Принц для провинциалки Виноградская Злата

Глава 4

Премудрости вербального общения с женщинами

Изольда в тысячный раз проверяла, в порядке ли все документы. Все паспорта и билеты были на месте, но расслабиться ей не удавалось. Она впервые сопровождала группу школьников в летнюю языковую школу в Великобритании. Она помнила то время, когда, будучи десятиклассницей, впервые побывала в стране, где когда-то жила красавица принцесса Диана. Она помнила свой восторг от ощущения себя студенткой, живущей в легендарном Оксфорде. Тогда она всего один месяц ходила на занятия во всемирно известный Тринити колледж, но именно в те дни она дала себе обещание обязательно вернуться в Мекку европейского студенчества. Если быть честной, то не только профессор Джеймс, преподававший основы грамматики английского языка, внушил ей любовь к этой стране. Двадцатилетний студент Стюарт Колдскотт, с которым однажды Изольда разговорилась в «Грин монстр» – пабе, куда часто заходили студенты, сделал гораздо больше, чтобы сердце Изольды навсегда осталось в стране изучаемого языка. Стюарт, высокий, очень худой, с тонкими и правильными чертами лица, представлялся ей настоящим денди, беззаботным повесой, вхожим в элитную студенческую тусовку. Вечерами, потягивая пиво со Стюартом и его друзьями, она уверяла себя, что поддерживает знакомство с ним исключительно ради разговорной практики, а днем, на занятиях, изо всех сил старалась думать только о временах английского глагола, а не о крепких объятиях и первых поцелуях с этим парнем. Но веселые вечерники, часто заканчивавшиеся далеко за полночь, заставляли Изольду нескромно зевать на лекциях и обогащали ее академический словарный запас сленгом, за что однажды профессор Джеймс сделал ей замечание.

Сейчас, словно вернувшись в те чудесные годы, Изольда Бережная, директор частной школы в Новосибирске, улыбнулась. И эта улыбка не осталась незамеченной.

– Подскажите, это регистрация «Аэрофлота» в Лондон? У этой стойки регистрируют бизнес-класс?

Изольда обернулась на мужской голос, задавший вопрос.

– Да, наверное, – сверившись с надписью на табло, ответила она. Изольда посмотрела на мужчину, стоявшего рядом с ней. Это был Стюарт Колдскотт, только десятью годами старше, но такой же улыбающийся и говорящий по-русски без малейшего акцента. «Наваждение какое-то», – ужаснулась Изольда и отошла от стойки регистрации, потому что билеты ее группы, разумеется, были эконом-класса. «Так, начинается. По мере приближения к туманной столице начинают возникать туманные образы прошлого, – пронеслось у нее в голове. – Я не могу сейчас поддаваться сентиментальным воспоминаниям: на мне ответственность не только за свою жизнь, в которой был и (хоть в это очень трудно поверить) все еще есть Колдскотт, но еще и за жизни пятнадцати невинных детей, которые этого голубоглазого британца даже никогда не увидят». Она снова взглянула на мужчину, регистрирующего билет в бизнес-классе. Сейчас, немного успокоившись и внимательно приглядевшись, она могла сказать, что этот человек похож на Стюарта только ростом. Голубые глаза российского бизнесмена были смеющимися, несмотря на отсутствие видимого повода для веселья. Стюарт же всегда оставался снобом, поглядывающим на всех свысока. Изольда обратила внимание, что багажа у незнакомца почти не было – только ноутбук и небольшая дорожная сумка. От дальнейшего наблюдения за двойником Стюарта Изольду отвлекли подошедшие ученики. Предполетная суета унесла Изольду от романтических размышлений и напомнила, что здесь и сейчас она – прежде всего директор школы.

Эта должность была для нее новой, хотя она давно мечтала работать в школе. Ведь вся ее сознательная жизнь прошла в школе. Отец ушел из семьи, когда Изольде было десять лет. Отец с матерью, как казалось Изольде, всегда были чужими людьми, жившими вместе в одной квартире лишь по долгу службы. Они вместе работали в научном городке; мать была физиком, а отец – химиком. И к вопросу женитьбы она подошли очень взвешенно, как и положено настоящим ученым. Они будто проводили какой-то эксперимент, решив испытать друг друга на прочность и долговечность. Они оба были настоящими энтузиастами своего дела и были полностью поглощены работой, поэтому подумали, что им будет удобнее, если они не будут расставаться ни днем, ни ночью. А когда их странный эксперимент закончился, отец и мать Изольды обратили внимание на свою так и не сложившуюся по-настоящему семейную жизнь и сделали логичный вывод, как и подобает ученым. Они заключили, что им лучше освободить друг друга от каких-либо обязательств и расстаться, чтобы суметь все-таки создать счастливые союзы. Изольда восприняла их решение спокойно и рассудительно. Она осталась с матерью и иногда по выходным встречалась с отцом. Через год после развода мать Изольды вышла замуж за Ивана Бережного, чиновника из администрации Новосибирска. И жизнь маленькой девочки сильно изменилась. Семья Бережных стала проводить летний отпуск на заграничных морских курортах, а зимой они ездили кататься на горных лыжах, отдавая дань моде, культивируемой коллегами отчима Изольды. Бывая в разных странах, девочка получила реальную возможность практиковаться в английском, который изучала в школе, и стала самостоятельно учиться говорить по-французски. Со своим отцом, Александром Дудкиным, Изольда, обретя нового папу, общаться почти перестала. Сначала они часто звонили друг другу, потом только поздравляли с днями рождения и другими праздниками, потом – только с днями рождения, а потом и вовсе перестали созваниваться. Изольда знала, что отец тоже женился, и у него была еще одна дочь, но она никогда не видела свою сводную сестру, да и не очень переживала по этому поводу.

Объявили посадку на рейс до Хитроу, и Изольда с учениками заторопились к указанному выходу.

Она не переносила звука, обозначающего название главного аэропорта британской столицы. Она не любила вспоминать, как семь лет назад прощалась в Хитроу со Стюартом.

– Я люблю тебя, – сказал тогда Стюарт. – И всегда буду любить.

– Я тоже, – шепотом пообещала Изольда.

– Ты никогда не будешь принадлежать никому другому так, как принадлежишь мне, – он не дал ей ответить, закрыв рот своим поцелуем. – И обещай, что будешь писать мне.

