Пустоши демонов Буревой Андрей

– Что смешного? – недоуменно смотря на меня, спросила девушка.

– Как у вас купцы караваны водят? – сквозь смех спросил я. – У вас ведь под каждым кустом разбойники сидят.

– Разбойники? – встревожилась Селина.

– Да, уже третья засада. С ума сойти можно.

– А их много?

– Два десятка, – ответил я. – На опушке леса засели и путников поджидают.

– Ты их тоже распугаешь? – спросила девушка.

– Да, попробую распугать, как и первую шайку. Не думаю, что они на нас бросятся, когда поймут, что я маг. Не самоубийцы же они – из-за неясной выгоды с магом связываться.

Пока мы потихоньку приближались к лесу, я слил заклинания молнии и магического света. Добравшись до опушки леса, мы остановили лошадей. Влив в заклинание энергию, я направил шарик к дереву, среди ветвей которого прятался один из разбойников. Врезавшись в ствол, шар с грохотом вырвал из него огромный кусок, и дерево с треском рухнуло.

Вместо того чтобы разбежаться, разбойники выпустили в нас шесть стрел. Я не успел сдвинуть лошадь в сторону, и две стрелы попали в нее. Взвившись на дыбы, лошадь попыталась сбросить меня. С трудом удержавшись в первый миг, я был вынужден сам спрыгнуть на землю. А лошадь завалилась на бок и судорожно забила ногами.

Увидев, что лошадь Селины тоже упала, я бросился к девушке. Вытащив ее из-под лошади, я отвел ее к придорожным кустам. За ними мы были невидимы для разбойников, и они перестали стрелять.

– Спрячься здесь и не высовывайся, – сказал я девушке и, убедившись, что она все поняла, бросился к своей лошади.

Разбойники тут же выпустили по мне несколько стрел. Схватив арбалет и сумку, я заскочил под ближайший куст. Там зарядил арбалет и создал сторожевое заклинание. Разбойники оказались невероятно смелыми: оставив свои укрытия, они подбирались к нам, прячась за кустами. Вот только сторожевая сеть не кусты видит, а их. Хмыкнув, я начал стрелять по разбойникам. Выстрелив пять раз, я попал в двух, а остальные начали стрелять по моему укрытию. Пробивая листву и мелкие ветки, стрелы и болты по большей части пролетали мимо меня. Лишь несколько раз защита отразила опасные для меня предметы.

Ни на миг не останавливаясь, разбойники стремились добраться до меня. Стараясь не высовываться, они приближались ко мне, беря в полукольцо. Заметив, что почти все они попадают в круг диаметром сто ярдов, я подстрелил тех двоих, что находились дальше всего от остальных. В ответ на мой куст обрушился град стрел и болтов. Увидев, как от блеснувшей защиты отлетели болты дварфов и упали на землю, я обеспокоенно посмотрел на кусты, за которыми пряталась девушка. Увидев, что по ней никто не стреляет, я малость успокоился и, приготовив свиток заклинания, дождался, когда разбойники приблизятся еще немного. Развернув свиток заклинания «Сфера паралича», я активировал его, и обстрел мгновенно прекратился.

– Селина, иди сюда, – позвал я девушку. Выглянув из-за куста, она поднялась с земли и подошла ко мне.

– Они убежали? – спросила побледневшая Селина.

– Нет, убегать они не захотели. Пришлось их обездвижить.

– Они все здесь? – встревоженно осматривая кусты, спросила девушка.

– Да, все здесь, – подтвердил я. – Но не тревожься, они не могут пошевелиться и не представляют никакой опасности.

– Я не боюсь, – тихо сказала Селина. – Мне просто очень страшно.

– Побудь здесь, – попросил я. – Мне нужно разобраться со своими пленниками.

– Ты их убьешь?

– Нет. Обойдусь без убийств.

Пройдясь по зарослям, я обыскал всех разбойников и изъял у них все оружие и ценности. Особенно меня порадовали два десятка болтов дварфов, найденные у владельцев арбалетов. За несколько ходок перетащив изъятое к дороге, где девушка, распахнув глаза, взирала на растущую кучу оружия, я занялся своими вещами. Сняв с мертвых лошадей сбрую и седла, я перенес их на обочину.

