Пустоши демонов Буревой Андрей

– Да, леди Кара. Я могу вам чем-то помочь?

– Мне необходимо изменить облик, – сказала Кара. – Слишком много подозрений вызовет у беглеца подбирающаяся к нему девушка. Хочу этого избежать.

– Хорошая задумка, – сказала магесса. – Значит, ты хочешь замаскироваться? И, видимо, выглядеть как парень, а не как девушка?

– Да, именно так, – кивнула Кара. – К тому же если беглец маг, то он увидит свечение от обычно используемого мной заклинания, изменяющего внешность, и еще больше насторожится.

– Но для создания столь сложного заклинания потребуется больше, чем два часа. Ты готова дать остальным девушкам преимущество?

– Пусть надеются, что время работает на них, – махнула рукой Кара. – Не думаю, что час-другой будет весомым преимуществом в этой охоте. Беглец ведь явно будет обходить любых встречных девушек десятой дорогой. А чтоб схватить его, не причиняя вреда, необходимо подобраться поближе.

– Думаю, ты права, – согласилась Фелиция. – С твоей истинной внешностью к парню не подобраться.

– Да, – вздохнула Кара. – Я слишком бросаюсь в глаза.

– Что ж, раз время у нас есть, – сказала Фелиция, – думаю, я смогу помочь тебе изменить облик, да и о голосе позабочусь. Такую маскировку ему не раскусить. Только не пусти мои труды прахом и возьми оружие, не излучающее магическое свечение. И постарайся побыстрее управиться – заклинание продержится недолго.

* * *

Охватившее меня возбуждение от открывшейся возможности улизнуть от варгов помогло мне добежать до располагавшейся в полутора милях от крепости деревни и не упасть по дороге от усталости. Хотя глаза слипались на каждом шагу, а ноги были как чужие. Ну да желание жить позволяет преодолевать и бльшие трудности, чем неимоверная усталость. Все-таки не десяток миль бежать, а только две, да по деревне три сотни ярдов.

Заскочив в первый же двор, где приметил лошадей, я быстро договорился с их владельцем о продаже. Шесть золотых за пару довольно захудалых лошадок быстро настроили хозяина на радушный лад, и вскоре я мчался верхом. Обернувшись назад, увидел, что с крепости прекрасно просматривается местность, и варги, вероятно, догадаются, кто удирает верхом. До леса было около пяти миль, и я, не теряя времени, поскакал туда. С трудом удерживаясь, чтобы не уснуть и не свалиться с лошади, я попытался найти способ выкрутиться из сложившейся ситуации. Пока что преимущество у меня было, но чувствовалось: еще полчаса-час, и я просто упаду от усталости. А времени на отдых мне никто не предоставит. Проснусь скорей всего уже в пыточном подвале. Нужен невероятный, дерзкий план, как сбить варгов со своего следа. Такой, чтоб они и помыслить не могли, куда я скрылся.

Проскакав около десяти миль, я увидел едущую мне навстречу повозку. Двое крестьян, видимо, добирались домой с рынка. Осенившая меня мысль была подобна лучику солнца, озарившему в темный унылый день мою дорогу. Подскакав к повозке, я перегородил дорогу и спешился.

– Ты чего вытворяешь? – спросил у меня грузный мужчина. – Зачем людей останавливаешь?

– У меня есть к вам предложение. Хочу поменять своих коней на ваших и повозку.

– Зачем? – спросил второй крестьянин. – Неужто верхом скакать надоело?

– Очень надоело, – кивнул я. – Ну да это не ваша забота. Главное, вы прибыль хорошую поимеете.

– А ты не разбойник ли, часом? – насторожился первый. – С чего бы это тебе лошадей менять приспичило?

– Не разбойник, – заверил я крестьян. – Пусть меня Арис покарает, если я не заплатил за этих лошадей.

– Добро, верим, что не разбойник. Но все же на кой тебе повозка понадобилась?

– Мне не только повозка нужна, но и услуга, – сказал я. – Мне надо, чтоб вы пересели на моих лошадей и поехали назад. Да еще и одежда одного из вас понадобится.

