Садовник для дьявола Обухова Оксана

Прибрала находку обратно в пакет, спрятала его в узкий шкаф в прихожей и вышла на крыльцо, у которого при виде бабушки радостно запрыгала болонка.

Только через час остальные дома начали подавать признаки жизни. Надежда Прохоровна еле дождалась, когда за воротами скроется машина Павла! Стояла у большого окна гостиной, смотрела на участок и ждала удобной минуты для начала сверхволнительной операции по сравнению размеров обуви. Минуточки считала!

Как только за автомобилем архитектора автоматически закрылись ворота, вынесла совершенно сонную кормленую Тасю в сад и неторопливо, посвистывая собачке, направилась к крыльцу Катарины. Если верить словам ее родственников, встает Катька ближе к обеду, так что утреннее время самое полезное для скрытых сыщицких мероприятий.

Таисия тащиться к дому знаменитого хозяйкиного сына не захотела, хоть ты плачь. Никакого интереса, по всей видимости, дом этот в ней не вызывал, в нем вряд ли хранили угощение для пожилых собак. Таисия вредно села посреди дорожки и уставилась на глупую Надежду Прохоровну выпуклыми коричневыми глазами. «Куда идешь, дурында? – читалось в собачьем взгляде. – Там точно ничего интересного нет. Давай вернемся к теплому тюфячку, в родимый холодильник заглянем.»

Надежда Прохоровна достала из кармана спортивного (прогулочного) костюма обломок печенья. Провела им над головой болонки.

Таисия немного оживилась. Но не настолько, чтобы встать и просто так пойти.

Надежда Прохоровна плюнула на церемонии – быстренько бросила взгляд по сторонам – и, схватив болонку в охапку, донесла ее до крыльца. Поставила у ступенек, приказала: «Сидеть!» – и шустро шмыгнула в прихожую.

Из кухни доносился звук льющейся воды и шаги Лидии, Надежда Прохоровна подошла к обувной тумбе – огляделась – и стремительно схватила с верхней полки лакированный коричневый шлепанец с золотистой пуговкой на перемычке. То, что нужно, – модель без каблука, аккурат для сравнения.

Приложила шлепанец к бумажной стельке, примерилась и грустно поставила его на место: маловато будет. Не тот размер. Если только Катька не любит при ходьбе пальцы на ногах поджимать, но это вряд ли.

Шаги из кухни послышались в направлении прихожей, Надежда Прохоровна суматошно запихала бумажную стельку в карман, замерла!..

Профиль Лидии мелькнул на повороте к ванной и скрылся за углом. Уф!!

Губкина-Мегрэ опрометью скатилась по крыльцу и дух перевела, когда уже оттащила Таисию в смородиновые кусты у дома Веры Анатольевны. Развеселившаяся от подобного обращения болонка пружинисто подпрыгивала у ее ног и намекала то ли на обещанное печенье, то ли просилась еще раз по саду на ручках полетать.

Надежда Прохоровна предпочла отдать печенье.

К дому Лены и Симы пара из дамы и получившей бонус болонки подошла вполне резво. Таисия даже на крыльцо с низенькими ступеньками самолично вскарабкалась, чем подарила бабе Наде понимание: здесь пожилых собак уважают, подкармливают и не обижают.

Надежда Прохоровна бесшумно вошла в прихожую – когти Таси, предательски цокая, заторопились к кухне, – присмотрелась к обувной полке и расстроилась чрезвычайно: на полках вперемешку стояла обувь двух разных размеров. Поди тут угадай. У рослой Симы может оказаться ножка, у миниатюрной Лены – лапища.

Хотя. Сравнив на глаз, какой обуви черного цвета большее изобилие, Надежда Прохоровна взяла в руки холщовую черную тапку и приложила ее к изрядно мятой бумажке.

Тютелька в тютельку. Измазанная в крови балетка принадлежала Симе.

Вернув тапку на место, Надежда Прохоровна тяжело опустилась в удобное кресло на гнутых ножках, встретилась глазами с Тасей, с недоуменной мордой возвратившейся из кухни.

