На пятьдесят оттенков темнее Джеймс Э.

Кристиан окидывает меня взглядом с головы до ног, и я замечаю в его взгляде проблеск облегчения. Но оно мгновенно тает, когда Кристиан обнаруживает Лейлу и фокусируется на ней. Он смотрит на нее с пронзительностью, какой я не видела прежде. В его глазах сверкают гнев и испуг.

О нет… нет…

Лейла широко раскрывает глаза, и в какое-то мгновение мне кажется, что к ней вернулся рассудок. Она часто моргает, а ее рука снова крепко сжимает револьвер.

Воздух застревает у меня в горле, а сердце стучит так громко, что в ушах шумит кровь. Нет, нет, нет!..

Весь мой мир оказался сейчас в руках этой бедной, безумной женщины. Станет ли она стрелять? В нас обоих? В Кристиана? Все варианты ужасны.

Однако спустя целую вечность, когда вокруг нас сгущалось время, ее голова опускается, и Лейла смотрит на Кристиана из-под длинных ресниц. На ее лице написана покорность.

Кристиан поднимает руку, приказывая Тейлору оставаться на месте. Побелевшее лицо Тейлора выдает его ярость. Я еще никогда не видела его таким. Но он тихо стоит, а Кристиан и Лейла глядят друг на друга.

Оказывается, я затаила дыхание. Что будет делать она? Что будет делать он? Но они продолжают смотреть друг на друга. На лице Кристиана отражаются какие-то непонятные мне эмоции. Что это – жалость, страх, привязанность… или любовь? Нет, пожалуйста, только не любовь!

Его глаза впиваются в нее, и атмосфера в квартире мучительно медленно меняется. Напряжение накапливается до такой степени, что я ощущаю их связь, электрический заряд между ними.

Нет! Внезапно чувствую, что это я вторгаюсь в их отношения, когда они стоят, глядя друг на друга. Я посторонняя – вуайеристка, подглядывающая запретную интимную сцену, разворачивающуюся за задернутыми занавесями.

Пронзительный взгляд Кристиана разгорается ярче, а его осанка слегка меняется. Он кажется более высоким, каким-то угловатым, холодным и более отрешенным. Я узнаю этот облик. Таким я уже видела Кристиана – в его игровой комнате.

У меня снова встают дыбом волосы. Передо мной сейчас стоит Доминант Кристиан. Я не знаю, рожден он для такой роли или обучен, но я наблюдаю с щемящим сердцем и болезненным ощущением под ложечкой, как Лейла отвечает ему, как раскрываются ее губы, учащается дыхание, а на щеках появляется легкая краска. Нет! Мне мучительно видеть такую неприятную картину из его прошлого.

Наконец, он говорит ей одними губами какое-то слово. Какое, я не слышу, но оно оказывает на Лейлу мгновенное действие. Она падает на колени, склоняет голову, а револьвер выпадает из ее руки на деревянный пол. Ничего себе!..

Кристиан спокойно идет к револьверу и, грациозно наклонившись, поднимает его. Рассматривает его с плохо скрытым отвращением и сует в карман пиджака. Снова смотрит на Лейлу, покорно стоящую на коленях возле кухонного островка.

– Анастейша, ступай с Тейлором, – приказывает он. Тейлор шагает за порог и глядит на меня.

– Итан, – шепчу я.

– Вниз, – спокойным тоном повторяет Кристиан, не отрывая глаз от Лейлы.

Надо идти вниз. Не оставаться здесь. С Итаном все в порядке. Волна облегчения стремительно проносится по моему телу, и в какой-то момент мне кажется, что я упаду в обморок.

– Анастейша. – Голос Кристиана грозный и предостерегающий.

Я гляжу на него, моргая, и не могу пошевелиться. Я не хочу оставлять его – оставлять с ней. Он делает несколько шагов и встает возле покорной Лейлы, словно хочет ее защитить. Она затихла как-то неестественно. Я не могу оторвать глаз от обоих – вместе…

– Ради бога, Анастейша, хоть раз в жизни сделай то, что тебе говорят, и ступай!

Кристиан смотрит мне в глаза, его голос похож на осколок льда. Я чувствую гнев за этими спокойными словами.

Он сердится на меня? Нет, не надо, пожалуйста! Мне кажется, что он ударил меня по щеке. Почему он хочет остаться с ней?

– Тейлор, отведите мисс Стил вниз. Немедленно.

