На пятьдесят оттенков темнее Джеймс Э.
– «Сабмиссив Спешиел», да? Мисс Стил, вы так ловко обращаетесь со словами. – Он откидывается на спинку кресла с неодобрительной миной, но меня ему не обмануть. Я знаю, что он радуется. – Ну, поехали. – Он машет рукой в сторону ворот гаража.
Я хлопаю в ладоши, поворачиваю ключ зажигания, и мотор оживает и урчит. Переключив передачу, я снимаю ногу с тормоза, и «Сааб» плавно движется вперед. Позади нас Тейлор трогает с места «Ауди» и, когда поднимается гаражный шлагбаум, выезжает следом за нами из «Эскалы» на улицу.
– Может, включим радио? – предлагаю я, когда мы ждем у первого светофора.
– Мне надо, чтобы ты сосредоточилась, – резко отвечает он.
– Кристиан, пожалуйста! Я могу водить машину и под музыку. – Я закатываю глаза. Он хмурит брови, но потом включает радио.
– Ты можешь слушать здесь свои диски с айпода и МР3, а также сиди.
Слишком громкие, сладкие звуки группы «Полиция» внезапно наполняют машину. Кристиан убавляет звук. Да уж… «Король Боли».
– Твой гимн, – шучу я и мгновенно жалею об этом, когда его губы сжимаются в тонкую линию. Не надо бы. – У меня дома есть этот альбом, – поскорее продолжаю я, чтобы отвлечь его. – Ну, где-то в моей квартире.
Интересно, как там Итан? Надо позвонить ему сегодня. Работы у меня будет немного.
В животе шевелится тревога. Что будет, когда я приду в офис? Кто-нибудь будет знать про Джека? А про участие Кристиана? Сохранится ли за мной место? Ой, что я буду делать, если потеряю работу?
«Выйдешь замуж за мультимиллионера, Ана!» Мое подсознание высунуло свою зубастую акулью морду. Я игнорирую эту алчную суку.
– Эй, мисс Дерзкий Ротик. Очнись. – Кристиан возвращает меня к действительности, когда я подъезжаю к очередному светофору. – Ты очень рассеянная, Ана. Сосредоточься, – ругается он. – Как правило, дорожные происшествия – результат плохой концентрации.
«Ой, ради бога, отстань!» – и внезапно я переношусь мыслями в то время, когда Рэй учил меня водить машину. Другой отец мне не нужен. Муж – да, пожалуй, понимающий в сексе муж. Хм-м…
– Просто я думаю о работе.
– Детка, все будет хорошо. Доверься мне, – улыбается Кристиан.
– Прошу тебя, не вмешивайся, я хочу добиться всего сама. Кристиан, пожалуйста. Для меня это важно. – Я говорю это как можно мягче. Я не хочу спорить. Его губы снова сжимаются в упрямую линию, и я жду, что он опять будет меня ругать.
О нет…
– Давай не спорить, Кристиан. У нас было такое чудесное утро. А последняя ночь была… – Я не нахожу подходящего слова. – Небесная.
Он молчит. Я бросаю взгляд на него. Он сидит, закрыв глаза.
– Да. Небесная, – тихо говорит он. – И я серьезно тебе сказал.
– Что?
– Я не хочу отпускать тебя.
– Я не хочу уходить.
Он улыбается, и эта улыбка, новая и робкая, убирает все на его пути. Да, она всемогущая.
– Хорошо, – говорит он и заметно расслабляется.
Я въезжаю на стоянку в половине квартала от SIP.
– Я провожу тебя до работы. Тейлор заберет меня там, – предлагает Кристиан.
Я неуклюже выбираюсь из машины, стесненная узкой юбкой, а Кристиан выходит, как всегда, грациозно; он в ладу со своим телом или, по крайней мере, производит такое впечатление. Интересно: человек, который не выносит прикосновений, не может быть в ладу со своим телом. Я хмурюсь от этой случайной мысли.
– Не забудь, сегодня в семь вечера мы встречаемся с Флинном, – говорит он, подавая мне руку. Я нажимаю на кнопку дистанционного запирания дверей и берусь за его руку.
– Не забуду. Я составляю список вопросов к нему.
– Вопросов? Обо мне?
Я киваю.
