Прокурор идет ва-банк Звягинцев Александр

Заботы, заботы

Борзов Петр Григорьевич с утра пребывал не в духе.

Когда он проснулся, его жена и дочь еще спали — вчера поздно пришли с концерта Кобзона.

Приняв, как всегда, контрастный душ, Петр Григорьевич почувствовал зверский аппетит. Холодильник был набит продуктами, но на плите царила девственная чистота. Прислуги в предназначенной ей комнате Борзов не нашел.

Покрутившись в поисках обслуживающего персонала, он обнаружил на видном месте, на столе, записку:

«Милый! Я отпустила Глашу к заболевшей матери. Сделай себе завтрак, не сочти за труд!»

Петр Григорьевич рассвирепел.

«Я бы ее послал к… матери! — злобно подумал он. — Только не к заболевшей. Ишь, моду взяла. За мой счет добренькой быть».

Однако делать было нечего. Борзов подогрел в чайнике воду, насыпал в большую чашку две ложки растворимого кофе, сотворил себе пару огромных бутербродов с нежной ветчиной и солеными огурчиками, нежинскими, специальной засолки, и все поспешно умял.

Голод он утолил, но аппетит нет, а уж об удовольствии нечего и говорить. Разве это можно назвать едой? По его представлениям, на завтрак должно обязательно быть горячее. Так рассуждал Борзов, отправляясь в горком партии на служебной машине.

Настроение было паршивое. И он знал истинную причину своего плохого настроения: днем раньше приехал Липатов, и хотя они накоротке пообщались, после тот не удосужился Борзова вызвать.

Это был плохой симптом.

Борзов с удовольствием посоветовался бы с женой, но тревожить ее сон не стал. Многим он был обязан Тамаре Романовне и ценил это как никто. Когда он узнал о связи жены с Липатовым, то несказанно удивился и подумал: «Надо же! Молодчина какая! И как это ей удалось?»

И радовался удаче жены как своей собственной.

Мысль о том, что ему изменили, наставили рога, обманули, не пришла ему в голову. Он сам был не без греха. Работа в горкоме комсомола на многое ему открыла глаза. Свою карьеру он начинал с проведения всевозможных оргмассовых мероприятий, которые, как правило, заканчивались пьянками с грудастыми пионервожатыми и легкодоступными комсомолками. Наиболее понимающие приглашались даже на «Белую дачу». Но без Тамары Романовны он в лучшем случае разделил бы долю Юрпалова, который вместе с Багировым был большим любителем таких акций.

В горкоме Борзов отвел душу. В этом заведении было на кого поорать, кого погонять. Мальчики для битья здесь получали нормальную зарплату. Из-за нее и надежд выбиться в люди они многое терпели.

Зайдя в кабинет, Борзов сразу позвонил Багирову.

— Аркадий Константинович, привет! Борзов! Как обстановка в городе?

— Доброе утро, Петр Григорьевич. Все спокойно.

— Липатов не звонит! — пожаловался он. — Может, что-нибудь по твоей части есть? Как там Москва?

— Вроде бы все без изменений! — отрапортовал Багиров, отлично понимая, что творится сейчас на душе у Борзова. — Липатов приболел немного. Видать, в машине просквозило. Не переживай, скоро поправится.

Борзову сразу же стало легче. Он радостно вздохнул и, вытащив одним рывком платок из кармана брюк, вытер потный лоб.

Теперь появился повод позвонить Липатову. Вчера, встречаясь с первым, Борзов обратил внимание, что Липатов был с ним сух и излишне официален.

«Может, это из-за болезни? — размышлял Борзов. — А может, и сердится на что-то. Кто знает этих стариков. Их так воспитывали. Не нравится им, что мы стали жить более открыто, чем они».

Борзов довольно ухмыльнулся, вспомнив о доме, который они с Тамарой отгрохали практически за государственный счет, материалы списывались на другие объекты, рабочая сила была солдатская, лишь кормежка дополнительная да некоторая сумма денег командиру — вот и все расходы.