Она была сама не своя. Все происходило будто в тумане. Она шла, не разбирая дороги. Кто-то взял у нее билет, указал, куда следует идти дальше. Она сделала несколько шагов в нужном направлении и обернулась, но уже не увидела Стюарта.

– Я люблю тебя, – выговорила она слова, которые были адресованы ему, но тогда он их так и не услышал.

«Как же давно это было, – подумала Изольда, – семь долгих лет тому назад».

Тем временем высокий худощавый шатен, Олег Брусникин, как пассажир бизнес-класса, прошел на посадку в числе первых. Обернувшись, он поискал глазами невысокую худенькую учительницу в очках без оправы, сопровождаемую стайкой щебечущих школьников. Ему показалось, что ей самой-то всего от силы лет двадцать. Почему он обратил на нее внимание? Что-то в ее лице показалось ему знакомым. Где же он мог ее видеть?… Учительницу с затянутыми в хвост светло-русыми волосами? На ее лице был минимум косметики, только ярко-коралловая губная помада. Среди его знакомых не было учительниц – были только люди, интересующиеся колебаниями цен на нефть. Заняв свое место в бизнес-классе, Олег позабыл о попутчице, переключив свое внимание на услужливую стюардессу, предложившую ему прохладительные напитки.

В Хитроу Олега встречали. Шофер представительства компании, торгующей российской нефтью, ожидал его у выхода в город.

– Хай, Мэтью, – приветствовал шофера Брусникин.

– Хеллоу, мистер Олег, – ответил шофер.

Брусникин не впервые приехал в лондонский офис компании «Вся-нефть-моя», но в этот раз он прибыл совсем с другой миссией. Его командировали в Лондон принимать дела у главы представительства компании в Великобритании, которого переводили на руководящую должность в Москву. Для Олега в год его тридцатилетия назначение главой лондонского офиса означало шаг наверх по карьерной лестнице. Он был воодушевлен и готов всем доказать, что компания не ошиблась, назначив его на этот ответственный пост. В этот приезд ему предстояло провести в Лондоне месяц, а через два месяца – обосноваться в столице Соединенного Королевства на ближайшие несколько лет.

Садясь в машину, Олег подумал о Полине Дудкиной, которая осталась в Москве. Он так и не смог рассказать ей о том, что она стала много для него значить, что стала занимать важное место в его жизни. Олег корил себя, что не подобрал тогда, в кафе, нужных слов, чтобы объяснить этой девушке, что она ему совсем небезразлична. «Женщинам ведь нужны слова», – про себя вздохнул он и вспомнил, как на вечеринке по поводу его отъезда в Лондон Миха обучал его премудростям вербального общения с женщинами.

Миха, Михаил Андреевич Кравец, был однокашником Олега. После окончания МГУ они несколько лет не встречались, а потом неожиданно пересеклись на форуме деловой элиты в одной из европейских столиц. В тот вечер они неплохо погудели и показали иностранцам, как русские бизнесмены могут отдыхать. Такое веселье им обоим пришлось по вкусу, поэтому, возвратившись в Москву, они решили поддержать традицию и встречаться чаще. Семьи у Михи не было, поэтому его разгульной жизни ничто не препятствовало. Да и Олег после своего развода мог совершенно беспрепятственно и неограниченно общаться с Михой. Они собирались компанией на мальчишники… ну, это когда без цветов и женщин, этакий веселый улей, когда много народу, а водки (иногда коньяка, иногда виски…) еще больше, поэтому их уик-энды были довольно однообразными. Они частенько по полной программе выбиралась в свет по субботам: pre-party в «Буржуазии», потом – «Дягилев», и завтрак в «Courvoisier». Олег, вдруг оставшись один, предоставленный сам себе, больше не имея обязательств перед семьей, не знал, как еще можно провести выходные, кроме как держа в руках бокал «Long Island». Иногда они с Михой для компании там же, в заведении, снимали девчонок. И иногда им попадались очень даже неплохие экземпляры.

Перед отъездом в Лондон Олег с Михой решили отпраздновать событие привычным образом, проводя уик-энд в своих излюбленных заведениях. Девчонки, с которыми они познакомились в тот субботний вечер, были что надо.

– Олег, ну че ты до нее докопался? – Миха уже хорошенько приложился к «Chivas» и без стеснения пальцем показывал их на новую знакомую, которую Брусникин расспрашивал о ее взглядах на политическую ситуацию в стране.

– Ты ее хоть успел рассмотреть? – не унимался Миха. – Она же блеск! И французский знает. Тебе же нравятся образованные.

Олег довольно усмехнулся:

– Ладно, пусть отдыхает девчонка. Ну все, Мих, давай еще по соточке за тебя, и в «Дягиль».

«Блеск», услышав, что они собираются в «Дягилев», запротестовала:

– Не, пошли в «Лигу»! Там хорошо, спокойно, красиво.

Миха не настаивал, а Олегу было вообще все равно, поэтому вся компания вывалилась на улицу. Совсем нетрезвый Миха со своей королевой, длинноногой Ингой, разодетой в «Gucci», Олег и «Блеск» (который, как потом оказалось, носил имя Даша) перебрались в «Лигу пап» – заведение, располагавшееся неподалеку от «Буржуазии».

Они продолжали накидываться коктейлями, сидя в двухуровневом интерьере, где было много дорогого дерева, а стену украшал ковер пятнадцатого века, причем оригинал, а не копия.

После неумеренного возлияния начались танцы. Даша-Блеск то и дело наклонялась к изрядно опьяневшему Олегу, старательно демонстрируя, что продолжение вечера может быть весьма занятным. Олегу стало противно от недвусмысленности намеков: он сразу протрезвел и отчаянно захотел поехать домой. Один, без Блеска. Он подумал о Полине Дудкиной, в кроссовках, с букетом тюльпанов, спешащей на передачу о покладистых помидорах, аскетичных огурцах и покорных тыквах. Ему стало стыдно, что он утопал в изысканной клубнике, хотя точно понимал, что она ему изрядно надоела. Последней каплей, окончательно испортившей тот вечер, стали откровения пьяного Михи:

– Понимаешь, Олег, – завел Миха, не переставая мять грудь своей спутницы, – сказать «Я тебя люблю» всегда проще простого. Особенно если ты действительно решил признаться. Так уж устроен мир, что все мужчины и женщины постоянно говорят это друг другу.