– Следы заметаешь? – сообразили крестьяне. – А от какой беды бежишь? Не от суда ли?

– Не от суда, – вздохнул я. – Варги на меня ополчились из-за пустяка. Не знал я, что они такие мстительные. Вот теперь приходится уносить ноги.

– Вон оно как, – присвистнул грузный крестьянин. – Это ты, парень, зазря сделал. Не стоило варгов дразнить. Если и впрямь обидел их чем, могут и прибить.

– Да по глупости все, – с отчаянием сказал я. – Неужто теперь умереть из-за нескольких слов?

– Ты точно не совершил никакого преступления? – уточнил крестьянин.

– Клянусь, не было никакого преступления.

– Ну, – переглянулись крестьяне, – тогда, конечно, грех тебе не помочь. Можем мы повозку тебе продать, и одеждой поменяться, и в город вернуться.

– Вот спасибо, – искренне обрадовался я.

– Ну, – смутились они, – спасибой тут не отделаешься. Приплатить потребуется.

– Само собой, – кивнул я. – Все-таки повозка денег стоит, да и услугу вы мне окажете немалую. Два золотых хватит?

– Два десятка, – выпалил грузный мужчина.

Не поверив своим ушам, я уставился на благодетелей.

– Да-да, двадцать золотых, – поддакнул второй крестьянин.

– А не жирно ли будет? – ядовито осведомился я.

– Да не, – улыбнулись крестьяне. – В самый раз. Услуга ведь немалая – помочь от варгов улизнуть. Ведь ежели тебя поймают, то тебе и деньги не в радость будут, так что не жмоться.

– Пять золотых, – мрачно сказал я.

– Нет, – отказались от моего предложения крестьяне. – Ты не из простых, и золотишко у тебя водится, вон меч, пожалуй, поболе сотни стоит. Так что сам подумай, что для тебя дороже, жизнь или пара монет.

– Десять, – процедил я. – Или ну вас к демонам.

– Ну и десяток неплохо, – быстро согласились крестьяне.

Я снял с лошади седло и сумку и бросил в повозку. Надев немного великоватую мне простую одежду одного из крестьян, отдал десяток золотых. Забравшись на повозку, остановил собравшихся было уехать мужчин.

– Не так быстро. Сначала поклянтесь, что будете скакать до самого вечера и никому не растреплете о нашем уговоре, – сказал я. – А то слишком уж вы деньги любите. Как бы прямиком отсюда не поехали к варгам еще денежек подзаработать.

Истребовав клятву, я развернул повозку и, склонив голову под широкополой шляпой, поехал назад в деревню. Едва не уснув по дороге, добрался-таки до нее и, спросив у прохожего, где можно переночевать, отправился в местную таверну. Поручив конюху присмотреть за лошадью, зашел в зал. Трое крестьян, сидевших за одним из столов, не обратили на меня никакого внимания, и я направился к хозяину. Сговорившись о съеме комнаты на два дня, я попросил служанку принести мне в комнату еды. Когда она принесла поднос с едой, зевнув, сказал, что, пожалуй, стоит немного поспать, и наказал разбудить меня через три часа, ибо отдых отдыхом, а дела не ждут.

Посматривая в окно, поел. Осознавая безмерный риск отдыха, в то время как на меня начинается охота, тем не менее лег на кровать и закрыл глаза.

Не может быть, чтоб преследователи не купились на мою уловку. Тем более смотрительница говорила, что охотиться за мной будут ее воспитанницы. Возможно, это совсем неопытные варги и мне удастся их таким образом обмануть. Что ж, в любом случае, если я не отдохну, рассчитывать удрать бессмысленно. Похоже, остается лишь положиться на милость богов…

Поблагодарив разбудившую меня служанку, я немного поболтал с ней. Выведав, что дорога, по которой я сначала поехал, ведет к Талору, я решил отправиться по дороге, проложенной возле крепости и ведущей на север. Взял вещи и, купив немного снеди, вышел из таверны. Осмотревшись, не заметил ничего подозрительного. Поразмыслив, пришел к выводу, что крестьянин на повозке не вызовет у наблюдающих за округой никаких подозрений и я смогу проехать в нескольких сотнях ярдов от крепостной стены. Усевшись в свою повозку, поехал к крепости.

