Хроники Вергилии. Империя орков Ятаганов Виктор
А перед воротами, взобравшись на валявшийся неподалеку валун, стояло низкорослое существо, облаченное в тяжелую металлическую броню. В его руках был зажат непомерно большой для существа такого размера молот. Размахнувшись, странное создание со всей силы ударило молотом по торцевому концу бруса. А потом еще и еще. БУМ! БУМ! БУМ! Засов сдвинулся уже на треть, еще немного, и ворота можно будет открыть.
Услышав наши шаги, существо проворно обернулось и спрыгнуло с камня, взяв молот на изготовку.
Я увидел похожее на блин приплюснутое лицо с бурой кожей и глубоко посаженными в череп глазами, кустистыми бровями и узким выпуклым лбом, наполовину скрытым тяжелым шлемом, длинную курчавую бороду, пожелтевшую вокруг губ от курения табариса.
– Ну это определенно не темная тварь, – пробормотала за моей спиной Кора.
Хикс хмыкнул.
– Ты кто такой? – высокомерно осведомился Иэлай.
– Радга-гном, – сверля нас подозрительным взглядом, нехотя отозвался хозяин молота.
С его широких плеч на землю ниспадал длинный просторный плащ, казавшийся слишком большим для приземистого карлика.
– И что ты тут делаешь, Радга-гном? – все тем же тоном спросил эльф.
– Не ваше дело! Хотите убить меня? Тогда знайте: я дорого продам свою жизнь! – с угрозой заявил гном и подбросил тяжелый молот на ладони, словно он ничего не весил.
Наверное, он принял нас за бандитов, которые не прочь избавиться от конкурента.
– Лучше поворачивай назад, гном, там опасно, – предупредил Эль.
– Я умею читать! – нахально откликнулся Радга.
– Мы не собираемся тебя убивать. Просто уйди с дороги и можешь отправляться на все четыре стороны, – сказал я и, более не обращая внимания на гнома, повернулся к Светлике. – Ты можешь сделать что-нибудь с этим засовом?
Магиня кивнула.
– Элементаль воздуха! Левитация!.. – Светлика вытянула руки, тяжеленный брусок дрогнул и поплыл вверх на восходящем потоке воздуха.
Магиня опустила руки, и засов с грохотом рухнул на землю.
– Стихия воздуха! Воздушный удар! – вновь воскликнула девушка, и с ее ладоней сорвался поток ветра, с колоссальной силой врезавшийся в гигантские двери.
Тяжелые створки ударились об стены. Коридор заходил ходуном, с потолка посыпались камни.
– Бежим отсюда! – закричал я и, прикрыв голову руками от падавших с потолка валунов, помчался к воротам.
Высвобожденная Светликой магия нарушила покой древних стен, и туннель начал обваливаться. В воздух поднялась пыль. Я мчался вперед, то и дело спотыкаясь о рушившиеся с потолка камни, кашляя и задыхаясь в густом облаке пыли.
Через несколько минут все кончилось. Сквозь стоявшее в воздухе серое марево были видны полуразрушенные ворота и завалившая туннель за ними высокая груда камней. Назад мы этим путем уже не выберемся.
– Все целы? – спросил я, махая рукой перед носом в бесплодных попытках разогнать пыль.
– Я в порядке! – раздался откуда-то неподалеку сдавленный кашель Светлики.
– Я тоже! – откликнулась Кора.
– Жив, – проворчал орк, звеня акинаками.
– Мы в порядке, – проговорил Эль, вместе с Иэлаем подходя ко мне.
– Цел, – отозвался Радга, с удивлением глядя на завал.
Мы с Элем недоуменно переглянулись. Хикс хмыкнул.
– Вот это вы устроили! – восхищенно присвистнул Радга, взваливая на плечо молот и неторопливо приближаясь к нам. – Тут аккуратно надо было действовать, а вы… жахнули так жахнули! – Коротышка покачал головой.
– Тебя спросить забыли, – оскорбленно буркнула Светлика.
– Ладно, идем дальше, – вздохнул я и, развернувшись, потопал в глубь туннеля.