– Ты это к чему? – Олег не понимал, к чему Миха клонит.

– Да ладно тебе, я все понимаю: ты втюрился в эту Полинку. Так вот, слушай меня. Важно в такой момент вести себя так, будто ты и не собираешь ничего такого говорить.

– А это зачем? – Олег глотнул виски.

– А это чтобы сделать этот момент более запоминающимся для твоей подружки, – Миха расхохотался и придвинулся к Олегу. – Например, ты начинаешь что-то говорить, а потом замолкаешь на полуслове. Она заинтригована: глазенки блестят, облизывает губки и спрашивает: «Ну, что ты хотел сказать?» А ты так вальяжно, как ни в чем не бывало, отвечаешь: «Да так, ничего особенного». Она продолжает допытываться, а ты ей, как бы смущаясь: «Я подумал, что тебе может показаться это глупым». Тут уже она не отступит и начнет вытягивать из тебя то самое признание, которое ты и собирался сделать.

Миха торжествующе посмотрел на слушающих его Олега и Ингу.

– Чувствуешь? В такой ситуации все прозвучит значительно круче, а девчонка сразу растает.

«Да уж, – подумал Олег, – пусть уж Полинка лучше считает меня косноязычным занудой, но эта наука – не для меня».

– Ну, я пошел, – как-то вдруг сказал Олег и поднялся, аккуратно отодвигая повисшую на его руке Дашу.

Он сам не ожидал услышать от себя эти слова и только удивился, до чего же они оказались уместны в настоящий момент. Какая грандиозная мысль – взять да и пойти домой! Просто поймать тачку, и поехать домой, и дожидаться утреннего похмелья уже дома, в своей кровати. Одному. Он был страшно горд собой: у него получилось вот так, по-взрослому, просто встать и сделать так, как ему хотелось.

Но его друзья смотрели на него в легком недоумении.

– А я надеялась, что вечер на этом не закончится, – сказала Даша.

– Да, я тоже думал, что мы еще пропустим по стаканчику виски, почешем языками, ведь ты на месяц уезжаешь, – размечтался Миха.

– Нет, я не об этом. Мне было бы приятно, если бы мы позавтракали вместе, – заманчиво улыбаясь, продолжала Даша-Блеск, – я бы хотела остаться с тобой на ночь…

– Угу, обязательно, – промычал Олег, – в другой раз. Лет так через пять. Договорились?

– Ух, какие мы нежные, – презрительно фыркнула Даша, когда Олег бросил на стол несколько тысячных купюр.

– Мих, это тебе: расплатишься, я сегодня угощаю.

Глава 5

Вот оно, честно заработанное счастье!

– Через пятнадцать минут наш самолет совершит посадку в Санкт-Петербурге. Экипаж благодарит вас за то, что вы воспользовались услугами авиакомпании «Пулковские авиалинии»; мы будем рады новой встрече с вами.

Самолет, в котором Полина впервые в жизни летела в город на Неве, снижался. Через пятнадцать минут Полина увидит Антона Малова – ресторатора, позвонившего в прямой эфир и пригласившего ее на открытие своего нового ресторана «Маленький домашний дракон».

В тот четверг она с трудом заканчивала свой «Борщик», в котором она говорила о тайнах приготовления блюд из авокадо. Обычно перед передачей она плотно ужинала, чтобы после часа смакования всяких кулинарных подробностей не сойти с ума от того, что у тебя сосет под ложечкой. Но в этот день ей не удалось перекусить, и она ужасно мучалась ведя эфир, совершенно голодная, и заботясь лишь о том, чтобы в микрофон не было слышно, как ее желудок поет серенады. Едва отключив микрофон и передав Славику Романову вахту у ди-джейского пульта и наушники, она побежала в кухню, чтобы выпить стакан чая с какими-нибудь печенюшками или сухарями, которые всегда оставались для вечно голодных ночных ди-джеев. Устроившись на стуле у окна, она вытащила чайный пакетик из стакана и с удовольствием откусила затвердевший пряник. «Вот оно, честно заработанное счастье», – подумала она, отпивая горячий чай.

– Дудкина, ты еще здесь? – ее звал звукооператор из соседней комнаты.

– Да, – с набитым ртом попыталась ответить она.

– Тебя к телефону, давай живее в студию, а то этот мужик занимает линию прямого эфира, – из комнаты в комнату объяснил звукооператор.

– Иду, – дожевывая пряник и не выпуская из рук стакана с чаем, ответила Полина. Схватив трубку, она сказала «Здрассьте» и сделала очередной глоток.

– Здравствуйте, это Полина Дудкина? – произнес незнакомый мужской голос.

– Да, я слушаю вас, представьтесь, пожалуйста, – Полина не любила назойливых радио слушателей-мужчин, которые пытались сказать ей, что она – мечта всей их жизни, потому что умеет хорошо готовить. Она не могла их разочаровать и сказать, что на самом деле это было совсем не так. Сама она питалась исключительно салатами и бутербродами, то есть ела то, приготовление чего требовало минимальных временных и физических затрат.

– Меня зовут Антон Малов, – сказал звонивший. – Я открываю в Питере новый ресторан и хочу пригласить вас на церемонию открытия.

Полина сильно удивилась.

– Меня?! – переспросила она.

– Мне очень нравится ваша передача, и я хотел бы, чтобы вы посвятили моему новому заведению один из ваших ближайших эфиров.

«На развод вроде непохоже», – подумала Полина, а вслух спросила:

– А когда событие-то?

– В следующую пятницу. Приедете? Думаю, лучше приехать на все выходные, заодно по городу погуляете. У нас сейчас белые ночи. Билеты и гостиница – за мой счет, – по-деловому рассуждал Антон Малов.

– Хорошо, – протянула Полина. – Я подумаю. Мне надо посмотреть свое расписание, не эфирю ли я.

– Давайте обменяемся мобильными, чтобы наша связь не была односторонней, – предложил ресторатор.

Полина, не совсем отдавая себе отчет в том, что происходит, продиктовала номер своего мобильного.

– Тогда я перезвоню вам завтра, и мы еще раз все обсудим. Договорились? – закончил разговор Малов.

