвигая от себя исписанный аккуратным почерком лист бумаги, спросила я.

– Кто чем. Кое-кто желает воссоединиться со сбежавшей невестой, другие жаждут лицезреть своих потерявшихся друзей, а одна особа не желает пропускать праздник своей второй половинки. – Мисса явно наслаждалась ситуацией. И моей растерянностью. Несмотря на то что их с Рыжем связывали какие-то отношения, ее нисколько не тревожило внезапное появление его невесты – скорее забавляло. Впрочем, я и раньше знала, что между Констаном и ней нет ничего серьезного. Просто их дружба в какой-то момент приобрела такую странную форму.

Я снова скосила глаза на список имен. Миклай Сияющий. Карнелиа Снежная. Виори Кандас. И Фэйри Фирен. Замечательная компания подобралась! Два недостающих звена нашего разномастного боевого отряда – нимфы по происхождению (с некоторыми оговорками, разумеется, как и большинство жителей смешанного Айлетта). И два демона: один – ветеран, прошедший через последнюю войну и каким-то чудом завоевавший сердце нашей неприступной Мегеры, а вторая – юная наследница одного из кланов берсерков… и невеста Рыжа по совместительству. В общем, компания – хоть сейчас закапывайся!

– И когда это счастье свалится на наши головы? – полюбопытствовала я.

– Уже сегодня вечером. Думаю, Расэль даже расщедрится на какой-нибудь небольшой прием, персон так на пару сотен, – по-прежнему наслаждаясь ситуацией, произнесла Мисса. Издевается, Лиса рыжая! Знает, что достанется в основном мне, потому и веселится! Ни грамма сочувствия! Вот же вредное создание! Ничего, будут время и возможность, я ей тоже что-нибудь столь же приятное сделаю! – Да ладно, Крис, не сверкай на меня глазами – справитесь. Мик со Снежей повозникают, конечно, припомнят вам все грехи – и успокоятся. А с демонами тебе и возиться не надо – одного сразу перенаправляй на Лилею, а вторую посылай к Рыжу прямым посылом. А то наш общий друг совсем от рук отбился! Приходит ко мне как к себе домой! – негодующе фыркнула Мисска.

– А нечего было его приглашать. Он у нас склонен быстро привыкать к хорошим условиям.

– Угу, я помню. К счастью, в прошлый раз ему предложили более хорошие условия до того, как он меня окончательно достал. Сейчас это не сработало – как видно, среди остроухих девушек Рыжа привлекает только одна. Ты.

Я неопределенно пожала плечами. Никогда не присматривалась к новым увлечениям своего приятеля, так как надолго они все равно не задерживались. Были ли среди объектов его страсти эльфийки? Вполне вероятно, так как он просто не мог пройти мимо чего-то нового и экзотичного…

– Даже отпираться не будешь? – удивилась Мисска.

– Эта тема уже давно не актуальна, – бросила я, выбираясь из кресла. Здесь, конечно, хорошо, но о подобных гостях оповестить остальных лучше пораньше. Желательно сейчас. – Нас с Констаном связывает крепкая многолетняя дружба – и только. И более того, я тебе скажу, что нас обоих это устраивает.

– Уверена, что – обоих?

– На все сто. Мисс, если бы он этого хотел, у него была уйма возможностей. И хватит уже об этом. Почему-то большинство наших с Рыжем общих знакомых свято верят, что между нами что-то может быть. Не понимаю… – Вздохнув, я растерянно мотнула головой. При всех достоинствах Констана Орше, в роли своего избранника я его не видела. Он был для меня другом, братом, порой даже отцом, но только не возлюбленным. – Ладно, побегу осчастливлю ребят. Должны же они морально приготовиться к этой западне.

– Беги-беги, – махнула рукой Мисса. – Не забудь потом привести наших сюда. Хоть пообщаюсь с остатками когда-то сплоченной группы.

– Обязательно, – заверила я, уже стоя одной ногой в коридоре.