Друзья последовали за мной.
Радга немного потоптался на месте и двинулся за нами.
– Тебе с нами нельзя, – не оборачиваясь, высокомерно обронил Иэлай.
– А что я могу поделать – вы завалили единственный путь назад! – вплеснул руками гном.
– Вот развилка. – Эльф кивнул головой в сторону уходившего вбок узкого темного коридора.
– А мне там не нравится, – нагло заявил гном.
Иэлай нахмурился и открыл было рот, чтобы сказать очередную колкость, но его перебил Эль:
– Да пусть идет пока с нами.
– Вы не думайте, я на сокровища ваши не претендую, – поспешно добавил Радга.
– В самом деле? – удивился Хикс. – И зачем же ты тогда сюда сунулся?
– За братом, – понурив голову, глухо отозвался Радга.
– Чего-чего? – не поверил своим ушам орк.
– Мой младший брат, Тор. Он спустился сюда три дня назад, да так и не вернулся. А ведь я просил, просил его не ходить! Эти пещеры прокляты! – с досадой всплеснул руками Радга и погрузился в угрюмое молчание.
– Да твоего брата наверняка давно уже убили, – фыркнул Хикс.
– Нет! Он жив! – с ожесточением воскликнул гном и едва слышно добавил: – Он жив… иначе падальщики принесли бы уже его тело…
– Гномы народ живучий, – задумчиво проговорила Кора. – Так что, возможно, твой брат действительно еще где-то здесь, как и мы, плутает по туннелям.
– Он может быть ранен, и ему нужна моя помощь, поэтому я и спустился за ним. Я не знаю, каким путем он шел, но…
– Но все дороги так или иначе ведут в пещеру сокровищ, – закончила за Радгу наемница.
Гном печально кивнул.
– Мы были старателями, прожили в Наске несколько лун, – ни к кому конкретно не обращаясь, начал рассказывать он. – Тогда-то он впервые и услышал легенду о Пещерах костей. Я сразу сказал ему: «Тор, гиблое это дело, ни к чему нам туда идти». Сначала он послушал, а три дня назад мы поругались, и он решил пойти сюда. Один… Хотел доказать мне, что не трус. – Гном прерывисто вздохнул и замолчал.
Воцарилось молчание.
Туннель свернул еще раз, и мы оказались на пороге уходившей в глубь земли лестницы. Она была ярко освещена вмурованными в стены факелами, горевшими ровным, бездымным магическим огнем. Мы невольно остановились.
– Говорят, эти факелы оставили еще некромаги, когда готовили ловушку, – понизив голос, пробормотала Кора.
– Значит, мы приближаемся к убежищу твари, – заключил Радга.
Залихватски ухмыльнувшись, он подбросил на ладони молот и начал спускаться.
– Идем, – буркнул я и потопал следом за гномом.
Последняя ступень осталась позади, и мы оказались в ровном широком коридоре, так же как и лестница ярко освещенном древними факелами. Рукотворный туннель оканчивался большим неровным проемом, за которым…
– О Всемогущий!.. – сдавленно прошептала Кора, во все глаза уставившись на открывшееся нашим глазам великолепие.
– Ничего себе! – вздохнула Светлика.
– Побери меня Бездна! – с чувством пробормотал Хикс.
– Наверное, я сплю, – шепнул я.
Коридор упирался в невообразимых размеров пещеру. Нам была видна лишь малая ее часть, но даже этого хватило бы, чтобы перехватило дух у самого завзятого сквалыги. Пещера была буквально завалена сокровищами. Груды золотых монет громоздились у стен, заполоняли многочисленные сундуки. Драгоценные камни, статуэтки, украшения, кубки, чаши и снова золото были свалены в огромные кучи, поднимавшиеся на высоту десятков милиузлов. И все это великолепие блестело и переливалось всеми цветами радуги в свете множества горевших в зале факелов.
– Осторожнее, помните о темной твари, – предупредил я.
Приблизившись к порогу пещеры, мы замерли, бдительно оглядываясь по сторонам.