Едва я присел возле девушки, чтоб подумать, что делать дальше, как на дороге показалась повозка крестьян, которых мы обогнали час назад. Остановив повозку возле перегородивших дорогу мертвых лошадей, они с удивлением воззрились на нас.

– Как вы вовремя! – обрадованно воскликнул я. – А мы как раз предприимчивых людей дожидаемся, чтоб лошадей сменять. Коняшки наши не выдержали тягот пути и пали. Надо бы их на живых заменить.

– Ты что, разбойник, с ума сошел? – затрясся от злости рыжебородый. – Ни за что я дохлых лошадей на живых не поменяю.

– А еще нам повозка нужна, – припомнил я о куче оружия.

– Не отдам, – взвизгнул рыжебородый. – Хоть убивай, но не отдам повозку.

– Вот вы шальные люди, – удивленно сказал я. – Зачем мне вас убивать? Я вам честную мену предлагаю. Вы нам повозку с лошадьми, а мы вам почти два десятка разбойников. Представьте, как поживиться можно. Мало того что за них вам награду в городе дадут, так на них одежа добротная, а на некоторых еще и кольчуги. Десятикратной прибылью для вас мена обернется.

– К-какие разбойники? – заикаясь, спросил рыжебородый.

– А вон в зарослях валяются, – махнул я рукой. – Пойдемте, покажу.

С трудом убедив крестьян, что говорю правду, я показал им разбойников. Мужики и впрямь оказались предприимчивыми и, после того как удостоверились, что могут немалую сумму выгадать на мене, согласились с моим предложением. Правда, пришлось еще помочь им связать разбойников, хоть они и были обездвижены еще почти на сутки. Также крестьяне вытребовали у меня меч, кинжал и два лука с полными колчанами стрел. Поначалу, конечно, хотели арбалеты заполучить, но я решил, что этот куш будет для них жирноват.

Полностью довольные сделкой, мы ударили по рукам. По-моему, они даже простили мне отобранный фургон. Во всяком случае, они даже приглашали заезжать в их деревеньку в гости. Распростившись с мужиками, которые на радостях помогли мне закидать оружие и вещи в телегу, мы с Селиной поехали дальше.

– Дарт, ты не мог бы меня вылечить? – спросила у меня девушка, едва мы отъехали.

– Конечно, – ответил я, – а что, рана тревожит?

– Когда я упала, руку подвернула, – призналась Селина. – Теперь она сильно болит…

– Так чего ж ты молчала? – спросил я. – Нужно было сразу сказать.

– Ты был занят, – тихо ответила девушка, – и я не стала тебя беспокоить…

– Да какое тут беспокойство, – сказал я, создавая заклинание малого исцеления.

– Спасибо, – поблагодарила меня Селина, когда я ее вылечил. – Я просто не хочу быть обузой.

– Да никакая ты не обуза, – успокоил я девушку. – Не бойся, не брошу я тебя. Если пообещал помочь тебе добраться до родственников, то слово свое сдержу.

Пока я разговаривал с девушкой, мы добрались до леса. В тени ехать стало гораздо приятнее. Полуденная жара мне совсем не нравилась, и, почувствовав лесную прохладу, я довольно улыбнулся. Примерно через милю пути паутина сторожевого заклинания обнаружила человека, двигавшегося к нам навстречу. Пока он добрался до нас, я слил структуры заклинания молнии и воздушной стены. Готовый к любым неожиданностям, внимательно осмотрел приближающегося всадника истинным зрением. Увидев у него на запястье правой руки какой-то предмет, насторожился. Помнится, у охотившегося на меня ловчего мага также был закреплен метательный нож. Хотя на нож не похоже, да и обычного для магических предметов сияния не испускает. Однако поостеречься надо, вон в болтах дварфов тоже магическое оружие не заподозришь, пока они в тебя не ударят. Ну да ничего, заклинание у меня наготове, пусть только попробует этот путник чего-нибудь учудить.

Взглянув на нас, мужчина средних лет проскакал было мимо повозки. Едва я подумал, что зря опасался этого человека, как он развернул лошадь и подъехал к нам.

– Люди добрые, – обратился он к нам, – вы часом не из Дерлина едете?

– Из него, – кивнул я, рассматривая мужчину, надевшего в такую жару дорожный плащ. Хотя Селина вон тоже в лесу плащ на себя накинула. Гнус-то одолевает.