На следующий день они договорились до того, что сейчас, за несколько минут до прилета в Питер, Полина достала косметичку и в сто десятый раз поправила макияж. Потянувшись было за флакончиком духов, она подумала, что еще один пшик хотя и любимой туалетной воды, но все-таки парфюма с ярко выраженным фруктовым ароматом, будет лишним. Полина не могла понять, почему она так волнуется. На самом деле причины были. Во-первых, ее впервые приглашали как журналиста, пишущего о ресторанах, на открытие заведения. Она не была зубром отечественной журналистики, но у нее уже было неплохое портфолио и в деловых изданиях, а рейтинг ее передачи «После борщика в четверг» на радиостанции «Ваше дело» неуклонно возрастал. Во-вторых, ее богатая фантазия отказывалась создавать образ успешного бизнесмена Антона Малова. Что это за странный человек, который, услышав ее голос по радио, решил доверить ей презентацию его ресторана в СМИ?… «Надо перестать трястись, как осиновый лист, и быть уверенной в том, что я все делаю правильно», – медитировала Полина, направляясь из самолета в зал прилета аэропорта. Немного растерявшись, увидев толпу встречающих, она искала глазами ожидающего ее человека, даже не зная, как он выглядит. Ей представлялось, что он, по крайней мере, будет с цветами, а уж если по максимуму, то был бы высоким, стройным, неотразимо красивым брюнетом… и обязательно с большим и красивым букетом.

Полина шарила глазами по ожидающим в зале прилета, и наконец увидела листок бумаги со своим именем и фамилией. Прочитав табличку, Полина подняла глаза на человека, ее держащего. Парень с длинным каре в голубой с огромными белыми цветами футболке «Tommy Hilfiger», в джинсах, стоял, выстукивая каблуком ритм песни, лившейся в его уши через наушники «iPod». Она не поняла, насколько он красив, потому что глаза его были скрыты темными очками. «Это не Антон, а Тарантино какой-то», – подумалось Полине.

– Здравствуйте, Антон, я – Полина Дудкина, – Полина протянула руку молодому человеку.

Тот поспешно поднял очки, сунул в карман бумажку-указатель и подхватил ее сумку.

– Здрассьте, я – водитель Антона Сергеевича, меня зовут Веня, то есть Вениамин. Я вас провожу до гостиницы, а потом отвезу в ресторан. Антон Сергеевич ждет вас там.

– Понятно, – Полина пошла за водителем к стоянке автомобилей.

«А я-то размечталась, что олигарх сам меня будет встречать, да еще и с букетом цветов. Конечно, про оркестр и ковровую дорожку я только не успела досочинить, – с самокритикой у Дудкиной всегда все было в порядке. – Что ж, у меня есть, по крайней мере, еще час на моральную подготовку. Это даже неплохо, что интрига все еще сохраняется». Веня усадил ее на заднее сидение «Лексуса» и покатил по городу.

Глава 6

День рождения дракона

Зал ресторана был полон народу. Я обедал и пропустил первую часть мероприятия, когда проходила собственно презентация алкогольного бренда нашего партнера, который каким-то процентом инвестиций участвовал в розничном бизнесе Антона. Сначала это было похоже на обыкновенную презентацию, когда выступали специалисты по маркетингу, сомелье и всякие другие важные для ресторанного бизнеса люди, говорили о новом заведении и об алкоголе. К тому моменту, как я начал следить за происходящим, объявленная дегустация уже перешла в стадию целеустремленного потребления «смелой воды». Хотя кто-то особо интеллигентный и стеснительный еще продолжал делать вид, будто смакует первый бокал изысканного напитка, большинство же присутствующих уже беззастенчиво просто заливали его себе в глотку, желая поскорее погрузиться в алкогольный дурман и забыть обо всем.

Курили наши гости столько, что я подумал, что обречен на смерть от удушья. Похоже, Антоха тоже был на грани смерти от удушения, но враг у него был подороже – туго затянутый галстук с булавкой белого золота. Я не очень силен в нынешней моде, но, по-моему, рубашка цвета лайма и галстук с серыми разводами были от «Brioni». Те, кто подходил и жал ему руку, были все как на подбор похожи на моделей, сошедших со страниц «Esquire»: один был в пиджаке кирпичного цвета, другой товарищ – в аккуратнейшем образом измятом светлом полотняном костюме… словом, я приобщился к последним тенденциям мужской моды «haute couture». Да что там мужики! Ах, я еще не описал дам, присутствующих на открытии нашего ресторана! Даже на мой моргающий и подслеповатый от табачного дыма взгляд, они все были безумно красивы. Нет, я не преувеличиваю: не симпатичны или привлекательны, а именно чертовски красивы: километры осветленных волос, сотни белоснежных зубов, тысячи бриллиантовых сережек. От такого зрелища мне стало не по себе. Но я мужественно держусь: ведь впереди еще почти весь вечер.

Надо объяснить, что меня поместили рядом с каким-то диковинным диваном – стеклянным? свинцовым? золотым? – я не мог разобраться, потому что он был сделан из какого-то пугающе недиванного материала, что заставляло всех гостей с неким трепетом и особым удовольствием усаживаться на него хоть на минутку-другую. Все гости восхищались идеей освещения ресторана, которую Марго, позаимствовав у какого-то знаменитого дизайнера, творчески переработала. Она велела прикрепить к потолку гигантские диски. Днем эти штуки были просто похожи на летающие тарелки, а вечером еще излучали фосфоресцирующий свет, придавая «Маленькому домашнему дракону» особую мистическую загадочность. Сегодня, по случаю открытия, центр зала был освещен ярким, ровным, почти солнечным сиянием дополнительных ламп, таким образом, выделяя небольшую сцену для желающих выступить. Спины жаждущих лицезреть действо заслонили мне обозрение, но я прекрасно слышал, о чем говорили с импровизированного подиума.

– Антон, прежде всего, разрешите вас поздравить с открытием этого удивительного ресторана, – начала Полина Дудкина.

Антон предупредил меня, что вести церемонию будет специально приглашенная из Москвы журналистка. Так как мне видно ее не было, я вслушивался в ее голос и интонации. Голос был низким, в нем слышалось немного холодных ноток, но, может быть, это для торжественности, подумал я.