«Может, завистники уже успели накапать Липатову про новостройку? — подумав, ужаснулся Борзов. — Нет! — успокоил он себя. — Откуда? Дом записан на тетку Тамары, баба тертая, не проболтается… Так звонить или не звонить?»

Борзов долго рассуждал, сидя за столом, потом походил по кабинету, подражая Липатову.

Телефонный звонок вывел его из состояния задумчивости. Звонил главный лесничий:

— Петр Григорьевич, я все подготовил!

— Что — все? — не понял Борзов. — Кто это?

— Да Кучерявый я! — удивился его забывчивости главный лесничий. — Вы приказывали организовать охоту на косуль…

— Семен Иванович, ты, что ли? — наконец понял Борзов. — Заработался я. Молодец, что напомнил.

После звонка Кучерявого Борзов обрел былую уверенность. Теперь было с чем звонить Липатову.

Борзов набрал номер телефона. Липатов трубку взял сам.

— Егор Сергеевич! — медовым голоском заворковал он. — Борзов беспокоит. Как ваше здоровье?

— Здравствуй, Петр! — радушно приветствовал его Липатов. — Как дела?

— Вашими молитвами, Егор Сергеевич! — распинался Борзов. — Для охоты я все уже подготовил.

— Какой охоты? — не понял Липатов. — Я разве заказывал охоту? — очень удивился он.

— Охота на косуль, Егор Сергеевич! — продолжил разговор Борзов. — Отдыхать тоже надо. А то все работа, работа… Постреляете, потом мой волшебник вам такую баньку сварганит, что сразу помолодеете и телом, и душой!

— Заинтриговал, заинтриговал, змей! Я тут немного прихворнул, видно, в машине просквозило, но сейчас уже совсем здоров, наши эскулапы лечат великолепно. Советский народ — самый счастливый народ в мире хотя бы потому, что у него настолько развитая медицина…

Липатов забыл, что говорит по телефону, а не на митинге или, на худой конец, на бюро обкома, и долбил Борзову минут двадцать о преимуществах социалистической системы перед капиталистической.

Борзов поначалу слушал его стоя, затем ноги затекли, и он осторожно, чтобы ничего не скрипнуло, сел в мягкое кожаное кресло, продолжая почтительно внимать своему патрону.

— …твоя идея поохотиться очень неплоха, скажу тебе прямо, — продолжал Липатов. — Когда ты запланировал это мероприятие? — по-деловому поинтересовался он в конце своей длинной речи.

— На субботу, Егор Сергеевич! — обрадовался Борзов, чувствуя себя опять в роли фаворита. — Чтобы у вас еще оставалось воскресенье — отдохнуть на своей даче.

— Ничего себе охота! — засмеялся Липатов. — Если после нее придется целый день еще отдыхать.

— Стрелять полетим! — пояснил Борзов. — А стрельба утомляет. Косуль-то много!

— Мысль, конечно, интересная… — после некоторой паузы обронил Липатов. — Работа на идеологическом фронте хоть и не получилась у тебя, но кое-чему все же научила. Нахватался!

— Старался, Егор Сергеевич! — закончил Борзов. — Хотя язык у меня подкачал, но зато я — человек дела и образец верности. Ну, а то, что косноязычен немного, так вы сами знаете, что в нашем деле это не самое страшное.

Борзов врал с таким вдохновением, что сам себе верил. Прекрасно он бы справлялся и с работой секретаря по идеологии, но на этой работе было слишком много лихих говорунов, запросто заткнувших его за пояс. Карьера здесь далась бы ему трудно, ведь выше головы не прыгнешь. Конкурентов хоть отбавляй, а новый Сталин еще не скоро придет, чтобы можно было убирать всех пачками. Вот они с супругой и решили прибрать к рукам правоохранительные органы города. Через них реально можно влиять на обстановку, держать за жабры непокорных. Тамаре Романовне удалось даже убедить Липатова передать Борзову кураторство и торговлей, и общественным питанием. Ведь за одну зарплату не обеспечишь отдых нужных людей, не ублажишь все их желания. И Липатов, несмотря на многочисленные возражения остальных членов бюро обкома, решил вопрос в пользу Борзова.

