Экспедиция в ад Василенко Владимир

23

Зотов оказался высоким широкоплечим парнем с серебристыми, будто седыми, волосами. Весь комбинезон его был в бурых пятнах кровоподтеков, но, похоже, раны его уже затянулись. Говорят, у теллуриан скорость регенерации в разы выше, чем у землян.

Возраст его при таком освещении определить трудно. Да и вообще, возраст у таких, как он, — всегда тайна. Мы лишь выглядим одинаково. Генетически теллуриане отличаются от землян не меньше, чем другие инопланетяне. А ведь когда-то были одной расой…

Вел себя Зотов вполне дружелюбно. Хотя нет, не совсем то слово… Скорее спокойно. Так, будто совершенно не опасался никаких неожиданностей с нашей стороны. Видно, уверен, что легко справится с любым из нас, или даже со всеми, вместе взятыми. Не по душе мне эта уверенность. Сдается мне, что она имеет под собой основу. Вон, даже Джамал отказался от прямого столкновения с этим типом, хотя я-то думал, что он и на черепогрыза с голыми руками кинется, стоит только разозлить. Джамала, разумеется, не черепогрыза.

— Давно ты здесь? — спросил я Зотова.

— Я последовал за Головастиком сразу, как он захватил Диану. Попасть в лагерь не удалось, так что последние несколько дней ошиваюсь здесь. Зализываю раны и ищу способ пробраться внутрь.

— Ну и как?

— Как видишь, я все еще здесь, — жестко усмехнулся он. — Не знаю, как тут было раньше, но после того, как они заполучили Диану, лагерь превратился в крепость. Все заперлись внутри. Ворота ни разу не открывались за все время, что я здесь. Ну а после того, как заявились эриданцы, наш друг Головастик и вовсе объявил осадное положение.

— Давно они появились?

— Вскоре после землетрясения. Поначалу попробовали атаковать с ходу, но их отбили. Так что они разбили лагерь — там, к северу, видели уже, наверное, — и начали стягивать силы для штурма. Скорее всего, выступят через несколько часов. Они бы и раньше сподобились, но вчерашняя буря их здорово потрепала.

— Тебе-то как удалось укрыться?

— Нашел вход в подземный уровень этих развалин. Там тоже все заброшено, но, по крайней мере, потолок на голову не обваливается, и от непогоды можно укрыться.

Мы какое-то время молчали. Тишину нарушал лишь Джамал, вздумавший точить друг о друга свои жутковатые клинки. Делал он это с таким кровожадным видом, что Муха придвинулся ближе ко мне, испуская тревожные мысленные импульсы. Зотов с интересом воззрился на малыша, будто только что увидел. Прищурился. Ах да, среди теллуриан ведь тоже частенько попадаются телепаты, иногда довольно сильные. И, похоже, они нашли общий язык.

— Вчера Кроуэлл послал сюда штурмовую группу. Мы нашли место их высадки к югу отсюда. Не знаешь, что с ними стало?

Зотов задумался. Пожал плечами:

— Я никого не видел. Если они высадились до бури, скорее всего, им не удалось ее пережить. Здесь сложно найти укрытие. Хотя… Помнится, перед самой бурей я слышал перестрелку у западной стены. Может, конечно, это кто-то из людей Головастика сделал вылазку в лагерь эриданцев. Хотя раньше за ними такого не наблюдалось.

— То есть ты не видел точно, кто с кем дрался?

— Нет. Я в тот момент был где-то к юго-востоку от лагеря. Я ведь постоянно рыскал вокруг стен, пытался найти лазейку… Ну и, сам понимаешь, я не очень-то спешил на звуки выстрелов. К тому времени, как я подобрался сюда, стрельба поутихла. Зато вовсю разыгралась буря. Я еле успел укрыться.

Тысяча черепогрызов! Похоже, надежды нет. Ребятам и правда не повезло. Я едва не взвыл от досады и боли. Ну ничего. Мне бы только выбраться отсюда — и те, кто послал их сюда, ответят мне по полной программе!

— Ну что делать-то будем, командир? Времени и правда все меньше. У вас есть какой-то план?

— Да. Выкрасть девчонку, забраться подальше от лагеря и вызвать флайер с орбиты.

