Меч с берегов Валгаллы Александрова Наталья

В это время с улицы подошли двое мужчин, один – постарше, с внушительным животом, второй – помоложе и покрепче. Сразу видно – бизнесмен средней руки пригласил нужного чиновника пообедать.

Сам бы он сюда обедать нипочем не пошел – этак и в трубу вылететь недолго, но чиновник привык уже к дорогим ресторанам, не в забегаловку же вести, себе дороже обойдется.

Алина Дмитриевна посторонилась, те двое прошли в холл, Тимофей просочился за ними, поскольку швейцар замешкался, за что удостоился от Алины Дмитриевны змеиного взгляда.

Гардеробщик принял от тех двоих одежду, Тимофей тоже снял свою куртку и не торопясь пригладил волосы перед зеркалом. Он увидел, как Алина Дмитриевна зловеще блеснула очками на швейцара, но не стала пререкаться с Тимофеем при посетителях. Тех-то она приветствовала любезной улыбкой. То есть она только пыталась улыбнуться приветливо, но у нее это плохо получилось. Во всяком случае, бизнесмен едва заметно поморщился, проходя мимо. Чиновник никак не отреагировал, он Алину просто не заметил.

– Проходите, – процедила Алина Дмитриевна, когда те двое вошли в зал. Тотчас к ним устремился солидный официант и увел к заказанному столику. Тимофей пошел сам, услышав краем уха, как Алина Дмитриевна шипит швейцару, что она с ним потом разберется.

– А я что? – громко возмущался швейцар. – Как было велено, я вас позвал!

– Тихо ты! – цыкнула Алина и захлопнула дверь в холл, едва не наподдав Тимофею под зад.

Поскольку зал ресторана был почти пуст, Тимофей выбрал самый удобный столик, откуда он мог прекрасно видеть Симону и ее собеседника. Но едва он расположился за этим столом, к нему подошел молодой официант и сквозь зубы процедил:

– Этот стол заказан.

– Что-то я не вижу… – начал было Тимофей, но официант поставил посредине стола табличку «Заказано».

– Пересядьте, пожалуйста, вон туда! – и он показал на стол, расположенный под лестницей, ведущей на второй этаж.

– Почему именно туда? – осведомился Тимофей, постепенно накаляясь. – Мне тот стол не нравится!

– Остальные столы заняты, – отрезал официант.

Тимофей хотел было высказать парню все, что он думает конкретно о нем и в целом о порядках в ресторане, но вспомнил, что он находится здесь, чтобы подстраховать Симону, и поэтому ему нельзя поднимать шум и привлекать к себе внимание.

Тимофей встал и послушно пересел под лестницу, однако он решил, что официанту и остальному персоналу это даром не пройдет.

Официант швырнул перед ним меню и хотел было уйти, но Тимофей остановил его:

– Эй, любезный, кто так стол накрывает?

– А в чем дело? – удивленно осведомился парень.

Как уже говорилось, жен у Тимофея было столько, что он и сам иногда в них путался. В данный момент была Люся – классный повар, так что Тимофей прекрасно разбирался в еде. Еще была Маша, которая очень увлекалась домашним хозяйством и не интересовалась больше ничем. По телевизору она смотрела только передачи «Школа ремонта» и «Спросите мастера», а на сон грядущий предпочитала почитать книжки типа «Советы хорошей хозяйке».

Хуже всего было то, что Маша зачитывала все эти советы вслух. Тимофей в свое время развелся с Машей именно из-за того, что ему осточертели все эти вопросы – как правильно накрыть стол и что нужно положить в меховые сапоги, чтобы за зиму не съела их моль и они не пахли бы нафталином.

Сейчас все пригодилось, и Тимофей помянул Машу про себя добрым словом.

– Ресторан у вас вроде бы приличный, – начал он, – стол должен быть накрыт в три стекла, и приборы должны лежать по порядку – справа рядом с тарелкой столовый нож, потом рыбный, потом закусочный, слева вилки в таком же порядке, ручки приборов должны быть в двух сантиметрах от края стола, а тут что творится?

– Что? – растерянно переспросил официант.