– Каких же размеров этот зал?.. – задумчиво пробормотал Хикс.
– Милиузлов сто, – предположил Иэлай.
Эль согласно кивнул. Я задрал голову и посмотрел вверх, но далекий потолок терялся во мраке. В стенах пещеры меж золотых терриконов угадывались десятки других проходов. Одни из них были не больше кроличьей норы, другие словно были сделаны для великанов.
– Тор! Тор!!! – закричал Радга и, вертя головой по сторонам, решительно зашагал через пещеру.
Я было последовал за ним, но на мое плечо опустилась рука орка.
– Пусть проверит.
– Хикс прав, – перехватив мой возмущенный взгляд, поспешно проговорил Иэлай. – Мы не знаем, какие там могут быть ловушки…
Я нахмурился, но ради разнообразия спорить не стал. Мои друзья правы. Где-то среди этих куч золота притаилась темная тварь, и если мы не хотим стать ее очередным обедом, не стоит совершать необдуманных поступков.
Гном, держа наготове молот, настороженно двигался вдоль сваленных в груды сокровищ и не переставая звал брата:
– Тор! Это я, Радга! Тор, откликнись!..
Пару минут спустя гном оказался на середине зала, но темная тварь так себя и не проявила.
– Надоело ждать, идем, – нетерпеливо пробормотал я и зашагал к гному.
– Эрик, стой! – прошипел Хикс, но я не стал его слушать.
Напряженно оглядываясь по сторонам, друзья двинулись следом за мной.
В одном из уводивших за зала коридоров промелькнула быстрая тень.
– Вы видели? – испуганно прошептала Светлика, побелевшими пальцами хватаясь за медальон.
– Падальщики, – снисходительно откликнулся орк.
Внезапно мое лицо овеял слабый поток воздуха, похожий на сквозняк или на легкий ветерок. Потом снова и снова. Я невольно остановился.
С каждым порывом ветер становился все сильней, и дул он определенно откуда-то сверху. Несколько монет с ближайшей кучи сокровищ сдуло на пол. Блестящие золотые кругляши со звоном покатились по каменным плитам. Я нахмурился и посмотрел вверх.
Глава 21
Темная тварь
Если не можешь победить, но очень хочется, придется попросить о помощи.
Я увидел массивную черную тень, спускавшуюся к нам с терявшегося во мраке потолка пещеры. Каждый взмах крыльев порождал резкий порыв ветра, и чем ниже спускалась тварь, тем мощнее становились эти порывы.
– Бе… ЖИМ!!! – опомнившись, заорал я и бросился под защиту ближайшего туннеля.
– Стой! – пискнула Светлика и помчалась за мной.
Осознав размеры грозящей опасности, мои спутники бросились врассыпную, пытаясь спрятаться от нее между сокровищами. Тварь издала громкий, душераздирающий рев.
Оказавшись в относительной безопасности узкого извилистого прохода, находившегося на противоположной стороне пещеры от того туннеля, через который мы попали в подземный зал, я обернулся.
Тварь наконец полностью оказалась в световом круге вмурованных в стены пещеры факелов.
– Не может быть! Это… дракон! – не веря своим глазам, ошарашенно прошептал я.
Магический огонь отбрасывал причудливые отблески на красную глянцевую броню твари. Крохотные глазки на узкой клиновидной морде злобно оглядывали зал в поисках посмевших вторгнуться в ее владения чужаков. Дракон сложил крылья и мягко приземлился посредине пещеры на мощные задние лапы. Из его носа вырвались клубы пара. Тварь приоткрыла усеянную множеством острых иглообразных зубов пасть и вновь заревела. Жуткий крик эхом прокатился по пещере и затих где-то в лабиринте туннелей.
Вдоль хребта и змееобразной шеи чудовища росли длинные острые шипы величиной в несколько милиузлов на голове и постепенно уменьшавшиеся к хвосту. Хвост твари был увенчан причудливым костным трезубцем.
– Как так может быть?! Светлика! Ты же говорила, что драконы – древнейшие существа на Вергилии, которых Всемогущий послал, чтобы охранять наш мир от темных тварей?! – с негодованием зашипел я.