– Так я и думал, – улыбнулся мужчина и, скинув капюшон, взъерошил волосы. – Хитрая задумка, только не поможет она.

– Что за задумка? – спросил я, внимательно следя за движениями мужчины.

Резко опустив правую руку, всадник указал ею на нас, и в этот же миг я метнул в него молнию. Мужчину буквально смело молнией из седла, и перепуганная лошадь рванула по дороге, волоча за собой наездника. В десяти ярдах от нас лошадь все-таки освободилась от своей обузы и помчалась еще быстрее. Посмотрев на побледневшую девушку, взирающую на меня расширенными глазами, я ободряюще улыбнулся ей.

– Все хорошо, Селина, – сказал я.

– З-зачем ты его убил? – спросила меня перепуганная девушка.

– Он на нас напасть хотел, – ответил я. – Вот и пришлось его угомонить.

– Но у него же не было оружия…

– Сейчас обыщу его, и увидим, есть у него оружие или нет.

Спрыгнув с повозки, я направился к мертвому путнику. Перевернул его на спину и начал обыскивать. В первую очередь меня заинтересовал закрепленный на его правой руке предмет. Когда я вертел ремешки, снимая эту штуковину, что-то сдвинул и в коробочке громко щелкнуло. Три синие вспышки в кустах заставили меня нахмуриться. Увидев, что после щелчков из коробочки исчезли три наконечника стрел, торчавших из нее, я усмехнулся. Похоже, это крохотный стреломет. Никогда подобной штуковины не видел. Один из воинов отца показывал как-то стреломет, но тот был в несколько раз больше и выпускал всего одну стрелку. Обнаружив у разбойника футляр, в котором хранилась еще дюжина стрелок, я полностью уверился в правильности своих выводов.

Что ж, теперь понятно, почему путник на нас руку направлял. Хотел выстрелить в нас из стреломета и убить. Хорошо, что я был настороже. Ведь этот негодяй мог случайно попасть в Селину. На стрелки-то, похоже, заклинание наложено, и неизвестно, справилась бы с ними защита третьего круга. Решив на досуге проверить самострел в деле, я собрал свою добычу. Кроме стреломета мне достался кошель с пятью золотыми и горстью серебра и хороший кинжал. Забрав добычу, я влез на повозку и протянул Селине самострел и футляр со стрелками.

– Вот посмотри, чем нас угостить хотели, – показал я.

– Он собирался нас убить? – рассматривая самострел, спросила Селина.

– Несомненно, – пробормотал я и задумался.

– О чем ты думаешь? – спросила меня девушка.

– Странно все это, – ответил я. – Сама подумай, пусть две таких встречи за день, пусть три, но четыре… Четырежды за день встретить разбойников – это нечто странное. Да и последний разбойник что-то толковал о том, что наша хитрость не удастся. Совсем мне все это не нравится…

– И что же теперь делать?

– Похоже, нам придется вернуться в деревню, – ответил я. – Мне нужно восстановиться, чтоб запас энергии был полон, и обдумать, как нам пробраться мимо разбойников.

– Да, поедем в деревню, – обрадовалась Селина. – Может, завтра не так опасно будет путешествовать.

– Возможно, – согласился я и развернул повозку.

Добравшись до опушки леса, мы увидели, что разбойников уже грузят на три телеги. Придержав лошадей, я спросил у рыжебородого:

– Что, дождались своих товарищей?

– Так мы ненамного от них и оторвались, – ответил мужчина. – А вы чего назад едете? Вы же вроде в город собирались.

– Разбойники ваши достали уже, – с досадой сказал я. – Ни проехать, ни пройти. Как вы тут живете, не представляю.

– На вас снова разбойники напали? – разинул рот рыжебородый.

– Да, – вздохнул я.

– С чего бы это? – почесал голову крестьянин. – Мы ведь здесь почти каждую декаду ездим, и разбойники нас не тревожат.

– Может, видят, что путник одет хорошо, при оружии и путешествует верхом, и рассчитывают поживиться? – предположил я.

– А ты плащ дорожный купи али одежу, как у паломника, и пешком иди, – посоветовал мне крестьянин.

– Спасибо за совет. Только пешком мне идти совсем не хочется.

– Ну как знаешь, – пожал плечами мужчина.

Простившись, мы поехали дальше. Добравшись до деревни, заехали во двор кузнеца. Мастер Гурлаш, вытаскивавший железяки из фургона, удивленно уставился на меня.