– От края стола до ручек три сантиметра! – возмущенно проговорил Тимофей. – А ножи? Кто так кладет ножи? Они повернуты лезвием от тарелки! Безобразие! А салфетка? Салфетка должна быть сложена корабликом, а ты ее просто швырнул на стол! Вот так! – Тимофей ловко свернул салфетку. – Ладно, свободен, подойдешь через пять минут, когда я буду готов сделать заказ!

Официант, удивленно хлопая глазами, отошел от стола.

Тимофей раскрыл меню.

Цены в этом ресторане не просто кусались – у них была хватка, как у породистых бультерьеров. Тимофей крякнул, но решил не ударить лицом в грязь. Пусть он пробьет брешь в своем бюджете, но поставит на место эту наглую компанию!

Он поманил официанта согнутым пальцем и распорядился:

– Значит, так. Сперва подашь мне салат «нисуаз», но только чтобы яйца не куриные, а перепелиные. Потом, пожалуй, луковый суп. Как главное блюдо я возьму баклажаны по-гасконски – хочется чего-нибудь полегче, а на десерт – крем-брюле, только настоящее крем-брюле! Насчет кофе я пока подумаю. Все понял?

– Все понял, – отозвался официант, постепенно проникаясь уважением к странному клиенту, – «нисуаз» с перепелиным яйцом, луковый суп, гасконские баклажаны, крем-брюле…

– Я тебе сказал – настоящее крем-брюле! – напомнил Тимофей. – А то я тебя знаю…

– Не беспокойтесь, – ответил официант с легкой обидой. – У нас все настоящее!

Он удалился, а Тимофей пригляделся к Симоне и ее спутнику.

Пока у них вроде все было в порядке – они разговаривали вполголоса и разглядывали фотографии.

Сима не хотела начинать трудный разговор сразу же. Она едва дождалась, когда они сделают заказ, ей было все равно, что есть. Откровенно говоря, после Люсиных разносолов у нее вообще не было аппетита – видно, наелась на сто лет вперед. Кирилл, видя ее полное равнодушие, заказал что-то, не глядя в меню.

Сима выпила водички, откашлялась и коротко рассказала ему всю историю про ограбление ювелирного магазина и вероломство своих одноклассников.

– Ну надо же… – протянул он.

– Не подумайте, что мы дружили, – заторопилась Сима, – этого Борьку Галкина я еще в школе терпеть не могла, так что сейчас и не удивляюсь, что он дошел до такого, он всегда жутко противный был тип. И не жалко его совсем. Так что вот. Я не напиваюсь в ресторанах и вообще, веду себя прилично.

– Понятно, – улыбнулся Кирилл и снова посмотрел на нее через стол тем самым взглядом – чуть нежным, чуть печальным. Сима тяжко вздохнула. Вот ведь такой симпатичный мужчина, а невозможно быть с ним откровенным. Как он связан с Сергеем? И кто ему та девушка, что так похожа на Симу?

– Кирилл, – Сима решительно отодвинула тарелку, – я вас прошу ответить на мой вопрос откровенно. Это очень важно.

– Я готов. – Он чуть помедлил перед ответом, но глаз не отвел.

– Почему вы посадили меня той ночью в машину? Только не говорите, что я вам понравилась – пьяная, растрепанная, да еще и несла какую-то чушь. Элементарная осторожность подсказывает, что вы должны проноситься мимо таких девиц на сверхзвуковой скорости.

За столом установилось долгое молчание, так что официант подскочил и глянул вопросительно, но Сима резко махнула рукой, чтобы отвалил немедленно.

– Ну, так я жду…

– Вы очень похожи на одну девушку… – неохотно признался Кирилл.

– Вот на нее? – и Сима выложила на стол одну из старых фотографий, найденных в желтом конверте.

Ту, на которой молодые Кирилл и Сергей стоят рядом с красивой, кокетливой девушкой.

Сима бросила на стол фотографию, как картежник бросает на зеленое сукно козырную карту, решающую исход игры. И фотография сыграла как козырной туз. Лицо Кирилла побледнело, губы задрожали, глаза расширились, казалось, что он постарел на десять лет.

– Откуда… откуда у вас эта фотография? – проговорил он внезапно охрипшим голосом и протянул руку, чтобы забрать снимок.

Сима накрыла фотографию ладонью, придвинула к себе и ответила настороженно:

– Я расскажу вам… я расскажу вам все, что мне известно. И отдам вам эту фотографию. Но только сначала вы скажите мне, что связывало вас с Сергеем и этой девушкой.