– Так и есть! Только это не дракон! – горячо возразила магиня. – Посмотри! У него нет передних лап!..
Я пригляделся к возвышавшемуся посреди пещеры монстру. Чудовище сидело на задних лапах, сложив по бокам огромные, перепончатые крылья, и задумчиво водило по сторонам головой, пытаясь разыскать нас горящим непримиримой злобой взглядом.
Светлика была права. Передние лапы темной твари заменяли крылья.
– …Драконы живут в горах, – продолжала между тем шептать магиня. – И чтобы карабкаться по скалам, им нужны передние лапы и два «когтя» в навершии крыльев. Поэтому у ВСЕХ драконов по четыре лапы! Такими их создал Всемогущий! А это темная тварь, виверна, нам рассказывали про них в Академии!
– Виверна, говоришь? – задумчиво пробормотал я, не отрывая глаз от темной твари. – И как ее можно убить?
– Никак, – пожала плечами Светлика. – Это один из сильнейших видов темных тварей. Природная магия на них не действует, а их шкура подобна броне, которую не может пробить ни одно созданное смертным мастером оружие.
– Почему же никто нам не сказал, что это именно виверна! – в сердцах всплеснул руками я.
– Наверное, потому, что из этой пещеры еще никто не возвращался живым, чтобы суметь предупредить других о том, какой именно монстр тут обитает, – пожала плечами магиня.
Я с досадой закусил губу.
– А что, если мы выберемся из пещер через другой выход? – внезапно озарило меня. – Не через тот, к которому нас привели гоблины-стражи, а…
– Я думаю, они охраняют их все…
– Но Кора сказала, что этих туннелей великое множество! – продолжал цепляться за соломинку я.
– Да, под землей, – уточнила Светлика. – Но выходов на поверхность не так уж и много.
Я печально вздохнул. В очередной раз поглядев на гигантскую тварь, я увидел выбежавшего из туннеля за ее спиной Хикса. Орк взмахнул акинаками и ударил ими по левой лапе виверны. Дзанг! Сталь врезалась в красную броню темной твари, во все стоны полетели искры.
Виверна издала рев радости и проворно развернулась к обидчику.
– Хикс, беги!!! – закричал я, но было уже поздно.
Темная тварь взмахнула крылом, отталкивая орка в сторону. Хикса как пушинку подняло в воздух и с оглушительной силой впечатало в стену. Орк рухнул на груду золотых монет и скатился по ней на пол. Виверна вновь заревела и сделала шаг вперед, намереваясь добить свою жертву.
– Светлика, отвлеки ее, я за Хиксом! – крикнул я и за спиною темной твари бросился к неподвижно лежавшему среди монет орку.
– Стихия воды! Водяная преграда! – облизав губы, храбро выкрикнула магиня.
Из земли перед виверной поднялась водяная стена, похожая на перевернутый вверх ногами водопад. Тварь врезалась в него головой и изумленно отпрянула назад.
Я преодолел уже половину разделявшего меня и Хикса расстояния. Заревев, чудовище вновь ринулось вперед и врезалось в водяную преграду. Светлика тоненько застонала и потеряла контроль над заклинанием. Водяная стена рухнула вниз, заливая пещеру, но без магической подпитки Светлики начала очень быстро испаряться, как будто ее и не было.
Однако атака магини возымела результат. Темная тварь мгновенно потеряла интерес к орку и бросилась к новому противнику. Светлика вскрикнула и отпрянула во тьму туннеля. Он был слишком маленьким для огромного чудовища, но это не помешало твари просунуть в него узкую, клиновидную голову. Жуткая пасть щелкнула, пытаясь дотянуться до визжавшей от ужаса магини.
– Ты как?.. – выпалил я, подбегая к Хиксу.
К моему огромному удивлению, орк уже самостоятельно поднялся на ноги.
– Выживу, – коротко откликнулся Хикс, потирая рукой грудную клетку.