– Чего это вы на повозке тех нахалюг ездите? – настороженно смотря на меня, спросил он.

– Поменяли на своих лошадей, – улыбнулся я.

– А чего приехали?

– Хотим в деревне переночевать, – ответил я. – Не удалось нам до города добраться, и мы решили вернуться. Ну а к вам заехали, потому как знакомы мы малость, может, подскажете, кто может нас за плату на ночлег устроить.

– Ага, – задумался кузнец. – Так можете и у меня переночевать. И даже платы я с вас не потребую. Все одно ведь железо, что вы мне продали, намного больше стоит, чем я вам заплатил.

– Спасибо, – поблагодарил я кузнеца. – Мне бы еще от оружия избавиться.

– Меч, что ли, продать надумал? – спросил мастер.

– Нет, – рассмеялся я, – вон в повозке оружие лежит.

Гурлаш бросил назад в фургон железку, которую вертел в руках, и подошел к повозке. Увидев изрядное количество мечей, кинжалов, луков и арбалетов, он присвистнул:

– Откуда?

– От разбойников досталось, – ответил я.

– Добрая добыча, – роясь в оружии, сказал кузнец. – И много ты за это оружие хочешь?

– Полцены.

Мастер Гурлаш тут же предложил мне помощь в продаже оружия. Он забрался на повозку и выехал со двора. Селину жена кузнеца пригласила в дом, а я прошелся по деревне с сыном Гурлаша, решив найти нам лошадей на смену. За пару часов все мои дела устроились. Гурлаш продал все оружие и принес мне деньги. Досадовал только, что у него самого столько денег нет, чтоб все скупить. До города ведь недалеко и там можно еще дороже перепродать все добро. Чтоб он не расстраивался, я подарил ему повозку.

Разобравшись с продажей оружия и покупкой привычных к седлу лошадей, я уселся на лавку возле дома и задумался.

Странный день. Очень странный. Столько нападений сразу. Словно охота на нас идет. Наличие первых разбойников еще можно было объяснить тем, что они богатый караван поджидали. С ними все было ясно. Поняли, что к ним маг приближается, и удрали. А вот дальше начались странности. Разбойник с арбалетами… Он явно охотился на конкретную дичь. Такое оружие только против защищенных или опасных людей используют. Второй отряд разбойников. Они не побоялись напасть на мага, хотя видели, что неожиданного нападения не выйдет. Зачем они вступили в бой, когда им проще было удрать? Какая добыча с мага? Только убытки. Хотя у меня много дорогих вещей, но они же этого не знали. А стрелок этот вообще чуть не в лицо нам заявил, что мы ему нужны. За каким демоном? Ошибся?

Хм, странно все это. Крестьяне вон говорят, что не так и много разбойников на дорогах, а мы и мили проехать не можем, не встретив их. Да и не только разбойники встречаются, а, похоже, и душегубы-одиночки на охоту вышли. Непонятно только, с чего бы именно мы разбойникам понадобились. Жаль, не догадался я одного пленного себе оставить. Завтра можно было бы его расспросить. Ну да всего не предусмотришь. Главное, действовать нужно исходя из предположения, что именно на нас ведется охота. Значит, нужно что-то придумать, чтоб нападений избежать.

Первое, что приходит в голову, – обходить засады стороной. Подлесок вроде не густой и лошадей провести будет нетрудно. Все остальное время можно скакать по дороге. Путников, что нам встретятся, придется сразу запугивать. Создам шар магического света и буду им разгонять встречных. Не думаю, что простые люди станут спокойно смотреть, как перед ними летает светящийся шарик. Скорей они сразу с дороги уберутся. Ну а если останется кто, к нему шаровую молнию отправлю, и пусть только шелохнется.

Неплохой план. И вдобавок, как из леса выберемся, можно будет с дороги убраться и по полям идти. Не с повозкой же мы, чтоб нам дорога была так уж необходима. Что ж, так и сделаем.

– Селина, – позвал я вышедшую из дома девушку.

– Иду, – встрепенулась она и едва не бегом бросилась ко мне.

– Селина, ты шить умеешь? – спросил я.

– Ну не очень хорошо, но умею, – ответила девушка. – А что нужно сшить?

– Новую одежду тебе.

– Зачем? – недоуменно спросила Селина. – У меня еще одно платье в мешке есть.