– Я могу ответить на любой твой вопрос обо мне. – Кристиан, кажется, обиделся.
Я улыбаюсь ему.
– Да, но я хочу услышать непредвзятое мнение дорогостоящего шарлатана.
Он хмурится и внезапно обнимает меня, заводит обе моих руки за спину и крепко их держит.
– Это хорошая идея? – говорит он хриплым голосом. Я откидываю назад голову и вижу беспокойство в его широко раскрытых глазах. Оно терзает мою душу.
– Если ты не хочешь, чтобы я спрашивала, то я и не буду.
Я гляжу на него, и мне хочется стереть моей лаской заботу с его лица. Я высвобождаю одну руку и нежно касаюсь его щеки – она такая гладкая после утреннего бритья.
– О чем ты беспокоишься? – ласково спрашиваю я.
– Что ты уйдешь.
– Кристиан, сколько раз тебе говорить: я никуда не собираюсь. Ты уже сказал мне самое страшное. Я не ухожу от тебя.
– Тогда почему ты мне не ответила?
– Не ответила? Тебе? – неискренне бормочу я.
– Ана, ты знаешь, о чем я говорю.
Я вздыхаю.
– Кристиан, я хочу убедиться, что меня будет для тебя достаточно. Вот и все.
– И ты не хочешь верить моим словам? – с обидой говорит он, разжимая объятья.
– Все произошло так быстро. А ты мне сам признался, что в тебе можно найти пятьдесят оттенков порочности. Я не могу дать тебе то, в чем ты нуждаешься, – бормочу я. – Это просто не по мне. Но из-за этого я ощущаю свою неадекватность, особенно после того, как увидела тебя рядом с Лейлой. Кто даст гарантию, что однажды ты не встретишь женщину, которой нравится делать то же самое, что и тебе? И кто даст гарантию, что ты не… ну… не польстишься на нее? На ту, которая больше удовлетворит твои потребности.
Мысль о том, что Кристиан занимается сексом с кем-то еще, мне невыносима. Я опускаю глаза на свои побелевшие пальцы.
– У меня было несколько женщин, которым нравилось делать то же, что и я. Ни одна из них не нравилась мне так, как ты. У меня никогда не возникало эмоциональной связи ни с одной из них. Только с тобой, Ана.
– Потому что ты никогда не давал им шансов на это. Ты проводил слишком много времени, запертый в своей крепости. Ладно, давай поговорим об этом потом. Мне надо идти на работу. Может, доктор Флинн поможет нам что-то понять.
Это слишком трудный разговор для автомобильной стоянки без десяти девять утра, и Кристиан, кажется, согласен со мной. Он кивает, но в глазах остается настороженность.
– Пойдем, – приказывает он, протягивая мне руку.
Когда я подхожу к своему столу, я вижу на нем записку с приглашением немедленно зайти в кабинет Элизабет. У меня замирает сердце. Вот оно. Сейчас мне сообщат, что я уволена.
– Анастейша. – Элизабет улыбается и показывает рукой на стул перед ее столом. Я сажусь и выжидающе гляжу на нее, надеясь, что она не слышит громкий стук моего сердца. Она приглаживает густые черные волосы и смотрит на меня строгими и ясными голубыми глазами.
– У меня несколько новостей, довольно печальных.
Печальных! Ой.
– Я позвала вас, чтобы сообщить, что Джек неожиданно уволился.
Я краснею. Для меня эта новость не печальная. Сказать ей, что я знаю, или нет?
– После его поспешного увольнения остается вакансия, и нам бы хотелось, чтобы вы временно исполняли обязанности редактора, пока мы не найдем замену.
Что? Я чувствую, как у меня отхлынула кровь от лица. Я?
– Но ведь я работаю чуть больше недели.
– Да, Анастейша, я понимаю, но Джек всегда был высокого мнения о ваших способностях. Он возлагал на вас большие надежды.
Ну конечно… Он возлагал большие надежды на то, что переспит со мной.
– Здесь подробное описание работы редактора. Прочтите его, и чуть позже мы с вами все обсудим.
– Но ведь…
– Да-да, я понимаю, как это все внезапно, но ведь вы уже контактировали с ключевыми авторами Джека. Ваши резюме не остались незамеченными в редакции. У вас острый ум, Анастейша. Мы все уверены, что вы справитесь.