– С Сергеем? – удивленно переспросил Кирилл. – Кто такой Сергей?

– А как зовут этого человека на снимке?

– Дима… Дмитрий Ракитин.

– Дмитрий Ракитин? – протянула Сима. – А я знала его как Сергея Вяхирева. Впрочем, я ждала чего-то подобного. За последние дни я узнала о нем много неожиданного.

– Вот как? – взгляд Кирилла затуманился, он опустил голову и продолжил: – Когда-то мы были друзьями, очень близкими друзьями…

Он помолчал недолго, видимо, мысленно переносясь в прошлое, и снова заговорил.

– Это было давно… пятнадцать лет назад. Я был тогда молод, мы все были молоды, вся жизнь впереди. Мы с Димкой познакомились в спортивной секции. Мы занимались фехтованием…

Кирилл и Дмитрий занимались у знаменитого в то время тренера Алексея Ивановича Костенко. Алексей Иванович подготовил многих известных спортсменов, один из его давних учеников был чемпионом Европы, двое – чемпионами России.

Правда, об Алексее Ивановиче ходили какие-то подозрительные слухи – кто-то говорил, что у него были романы с молодыми спортсменками, кто-то – что он связан с криминалом, но Кирилл и Дима к сплетням не прислушивались, а сам тренер не раз повторял, что врагов нет только у бездарей и неудачников.

Он держался со своими учениками не как учитель и наставник, а как старший друг, проводил с ними праздники, часто приглашал их к себе на дачу, в поселок Мухино.

Алексей Иванович занимался со своими воспитанниками не только техникой фехтования и физической подготовкой. Много внимания он уделял их психологическому настрою.

– Люди делятся на две категории, – часто говорил он. – Одни рождены победителями, другие – побежденными. Победителей меньше, гораздо меньше, но только они чего-то добиваются в этой жизни. Им принадлежит все – деньги, власть, слава, красивые женщины… когда ты выходишь на поединок – неважно, на боксерский ринг, на теннисный корт, на татами или на площадку для фехтования, пусть даже садишься за шахматную доску, – ты должен почувствовать себя победителем – и тогда ты непременно выиграешь. Это чувство важнее, чем техника, важнее, чем физическая форма. Без него вы ничего не добьетесь! Говорят, много лет назад один скандинавский мастер выковал меч. У этого меча было свойство: всякий, кто брал его в руки, непременно побеждал в поединке, даже если его противник был гораздо сильнее. Так вот, что я вам скажу: это, конечно, легенда, но, как и во всякой легенде, в ней есть зерно истины. Викинг, который брал в руки этот заколдованный меч, был уверен в своей победе – и поэтому он побеждал! Вот и вы, выходя на бой, представляйте себе, что у вас в руке меч викинга, – и победа будет вашей!

Кирилл и Дмитрий выступали ровно, побеждали на отборочных соревнованиях, на городских чемпионатах. Казалось, их ждет блестящее будущее. Тренер, кажется, немного выделял Кирилла, но Дима не очень ему уступал.

Между ними, конечно, было неизбежное в спорте соперничество, но оно ничуть не мешало их дружбе. По крайней мере, так до какого-то времени казалось Кириллу.

И тут у Алексея Ивановича появилась новая воспитанница – Дина Русакова.

Ее все сразу заметили, все выделили – яркая внешность, отличные физические данные, а главное – какая-то сила, энергия, которую она излучала.

– Динка – прирожденный победитель! – на первом же занятии сказал о ней Алексей Иванович. – Она далеко пойдет! Посмотрите, какой у нее точный удар!

У нее действительно был очень точный удар. И самый точный, самый болезненный удар она нанесла Кириллу.

Увидев ее, он буквально задохнулся, потерял дар речи. Он понял, что эта девушка – его судьба, его жизнь.

Он стал даже хуже выступать – мысли его были далеки от спорта, он думал только о ней, о Дине.

– Кирилл, о чем ты думаешь?! – кричал на него тренер. – Ты пропускаешь удар за ударом! Где ты витаешь?

Кирилл начал ухаживать за Диной. Ей эти ухаживания нравились, но она играла с Кириллом, как кошка с мышью, то приближала его, то удаляла от себя.