В черном пакете, заброшенном на балкон второго этажа, лежала одежда Серафимы, испачканная в крови отца. И это Надежда Прохоровна хотела обнаружить меньше всего. Понимала, видела в неприязни к Катарине корни эдакой классовой нетерпимости, но ничего не могла с собой поделать. Сима – нелепая бунтующая девочка с подведенными глазами, теперь круглая сирота, – вызывала у бабы Нади жалость. Такие и противоречат-то больше не по злости, а по молодости лет. Приходят постепенно в разум, снимают похоронные наряды, остепеняются. Детей рожают, на работу ходят. Пройдет немного лет, забросит Симка наркотики – ума ведь хватило на иглу не подсесть, – начнет учиться в своем театральном институте, замуж выйдет.

А какой тут «замуж», когда из-за смерти отца вся жизнь кувырком? Ведь, судя по одежде, на коленях возле мертвого отца она сидела – Сима.

И что же ей понадобилось той ночью у сторожки? Почему Денис ее сокрыл, не назвал милиции и до сих пор молчит?

Не видел? Она одна отца нашла?.. Нашла, поплакала маленько и, пока садовник не проснулся, одежду спрятала и спать легла?..

Ох горюшко ты горькое! Как тут узнать?! Ведь могло быть и такое: поймал папка доченьку с садовником, выволочку устроил. От дочери, поди, еще и марихуаной попахивало.

Могло быть так? Мог Гена осерчать?

Да мог, конечно.

А мог на нож нарваться?

Да тоже мог. Поругался с молодежью, полез на Симу с кулаками, а садовник сзади по горлу – чирк ножиком!

Представить страшно. Но возможно.

И как теперь со всем этим быть? Звонить в милицию, пусть Симку забирают?

А как потом Верочке в глаза смотреть? Ведь чует, подсказывает сердце – не виновата дочка в гибели отца! Не виновата! Вон как у тела убивалась.

А если сначала делов наделала, а после убивалась? Такое ведь бывает – сначала делаем, потом за голову хватаемся.

Но как тогда быть с временным перерывом в три часа? Сначала Гена с молодежью подрался, они его того, потом три часа советовались, как лучше поступить.

Ох горюшко ты горькое! Дай, Боже, сил и разума!

Таисия вдруг тявкнула, оживилась; из коридора, ведущего к кухне, выглянула заспанная, растрепанная Елена:

– Надежда Прохоровна?.. Доброе утро. Вы что тут делаете? Случилось что-нибудь?

Бабушка Надя – смятение на лице от страшных мыслей добавило достоверности – сказала:

– Да что-то плохо себя чувствую, не могла бы ты, Леночка, давление мне измерить?

– Конечно могу, – улыбнулась Лена. – Проходите! – И, поманив собачку с собой, скрылась в комнатах.

Надежда Прохоровна прошла на кухню, приготовила руку под манжет тонометра.

– А что же Сима? Не едет сегодня на учебу?

– Сегодня нет занятий, – прикладывая к бабы-Надиной руке холодный кругляшок стетоскопа, объяснила молодая вдова. – Все в порядке, – сказала через некоторое время, – давление как у космонавта. Попьете со мной чаю? – и добавила, внезапно погрустнев: – Через полчаса поеду в город, в судебный морг, медики все еще задерживают выдачу тела Геннадия.

Таисии на теплой уютной кухне перепал кусочек куриного филе.

Через пять минут после того, как за машиной Лены закрылись автоматические ворота, баба Надя с рулоном черного пакета под мышкой прошла по тихому дому до спальни Серафимы на первом этаже.

Стукнула костяшками пальцев в дверь, не дожидаясь отклика, распахнула ее настежь.

С белых подушек, само почти такое же белое, ей навстречу поднялось лицо. Умытое, без краски – в городе случайно встретишь, мимо пройдешь, не узнаешь, – оно сложилось в испуганную гримасу.

Она, еще более отчетливо поняла Надежда Прохоровна. Взгляд Симы зацепился за перевязанный ворсистой бечевкой кулек. Она сегодня ночью по второму этажу ходила.