– О’кей. – Невероятно.
– В общем, подумайте. Можете занять кабинет Джека.
Она встает, игнорируя мое недоумение, и протягивает мне руку. Я пожимаю ее в полном тумане.
– Я рада, что он уволился, – шепчет Элизабет, и по ее лицу пробегает тень. Черт побери… Ей-то что он сделал?
Вернувшись к своему столу, я хватаю «блэкберри» и звоню Кристиану.
Он отвечает на втором гудке.
– Анастейша, что-нибудь случилось? – озабоченно спрашивает он.
– Меня только что посадили на место Джека – ну, временно, – выпаливаю я.
– Ты шутишь, – недоверчиво шепчет он.
– Ты имеешь какое-то отношение к этому? – Мой голос звучит резче, чем мне хотелось.
– Нет, Анастейша, нет и нет. При всем моем уважении к твоим талантам, ты ведь всего неделю работаешь в редакции – пойми меня правильно.
– Я понимаю, – хмурюсь я. – Очевидно, Джек действительно меня хвалил.
– Неужели? – В голосе Кристиана появляется лед, потом я слышу вздох. – Ну, что ж, детка, раз они считают, что ты справишься, значит, так оно и есть. Поздравляю. Пожалуй, мы отпразднуем это событие после встречи с Флинном.
– Э-э-э… Ты точно не имеешь к этому никакого отношения?
Он долго молчит, потом спрашивает сердитым басом:
– Ты ставишь под сомнение мои слова? Мне это не нравится.
Я сглатываю комок в горле. Господи, как легко он выходит из себя!
– Извини, – бормочу я.
– Если тебе что-нибудь понадобится, дай мне знать. Я приеду. И Анастейша…
– Что?
– Пользуйся своим «блэкберри», – сухо добавляет он.
– Да, Кристиан.
Он не отключает связь, как я ожидала, а вздыхает.
– Я серьезно тебе говорю. Если я буду тебе нужен, я мгновенно приеду. – Теперь его слова звучат гораздо мягче.
Ох, он такой переменчивый… его настроение колеблется словно метроном, установленный на режим «престо».
– Конечно, – бормочу я. – Мне пора. Сейчас возьмусь за работу.
– Если я понадоблюсь… Я серьезно… – повторяет он.
– Я знаю. Спасибо, Кристиан. Я люблю тебя.
Я чувствую, как он усмехается на другом конце провода. Я снова вернула его себе.
– Я тоже люблю тебя, малышка. – Мне никогда не надоест слушать эти признания!
– Мы поговорим с тобой позже.
– Покеда, детка.
Я отключаю связь и оглядываюсь в кабинете Джека. В моем кабинете. Черт побери: Анастейша Стил, исполняющая обязанности редактора. Кто бы мог подумать? Надо попросить прибавку.
Что подумает Джек, если узнает об этом? Я содрогаюсь от этой мысли и праздно гадаю, что он делает сегодня утром; очевидно, что в Нью-Йорк он не уехал. В общем, я иду в мой новый кабинет, сажусь за стол и начинаю читать про должностные обязанности редактора.
В двенадцать тридцать мне звонит по внутренней связи Элизабет.
– Ана, мы хотим видеть вас в час дня на совещании в зале заседаний. Там будут Джерри Роч и Кей Бести – знаете, президент и вице-президент компании? Будут присутствовать все редакторы.
Черт!
– Я должна как-то подготовиться?
– Нет, это просто неформальная встреча, которую мы устраиваем раз в месяц. Там будет и ланч.
– Я приду, – говорю я и кладу трубку.
Черт побери! Я просматриваю текущий список авторов Джека. Да, я уже хорошо их знаю. У меня пять рукописей, которые он уже утвердил к печати, плюс еще две, которые еще предстоит рассмотреть. Я вздыхаю всей грудью – и не верю, что уже время ланча. Полдня пролетели, и мне это нравится. Сегодня утром я узнала так много нового. Писк календаря напоминает мне о назначенной встрече.
Ой-ой, Миа! За всеми новостями я забыла про наш ланч. Я достаю «блэкберри» и лихорадочно ищу ее номер.
Звонит служебный телефон.
– Он. В приемной. – Клэр говорит вполголоса.
