Меч с берегов Валгаллы Александрова Наталья

И вот ведь что интересно – за целый год, что они прожили с Сергеем, она ни разу не видела никого из его друзей, да что там – даже не слышала о них, а как только Сергей исчез – так этот друг появился, словно чертик из табакерки!

Сима еще раз с грустью подумала, как мало она знала о Сергее.

– Понимаете, – продолжал Павел, по-своему истолковав ее настороженное молчание, – мои родители рано умерли, и у меня не сохранились старые фотоальбомы, а мне так хотелось бы увидеть хоть что-то из того времени, словно привет из прошлого! Ведь мы с Сережкой часто фотографировались вместе…

«Странно, – думала Сима, присматриваясь к своему собеседнику, – с виду этот Павел – жесткий, решительный человек, не похоже, чтобы он был таким сентиментальным. Старые фотографии! Привет из прошлого! С ума сойти!»

А Павел все не унимался, продолжал говорить, заглядывая Симе в глаза:

– Только представьте – увидеть самого себя в детстве, это все равно как вернуться в те времена!

Все это Симе очень не нравилось. Потому что этот тип весьма подозрительный. Ну кто поверит, что ему нужны детские фотографии? Тут большого ума не надо, чтобы сообразить – ему нужно от Симы что-то другое. Причем очень нужно, в противном случае не стал бы он так Симу обхаживать. Или он держит ее за полную дуру? Может, Сергей ему так Симу охарактеризовал?

В душе вспыхнула обида и злость. За что Сергей с ней так? Что плохого она ему сделала?

Сима прикрыла глаза, чтобы ее собеседник не смог ничего в них увидеть, а сама посмотрела на него из-под ресниц очень внимательно и вдруг перехватила встречный взгляд, быстрый и настороженный. Он посмотрел на нее так, словно выглянул из-под маски восторженного болтуна настоящий Павел, чтобы проверить, как она реагирует на его слова. Она поняла, что он тщательно обдумывает и рассчитывает каждое свое слово, как ход шахматной партии.

Вот, оказывается, как. Сима не знает, чего от нее хочет этот тип, но явно не детских фоток в песочнице.

– Да нет у него никаких фотографий! – отрезала Сима, чтобы закрыть эту тему. – Сергей вообще очень не любит фотографироваться! У меня даже нет наших общих с ним снимков. Меня он фотографирует, а сам – ни в какую!

– Вот как, – на лице Павла промелькнуло какое-то странное, неопределенное выражение – то ли разочарование, то ли удовлетворение, и он снова оживился: – Надо же, а в детстве мы часто фотографировались! Помню, как его отец сфотографировал нас на катке. Дело было перед самым Новым годом, нам тогда было по десять лет…

– На катке? – переспросила Сима.

Внутри ее все напряглось.

Сергей мало говорил ей о своем прошлом, но все же упоминал, что родился и вырос в маленьком южном городе возле Каспийского моря. Там и зимы-то не бывает, откуда же каток?

Хотя, может быть, он имел в виду каток для роликовых коньков…

– Надо же, а со мной Сергей никогда не ходит на каток, – проговорила Сима с наигранной обидой. – Я думала, он совсем не умеет кататься на коньках!

– Умеет, еще как умеет! – заверил ее Павел. – Мы и в хоккей играли, он был лучшим нападающим!

Сима ничего не сказала, никак не показала своего удивления, она только снова быстро и внимательно взглянула на Павла. И опять увидела, что за его оживлением и разговорчивостью прячется что-то совсем другое. Он как будто напялил маску рубахи-парня, а там, под этой маской, прятался другой человек – осторожный, внимательный, опасный.

Официантка принесла им кофе, и Павел ненадолго замолчал.

И Сима молчала, пытаясь понять, что же происходит.

Наверняка этот Павел все врет, он не был знаком с Сергеем. Взять хотя бы прокол с катком и хоккеем…

Хотя, возможно, это Сергей врал ей о своем детстве – ведь наврал же он ей о работе и о квартире…

Нет, возразила себе Сима, может быть, Сергей ей много врал, но его детство действительно прошло в маленьком южном городке, жарком и пыльном. Когда-то давно, они еще даже не жили вместе, Сима решила заглянуть в его паспорт. То есть она его и раньше видела, но теперь решила внимательно изучить.