— Звучит неплохо. Вопрос только в деталях.

— Да уж, — скривился я.

Зотов вздохнул.

— Да, паршивая история…

Все только хмыкнули — даже Джамал с Бао, хотя им-то полагалось молчать в тряпочку. Им здесь самое место, а вот нам с Зотовым здесь делать нечего.

— Девчонку жалко.

— Да ну? На что же ты рассчитывал, когда придумывал этот гениальный план с ультиматумом? Думал, действительно получится так просто выбраться отсюда?

— Вообще-то этот, как ты выразился, гениальный план придумал не я. Когда я узнал, что девчонка здесь, то удивился, наверное, не меньше, чем ее папаша. Я, конечно, знал, что мозгов ей не хватает, но не думал, что настолько.

— Я смотрю, ты довольно критично относишься к своей Джульетте, Ромео.

Зотов поморщился.

— Значит, старик тебе обо всем рассказал? Представляю, как он все это преподнес.

— Ну а как все выглядит на самом деле?

— А на самом деле эта девчонка доставляла мне кучу проблем еще там, — он мотнул головой наверх. — Втрескалась в меня по уши… Знал бы я, что все так кончится, не был бы таким вежливым и послал бы ее куда подальше в первые же дни.

— Что, чувства были не взаимными?

— Да какие чувства?! Нет, она, конечно, красотка… Но я же не идиот, чтобы делать динь-динь с малолетней дочкой босса! Если бы Кроуэлл узнал об этом…

— Так какого черта она сюда поперлась?

Зотов вздохнул.

— Я, видимо, ее недооценил. Честно говоря, думал, эти ее выкрутасы — обычные капризы, следствие полового созревания.

— Ну, судя по тем фото, что я видел, созрела она давно…

— Да брось ты, Нортон. Она еще ребенок. И при этом избалованный донельзя. Привыкла, что ей достается все, чего она пожелает. А тут, наверное, впервые в жизни, не получила очередную игрушку. Меня, то бишь. Вот у нее что-то и замкнуло. И она, конечно, явно не представляла, на какой риск идет. О жизни привыкла судить по выпускам светских новостей.

Мы замолчали. Надолго. Лишь Джамал, чья физиономия от подсветки снизу выглядела еще более зловещей, продолжал методично скрежетать клинками.

— Грэг… — окликнул меня наконец Зотов.

— Ну?

— Как думаешь, она еще жива?

— Конечно. Головастик в курсе, что она может послужить билетом наверх. Он выдвинул Ковальски ультиматум. Требует, чтобы тот переправил наверх чуть ли не все население лагеря.

— Ч-черт…

— Вот-вот. Потому-то Вэйл и повел вниз штурмовую группу. Надеялись забрать девчонку силой. Время-то поджимает. Кроуэлл не сможет контролировать базу вечно. В конце концов все раскроется, и тогда…

— Тогда мы останемся здесь навсегда.

— А не хочется? — встрял Джамал и затрясся в своем демоническом хохоте. — Добро пожаловать в мой мир, засранцы!

— Заткнись, урод!

Он и вправду заткнулся. В присутствии Зотова он вообще стал вести себя на удивление смирно. Вот только надолго ли?

— Ладно, хватит рассиживаться. Надо искать ход в лагерь. Джамал сказал, что где-то неподалеку есть вход в вентиляционную систему. Ты, когда рыскал по подземному уровню, не видел ничего похожего?

— Нет. Но можно поискать получше. Ты помнишь, где этот вход?

— Осмотреться надо, — буркнул Джамал. — Лучше днем.

— Некогда ждать. Да и какая разница, днем или ночью? Под землей, один хрен, темно.

— Вход не под землей.

— Что?

— Глухой, что ли? Ход не здесь, не в самих руинах, а неподалеку. Там расщелина между камнями… Узкая, но протиснуться можно. Я протиснулся. Хотя я тогда совсем мальцом был.

Еще не легче! Какой нам прок от лаза, воспользоваться которым сможет разве что Муха?

— Вот что, Джамал. Держи-ка это, — я бросил ему бинокль. — И начинай осматриваться. К утру нам будет не до того.

Уродец нехотя поднялся.