Конечно, кости орков не в пример крепче, чем у людей, но я был уверен, что после такого удара Хикс как минимум потеряет сознание. Впрочем, удивляться времени не было. Виверна продолжала в слепой ярости тыкаться мордой в туннель, в котором скрывалась магиня. До моего слуха доносились обрывки заклинаний, в панике выкрикиваемых Светликой, но магия темную тварь не брала.
– Эй, образина, сюда! – закричал я, пытаясь привлечь внимание чудовища.
Виверна с ревом обернулась. Мой взгляд встретился с крохотными глазками чудовища.
Темная тварь выпустила из носа клубы пара и начала медленно наступать на меня. Я покрепче перехватил топор.
– Лучше беги, Хикс! – не отрывая глаз от виверны, бросил другу я.
– Ну уж нет! – залихватски ухмыльнулся орк и несколько раз для пробы взмахнул акинаками. – Орикс оторвет мне голову, если я позволю тебе сдохнуть в этой пустыне!
Неожиданно из другого конца пещеры в виверну полетел рой стрел. Я увидел выступившего из-за пирамиды монет Иэлая. Но тварь не обращала ни малейшего внимания на отскакивавшие от ее бронированной шкуры стрелы. Виверна не глядя мотнула хвостом вбок и отшвырнула эльфа прочь.
Иэлай взлетел в воздух и врезался в груду золота за своей спиной. Ему повезло. Поверни тварь хвост чуть иначе, и длинный костяной трезубец на ее конце пронзил бы эльфа насквозь.
– Стихия огня! Пламя дракона! – выкрикнула откуда-то из укрытия Кора.
В воздух взметнулся поток огня, ударивший темную тварь в основание правого крыла. Виверна заревела и врезалась плечом в один из золотых терриконов. Я услышал крик Коры. Потерявшая опору золотая масса рухнула вниз, погребая под собой храбрую наемницу.
– Хикс, помоги Коре! – выкрикнул я, бросаясь к неподвижно лежавшему в другом конце зала Иэлаю.
Орк кивнул и кинулся разгребать скрывшие под собой наемницу монеты.
Внезапно воздух наполнил яростный боевой клич на гномьем языке. Я поднял голову и успел увидеть спрыгнувшего с вершины золотой горы Радгу. В его руках виднелся занесенный над головой молот…
Глава 22
Жертва
Иногда пожертвовать собой гораздо проще, чем кажется. Суть в том, ради чего приносится жертва.
Гном со всей силы опустил свой тяжеленный молот на голову темной твари. Раздался ласкающий слух хруст. Какую-то секунду я был уверен, что его источником был раздробленный череп виверны, но уже в следующий миг я увидел, как разлетелась на кусочки, не выдержав силы гномьего удара, рукоять его верного молота.
Радга полетел вниз, но темная тварь не дала ему достигнуть земли. Она играючи взмахнула крылом, и приземистый гном, как какой-то диковинный мячик, вновь подлетел в воздух. Виверна задрала голову и распахнула усеянную тремя рядами острых зубов пасть, намереваясь проглотить храброго гнома.
Я подбежал к Иэлаю одновременно с Элем. Даже без сознания эльф продолжал крепко сжимать в руках свой большой лук.
– Помоги Радге! – шепнул побратим. Схватив Иэлая за шиворот, он проворно потащил его к зеву ближайшего туннеля.
Я быстро кивнул и, одной рукой подобрав на бегу старинное, инкрустированное драгоценными камнями золотое копье, помчался к темной твари.
– Проглоти это! – закричал я и метнул копье в пасть твари.
Лучшего удара нельзя было и придумать. Вместо аппетитного гнома раззявившая пасть тварь получила в горло несколько милиузлов золота. Может быть, чешуя у нее и была бронированной, но вот внутренности – явно нет.
Виверна изогнула длинную шею и начала задыхаться, пытаясь выплюнуть торчавшее из пасти копье.
Радга, чудом разминувшись с иглообразными зубами твари, рухнул на кучу золота и кубарем скатился по ней на пол. Я подхватил ошалевшего от падения с такой высоты гнома под мышки и потащил к ближайшему туннелю. Больше всего он напоминал внутренности каменной змеи – низкие кольчатые своды, поросшие сочившимся влагой, слабо светящимся мхом.
