Не пожелай зла Лазарев Дмитрий

Глава 51

ЗЕРКАЛЬНЫЙ СИНДРОМ

Екатеринбург, 4 февраля 2009 г.

Я не раз возвращался к мыслям о том, зачем мне дан этот дар. Именно дан, а не пробужден. Мотивы Лилит как раз просты и понятны: меня попросту использовали, как племенного жеребца. Вопрос в другом: зачем дар Э-мага был мне дан изначально? Вряд ли для того, чтобы я всю жизнь разруливал проблемы мафиозной группировки. Если, занимаясь целительством, мы (я и Миша) получали от своей деятельности удовлетворение (как моральное, так и материальное), потому что реально умножали количество добра в обществе, то согласие работать на кучку мерзавцев давало абсолютно противоположную картину.

Этак недалеко и до «зеркального синдрома». Этими словами мой отец называет невозможность без отвращения видеть свое отражение в зеркале. И отмазка про отсутствие выбора тут не прокатит. Как говорится, даже если ты съеден, у тебя есть минимум два выхода. То, что я не вижу способа выкрутиться изданной ситуации, не изваляв свою душу в грязи, вовсе не значит, что это невозможно. Просто я слишком глуп, ленив или труслив, чтобы этот выход найти. Ни одна из этих характеристик мне категорически не нравилась, а значит, следовало все их опровергнуть.

Для этого требовалось всего ничего: отыскать Мишку и вырвать его из лап моих «работодателей». Однако Э-маг — не волшебник, и с осуществлением этого плана наверняка возникнут проблемы.

Мои размышления прервал телефонный звонок. Мой сотовый звучал совсем по-другому, к тому же у меня его отобрали — наверняка чтобы поставить «жучок». А сейчас надрывалось вон то кастрированное подобие стационарного телефона, не имеющее ни диска, ни кнопок набора. Чуть помедлив, я поднял трубку, и она голосом лысоватого Валета, то бишь Владимира Петровича, меня известила:

— Господин Логинов, для вас есть первая работа. Будьте добры включить компьютер и запустить почтовую программу. В файле приложения к письму содержится вся необходимая информация по объекту.

Я скрипнул зубами: времени для маневра мне все-таки не оставили. Впрочем, глупо было на это рассчитывать. Те, кто захватил Мишку, — прагматичные люди. Кто знает, сколько еще пробудет в их распоряжении столь мощное оружие, как Э-маг? А значит, его надо эксплуатировать по максимуму.

— И что с ним требуется сделать?

— Нужно, чтобы он перестал нам мешать. Наилучший вариант — сердечный приступ или что-то в этом роде. После того как запомните информацию, файл уничтожьте.

Я сжал зубы, чтобы не выругаться. Все-таки киллер. Впрочем, первое задание таким и должно быть: меня необходимо повязать кровью — так в дальнейшем я буду меньше ерепениться. Но как же противно! Если бы не Мишка… Однако что толку сетовать на проблему? Ее надо решать. Похоже, мне все-таки не миновать зеркального синдрома.

Между тем инструктаж продолжался:

— Операцию следует провести в течение ближайших суток.

— Это все? — с тихой злобой поинтересовался я.

— Да. Только шеф просил напомнить о господине Тихонове.

Я на время задержал дыхание, чтобы обуздать забурлившую внутри ярость:

— Склерозом обзавестись пока не успел.

— Вот и хорошо.

Щелчок и дальнейшая тишина в трубке известили меня о том, что сеанс связи окончен.

В затяжке времени теперь не было ни малейшего смысла, а потому я подошел к столу и включил компьютер. Выхода в Интернет он не имел. Это я проверил сразу же, как только комп появился у меня в комнате. Информацию мне прислали по локальной сети.

Целью оказался предприниматель Андрей Степанцов. Кроме имени и рода занятий были указаны: адрес, телефон, место работы, номер и марка машины. Мое внимание привлекла отметка, что он временно базируется не на своей фирме, а совсем по другому адресу. Что это за адрес и какая там расположена организация, в файле не упоминалось. Это было немного странно. Похоже, заказчики опасались, что ко мне может нечаянно просочиться лишняя информация о намеченной жертве. Хотелось бы понять, почему для них это так важно. Возможный вариант: она (эта информация) может повлиять на мою решимость выполнить их задание. А учитывая, что на кону Мишкино вызволение, сбить меня с выбранного курса могло только что-то экстраординарное. Значит, продолжая эту цепочку умозаключений, можно сделать вывод, что информация напрямую касается меня и вполне может вызвать во мне ураган чувств, который я не захочу или не смогу подавить.

Впрочем… Я еще раз вгляделся в фотографию Степанцова. Чем-то его лицо было мне смутно знакомо. Я прикрыл глаза и начал энергично пришпоривать свою память. Через несколько минут напряженных размышлений меня озарило. За тот день, что я успел провести дома по возвращении из поездки, местное телевидение и радио только и говорили что о предстоящих выборах в областную думу. Степанцов выступал там доверенным лицом Салькова — кандидата в депутаты по Верх-Исетскому избирательному округу.

Политика… Я скривился. Грязное это дело, как сказал слесарь-сантехник, выбравшись из канализации. Итак, кажется, одному из конкурентов Салькова покровительствует криминалитет. Плохие новости для области, но мне-то что? Если покопаться в прошлом, у доброй половины тех, кто сейчас рвется в думу, имеется подобная «крыша». Прискорбно, конечно, но на данном этапе меня волнует совсем другое.

Кстати, а по какому там округу баллотируется Кошкин? Ё-моё! А ведь по этому же самому! Может, совпадение? Ой, вряд ли! Вот же сволочь!

На сей раз волна ненависти поднялась во мне столь стремительно, что обуздать ее я не успел. Успел лишь перенаправить. Поэтому она, вместо того чтобы взорвать компьютер, вдребезги разнесла один из стульев и пустила по перегородке ветвистую трещину.