– Большое спасибо, Полина, – отвечал Антон, – Спасибо, что вы приехали сюда из Москвы; спасибо всем, кто прошел со мной этот путь; спасибо тем, кто сегодня здесь готов поднять бокал «Krug» за рождение моего первенца – «Маленького домашнего дракона».

Гости зааплодировали и стали чокаться. После первого выпитого бокала Полина продолжила блиц-интервью с Антоном:

– Антон, скажите, какова основная особенность концепции вашего заведения?

– Саму идею создания ресторана предложила наш дизайнер, Маргарита Игуанская. Именно ей принадлежит мысль о соединении в концепции сказочного волшебства и домашнего уюта.

Антон подошел к Марго, стоявшей в первом ряду гостей, подал ей руку и пригласил на освещенную сцену. Надо сказать, что Марго была в длинном искрящемся платье цвета шампанского с вырезом во всю спину. Хоть я и недолюбливаю эту женщину, но, справедливости ради, готов признать, что она была очаровательна в этот вечер.

– Благодаря таланту этой женщины, – продолжал Антон, – сегодня в нашем городе появился такой замечательный ресторан.

– Наверное, только талант без материальных вложений не смог бы сотворить такое чудо, – приземлила его Полина Дудкина.

Марго метнула в нее взгляд, сравнимый с острием масайской стрелы. Но Полина не смутилась и задала новый вопрос новоиспеченному ресторатору:

– Антон, расскажите о кухне заведения. В чем главный принцип составления меню?

– В простоте рецептов и качестве исходных продуктов. Ингредиенты для наших блюд доставляются из Европы, Китая, Америки.

– Вы говорите об авторской кухне, об эксклюзивных предложениях?

– Нет, совсем нет. Люди приходят в ресторан не только чтобы попробовать блюда высокой гастрономической моды. Не стоит думать, что на каком-то блюде можно больше заработать, а какое-то включать в меню совсем невыгодно. Так не бывает, что в ресторан пришли люди, а мы им дали какое-то блюдо из дешевых сезонных продуктов и заработали на этом блюде много денег. Это неправильный посыл. Увеличивать прибыль помогает посещаемость, на которую как раз и можно влиять посредством предложения разнообразных и вкусных блюд, которые люди с удовольствием заказывают.

– Но, как мне кажется, все собравшиеся здесь пришли не только ради простой кухни?

– Да, разумеется, здесь много составляющих: у нас необычный интерьер, мы стремимся стать элитным заведением, качество обслуживания наших гостей, я всем вам обещаю, будет очень высоким.

– Насколько я знаю, Антон, вы не собираетесь останавливаться на достигнутом, у вас очень смелые планы?…

– Да, я думаю о том, чтобы сделать этот проект сетевым, но об этом пока рано говорить. Я – человек суеверный, не хочу забегать вперед. Друзья, у меня есть тост. Я хочу вас всех познакомить с тем, кто всегда будет радушным хозяином этого заведения – с моим другом Аликом.

Официанты разносили шампанское, а гости недоуменно переглядывались, ища друг среди друга этого незнакомца. А я, глубоко польщенный таким вниманием, нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Антон подошел к моему водопаду, устроенному в огромном аквариуме с практически полностью соответствующим моему родному ландшафтом. Аквариум отлично освещался, я чувствовал себя великолепно, подставляя бока искусственному солнцу и при желании от души плескаясь в водопаде. Все гости были изумлены.

– Алик – мой маленький домашний дракон, основа моей удачи, мой талисман, – говорил Антон. Я откровенно балдел от этих красивых сказанных про меня слов.

К аквариуму подошла Полина Дудкина. Наконец-то я смог увидеть ее вблизи: бесподобный жюльетт-биношевский взгляд прищуренных карих глаз, коротко стриженные светлые волосы, красиво очерченные губы. Красота спасет-таки мир, в который раз я убедился в правильности мысли великого писателя! Она была в классическом little black dress от «Chanel». Мое внимание привлек потрясающий браслет из шести гигантских бусин на ее руке… Похоже, не только мое. Я слышал, как Марго прошипела стоящей рядом с ней даме:

– Посмотрите: столичная штучка даже не может позволить себе дорогих украшений. Что это за браслет? Похоже на «Stella McCartney», всего долларов двести. И не стыдно ей приходить в приличное заведение в бижутерии?…

Вот теперь я был полностью уверен, что открытие пройдет на «ура», когда за дело взялась такая женщина, как Полина Дудкина. Если уж у Марго нашлось что сказать по поводу ее наряда – значит, это девчонка не промах. У Антохи чутье на красивых и умных. Когда Антон услышал ее по радио и сразу понял, что это Она. Да-да, очень забавная история их знакомства по телефону; он сам мне рассказывал.

Уже за полночь все наконец-то начали расходиться… то есть, правильнее сказать, расползаться. Пьяные гости практически осыпались на мраморный пол, как лепестки. Эх, надо сказать Антохе, чтобы он проверил, не уронили эти господа какую-нибудь из наших изысканных ваз или не прихватили столового серебра, выложенного по торжественному случаю. Но Антон не отходил от московской гостьи, а Марго не спускала глаз с них обоих.

– Спасибо, Антон, не надо такси. Я без проблем доберусь до гостиницы на метро, – отказывалась Полина.

Смешная женщина! Метро в такой час не работает. Я видел, что Антон очень хочет проводить ее, но, поскольку он изрядно выпил, он не хотел рисковать и садиться за руль собственного новенького «Bentley». На помощь ему пришла Марго.

– Полина, спасибо за ваше выступление, нам с Антоном очень приятно, что вы согласились принять участие в нашем мероприятии, – проворковала она, беря Антона под руку, – правда, дорогой?

Антон был раздосадован ее появлением, но был вынужден не подавать вида.

– Конечно, Марго права. Спасибо вам большое.

– Я сейчас попрошу Веню, чтобы он отвез Полину до гостиницы, – проявила инициативу Марго.

Но тут уже Антон не сдержался.

– Марго, проводи остальных гостей, а Полину я отвезу сам, – твердо сказал он, снимая с себя руку своего дизайнера.

– Но ты же нетрезв, – парировала Игуанская.

– Встретимся дома, – сказал Антон тоном, не терпящим возражений.

Антон и Полина стояли у дверей ресторана. Малов раздумывал, как поступить: ехать самому за рулем обычного разъездного «мерса», а уж тем более ехать с водителем ему не хотелось. Но, похоже, выбора не было.