– Ты как, приятель? – сочувственно спросил я, глядя на выпучившего глаза, тяжело дышащего гнома.
– В по… порядке… – прохрипел Радга, пытаясь сесть. – Только отдышусь…
Я осторожно приподнял гнома и опер его спиной о стену. Если кости орков были намного крепче, чем у людей, то скелет низкорослых гномов готов был дать фору обеим нашим расам. Поэтому то, что Радга уцелел, меня нисколько не удивило.
– А эту тварь ничем не взять, да? – тоскливо прошептал он, глядя на кашлявшую виверну.
Тварь в очередной раз содрогнулась в конвульсии, и золотое копье вылетело у нее из глотки. Однако это подало мне идею.
– Снаружи, может быть, ее броню и не пробить… – сощурившись, задумчиво пробормотал я. – А вот изнутри…
– Не делай глупостей, – предупредил меня Радга.
Но ответить мне помешал раздавшийся из глубины туннеля слабый стон. Приглядевшись, я увидел у стены на некотором отдалении от нас смутно вырисовывавшуюся в слабом свете мха кучу.
– Это явно не падальщик… – стискивая в руке топор, прошептал я.
– Тор! – сдавленно воскликнул Радга.
Не обращая внимания на ушибы, гном с трудом поднялся на ноги и заковылял к куче. Я последовал за ним, на всякий случай держа топор наготове.
Но, приблизившись, я увидел, что то, что я принял вначале за бесформенную кучу, в самом деле было другим гном. Виверна откусила ему левую руку и одну из ног. Но маленькое существо все равно каким-то образом нашло силы выползти из пещеры в этот туннель.
Создавая гномов, Всемогущий обделил их ростом и красотой, зато щедро одарил силой и живучестью. Любой другой – человек, орк или гоблин – на месте этого гнома давно бы истек кровью или умер от боли и жажды, но в теле Тора по-прежнему теплилась жизнь.
Впрочем, это было не слишком удивительно. Я слышал истории о гномах, которых сажали на кол и снимали лишь через неделю, а они после этого оставались живы…
– Брат, брат, братик! – с болью прошептал Радга, рухнув рядом с искалеченным гномом на колени.
– Прости, Радга… – едва слышно прошептал Тор. – Я должен был тебя послушаться…
– Все будет хорошо! Все будет хорошо… – с неизъяснимой нежностью шептал гном, гладя широкой мозолистой ладонью слипшиеся от крови волосы брата.
– Не будет… – слабо откликнулся Тор. – Убей… убей меня… не хочу… больше… мучиться!..
– Нет! Ни за что! – выкрикнул Радга, растирая кулаками катившиеся по грубым коричневым щекам слезы.
Без помощи лекаря гномы с такими ранами, как у Тора, могли умирать неделями. Но даже если Радга вытащит его отсюда, Тор навсегда останется калекой. А для гнома это было хуже смерти. Всю свою жизнь они либо работали в горах, либо воевали, все прочие занятия эта гордая раса считала недостойными. И если гном не сможет держать в руках оружие или инструмент, для него жизнь будет кончена.
До нас донесся разгневанный рев виверны. Я машинально оглянулся и увидел бесновавшуюся в пещере тварь. Моя атака оксовски разозлила чудовище, и оно явно не собиралось так просто отпускать своих обидчиков. К счастью, моим друзьям хватило ума держаться под защитой каменных стен туннелей. И тут я, к своему ужасу, увидел мчавшегося через пещеру Эля.
Виверна издала радостный клекот и бросилась к моему побратиму.
– Стихия воды! Водяная завеса! – услышал я крик Светлики.
Пещеру начал заволакивать туман, скрывший от наших глаз Эля и преследовавшее его чудовище. А через несколько мгновений побратим ворвался в туннель.
– Стихия огня! Огненный вихрь! – выкрикнула Кора.