Ей вдруг пришло в голову проверить, не был ли Сергей женат.

Странно, значит, она уже тогда подозревала его во лжи?

Сима вспомнила, как дрожащими руками листала бордовую книжечку, то и дело оглядываясь на спящего Сергея и думая, как оправдать свой поступок, если он проснется.

К счастью, Сергей не проснулся – а она узнала о нем удивительно мало. Нет, он не был женат. И родился он в городе Южноводске Астраханской области. Потом она нашла этот городок на карте, он действительно находился на берегу Каспийского моря – жаркий, пыльный, маленький провинциальный городок на границе Европы и Азии, по улочкам которого бродили ишаки и верблюды…

Вот и все, больше в паспорте не было никаких отметок – ни жены, ни детей. Что ж, тогда это ее порадовало.

– Симона, вы меня не слушаете? – вторгся в ее воспоминания голос Павла.

«А может, он вовсе и не Павел… – отстраненно подумала Сима. – Если он все врет, может быть, и зовут его иначе…»

– Так что вы на это скажете? – настойчиво повторил ее собеседник.

– Что? – спросила его Сима. – Простите, я задумалась…

– Я предлагаю отвезти вас домой. Если вы меня пригласите к себе, мы можем еще немного поговорить… вы не представляете, как это для меня важно!

Нет, ну какой нахал, уже в гости мылится! А может, он псих? Тогда надо с ним помягче, а то еще набросится…

– Домой? – задумчиво повторила Сима. – Я даже не знаю…

– Соглашайтесь! – не отступал Павел. – Вы же знаете, как плохо в часы пик ехать общественным транспортом!

«Вот интересно, – подумала Сима. – Откуда он знает, что я без машины? Выходит, он за мной следит?»

– Хорошо, – проговорила она решительно. – Договорились. Только я на минутку оставлю вас, приведу себя в порядок, подкрашу губы…

Сима встала и даже заставила себя улыбнуться этому типу как можно приветливее, потом взяла сумочку и направилась к двери, за которой находился туалет. Но за этой дверью она прошла дальше, мимо подсобки. Там она наткнулась на уборщицу-таджичку, которая уставилась на нее с неодобрительным удивлением и забубнила:

– Нельзя сюда! Нельзя!

– Если нельзя, но очень хочется, значит, можно! – возразила ей Сима и толкнула дверь.

Она оказалась во дворе позади кафе, возле мусорных контейнеров. Быстро пересекла двор и оказалась на соседней улице.

При этом она невольно вспомнила встречу выпускников, когда Борька Галкин точно так же сбежал, сделав вид, что вышел в туалет. Только гад Борька удрал с преступной целью, чтобы ограбить магазин, да еще и подставил ее, Симу, а она сейчас сбежала от явно подозрительного и опасного типа…

Сима остановила первую попавшуюся маршрутку, чтобы поскорее уехать из этого района. Через несколько кварталов она вышла и пересела на другой маршрут, на котором доехала уже до Обводного канала.

Маршрутка высадила ее возле антикварного подвальчика, откуда до ее подъезда оставалось всего метров двадцать. Сима машинально огляделась – и увидела на другой стороне улицы знакомую машину.

Серый приземистый седан с тонированными стеклами.

Темные стекла не позволяли ей разглядеть внутренность машины, но Сима не сомневалась, что в ней сидит ее новый знакомый – фальшивый друг Сергея Павел. Его машина, точно.

Вот и приехали.

Значит, зря она от него убегала. Он прекрасно знает, где она живет. Но это уже переходит всякие границы, он ее преследует.

Сима секунду простояла в замешательстве, а потом спустилась в подвальчик.

Дверной колокольчик негромко звякнул, и старик антиквар выглянул из задней комнаты.

– Это вы? – проговорил он, уставившись на Симу поверх очков. – Чем я могу вам помочь?

Сима огляделась по сторонам.

По стенам магазинчика были аккуратно развешаны старые сабли, шпаги и шашки. Наверняка тут были и другие виды холодного оружия, но Сима в них совершенно не разбиралась и не знала их названий – разве что слышала или читала в книгах, но не смогла бы отличить палаш от эспадрона или кинжал от кортика. В глазах у нее зарябило от блестящих клинков, богато украшенных рукоятей и ножен.

– У вас какие-то неприятности? – проговорил антиквар, вопросительно глядя на Симу.