Вынула пакет из-под мышки, бросила его в ноги Серафимы на кровать.

– Твое? – спросила грозно. – За этим ночью приходила?

Растерянная девушка молча села на постели, подобрала под себя ноги, обхватила руками колени.

– Твое, значит. А кто его на балкон закинул? Денис? Или сама на дерево слазала?

Серафима, изображая непонимание, затрясла головой.

– Да ладно врать-то, – оборвала пантомиму баба Надя. – В милиции быстро разберутся, кто в этой одежде ходил.

– Зачем милиция. – хрипло выдавила Сима, – не надо. Это я. я папу нашла.

– Когда?

– Той ночью.

– Это-то понятно, – внушительно мотнула подбородком сыщица Губкина. – Я тебя о конкретном времени спрашиваю.

Серафима сглотнула, пожала худенькими плечиками:

– Не знаю. Часов в пять, может, в полшестого. Он уже почти холодный был. – От воспоминаний, пережитого ужаса глаза девчонки распахнулись, по телу ударила крупная дрожь.

– Вставай, – сказала баба Надя, – пойдем на кухню, чаю выпьем, ты мне все расскажешь.

Серафима подумала пару секунд, отбросила одеяло – из-под задранной ночной рубашки мелькнули худющие острые коленки; нагнулась за тапочками – под белой кожей заходили тоненькие острые лопатки.

«Эх, бедолага! Что ж ты ешь-то так мало! Кожа да кости, на лице одни глазищи.»

У бабы Нади с детьми не получилось – застудилась, когда в послевоенное время для помощи колхозникам в совхоз отправили, а теплые постели молоденьким девчонкам справить не сподобились. Вповалку спали на деревянных настилах, под бушлатами. Кто поумнее, в центр пробирался, а Наде Губкиной не повезло – в одну ночь с краю застудилась. Спали ведь после тяжелой работы как – никаких подушек не надо! Бревно под голову положи, и ладно. Лишь бы спину вытянуть.

А скрутило тогда – страшно вспомнить! Какие там пенициллины, баней да травками лечились.

Предлагала тогда покойному Васе сынишку из детдома взять, да не договорились.

Работали посменно, бабушек и дедушек для пригляда не имели, с воды на квас перебивались. Не захотел Вася лишней волокиты с документами, мороки с чужим дитем.

А надо было волю проявить! Теперь, глядишь, и правнуков уже б дождалась.

Пока Серафима умывалась, Надежда Прохоровна согрела чайник, достала из холодильника крыжовенное варенье.

– Ты как папу-то нашла? – спросила, когда Серафима, подложив под себя одну ногу, скорчилась на стуле, выпила несколько глотков. – Что тебе в пять утра возле сторожки понадобилось?

– Я раньше пришла, – едва слышно вымолвила та, – в два часа.

– К Денису на свидание? – Надежда Прохоровна облизала ложечку, положила ее на край блюдца: слушать приготовилась.

– Это была шутка, – совсем-совсем тихо проговорила Сима. – Он не знал, что я приду. Никакого свидания не было.

– Так вот просто и пришла – в два часа ночи?

– Угу. Он мне до этого сказал: «Девушкам с такими ангельскими именами больше подойдут белые одежды.» Я купила белый парик, комплект «Энджел». Это была шутка.

«Знаем мы такие шутки, – с легким укором подумала Надежда Прохоровна. – В два часа ночи, да к холостому парню.»

– И он как? Смеялся над шуткой-то?

– Нет. Он. – Серафима поставила край на стула ноги, обхватила колени руками, вздохнула. – Он меня обругал. Вначале.

– За что?

Девушка с вызовом задрала остренький подбородок:

– Заметил, что я «дунула» для храбрости. Обругал, чуть-чуть не выгнал.

– «Дунула» – это ты про наркотики? Покурила для куража?

– Да! Для храбрости! Думаете, я каждый день через окно к мужикам лазаю?