Шум привлек внимание, и в коридоре раздался топот нескольких пар ног. К моменту, когда открылась дверь, я сумел совладать с Э-магией и свернуть окно Outlook. Однако неукротимое бешенство в глазах однозначно изобличало меня как виновника произошедшего переполоха. Вбежавшие охранники, напоровшись на мой яростный взгляд, остановились у порога и внимательно огляделись. Я слышал, как некоторое время назад им был дан строгий приказ: не спускать с меня глаз, иначе с них самих спустят шкуру, контактировать со мной лишь в крайнем случае и быть при этом предельно выдержанными и вежливыми. Похоже, уверенности в том, что это и есть крайний случай, у них не было, так как, молча забрав обломки стула, они спешно ретировались, проявив чудеса выдержки.

Я же после их ухода откинулся на спинку компьютерного кресла и глубоко задумался. Значит, все-таки Кошкин. Было, было у меня подозрение на его счет, но теперь появились косвенные доказательства. Конечно, формально мои догадки нельзя было так называть, но слишком уж много совпадений. Олег мог догадаться о моих способностях — это раз. Имел на меня зуб — это два. Слухи говорили о его контактах в криминальной среде — три. Значит, Кошкину в предвыборном марафоне обеспечена двойная тяга. Благодаря ей он по опросам общественного мнения сейчас лидирует, а значит, ставка бандитов срабатывает. Степанцов работает на его прямого конкурента и, по-видимому, сумел раскопать что-то серьезное, способное изменить расклад сил в предвыборной гонке. Поэтому покровители Кошкина спешат его убрать. С моей помощью.

Так вот, значит, в ком причина моих и Мишкиных последних бед!

«Что-то часто, Олежка, наши дороги стали пересекаться. Так недолго и столкнуться. Вот и сейчас сложилась явно аварийная ситуация. И я постараюсь сделать так, чтобы ты из нее не вышел без потерь, а огреб по полной. Для меня это дело чести».

Глава 52

ВЫНУЖДЕННЫЙ ТАЙМ-АУТ

Где-то в Сфере Миров

Тьма, как и боль, почему-то не желала уходить. Моргана ощущала, что попала туда, куда стремилась, но телепортация «под огнем» не прошла даром. Зрение исчезло, жутко болело все тело, а особенно правый бок. Юная криганка могла только догадываться, каких органов она лишилась в процессе бегства. Правда, владение Э-магией давало надежду, что организм сам регенерирует свои утерянные ткани, но и этой силы она сейчас в себе не ощущала — ее досуха высосали те серые твари. Она, конечно, со временем должна вернуться, но когда это произойдет?

Временной фактор имел принципиальное значение, так как убежище Морганы находилось не на территории Внешнего обода и время тут текло обычным порядком. Ее невезучий отец остался один, а с матери станется послать к нему, в отместку дочери, своих серых убийц. Сила отца была больше, чем у нее, но в обращении с ней он был еще таким неопытным! Если десмоды придут за ним, он обречен. Моргане хотелось кричать от бессильной ярости, отчаяния и боли, но она сдержала этот порыв: для скорейшего восстановления ей пригодится даже самая малая толика сил, и расходовать их впустую абсолютно непозволительно.

Теперь оставалось ждать и регенерировать. Еда и питье для этого процесса были не нужны, к тому же ее криганский организм мог обходиться без них неделями.

«Ох, папочка, надеюсь, без меня ты не угодишь в переплет!»

Глава 53

ПУТИ СХОДЯТСЯ

Екатеринбург, 5 февраля 2009 г.

Понятие свободы иллюзорно. Почти в любой момент жизни на нее наложен ряд каких-нибудь ограничений. А уж абсолютная свобода — и вовсе миф. Хотя мне вернули сотовый и на первый взгляд предоставили самому себе, моя свобода на данный момент была весьма условной. За мной наверняка непрерывно следили, а в сотовый поставили «жучок» или, что более вероятно, просто склонировали сим-карту, чтобы всегда быть в курсе, с кем я связываюсь. Так что, к моему глубокому сожалению, намеченный мною разговор по душам с Кошкиным временно откладывался, ибо в ином случае, боюсь, Мишке бы не поздоровилось.

Освобождение его тоже пока невозможно, и тому есть несколько причин. Во-первых, я не знаю, где его содержат. А во-вторых, даже если бы знал, вряд ли на данном этапе мне позволили приблизиться к нему: ведь я еще ничем не доказал своей преданности интересам организации. Хотя какая, к черту, преданность?! Ведь я не идейный член их клана, а наемный специалист. Но и в этом случае мне положено чем-то доказать, что хоть я и не свой, но однозначно не враг. Сейчас они все напряжены, следят за мной, опасаются подвоха, торопят с ликвидацией Степанцова. А вот после его смерти, надеюсь, поводок, на котором меня сейчас водят, ослабнет и я смогу заняться тем, ради чего, собственно, здесь и очутился.

Вот только после выполнения этого задания я стану убийцей без всяких смягчающих обстоятельств. Я впервые убью не преступника, а нормального человека, ничем не угрожавшего ни мне, ни моим близким. И то, что я сделаю это исключительно ради спасения Мишки, будет служить мне оправданием разве что в глазах Кати и Антона Тихоновых. Все остальные, включая меня самого, не колеблясь скажут: «Виновен!»

Вдобавок мне было предельно ясно, что для полного спасения Михаила и ликвидации угрозы на будущее крови придется пролить намного больше. Похитителей придется уничтожить всех без исключения. Особенно боссов. Настоящих боссов, а не лысого Валета — Владимира Петровича, которого они мне подсунули. Но сначала их надо будет еще вычислить. Возможно, после этого не один десяток безликих зомби из моего кошмара обретут лица.

Веселенькая перспектива, нечего сказать! Но альтернатива этому — лишь пожизненная служба у мафии. Вот такая дилемма в полный рост встала передо мной. И какое из зол предпочесть — сказать трудно. Но на долгие колебания у меня времени нет. Хорошо, если с выбором рассудка согласится и душа. Тогда для меня это станет свидетельством правильности принятого решения, и мне останется только действовать.