– Почему… почему вы так подумали? – спросила она, невольно покосившись на дверь.

– Вы живете рядом, – охотно ответил старик. – Я уже несколько раз видел, как вы проходите мимо. Но вы ко мне никогда не заглядывали, и это неудивительно: я занимаюсь исключительно холодным оружием, а девушек вроде вас такие вещи не интересуют. Вот если бы у меня были ювелирные изделия – тогда другое дело.

Антиквар сделал паузу, как будто ждал возражений, но они не последовали.

– А сейчас вы ко мне зашли, и у вас такой вид, словно вас кто-то преследует. Поэтому я и решил, что у вас проблемы, и предложил вам свою помощь.

Сима с сомнением посмотрела на старика. Он грустно улыбнулся и добавил:

– Вы наверняка подумали: какую помощь может оказать мне этот старый хрыч? Ему самому скоро сиделка понадобится.

– Нет, я ничего такого не подумала! – горячо возразила Сима. – Я вовсе не…

– Не смущайтесь, я прекрасно сознаю свой возраст – и не переоцениваю свои силы. Но старость – это не только минусы, но и плюсы. Я давно здесь живу и знаю все входы и выходы, все проходные дворы и тайные переходы. И если вы хотите попасть к себе домой так, чтобы никто вас не увидел, – я вам помогу.

– Правда? – Сима снова оглянулась на дверь, на этот раз не скрывая своих опасений.

– Правда! – старик улыбнулся и, поманив ее за собой, зашел за прилавок и открыл дверь в служебное помещение.

Сима опасливо последовала за ним.

Они оказались в комнате, заставленной какими-то ящиками, коробками и сундуками. На этих сундуках, как и в магазине, лежали сабли и палаши, шпаги и эспадроны. Но они были в значительно худшем состоянии – заржавленные, зазубренные клинки, ободранные ножны, эфесы с облезлой позолотой. Видимо, старый антиквар только собирался приступить к их реставрации.

В подсобке было полутемно и пахло чем-то резким и незнакомым – может быть, ржавчиной или металлом, а возможно – просто временем.

Старик обошел один из сундуков и снова поманил Симу.

Она опасливо приблизилась к нему.

«Черт его знает, что у него на уме, – подумала, внимательно приглядевшись к антиквару. – Не такой уж он старый, и довольно крепкий… никто не видел, как я сюда зашла… ударит по голове и положит в один из этих сундуков…»

Но антиквар не собирался бить ее по голове.

Он отдернул портьеру, закрывающую часть стены. За ней оказалась низкая полукруглая дверь, обитая железными полосками. Старик достал из кармана ключ, вставил его в замочную скважину, дверь с ревматическим скрипом открылась.

Оттуда потянуло сыростью и холодом, как из подвала.

– Идите туда, – проговорил антиквар, отступив в сторону. – Поднимитесь по лестнице, потом поверните налево. Пройдете еще двадцать шагов, подниметесь еще по одной лестнице и попадете прямо в свою квартиру.

– Но там же совсем темно! – испуганно проговорила Сима, заглянув за дверь.

– Держите! – старик протянул ей фонарик. – Он вам пригодится. Потом, если захотите, можете вернуть, а можете и не возвращать. У меня есть еще один.

Сима поблагодарила его, включила фонарик и шагнула в темноту.

Дверь за ее спиной захлопнулась, замок лязгнул.

Вокруг была сырая холодная темнота, из которой фонарик вырывал конус бледно-голубого света.

Сима направила луч фонаря вперед и увидела перед собой каменные ступени, поднимающиеся в темноту. Ступени были выщербленные и неровные, казалось, по этой лестнице десятки лет никто не ходил. Вспомнив слова антиквара, девушка начала осторожно подниматься, освещая каждую ступеньку, чтобы не свалиться и не переломать ноги.

Подъем занял немного времени.

Лестница закончилась, и Сима оказалась в темном каменном туннеле, уходящем в темноту. Выбора не было, и она пошла вперед.

Вдруг из темноты до нее донесся тихий шорох, напоминающий топот сотен маленьких лапок…

Сима вздрогнула и остановилась.

Неужели здесь есть крысы?

Крыс она боялась до судорог, до истерики. Да и кто, скажите на милость, их не боится?