– В том-то и дело, что платье не годится. Нужны штаны. Завтра, возможно, нам придется пробираться по лесу, и платье тебе будет мешать.

– Ну можно из второго платья штаны сшить, – задумчиво проговорила девушка. – Только они ужасные получатся. Я ведь никогда такое себе не шила.

– Раз можно, значит, так и сделай. Ужасные или нет, неважно, главное чтоб тебе легче по лесу передвигаться было, – сказал я. – Если думаешь, что сама не справишься, попроси хозяйку за плату тебе помочь.

– Хорошо, Дарт, – решительно кивнула Селина. – Я сейчас же начну шить.

До вечера Селина с помощью хозяйки справилась со своим заданием, и мы пошли ужинать. Поев вместе с семьей кузнеца, отправились спать. Гурлаш проводил нас в нашу комнату, осведомился, не требуется ли что-то еще, и оставил нас в покое. Убрав под кровать свою сумку и поставив у изголовья меч, я снял куртку и лег. Селина повозилась немного и устроилась на второй кровати.

Создав защитное заклинание, я уменьшил сеть до двух ярдов, чтоб никто не мог подобраться, не потревожив меня. Активировал защитный амулет и закрыл глаза. Разбудила меня сторожевая паутина, когда кто-то подошел ко мне. Я воспользовался истинным зрением и схватил меч. Человек испуганно отшатнулся от моей кровати, упал на пол и замер. Создав заклинание магического света, я перешел на обычное зрение и посмотрел на ночного гостя.

– Селина? – удивленно спросил я, увидев на полу девушку, закрывшуюся от удара меча руками. – Ты чего не спишь?

Посмотрев на меня, девушка села и смущенно сказала:

– Я думала, ты не спишь.

– Сплю, – сказал я. – Что ты хотела? Плечо болит?

– Да, – потупила она глаза.

Создав заклинание малого исцеления, я подлечил ее и сказал:

– Все, теперь ничего болеть не будет.

– Да, спасибо, – потерев плечо, сказала Селина и едва слышно спросила: – А можно мне остаться с тобой?

– Как остаться? – поначалу не понял я.

– Ну остаться спать на твоей кровати, – смущенно пояснила девушка.

– Не стоит, – покачал я головой. – Такое предложение от человека, который зависит от меня, мне не нравится. Получится, что я просто воспользуюсь твой бедой.

– Но я хочу тебя отблагодарить…

– Мне такая благодарность не нужна, – вздохнул я. – Иди спи и не помышляй о том, что мне платить нужно.

– И еще мне одной страшно, – шепнула девушка. – Можно, я тогда просто полежу с тобой?

– Селина, тебе сколько лет? – поинтересовался я. – Знаю, обычно такие вопросы девушкам не задают, но все же?

– Девятнадцать. Скоро будет…

– Вот. Ты совсем не ребенок, чтоб бояться спать одной. Поэтому иди на свою кровать. Слишком уж большое испытание для моей выдержки – спать с тобой на одной кровати. Боюсь, не устоять мне перед соблазном.

– Ну и пусть, – сказала девушка, – пусть не устоишь. Я же не против…

– Нет, Селина. Иди на свою кровать, – строго сказал я. – И не подходи ко мне, а то сторожевое заклинание меня будит, а я спросонья могу и зарубить тебя ненароком. Вот будет весело – взялся охранять девушку и сам же ее и убил.

– Может, все-таки… – умоляюще посмотрела на меня девушка.

– Селина, иди спать, – досадливо поморщившись, сказал я и улегся.

Девушка вернулась на свою кровать и довольно долго ворочалась, не давая мне уснуть. Слишком уж ее предложение было заманчивым, мне так и хотелось передумать. Провести ночь с девушкой куда как интереснее, чем одному. К тому же Селина была очень похожа на так приглянувшуюся мне девицу из заведения Шарифа, которую я несколько раз посещал за время проживания в Дерлине. Пусть обходилось она дорого, но хоть изредка порадовать себя можно. Так, борясь с недостойными порядочного человека желаниями, я и уснул.