Что ж, порассуждаем. Михаил Тихонов — мой друг, и я обещал Кате спасти его, а значит, сделаю для этого все. Все… А стоит ли оно того? Что, если Тихонов смирился с ролью высокооплачиваемого заложника? Что, если он для себя уже сделал выбор в пользу меньшего, как ему показалось, зла? Мафия бессмертна — вот чему учат современные фильмы и книги. Сколько ни руби головы этой гидре, все равно вырастут новые — те, которые рано или поздно тебя достанут.

А много ли тех, которые в курсе, кого надо доставать? Иными словами — велик ли круг посвященных в тайну моих способностей? Очень сомневаюсь. Э-маг — слишком ценное приобретение для организации, чтобы о моем существовании знали все, кому не лень. Скорее всего, мои возможности известны лишь верхушке, охранникам, непосредственно контактирующим со мной, да группе слежки. И конечно, Кошкину. Что же, вполне исчисляемая величина. Если срубить эти головы, вновь выросшие будут щелкать челюстями вслепую.

Итак, выбор сделан: спасаю Тихонова и убиваю всех предполагаемых посвященных. Босса может знать только Валет и, возможно, Кошкин. Значит, они не должны умереть, пока все мне не скажут. Но чтобы иметь шанс добраться до них, придется убить Степанцова. В других обстоятельствах меня бы напугало то, с какой легкостью я принял решение принести в жертву полтора десятка виновных людей и одного невиновного. Но сейчас было не время пугаться и рефлексировать. Пора действовать. Итак, сначала Степанцов, затем Валет. Он должен знать, где содержат Мишку. После освобождения Мишки убираем всех посвященных бойцов — и только затем наступит очередь главных фигур: Кошкина и безымянного пока босса.

На словах все получалось очень просто, но на деле совершенно не исключены неожиданности, часть из которых вполне может обернуться гибелью Тихонова. Однако похитители должны понимать, что конструктивный диалог со мной возможен, лишь пока он жив. Так что Мишку не убьют до тех пор, пока им не станет очевидна полная невозможность прибрать меня к рукам. Только его смерть — это приговор им всем. Босс и Кошкин еще могут себя тешить ложным ощущением безопасности, надеясь, что я их не вычислю, но остальные-то подобных иллюзий не питают, а значит, с убийством Михаила будут тянуть до последнего. В этом и есть мой шанс.

Теперь, когда решение принято, мне даже дышать стало как-то легче. Я зашагал по направлению к предвыборному штабу Салькова, так как в это время Степанцов должен быть уже там. Меня охватили спокойствие и уверенность: впереди забрезжил призрачный свет, знаменующий выход из лабиринта, и я готов был жизнь положить на то, чтобы до него добраться.

Экипировали меня основательно. В сумке, болтающейся на моем плече, лежал мощный армейский бинокль, через который я намеревался наблюдать за штабом Салькова. Мне надо было увидеть Степанцова, чтобы смертоносный посыл Э-магии был адресным. Ни к чему, чтобы помимо необходимой жертвы под удар попали случайные люди. Тут, впрочем, требовалось еще найти подходящую точку для наблюдения, где моя мощная оптика не вызвала бы обоснованных подозрений. Но с таким местом возникла напряженка: укромных уголков в пределах видимости не имелось, как и гостиниц, где можно было ненадолго снять номер. Занятно: в киношных боевиках при подготовке заказного убийства всегда рядом найдется не только пустая квартира или чердак для наблюдения и выстрела, но и совершенно безлюдное производственное помещение или недостроенный дом с массой мест для укрытия. Не то чтобы вокруг меня не было ни одной крыши или чердака, только смею вас уверить, не всегда на них свободно можно попасть.

В этом пришлось удостовериться и вашему покорному слуге: во всех ближайших домах двери и люки, ведущие в вышеуказанные места, оказались закрыты на замки. Понимаю, что для настоящего киллера это бы не стало преградой, но я слегка «завис». Можно было, конечно, разрушить замок Э-магией, но в таком случае увеличивался риск, что меня застукают в месте, где я находиться не должен, а это, в свою очередь, повлечет ряд нежелательных вопросов ко мне лично, даже если Степанцов скончается от сердечного приступа. А вся фишка использования Э-магии для убийства заключалась в том, чтобы на меня не пало даже тени подозрения.

Так что от использования бинокля с некоторым сожалением пришлось отказаться. Впрочем, не беда — он мне еще пригодится. А сейчас разумнее будет просто поторчать немного в одном из окрестных магазинов, благо таковых в округе имелось в избытке.

Мне повезло: напротив нужного мне здания располагался здоровенный супермаркет, в котором имелся весьма впечатляющий винный стенд, находившийся как раз напротив участка витрины, откуда хорошо просматривался вход в предвыборный штаб Салькова. Стенд вполне располагал к долгому и задумчивому созерцанию своего содержимого, так как у любого, кто знал толк в алкогольной продукции, там буквально разбегались глаза. Кроме того, он был не так уж высок, что при моем росте сто восемьдесят четыре сантиметра позволяло мне спокойно обозревать улицу поверх данной конструкции. Чем я, собственно, и занимался, впрочем, без фанатизма. Чтобы не вызвать лишних подозрений, я делил свое внимание примерно поровну между заоконным пейзажем и стройными рядами разнокалиберных бутылок на стенде.

Такое сосредоточение на полученном задании было бы весьма уместно, если бы я сидел за столом в кабинете. Но в людном месте невнимание к окружающей тебя обстановке вполне может быть чревато неожиданностями, в том числе и весьма неприятными. Подтверждение этому тезису я получил минут через десять после начала наблюдения. Правда, в тот момент я не понял, к какому типу неожиданностей отнести произошедшее.