– Кто? – В первую секунду я думаю, что она говорит о Кристиане.
– Белокурый бог.
– Итан?
И чего же он хочет? Я немедленно ощущаю вину за то, что не звонила ему.
Итан, одетый в клетчатую голубую рубашку, белую футболку и джинсы, при моем появлении сияет.
– Вау! Круто выглядишь, Стил, – говорит он, кивком подтверждая свои слова. Потом обнимает меня.
– Все в порядке? – спрашиваю я.
Он хмурится.
– Да, Ана, все нормально. Я просто хотел тебя увидеть. Мы не перезванивались с тобой в эти дни, и я решил проверить, как мистер Великий Могол обращается с тобой.
Я краснею и не могу сдержать улыбки.
– Понял! – восклицает Итан, поднимая кверху руки. – Вижу по твоей улыбке и больше ничего не хочу знать. Я заглянул к тебе на всякий случай: вдруг ты сейчас пойдешь обедать. Я записался в Сиэтле на сентябрь на курс по психологии. Для магистерского дисера.
– Ах, Итан, так много всего случилось. Мне нужно рассказать тебе целую тонну новостей, но сейчас не могу. У меня совещание. – Тут мне в голову приходит полезная мысль. – Я вот подумала: можешь ли ты мне сделать очень-очень большое одолжение? – Я даже хлопаю в ладоши в подтверждение своих слов.
– Конечно, – отвечает он, удивляясь моей мольбе.
– Я договорилась пойти сегодня на ланч с сестрой Кристиана и Элиота, но не могу до нее дозвониться, а тут неожиданно еще это совещание. Ты мог бы пойти с ней на ланч? Пожалуйста, я очень тебя прошу.
– Ой, Ана! Я не хочу быть нянькой для соплячек.
– Пожалуйста, Итан! – Я направляю на него самый томный взгляд из-под ресниц, на какой я способна. Он закатывает глаза, и я понимаю, что победила.
– Ты приготовишь мне что-нибудь? – бормочет он.
– Конечно, в любое время и что угодно.
– Так где же она?
– Вот-вот придет. – И тут же я слышу Миа:
– Ана! – кричит она от входа.
Мы оба поворачиваемся, и перед нами появляется она – высокая, фигуристая, черные волосы подстрижены в боб-каре. На ней мини-платье мятного цвета и такие же босоножки на высоких каблуках с ремешками, охватывающими стройные лодыжки. Она выглядит изумительно.
– Это та соплячка? – шепчет он, раскрыв рот.
– Да, соплячка, нуждающаяся в присмотре, – шепчу я в ответ. – Привет, Миа. – Я быстро обнимаю ее, а она таращит глаза на Итана.
– Миа, это Итан, брат Кейт.
Он кивает, удивленно подняв брови. Миа часто моргает, потом протягивает ему руку.
– Счастлив познакомиться с вами, – галантно бормочет Итан, а Миа снова моргает и молчит. Она смутилась.
Ну надо же! По-моему, я ни разу еще не видела ее смущенной.
– У меня ничего не получается с ланчем, – неловко говорю я. – Итан согласился пойти с тобой, если ты не против. А мы с тобой давай пообедаем в другой раз, хорошо?
– Конечно, – спокойно говорит она. Спокойная Миа – это тоже новость.
– Ну, теперь инициатива за мной. Покеда, Ана, – говорит Итан, предлагая Миа руку. Она берет ее с робкой улыбкой.
– Пока, Ана. – Миа оборачивается ко мне, одними губами произносит: – О господи! – И подмигивает мне.
Он ей нравится! Я машу им, когда они выходят из здания. Интересно, как Кристиан относится к свиданиям его сестры? От этой мысли мне не по себе. Она моя ровесница, так что он не должен возражать, верно?
«Нам придется иметь дело с Кристианом». Вернулось мое хищное подсознание, с острыми зубами, в кардигане, с сумочкой на локте. Я прогоняю эту картинку. Миа – взрослая женщина, а Кристиан – разумный человек, верно? Я отбрасываю и эту мысль и возвращаюсь в кабинет Джека… э-э… в мой кабинет, чтобы подготовиться к совещанию.
Возвращаюсь я в три тридцать. Все прошло хорошо. Я даже сумела получить одобрение двух рукописей. Ощущение головокружительное.