Ранним утром, после плотного завтрака, мы оседлали купленных лошадей и простились с хозяевами. Пустив коней вскачь, мы быстро добрались до леса и углубились в него. По дороге нам встретилась лишь пара крестьянских повозок, едущих в город на рынок. Мне даже не понадобилось их распугивать: в одной из повозок сидело шестеро детей, и идею, что разбойники выехали на промысел с семьями, я отбросил как бредовую. Не обнаружив до самого леса ничего подозрительного, я немного успокоился. Проехав по лесной дороге более пяти миль, я насторожился. Сеть зацепила краем скопление людей. Проехав еще две сотни ярдов, я остановил лошадь.

– В чем дело, Дарт? – встревожилась Селина. – Неужели снова разбойники?

– Не знаю, – неуверенно ответил я. – Вроде нет. Какие-то люди впереди нас. Лошадь еще есть.

– Что же делать? – прикусила губу девушка.

– Поедем дальше, – решил я. – Их мало, и, увидев летящий к ним шар, они должны разбежаться. Ну а если не разбегутся, то там им и гнить придется. С пятерыми я справлюсь, даже если они будут защищены. А чтоб исключить опасность для тебя, Селина, сделаем вот что: ты едешь позади меня, а не сбоку, как обычно. Если на нас нападут – разворачиваешь лошадь и скачешь обратно. В случае если лошадь убьют, прячешься в укромное место и не высовываешься до конца боя.

Разъяснив девушке ее действия в случае нападения разбойников, я приготовил арбалет и болты, создал структуру заклинания шаровой молнии, и мы поехали дальше. За поворотом я увидел повозку, которую обступили трое вооруженных мужчин. На повозке сидели старик и ребенок. Увидев нас, показавшихся из-за поворота, воины схватились за луки. Поняв, что это не простые путники, я запитал структуру заклинания и направил к повозке шаровую молнию.

Увидев несущийся к ним сверкающий шар, разбойники бросились в лес, так и не выпустив в нас ни одной стрелы. Создав сторожевое заклинание, я убедился, что грабители не спрятались неподалеку, а продолжают удаляться от нас. После того как я уверился, что никакая засада нас не поджидает, мы подъехали к повозке.

– Благодарю, благодарю вас, господин, – запричитал старик, судорожно дергая руками и размазывая по лицу слезы, – только милостью вашей мы и живы. Не вмешайся вы, порешили бы нас эти злодеи.

– Не стоит благодарности, – отмахнулся я.

– Как же, как же не стоит вас благодарить? – спросил старик. – Две жизни вы спасли. Меня-то ладно, я уж пожил порядком, а вот внучок мой совсем мал.

– Ничего, теперь все будет хорошо, – приободрил я плачущего мальчонку, сидевшего возле старика.

– Позволь мне, господин… – начал спускаться с повозки старик и, охнув, упал на землю.

Спрыгнув с лошади, я подошел к нему и помог подняться.

– Ох, совсем я старый стал. – Старик поднялся и вытер с лица слезы, выступившие от болезненного удара о землю.

И тут же моя защита полыхнула, препятствуя проникновению ножа, которым старик нанес мне удар в грудь. Ярко вспыхивая при каждом стремительном ударе, защита, тем не менее, не позволила ему добраться до моего тела. Старик успел нанести четыре удара, прежде чем я отреагировал. Перехватив руку старика, я ударил его головой в лицо. Ошеломив на мгновение, я отскочил и, выхватив меч, зарубил негодяя.

Мертвый разбойник рухнул на землю. Посмотрев на бледную Селину, которую била дрожь, я убрал меч в ножны. Подобрав нож, которым меня хотели прирезать, я осмотрел его. Занятная вещица. Скорей всего, на ноже заклинание второго круга. Очень уж много энергии на противостояние ему затратил защитный амулет.

– Дарт, неужели это была западня? – нервно спросила у меня Селина.

– Похоже на то, – кивнул я. – Иной причины бросаться на путника с ножом я не вижу. Однако какие коварные у вас в Сулиме разбойники водятся. Провели они меня, не ожидал я нападения от старика.

– А что ты теперь с ребенком будешь делать?

– Не знаю, – вздохнул я и взглянул на ревущего мальца. – Не знаю…

– Р-разбойник, он р-разбойник, – рыдая, проговорил мальчишка.

– И так понятно, что не порядочный человек, – грустно сказал я. – Дед у тебя был той еще гадиной.

– М-мой дед хор-роший, – подняв на меня глаза, заявил мальчуган. – С-самый хороший. А это р-разбойник.