В меня внезапно форменным образом врезался плюгавенький мужичок, уступающий мне в росте почти на голову. Импульс столкновения был не настолько силен, чтобы сбить меня с ног, но весьма чувствителен. Мужичок тут же принялся сбивчиво и многословно извиняться, стараясь не глядеть мне в лицо, а затем, совершив изящный маневр, проскользнул между двумя женщинами с тележками и скрылся в лабиринте стоек с товаром.

Только тут до меня дошло, что подобная тактика (столкнуться с человеком, извиниться и быстро слинять) довольно часто применяется ворами-карманниками. Я тут же принялся нервно шарить по карманам: мне вовсе не улыбалось лишиться всей наличности или документов. К счастью, кошелек и паспорт оказались на месте. Более того, в одном из карманов пиджака рука нащупала то, чего там раньше не было, — сложенный в несколько раз листок бумаги. Кажется, мне только что передали послание. Причем отправитель явно хотел соблюсти секретность и обставил все под случайное столкновение в магазине. Похоже, знал, что за мной наблюдают.

Едва я собрался извлечь бумажку из кармана и прочесть ее, как меня окликнул знакомый женский голос:

— Игорь?! Какими судьбами?

— Вероника?!

А я, похоже, скоро начну привыкать к нашим случайным встречам. Эта девушка вызывает во мне волнение весьма определенного толка. Среди женщин (исключая тех, кто является моими родственницами) по степени психологического воздействия на меня с ней может сравниться только Лена. Вот только каждый раз наши пути пересекаются, когда моя голова по уши загружена серьезными проблемами и я в последнюю очередь думаю о флирте. Судите сами. Первая наша встреча состоялась во время свадьбы моей сестры. Тогда я лишь недавно обрел дар Э-магии и очень дергался по поводу того, чтобы держать его под контролем. Второй раз наши пути пересеклись у плотинки, когда я впервые отрабатывал технику сброса в пространство излишков своей негативной энергии. Но все это детские игры по сравнению с нынешней ситуацией.

Глядя на нее, я вновь ощутил в груди знакомое томление, но поспешил его подавить: вот уж сейчас для этого совсем не время. Нам бы следовало поскорее разойтись — ведь, помимо всего прочего, мне вовсе не хотелось, чтоб Вероника оказалась втянута в надвигающиеся страшные события. Надо бы поскорее и поделикатнее от нее отделаться. Пока способ еще не оформился в моей голове, я решил потянуть время. А для этого нет ничего лучше светской болтовни.

— Как у тебя дела? — спросил я.

— Теперь хорошо, — ответила Вероника. — Знаешь, я ведь рассталась с Павлом.

— Что?!

Вот тебе и светская болтовня! Я едва не потерял дар речи. Никак не предполагал, что разговор примет такой оборот.

— И когда же?

— Все документы были оформлены две недели назад. Я собиралась тебе позвонить, но все не могла решиться. Впрочем, так даже лучше — о таких вещах не стоит говорить по телефону.

Я пребывал в замешательстве. Ни время, ни место для объяснения совершенно не подходили. Вдобавок я точно знал, что соглядатаи моих временных боссов не сводят с меня глаз (двоих в сиреневом «ауди» я уже заметил, но наверняка их было больше), и последнее, чего бы мне хотелось, — это предоставить им еще одну кандидатуру на роль заложника. Вот только по лицу Вероники было заметно, что настроена она очень решительно, и я ума не мог приложить, как выпутаться из сложившейся ситуации.

Единственным возможным вариантом было позволить ей высказаться и постараться побыстрее закруглить беседу.

— Вероника, если это из-за меня, то…

— Нет, Игорь, — поспешно перебила она меня, словно пытаясь не дать прозвучать словам, способным ее ранить, по крайней мере до тех пор, пока она сама полностью не выскажется. — Наш брак… в нем уже не осталось ничего, за что стоило бы держаться, а я все боялась это признать. Зачем поливать мертвое дерево? Павел тоже это понял, так что мы расстались без особых… катаклизмов.

— Ясно… — Ничего больше я из себя выдавить не мог. В голове царил полный сумбур.

Не дождавшись иной реакции на свои слова, Вероника вновь сама решила нарушить молчание:

— Игорь… у тебя есть кто-нибудь?

— Есть, — солгал я, ухватившись за соломинку. — Прости, мы ведь ничего не обещали друг другу…

Она побледнела: очевидно, рассчитывала на другой ответ.

— Вот как… Впрочем, я не слишком надеялась. Ты — человек, достойный любви, и не мог долго жить монахом… Впрочем, вру — надеялась. Мои чувства к тебе… Они ведь никуда не делись.

— Вероника, этот разговор нас никуда не приведет.

— Знаю, и мне очень жаль. — Она немного помолчала. — Слушай, можешь сделать для меня одну вещь?

— Какую?

— Здесь недалеко есть неплохое кафе. Посидим, поговорим в последний раз… — Девушка подняла руку, не давая мне возразить. — Потом я отстану от тебя, клянусь. Не буду ни звонить, ни приходить. Наши пути окончательно разойдутся, и мои чувства больше не будут тебя беспокоить.

— Вероника, все это ужасно не вовремя: у меня куча проблем… Может, в другой раз?

— Это ведь такая мелочь, Игорь! Если твоя подруга узнает, скажешь, что я твоя дальняя родственница. Проблем у тебя из-за этого не прибавится, а много времени я не отниму. Пожалуйста!

Что же, пожалуй, передо мной нарисовался действительно оптимальный выход из положения. Ревности со стороны несуществующей подружки я мог не опасаться. Немного посидим и разойдемся… навсегда. От последней мысли я ощутил мимолетный укол сожаления, но отмел его в сторону. По сравнению с проблемами, которые мне предстояло решать, личное счастье казалось чем-то незначительным. Я просто уделю ей немного времени напоследок и вернусь к своему заданию. Да и Вероника будет в безопасности… Решено!

— Согласен! — Я встретился с нею взглядом. Странно: вроде раньше у нее были голубые глаза, а теперь серые. Линзы надела? Но зачем портить такую красоту? Или я просто забыл? Наверное, забыл. — Идем в кафе.