«Ночная кукушка дневную перекукует!»

— Верный от тоски безмерной, — захихикал Липатов. — Ну, заезжай за мной пораньше в субботу, отдохнем вместе. Считай, уговорил!

И он бросил трубку, не сочтя нужным попрощаться. Борзова он держал чуть выше прислуги и относился к нему соответственно.

Но тот не обращал на это никакого внимания, вернее, воспринимал как должное. Ощутив свою нужность, он внезапно почувствовал и голод. Борзов обожал пиры и приемы, чем всегда пользовались заезжие визитеры.

Забыв, что Тамара Романовна отпустила на весь день повара с горничной, чьи роли покорно исполняла одна безответная Глаша, он поехал домой. Эта деревенская деваха тридцати лет была настолько покорна, что, когда в отсутствие жены Борзов заявился домой поздно ночью в пьяном виде и забрался к ней в постель, она покорно приняла его.

Предвкушая хороший домашний обед, он явился домой. Однако дома застал жену с дочерью, собирающихся покинуть родные стены.

— А что, обедать не будем вместе? — спросил Борзов и сразу же вспомнил об утренней записке жены. — Черт, забыл!

— «Что-то с памятью моей стало, все, что было не с тобой, помню…» — насмешливо пропела супруга, с намеком чуть-чуть изменив слова песни.

— Ладно! — смирился Борзов. — Пообедаю у Юрпалова.

— Мы тоже идем туда! — подкрашивая губы, сообщила Тамара Романовна.

Борзов оглядел разряженную, как кукла, жену и вздохнул.

— Бриллианты в ресторан обязательно надевать? — спросил он укоризненно.

— Однова живем, милый! — засмеялась Борзова, глядя на его хмурое лицо. — Зачем бриллианты покупать, если прятать их. А коли тебе не нравится, можешь без нас обедать у себя в горкоме. Там не хуже кормят.

— В театры, на концерты… — неуверенно начал Борзов.

— …в гости, на приемы… — насмешливо продолжила Тамара Романовна. — Боже мой, какой ты скучный!

— Не выступай! — поддержала мать дочь Рита. — Красивая женщина очень хорошо смотрится в сочетании с бриллиантами. Только, мама, я не собираюсь обедать в кабинете. Да и тебе далеко еще до того времени, когда придется прятаться от людей. Ты у меня ого-го!

— Спасибо, родная! — поцеловала дочь Борзова. — Разве от твоего отца дождешься комплимента… Я прикажу Юрпалову оформить нам столик на двоих. А наш папочка будет обедать в кабинете, в гордом одиночестве.

— Поедете со мной? — неуверенно спросил Борзов у своих прекрасных дам.

— Вот поедем мы как раз с тобой, милый! — обрадовалась жена. — Юрпалов получил свежую партию «хванчкары», а ты же знаешь, что это мое любимое вино.

— Поехали! — прервал тираду жены Борзов.

— Командир! — насмешливо протянула жена. Но с послушным видом потянулась за мужем, который вышел из дома с гордо поднятой головой.

Снова в ресторане

После фиаско с Севериной Ярыгин поехал в гостиницу. По дороге он думал об Ольге. «Я к ней всей душой, — переживал Ярыгин, — можно сказать, с восхищением ее мужеством и принципиальностью, а она меня за одного из этих приняла, выставила как прощелыгу».

С Оболенцевым он договорился встретиться в ресторане гостиницы «Москва» в час дня. Когда Ярыгин вошел в полупустой зал ресторана, Оболенцев уже ждал его за столиком на двоих, изучал меню.