Чтоб подавить охватившее меня волнение при виде приближающегося логова варгов, я негромко запел веселую песенку. Хоть и не очень-то хорошо у меня получалось петь, справиться с тревогой мне это помогло и, проехав мимо крепости, я с облегчением вздохнул. Похоже, варги не встречали еще столь наглой дичи и не ожидали таких действий. Ну да мне же лучше.

Отъехав от крепости две мили, приметил далеко впереди одинокого путника, шагающего в том же направлении. Присматриваясь к бредущему человеку, я пришел к выводу, что это вряд ли одна из бросившихся в погоню охотниц. Варги, наверное, уже довольно далеко отсюда. За три часа они должны были преодолеть миль пятнадцать. Вот когда ближе к лесу подберусь, тогда можно опасаться встречи. Ну да ничего, хоть сколько-нибудь проеду, а как только сторожевое заклинание найдет людей, придется убираться с дороги и идти лесом.

Вскоре я нагнал шагающего по дороге путника. Осмотрев нескладную фигуру с помощью истинного зрения, увидел, что у человека из оружия имеется лишь простой короткий меч. Услышав скрип приближающейся повозки, путник обернулся. Разглядев паренька лет шестнадцати, я успокоился. Никакой опасности для меня подросток не представляет. Тем более, что хоть и не так много энергии в защитном амулете, но она есть. Даже пожелай этот путник на меня неожиданно напасть, успехом его атака не увенчается. Без магического оружия даже защиту третьего круга не преодолеть.

Решив разузнать у мальчишки немного об окружающей меня местности, я остановил возле него повозку. Разглядывая меня, паренек радостно улыбнулся и спросил:

– Вы случаем не в город едете, милсдарь?

– Вообще-то не совсем туда, – ответил я. – Но пока нам по пути, могу тебя подвезти. Хоть сколько-нибудь миль проедешь. Запрыгивай в повозку.

– Вот спасибо. – Парень быстро забрался в повозку и уселся возле меня.

– А ты куда идешь-то? – поинтересовался я.

– На заработки, – лаконично ответил мальчишка.

– И кем же ты работать решил? С мечом-то?

– Пока не знаю, – ответил паренек. – Куда-нибудь да пристроюсь. Может охранником куда возьмут.

С сомнением посмотрев на не очень-то крепко сложенного паренька, я покачал головой:

– Вряд ли так просто будет устроиться охранником. Сколько тебе лет-то?

– Семнадцать, – вздохнул мальчишка.

– Мало, – сказал я. – Да и на вид ты не очень силен. Трудно тебе будет пристроиться в стражу.

– Тогда другую работу подыщу, – сказал паренек. – Охранником стать – это ж не мечта моей жизни. Просто жить ведь на что-то нужно.

– А чего родители тебя не пристроят к делу?

– Так нет у меня родителей, – негромко сказал паренек. – Сестра только старшая есть и тетя. А больше никого родных нет.

– Да, нелегко без родителей жить, – вздохнул я. – У меня из родственников тоже только побратим отца и его дочь.

– Нелегко, – согласился паренек.

– Послушай, – осенила меня идея. – Есть у меня для тебя работенка. Опасная, но денежная.

– Какая? – заинтересовался мальчишка. – Деньгу подзаработать неплохо было бы. Только если, конечно, не разбоем промышлять.

– Никакого разбоя, – заверил я паренька. – Ты округу хорошо знаешь?

– Как свои пять пальцев, – уверенно ответил мальчишка.

– Это хорошо, – довольно кивнул я. – Мне нужен проводник, чтоб выбраться отсюда незамеченным.

– Откуда? – не понял паренек.

– В первую очередь нужно убраться подальше от этой деревни, – пояснил я. – И чем дальше, тем лучше.

– От деревни? – озадаченно переспросил парень. – Незамеченным? Как это можно сделать? По дороге ведь едем…

– Через лес, – ответил я. – Повозку бросить и через лес.