Тейлор кивает ему, а я гляжу на Кристиана.

– Почему? – шепчу я.

– Ступай. Возвращайся в мою квартиру. – Его глаза холодно сверкают. – Я должен остаться наедине с Лейлой, – настойчиво повторяет он.

Мне кажется, что он пытается что-то сказать, но я настолько потрясена всем случившимся, что не уверена в этом. Я перевожу взгляд на Лейлу и замечаю еле заметную улыбку на ее губах, хотя в остальном она неподвижна. Настоящая саба. Дьявол!.. У меня холодеет все внутри.

Вот что ему нужно. Вот что ему нравится. Нет!.. Мне хочется плакать.

– Мисс Стил, Ана. – Тейлор протягивает мне руку, пытаясь увести. Я оцепенела от ужасной сцены, которую вижу перед собой. Она подтверждает мои худшие опасения: Кристиан и Лейла вместе – Мастер и его саба.

– Тейлор, – торопит Кристиан, и Тейлор наклоняется и берет меня в охапку.

Последнее, что я вижу, когда мы уходим, – как Кристиан нежно гладит Лейлу по голове и говорит ей что-то ласковое.

Нет!

Тейлор несет меня вниз по ступенькам, а я безвольно лежу у него на руках, стараясь понять, что произошло за последние десять минут – или больше? Меньше? Я совершенно потеряла счет времени.

Кристиан и Лейла, Лейла и Кристиан… вместе? Что он делает сейчас с ней?

– Господи, Ана! Что происходит, черт побери?

Я с облегчением вижу, как Итан идет по маленькому вестибюлю со своей огромной сумкой. Ну слава богу, с ним все в порядке!.. Когда Тейлор ставит меня на ноги, я бросаюсь к Итану, висну у него на шее.

– Итан! Слава богу! – Я обнимаю его, прижимаю к себе. Я так волновалась и теперь на краткий миг радуюсь передышке от нарастающей внутри меня паники.

– Что происходит, а? Ана, кто этот мужик?

– Ой, извини, Итан. Это Тейлор. Он работает с Кристианом. Тейлор, это Итан, брат моей подруги.

Они кивают друг другу.

– Ана, что происходит там, наверху? Я доставал ключи от квартиры, когда эти парни набросились на меня и отобрали их. Один из них был Кристиан…

– Ты приехал позже… Слава богу.

– Да. Я встретил приятеля из Пуллмана – мы с ним выпили. Так что происходит наверху?

– Там бывшая девушка Кристиана. В нашей квартире. У нее крыша поехала, и Кристиан… – Мой голос дрогнул, на глаза навернулись слезы.

– Эй, – шепчет Итан и прижимает меня крепче. – Кто-нибудь вызвал копов?

– Нет, они не нужны.

Я рыдаю у него на груди и никак не могу остановиться; напряжение последнего часа выливается из меня слезами. Итан обнимает меня, но я чувствую его удивление.

– Эй, Ана, пойдем, выпьем.

Он неловко хлопает меня по спине. Внезапно я тоже чувствую неловкость и смущение; честно говоря, мне хочется побыть одной. Но я киваю, приняв его приглашение. Мне хочется быть подальше отсюда, от того, что творится наверху.

Я поворачиваюсь к Тейлору.

– Квартиру проверяли? – спрашиваю я сквозь слезы, вытирая нос тыльной стороной руки.

– Сегодня днем. – Тейлор виновато пожимает плечами и протягивает мне платок. Он удручен. – Простите, Ана.

Я хмурюсь. Господи, у него такой виноватый вид! Я не хочу огорчать его еще больше.

– Она все время ускользала от нас со сверхъестественной ловкостью, – хмуро добавляет он.

– Мы с Итаном сейчас ненадолго отлучимся и выпьем. – Я утираю глаза.

Тейлор переминается с ноги на ногу.

– Мистер Грей хотел, чтобы вы вернулись в квартиру, – спокойно напоминает он.

– Но ведь нам сейчас известно, где Лейла. – Я не в силах убрать горечь из голоса. – Поэтому необходимость в охране отпала. Передайте Кристиану, что мы встретимся с ним позже.

Тейлор открывает рот и хочет что-то возразить, но потом благоразумно закрывает его.

– Может, ты оставишь сумку у Тейлора? – предлагаю я Итану.

– Нет, спасибо, я возьму ее с собой.