— Привет! — подсел к нему Ярыгин. — У тебя вид, как у Буриданова осла, застывшего между двух охапок сена. Если ты не можешь выбрать между куропаткой в белом соусе и рябчиками в мадере, то я за куропатку, она нежнее.

— Ты, как всегда, приходишь точно к подаче пищи! — с ехидцей заметил Оболенцев.

— Старая армейская привычка! — тут же парировал Ярыгин. — Ожидание портит аппетит.

Официант принес заказанные Оболенцевым сосиски и два стакана компота. Глядя на таких посетителей свысока, он удалился с недовольной миной на лице.

— Однако! — поразился Ярыгин. — Твоя немецкая скаредность уже доходит до неприличия. Ты видел, как на нас смотрел официант?

— Ваня! Уж больно ты привередлив сегодня. Ты давай лучше ешь и рассказывай.

— Когда я ем, я глух и нем! — заметил Ярыгин и приступил к еде.

— Поэтому я так мало еды и взял! — усмехнулся Оболенцев. — Не томи, я же вижу, что тебя просто распирает от желания поделиться со мной интереснейшими сведениями, которые тебе удалось добыть. Валяй.

— За порцию сосисок и стакан компота ты хочешь получить бесценные сведения? — заканючил Ярыгин. — Может, еще что-нибудь закажешь?

— Не цыгань!

Ярыгин вздохнул и стал рассказывать о своей встрече с Севериной.

Оболенцев невозмутимо слушал, со стороны можно было подумать, что ему рассказывают в пятый раз один и тот же анекдот.

— Стыдно здесь есть сосиски с компотом из черешни! — произнес Ярыгин, давясь последним куском. — Такое можно и в кафе получить, а не в ресторане.

— Как сработал, то и заработал… — иронично заключил Оболенцев.

Пока Оболенцев и Ярыгин обменивались репликами, по залу в сопровождении Юрпалова прошла модно одетая девушка и экстравагантная красивая женщина, в ее ушах сверкали крупные бриллианты.

Подойдя к столику с табличкой «служебный» — рядом с друзьями, — Юрпалов с умильным выражением на лице усадил сначала женщину, затем девушку, задвигая за ними стулья, потом разместился и сам.

Тотчас же к ним устремились два официанта. Один из них моментально открыл бутылку минеральной воды и, протерев салфеткой горлышко, наполнил фужеры. А другой, почтительно вслушиваясь в шепот Юрпалова, записал заказ, и оба исчезли.

— Борзова! — тихо сказал Оболенцев, глядя в противоположную сторону.

— Ни фига себе! — не удержался Ярыгин. — С какими брюликами разгуливает. В каждом ухе по «Волге».

— Ваня, Ваня… — прошептал Оболенцев. — Имеющий уши да услышит.

К Оболенцеву подошел их официант и брезгливо подал счет, в котором все совпадало до копеечки.

Оболенцев так был этим поражен, что машинально заказал еще две порции блинчиков с вареньем, искоса наблюдая, как Борзова, достав из сумочки очешник, надевает очки и достает какую-то бумагу.

Официант с тем же брезгливым видом принял заказ у Оболенцева и удалился на кухню.

Друзья внимательно и незаметно наблюдали за Борзовой. Кивнув утвердительно Юрпалову, Тамара Романовна взяла услужливо поданную авторучку и подписала бумагу, которая немедленно исчезла в кармане директора ресторана.

Тут же к ним подскочил официант, несший поднос с дорогими закусками и бутылкой красного вина.

— «Хванчкара»! — тихо определил Оболенцев. — Смотри! Сейчас он разольет вино по бокалам, а бутылку на стол ставить не будет…

Ярыгин, наблюдая, как официант, разлив по бокалам темно-красное вино, поставил бутылку на стоящий у стены маленький столик, оторопело спросил у Оболенцева:

— Откуда ты знаешь?

— Мадам при исполнении! — не глядя на товарища, произнес Оболенцев. — Заметил, бумаги подписывает?