– Так можно, – согласился паренек. – Через лес я могу до самого Урлина довести.

– А Урлин – это город?

– Да. Если по дороге ехать, то миль сорок до него.

– И большой город?

– Еще какой большой.

– Ну так что насчет моего предложения? – спросил я. – Возьмешься меня до города через лес провести?

– А почему тебе нужно отсюда незаметно убраться? – замялся паренек.

– Да вышло у меня тут одно недоразумение, – вздохнул я. – Кое-какие девицы решили на меня охоту устроить.

– Ты что, с этими, из Цитадели, поцапался? – рассмеялся мальчишка.

– С ними, – признался я. – Недоразумение у нас вышло и теперь мне удирать приходится.

– Два золотых, – выпалил мальчишка. – И если тебя все же найдут, то я с ними сражаться не буду.

– Да я и не хочу, чтоб ты с ними сражался, – улыбнулся я. – Ты проводником будешь, а не охранником, и влипать в мои неприятности тебе не стоит.

– Да не в неприятностях дело, – махнул рукой паренек. – Просто я дружу с парочкой этих зубастых. Поэтому драться с друзьями не буду.

– Ты дружишь с варгами? – насторожился я.

– А что тут такого? – удивился паренек. – В нашей деревне многие с ними дружат. Рядом с Цитаделью ведь живем.

– Просто не представляю, как с ними можно дружить, – покачал я головой.

– Это потому, что ты уже взрослый, – убежденно сказал мальчишка. – И поцапался, наверное, со взрослыми варгами.

Подумав о том, что детям и впрямь проще найти общий язык, я согласился:

– Возможно, ты прав. Кстати, как тебя зовут?

– Карл.

– А меня Дарт.

– Как? – удивленно переспросил паренек.

– Дарт, – повторил я. – А что?

– Да нет, ничего, нормальное имя, хоть и необычное, – бодро ответил Карл и смущенно признался: – Просто в первый миг показалось, ты сказал Дарг.

– Да нет, не Дарг, – рассмеялся я.

– Так что, как до леса доберемся, так по тропам и двинемся? – спросил Карл.

– Да. Заедем немного в лес, чтоб с крепостной стены нас не углядели, повозку с дороги уберем и через лес двинемся.

– Может, стоит чуть дальше проехать? Через пять миль развилка будет. Если захотят засаду на дороге сделать, скорей всего, там и спрячутся.

Немного подумав, я кивнул:

– Давай проедем немного. Все равно я могу определить наличие варгов поблизости.

– Как? – полюбопытствовал Карл.

– С помощью сторожевого заклинания.

– Ты маг? – восхищенно потянул паренек.

– Да нет, самоучка. Пару заклинаний только и знаю.

– Все равно здорово. Вот бы мне магией владеть…

Не встретив никого по дороге, мы добрались до леса. Проехав по лесной тропе четыре мили, завели повозку в кусты и выпрягли лошадь. Я взял свою сумку и меч, на который тут же восхищенно уставился Карл, и мы двинулись дальше пешком. Паренек выдвинулся вперед и вскоре нашел тропку, ведущую в нужном нам направлении.

Сторожевая сеть, создаваемая мной, не обнаруживала никого поблизости, и мы спокойно продвигались к городу. Удалившись от дороги примерно на три мили, немного отдохнули. Звериная тропка недолго облегчала наше путешествие, и вскоре нам пришлось продираться сквозь довольно густой лес. Эдак не одну декаду придется тут бродить.

Карл на привале озвучил мои мысли:

– Дальше лес не такой заросший и идти будет легче.

– Это хорошо, – сказал я. – А то слишком много времени уйдет на дорогу. Как бы варги не начали лес прочесывать.

– Ближе к городу местность открытая, – заметил Карл. – Как раз там варгам легче всего будет поймать тебя.

– Что-нибудь придумаю. Туда еще добраться надо.

Мы свернули к дороге, и вскоре идти стало немного легче. Пару раз сторожевое заклинание находило людей, то ли охотников, то ли разыскивающих меня варгов. Однако к нам люди не приближались и не мешали нашему продвижению. Карл и впрямь хорошо знал окрестные леса и уверенно вел меня в нужном направлении. Преодолев до заката еще несколько миль, мы остановились.