Итан кивает Тейлору и ведет меня к выходу. Я слишком поздно вспоминаю, что оставила сумочку на заднем сиденье «Ауди», так что у меня нет ни цента.

– Моя сумка…

– Не беспокойся, – с озабоченным лицом бормочет Итан. – Я угощаю.

Мы выбираем бар на другой стороне улицы, садимся у окна на деревянные стулья. Я хочу видеть, что происходит – кто приходит и, что важнее, кто уходит. Итан протягивает мне бутылку пива.

– Проблемы с бывшей? – осторожно интересуется он.

– Все немного сложнее, – бормочу я, резко замкнувшись.

Я не могу говорить об этом – я подписала договор. Впервые за все время я по-настоящему жалею об этом, тем более что Кристиан ничего не сказал о сроке давности.

– У меня много времени, – мягко говорит Итан и делает большой глоток пива.

– Они были вместе несколько лет назад. Она вышла замуж, потом сбежала от мужа с каким-то парнем. Пару недель назад парень погиб в автомобильной аварии, и теперь она стала охотиться за Кристианом. – Я пожимаю плечами. По сути, тут нечего и скрывать.

– Охотиться?

– У нее была пушка.

– Черт побери!

– Вообще-то она никому не угрожала. Может, собиралась застрелиться. Вот почему я так волновалась за тебя. Я не знала, был ли ты в квартире.

– Понятно. Похоже, у нее неустойчивая психика.

– Да, верно.

– А что сейчас с ней делает Кристиан?

У меня отливает кровь от лица, а к горлу подступает желчь.

– Не знаю, – шепчу я.

Итан таращит глаза – наконец-то он все понял.

Вся моя проблема в этом. Какого черта они там делают? Разговаривают, надеюсь. Просто разговаривают. И все-таки я вижу мысленным взором, как его рука нежно гладит ее волосы.

«У нее расстроена психика, и Кристиан заботится о ней, вот и все», – уговариваю я себя. Но мое подсознание грустно качает головой.

Дело не только в этом. Лейла способна удовлетворять его потребности так, как не могу я. Эта мысль меня угнетает.

Я вспоминаю все, что мы делали за последние дни, – его признание в любви, игривый юмор, хорошее настроение. Но в памяти все время всплывают слова Элены и беспокоят меня. Недаром говорится – когда подслушиваешь чужой разговор, ничего приятного для себя не услышишь.

«Тебе не хватает ее… игровой комнаты?»

Я быстро приканчиваю бутылку, и Итан ставит новую. Сейчас я плохой компаньон, но, к его чести, он остается со мной, что-то болтает, старается развеселить меня, говорит о Барбадосе, о выходках Кейт и Элиота, и это меня прекрасно отвлекает. Но лишь отвлекает.

Мои разум, сердце, душа по-прежнему находятся там, в квартире, вместе с Кристианом и женщиной, которая была когда-то его сабмиссив. Она считает, что любит его до сих пор. Она выглядит как я.

Когда я пью третью бутылку, перед домом рядом с «Ауди» останавливается большой «Лендкрузер» с тонированными стеклами. Из него выходит доктор Флинн (я узнаю его) в сопровождении женщины, одетой в бледно-голубую медицинскую форму. Я вижу, как Тейлор впускает их в парадную дверь.

– Кто это? – спрашивает Кристиан.

– Некий доктор Флинн. Знакомый Кристиана.

– Что он лечит?

– Невропатолог.

– А-а.

Мы ждем, что будет дальше. Через несколько минут они возвращаются. Кристиан несет Лейлу, завернутую в одеяло. Что? Я с ужасом смотрю, как все они садятся в машину и уезжают.

Итан сочувственно поглядывает на меня, а я чувствую себя одинокой и брошенной.

– Можно я выпью что-нибудь покрепче? – прошу я Итана.

– Конечно. Что ты хочешь?

– Бренди. Пожалуйста.

Итан кивает и идет к бару. Я гляжу через стекло на парадную. Через несколько мгновений из нее выходит Тейлор, садится в «Ауди» и уезжает в направлении «Эскалы»… Вслед за Кристианом? Не знаю.

Итан ставит передо мной большую бутылку бренди.

– Ну, Стил. Давай напьемся.

Мне кажется, что это лучшее предложение, какое я слышала в последние часы. Мы чокаемся, и я делаю глоток жгучей янтарной жидкости. Наконец-то я могу отвлечься от ужасной боли, поселившейся в моем сердце.