– Лазает она. – проворчала баба Надя. – Ладно, не кипятись. Зачем через окно-то лазала?

– Чтоб не увидел никто. Из дома дяди крыльцо как на ладони, из нашей кухни дорожка до сторожки видна. Я побоялась напрямик идти, вылезла через окно и сквозь кусты возле гаража продралась.

– Там и клочок одежды посеяла.

– Угу, – кивнула девушка. – Зацепилась, дернула и дальше пошла.

– А папа мог тебя увидеть?

– Откуда? – пожала плечиками ветреная сирота. – Если, конечно, только носом к стеклу веранды не прижимался. Я же круг вокруг дома сделала.

– Понятно. То есть увидеть тебя из дома никто не мог?

– Я же говорю – по кустам прошла! Спальни Ленки и папы выходят на другую сторону, а чтобы случайно из кухни не заметили, я дом обогнула.

– Понятно. А чего ж так поздно «шутить» – то пошла? Другого времени не было? Денис парень рабочий, весь день на свежем воздухе ломается, не жалко будить было?

– А он не спит допоздна, – едва слышно проговорила девушка. – Телевизор смотрит или за компом сидит.

– Откуда знаешь? – прищурилась, перебила Надежда Прохоровна.

Серафима молчала несколько секунд, но прямой взгляд бравой пенсионерки выдержала не долго. Отвернулась.

– Подглядывала, значит, прежде, – удовлетворенно кивнула баба Надя.

Серафима вздохнула так, что чуть руки, оплетающие колени, не разомкнулись.

– Следила, – призналась понуро. – Совсем башню снесло. Думала, не бывает такого, как чумная три недели ходила.

– И долго ты подглядывала?

– Осуждаете? – невесело усмехнулась девчонка. – Думаете, сама вешаюсь, девичий стыд потеряла, все такое. А я вот не жалею ни о чем! – Выпрямилась с вызовом. – Может, у меня такого никогда уже не повторится – а БЫЛО! Понимаете – было! Дрожь по всему телу от одного его взгляда, ночи без сна, кипяток из глаз – вся подушка мокрая! Другие всю жизнь проживут, а так и не узнают – КАК ЭТО БЫВАЕТ. – Серафима всхлипнула, махнула рукой, схватила со стола салфетку – глаза утерла. – Я ни о чем не жалею. Если надо, сама в милицию пойду.

– Ну-ну, не горячись. Скажи: Денис тоже влюбился?

Острые девчачьи плечи слегка приподнялись в неопределенности.

– Что ж, и не поцеловал ни разу? – провокационно изумилась баба Надя.

– Один раз, – шмыгнув носом, прошептала Сима. – Когда пакет на балкон закинул, с яблони слез и сказал: «Запомни, ты у меня не была, ничего не видела, я молчать буду». Тогда и поцеловал – на прощание.

– А чем же вы три часа занимались? – в самом деле удивилась баба Надя. Молодежь нынче резвая пошла. С первого дня в койку прыгает.

Крепок на мужской ум садовник или. другую любит? Поди тут разберись.

– Болтали, – не заметив бабы-Надиного испытывающего прищура, ответила девчонка. – Он мне работы свои по Интернету показывал.

Зашел на сайт своей бывшей фирмы, открыл демонстрационный альбом. Он знаете какой талантливый! Я понимаю. Всю жизнь на этой кухне кручусь, повидала. Как думаете, он меня любит?

Неожиданный вопрос оторвал бабу Надю от более приземленных мыслей. Пенсионерка нахмурилась, подбирая слова.

– Надежда Прохоровна, так, как он, поступить может только любящий человек! – затараторила Серафима. – Заставил меня снять испачканную одежду, придумал, куда спрятать, сам на яблоню полез.

– А зачем вы на балкон-то пакет забросили?

– А куда еще? В мусорный бак? Так его милиция первым делом обшарила. Закопать тоже нельзя. К соседям не перекинешь. Так вы думаете – он меня любит?

– Не знаю, детонька. Откуда тут узнаешь? Чужая душа – потемки.