– Антон, пожалуйста, поезжайте домой, я все-таки на метро, – снова предложила Полина.

– Метро уже давно не ходит, потому что очень поздно.

– Тогда я поеду на автобусе, – упрямилась журналистка.

– Нет, Полина, ты не поедешь ни на метро, ни на автобусе просто потому, что я этого не хочу, – с улыбкой, но в то же время очень жестко ответил Малов.

Полина немного оторопела и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. До сих пор они вежливо общались на «вы». Антон внимательно посмотрел на нее. Казалось, ему понравился произведенный его фразой эффект.

– Пойдем, – он легонько подтолкнул ее к выходу из ресторана, положив руку на талию.

Она шагнула вперед и, оглянувшись, улыбнулась. Вот в этот момент она должна была признаться себе, что Антон ей понравился. Такой галантный, предупредительный, а главное – бесконечно уверенный в себе мужчина. «Интересно, будет ли у нас с ним секс?» – почему-то она задала сама себе неожиданный вопрос. Будущее покажет, напрашивался естественный ответ, только не торопи события. В этот момент она увидела подъезжающий к входу ресторана «Мерседес». Антон, открыв дверцу, предложил ей сесть сзади, а сам сел впереди, рядом с водителем. По уже совсем сонному городу они очень быстро доехали до самой фешенебельной гостиницы, где Малов забронировал ей номер.

Они уже подъехали к гостинице. Антон вышел и проводил ее до дверей, где стоял одетый в ливрею швейцар.

– Полина, спасибо за твою работу, ты молодец, – сказал Антон уже у дверей гостиницы.

– И вам спасибо, что пригласили, – продолжая выкать, ответила Полина. В конце концов, она не столько выпила, чтобы забыть, что она в Питере по делу. – Я буду очень стараться. Обещаю вам, что в четверг на следующей неделе у меня будет блестящая передача о вашем ресторане, и, думаю, что пару статей я обязательно дам в ближайшие две недели в отраслевые СМИ. Думаю, мы сможем с вами завтра еще раз обсудить, где бы вы хотели увидеть рассказ о вашем заведении. Может быть, вы приедете в четверг в Москву на передачу?…

– Я постараюсь, но не могу обещать. У меня много дел здесь.

– До завтра, Антон, – улыбнулась она.

– Пока-пока, завтра увидимся, – он убедился, что она вошла в холл, потом развернулся и направился к машине.

Придя в свой номер, Полина, не раздеваясь, легла на кровать. Она лежала и смотрела в потолок. От перелета и выпитых в ресторане почти без закуски многочисленных коктейлей кружилась голова, и потолок тоже кружился. Ей было хорошо, несмотря на то, что мысли путались. Она улыбалась сама себе и Антону, очень сдержанному и дипломатичному. Сейчас Антона рядом не было, но ей это не мешало каким-то шестым-седьмым-стодесятым чувством ощущать его тепло, представлять, что он рядом, что он касается ее. Ей казалось, что он прижимает ее к себе, положив руку на талию. «Антон», – она посмотрела на подушку рядом с собой и, обняв ее, заснула.

Антон в этот поздний час тоже лежал дома на кровати рядом со спящей Марго. Он без звука смотрел телевизор, потому что никак не мог заснуть, и вспоминал, как всего несколько месяцев назад он сидел с этой женщиной в купленной для них и их совместной будущей жизни четырехкомнатной квартире. Они рассматривали эскизы интерьера нового ресторана Антона Малова, сделанные Марго. Антон загорелся ее идеями.

– Отлично, – он был доволен оригинальными предложениями молодого дизайнера Марго Игуанской. – А ты уверена, что игуаны будут уместны в нашем интерьере?

– Представь, Антон: игуаны – это не отвратительные рептилии, – она брезгливо поморщилась, – а такие маленькие симпатичные дракончики.

– Маленькие? – засомневался Антон.

– Нет, конечно, мы купим взрослых двух-трехлетних игуан, – весело ответила Марго. – В таком возрасте эти зверушки уже размером чуть больше метра. И, кстати, только в возрасте двух лет можно определить, это мальчик-игуана или девочка.

Марго двусмысленно положила руку на его бедро и незаметно погладила его. Не замечая ее жеста, Антон спросил:

– Марго, скажи, а почему тебе хочется поселить в ресторане игуан? Только потому, что твоя фамилия – Игуанская?

Глава 7

Скелет в шкафу

Поперхнувшись от неожиданности, Марго чуть было не ответила Антону, что Игуанской она стала после оформления развода с Лехой Кузнецовым, ее мужем, которого посадили за торговлю наркотиками. Спустя почти год безоблачной совместной жизни с Лехой в кабинете следователя Марго узнала, что ее благоверный Кузнецов был не простым фотографом, каким он ей представлялся, а работал с киллерами. Эти ребята называют фотографом того, кто свидетельствует выполнение заказного убийства, делая снимки уже бездыханной жертвы. Тогда же, придя на свидание к нему в изолятор временного содержания, от самого Лехи Марго узнала, что работа фотографа была непыльной, и денег особенно не приносила, но он занимался этим для души – так сказать, для творческой самореализации. А в свободное от креатива время он крышевал вещевой рынок, и иногда приторговывал наркотиками. И на эти денежки-то она и шиковала.

Приговор был предсказуем. Леху на пять лет отправили в колонию, а Марго, подписывая бумаги в суде, а потом – бумаги о разводе и в загсе, не захотела ни оставлять простецкую фамилию своего экс-супруга, которая теперь вызывала у нее только отвращение, ни возвращать свою девичью фамилию и снова становиться Змеевой.

Она, Ритка Змеева, будучи двадцати лет от роду, влюбилась в понтованного двадцативосьмилетнего Леху. Шутка ли!.. Правильные мягкие черты лица Кузнецова, светло-карие глаза могли легко очаровать любую девчонку. Денег и тряпок у него было завались, вот Марго и запала на него. Конечно, все подружки Марго тогда посмеивались над ней и говорили, что Лехин тихий голос и размеренная речь делали его похожим на «ботаника», заканчивающего среднюю школу с золотой медалью, а не на бандита. Но такая кроткая внешность выгодно оттенялась черным джипом хозяина, на котором Леха, которого все, кроме Марго и ее подруг, знали как Леху-Рубля, подъезжал к текстильному институту, где Марго училась на дизайнера по интерьеру.