— Ладно. Ждите…

Шагнул прочь из освещенного пятна и тут же исчез. Сейчас, когда глаза привыкли к свету, тьма вокруг кажется плотной, как болотная жижа.

— Где вы взяли этого парнишку? — спросил Зотов.

— Джамала, что ли?

Он хохотнул.

— Да ты остряк. Я про него, — он кивнул в сторону Мухи.

— А… Он тоже из Пещерного лагеря. А что?

— Занятный малый.

— Да уж. Вы, я смотрю, нашли общий язык?

— В каком-то смысле — да. Похоже, он сможет нам помочь.

— Как?

— Мы вдвоем, если объединимся, сможем заглянуть туда, в лагерь. Я имею в виду, ментально. Попробуем выяснить, где держат Диану.

Я скривился. Честно говоря, большинство этих телепатических штучек я привык считать шарлатанством. Может, потому, что не сталкивался раньше с настоящими телепатами.

— Ну что ж, пробуйте. Мы с Бао вас прикроем.

Муха выбрался из-за моей спины. Потом они с Зотовым сели друг против друга, взялись за руки и затихли. Какое-то время я приглядывался к ним, но это быстро наскучило. Если они что-то и делали, то действия эти были понятны и видны только им. В конце концов я последовал примеру Бао: а именно, прикрыл глаза и постарался хоть немного отдохнуть.

Силы мне вскоре ох как понадобятся…

24

— Грэг… Грэ-эг!

Я вздрогнул, рванулся в сторону, едва не раздавив расположившегося рядом Муху.

— Тихо, тихо, Нортон…

Тысяча черепогрызов! Я что, заснул?! Помотав головой, огляделся. Вокруг все еще темно, так что отключился я, похоже, ненадолго. Вся моя горе-команда в сборе — Джамал, Зотов, Бао и маленький жукоглазый инопланетянин.

— Мы нашли лазейку в вентиляционную систему, — продолжил Зотов, видя, что я окончательно пришел в себя. — Но есть небольшая проблема.

— Что там?

— Пойдем, сам увидишь.

Я с трудом поднялся. Ноги будто ватные, колени так и норовят подогнуться. Проклятье…

«Небольшая проблема» оказалась угловатым обломком скалы, тонн этак в пять-шесть весом.

— Если возьмемся все вместе — сдвинем, — уверенно сказал Зотов. — И лучше бы нам поторопиться. Эриданцы атакуют с минуты на минуту.

Что ж. Сейчас я вовсе не предрасположен к подобным упражнениям, но выбора нет. К тому же на меня в этом деле явно возлагают надежды, бо€льшие, чем следовало бы.

— Ну, взяли…

Мы облепили валун, как муравьи, и принялись за работу. Поначалу камень никак не реагировал на наши потуги, так что у меня зародилось подозрение, что он гораздо тяжелее, чем кажется. А может, жители лагеря специально завалили им вход, чтобы нежданные гости не пожаловали? Тогда не удивлюсь, если они вдобавок основательно укрепили его бетоном.

Но вскоре мой пессимизм рассеялся. Стоило нам немного приноровиться и начать действовать слаженно, как глыба начала поддаваться. Еще немного, и нам удалось раскачать ее, а там и вовсе столкнуть под уклон.

Открывшийся нам лаз оказался чертовски узким, пробраться через него мог разве что ребенок. Я чертыхнулся.

— Можно попробовать расширить, — ощупав края дыры, предложил Зотов. — Гранаты есть?

— Ха, умник! — фыркнул Джамал. — А как насчет тех шипастых уродов?

— Плевать. Прежде чем они доберутся сюда, мы уже будем на полпути к лагерю. Ну, Грэг?

У нас было несколько гранат, найденных в капсулах команды Вэйла. Я отцепил от пояса парочку. Должно хватить. Главное ведь — расширить лаз, а не привлечь сюда всю округу.

— Отлично, — кивнул Зотов. — Как только рванет — ныряем в дыру. Ты первый, командир.

Я скривился. Раз командир — я, то ты-то чего распоряжаешься?