Она направила луч фонаря вперед, туда, откуда доносился подозрительный шорох, – и успела заметить, как в голубоватом свете мелькнули маленькие серые тени. Мало того – она услышала недовольный писк потревоженных грызунов.

Сима закусила губу и застыла. Она уже горько пожалела, что послушалась антиквара и сунулась в этот подземный ход.

Вернуться?

Но антиквар уже запер потайную дверь, ей придется долго стучать в нее и ждать, пока он откроет. И еще неизвестно, услышит ли он ее. Наверняка он давно ушел в магазин, куда звуки из подсобки не доходят, да и слышит он плохо в силу преклонного возраста. Значит, придется долго стоять в темноте, среди крыс… нет, лучше уж идти вперед, старик говорил, что здесь совсем недалеко…

Кстати, вот интересно – откуда он знает, где она живет?

Только сейчас ей пришел в голову этот вопрос – и ей стало еще более неуютно.

Как бы то ни было, нужно идти вперед, прочь из этого отвратительного подземелья! Однако ноги ее приросли к сырому каменному полу. Сима с ужасом осознала, что она не может двигаться. Но, постояв так минуты три, она ощутила, как холод поднимается вверх. Было такое чувство, что она превращается в камень, как принцесса из сказки.

«Какие сказки? – опомнилась Сима. – Тут можно реально отдать концы, никакой волшебник не поможет!»

И Сима пошла вперед, громко топая и поводя перед собой фонариком, чтобы распугать четвероногих обитателей туннеля.

Очень скоро Сима оказалась перед развилкой. Два одинаковых туннеля уходили влево и вправо.

Антиквар говорил, что ей нужно идти налево, что левый туннель очень скоро приведет ее домой.

Сима осветила фонариком левый коридор…

И в это мгновение прямо у нее над головой раздался отвратительный писк, и ей на плечо упало что-то маленькое и живое, крошечные коготки сквозь одежду вонзились в ее кожу…

Она не то чтобы поняла, но инстинктивно почувствовала, что ей на плечо спрыгнула с потолка крыса.

Сима завизжала, как пароходная сирена, и понеслась вперед, не разбирая дороги, задыхаясь от ужаса и отвращения…

Пробежав так несколько минут, она, наконец, осознала, что давно уже сбросила крысу, или та, испугавшись ничуть не меньше ее, сама спрыгнула с ее плеча. Девушка замедлила шаги, перевела дыхание. Она посветила перед собой – и увидела, что впереди, всего в нескольких шагах, туннель заканчивается, и вверх ведет новая лестница.

Ну да, кажется, антиквар так и говорил – вскоре после развилки будет лестница, которая приведет ее домой…

Сима почувствовала прилив сил.

Совсем скоро она будет дома, путешествие по мрачному подземелью останется в прошлом… сырая темнота, крысы – все это будет позади…

Жалкая комната в коммуналке казалась ей теперь раем, образцом домашнего уюта.

Сима бодро вскарабкалась по лестнице и увидела у себя над головой каменную плиту, из-за которой пробивался узкий луч света.

Она уперлась в эту плиту плечами, поднатужилась и сдвинула ее в сторону. В открывшееся отверстие хлынул свежий сыроватый воздух, пропитанный запахом земли и прелых листьев, и тусклый вечерний свет. Сима поднялась еще на одну ступеньку, высунула голову наружу и огляделась.

Это точно была не ее квартира.

Она оказалась внутри продолговатого каменного ящика, рядом с ней лежали какие-то кости. Дальше ничего не было видно из-за каменных стенок. Наверху, над головой, со скрипом раскачивались голые ветки деревьев, а еще выше, над ними, тускло розовело вечернее небо.

Сима поднялась еще немного.

Теперь она могла заглянуть за каменные стенки.

То, что она увидела, ей совсем не понравилось.

Вокруг тянулись ряды покосившихся, полуразрушенных надгробий, среди которых тут и там росли кривые старые деревья.

Сима поняла, что оказалась на каком-то заброшенном кладбище, а каменный ящик, в который вывел ее подземный ход, – это саркофаг…

Но тогда… тогда кости, которые она потревожила, выбираясь из подземелья, – это рассыпавшийся от времени человеческий скелет…

По Симиной спине пробежали ледяные пальцы страха.

Первым ее побуждением было выскочить из саркофага и убежать прочь с кладбища.