– Передохнем немного и двинемся дальше, – сказал я пареньку. – Создам магический свет и буду дорогу освещать.

– Свет ночью далеко видно, – с сомнением сказал Карл.

– Я сделаю крохотный огонек. Никто его не приметит в этой глуши. Времени терять нельзя, а так хоть и медленно, но идти можно.

– Как скажешь, – согласился Карл. – Не на меня ведь варги охотятся.

– Это верно, – усмехнулся я. – И думаю, тебе же лучше будет, если на тебя они никогда охотиться не станут.

– Ну почему, – не согласился Карл. – Пару раз мои знакомые варги устраивали на меня охоту. Очень интересная игра.

– Ну-ну, – пробормотал я. – Интересная она, только когда понарошку за тобой гоняются, а не для того, чтоб убить.

– А что ты такого натворил, что они убить тебя хотят? – спросил Карл и тут же добавил: – Нет, если это тайна, можешь не говорить.

– Тайна, – сказал я. – Один секрет я разузнал, вот и гоняются теперь за мной, чтоб я о нем никому не поведал.

– Как же ты теперь жить будешь? – спросил Карл. – Варги ведь не успокоятся, пока тебя не поймают.

– Ну они ведь только в Элории обитают, а я в Империю переберусь.

– Если ты им очень сильно нужен, они тебя и там отыщут, – заверил меня паренек.

– Надеюсь, не отыщут, – вздохнул я. – Иначе лучше умереть, чем к ним в лапы попасть.

– Зря ты так, – покачал головой Карл. – Сдаваться нельзя. Может, и не станут тебя убивать.

– Так я и не сдаюсь. Просто живым я к ним не попаду ни за что. Лучше в бою погибнуть, чем в пыточном подвале.

– А они точно будут тебя пытать?

– А как же. Любят они это дело.

– Неправда, – возмутился Карл. – Не любят они людей пытать. Варги только по службе пытками занимаются, но не ради удовольствия.

– Откуда ты знаешь? – спросил я.

– Я с ними с детства дружу, – твердо сказал Карл, – и никогда они мне вреда не причиняли.

– Честно говоря, я вообще не представляю, как можно с этими зверюками дружить, – с досадой сказал я. – Они же совершенно непредсказуемые. А уж злые какие. Только не по душе им что-то, так сразу в глотку вцепиться норовят.

– Они хорошие друзья и опасные враги, – заявил Карл. – И дружить с ними можно. Только нельзя забывать, что они сильные эмоции очень хорошо воспринимают.

– Как это? – заинтересовался я.

– Ну я не знаю, как это происходит, – смущенно признался Карл. – Просто, например, если ты боишься, то они сразу это ощутят. Или если зол, тоже почувствуют. В общем, они больше на эмоции реагируют, чем на слова.

– Хм, – призадумался я. – Интересно.

– Из-за этого подружиться с ними сложно, – добавил Карл. – Их многие боятся и оттого вызывают у них раздражение. Представь, как трудно находиться возле человека, особенно если он тебе нравится, и чувствовать, что он тебя боится, хотя ничего плохого ему не сделали.

– Да, непросто так жить, – кивнул я. – Только на кой они в таком случае лезут к тем, кто их боится? Да еще и запугивают при этом?

Карл улыбнулся:

– Откуда я знаю? Я все-таки не варг. Но думаю, это неспроста. Может, просто решили поразвлечься.

– Ну да, – усмехнулся я. – Только мне развлечением служить не хочется.

– Тогда тебе нужно завоевать уважение варгов и стать полезным человеком, – сказал Карл. – Иначе придется всю жизнь от них прятаться. Раз уж ты их заинтересовал, то в покое тебя не оставят.

– К демонам этих варгов, – решительно сказал я. – Не желаю иметь с этими зверюками ничего общего. И надеюсь, что, когда доберусь до Империи, больше никогда их не встречу.

– Не называй их так, – твердо сказал Карл. – Они не зверюки.