– Так это не твой дед? – дошло до меня, и мальчонка подтвердил мою мысль, помотав головой. – Тогда где твои родственники? Неужели их убили?

– Н-не убили. Отца избили и в лесу бросили.

– Далеко отсюда? – осведомился я.

– Н-нет. Вон там, – махнул рукой мальчишка.

– Селина, – обратился я к девушке. – Ты повозкой править сможешь?

– Да, конечно.

– Тогда садись на повозку и поедем, поможем отцу ребенка. Все равно нам по пути и времени это займет немного.

Почти милю пришлось проехать, прежде чем сторожевая сеть обнаружила человека. Мы проехали еще немного, и мальчишка показал нам на дерево, возле которого на них и напали. Удостоверившись, что найденный человек и есть отец мальчика, я слез с коня и пошел в глубь леса.

Разбойники, избив мужчину, связали его и, засунув в рот кляп, бросили в сотне ярдов от дороги. Освободив бедолагу от пут, я помог ему подняться. Несмотря на то что мужчине явно сильно досталось от разбойников, он первым же делом спросил, не видел ли я мальчишку лет восьми. Объяснив, что с ребенком все в порядке и он ждет нас на дороге, я помог отцу добраться до повозки. Убедившись, что больше путникам помощь не требуется, мы поехали дальше. Размышляя о том, что, похоже, мои подозрения верны и охотятся именно на нас, я так и не смог понять, чем вызваны все эти нападения.

Конечно, будь я в Элории, там за мной и впрямь половина страны охотилась бы, но я в Сулиме. Не натворил я здесь таких дел, чтоб охоту на меня открывать. А тут словно награду за мою голову объявили. Не могли же разбойники сговориться отомстить мне за пойманного Палама?

Хотя что гадать, нужно поймать одного гада и разузнать у него, что да как. Добытые сведения помогут мне рассчитать дальнейшие действия. Вдруг и вправду за мою голову награду объявили? Тогда, пожалуй, легче через пустоши будет до Империи дотопать, чем через Сулим с ежедневными схватками прорываться. Постоянных нападений мне не выдержать, слишком уж много энергии уходит. Вчера всю свою энергию растратил и часть энергии амулета. За ночь я полностью не восстановился, а уже часть энергии на заклинание шаровой молнии ушла. На поддержание защиты амулет много затратил. Такими темпами я останусь совсем без энергии, и меня можно будет легко подстрелить из арбалета или лука. Не станут разбойники дожидаться, когда я до них с мечом добегу. Подстрелят, и все.

Решив разобраться в ситуации, я успокоился. Нам удалось проскакать еще три мили, прежде чем сторожевое заклинание обнаружило полтора десятка человек впереди нас. Я остановил коня.

– Неужели впереди нас снова поджидают разбойники? – всхлипнула девушка.

– Я почти уверен в этом, – сказал я. – Неспроста полтора десятка человек там собрались.

– Мы обойдем их по лесу?

– Да, – кивнул я. – Хоть мне и нужен пленник, чтоб разобраться, из-за чего на нас охотятся, но, думаю, лучше найти шайку поменьше.

– Ты хочешь поймать одного разбойника? – разволновалась Селина. – Это же опасно.

– Ничего опасного, – успокоил я девушку. – Мне ничего не угрожает. Чтоб преодолеть мою защиту, необходимо оружие стоимостью в несколько тысяч золотых или маг первой ступени. Так что ничего опасного в поимке разбойника нет. Просто если я вступлю в бой с большой шайкой, то затрачу много энергии, а мне хотелось бы этого избежать.

– Понятно, – неуверенно улыбнулась Селина.

Мы слезли с лошадей. От разбойников нас отделяло почти полмили, и поэтому я не особо беспокоился, что они услышат, как мы передвигаемся по лесу. Чтоб понять, не слишком ли мы далеко забираем в сторону от разбойников, через три сотни ярдов я создал сторожевое заклинание.

– Дарг! – выругался я, когда обнаружил, что разбойники движутся нам наперерез.

– Что случилось? – взволнованно спросила Селина.

– Разбойники как-то узнали, что мы их обходим, и идут сюда, – ответил я, отцепляя арбалет.

– Но как? – побледнела девушка.

– Возможно, среди них есть маг, – предположил я.

– Маг? – вздрогнула Селина.

– Скорей всего. Поэтому придется их уничтожить.