А Дмитрий, заметив, что происходит с другом, тоже начал осаду девушки. Должно быть, в нем жила какая-то ревность, ему хотелось того же, чего хотел Кирилл.

И тут подтвердилась правота Пушкина: чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей…

Дина явно предпочитала Дмитрия. Может быть, слишком сильные, неуправляемые чувства Ремизова пугали и настораживали ее, а возможно, она хотела просто позлить Кирилла, подразнить его, заигрывая с его лучшим другом…

Поздней осенью Алексей Иванович праздновал свой день рождения. Он пригласил своих любимых учеников на дачу. Кирилл, Дмитрий, Дина, разумеется, тоже приехали. Дина весь вечер танцевала только с Дмитрием, смеялась его шуткам, глядела в его глаза. Дима много пил, слишком громко говорил, слишком громко смеялся, на глазах у всех лапал Дину, и ей это, кажется, нравилось. Кирилл попытался поговорить с ней, но сделал только хуже: Дина откровенно смеялась над ним, посоветовала выйти на улицу освежиться.

Гости разъехались рано. К одиннадцати часам кроме хозяина дома остались лишь Дина, Дмитрий и Кирилл.

– Мы останемся ночевать, – прямо сказала Дина Кириллу. – А ты ехал бы домой, скоро уйдет последняя электричка!

Оставаться после таких слов было унизительно, и Кирилл ушел, напоследок хлопнув дверью.

Однако, немного отойдя от дачи, он снова вернулся, но не вошел в дом, а ходил вокруг него, мучаясь ревностью, злясь на самого себя.

Скоро окна в доме погасли, но Кирилл все ходил и ходил вокруг, растравливая себя, представляя, что там сейчас происходит.

Только под утро он ушел на станцию и уехал на первой электричке.

Кирилл жил тогда у своей пожилой тетушки. Тетушка замужем никогда не была, своих детей не имела и обожала племянника со всей силой невостребованного материнского инстинкта. Она не ложилась, пока Кирилл не вернулся, воображая себе всякие ужасы. Увидев его – измученного, мрачного, она не стала ничего спрашивать, лишь молча налила ему горячего чая и отправила в постель.

Кирилл проснулся поздно, с больной головой и в отвратительном настроении. К счастью, день был выходной. Он принял душ, выпил чашку крепкого кофе и решил, что нужно жить дальше, смирившись с потерей любимой девушки и предательством лучшего друга.

Ближе к вечеру ему позвонила знакомая по секции, спросила, не видел ли он Дину.

– Мы с ней собирались в театр, у меня билеты пропадают, а ее нигде нет.

– Почему ты это у меня спрашиваешь? – грубо произнес Кирилл. – Я-то тут при чем?

– Ну… я думала…

– Думала? А ты это умеешь? – и он бросил трубку.

Весь этот день прошел в невыносимых душевных и физических мучениях. Тетушка ни о чем не спрашивала, только поглядывала на него грустно. Она знала про его несчастную любовь и очень ему сочувствовала. Ночью Кирилл почти не спал, а на утро у них в квартире появился незваный гость.

Это был сотрудник милиции, мужчина средних лет, весь какой-то потертый и поношенный.

Он сообщил, что Дина Русакова исчезла, и спросил, не знает ли Кирилл что-нибудь о ее местонахождении.

Кирилл ответил, что последний раз видел ее позавчера вечером на даче у тренера. Там было множество народа, все видели Дину.

– Это совпадает с показаниями других свидетелей! – сообщил милиционер, сверившись со своими записями. – Все говорят, что вы оставались на даче одним из последних. Когда вы оттуда уехали?

– Около одиннадцати, на последней электричке, – не задумываясь, ответил Кирилл.

Он совершенно не хотел рассказывать этому постороннему человеку, что всю ночь шатался вокруг дачи, умирая от ревности.

– На последней электричке, – записал милиционер в своем блокноте. – Точное время я проверю по расписанию… может быть, у вас билет сохранился?

– Без билета я ехал, – ответил Кирилл. – Касса уже была закрыта, а контролеры в такое время не ходят.

– Без билета, – записал милиционер.

Затем он поднял глаза на тетушку Кирилла, которая сидела в этой же комнате, и спросил:

– Когда ваш племянник вернулся домой?