Вероника улыбнулась.

Глава 54

СМЕРТЬ ПОДКРАЛАСЬ НЕЗАМЕТНО

Там же, 5 февраля 2009 г.

Жила поднес к глазам бинокль и выругался.

— Что там? — дернулся Крот.

— К нему прицепилась какая-то баба!

— Что они делают?

— Разговаривают. Кажется, это его знакомая. Ну как не вовремя, блин! Скоро Степанцов заявится.

Они следили за Игорем Логиновым с того самого момента, как он покинул убежище, и этот процесс успел им уже изрядно надоесть. Жила и Крот были людьми действия и терпеть не могли вести слежку. Тем более что уже полтора часа не происходило ничего интересного. Чертов колдун ходил кругами, ничего толком не предпринимая. Ладно, хоть наконец его принесло в окрестности предвыборного штаба Салькова. Хороший знак — похоже, он решил не выкобениваться, а сделать работу. И тут, как назло, эта блондинка, чтоб ей провалиться! Если она отвлечет колдуна…

— Что будем делать? — спросил Жила.

Крот хмыкнул:

— Подождем немного. Может, отвалит. Этот козел сам должен понимать, что жизнь его дружка висит на волоске. Ему сейчас не до амуров.

— А если она все-таки не отвалит? Может, пойти туда и…

— И что? Хочешь подставиться колдуну? У него и так плохое настроение.

— Он не посмеет атаковать нас!

— Уверен? — скривился Крот. — Для босса он очень ценен, так что, если этот тип выполнит задание, думаю, ему простят даже наши трупы. Доходчиво объясняю?

Жила нервно сглотнул:

— Но надо же что-то делать!

— Если через десять минут она не отстанет от него, звякнем колдуну на сотовый и намекнем, чтоб не борзел. Все лучше, чем лично на рожон лезть. Авось через мобилу он нас не достанет.

Крот вытер пот со лба. Самочувствие у него было довольно-таки поганое — тошнило, болела голова, регулярно выступала испарина. Странно как-то: с утра все было нормально. Все эти гадости начались несколько минут назад. С чего бы?

— Твою мать! — Яростный возглас Жилы оторвал его напарника от размышлений о собственном здоровье.

— Что еще? — раздраженно спросил Крот.

— Они выходят! Вместе! Эта сучка его куда-то потащила!

Теперь Крот мог наблюдать эту картину и невооруженным глазом. Похоже, благоразумие Логинову все-таки отказало.

— Звони этому ублюдку, Крот! Так дело не пойдет! — надрывался Жила.

Тот хотел было огрызнуться и предложить нервному напарнику звонить самому, но осекся. Ситуация действительно складывалась неожиданно и неприятно, а старшим в их паре был именно он. Так что, как ни крути, звонить придется ему. Вполголоса выругавшись, он потянул из кармана сотовый.

Но в этот момент на него накатил такой приступ слабости и дурноты, что аж в глазах потемнело. Мобильник выскользнул из разжавшихся пальцев и упал на пол. Крот хотел наклониться за ним, но тут ему стало совсем плохо, и он откинулся на спинку сиденья, отчаянно борясь с беспамятством, но проигрывая борьбу.

— Э, Крот, ты чего?! — перепугался Жила, обалдело глядя на бледного как полотно напарника.

Но через секунду накрыло и его. Два человека полулежали на переднем сиденье стоявшего в переулке сиреневого «ауди», и жизнь медленно утекала из их тел. Даже если бы кто-то из прохожих обратил внимание на сам этот факт, он никоим образом не связал бы его с высоким молодым человеком, который, стоя на углу у светофора, пристально наблюдал за машиной и ее пассажирами. И уж подавно никто не заметил того, что несколько минут назад цвет глаз молодого человека сменился с карего на серебристо-серый.

Ислам Корбаев был профессионалом слежки, а потому испытывал к тем двум «быкам», которые ездили за Логиновым на машине, глубочайшее презрение. Они принадлежали к низшему, уголовному слою организации Шести, а следовательно, были просто расходным материалом. Ислам был глубоко убежден, что блатным нельзя поручать ни одного мало-мальски серьезного дела, требующего работы головой. Их профиль — примитивные и грубые силовые акции. Для этого, собственно, они тут и были: с их топорной слежкой даже такой дилетант, как Логинов, наверняка уже их заметил. «Быки» были средством показать ему: «Ты под колпаком, так что не рыпайся, а занимайся порученным делом!» — и заодно отвлечь от других, истинных наблюдателей.

Их было двое: Ислам и Оксана Тищенко. Они вели объект попеременно, чтобы не примелькаться ему. Корбаев подозревал, что имелся еще и «чистильщик» — страховочный вариант на тот случай, если что-то пойдет не так. Но его в такие детали не посвящали. Оно и верно: солдат, конечно, должен знать свой маневр, но прочая информация об операции лишь засоряет ему мозги и в случае попадания в плен увеличивает риск раскрытия всего плана.

Смена Ислама началась лишь полчаса назад, незадолго до того как Логинов зашел в супермаркет. Его метод наблюдения за предвыборным штабом был достаточно примитивным, но что возьмешь с любителя? Конечно, окажись в охране Салькова настоящие профессионалы, его бы раскрыли в два счета, но, к счастью, таковых там не имелось, так что не было и видимых препятствий к исполнению колдуном своей миссии. По крайней мере, до появления там этой молодой женщины.

Она отвлекала объект и могла создать проблему, но предпринимать что-либо по этому поводу не входило в полномочия Ислама. Для этого были «быки» и, на крайний случай, «чистильщик». Увидев ее, Ислам немедленно сообщил об этом координатору операции и вошел в супермаркет. Он двинулся между рядами бакалеи и кондитерских изделий, время от времени бросая рассеянные взгляды по сторонам и как бы случайно натыкаясь ими на разговаривающую парочку.