– Ну как же! – Серафима даже со стула встала, закружилась по кухне. – Ну как же! Он меня не выдал, все на себя взял. И сейчас молчит!

Глаза влюбленной дурочки исследовали лицо бабушки, как кладоискатель карту зарытых сокровищ. Пытались вглубь вглядеться, представить то, что под серьезностью сокрыто.

Надежда Прохоровна вздохнула во всю ширь добрейшей пенсионерской груди:

– Любит, наверное.

А что еще она могла сказать?! Денис толковый парень, смекнул: если дочь покойного к нему ночью шастала, мотив появляется? Мол, совратил садовник дочку богатея, папаша их застукал и разбираться начал?..

Не-е-ет. Дениска умный парень. Стоит на своем твердо: ничего не видел, ничего не слышал, спал крепко, личной неприязни не было. В отличие от Симы вмиг скумекал, как эта ситуация отзовется; газетные заголовки вообразил: «Наркоманка-дочь и ее приятель зарезали папу-архитектора». Уж газетчики бы такого случая не пропустили, общественное мнение подготовили бы.

Так что умен Дениска. Вдвоем им с Симой ни за что не выпутаться, если только одному, поскольку спал. Попробуйте доказать обратное, мотива не было.

Толковый парень.

Раскрасневшаяся Серафима металась по кухне влюбленной пантерой – черные обтягивающие штанишки, майчонка того же цвета, – теребила длинную прядь волос.

– Вы не представляете, Надежда Прохоровна, какой он замечательный! Он меня заставил слово дать – больше ни одного косяка! Я сказала – обещаю. И слово сдержу. Понимаете? Он нормальный такой, реальный. Ему нельзя в тюрьму! Вы нам поможете?

– А чем же я помочь могу? – Опешившая от перескоков девичьих мыслей Надежда Прохоровна недоуменно смотрела на влюбленную сиротку.

– Не говорите никому про одежду! – Серафима плюхнулась на стул, схватила бабу Надю за руку. Глаза девчонки блестели температурным блеском, запекшиеся губы бормотали: – Если Дениса не выпустят, я сама в милицию с этим пакетом приду! Все на себя возьму!

– Так. Подожди, подожди, – нахмурилась пенсионерка. – Куда ты собралась?

– В милицию, – кивнула девушка. – С пакетом.

– С ума сошла?! Какой пакет?! Вас обоих тогда засудят и не поморщатся!

– Почему обоих? – непонимающе отстранилась Сима. – Я же на себя все возьму.

– Ох горюшко ты горькое! – непритворно огорчилась баба Надя. – Куда тебя несет? Сиди смирно, как Денис сказал!

Серафима закусила нижнюю губу, подумала:

– Так вы нам верите?

Надежда Прохоровна выдержала паузу – врать, лишь бы дурочку эту успокоить, тоже не хотелось – и ответила лишь спустя долгое-долгое мгновение:

– Верю.

– Почему? – испытующе прищурилась девчонка.

– Потому что твоего отца убили в половине третьего, а вы нашли его около шести. В этом вашем Интернете остаются следочки – когда и кто там его просматривал?

– Остаются, – кивнула Сима и тут же, прикрыв рот ладошкой, понятливо ойкнула.

– То-то и оно, – глубокомысленно сказала баба Надя. – Представить я не могу, Сима, что вы отца зарезали, а потом два с лишним часа в кровавой-то одежде Интернет свой рассматривали. – А про себя подумала: «Ты-то, конечно, могла сразу же переодеться и тряпочки на балкон закинуть, Денис мог позже окровавленную одежду вновь надеть. Но вот то, что вы оба потом спокойно Интернет свой смотрели. Нет, это невозможно. Что угодно, только не это. Рыдать, биться головой об стены, придумывать, как выпутаться, – это да. Но два часа за компьютером сидеть. Нет. На твоей одежде, Сима, настоящее горе отпечаталось. С таким чужие альбомы не рассматривают.»

Серафима оторвала ладонь от губ:

– А может, и милиция тогда поверит?! Может, сегодня отнести пакет?!