— Кирилл, из тебя бы вышел классный сыщик!.. — подковырнул друга Ярыгин. — Может, ты знаешь, кто с ней?

— Дочь, — все так же тихо отвечал Оболенцев. — Рита. Двадцать один год. Студентка. На каникулах. Еще есть вопросы?

В это время официант с постным лицом поставил перед ними тарелки с блинчиками и, громыхнув подносом, удалился с гордым видом.

— Имеется только один вопрос! — вздохнул Ярыгин. — Когда ты меня будешь сносно кормить, чтобы Маше обратно не стыдно было показать?

Но Оболенцев, невозмутимо намазывая на блинчик жидкое, как вода, варенье, проговорил:

— Кушай, Ваня, кушай! И ты тоже лет через десять станешь классным сыщиком…

Тамара Романовна, подписав акт о проверке ресторана «Москва», мановением руки отослала прочь Юрпалова и стала неторопливо обедать, ощущая себя если не царицей или владычицей морской, то столбовой дворянкой, не меньше.

А ее муж, обедая в это же время в отдельном кабинете, скрытом от посторонних глаз, просто радовался вкусной еде и хорошему вину.

«Царские» забавы

Липатов чувствовал себя на вершине славы.

Поначалу быстрая карьера его пугала, но человек ко всему привыкает, даже к плохому, а к хорошему значительно быстрее.

Став первым секретарем обкома, Липатов обрел уверенность в завтрашнем дне, поняв, что эта номенклатура — вечна. Кто попадает в обойму, может жить припеваючи без боязни быть разоблаченным. Ни милиция, ни всесильный КГБ не имели права вторгаться в жизнь первых секретарей, собирать на них компромат.

Сознание человека быстро приспосабливается к изменившимся обстоятельствам, а за сознанием подтягивается и все остальное.

Когда генсек приблизил к себе Липатова, тот ощутил пристальное внимание к своей особе со стороны других приближенных. Он стал почти ровней тем, кого раньше видел лишь на трибуне Мавзолея или в газетах.

И вокруг Липатова стали группироваться те, кто стремился воспользоваться новым фаворитом, чтобы в удобный момент, употребив его как таран, установить собственную власть. Эти люди были очень могущественны.

Они накапливали силу для того, чтобы схлестнуться в борьбе за власть после смерти Брежнева с другими кланами. В этой схватке кое-кто рассчитывал на поддержку Липатова. Но Липатову, как и им всем, ничто человеческое было не чуждо.

Он очень любил отдыхать у себя в области, где ежегодно стремились провести отпуск не только миллионы сограждан, но и сильные мира сего. Порой особо важных персон на отдых приезжало так много, что Липатов во время застолья, пошучивая, предлагал провести выездное заседание Политбюро и приговаривал: «Москва, конечно, первый город в СССР, но наш город тоже не второй». Здесь он себя чувствовал владыкой, где все ему подчинено.

В субботу утром Липатов велел разбудить его пораньше.

«Раз Борзов организовал охоту, грех не отдохнуть!» — подумал Липатов.

Нельзя сказать, что он очень любил охоту. Однако если глава государства ее любит, то приближенные любить просто обязаны.

«Куда конь с копытом, туда и рак с клешней».

Ровно в обусловленное время к его особняку подкатила новенькая «Нива», за рулем которой сидел представительный Валера, в нужный момент бывший для Борзова всем: шофером, банщиком, сводником, охранником… В общем, на все руки мастер был этот чемпион по вольной борьбе.

Липатов вышел почти вовремя, чуть задержавшись, как и полагается высокому начальству, в охотничьем костюме и с карабином с оптическим прицелом, который ему подарил командующий округом.

— Куртку-меховушку надо захватить! — побеспокоился Борзов.

— Ты случайно не перепутал время года? — насмешливо спросил Липатов.

— Егор Сергеевич! — расстилался Борзов. — Мы же с вертолета будем охотиться. Вас может продуть. Только недавно болели. Зачем свое драгоценное здоровье подвергать опасности?