В этот час в магазине было не слишком много посетителей, так что в своем ряду Ислам оказался практически в одиночестве. Это было не слишком хорошо — так легко засветиться, и он решил через пару минут сменить дислокацию. Естественно, появление в том же ряду женщины лет тридцати пяти не осталось для него незамеченным. Окинув ее взглядом, Ислам успокоился: типичная деловито-целеустремленная домохозяйка, решившая пополнить свой запас круп. Она находилась в противоположном конце ряда и к Исламу не проявляла абсолютно никакого интереса.

Накативший приступ слабости застал Корбаева врасплох. Колени внезапно подогнулись, а перед глазами поплыли цветные круги. Пока он терялся в догадках по поводу причин этого странного недомогания и боролся с дурнотой, Логинов и говорившая с ним блондинка направились к выходу. Об этом следовало сообщить, так как на профессионализм «быков» особенно рассчитывать не приходилось, но Ислам вдруг обнаружил, что не может поднять руку. Обе они налились тяжестью и висели как плети. Жуткая навалившаяся усталость пригибала к земле. В ней было что-то ненормальное. Корбаев бросил взгляд на женщину в дальнем конце ряда и обнаружил, что ее серые глаза буквально впиваются в него пристальным взглядом. И в этот самый момент Ислам почему-то абсолютно твердо уверился в том, что она и является причиной его плохого самочувствия. Если есть один колдун, почему бы не быть и второму? И эта вторая пришла на помощь своему собрату. Но тут нахлынувшая темнота затопила сознание Ислама, и он уже не почувствовал, как упал на пол.

«Чистильщик» выбрал себе место на противоположной от супермаркета стороне улицы. Эта точка — чердак четырехэтажного дома — была выбрана им заблаговременно, как только ему сообщили, что «работать» Степанцова колдун будет, скорее всего, в предвыборном штабе. Место для наблюдения за исполнителем было идеальным: отсюда открывался превосходный обзор противоположной от штаба Салькова стороны улицы. Вскрыть замок двери на чердак для него, профессионала, не составило ни малейшего труда. Здесь он и расположился со своей любимой СВД,[3] через оптический прицел которой наблюдал сейчас за колдуном. У «чистильщика» был приказ убить Логинова, если что-то пойдет вразрез с планами босса.

Впрочем, принятие решения о выстреле находилось за пределами его компетенции. Босс постоянно получал информацию от группы наружного наблюдения, и команду действовать «чистильщику» мог дать только он.

Удобно расположившись на своей огневой точке, киллер и не предполагал, что в этот момент к нему самому подбирается смерть. К двери на чердак, неслышно ступая, подошел мужчина лет сорока. Цвет его глаз автомобилисты назвали бы «серый металлик». Он знал, что дверь заперта, даже не дергая ее. Более того, это было бы вредно, так как человека, находящегося на чердаке и безусловно являющегося профи высокого класса, этот звук мог бы насторожить. А в том, что там кто-то есть, мужчина не сомневался: его особые чувства улавливали энергетику живого существа и отзвуки эмоций, правда весьма слабых и купированных, что лишний раз подтверждало высокую квалификацию киллера.

Вот только против существ, подобных тому, что находилось на лестнице, все это было бесполезно: даже полный контроль эмоций не мешал ему обнаружить свою жертву, а закрытые двери и даже стены не могли воспрепятствовать добраться до нее. Десмод сосредоточился и направил свой «астральный хобот» сквозь дверь к расположившемуся у окна киллеру.

Тот, естественно, не мог почувствовать коснувшегося его незримого энергетического образования до того, как оно начало действовать, вытягивая из него эмоциональную и жизненную энергию. Лакомство, впрочем, получилось средней паршивости. Жизненная энергия для десмодов была не главным, а с эмоциями у этого типа было напряженно. Небольшая порция недоумения и страха перед тем, как «чистильщик» отключился, — вот и вся пожива.

Тем не менее спускаясь по лестнице, мужчина улыбался. Он мог быть доволен собой, так как идеально выполнил свою индивидуальную часть работы. Самое трудное было впереди, но в этом деле вся команда будет вместе.

Глава 55

НЕОЖИДАННЫЙ ПОВОРОТ

Там же, 5 февраля 2009 г.

Инквизитор Сергей Шестаков для наблюдения за Э-магом тоже выбрал один из окрестных чердаков, на который ему попасть было, пожалуй, даже легче, чем «чистильщику».

Давненько не случалось ему бывать в столь мрачном настроении. Природный оптимизм и сила характера обычно помогали инквизитору не фиксироваться на негативе и при любых обстоятельствах не опускать рук. Но в истории с Э-магом все с самого начала шло не так, а со временем ситуация только ухудшилась. Провалились две попытки устранения, причем вторая была в шаге от успеха. Если бы не эта криганка! Как же не вовремя она появилась! Сначала инквизитор думал, что она — именно та, которая инициировала Э-мага год назад, но теперь уже в этом сомневался. Во-первых, Э-маг не узнал ее, а во-вторых, слишком уж неловко и беспечно она действовала для представителя высшей касты. В то же время Сергей был на сто процентов уверен, что инициацию осуществил асур или арх. Да и отец Николай с его выводами согласился. То, что ему, простому инквизитору, удалось там, на базе, засечь криганку, а самому остаться для нее незамеченным, было сумасшедшей удачей или знаком того, что темный иерарх отправил присматривать за Э-магом свою подручную — необстрелянную юницу.

Однако присутствие даже неопытного крига чрезвычайно осложняло задачу Шестакова. Процесс обращения Логинова на темную сторону ускорялся лавинообразно, особенно сейчас, когда в дело вмешались местные криминальные структуры. Окончательно определившись в своих предпочтениях, Э-маг вряд ли станет сидеть сложа руки: у таких, как он, тормоза отказывают быстро. И Логинов наверняка успеет натворить дел страшных и кровавых, пока анхоры его не остановят. В том, что последние способны это сделать, инквизитор нимало не сомневался, вот только это будет означать, что он, Шестаков, свою миссию провалил окончательно и бесповоротно. Командор будет очень разочарован. Да и не только он.