Уже поздно, я опьянела. У нас с Итаном нет ключей от квартиры. Он настаивает на том, что проводит меня до «Эскалы», а сам отправится дальше. Он уже позвонил приятелю, с которым пил днем, и договорился о встрече.

– Так вот где живет Могол, – присвистывает Итан.

Я киваю.

– Ты наверняка не хочешь, чтобы я поднялся к нему вместе с тобой? – спрашивает он.

– Нет, мне нужно разобраться во всем – или просто лечь спать.

– Завтра увидимся?

– Да. Спасибо, Итан. – Я обнимаю его.

– Все будет нормально, Стил, – бормочет он мне на ухо. Потом разжимает объятья и смотрит, как я вхожу в здание.

– Покеда, – кричит он. Я слабо улыбаюсь ему и машу рукой, потом вызываю лифт.

Я выхожу из лифта и направляюсь в квартиру Кристиана. Тейлора нет, и это необычно. Распахнув двустворчатые двери, вхожу в большую комнату. Кристиан ходит по комнате и разговаривает по телефону.

– Она здесь, – рявкает он и поворачивается ко мне. – Где ты была, мать твою? – орет он, но не двигается с места.

Он злится на меня? Это он-то? Сам провел бог знает сколько времени со своей чокнутой? И теперь злится на меня?

– Ты пьянствовала? – с ужасом спрашивает он.

– Немножко. – Не думаю, что это было так заметно.

Он тяжело дышит и проводит рукой по волосам.

– Я велел тебе возвращаться сюда. – Его голос зловеще спокоен. – Уже четверть одиннадцатого. Я волновался.

– Я пошла выпить с Итаном, пока ты возился со своей бывшей, – прошипела я в ответ. – Я не знала, сколько ты собирался пробыть… с ней.

Он щурит глаза, делает несколько шагов ко мне, но останавливается.

– Почему ты говоришь это таким тоном?

Я пожимаю плечами и гляжу на свои пальцы.

– Ана, в чем дело? – Впервые за это время я слышу в его голосе не только гнев, но и что-то другое. Что? Страх?

Я с трудом сглатываю и пытаюсь обдумать, что хочу сказать.

– Где Лейла? – Я гляжу на него исподлобья.

– В психиатрической больнице во Фримонте, – отвечает он, пристально вглядываясь в мое лицо. – Ана, что такое? – Теперь он стоит прямо передо мной. – В чем дело?

Я трясу головой.

– Я тебе не гожусь.

– Что? – В его глазах появляется тревога. – Почему ты так считаешь? Как ты можешь так думать?

– Я не могу дать тебе все, что тебе нужно.

– Ты – все, что мне нужно.

– Просто я увидела тебя с ней… – Мой голос оборвался.

– Почему ты мучаешь меня? Дело не в тебе, Ана. Дело в ней. – Он прерывисто вдыхает воздух и снова проводит рукой по волосам. – В настоящий момент она очень больна.

– Но я почувствовала… то, что вас соединяет.

– Что? Нет. – Он тянет ко мне руку, а я инстинктивно делаю шаг назад. Его рука безвольно падает, он глядит на меня. Мне кажется, что он охвачен паникой.

– Ты уходишь? – шепчет он; его глаза полны страха.

Я молчу, пытаясь собрать мои разбежавшиеся мысли.

– Не надо, – умоляет он.

– Кристиан… я… – Что я пытаюсь сказать ему? Мне нужно время, чтобы все обдумать. – Дай мне время.

– Нет. Нет! – говорит он.

– Я…

Он обводит комнату безумным взглядом. Зачем? Ждет озарения? Вмешательства высшей силы? Я не знаю.

– Ты не можешь уйти, Ана. Я люблю тебя!

– Я тоже люблю тебя, Кристиан, просто…

– Нет… нет! – в отчаянии говорит он и хватается руками за голову.

– Кристиан…

– Нет, – шепчет он с расширенными в панике глазами и внезапно падает передо мной на колени и склоняет голову. Тяжело вздыхает и не шевелится.

Что?..

– Кристиан, что ты делаешь?

Он продолжает так стоять, не глядя на меня.

– Кристиан! Что ты делаешь? – повторяю я, почти кричу. Он не шевелится. – Кристиан, смотри на меня! – в панике приказываю я.

Он тут же поднимает голову и послушно смотрит на меня своими серыми глазами – почти безмятежно… с ожиданием.

Черт побери! Кристиан. Сабмиссив.