С одной стороны, Липатов очень не любил, когда подчиненные напоминали ему о его возрасте. Но с другой — время было такое, что болеть никак нельзя, в любой момент Брежнев мог «откинуть копыта», тогда начнется… Многие уже на стреме, очень многие. И тут главное — не растеряться и не заболеть. Каждый клан будет драться за своего главаря. Кто не успел, тот проиграл!

— Ладно! — недовольно проговорил Липатов. — Ценю заботу, Петр!

И он кивком головы послал своего охранника за меховой кожанкой.

Тот мигом принес ее, все загрузились в машину и поехали на аэродром, где уже дожидался военный вертолет, подготовленный специально для охоты.

Как только Липатов с Борзовым вместе со своей охраной поднялись на борт, вертолет взмыл в воздух и полетел в заповедник, где в естественных природных условиях размножались косули и где главным лесничим уже была организована облава на небольшое стадо, обреченное на заклание во имя удовлетворения естественных потребностей высокого начальства.

А что может быть естественней, чем потребность убивать?

В кабине пилот лично помог Липатову и Борзову прикрепить пояса безопасности, и они застыли, держа в руках карабины, упираясь ногами в специальные стойки возле открытого борта вертолета.

Пилот быстро нашел место, где в заповеднике было окружено стадо косуль, ожидающее своей участи.

Смерть шла к ним с неба.

Как только вертолет с рокотом завис над поросшей густым кустарником всхолмленной поверхностью земли, Липатов и Борзов изготовились к стрельбе, прижав к плечам карабины.

Тотчас же загонщики стали выгонять стадо из чащи.

Косули вырвались на склоны холмов, поросших густым кустарником, и, обезумев от рокота вертолета, стремительно помчались вверх. Вертолет, заложив крутой вираж, устремился за ними.

И сразу же зазвучали выстрелы.

Липатов и Борзов, припадая к оптическим прицелам и с азартом вскрикивая, нажимали на спусковые крючки карабинов и при каждом удачном выстреле издавали вопли индейцев племени сиу.

Охваченные ужасом косули метались из стороны в сторону, пытаясь найти место, где страшное чудовище, изрыгающее смерть, отстанет от них.

Но чудовище не отставало, и бедные косули продолжали метаться, оставляя позади себя бьющихся в агонии убитых и смертельно раненных собратьев и сестер.

Лишь паре-тройке животных удалось живыми и невредимыми добежать до соседней чащи, где они скрылись от вертолета. Только тогда довольные и возбужденные охотники отставили в сторону карабины.

А внизу специальная команда уже собирала трофеи удачной охоты.

— Не забудь, Петр! — вспомнил Липатов. — Пошлешь мясо в Москву по списку. Главное — внимание… Впрочем, ты же знаешь, не впервой! Обычай надо соблюдать…

Липатов крепким рукопожатием отметил хорошую работу пилота. Кроме рукопожатия, тому полагалась туша косули и сумма, равная месячному окладу…

— Неплохо у тебя получалось! — похвалил Борзова Липатов. — Не отставал от старика.

— Есть с кого пример брать, Егор Сергеевич! — с подобострастием ответил Борзов. — Да и какой вы старик? Всем нам сто очков вперед дадите!

— Какая дальнейшая программа? — спросил Липатов, когда они уже сели в машину.

— Сейчас поедем в охотничий домик, где вас ждет банька, — стал перечислять Борзов. — Валера покажет свое мастерство, он и в этом деле профессор.

— А затем? — нетерпеливо перебил его Липатов.

— К этому времени и тушку косули зажарят со специями на вертеле, — продолжал Борзов. — Есть к вашим услугам и бутылочки с разными напитками, на выбор, и все другое… чего изволите.

— Посмотрим, посмотрим!.. — удовлетворенно проговорил Липатов.

Охотничий домик был сработан на славу. На славу властям предержащим.