– Около двенадцати, – не моргнув глазом, ответила преданная тетушка. Она считала, что ее племянник не мог сделать ничего плохого, и если он сказал, что уехал на последней электричке, – значит, у него имелись для этого серьезные причины.

– Вы уверены? – уточнил милиционер.

– Уверена! – твердо заявила тетушка.

– Хорошо, – милиционер закрыл свой блокнот и встал. – Возможно, я вас еще приглашу, чтобы уточнить кое-какие детали. Так что вы пока никуда не уезжайте.

– А я и не собираюсь! – заверил его Кирилл.

Когда дверь за милиционером закрылась, тетушка взглянула на племянника с затаенной грустью и тяжело вздохнула.

– В чем дело? – Кирилл вопросительно взглянул на нее. Он знал, что такие тетушкины вздохи означают серьезное волнение.

– Кирюша, скажи мне честно – ты не сделал ничего плохого?

– Не сомневайся! – и Кирилл, которому хотелось хоть перед кем-нибудь излить душу, рассказал своей родственнице, как любимая девушка разбила ему сердце, как он целую ночь кружил возле дачи, изнывая от ревности и вынашивая планы мести…

– Не мог же я это рассказать милиционеру! – закончил он свою исповедь.

– Не мог, – согласилась тетушка. – Но теперь, Кирюша, мы с тобой должны твердо держаться первых показаний, иначе у тебя могут быть большие неприятности.

Тетушка в таких вещах разбиралась – она двадцать лет проработала секретарем в суде.

– Ты думаешь, что Дина… что с ней что-то случилось? – испугался Кирилл.

– Все может быть, – тетушка не отвела взгляда, – ты должен быть готов к худшему. И имей в виду: я не позволю этой девчонке испортить твою жизнь.

– Ты никогда ее не любила, – вспыхнул Кирилл.

– Боюсь, что это уже неважно, – вздохнула тетушка.

А события тем временем развивались стремительно.

Дина так и не появилась. Ни дома, ни в институте, где она училась, ни на тренировках. Милиция занялась ее делом более основательно. Через общих знакомых Кирилл узнал, что, когда милиционер допросил Дмитрия, тот заявил, что после ухода Кирилла они с Диной поссорились, Дмитрий, который и так был пьян, еще выпил и заснул, а когда утром проснулся – Дины уже не было. Он бросился за ней на станцию, но и там ее не застал, и тогда уехал в город.

Тренер Алексей Иванович подтвердил, что Кирилл ушел из дома вечером, перед последней электричкой.

– Дима с девушкой остались, и я, чтобы не мешать ребятам, ушел спать, – продолжил тренер. – А когда наутро проснулся – никого из них уже не было.

Все это показалось милиционеру весьма подозрительным, и он пригласил Дмитрия в отделение милиции для более подробного разговора, чтобы прояснить некоторые несоответствия, но тот в милицию не явился и вообще исчез.

Тут сомнения на его счет превратились в серьезные подозрения, и Дмитрия Ракитина объявили в розыск по обвинению в убийстве Дины Русаковой.

– Розыск ничего не дал, – закончил Кирилл свой рассказ. – И с тех пор я ни о нем, ни о Дине ничего не слышал. Что касается Дины – какое-то шестое чувство подсказывает мне, что ее давно уже нет на свете. А вот Дмитрий… – лицо Кирилла помрачнело, руки сжались.

– Еще вопрос, – Сима протянула ему вторую фотографию – ту, где никто не позировал, – я так понимаю, это ваш тренер?

– Ну да, он, Алексей Иванович… – Кирилл поднес снимок к глазам, – надо же, как он на нее смотрит… Значит, он тоже… а мы и не замечали тогда.

– Кто-то же заметил, раз сфотографировал его в такой момент… – проговорила Сима.

– Вот как все обернулось… – Кирилл надолго затих.

Он немного помолчал, наконец, справился с собой и добавил:

– А теперь появляетесь вы… мало того, что вы удивительно похожи на Дину – так вы еще приносите эти фотографии. Так что вся эта история снова ожила в моем сердце…

Он на мгновение прикрыл глаза, словно преодолевая боль, и затем проговорил:

– Я вам рассказал все, что вы хотели. Даже больше, чем я собирался рассказывать. И теперь вы просто обязаны рассказать мне свою часть истории.