– Не ерзай, егоза! Успокойся лучше и подумай: мог ли отец тебя той ночью увидеть? Почему он за полночь к сторожке пошел? Может, он просто на прогулку вышел и тебя случайно заметил?

Серафима успокоилась, подогнула под себя ногу.

– Навряд ли, – ответила после раздумья. – Я дожидалась, пока у папы телевизор перестанет работать, пока храп не раздастся. – Пожала плечами. – Да и ночные прогулки не в его стиле. Вот дядя Павел, тот любит ночью прогуляться. Он меня один раз чуть не застукал, когда я за Денисом подглядывала.

– А мог Паша тебя увидеть и отца разбудить?

– Дядя Павел? – усмехнулась девушка. – Застукать меня у своего садовника и броситься папке стучать?.. Категорически – нет. Дядя Паша весь в бабушку, он лучше себе язык откусит, чем публичный скандал устроит. Если бы он меня заметил, то либо сам в сторожку зашел, либо утром устроил нам выволочку. И то сам. Без папы.

– Поня-а-а-тно. – Баба Надя оттянула двумя пальцами нижнюю губу, подумала сосредоточенно. – А кто тогда мог твоего папу в сад выманить? К сторожке, под окно.

– Так меня же никто не видел!

– А если?

– Кто мог меня увидеть? – саркастически усмехнулась Сима. – Ленка под мокрым кустом сидела и караулила, когда я из окна отважусь выбраться? Из дома она меня увидеть не могла, это точно. Катарина. Что ей ночью в саду делать?

– А если она ночью на прогулку вышла? Твоего отца вызвала.

– Катарина? Зачем?

– Ну-у-у, прогуляться?..

– Катька с папой? – фыркнула девчонка. – Умора. На фига ей папка нужен? Ни ума, ни денег.

– Припечатала ты папку, – нахмурилась Надежда Прохоровна.

– Ничего я не припечатала, – не согласилась вредная дочь. – Я истину говорю. Вы же сами меня спросили: мог ли папка с Катей ночью по саду ходить? Я отвечаю: нет. Он ей не нужен луной любоваться.

– Много ты понимаешь, – проворчала баба Надя. По ее пониманию, возраст под сорок – самый что ни на есть подходящий для прогулок. На танцах уже поясницы скрипят, в кино уже не обнимаются, по саду прогуляться – самое оно и есть. Прохлада, соловьи.

Но Серафиме этого не объяснишь. Дети родителей в старики сызмальства записывают и понимают, что ошиблись, только. в этом же возрасте.

Но поздно.

И объяснять им бесполезно.

– А знаете, Надежда Прохоровна, – воткнулся в размышления пенсионерки задумчивый девчачий голосок, – а ведь меня могли с Катариной перепутать. Вот вы меня про Катю спросили. я и поняла. Парик на мне был белый, «Энджел».

– Что-что?

– Ну – энджел, ангел по-английски. Комплект из пеньюара и ночной рубашки. Там сзади на пеньюаре накидка еще такая, как ангельские крылышки развевается при ходьбе. Я как в магазине этот комплект увидела, сразу поняла: то, что нужно. Прикольно будет, Серафима – ангел с крыльями.

– А купила когда?

– В тот же день. И вот что думаю: а не мог ли дядя Павел меня с Катькой перепутать?! Она ж Денису проходу не давала! Как пиявка вешалась! – И, отодвигаясь от стола вместе со стулом, округлив глаза, прошептала: – То-о-о-очно.

– Ничего не точно, – оборвала восторги баба Надя. – Ну увидел бы тебя дядя Павел, ну пошел бы проверить, чем его жена в сторожке занимается. И что? Убили-то Гену. Или ты думаешь, твой дядя пошел брата будить, чтобы вдвоем садовнику морду начистить? Так, что ли?

– Ну-у-у.

– Не выдумывай. Твой дядя скандалов не любит, он бы один к сторожке пошел.

– А если меня папа перепутал?

– Но он же, по твоим словам, храпел?