Пол в холле укрывал толстый ковер, чтобы можно было сразу же после бани выйти босиком. И мягкая плюшевая мебель готова была принять в свои объятия распаренных гостей. В углу холла стояла лаковая тумбочка с телевизором «Сони» и видеомагнитофоном той же марки.

Рядом с холлом — столовая. Стены и потолок обшиты деревом. С потолка на цепи свисала массивная, под старину, люстра. На стенах висели несколько натюрмортов с фруктами и дичью в стиле «старых фламандцев». Вокруг овального стола темного дерева располагались такие же стулья с высокими резными спинками.

Липатов, несмотря на свои шестьдесят лет, пересидел в бане Борзова, а тот поспешил покинуть парную, сердце уже не выдерживало.

— Слабак! — удовлетворенно бросил ему вслед Липатов.

— Егор Сергеевич, таких крепких, как вы, сейчас не делают! — польстил патрону Борзов.

— Ладно уж! — протянул довольный Липатов. — Пришли мне своего Валеру, пусть попарит, раз ты так его хвалишь.

Борзов вышел из парной и послал к Липатову Валеру, ожидавшего в предбаннике.

— Иди, попарь шефа и делай все, что скажет! — строго велел он любимцу.

— Все будет сделано в лучшем виде, Петр Григорьевич! — отчеканил Валера и исчез в парной.

А разомлевший Борзов направился в столовую, где устроился на стуле с высокой спинкой, подложив под себя мягкую подушечку. В купальной простыне Борзов выглядел почти как римский сенатор, у которого только нос подкачал.

В столовую заглянула молоденькая девушка-официантка с белой наколкой в волосах.

— Петр Григорьевич! — воскликнула она изумленно. — Вы же велели накрыть на веранде.

— Ну? — тупо спросил Борзов, плотоядно поглядывая на нее.

— А сами тут сидите! — тоном любимицы проговорила она.

— Не сижу, — назидательно заметил Борзов, — а ожидаю. Сказать кого?

— А я и так знаю! — засмеялась с детской непосредственностью девушка. — Липатова. Его небось Валера парит?

— Не Липатова, — возмутился Борзов, — а одного из руководителей партии.

И тут же в проеме двери появился Липатов, раскрасневшийся и довольный, приглаживая остатки волос.

— Мастерски твой Валера меня… попарил! — засмеялся он. — Владеет вопросом, молодец!

— Он у меня на все руки мастер, — довольно усмехнулся Борзов. — Спортсмен, борец, призер первенства Европы, но… все в прошлом.

— На какой он у тебя должности? — спросил, о чем-то думая, Липатов.

— Сейчас спортпрофилакторием у нас заведует, — заволновался Борзов. — Можем повысить, человек верный!

Липатов задумался.

— Верный, говоришь? — спросил он, прищурив глаз. — Верные нам нужны… Кругом демагоги, критиканы! «Правду» — и ту в заблуждение ввели… Слыхал, какую я отповедь дал ее собкорам после двадцать шестого съезда?

— Конечно, слыхал! — произнес Борзов, почтительно стоя с момента появления Липатова.

— Забыли писаки, — злорадно проповедовал Липатов, — что представляют не газету в области, а область в газете… Хорош у тебя Валера! — перескочил он неожиданно на другую тему. — В зятья не тянет?

— В кого? — опешил Борзов. — В зятья?

— В зятья, в зятья! — раздраженно повторил Липатов. — Ты глухой стал на старости лет?

— Да Ритка вбила в голову — за дипломата! — виновато оправдывался Борзов.

Липатов обиженно пожевал губами и сухо спросил:

— Мы где обедать будем?

Обернутый в купальную простыню Липатов больше походил на римского патриция, чем Борзов, но все же оба были ряженые.

— На веранде! — произнес Борзов, осторожно беря Липатова под локоть.

Они вышли на веранду, где длинный стол был заставлен тарелками с великолепной закуской и горячительным на любой вкус.