Но потом она увидела, что совсем рядом с ее убежищем горит маленький костерок, возле которого, ссутулившись, сидят два человеческих существа. Людьми их можно было назвать с большой натяжкой: страшные, заросшие до глаз густой клочковатой щетиной, облаченные в пестрые лохмотья… в довершение к этому пламя костра отбрасывало на их лица багровые отсветы, делая их похожими на первобытных чудовищ из ночного кошмара.

Сима застыла, в ужасе глядя на этих жутких бродяг.

Она вспомнила, что рассказывал ей Тимофей о заброшенном Громовском кладбище, о происходящих там страшных и непонятных вещах, о пропадающих женщинах, – и поняла, что именно в это жуткое место привел ее подземный ход.

Она недобрым словом помянула старого антиквара – небось, нарочно отправил ее в этот подземный ход!

Один из бродяг держал над огнем заостренный прут, на котором жарился кусок мяса. Бродяга принюхался, отрезал ножом маленький кусочек и попробовал его.

– Готово, кажись! – проговорил он страшным хриплым голосом, и, цыкнув зубом, захихикал: – Помнишь, Костыль, как эта баба от нас убегала?

Второй бродяга не ответил. Он вдруг насторожился, завертел головой и проговорил:

– Ты ничего не слышал, Хрящ? Вроде шумнул кто-то…

Сима поспешно втянула голову в саркофаг и замерла.

– Да кому здесь быть, – отозвался первый бродяга. – Сюда давно уж никто не суется! А ежели кто и зайдет – так нам же лучше! – и он сипло засмеялся.

– Ну что, давай, что ли, есть!

Страшные типы, которых невозможно было назвать людьми, придвинулись ближе к костру и жадно схватили палочки с мясом. Сима почувствовала, что сейчас окочурится от страха и отвращения.

«Людоеды… – мелькнула в голове сумасшедшая мысль, – они затаскивают женщин на кладбище, а потом их едят. Вот откуда мясо… Ой, мне плохо!»

Она без сил свалилась на дно саркофага, прижав руки ко рту, чтобы унять подступившую тошноту.

Сима твердо знала, что вылезать из саркофага нельзя ни в коем случае.

Но и сидеть в нем долго тоже невозможно – в лучшем случае, она заработает воспаление легких. А в худшем эти двое почувствуют присутствие человека и… но об этом нельзя думать. Причем Симе все равно, люди это или нелюди, и так и так спасенья от них не будет.

Оставался единственный вариант: возвращаться в подземелье.

Ей стало еще хуже при мысли о темных подземных коридорах, об обитающих там крысах… но эти два кошмарных существа были реальной и серьезной опасностью, а крыс, в конце концов, можно отпугнуть. Уж не столько их там, чтобы съесть ее живьем!

Стараясь не шуметь, Сима спустилась по каменной лестнице и задвинула за собой плиту.

Она снова оказалась в темноте.

Включив фонарик, Сима пошла назад по туннелю.

Спереди до нее доносился крысиный писк, и чтобы заглушить его и преодолеть страх, Сима громко запела.

В голову не лезло ничего, кроме песенок из детских мультфильмов, и она затянула:

– Ничего на свете лучше нету, чем бродить друзьям по белу свету… тем, кто дружен, не страшны тревоги, нам любые дороги доро-оги!

В тишине подземелья ее голос звучал слабо и жалко, ничуть не прибавляя бодрости, в довершение ко всему откуда-то сверху ему издевательски вторило эхо.

Впрочем, очень скоро Сима пришла к той развилке, возле которой на нее свалилась крыса.

Осветив расходящиеся коридоры и приглядевшись к ним, она поняла, что прошлый раз с перепугу побежала не в ту сторону: антиквар велел ей идти налево, а она повернула направо… так что старик не виноват, она сама все перепутала!

Впрочем, делать выводы было еще рано.

Сима повернула налево и пошла по коридору.

Этот коридор был суше и ровнее прежних. Девушка прошла по нему и снова увидела лестницу. Только эта лестница была не каменная, а железная, сильно проржавевшая, но еще вполне крепкая.

Сима поднималась по ней несколько минут и, наконец, оказалась перед небольшой железной дверцей.

К счастью, эта дверь была не заперта.

Сима толкнула ее, шагнула вперед и оказалась в тесном пыльном чуланчике. Осветив его фонарем, она увидела со всех сторон глухие стены и остановилась в замешательстве.