Туман вскипел. Виверна закричала, когда жгучая смесь начала разъедать ей глаза. Не нужно было быть магом, чтобы понять, что произошло. Элементаль воды, соединившись с элементалем огня, образовал новый элемент – пар, раскаленным облаком окутавший темную тварь.
Когда заклинание развеялось, я увидел замершую посредине пещеры виверну. Чудовище зажмурило глаза и приникло к земле. Может быть, природная магия и не могла серьезно навредить твари, но пар ей явно не нравился.
– Эль, что ты творишь?! – воскликнул я, сверля побратима гневным взглядом. – Она могла разорвать тебя на куски!
– Мы пришли сюда, чтобы убить темную тварь, – печально улыбнулся Эль. – Так давай это сделаем.
– Нет! – Я упрямо сжал губы и отступил на шаг от побратима, словно пытаясь убежать от решения, которое он мне навязывал.
– Это наш единственный шанс, – настойчиво проговорил эльф.
– Мы можем просто выйти отсюда!
– И принять бой стражей-магов Грунка? Их слишком много, Эрик. Выйдем отсюда и погибнем все, убьем виверну, и пострадаю лишь я.
– Пострадаешь?! – Я с горечью усмехнулся. – Ты называешь это «пострадаешь»? Ты умрешь, Эль! Но я не позволю, чтобы это произошло от моей руки…
– Ты – Эрик? Эрик-Изгой?! – словно не веря своим ушам, изумленно пробормотал Радга.
– Да, а что? – Я обернулся к гному, воспользовавшись возможностью увильнуть от мучившего меня разговора с побратимом.
Но Радга словно не слышал моего вопроса, ошалело уставившись в пустоту над моим плечом. Я вновь повернулся к Элю.
– Помнишь, когда мы жили в Лагарике, ты часто любил повторять: «Когда-нибудь твое упрямство будет стоить одному из нас жизни». Так вот я не позволю, чтобы это стало правдой!..
С этими словами я выхватил из кармана записку Скривуса с описанием ритуала и в сердцах отбросил ее прочь. Комок бумаги подкатился к ногам Радги. Гном машинально подобрал его и развернул. Следом за запиской последовал и нож с черным лезвием. Обладание этой темной реликвией и без того слишком долго меня угнетало…
– Мы зашли так далеко из-за моего упрямства и желания убить Кана… – продолжил говорить я.
– Теперь его смерть превратилась в нечто гораздо большее, чем простая месть, – перебил меня Эль. – Он должен умереть ради мира на Вергилии.
– Все равно… я не позволю тебе стать пешкой в этой оксом проклятой игре!
– Я сделаю это, – угрюмо проговорил Радга, поднимаясь на ноги.
– Что? – Не веря своим ушам, я изумленно воззрился на гнома.
– В начале второй луны, когда мы с братом впервые пришли в Грунк, к нам подошла старая ведьма… Она сказала, что мы встретим получеловека с именем нашего отца, которому должны помочь спасти Вергилию от тьмы из-за гор. Ведьма сказала, что в месте, где никогда не светит солнце, Тор отдаст за него жизнь, а я – душу… Тогда мы не поверили словам глупой ведьмы – мало ли сброда ошивается в Грунке, срезая кошельки у зазевавшихся прохожих или клянча гроши у подвыпивших старателей. Но…
Гном замолчал.
– Что изменило твое мнение? Почему ты решил, что это я?
– Нашего отца звали Эрик, и в пещерах солнце уж точно никогда не светит, – просто ответил Радга. – «Тьма из-за гор»… ведь это из-за Великих гор? – со значением спросил гном.
Мы с Элем переглянулись, и я подавленно кивнул.
– Думаете, я не знаю, что это? – Гном помахал зажатым в ладони клочком бумаги. – Черный ритуал… Одни говорят, что тот, кто исполнит его, продаст душу Оксу, другие считают, что Летому, кровавому божеству некромагов… и это должен сделать не ты, Эрик-Изгой.
С этими словами гном поднял с земли кинжал некромага.
Глава 23
Читать бесплатно другие книги:
