Призрак прошлого Белякова Людмила

– Батюшка у нас хороший, из местных, – благостно озарился участковый, почтительно снимая фуражку и крестясь. – Хорошо служит, душевно. Даже из городов ближних венчаться приезжают.

«Если он из «ваших», озвучить такой объем для него не проблема».

– А вот свои женятся редко. Вот вы, молодые люди, как в смысле семейного положения?

– Константин у нас уже молодой отец, а я пока холостякую, – поневоле ответил Андрей, предполагая, что за этим последует.

Шмелев мельком глянул на Костика, отошедшего поискать хороший ракурс для съемки, и сразу отвел глаза – Костиковы сто семьдесят семь сантиметров его не прельстили.

– А к нашим невестам приглядеться не хочешь? – Шмелев обозрел Андрея довольным взглядом. – Очень ты под наши задачи подходишь… Мы б и дом для молодой семьи поднатужились построить… А?

– Профессия у меня больно городская, Михал Иваныч, – с извиняющейся улыбкой ответил Андрей, решивший не огорчать участкового известием, что невеста у него хотя и небольшая, но есть. – Может, когда-нибудь после… Если захочу учительствовать в сельской школе, к примеру.

– Вот это совсем здорово было бы! – возрадовался участковый, еще раз плотоядно осмотрев Андрея.

«Еще одно неосторожное слово, и меня скрутят, окрутят и оставят здесь силой – на племя!»

– Вы ваших девушек почаще в город вывозите, – решил он отвлечь Михал Иваныча. – Вон у нас праздник с седьмого на восьмое – молодежь всю ночь гулять будет. Через костры прыгать, на суженого гадать. Приезжайте.

– Да стесняются наши девчонки в города ездить, – вздохнул Шмелев. – Смеются над ними в ваших палестинах.

– Понятно… Тогда действительно надо хорошую статью написать, пусть сюда женихи приезжают.

– Да-да! – воодушевился Шмелев. – У нас тут условия – русская Швейцария…

Участковый долго водил их по «русской Швейцарии». Андрею начало казаться, что они обошли Германию и часть Италии – так гудели на обратном пути ноги.

– …Ну здоров же трепаться этот дядя Миша! – шипел с заднего сиденья Костик, вымотавшийся еще больше Андрея.

– Не греши, неблагодарный! Ты где такой супчик в последний раз ел?

– А, да… Харч у этой тети башни классный. И девчонки хороши… Но и велики же!

– Это ты ростом не вышел.

В город вернулись к зыбким, теплым сумеркам. Костик так устал, что даже не ворчал по дороге, просто вывалился из машины у своего дома и, не прощаясь, канул во тьму.

…Всю ночь Андрею снились крупные полуголые девицы, скачущие через невероятной высоты костер, а все попытки найти среди них Анну О. оказывались безуспешными. Ее среди них просто не было видно!.. Кроме того, приходилось постоянно увертываться от дядек в фуражках, жарко шептавших ему на ушко: «Парень, ты того – наших… А? Ну, давай! Неужели не хочется?! Ты глянь, как хороши!»

«А я-то? – размышлял Андрей, вспоминая ночные видения. – Верность храню… И кому?! Девушке, с которой один раз целовался… Вон мне каких шикарных девок навязывают, пачками! А прозрачная до полной духовности Анна О. лишний раз и не позвонит…»

Пятничным утром в редакции обнаружилась только Валя.

– А ты чего явился? – удивилась она. – Мне Михал Юрич сказал, ты отдыхать за вчерашнее будешь.

– Не, я как раз вчерашнее выплеснуть хочу.

– А что – опять тяжко пришлось? – сделала она сочувственное лицо.

– Да нет, наоборот! – охотно улыбнулся Андрей. – Если не считать трехсот кэмэ по не самым лучшим дорогам, все прекрасно. Накормили, напоили, обласкали… Даже невест предлагали.

– Ну да? И как невесты?

– Ух, хороши! Чудо девчонки! Костик снимки принесет – увидишь. Разворот у Бороды выпрошу.

Наверное, Андрей произнес это с излишним энтузиазмом, потому что сначала Валя отвернулась к монитору, но потом не удержалась уточнить:

– Что, действительно присмотрел себе кого-нибудь?

– Ох, Валь!.. – досадливо скривился Андрей, садясь за компьютер. – Другой, может, и присмотрел бы. А я нет. Просто демографическая обстановка там наперекосяк. Пособить людям надо. Информационно…

Валя промолчала, и за пару часов Андрей вылил из себя светлый поток восторгов по поводу села Добреньково и специфической добреньковской породы людей, немыслимой красоты ландшафтов и плодоносности начинающегося здесь Черноземья.

К обеду подошел относительно выспавшийся Костик, и они втроем сели смотреть фотоматериал.

– Во, Валь, это Андрюшкина невеста! – будто нарочно ляпнул Костик, показывая на фото Клавы за компьютером.

– Мне – одна невеста?! – решил не возражать на глупую шутку Андрей. – Я и милицейских дочек оприходую, и всех, кто не спрячется!.. Глянь, что за экземплярчики!

– Что ж ты живых людей экземплярчиками-то зовешь? – обиделась Валя за весь женский род.

– Так я ж любя!

Костик собрался уходить. Андрей, чтобы опять не оправдываться перед Валей за интерес к гренадершам, вышел вместе с ним на обед. Пребывая в хорошем настроении, решил, чтоб не забыть в очередной раз, зайти в торговый центр и купить, наконец, эти незадавшиеся выходные шорты.

…Он уже потерял терпение, перебирая идиотские штанцы – на пояске, на резинке, с кармашками и без. Девушка за прилавком начала зло поджимать губки, когда он услышал за своей спиной знакомый голосок:

– Жениться тебе, Полевой, надо! Зачем так париться? Жена б тебя одевала.

Андрей обернулся. В дверях павильончика стояла Тамара Зуева и нарочито насмешливо его разглядывала. С ней была еще одна девчонка, такого же фитнес-клубного образца, только крашеная в рыжий цвет.

– Ну, тебе, Зуева, на этот счет, я думаю, беспокоиться не стоит, – ответил Андрей.

– Это почему же? – скривилась она. – Вроде неплохо ладили в свое время.

– Это время безнадежно прошло.

– Да неужели?

– Мне твоя подружка подскажет! – обратился Андрей к рыжей, сделал два шага, схватил девушку за запястье и подтащил к груде штанов на прилавке. – Вот… Как вас зовут?

– Таня…

– Вот, Таня, выберите мне, пожалуйста, шортики. Как вы мне скажете, в таком прикиде я на празднике и буду веселиться!

Таня от неожиданности не сопротивлялась и не возражала.

– На каком празднике? – Девчонка беспомощно оглянулась на Зуеву.

– На Ивана Купалу. Не знаете? Там все будут топлес, и мужики, и бабы. Но штаны-то какие-никакие нужны, а? Явные признаки скотского возбуждения скрыть как-то надо?

– Я не знаю…

Она снова оглянулась на подружку, но Андрей не отставал:

– Вот эти ничего? Не буду я похож на чудище лесное?

Андрей выволок из-под груды текстиля шорты цвета хаки с кармашками. Он вообще-то посмотрел их первыми… Но почему-то не взял.

– Нормально это? – строго спросил у рыжей.

– Ну да, нормально…

– Замечательно!.. Девушка, футболку под это подберите, камуфляжку какую-нибудь… Вдруг прохладно будет и топлес отменится. Так хорошо, а, Танюшк?

Рыжая не понимала, что происходит, смеются над ней или как, но Андрей все еще довольно крепко держал ее за руку, так что уйти она не могла.

– Хорошо.

– Великолепно! Спасибо за помощь. Вы свободны!

Расплачиваясь с несколько обалдевшей продавщицей, Андрей чувствовал, что Зуева с подружкой все еще вьются у него за спиной. Когда он, взяв пакет, обернулся, оказалось, что это так.

– А тебе, Тамара, я хочу напомнить то, что уже как-то говорил, – отчеканил Андрей.

– Это что же? – почти не разжимая губ, осведомилась Зуева.

– Не попадайся мне на пути, хорошо?

Он решительно двинулся к выходу, так что девицам волей-неволей пришлось отступить.

– Я думала, ты с концами ушел, – заметила Валя, когда он вернулся в редакцию.

– Про мейстерзингеров закончу, тогда до понедельника кану. Как ты считаешь – я вправе домой к папе-маме на выходные съездить?

– Вправе, вправе!..

На бурливой волне непонятного ему самому раздражения Андрей сколотил из своих заметок о пришлых кладоискателях ироничный, едкий материал, предложив всем держателям местных балконно-чердачных свалок исследовать свои залежи на предмет обнаружения золотых швейных машинок, платиновых гантелей и серебряных ведерок для шампанского. Владельцев хозяйственных магазинчиков и палаток Андрей призвал срочно обеспечить горожан ножовками по металлу и точными весами – для взвешивания найденных драгметаллов. А на происки жуликов, выдающих себя чуть ли не за работников Гохрана, посоветовал не поддаваться, а, напротив, сдавать их, как самый что ни на есть черный металлолом, в пункты приема, то есть в компетентные органы.

– …Вот, – сказал Андрей, выключая компьютер. – Если любимый глав-вред захочет ознакомиться, файлы здесь.

– Но ты ж в понедельник будешь? – решила уточнить Валя.

– В понедельник буду.

Никогда не скучна Москва так, как летом. Уже с утра висит над ней сизое марево, особенно густое над чирьями автопробок. Поджарые, неразличимые в профиль «менеджеры по продажам» меховых бутиков, ошалев от одиночества, милы и сердечны с редкими покупателями, заходящими сюда, чтобы просто взглянуть на недоступное им мохнатое счастье. Продавцы тремя порядками ниже – толстые уличные лоточницы – начинают автоматически зазывать покупателей, даже прекрасно видя, что те тащат мимо них точно такие же помидоры, что и у них на прилавке.

…Родителям о своих приключениях у водоемов и на свинячьей ферме Андрей рассказывать не стал, только вечером потихоньку поведал младшему брату. Рассказал о том, что, похоже, вернулся тот водяной конь, который колобродил по району много лет назад… И теперь, приняв вид черной лохматой собаки жутких размеров, он бегает по пригороду и стращает припозднившихся влюбленных.

– Да не гони! – сделал преувеличенно испуганные глаза Виталька. – Правда, что ли? Может, ньюфаундленд какой одичал… Они же воду любят.

– Правда, чего там… Даже рисунки с натуры в редакцию прислали.

Андрей и сам не знал, почему он, вот прямо сейчас, связал то читательское письмо с легендой о водяном коне. Но почему-то он это сделал?

А версию о диком ньюфаундленде решил запомнить.

– Прикольно, я смотрю, там у вас – улет! Надо будет к вам на практику попроситься. Коня запрячь…

– Поздно будет.

– Почему? – зевнул брат, выключая свет.

– Он каждые тридцать пять лет из подполья выходит. Ну, в смысле из-под коряги… Пока ты до диплома доползешь, я его сам изловлю.

– Еще чего-нибудь найдется, – сонно пробормотал Виталька и через несколько секунд ровно, почти по-детски, засопел на своей тахте.

Андрей, отвыкнув от постоянного ровного шума за окном, еще долго не мог заснуть.

В понедельник, пропустив утренние перегруженные электрички, Андрей появился в редакции только к двум часам.

– А, герой! – радостно, словно после долгой разлуки, приветствовал его Борода. – Читал я, что ты мне оставил… Хлестко, ничего не скажешь! Вон, Борис уже иллюстрации ищет. Прямо Нариньяни!

– Кто?

– Это фельетонист, лучший, советский. После его фельетонов в «Правде» кого-нибудь обязательно из партии исключали и с работы снимали. Не проходили разве?

– А, да, вспомнил, – соврал Андрей.

– Ты зачем наш менталитет так опускаешь? – хихикнул верстальщик, оглянувшись. – Я понимаю, ты человек не местный, но что мы тебе плохого сделали? Ну, хотели бабули заработать…

– Никто никому ничего плохого не делал. Надо просто освобождаться от местечкового сознания. А гренадеров видели, Михал Юрич?

– Гренадеры – это грандиозно! – воскликнул Борода. – Мы их тоже заверстали!

«Ага, я, кажется, перестарался».

– Я оба материала поставил, – подтвердил его худшие опасения главред.

«Значит, мне надо искать что-то на первый июльский номер. Шутки шутками, а ведь уже середина лета…»

– Андрюша, утром Аня Озерных звонила, – едва он появился в комнате, «обрадовала» его Валя. – Спрашивала, где ты. Она вечером к тебе домой который раз дозвониться не может.

– А на мобильный она мне не может позвонить?! – взвился Андрей.

– У них там деньги положить неоткуда. И с электричеством проблемы, напряжение низкое – зарядники японские не работают.

– О господи!.. Я ей не могу дозвониться, потому что у нее мобильный постоянно выключен, она мне – потому что там терминала нет! – Андрей забегал по комнатке, натыкаясь на мебель. – Сейчас положу ей штуку на телефон, а потом угоню у строителей трансформатор на солярке и отвезу им в лагерь – пусть все подзаряжаются до потери пульса!

– Ой, да не переживай ты так!.. – всплеснула руками Валя. – Чего ты!.. Все сладится у вас. Молодые же!

– Я молодой, да, но, боюсь, не доживу, – серьезно ответил Андрей, останавливаясь. – Если наши отношения будут развиваться такими темпами… Точно не доживу.

– Куда ты денешься! – весело махнула рукой Валя. – Доживешь!

– Ага… Кстати, – решил сходить в разведку Андрей, – мой братан высказал предположение, что эта местная собака Баскервилей – просто бездомный ньюфаундленд, от бескормицы промышляющий браконьерской рыбной ловлей.

Валя вдруг помрачнела.

– Да нет… Те собачки хоть и большие, но мирные… Спасатели же. А вот Михал Юрич сказывал: он на этой конференции в кулуарах слышал нехорошие вещи… Покусанные есть.

Сердце у Андрея замерло.

– Сильно коцает тварь?

– Сильно, – сокрушенно покачала головой Валя. – Едва выкарабкиваются из-за кровотечения. Хорошо, пока летальных исходов нет.

– А кого… на кого эти монстры чаще охотятся?

– Ты подразумеваешь…

– Угу.

– Не знаю, надо уточнить у Михал Юрича. Эту тему он сам ведет.

«И куда же?… Да, надо ведь уточнить место и время проведения наших языческих игрищ… А то перенесут в подальше от… греха».

В святилище жреца Клима не было. Зато, ловко ковыряя большим деревянным крючком, сидела девушка с длинными русыми волосами в платье-рубахе до полу.

– …А вы кто? – ревниво оглядев его, спросила дежурная весталка.

– Я главный специалист по лешим, русалкам и водяным. Клим меня знает.

– А-а, тогда я тоже знаю. Нате. Это вроде пропуска. – Она подала ему бумажку.

– А еще один? Я буду с дамой.

– Это ничего, пройдете по одному. Это ж не официальное мероприятие. Так, для порядка. – Она слегка пожала плечами и мило улыбнулась.

Едва он вышел из магазина, зазвонил мобильный. Не глядя на номер, Андрей нажал на педальку.

– Это ты специально – чтобы мне стыдно было, да? – услыхал голосок Анны.

«Ага, получила деньги на счет».

– Добился своего?

– Добился. Мне очень стыдно, но по-другому не получается. На праздник-то пойдем? Я приглашения достал.

– Да, пойдем… – Голосок звучал не очень уверенно.

– Я за тобой заеду? В субботу вечером? В девять начало.

– В девять я только детей укладываю.

– Вот я и подъеду… Как раз костры разгорятся…

– Мы это еще уточним, Андрюша. Вторник же только. Мне пора. Я тебя целую…

– Я тебя тоже.

Разговаривая с Анной, он прошел почти до старой части города.

«Что у нас в программе? Торжественный общий хоровод, гадание по воде – девушкам принести венки и свечи, танцы-пляски до зари… Просьба не приносить спиртные напитки и обнажаться полностью, ага… Не пользоваться видеокамерами и ненормативной лексикой. Не делать ничего, что противоречит общепринятой морали… Ну, это они написали на тот случай, если у властей будут претензии к организаторам за нарушения общественного порядка. Мы, мол, всех предупреждали… А они, мерзавцы, не послушали… Про занятия любовью прямо под звездами ничего конкретного не было говорено? Кажется, нет. Значит, в принципе можно… Хотя это вряд ли то, что хотелось бы делать в принципе».

«Чем занять четверг, пятницу и весь день субботы?» – мучительно соображал Андрей, даже огорченный тем, что Борода ваял очередной номер и его не трогал.

Но… Бросив на секунду верстальщика, главный заглянул к ним комнату:

– Андрюша, сынок!.. Ты как, сильно занят?

– Да нет, почти нет. А что?

– Слушай, я тут тему одну поднял… Если время у тебя есть, сходи к дамочке одной, поспрошай ее – что и как? Она тебе, молодому, красивому, больше расскажет.

– Хорошо, только сориентируйте меня поточнее.

Борода присел на стульчик для посетителей.

– Муж ее, дамочки этой, решил ее заказать… «Упс-с-с!» – как говорят наши американские друзья.

– …и даже кредит в банке взял.

– О господи! – ахнула Валя за своим столом.

– Представляешь? Оригинально, да? – оглянулся на нее Борода.

– Нет, ребята, я этого не представляю и даже пытаться не буду.

Главред, не встретив сочувствия у ответственного секретаря, снова обратился к ведущему корреспонденту:

– Да, а когда разместил в Интернете объявления на этот предмет, попал в поле зрения органов…

«…которые по старой дружбе и верной любви сообщили об этом факте вам, уважаемый Михал Юрич».

– На его, так сказать, призыв о помощи откликнулся оперативный работник. Ну, с этой стороной я в целом разобрался. А ты, как мастер психологического очерка, разберись – как он дошел до жизни такой, а? Как там у них в семье отношения развивались.

– Ладно, разберусь. Давайте, что там – адреса, явки, пароли…

– Я знал, что ты меня не подведешь! – обрадовался Борода. – Пойдем, я тебе все дам.

Борода плюхнулся рядом с Борей доделывать номер, а Андрей решил обратиться за помощью к Вале. Она, кажется, обидевшись за всех женщин на всех мужчин, включая коллег, насупленная, что-то набивала с исписанного от руки листочка. Наверное, подборку читательских писем. Про собак страшных и мужиков ужасных.

– Валь, ты мне не поможешь встречу назначить?

– А чего?

– Ну, женским голосом позвонить.

– Этой дамочке, что ли?

– Угу. Я ее мужским голосом отпугнуть боюсь.

– Ну ладно, – согласилась Валя, чуть подумав. – После такого трудно мужикам доверять.

Она набрала номер, вызвала страдалицу, подождала и заговорила с невидимой собеседницей тихим, неуловимо сочувственным голосом. Та, вероятно, не была расположена откровенничать с газетой, и Валя часто повторяла: «Но вы поймите, надо уберечь других женщин от подобных явлений». В ее голосе слышались какие-то знакомые нотки. А, да… Как у Ксении Петровны. Надо ей позвонить.

– …Нет, это очень хороший журналист… Он многим людям помог, и женщинам, и детям, и пожилым.

Валя зачем-то глянула на него – ты согласен, что ты такой? И Андрей вынужден был кивнуть в ответ.

– Вы не могли не читать его публикаций… Да, за это вы не беспокойтесь, имена мы изменим, зашифруем инициалами… Хорошо… Он подъедет вечерком, да?

Андрей снова кивнул.

– Это ненадолго, – сказала под конец Валя то ли Андрею, то ли дамочке и положила трубку. – Ты был прав – я и то с трудом ее уломала. Напугана она, не хочет ни с кем общаться.

«Вот поэтому Борода и дал мне это «почетное поручение»… – Андрей понимающе хмыкнул. – Ну ладно, делали до этого – сделаем и сейчас».

Валя отдала ему бумажку с адресом и отпустила на перерыв.

– Ну как, богатырь? – окликнул главред, когда Андрей проходил мимо раскрытых дверей. – Наклевывается там чего?

Андрей только презрительно глянул на него, выпятив губу.

– Я в тебе и не сомневался.

Ехать к заказанной собственным супругом даме пришлось на трамвае, в новый микрорайон, хотя новым его, вероятно, называли по инерции.

Квартира располагалась на шестнадцатом этаже.

«А чего было киллера нанимать, да еще за бешеные деньги? Сбросил бы с балкона, и все дела, – звоня в дверь, подумал Андрей. – Эх, хорошо, Валя мыслей моих не слышит… Навсегда б разругались».

Объект интервьюирования мельком глянул в щелку, откинул цепочку и впустил Андрея в квартиру.

– Вы, конечно, извините, – жалостливо промолвила коротко стриженная, круглолицая женщина лет тридцати, – но вы же понимаете… Я бы хотела убедиться…

«Что я не Терминатор».

– Конечно, – легко улыбнулся Андрей. – Это обычное дело.

Он дал ей посмотреть удостоверение.

– Да, мы ваши статьи читаем… Вы хорошо про людей пишете. Про директора канатной фабрики всем отделом вслух читали.

В прихожей крутился мальчонка лет пяти, такой же темноволосый и круглолицый.

– Привет, герой, – сказал Андрей и протянул ему руку.

Мальчик ответил: «Привет» – и с размаху шлепнул его лапкой по ладони.

– Кто ж так с гостями-то здоровается, Денис? – строго нахмурив брови, заметила Оксана.

– У богатырей так принято, не беспокойтесь.

Квартира была двухкомнатная, обстановка, вероятно, сохранилась от родителей, с восьмидесятых годов. В большой комнате был открыт балкон, через него Андрей мельком увидел панораму района и даже пробегавшую здесь Москву-реку. Солнце стояло еще высоко, но от горизонта поднялось сероватое марево. В трамвае Андрей слышал, как граждане сетуют на отсутствие дождя – хоть бы пыль прибил.

«В понедельник, граждане, не раньше!» – тогда же подумал он.

– Дениска, пойти поиграй, – велела Оксана.

– Ну-у-у, – изогнулся парнишка.

– Денис, я кому говорю?

Мальчик нехотя ушел. Оксана провела Андрея в кухню и усадила пить чай.

– Скучает он по отцу, – заметила, разливая заварку. – Не знаю, как ему и сказать, где отец. В полярники нанялся! – Она досадливо мотнула головой и отвернулась.

– А как вообще могла сложиться подобная ситуация? У вас, я смотрю, обстановка приличная, не голодаете. Парень хороший… Нормальная семья, – приступил к расспросам Андрей.

– Ну, Володя…

«Он по-прежнему Володя?».

– …он всегда ревнивый был. Еще до свадьбы выспрашивал – был ли кто у меня до него. Дальше – больше… На работу очень часто звонил – где я, что делаю… Даже начальница моя на него один раз собак спустила по-крупному, высказала, что из-за него отдел не работает – только меня ищут. Дозвониться до нас клиентам трудно, вечно из-за его звонков телефон занят. Так он пришел в офис и такой скандал устроил… Охрану пришлось вызывать. Ну, к женщине ревновать – где ж это видано? Вообще…

– М-да, такое не часто услышишь.

– Ну, вот я и решила, чтоб у него эту агрессивность снять, на вегетарианский рацион перевести.

«Какая-то кинологическая лексика у нее… Спросить потом?»

– Мы-то, как поженились, питались, можно сказать, раздельно, мне одно, ему другое, сыну, как родился, – третье. Я сама уже восемь лет мяса в рот не беру и прекрасно себя чувствую. Вегетарианцы же не агрессивные, мягкие… Вот я и хотела, чтобы он таким стал. Но Володя, как два-три дня без мяса просидит, ворчать начинает, злиться. Возражал, что я Дениску редко мясным кормлю. Я настаивала, уговаривала, думала, привыкнет.

– И долго это…

– Да года два с половиной.