– Но ты один, а их больше десятка и маг…

– Ничего, справлялся я уже с магами. А простые люди ничего мне не сделают, – успокоил я девушку. – Бери лошадей и иди обратно к дороге. А я буду идти в полусотне ярдов позади и отстреливать излишне храбрых. Как доберемся до дороги, запрыгнем на лошадей и ускачем. Понятно?

– Да, Дарт, – поспешно кивнула Селина.

– Только не вздумай что-нибудь учудить, – предупредил я девушку.

– Нет-нет, я все сделаю, как ты сказал, – заверила меня она.

Селина повела лошадей, а я остановился и зарядил арбалет. Создав сторожевое заклинание, я обнаружил, что разбойники изменили направление и движутся прямо на меня. Создав непонятное построение, словно обученные воины, они шли вперед двумя полукольцами – из восьми и семи человек. Как раз к тому моменту, когда Селина отошла на полсотни ярдов, я увидел первого из наших преследователей. Видимо, только примерно зная, где я нахожусь, разбойник всматривался в густые кусты, находившиеся в десяти ярдах от меня. Добротно одетый и хорошо вооруженный мужчина, сжимающий в руках арбалет, не был похож на разбойника. Скорее так может выглядеть наемник или стражник. Хотя, какая, к демону, разница? Хоть имперские гвардейцы. Сейчас эти люди мои враги. Прицелившись, я выстрелил и спрятался за дерево.

Заорав от боли, подстреленный разбойник упал на землю. Перезарядив арбалет, я создал структуру заклинания шаровой молнии и выглянул из-за дерева. Раненый, перестав выть, выкрикнул:

– Восемь! На меня!

Не успел я сообразить, что все это значит, как паутина сторожевого заклинания показала, что разбойники начали сдвигаться так, чтоб я оказался в центре полукольца. Обученные люди, озадачился я. С такими не просто будет справиться.

– Четыре – шестьдесят четыре! – донесся до меня голос одного из разбойников.

Почти сразу сторожевая паутина оповестила меня, что люди начали быстро приближаться. Увидев сразу двух разбойников, я выстрелил в одного из арбалета, а во второго запустил шаровую молнию. Однако мое новое заклинание подкачало. Зацепившись за веточку, шаровая молния негромко хлопнула, не долетев до разбойника. Болт оказался более надежным оружием и угодил прямо в грудь второму. Спрятавшись, я услышал глухой удар угодившего в дерево болта и выкрик:

– Пять!

Почти сразу же донесся еще один возглас:

– Пять – сорок один!

Выглянув, я заметил, как разбойники перебегают от одного дерева к другому. Поняв, что они собираются затеять перестрелку из укрытий, я сделал еще один выстрел. Так и не попав в цель, побежал к другому дереву. По пути в мою защиту ударили три болта. А вот маг ничем себя не выдавал. Хотя именно его я и хотел выманить своей пробежкой. Попасть бы он в меня вряд ли попал, а вот себя бы выдал.

Выстрелив три раза из-за дерева, я попал еще в одного разбойника и получил около двух десятков болтов в ответ. Сторожевое заклинание, поддерживаемое мной постоянно, когда я находился на одном месте, показало, что Селина удалилась от места боя на сотню ярдов, и за ней никто не отправился.

Выскочив из-за дерева, я побежал в сторону дороги. Не успел я пробежать и десяти ярдов, как в мою защиту ударили два болта, а еще через несколько мгновений огненное копье. Вот, похоже, и маг показался, пришло мне в голову. Заскочив за дерево, я зарядил арбалет болтом дварфов и создал сторожевое заклинание.

– Дохто! – донесся до меня громкий выкрик.

Недоуменно наблюдая за сторожевой сетью, я увидел, что разбойники быстро стали удаляться от меня. Да еще по пути одного своего раненого товарища забрали. Меня и это устраивает. Пусть бегут. Там еще один раненый остался. Мне ведь один пленник нужен, а не целая орава. Только странно, что они удрать решили. С магом ведь у них были велики шансы со мной справиться. Ну с этим… я разберусь попозже, сейчас же нужно Селину догнать и успокоить. Поднявшись, я помчался к дороге. Выскочив из леса, увидел, что Селина уже забралась на лошадь.

– Не туда! – крикнул я повернувшей лошадей в сторону Дерлина девушке.