Впрочем, сейчас не до препирательств. Не сказал бы, что я пришел в восторг от идеи лезть первым, но — нельзя не признать — в ней есть смысл. Так, во всяком случае, можно рассчитывать на то, что мы не застрянем. Где пролезу я — уж точно пролезут и остальные. К тому же не очень-то хочется ползти вслед за кем-нибудь в кромешной тьме.

Зотов поколдовал над лазом, укрепляя заряды в нужных местах. Мы залегли неподалеку, укрывшись за камнями.

Гранаты рванули по очереди, с едва заметным интервалом. Можно не сомневаться, что грохот и сполох пламени были видны и из лагеря, и со стоянки эриданцев. Но это уже неважно. Единственное, на что я уповал, бросаясь сквозь облако не успевшей осесть пыли, — это то, что взрыв расширил проход, а не завалил его напрочь.

Нам — видно, для разнообразия — повезло. Я, нацепив бинокль на манер очков, протиснулся в лаз и со всей доступной мне резвостью пополз по низкому горизонтальному штреку. Не успел я полностью скрыться под землей, как за мной последовал кто-то из ребят.

Как и следовало ожидать, пылищи в лазе было столько, что рот и ноздри мои с первых же секунд забились и начали гореть огнем. Хорошо хоть, глаза были в какой-то степени защищены прибором ночного видения. Чихнув раз десять подряд в перерывах между ругательствами, я, наконец, заткнулся, рассудив, что с закрытым ртом шансов нажраться пыли гораздо меньше. Да и вообще до лагеря ползти не один десяток метров, и стоит поберечь силы.

Вентиляционная шахта — сначала просто червоточина, вырубленная в скале, потом вполне цивилизованный ход с прямоугольным сечением и стенками, выложенными металлическими листами, — кажется, ведет прямиком к лагерю, без поворотов, ответвлений и развилок. Оно и к лучшему — не хватало еще заплутать в очередном подземном лабиринте.

Пару раз я едва не застрял. Воздуховоды, знаете ли, не предназначены для того, чтобы по ним лазали парни вроде меня. Оба раза, стиснув зубы, пробивался дальше, отгоняя прочь мысли о том, что будет, если засяду намертво. Клаустрофобии у меня раньше вроде бы не наблюдалось, но если что и способствует ее появлению — так это местечки, подобные этому.

Горизонтальный ход вывел нас в вертикальную шахту гораздо большего диаметра. Я сослепу едва не сверзился вниз, — в нынешних условиях толку от тепловизора мало. Ступеней на стенках шахты не оказалось, так что выбора, куда лезть — вверх или вниз, нам не оставили. Я, упираясь в стенки локтями и коленями, стал потихоньку спускаться, приказав остальным ждать меня наверху. Спуск оказался недолгим — едва ли больше трех-четырех метров. Впрочем, мне вполне хватило на то, чтобы в кровь стереть локти.

Внизу оказалось несколько коротких ответвлений, оканчивающихся тупиками, забранными мощными решетками. Я пробрался по одному из них, заглянул сквозь прутья внутрь. Вроде бы все чисто. Вернулся. Шепотом позвал остальных. Хотя предосторожности эти пропали даром — Джамал, спускаясь, подвернул ногу и сверзился вниз с таким грохотом, что слышно было, наверное, по всему лагерю.

Посовещавшись, решили особо не мудрствовать и просто рвануть одну из решеток гранатами. Тем более что времени у нас оставалось в обрез — из шахты позади нас доносился подозрительный шум. Похоже, эриданцы тоже оказались не прочь воспользоваться черным ходом в лагерь.

Насчет того, какую именно решетку взорвать, вариантов было немного. Точнее, один-единственный. Здесь имелась только одна возможность заложить заряд так, чтобы самим избежать осколков.

Гранатами снова занялся Зотов. Но сработал на этот раз не столь удачно — взрыв не выбил решетку, а лишь ослабил ее крепление с одного края.

Гранат больше не осталось, так что я едва пятки себе не отбил, пытаясь пинками высадить решетку. Давненько я не чувствовал себя настолько уязвимым. Если бы кто-нибудь из местных прибежал на шум, ему бы не составило особого труда перестрелять нас всех.

Решетка, наконец, рухнула вниз, а за ней и я. Едва успел отскочить в сторону прежде, чем за мной последовала вся шайка.

— Ну вот, а вы переживали, — съязвил Зотов.