Ребята отреагировали на мои новости по-разному. Мрак сверкнул радостной улыбой (видимо, увлеченность нашей Снежной еще не прошла – что ж, будем знать). Йола чуть заметно благодарно склонила голову (и как только она продержалась без Мика столько времени – они ж неразлучными были!). Дей безразлично пожал плечами (с ним все ясно – Рисолея-то здесь, а до остальных ему и дела нет). Рисон хмуро рыкнул что-то явно недоброе. Ах да, он же не одобряет выбор своей тетушки, а потому появление Виори на горизонте для него словно кость в горле. Что же касается последнего темного члена нашей группы… Май посмотрел на меня с таким счастьем в туманно-серых глазах, что я тут же поняла, что для него Фей – лучший подарок. Эх, а ведь Рыж на известие о прибытии невесты отреагирует полностью наоборот. А главное, рычать на вестника он будет куда сильнее того же Грея. И не факт, что многолетняя дружба мне зачтется…

Я, смалодушничав, повернулась к Маю. Все равно у них отношения с Констаном не ладятся, а прибить свой якорь ни один берсерк не сможет – вконец с катушек слетит, в общем, от подобного чувство самосохранения сбережет.

– Майсиль, а может, ты сам сообщишь своему соседу о наших потенциальных гостях?

Дровский жрец лишь пожал плечами. Он в подобной просьбе с моей стороны ничего особенного не видел, а потому уже через секунду кивнул. Эх, а ведь я сейчас коварно подставила ребенка… и плевать, что этот ребенок по самым скромным прикидкам в два десятка раз старше меня!

Вечером, на приеме в честь прибытия новых гостей, Констан был мрачен. Видеть моего обычно жизнерадостного приятеля в таком состоянии было больно. Но подойти к нему я так и не решилась – впрочем, не я одна: Рыж умудрялся одним взглядом отваживать даже самых назойливых и любопытных.

Майсиль держался от него в стороне и всячески отвлекал Фей на себя. Девушка, ничего не замечая, счастливо щебетала что-то на ухо нашему дровенку и о женихе не вспоминала. Я и раньше знала, что ей гораздо больше требовался друг, чем возлюбленный, но теперь увидела подтверждение этому. А еще они красиво смотрелись вместе: чернокожий, беловолосый Май и светлокожая, с темными волосами, отливающими синим, Фэйри… И, надо сказать, думала так не только я. Многие эльроу оборачивались на них и смотрели с удовольствием – как на красивую картинку. Вот только искры между ними не было. Мне ли этого не знать? Они связаны, да, но не теми узами, что приводят к брачному ложу. Вероятно, так выглядим со стороны мы с Рыжем – гармонично, правильно, но не больше.

Отчего-то чувствуя себя виноватой, я отвела взгляд. Благо сегодня имелось на что посмотреть. Воссоединение Лилеи Грейви и ее демона было достойно всяческого внимания. Не часто увидишь институтскую Мегеру смущенной и почти по-домашнему ласковой (кому скажи – не поверят!). Рядом с ними крутился Нил. Беспокойный альв явно задумал что-то новенькое – ничем другим столь навязчивое внимание к воссоединившейся паре объяснить было нельзя. И пусть иногда он исчезал, но всегда возвращался и сиял при этом такой пакостной улыбкой. В общем, будь я в настроении – насторожилась бы. Но я чувствовала себя досуха выжатым лимоном. Тем более что рядом с этим альвийским бедствием находились Расэль и Ширей, и если первый вполне мог пойти на поводу у Нила, то второй точно зарубил бы все безумные планы на корню.

Эх, что-то совсем настроения нет. Пойти спать, что ли? Рыж-то, пока я отвлеклась, уже успел смыться, а значит, и мне можно.

В замочную скважину

Констан Орше

Рыж сбежал с ужина сразу же, как только появилась возможность. Наблюдать за тем, как Фей флиртует с мальчишкой-дроу, было противно. В конце концов, не на людях же! Хочется крутить хвостом – крути, но так, чтобы об этом никто не знал! А еще и Май!..

Резко выдохнув сквозь плотно сжатые зубы, Констан откинулся на спинку садовой скамьи. В оранжерее оказалось далеко не тепло, и деревянные перекладины практически обжигали холодом, но сейчас это было именно то, что нужно. Требовалось прийти в себя и полностью взять под контроль рвущегося наружу зверя.

Сквозь стеклянный потолок были видны звезды. В кромешной темноте яркие огоньки, казалось, могли ослепить, особенно если зрение сделать чуть острее… это ведь так легко: пойти на поводу зверя и чуть-чуть ослабить контроль…

Но сразу вспоминалось лето, какая-то полянка в смешанном лесу – и кровь. Мелкая алая пыль в воздухе, на траве, на коже, на зубах, под языком… Если бы не врезавшееся в мозг воспоминание, он бы поддался, ослабил бы поводок. Но повторяться не хотелось. Да и во второй раз может так не повезти. Ведь точно – не повезет.