На рабочем столе вижу огромную плетеную корзинку, а в ней – множество потрясающих роз – белых и бледно-розовых. Потрясающе! Они источают божественное благоухание. Я знаю, кто их прислал, и с улыбкой беру в руки карточку.
Поздравляю, мисс Стил!
Все это – ваше личное достижение!
Без всякой помощи от вашего дружественного соседа-мегаломаньяка и генерального директора холдинга.
С любовью,
Кристиан
Я беру «блэкберри» и посылаю ему электронное письмо.
От кого: Анастейша Стил
Тема: Мегаломаньяк…
Дата: 16 июня 2011 г. 15.43
Кому: Кристиан Грей
… это мой любимый тип маньяков. Благодарю за прекрасные цветы. Они доставлены в огромной плетеной корзине, навевающей мысли о пикниках и одеялах.
х
От кого: Кристиан Грей
Тема: Свежий воздух
Дата: 16 июня 2011 г. 15.55
Кому: Анастейша Стил
Маньяк, да? Пожалуй, кое-что об этом может сказать доктор Флинн.
Ты хочешь поехать на пикник?
Мы можем славно провести время где-нибудь вдалеке от цивилизации…
Как прошел твой день, малышка?
Кристиан Грей,Генеральный директор холдинга «Грей энтерпрайзес»
О боже! Я краснею, читая его ответ.
От кого: Анастейша Стил
Тема: Лихорадочная активность
Дата: 16 июня 2011 г. 16.00
Кому: Кристиан Грей
День пролетел. У меня не было ни минуты, чтобы подумать о чем-то еще, кроме работы. Мне кажется, я сумею справиться с новой работой! Подробнее расскажу тебе дома.
Поездка на пикник… Интересная мысль.
Люблю тебя.
А х
PS: Не беспокойся начет доктора Флинна.
Звонит мой телефон. Это Клэр из приемной, ей очень хочется узнать, кто прислал мне цветы и куда делся Джек. Я весь день была занята на новом месте и упустила возможность посплетничать. Сейчас я быстро сообщаю ей, что цветы прислал мой бойфренд, что о Джеке я почти ничего не знаю. Тут же звенит смартфон – это очередное письмо от Кристиана.
От кого: Кристиан Грей
Тема: Я попробую…
Дата: 16 июня 2011 г. 16.09
Кому: Анастейша Стил
…не беспокойся.
Покеда, малышка. х
Кристиан Грей,
Генеральный директор холдинга «Грей энтерпрайзес»
В половине шестого я убираю со стола. Мне даже не верится, как быстро прошел день. Мне нужно вернуться в «Эскалу» и приготовиться к визиту к доктору Флинну. Мне даже было некогда продумать мои вопросы. Я надеюсь, что сегодня будет наша первая встреча и что Кристиан позволит мне встретиться с ним еще раз. При этой мысли я пожимаю плечами и выскакиваю из офиса, помахав на прощанье Клэр.
Еще надо обдумать день рождения Кристиана. Я уже знаю, что ему подарю. Мне даже хочется сделать мой подарок сегодня, до встречи с Флинном, но как? В маленьком магазинчике возле парковки продаются безделушки для туристов. Меня осеняет удачная мысль, и я ныряю в него.
Когда я через полчаса вхожу в гостиную, Кристиан стоит у стеклянной стены, глядит на город и разговаривает по «блэкберри». Повернувшись, он видит меня, радостно улыбается и заканчивает разговор.
– Рос, это хорошо. Сообщи Барни, и мы будем исходить из этого… Пока.
Я робко остановилась в дверях, и он подходит ко мне. Он уже переоделся в белую футболку и джинсы, весь крутой и неотразимый. Ах…
– Добрый вечер, мисс Стил, – воркует он и наклоняется, чтобы поцеловать меня. – Поздравляю с повышением по службе. – Он обнимает меня, и я дышу его восхитительным запахом.
– Ты уже принял душ.
– Я только что закончил тренировку с Клодом.
– О-о.
– Я сумел дважды посадить его на задницу. – Кристиан доволен, он сияет как мальчишка. Его улыбка заразительна.
– Такое бывает нечасто?
– Нет. Поэтому я и радуюсь. Ты голодная?
Я качаю головой.
– Что такое? – хмурится он.