— Странно, — мрачно буркнул я, оглядываясь. — Я уж думал, мы весь лагерь переполошим.

Мы оказались в темном, как погреб, коридоре с сырыми бетонными стенами. В дальнем его конце, метрах в двадцати от нас, тускло горела одна-единственная лампа, освещающая обитую ржавыми железными листами дверь. Другой конец тонул во мраке, даже через прибор ночного видения ничего не разглядеть.

Мы, не особо таясь, двинулись к двери — Джамал чуть впереди, за ним я, потом Зотов с Мухой и Бао. Маленький инопланетянин, похоже, сменил фаворита — теперь держится в основном с Зотовым. Наверное, им просто легче общаться.

— Во время землетрясения в подземных уровнях обрушилось несколько перекрытий. Тут, неподалеку, — громким шепотом сообщил Зотов. — Так что в эту часть подземелий пока не суются — опасаются новых обвалов.

— Откуда ты знаешь? — скривился Джамал.

— Малыш сказал. Он, кстати, весьма силен. Насчет ментальных способностей, я имею в виду. Правда, я не знаю, какой он расы. Наверное, веганин.

Не знаю, не знаю. Я никогда не видел веган. И не встречал тех, кто их видел. Это очень замкнутая цивилизация и очень загадочная. Пожалуй, слухов и домыслов о них гораздо больше, чем реальной информации. Многие считают, что этой расы вовсе не существует.

— Он что, успел залезть в башку кому-то из местных? — спросил я.

— Не будь таким узколобым, здоровяк. Ментальные способности — это не только чтение мыслей.

— Поумничай мне еще, — огрызнулся я. — Что вам еще удалось выяснить?

Мы уже подошли вплотную к двери, и я не прочь хотя бы примерно знать, что нас за ней ожидает.

Зотов присел на корточки, и они с Мухой соприкоснулись лбами. Джамал хмыкнул было, явно собираясь прокомментировать эту картину, но я недвусмысленно качнул огнестрелом в его сторону, и он заткнулся.

— На нижних этажах нам, похоже, опасаться нечего, — заговорил наконец Зотов. — Там, наверху, развернулась нешуточная заварушка. Так что всем будет не до нас. Можно попробовать под шумок подобраться к самым апартаментам Головастика. Диана там… И, кстати, нам стоит поторопиться. У нас скоро будут гости.

Он кивнул в сторону вентиляционного хода.

— Эриданцы?

— Да. Около десятка. Скорее всего, разведчики.

— Скоро будут здесь?

Зотов не ответил, да в этом и не было необходимости. До нас донесся приглушенный грохот — кто-то, как недавно Джамал, совершил скоростной спуск по вертикальной шахте.

— Что делать будем?

Нам предстоит пробираться наверх, кое-где весьма осторожно — есть места, в которых потолок грозит обрушиться на голову. Да и на бойцов Головастика не хочется напороться раньше времени. А десяток висящих на хвосте эриданцев не очень способствует подобного рода перемещению.

— Что за дверью?

— Склад.

— Туда. Устроим засаду. Надо избавиться от «хвоста».

Будь на месте этих олухов ребята из моей команды — я бы и договорить не успел, а все были бы уже на своих местах. А тут все бросились вперед, чуть ли не расталкивая друг друга, замешкались в дверях. Я вздохнул.

Склад оказался обширным помещением, освещенным полудюжиной таких же, как в коридоре, едва тлеющих ламп. Света их, по сути, хватало лишь на то, чтобы различить в полутьме очертания расставленных неровными рядами ящиков. Я жестами объяснил своим горе-воякам, чтобы они засели по бокам от двери, скрывшись за ящиками.

На наше счастье, эриданцы довольно долго провозились, прежде чем обнаружили пробитый нами выход. К этому времени мы уже заняли позиции и затихли.

Мне доводилось пару раз сталкиваться с эриданцами. Поганый народец, скажу я вам. Смерти не боятся совершенно. Уж не знаю, философия у них такая, типа индийского учения о реинкарнации, или просто особенности психики. Но дохлый номер пытаться напугать их, заставить отступить с поля боя. Бой заканчивается, только когда последний из них окажется не в состоянии жать на гашетку.