– Что-то ты совсем не весел… – Альента вынырнула из темноты еще одной тенью. Рыжу даже не надо было отрывать глаза от звезд, чтобы это увидеть. Он уже давно привык мысленно дорисовывать необходимое: легкую походку хищницы, мягкую грацию движений, сдержанную улыбку, осторожный взгляд… Алька была настолько не похожа на отца, что стала отдушиной во всем этом безумии.

– Повода для веселья нет. Достало меня уже все это. Игры эти… – Констан неопределенно махнул рукой, надеясь, что его собеседница дойдет до всего своим умом.

– Понимаю. Вот только они ведь не играют. Они так живут.

– Тем хуже.

– Считаешь? А мне сейчас кажется, что я не отказалась бы вновь вернуться в то время, когда вела и чувствовала себя так же.

– А что мешает? – хмыкнул Рыж, краем глаза кося на «дочурку». Вполне вероятно, что такой потерянной, такой домашней ее видел лишь он. Все-таки странные их связали отношения. Возможно, в Констане Альента увидела то, чего точно не было в ее настоящем отце – надежность и понимание.

– А то не знаешь, как он на меня посмотрит! – хмыкнула темная леди и уселась рядом, рука к руке, так, чтобы чувствовать чужое тепло рядом и делиться своим. Действительно – странные отношения. – Кон, знаешь, а я ведь уже совсем не против того, чтобы ты вошел в нашу семью.

– Только не так, – чуть резковато откликнулся демон и весь подобрался, ушел от контакта, от поддержки. Альента чуть слышно хмыкнула.

– Не завидую я твоим близким. Ты такой же, как и я, постоянно держишь себя в узде, не позволяешь себе приблизиться самому и не даешь возможности им сделать шаг навстречу. Обрубаешь все возможности загодя…

– Ты сейчас обо мне? Или снова о себе?

– Думаю, всего понемногу, Кон. И кстати, Фэй – чудесная девушка. Она действительно любит тебя и отца. По-своему, конечно, еще совсем по-детски… но ты бы смог из нее слепить именно то, что нужно тебе самому. Тебе не приходило это в голову?

– Думаешь, он позволит? – с необъяснимой горечью откликнулся Рыж. Спросил – и сам же ответил на свой вопрос: – Сомневаюсь. Ты не хуже меня знаешь, насколько сильны собственнические инстинкты у темных. Вы ведь всех окружающих делите исключительно на «вещи полезные и вещи бесполезные».

– Ошибаешься. Есть еще одна группа: «мое!» И, поверь, семья – это то немногое, что туда допускается. Никаких привязанностей. Никаких чувств. Никаких страстей. Лишь долг. Перед собой. Перед семьей. Перед кланом. Это наше спасение от одиночества. Эгоизм – вообще крайне уютное чувство. Завернувшись в него как в теплую шаль, не замечаешь несовершенств этого мира! – Темная вскочила с места, всплеснув в раздражении руками.

– Аль… – заметив, что жрица собралась уходить, Констан ее остановил. Она замерла на самой границе видимости. Напряженные плечи, кажется, чуть дрожали. Сильные женщины – они такие, ломаются тогда, когда уже и думать забыли о собственной уязвимости. – Если все настолько серьезно, что при одном взгляде сбивается пульс, а пальцы ног невольно поджимаются… если тебя бросает из крайности в крайность… если ты с трудом сдерживаешь дрожь… если тебе еще не все равно… Сражайся! Не важно, кого ты изберешь соперником – саму себя или этот мир, просто продолжай идти вперед.

– Что ж, я последую твоему совету. Но и сам – следуй ему. Ты ведь не хуже меня понимаешь, что раздражает нас лишь то, что по-настоящему задевает за живое. Уж поверь женщине, растратившей всю жизнь на других мужчин, по-настоящему бывает лишь однажды. Все остальное – либо попытки найти, либо попытки забыть.

– Аль, а может?..