– Угу, – буркнул я, создавая крохотный шарик магического света. – Они добрые и милосердные. Просто мне не повезло у них на пути оказаться.

С трудом преодолев за ночь около пятнадцати миль, мы добрались до небольшого поселения дровосеков. Расположившись на краю леса, перекусили. Карл предложил свернуть немного в сторону и выйти на старую просеку, по которой можно было преодолеть около двух миль, не ломясь сквозь заросли.

Мы обогнули поселение, не тревожа людей и, добравшись до просеки, двинулись по ней. К сожалению, две мили закончились очень быстро, и вскоре нам пришлось вновь лезть в заросли. Однако днем пробираться по лесу было все же легче, и, сделав два привала, мы добрались до края чащи. Посмотрев на прилегающие к лесу поля, я покачал головой. Пробраться незамеченным можно только ползком. Окрестности просматриваются на пару миль, и заметить меня будет легче легкого. Возможно, стоит идти вдоль леса ночью и таким образом подобраться поближе к городу.

Не успел я обсудить свою задумку с Карлом, как в сторожевую сеть вторглись семь человек и такое же количество лошадей. Укрывшись в зарослях, мы увидели, как вдоль кромки леса неспешно проехали стражники. Я скривился. Похоже, варги не так наивны и не надеются поймать меня сами. Видимо, они привлекли к моим поискам всех, кого могли. Может, даже и награду уже объявили.

Похоже, о том, чтобы пробраться в город, не стоит и помышлять. Стража явно меня поджидает, и попытка проскользнуть в городские ворота закончится либо моей поимкой, либо гибелью. Только меня ни то ни другое не устраивает. Жаль, видимо, не удастся восполнить энергию в моем амулете и купить какую-нибудь побрякушку с заклинанием, изменяющим облик. Придется обходить все селения стороной.

Хм, а ведь можно воспользоваться помощью Карла. Парень сходит в город и купит все требуемое. Таким образом я решу часть своих проблем, ведь, изменив облик, я хотя бы стражников и простого люда смогу не опасаться. Заклинание второго круга – и никто меня не узнает.

– Карл, – обратился я к пареньку, – так что, значит, можно обогнуть вдоль леса город и приблизиться к нему?

– Да. Город вроде как на огромном поле расположен и с противоположной стороны до него всего пять миль.

– Хорошо, тогда дальше двинемся ночью.

Мы немного углубились в лес и отыскали подходящее для отдыха местечко. Завалившись на траву, я создал сторожевое заклинание и закрыл глаза. Накопившаяся за последнее время усталость давала о себе знать, и я почти мгновенно уснул. Проснулся лишь вечером, да и то из-за того, что сильно проголодался. Открыв глаза, я увидел сидевшего возле дерева Карла, внимательно смотревшего на меня.

– А я только собирался тебя будить, – жизнерадостно заявил паренек.

– Да, пора вставать, – согласился я, посмотрев на небо.

Поев, мы выбрались на опушку леса и, едва стемнело, отправились в путь. По открытой местности шагать было легко, и за ночь мы обогнули город. Пусть несколько раз нам приходилось забираться в лес, чтоб не попасть на глаза разъездам, все равно удалось за ночь добраться до нашей цели. На рассвете мы вновь укрылись в лесу.

– Что теперь? – спросил Карл. – До дороги, ведущей в глубь Элории, осталось около мили и скорей всего на ней патрули. Дальше опять через лес пробираться?

– Нет. Хватит по лесам лазить. Дальше двинусь верхом.

– А как же варги? – спросил Карл.

– Попробую их обмануть, – ответил я. – Только для этого потребуется твоя помощь.

– И что мне нужно сделать?

– Сходить в город и купить кое-что, – сказал я. – Правда, сначала нужно подобраться к дороге и проверить, не поджидают ли меня на ней.

Позавтракав, мы осторожно подобрались к дороге. Не успел я обрадоваться, увидев, что на ней расположились лишь четверо стражников, как появилась пара варгов, десяток воинов и с ними, видимо, маг. Нам пришлось очень быстро убраться подальше от столь опасной дороги.

– Что теперь делать? – спросил Карл, едва мы остановились.