– Да. – Сима решительно тряхнула волосами. – Слушайте!..

Через несколько минут официант принес Тимофею салат. Тимофей потыкал в него вилкой и строго спросил:

– Это что?

– «Нисуаз», как вы заказывали, с перепелиным яйцом!

– Вижу, что с перепелиным! А какой салат вы сюда положили?

– Как – какой? – растерялся парень. – Обыкновенный листовой салат… свежий…

– Свежий! – передразнил его Тимофей. – Еще бы не хватало вчерашний, за такие-то деньги! В «нисуаз» полагается класть рукколу, а у вас обычный, который французы называют «батавия»! Дикие вы люди! А чем вы его заправляли?

– Маслом и уксусом…

– Понятно, что не майонезом! Уксус-то какой? Похоже, что яблочный, а нужен бальзамический…

– Но я же все-таки не повар… – попробовал оправдаться официант.

– Вижу, что не повар! И на кухне у вас тоже не повар работает! Ладно, свободен, можешь идти, и передай вашему повару, чтобы он хоть луковый суп постарался не испортить!

Официант испарился, а Тимофей, довольный произведенным впечатлением, приступил к еде.

Салат, хоть изготовленный не по всем правилам, был неплох.

Едва Тимофей разобрался с ним, появился официант с плошкой лукового супа.

Тимофей уставился на суп, как будто ему принесли блюдо жареных тараканов.

– Это что? – спросил он удивленно.

– Как – что? – переспросил официант. – Луковый суп… наш повар, между прочим, бронзовый призер международного кулинарного конкурса в номинации «супы»…

– Бронзовый? – язвительно переспросил Тимофей. – То есть третье место получил, из трех участников? Не знаю, может, он в молодости для пионерского лагеря гороховый суп с костями хорошо варил, но эта бурда к луковому супу имеет такое же отдаленное отношение, как я к балетному училищу имени Вагановой!

– Но позвольте… – попытался вклиниться официант.

– Не позволю! – гремел Тимофей. – Вот это сверху что?

– Как – что? Это гренки… гренки с запеченным сыром…

– Гренки! – передразнил его Тимофей. – Кто вашему повару сказал, что луковый суп подают с гренками? Луковый суп подают с крутонами – чувствуешь разницу?

– Да, конечно… – пролепетал окончательно посрамленный официант.

– То-то! – Тимофей попробовал сырную корочку и поморщился: – А сыр какой? Сыр должен быть твердый топлон из Савойи, в крайнем случае – мимолетт из Лилля, а у вас тут обыкновенный пармезан!

– Я передам повару…

– Передай, передай! И скажи ему, чтобы с остальным не напортачил!

Официант скрылся за служебной дверью. Там его уже поджидал директор ресторана Жорж Морисович. Ухватив официанта за пуговицу, Жорж осведомился:

– Что там происходит?

Официант подробно сообщил ему о поведении Тимофея и дословно пересказал все его критические замечания.

Жорж Морисович побледнел.

– Так и сказал – топлон или в крайнем случае мимолетт?

– Так точно!

– И на вкус определил, какой сыр мы использовали?

– На вкус!

– Это специалист, профессионал!

Жорж выглянул в зал, внимательно оглядел Тимофея и побледнел еще сильнее.

– Все ясно! – проговорил он трагическим голосом. – Я слышал об этом человеке от Луиджи из «Наполи» и от Ямагучи из «Сегуна»!

– Как, ведь господин Ямагучи недавно умер…

– Ну да! Он после визита этого типа сделал себе харакири! Это переодетый ресторанный критик из Москвы! Он нарочно приходит под видом полубомжа, проверяет сервис, кухню, и потом печатает разгромные отзывы в самых крутых гламурных изданиях! Если он обругает наш ресторан – все, считай, можно закрываться!

– Что же делать?

– Что мы можем сделать? Пойду на кухню и попрошу Василия, чтобы он постарался, выложился, как на конкурсе… может быть, я сам ему помогу… а что этот критик еще заказал?

– Баклажаны по-гасконски и крем-брюле.

– Так… с баклажанами придется повозиться, это блюдо сложное, а крем-брюле, слава богу, трудно испортить…

Через полчаса Жорж Морисович с заискивающей улыбкой подошел к сытому Тимофею и осведомился:

– Ну, как вам понравилась наша кухня?