Леха и Марго познакомились субботним вечером в ночном клубе. Оба считали, что это – обычный pick-up, потому что первый же вечер закончился страстным порывом и спешным сексом в Лехином джипе. Они не придали особого значения случившемуся, но все же Кузнецов попросил у нее телефон и позвонил на следующий же день после их первого свидания, взбудораженный воспоминаниями о ее быстрых горячих ласках. Марго была не против его приездов за ней к институту: она даже гордилась, что у нее такой крутой ухажер. Обычно он встречал ее после занятий, и они вместе где-нибудь обедали, занимались сексом преимущественно на заднем сидении джипа с тонированными стеклами, а потом вместе до ночи ездили по каким-то Лехиным делам. Девушка всегда ждала его в машине, потому что он говорил, что встречается с заказчиками и моделями, и ей нельзя было пойти с ним. Леха рассказал ей, что он – фотограф и сотрудничает с глянцевыми журналами. Марго смогла легко убедиться в этом, впервые побывав у него дома. В квартире Кузнецова было много фототехники, даже ванная легко превращалась в лабораторию по проявке и печати снимков. Алексей в основном фотографировал людей. Когда она рассматривала развешанные по квартире фото, ей показалось странным, что это были в основном мужчины среднего возраста, и почти не было кадров с изображением женщин, детей, стариков… в общем, тех, кого обычно с удовольствием запечатлевают умильные фотографы для журналов и выставок. Но она была влюблена в этого взрослого и самостоятельного человека творческой профессии и не придала особого значения замеченной странности. Ей нравился Леха, нравилась его открытая мальчишеская улыбка и мужская уверенность в себе, его светлые наглаженные рубашки в полосочку и бандитский джип, и все остальное не имело для нее никакого значения.

Они были вместе уже несколько месяцев. Марго нравилась ее жизнь, и она с удовольствием жила с Кузнецовым. В один прекрасный весенний день, когда Леха, побрившись и щедро надухарившись, вышел из ванной, Марго почувствовала, что ее мутит от запаха Лехиной туалетной воды, которую она сама подарила ему к двадцать третьему февраля. «Неужели прошла любовь, и он становится мне противен? Меня начинает раздражать тот запах, от которого я раньше с ума сходила! Не может быть, чтобы все так быстро закончилось», – она была почти на грани отчаянья.

Но жизнь шла своим чередом. Все было по-прежнему: ни Леха не разлюбил ее, ни она не разочаровалась в нем. В конце концов она перестала обращать внимание на его парфюм и успокоилась.

Несколько дней спустя после того случая, в воскресенье, проснувшись около двенадцати часов дня, Марго услышала, что Леха на кухне жарит яичницу и варит кофе. Сладко потянувшись, она улыбнулась: «Какой он у меня заботливый! И чего я на него взъелась? Он же просто душка!» Она снова укрылась одеялом с головой и притворилась спящей. Через несколько минут на пороге спальни появился Леха с подносом и тарелками и чашками горячего кофе. Поставив импровизированный сервировочный столик на тумбочку, он наклонился к ней и поцеловал в губы.

– Лешенька, любимый мой, – как будто только проснувшись, промурлыкала Марго.

– С добрым утром, Марго! Смотри, я приготовил нам завтрак, – с гордостью сказал Леха. – Не знаю, как получилось, я впервые это делаю. Вроде должно быть вкусно.

– Я уверена, что все очень вкусно, – сказала она и втянула носом аромат воскресного завтрака.

Внезапно вместо предвкушаемого удовольствия она ощутила неприятный спазм. Ее тошнило. Через некоторое время, выйдя из ванной, она встретилась взглядом с встревоженным и растерянным Лехой.

– Мы ж вчера совсем немного выпили… Что с тобой? – спросил он, обнимая ее. – Или ты заболела? Ты чего-нибудь хочешь?

Марго ничего не ответила и улеглась на диван с книжкой. Леха, удостоверившись, что ситуация стабилизировалась, отправился колдовать над своими фотографиями в ванную. Весь день они молчали, занятый каждый своими мыслями и делами. А вечером, когда Леха вышел из своей фотолаборатории, Марго, наконец, сказала:

– Леш, давай съездим в дежурную аптеку. Надо купить тест на беременность.

– Ты что, беременна? – казалось, Леха не допускал такой возможности.

– Вот и узнаем, – коротко ответила она.

Утром они оба молча смотрели на белый кусочек бумаги с двумя полосками, обозначающими знак равенства с началом новой жизни.

– Ты рад? – прервала тишину Марго.

– Я думал, что это теоретически может когда-то случиться. Ты уже большая девочка и тоже об этом знаешь.

– А ты? Я спросила: ты рад? Ты хочешь посадить дерево, построить дом и вырастить сына?

– Рит, давай ты сходишь к врачу, все подробно узнаешь, а потом будем решать, хорошо?

– Решать что? – поинтересовалась она.

– Решать, что делать дальше, – было видно, что Лехе не нравился этот разговор.

– Леш, а что ты-то собираешься делать? Рожать? Уж это в любом случае буду делать я.

– Но это же и мой ребенок, почему ты решаешь его судьбу без меня?

– Ладно, Кузнецов, не заводись. Рожать я буду, это решение я уже приняла, а будешь ли ты на мне жениться, и будет ли у ребенка отец – вот это действительно только твое решение.

Леха встал.

– Марго, ты очень многого обо мне не знаешь…

– Чего, например? – ей стало интересно, какого скелета он сейчас достанет из шкафа.

– Эх, – он махнул рукой, – мне пора ехать, у меня важная встреча. Ты все-таки сходи сегодня к врачу, а вечером поговорим.

Когда он ушел, Марго заплакала. Ситуация была похожа на самый слезоточивый бразильский сериал. Негодяй Педро отвергает свою возлюбленную, узнав о ее беременности. Она, убитая горем и таким коварным предательством, в ту же ночь отдается какому-нибудь Луису Альберто, повару, пекарю или аптекарю, который давно по ней вздыхал. Тот счастлив обрести в ее лице семью и маленького Хуана Луисовича. А бессердечный Педро внезапно бесследно исчезает из деревни, и как-то раз, уже много лет спустя, читая воскресную газету, бывшая возлюбленная сердцееда, а ныне счастливая мать семейства узнаёт, что Педро был связан с колумбийской наркомафией и был посажен в тюрьму, как член банды наркоторговцев.