Альента обернулась через плечо. Посмотрела на расслабленного, откинувшегося на спинку садовой скамейки мужчину. Был ли он привлекателен в ее глазах? Без сомнений. Сильный, волевой, способный, если потребуется, обуздать и заставить повиноваться. И все-таки, несмотря на все его достоинства. Вернее, именно из-за них…

– Нет, – с чуть грустной улыбкой качнула головой жрица, но голос ее звучал твердо. – Зализывая раны друг другу, мы лишь сильнее погрузимся в это болото. Должен быть иной выход.

– Вероятно, ты права. Что ж, удачной охоты, прекрасная леди.

– Смотри не стань жертвой, мой кошмарный демон. У слабости есть свой запах. – Кончиком пальца коснувшись собственного носа, произнесла она и вышла. Последняя ее фраза явной недосказанностью повисла в воздухе: – На него обычно сбегаются самые матерые хищники.

В тот момент Констан сам не знал, чего желал больше: стать чьей-нибудь жертвой и окончательно утонуть в этом, как выразилась его недавняя собеседница, болоте, или подобно вышедшей мгновение назад женщине забыться в очередном витке бессмысленной охоты. Только одно из двух, верно? Либо ты. Либо тебя. Какая-то жуткая арифметика. Особенно когда сам не знаешь, чего хочешь.

Глава 14

О свадьбе, экзаменах и домашних любимцах

И все-таки оставлять Нила без присмотра нельзя!

Вот почему эта крайне полезная мысль с определенной периодичностью меня покидает, а? Ведь знала же, что наш дурнейший весьма споро все проворачивает, не тратя времени на долгое планирование!.

Вот куда, спрашивается, Ширей смотрел, а?! Я даже подумать не могла, что он пойдет на поводу у этих двух авантюристов! Нет, ну что придумали! Свадьба демона и дроу! В эльфийском лесу!

– Крис, да что ты кипятишься? Ничего серьезного же. Подумаешь, свадьба – не похороны же, – фыркнул мой кроль, устав наблюдать за моей пылающей злостью персоной. С того момента как мне стало известно о вчерашней договоренности Раса и Лилеи (при посредничестве Нила, разумеется – куда же без него?), я без устали мерила шагами свою спальню.

– Я сама кого-нибудь похороню. Кого-нибудь блондинистого и древнего.

– Ага, – поддакнул Бубль. – А потом сама будешь рвать на себе волосы и рыдать, что собственноручно угробила такой шанс узнать море всего интересного.

Я замерла. С этим спорить было сложно. Нил – вечно раздражающий фактор, это неоспоримый факт, но он же бывает бесценным источником информации. Да и альвы, если честно, мне его убийство не простят. А у меня избранник – почти альв. В общем, от радикальных способов решения проблем пока лучше воздержаться. Хотя с Нилом все равно надо что-то делать. И где, спрашивается, носит магистра Лимона, когда его ручной альвик нам здесь дополнительные приключения создает, а? Непорядок. Надо будет не забыть напомнить кое-кому про ответственность за своих домашних любимцев…

Последняя мысль, спонтанно появившись в моей голове, заставила чуть подвиснуть. Почему-то Нил в моем воображении нарисовался здоровенным золотисто-рыжим котом с самой пакостной мордой и сквернейшим характером. А магистр Милион виделся несчастным хозяином этого шебутного зверя, причем все шишки за проделки питомца сыпались именно на него. Странная фантазия. Нет, не спорю, она не так уж и далека от действительности, но все же возникла как-то внезапно. Раньше мое воображение вело себя более последовательно.

Раздраженно тряхнув головой, чтобы прогнать слишком уж четко вставшую перед глазами картинку, я растерянно посмотрела на Бубля. Хм, а так ли я сильно отличаюсь от магистра Лимона? Впрочем, мой питомец хотя бы действительно является милым зверьком, а не прикидывается оным время от времени.

– Крис, мне не нравится выражение твоего лица. Может, ты подумаешь о чем-нибудь другом? О скорых экзаменах, например.

– До экзаменов еще уйма времени, – чуть раздраженно отмахнулась я от своего фамильяра. Вообще-то к окончанию шестого года обучения от этих зверьков большая часть студентов избавляется, потому что оставлять связанными часть способностей попросту глупо, но лично я не представляю ситуации, в которой смогла бы отказаться от своего вредного напарника. Конечно, небольшой процент учеников все-таки оставлял фамильяров, но так поступали лишь самые сильные из студентов или наиболее слабые – в общем те, на чей уровень сил магический зверек особо не влиял. Я была в середничках. Но упрямо поступать по-своему вопреки здравому смыслу – это основная фамильная черта моего рода. Справимся как-нибудь.