Снова тупик!

Пришла ночь. Все люди Эгиля спали, и сам Эгиль начал засыпать. И ему привиделось, что из болот, окружающих то место на берегу, где стоял его корабль, поднялись страшные болотные духи, похожие на диких зверей, и окружили корабль со всех сторон, и напали на спящих викингов. И самый страшный болотный дух, похожий на медведя, навалился на Эгиля и стал его душить.

Тут Эгиль проснулся и увидел, что из-за деревьев на берегу выходят люди, одетые в звериные шкуры, со звериными мордами вместо лиц – у кого волчья морда, у кого морда рыси или росомахи. А позади этих людей едет на огромном лосе могучий богатырь в медвежьей шкуре, в шапке из медвежьей головы и с огромным топором в руках.

И окружили эти люди корабль Эгиля, и направили на спящих викингов стрелы своих луков, и собирались их убить.

Тогда встал Эгиль, поднял свой меч по имени Серый Коршун и сказал громким голосом:

– Достойно ли великого вождя нападать на спящих? Сразись со мной, Рапакиви, если ты достаточно отважен! Или ты боишься меня? Боишься моего меча?

– Я никого не боюсь! – отвечал ему богатырь на лосе. – Я не боюсь ни людей, ни зверей, ни призраков! Я своими руками убил десять медведей – мне ли бояться тебя, человек моря? Я сражусь с тобой, и все увидят, какого цвета у тебя кровь!

– Мы сразимся с тобой, Рапакиви! – ответил Эгиль. – Но скажи своим людям, что, если я одолею тебя в честной битве – они не тронут моих людей, и дадут мне и моим людям вдоволь еды и воды, и позволят нам вернуться в свои края.

– Пусть будет так, – согласился вождь вепсов. – Но этого не будет, потому что я убью тебя своими руками, как убил десять медведей, и тогда мы перебьем всех твоих людей и заберем всю добычу, какая есть у тебя на корабле!

– Пусть будет так, – согласился Эгиль, и поднял свой меч по имени Серый Коршун, и начал битву с вождем вепсов.

Они бились все утро, и вождь Рапакиви сражался, как раненый медведь, и наносил Эгилю своим боевым топором один удар за другим. Но и Эгиль сражался мужественно, и не отступал, и отбивал удары своим щитом и мечом по имени Серый Коршун.

Они бились до полудня, и ни один из них не мог одолеть другого. Вождь вепсов расколол своим топором щит Эгиля, но тот одним мечом отбивал его удары и наносил сам удар за ударом.

Солнце уже стояло в зените, а битва все еще не кончилась. Вождь вепсов, богатырь Рапакиви искрошил щит Эгиля своим топором, но Эгиль продолжал сражаться, отбивая удары мечом.

Воины вепсов стояли позади своего вождя, следя за битвой. И люди Эгиля, проснувшись от хмельного сна, тоже следили за схваткой, криками подбадривая своего вожака.

И тут в небе над воинами появился огромный серый коршун. Он сложил крылья, упал, словно камень, и ударил клювом вождя вепсов в темя, и Рапакиви покачнулся и опустил свой топор. И тут же Эгиль вонзил в его грудь свой верный меч по имени Серый Коршун. Вождь вепсов упал на колени, обагрив мох своей черной кровью. Но он снова поднял голову и проговорил:

– Неужели ты думаешь, человек моря, что меня так легко убить? Когда я еще лежал в колыбели, надо мной пропел свою священную песню самый великий шаман. Эта песня – как самая крепкая броня, она защищает меня от смерти. Эта песня даровала мне пять жизней. Так что тебе придется убить меня пять раз, человек моря! Посмотрим, как это тебе удастся!

– Может быть, у тебя и пять жизней, – отвечал ему Эгиль, – но голова-то у тебя одна!

И сказав это, он выдернул из раны свой меч по имени Серый Коршун, взмахнул им и отсек голову вождю вепсов.

Голова Рапакиви покатилась по земле, вращая страшными глазами, а тело грянулось оземь.

И вышел вперед старый вепсский воин, снял с головы кожаный шлем и сказал, обращаясь к Эгилю:

– Ты победил нашего вождя, человек моря, ты победил великого воина Рапакиви. Мы давали ему клятву верности, но теперь его нет, и наша верность принадлежит тебе. Теперь ты – наш вождь, человек моря, а мы – твои верные слуги. Повелевай нами по своему разумению, мы исполним любой твой приказ!