Прошло восемь лет с того дня, но Марго не могла о нем забыть. Тогда она даже не подозревала, насколько близка будет ее фантазия к реальным событиям жизни. Они с Кузнецовым поженились. Прошли положенные месяцы, и Марго родила сына Юрку, который, даже еще не умея разговаривать, с легкой руки Лехиных корешей получил кликуху «Рубль-младший».

Когда Леху посадили, Марго решила не ждать его возвращения из зоны. Ее ребенку не нужен был такой креативный, но непутевый отец с криминальным прошлым. «Неужели я со своей модельной внешностью не смогу подцепить богатенького мужичонку? – рассуждала долгими одинокими ночами Марго, уложив Юрку спать. – Я сделаю все, чтобы мой сын не считал рубли, а распоряжался миллионами долларов, получил образование в западном колледже, а потом унаследовал бизнес отца и был бы обеспечен до конца жизни. А про Леху-Рубля мой сын никогда не узнает, ведь его фамилия – не Кузнецов, а Игуанский».

Но неприятные воспоминания ей пришлось быстро снова спрятать подальше: ведь она делала все возможное, чтобы охмурить Антона Малова, о размерах состояния которого говорил весь Питер. Поэтому, вновь пролистнув мрачные страницы своего прошлого, Марго продолжала интимно ворковать с ресторатором.

– Знаешь, Антошка, мне симпатичны южноамериканские мотивы: Донна Роза из Бразилии, где много всяких обезьян и игуан, и все такое, – она попыталась объяснить бизнесмену, почему тот должен выбросить пять тысяч долларов на покупку пятилетней игуаны. – И вообще, это потому, что я люблю бразильские сериалы, – рассмеялась она и скользнула рукой по его талии. – Антон, ну почему ты такой напряженный? Хочешь, я помассирую тебе плечи? – она поднялась и принялась разминать его шею и плечи.

Антон признался, что действительно очень сильно устал, поэтому массаж Марго был ему очень приятен и весьма уместен.

– Давай поедем к тебе, – неожиданно предложила она и обвила руками его шею.

Антон ощущал себя совершенно разбитым от непрекращающейся суеты, связанной с открытием ресторана. Он почувствовал, что ему необходимо расслабиться, остановиться и выпустить пар. И он был уверен, что Марго Игуанская была не самым плохим способом получить такое удовольствие.

Глава 8

Посягаю ли я на счастье?

Собираясь с группой своих учеников в Лондон, Изольда обещала отвезти их на экскурсию во всемирно известный Оксфорд, чтобы они смогли вдохнуть воздух старинного университетского города.

Прошло пять лет со дня ее последней поездки в Оксфорд. Она никак не могла успокоиться и чувствовала, что должна побывать в этом городе своей первой любви, чтобы, наконец, поставить все точки над i.

Когда она, семнадцатилетняя школьница, влюбившаяся в английского студента, со слезами уезжала из Англии, они со Стюартом обещали друг другу скорую обязательную встречу. Приблизительно через пару месяцев, в которые они писали друг другу буквально через день, Стюарт сообщил, что в ближайшее время приехать в Россию не сможет. Он сослался на какие-то домашние дела, на занятость в университете, и Изольда предложила встретиться на Рождество. Но когда наступила зима, дата его приезда опять была перенесена. Стюарт заверил ее, что приедет на летние каникулы, когда они смогут подольше побыть вдвоем. Изольда не разобралась в причинах того, почему их встреча постоянно откладывалась: то ли эти обещания увидеться не имели под собой достаточно желаний, то ли возможностей. Где-то через год с небольшим такой переписки Изольда поняла, что Стюарт не приедет никогда. Тогда она, будучи человеком очень деятельным, взяла инициативу в свои руки и умудрилась при содействии Британского совета устроить себе краткосрочную стажировку в Лондоне. В эти две недели она намеревалась обязательно съездить в Оксфорд, где, уже став профессором, Стюарт Колдскотт преподавал античную литературу.

Спустя почти два года после их бурного романа и последующей активной переписки она надеялась на то, что эта встреча расставит все по местам, а именно Стюарта утвердит в роли жениха, а ее отправит в ближайший свадебный салон выбирать подвенечное платье.

Чтобы приблизить свое счастье, в первые же выходные своего пребывания в Великобритании Изольда отправилась к Стюарту. Встречая ее на автобусной станции, Колдскотт сильно удивился, увидев выходящую из автобуса не восторженную студентку, а миловидную молодую женщину, смотревшею на мир широко открытыми серыми глазами, правда, уже спрятавшимися за стекла очков.

Пожалуй, те выходные были одними из самых счастливых дней в ее жизни. Они со Стюартом бродили по маленькому городу, где все было таким знакомым, а оттого и очень милым. Они лежали на траве в парке, пили пиво в пабе «Грин монстр». Придя уже далеко за полночь домой к Стюарту, Изольда подумала, что этих двух лет как будто и не бывало. Расстояние и время не сумели по-настоящему их разлучить. В письмах в мельчайших подробностях рассказывая друг другу всю свою жизнь, каждый день, они были в курсе всего самого главного, что происходило с каждым из них. Поэтому, когда они снова увидели друг друга, их чувства вспыхнули вновь, и, будто только вчера расставшись, они с удовольствием провели остаток той ночи в объятиях друг друга. Стюарт был нежен и бережен, шептал ей на ушко ласковые слова, читал ее любимые стихи романтика Шелли, загадочного Кольриджа, мечтательного Китса. Сладостные воспоминания о студенческих днях, очарование понимания друг друга с полуслова делало эту ночь исполненной особенного волшебства. Они заснули уже под утро, когда уличные фонари начали гаснуть.

– Когда ты уезжала тогда, два года назад, я думал, что люблю тебя, – сказал Стюарт, глядя на Изольду, лежащую с закрытыми глазами.

– И?… – она открыла глаза и поднялась на локтях.

– Теперь я знаю, что это была еще не настоящая любовь, – ответил он. – Не думаю, что когда-то я был способен любить тебя сильнее, чем теперь.