– Храпел. Он всегда храпит, потому у них с Ленкой спальни и разные. Но ведь проснуться же он мог!

– И что? Гена отправился бы своего брата будить, чтоб тот неверной женой в окошко полюбовался? А брат его потом убил, чтоб, значит, свидетеля позора не осталось? Чепуха все это, Серафима.

– Но кто-то ведь его убил!

– Убил. И понять прежде всего надо: почему твой папа проснулся и в сад ночью отправился? К сторожке, под окно, где одни колючие кусты. Понятно?

– Ну. да. А может, его Ленка к сторожке заманила?

– А как она тебя увидела? – напомнила Надежда Прохоровна прежнее утверждение Серафимы.

– Не знаю. – Ей было все равно, кого и как обвинять. Лишь бы Дениса из милицейских лап вырвать. – Проснулась, пошла. Ах да. Из кухни меня не видно было. – И вдруг выкрикнула: – Не знаю! Не знаю, как она меня увидела! Под кустом сидела, сама к Денису намылилась!

– Серафима, – тихонько перебила баба Надя, – а у Лены была причина твоего папу убивать?

– Причина? – угомонившись, переспросила девушка. – Не знаю. Может быть, они поссорились?..

– А как она к Денису относилась? Не вешалась, как Катарина?

– Вот еще! – фыркнула вреднющая девчонка. – Лена у нас порядочная женщина. Синий чулок с рыбьей кровью.

– Ссоры с папой у них были?

– Из-за меня – бывало, – пожала плечами Серафима.

– Лена на тебя жаловалась?

– Нет, – скривилась падчерица, – наоборот – вступалась. Папка ругал, Ленка защищала.

– Тогда почему ты ее так не любишь?

– А пусть не лезет! – вспыхнула девчонка. – Она мне не мать!

– Нельзя так, Сима, – покачала головой Надежда Прохоровна. – Ты знаешь, что Елена собирается съезжать отсюда?

– Скатертью дорога.

– Не жалко? Она ведь старалась. Как могла.

– Надежда Прохоровна, – Серафима вдруг налегла на стол руками, склонилась ближе к бабушке, забегала глазами, – а как бы вы к ней отнеслись, когда приезжаете из-за границы на летние каникулы, а она – в маминой спальне? А? На мамином белье, под маминым одеялом. Ходит тут, как хозяйка, указывает. Димка ее чуть ли не мамой зовет. А она нам никто! Пустое место!

Н-да, подумала Надежда Прохоровна, нелегко Елене с падчерицей было, теперь, поди, и вправду съезжать придется.

Серафима – истинная бабушкина внучка, не любившая, когда чужие в душу лезут, – ощетинилась, отвернулась к окну.

– Сима, – тихонько проговорила баба Надя, – я пойду по дому прогуляюсь?

– Гуляйте, – равнодушно отозвалась девушка и внезапно оживилась: – А можно мне через адвоката свидание с Денисом попросить?!

– Даже не думай!

Уже через двадцать минут, покружив по всем этажам большого дома, Надежда Прохоровна уяснила: нисколько не ошиблась Серафима. Увидеть, как она прошла к сторожке, можно только расплющив нос о стекло веранды. И то плющить пришлось бы долго, только будучи уверенным наверняка, что неугомонная девчонка именно сегодня «шутить» отправится да через окно своей спальни вылезет. Случайно это не получится. Она потом дом с другой стороны обогнула.

Надежда Прохоровна вышла на улицу, посмотрела на дом старшего сына Веры Анатольевны.

Оттуда, если бы девочка пошла к строжке напрямик, ее увидеть можно было б. Но Серафима утверждает, что шла через кусты у гаража, и факт сей подтверждает кусочек белой ткани на шиповнике.

А если за сторожкой кто-нибудь из мансарды подглядывал?..

Мансарда не жилая, угловым окном как раз на гараж выходит. Вдруг кто-то там сидел той ночью?

А зачем? Чего там делать ночью, когда весь дом и так свободен?

Если, конечно, и в самом деле не только Сима за садовником подглядывала.