Выходит, предпринимать что-то следует именно сейчас, пока процесс не прошел точку необратимости. Однако у инквизитора постепенно формировалась уверенность, что точка эта не за горами и времени на осуществление намеченной акции осталось всего ничего. А между тем способ «тихого устранения» Э-мага по-прежнему никак не желал вырисовываться.

Пока было неясно, кто именно отдал приказ о похищении Тихонова, но непосредственные исполнители были очевидны и вызывали у инквизитора искреннее отвращение. А те, кто за ними стоял, наверняка во много раз хуже. Станет ли Э-маг под давлением обстоятельств сотрудничать с ними или, придя в ярость, уничтожит всю эту банду, данная история все равно сильно повышает вероятность его случайной гибели, которая вызовет страшную катастрофу. Этого уж допустить никак нельзя.

Сейчас Логинов, по-видимому, привлечен к какой-то операции по заданию криминальных боссов. Шестаков сразу же это понял, так как векторы внимания от двух громил в «ауди» были отчетливо направлены в сторону Э-мага. Был и еще кто-то, причем не один, но запеленговать этих дополнительных наблюдателей инквизитору пока не удавалось. Паршиво! Пока что он, говоря терминами военных моряков, находился в автономном плавании, и подстраховать его было некому. А ну как во время этой операции Логинов как раз и словит ту самую роковую пулю? Вот только что предпринять? Запросить у командора санкции на привлечение дополнительных сил? Пара помощников ему точно не помешает. Или хотя бы один — Алиса, которую Шестаков на всякий случай вызвал в Екатеринбург. Уж ее-то он у командора точно выпросит.

И в тот момент, когда инквизитор решал, как ему поступить, зазвонил его мобильный. Это был отец Николай.

— Немедленно приезжайте ко мне, — приказал он, не слушая приветствий Шестакова. — С нами обоими хочет пообщаться Покровитель.

Ого! Это было серьезно. Если Покровитель — один из анхоров, тайно помогающих Святому Ордену, — решил выйти даже на рядового исполнителя, значит, дело плохо. Не следовало заставлять его ждать. Эх, вот сейчас помощник ему бы точно не помешал, ибо оставлять Логинова без присмотра как-то боязно. Но выбора не было — приказы Покровителя не обсуждаются. Так что инквизитор скрепя сердце оставил наблюдение за Э-магом, сел в свою машину и поспешно отъехал в направлении дома отца Николая, всего на несколько минут разминувшись с прибывшей компанией десмодов.

Когда командор впустил его в свою квартиру, Шестаков неожиданно обнаружил на столе его кабинета хрустальный шар. Данный атрибут скорее пристал квартире какой-нибудь гадалки, чем православного священника, поэтому большую часть времени отец Николай держал его в тайнике и вынимал только для экстренной магической связи с Покровителем. Однако и для этих целей шар использовался далеко не каждый раз: с недавних пор у Покровителя появился спутниковый телефон. Связь же через данное устройство была абсолютно защищена от всякого рода прослушивания, так что его извлекали на свет божий лишь для передачи особо секретной информации. Как сказал командор, Покровитель позвонил ему по телефону, приказал вызвать к себе Шестакова, извлечь шар и ждать связи.

Им пришлось подождать минут двадцать. За это время Шестаков успел посвятить отца Николая в оперативную обстановку по делу Логинова. Командор согласился сего опасениями, но давать какие-либо советы, равно как и санкции на привлечение помощников пока отказался, потому что Покровитель, возможно, решит внести в их планы коррективы. Это было весьма вероятно, ибо он вызвал оперативника, непосредственно занимавшегося Э-магом, а следовательно, разговор пойдет именно о нем.

Когда шар засветился, отец Николай и Шестаков словно по команде повернулись к нему. Все-таки полностью раскрывать свое инкогнито перед функционерами Ордена Покровитель не собирался. В шаре было видно лишь лазурное сияние, достаточно мягкое, чтобы на него можно было смотреть, не прищуриваясь, но достаточно плотное, чтобы сквозь него ничего невозможно было разглядеть. Не будь этот шар персонализированным каналом связи с Покровителем, можно было бы усомниться, кто же находится на той стороне. Но адепты Святого Ордена безоговорочно доверяли тем анхорам, которые их курировали, так что у присутствующих не возникло даже тени настороженности.

— Так, я вижу, все в сборе, — произнес из шара голос Покровителя. — Слушайте меня внимательно, ибо повторять я не буду. В настоящий момент назрела необходимость скорейшего устранения Э-мага. До сих пор мне удавалось отвлекать внимание Конклава от данной ситуации и вводить их в заблуждение, но там заседают отнюдь не глупцы. Скоро им станет ясно, что Э-маг жив, а его Сила освобождена от блока, и тогда вам и близко не дадут к нему подступиться.

— Но, Покровитель, — осторожно высказался отец Николай, — если Конклаву удастся переманить его на свою сторону, возможно, это будет не самое плохое развитие событий.

— Боюсь, вы не понимаете масштабов проблемы, — произнес Покровитель таким тоном, словно он был терпеливым отцом, воспитывающим бестолковых детей. — Политика Конклава и смотрящих по сглаживанию проблемы Э-магов была, скажем так, не слишком дальновидной. То, что они много раз прерывали беременности женщин, чьи дети могли родиться Э-магами, или блокировали способности новорожденных, не могло не вызвать ответной реакции.

— Реакции кого?

— Вселенной, разумеется! Базовый мир не подвластен ни одному из двенадцати Демиургов. Его законы работают так, как установил Создатель. Один из этих законов гласит: «Ничто не исчезает бесследно». Энергия множества Э-магов, которым или не дали появиться на свет, или запретили пользоваться своей Силой, никуда не делась. Все эти века она накапливалась, пока не воплотилась вся в Игоре Логинове. Если раньше у нас было бы много маленьких проблем, которые к тому же появлялись бы с определенной разницей во времени, то теперь мы имеем одну большую. Сила этого Э-мага, по моим прикидкам, приближается к таковой у Демиургов. И хорошо, если он направит ее на созидание, а если нет? Тогда мы получим нового Разрушителя и новую Войну Тринадцати. Рисковать, делая ставку на его обращение в светлую сторону, мы просто не имеем права, ибо в случае поражения получим страшную катастрофу.