– Думать, – усмехнулся я. – Думать, как разогнать с дороги варгов.

– А может, то не варги, а девушки из клана?

– Да нет, точно варги. Одну я хорошо запомнил. Это Вилья, и она варг.

– Тогда понятно, – кивнул Карл.

– Что ж, Карл, – поразмыслив, сказал я пареньку. – Все же придется тебе в город идти. Без магических предметов мне из этой западни не выбраться.

– Я схожу, – кивнул Карл. – А что нужно купить?

– Нужно купить кольцо с заклинанием, изменяющим облик. Причем нужен облик девушки и заклинание не ниже второго круга. Также нужно восполнить запас энергии в защитном амулете. Еще купишь дорожное платье, лошадь, немного припасов и карту. Да, и самая главная покупка – осел.

– А осел зачем? – раскрыл рот от удивления Карл.

– Подарю его варгам, – пояснил я. – Как добычу.

Карл начал дико хохотать, и я усмехнулся.

– Теперь я понимаю, почему ты опасаешься пыток, – вытирая слезы, сказал Карл. – За такие шутки варги и впрямь могут тебя замучить.

– Ну это не совсем шутка, – улыбнулся я. – Просто способ заставить их убраться с дороги. Тебе нужно будет найти человека, который за плату согласится отвести осла к варгам и объяснит им, что это подарок от Дарта. Думаю, они тотчас бросятся в город разыскивать меня.

– Бросятся, – согласился Карл.

– Вот пусть ищут меня там, а я тем временем проскочу по дороге.

– Ладно, я сделаю, что ты просишь.

– Есть, правда, еще кое-что, – сказал я. – Перед тем как ты отправишься, поклянись не сдавать меня и вернуться с моими вещами.

– Хорошо, – кивнул Карл.

Истребовав с паренька клятву, я дал ему кошель с золотом, оставив лишь десять золотых на дорогу. Карл выбрался из леса и отправился в город, а я, укрывшись в кустах, немного подремал. Ближе к полудню в сторожевую сеть вторгся всадник. Выглянув из зарослей, я увидел, что к лесу приближается Карл. Добравшись до опушки, паренек соскочил с лошади и завел ее в лес. Остановившись возле меня, Карл вытащил из рукава свиток и протянул мне.

– Взгляни, – предложил паренек.

Развернув свиток, я увидел свой довольно неплохой портрет и пару строк текста. Награда в сто золотых, объявленная за сведения, которые приведут к моей поимке, заставила меня скривиться. Без маскировки мне теперь лучше никому на глаза не показываться.

Карл тем временем отвязал притороченный мешок и подал его мне. Опустив мешок на землю, я посмотрел на мальчика и остолбенел. Моргнув пару раз, я обалдело уставился на совершенно потрясающую девушку, которая появилась на месте Карла. Замерев, я уставился на это создание богов. Довольно высокая, с немного хрупкой фигурой. Очень молодая. И поразительно красивая. Посмотрев на меня огромными изумрудными глазищами, она тихонько рассмеялась:

– Морок спал, да? А я надеялась, что он еще немного продержится.

– Дарг! – ошеломленно выговорил я и приподнял левую руку, на которой был закреплен стреломет, а правой потянулся за мечом и принялся создавать усиленное заклинание молнии.

– Вот, а говорил, что тебя Дарт зовут, – хихикнула девушка.

– Кто ты? – спросил я, пытаясь разговором отвлечь девушку от немедленной атаки, чтоб успеть создать заклинание.

– Леди Кара, – представилась девушка.

– Надо же, – разыграл я изумление, – оказывается, настоящая леди почтила нас своим вниманием.

– Не стоит притворяться, – улыбнулась девушка. – Я же тебе рассказывала, что мы очень хорошо ощущаем эмоции. Похоже, ты заговариваешь мне зубы, чтобы подготовиться к атаке. Так вот, не стоит этого делать. Все равно у тебя нет ни одного шанса меня победить. Успокойся и прекрати хвататься за оружие.

– Не знаю, не знаю, – покачал я головой. – Возможно, ты переоцениваешь свои силы.