И остальные воины склонили головы в знак того, что признают Эгиля своим вождем.

И стал Эгиль вождем вепсов, и правил ими со славой. Все соседи боялись и уважали его, и не смели нападать на землю вепсов. Но дружинники Эгиля роптали – не было у них хорошего дела, не было славных схваток и богатой добычи. И однажды решил Эгиль повести свое воинство в соседнюю страну, чтобы взять там богатую добычу.

Пошел Эгиль со своим войском через леса и болота, и на берегу большой реки увидел он старого колдуна, того, что отдал ему меч по имени Серый Коршун.

– Здравствуй, старый человек! – сказал Эгиль колдуну. – Давно я тебя не видел! Что привело тебя в эти края?

– Здравствуй, Эгиль! – отвечал ему колдун. – Меня привела сюда судьба. Помнишь ли ты наш договор?

– Помню, старый человек! Ты дал мне этот меч и сказал, что возьмешь за него десять лет моей жизни.

– Вот и пришло время. Судьба привела меня сюда, чтобы получить эту плату.

– Что ж, все мы должны исполнять то, что предначертано судьбой. Раз мне суждено умереть сегодня – пусть будет так, только об одном я тебя прошу: меч по имени Серый Коршун верно служил мне и стал мне настоящим другом. Пусть его похоронят вместе со мной.

– Да будет по-твоему! – согласился колдун и сказал смертное слово, и Эгиль пал мертвым.

И дружинники Эгиля выкопали для него могилу, и похоронили его, и положили рядом с ним в могилу меч по имени Серый Коршун, и водрузили на могилу каменную плиту. И колдун высек на этой плите священные руны, чтобы никто не потревожил покой великого воина.

«Снова тупик? – подумала Сима. – Но этого не может быть! Ведь сюда ведет подземный коридор, и лестница, и дверь – наверняка все это сделано не для того, чтобы попасть в этот чулан без дверей и окон!»

Сима постучала по стенам.

Слева и справа звук был глухой, тихий, но впереди стена отозвалась гулким эхом. Значит, за ней была пустота.

Сима поводила по этой стене лучом фонаря, потом для верности ощупала стену рукой – и почти сразу наткнулась на едва незаметный выступ. Сдвинула его вправо – и стена с негромким скрипом отошла в сторону, открыв проход.

Сима протиснулась в этот проход – и кусок стены сразу же встал на место. При этом от неожиданности она выронила фонарь, и он тут же погас.

«Только этого мне не хватало! – подумала Сима в отчаянии. – И самое главное – куда же я теперь попала?»

Она завертела головой и увидела, что откуда-то спереди пробивается слабое подобие света. Сима двинулась на этот свет и вдруг ударилась головой обо что-то железное. Раздался гулкий протяжный звук. Сима попятилась, протянула вперед руку и нащупала жесткий округлый бок. Это ей что-то смутно напоминало…

Осторожно обходя железный предмет, она сделала еще шаг вперед и на этот раз наткнулась на две узкие прогнутые доски…

Теперь стало немного светлее, и Сима смогла разглядеть, что это такое.

Это были старые детские лыжи.

Ее собственные лыжи, на которых она каталась лет пятнадцать назад.

Повернув голову назад, Сима поняла, на что только что налетела с таким грохотом. Это было висящее на стене старое оцинкованное корыто. А рядом с корытом, точнее, прямо под ним стояла дореволюционная швейная машинка немецкой фирмы «Зингер». Машинка ее покойной бабушки. Очень, кстати, хорошая вещь.

Сима любила в детстве следить, как бабушка шила. У машинки был ножной привод и чугунная станина, а сама же машинка была расписана золотистыми фигурами драконов и сфинксов. Сима с бабушкой сшили на этой машинке множество платьев и разных принадлежностей для кукол.

И тут Сима сообразила, где она оказалась.

Она действительно попала в их с Тимофеем квартиру, только не в прихожую, не на кухню и не в коридор, а в кладовку, в чулан, где были свалены старые ненужные вещи.

Если бы не усталость и не пережитый только что стресс, Сима бы расхохоталась. Но ей в любом случае полегчало, она протиснулась к выходу из кладовки и выбралась в коридор.