– В твоих мечтах, – фыркнул этот рыжий меховой комок. – Не путай график учебы Айлетта и Арай Эль. Ушастые учатся два десятилетия, а не каких-то шесть лет, им нет смысла растягивать семестры и впихивать в ваши головы сразу большие куски информации. Экзамены через неделю. Потом месячная выездная практика. И наконец вам ставят оценочный балл. В общем, Крис, берись за учебники, пока не стало слишком поздно.

– Сам ты ушастый, – механически огрызнулась я.

– А я и не спорю: благородные существа все ушастые. Но мы сейчас говорим не обо мне, а о тебе.

– Да знаю я, знаю: ты самое лучшее, что могло случиться в моей жизни, – послушно польстила я своему зверенышу, чтобы не выслушивать много лишних слов. А то знаю я этого «благородного», как начнет говорить о себе любимом – не остановишь. – А насчет экзаменов ты сейчас серьезно? Или не очень?

– Я в отличие от тебя всегда говорю серьезно, – проворчал Бубль в ответ. Я с улыбкой взлохматила рыжеватый мех между его ушами, получился весьма забавный хохолок – так что теперь воспринимать его брюзжание всерьез стало гораздо сложнее.

– Ладно-ладно, поняла. И что ты предлагаешь мне делать? – полюбопытствовала я.

– Так как звание старосты с тебя никто не снимал, одевайся-собирайся – и в школу! Надо вытрясти из начальства все необходимые сведения. Не думаю, что твои друзья-приятели озаботились добычей этих важных сведений – у них головы не менее дырявые, – фыркнул Бубль, сворачиваясь в компактный рыжий комочек.

Я вздохнула. Идти к директору ШИПа не хотелось вовсе, а с Соланом обсуждать что-либо, кроме драконов, без толку. И почему страдать «за Родину и Отечество» в лице моих одноклассников всегда приходится мне, а?

Ладно, будем верить, что когда-нибудь и где-нибудь мне все зачтется.

Эльфийская школа встретила меня мрачными стенами, зловеще-шелестящей листвой и пустотой в бесконечных коридорах. Без сопровождения я здесь оказалась впервые. Запоздало вспомнив, что сегодня вроде как выходной день и застать всех на рабочих местах у меня может не получиться, я все равно решила попытаться. Нет, я прекрасно понимаю, что просиживать на работе все праздники способен исключительно Тиа, но вдруг у местного директора тоже бывают приступы трудолюбия? С этими мыслями я и поплелась по коридору, выискивая знакомые интерьеры. Может, не стоило входить через парадную дверь? Через сад, конечно, идти было опасно, но ту дорогу я хоть запомнить успела.

Вздыхая и пеняя на собственное неумение ориентироваться в незнакомых пространствах, я уныло брела по коридору первого этажа. Рано или поздно, надеюсь, удастся добраться до того холла, через который мы ходили, если он в этом корпусе, конечно. О том, что территория у эльфийской школы немногим меньше, чем у нас в Айлетте, я вспомнила лишь сейчас. Невольно остановившись посреди очередного длинного коридора, попыталась вспомнить, сколько черных лестниц мне встречалось по дороге и имелись ли там двери, ведущие наружу.

Хм, кажется, через парк идти было безопаснее. Подумаешь, какие-то монстряшные растения! Вот заблудиться в трех елках и сдохнуть с голоду посреди эльфийской столицы – это ужас, а все остальное – незначительные неприятности. Правда, так я стала думать только сейчас, когда предо мной действительно замаячили все шансы застрять в этих стенах как минимум до завтра.

– Лю-у-уди!.. – решив испробовать для начала самый простой вариант, прокричала я. Хм, что-то не так. Задумалась. Спохватилась. Поправилась: – Э-эльфы-ы! А-а-ау-у! У-уша-асти-ки-и! Есть кто живой?! – И чуть тише: – Вот ведь лентяи, никто сверхурочно работать не хочет! Нет на вас Тиа! – буркнула и продолжила идти дальше, время от времени нарушая тишину этого склепа науки своим криком.