– Про салат и суп я уже все сказал вашему мальчику, – строго проговорил Тимофей. – Баклажаны, честно сказать, неплохие. Умеете, если захотите. Главное, чеснок для шпигования хорошо подготовили – чувствуется рука мастера.

– Мы старались. – Жорж Морисович скромно потупился.

– Но крем-брюле… – протянул Тимофей. – Честно говоря, с крем-брюле вы меня огорчили.

– Как? – вскрикнул Жорж, бледнея. – Что не так с крем-брюле? Его ведь очень трудно испортить!

– Вот именно! Я тоже всегда так думал! Но вам это удалось! Я заказывал настоящее крем-брюле, специально два раза официанту повторил, что настоящее, а вы прекрасно знаете, что настоящее крем-брюле подают горящим. Или на столе поджигают, или так и вносят – с пламенем. А мне подали обычное крем-брюле, с остывшей корочкой!

Жорж Морисович побледнел еще сильнее, сравнявшись цветом с бланманже, и пролепетал убитым голосом:

– Мерзавец официант! Он не сказал мне, что вы просили настоящее… он сказал просто – крем-брюле… не сомневайтесь, он сегодня же будет уволен!

– Ну, это слишком, – смягчился Тимофей. – Парень молодой, еще, наверное, поумнеет… может, отделается выговором или денежным штрафом…

– Нет, он опорочил наш ресторан в глазах такого человека, как вы! Только увольнение!

– Я, конечно, настаивать не могу, вы со своим персоналом сами разберетесь, – протянул Тимофей, и тут глаза его блеснули, – но чего от простого официанта требовать, если метрдотель не на высоте? У вас же все-таки ресторан, а не стоматологическая клиника, люди поесть приходят, а какая может быть еда, если от одного вида вашего метрдотеля аппетит пропадает?

– Вы так считаете? – Жорж Морисович скосил глаза на Алину, которая снова выговаривала за что-то швейцару. – Да-да, я как-то не замечал… вы открыли мне глаза… Я приму меры.

– Ну, раз уж вы берете все под контроль, то мне пора… счет, пожалуйста! – и Тимофей полез за бумажником.

– Нет, вы нам ничего не должны! – запротестовал Жорж Морисович. – Учитывая ваше разочарование, обед за счет ресторана! Это самое меньшее, что я могу сделать, чтобы загладить свою вину! И вообще, принимать такого человека, как вы, – большая честь для нас!

«Какой милый человек, – подумал Тимофей. – А я-то думал, что здесь одни хамы…»

Сима посмотрела Кириллу в глаза и честно рассказала, как примерно год назад познакомилась с Сергеем Вяхиревым, как сблизилась с ним, поселилась под одной крышей. Как в один прекрасный день – то есть в одну далеко не прекрасную ночь – Сергей бесследно пропал, и она выяснила, что он – вовсе не тот человек, за которого себя выдавал.

– И квартира оказалась не его, и работал он вовсе не там, где говорил, и даже имя у него не настоящее! Как я понимаю, настоящее его имя – Дмитрий Ракитин…

– Вот как… – Кирилл смотрел хмуро, – значит, у вас с ним любовь была…

– Ну да, – Сима невольно повысила голос, – а что такого? Он мне нравился…

Она на мгновение задумалась. Это правда, Сергей ей нравился. Симпатичный, не жадный, характер неплохой – не ворчал, не воспитывал, не ревновал попусту.

Впрочем, Сима и не давала ему поводов для ревности. За то время, что они были вместе, ни на одного мужчину и не посмотрела – зачем? Она считала, что от добра добра не ищут. Но вот любовь…

Сима подумала еще немного и поняла, что нет у нее к Сергею никакой любви. Причем не только сейчас, но и раньше не было. И тем не менее Кирилл не имеет никакого права так на нее смотреть. С чего это он ревнует? Сима ему никто, просто немного похожа на девушку, которую он любил пятнадцать лет назад.

Ой! Она едва не подпрыгнула на стуле, потому что поняла, за что ее выбрал Сергей. Именно за это, за то, что она была похожа на Дину Русакову. Да что же это такое, с ума они все посходили, что ли? Помешались на этой своей Дине?