Командор и инквизитор Святого Ордена молча сидели, оглушенные услышанным. Очевидно удовлетворенный впечатлением, которое произвели его слова, Покровитель продолжал:

— Мы не можем больше ждать, так как Сила Э-мага растет, равно как и его способности к управлению ею. Он становится опаснее с каждым днем. А когда о нем узнают члены Конклава, все пойдет вразнос. Им явно недостает решительности и единства. Они и нам помешают предпринять меры по спасению положения, и сами из-за своих колебаний протянут время, пока не станет слишком поздно. В общем, медлить нельзя. Э-маг должен быть уничтожен в течение суток.

От этих слов у отца Николая наконец прорезался дар речи:

— Но вы же знаете, какую катастрофу вызовет насильственная смерть Э-мага, тем более такого! Он живет в крупном городе, так что жертв будет — миллионы!

В голосе Покровителя впервые появились нотки раздражения:

— Разумеется, я это знаю, как, впрочем, и кое-что еще, неизвестное вам! А если вы прекратите меня перебивать, тоже станете обладателями этой полезной информации!

— Извините, Покровитель, мы внимательно слушаем.

— Так вот, к счастью, данный Э-маг каким-то образом умудрился завести могущественного врага среди кригов.

Шестаков и отец Николай вздрогнули и переглянулись. У инквизитора вертелся на языке один вопрос, но после только что полученной резкой отповеди он не решился его озвучить.

— Очевидно, этим врагом оказался тот самый темный арх, который, точнее, которая осуществила его инициацию. Видимо, в дальнейшем их интересы разошлись, что не может не радовать и вообще, и применительно к данной ситуации. Только что я получил информацию, что она отправила за ним команду убийц.

Эти слова вновь вызвали у адептов Святого Ордена эмоциональный всплеск: криганке наверняка наплевать, какой катаклизм породит в Базовом мире гибель Э-мага, так что вряд ли ее убийцы будут соблюдать аккуратность. Поэтому данную новость следовало считать скорее плохой, чем хорошей. Однако оба они вновь не решились перебить анхора, полагая, что тот еще не все сказал. Так оно и оказалось:

— Криганка, вероятно, предполагала, что Э-маг может оказаться не таким покладистым, как хотелось бы ей, и на такой случай подстраховалась. Вы слышали о десмодах?

— Мифические существа из Пустоты, будто бы привлеченные Разрушителем для борьбы с Э-магами во время Войны Тринадцати. Так или я ошибаюсь? — спросил отец Николай.

— Именно. Только не такие уж они мифические. По моим сведениям, во Внешнем ободе сохранилось несколько таких особей. Впрочем, возможно, это вновь проникшие. Видимо, некоторые криги до сих пор сохраняют контакты с Пустотой. Так или иначе, за Э-магом отправили именно их. Десмоды должны убрать его по-тихому, без особых последствий, но нам следует подстраховаться. Эти создания еще не имели дела с Э-магом такой силы. Если они потерпят неудачу, рядом должны находиться ваши ликвидаторы. Даже если Э-магу удастся справиться с убийцами, у него почти наверняка наступит период полного истощения, в течение которого он станет безобиден как младенец. Нельзя упустить такой случай.

Покровитель немного помолчал.

— Лучше бы, конечно, осуществить операцию чужими руками, дабы ничто не указывало на причастность Святого Ордена, но, боюсь, на такие тонкости у вас уже не хватит времени. Собирайте своих людей, и побыстрее. Все ясно?

Отец Николай и Шестаков синхронно кивнули, и через секунду шар погас.

Глава 56

СНОВА В ДЕЛЕ

Вторая половина 2008 — начало 2009 г.

Тот разговор в самолете получился довольно-таки странным. Впрочем, и время для него было выбрано весьма неподходящее. Только что завершившаяся эпопея с кромешником и гибель Валеры выбили Хохлову из колеи, из-за чего она была не слишком готова воспринимать разговоры о каком бы то ни было новом задании. Предельно уставшая физически и опустошенная морально, Алиса могла мечтать лишь об одном — длительном отпуске, который был ей обещан. Возможно, Шестаков это понял, но у Алисы сложилось впечатление, что его туманные фразы и недомолвки объяснялись совсем другими причинами, о которых она могла лишь догадываться.

Суть их не слишком длинной беседы сводилась к следующему. Сергей Александрович сообщил ей, что в Екатеринбурге сразу же по прилете туда будет проведена церемония посвящения в младшие инквизиторы, в которой кроме нее примут участие еще двое, успешно справившиеся с выпускными испытаниями. Затем ей будет предоставлен двухмесячный отпуск.

На этом конкретика закончилась, и пошел туман. Шестаков попросил ее после возвращения из отпуска по возможности находиться в пределах досягаемости, так как ему, вероятно, в довольно-таки скором времени может понадобиться ее помощь. На вопрос, когда и в чем, он ответил уклончиво. Дескать, сроки ему еще и самому неизвестны, а о сути дела лучше поговорить непосредственно перед ним. Тогда Алиса резонно заметила, что коль скоро сроки неизвестны, то с тем, чтобы находиться в пределах досягаемости, могут возникнуть проблемы. Она — человек подневольный, так что, если от руководства поступит задание как раз на то время, когда ему потребуется помощь, ей придется подчиниться приказу. В ответ Шестаков заявил, что его дело проходит по высшему приоритету, и в случае чего он все согласует с руководством Ордена. Он просил лишь ее принципиального согласия оказать ему поддержку. Согласие он получил, но от дальнейших разговоров о характере возможного дела уклонился. Хохлова, правда, не особенно и настаивала — не до того ей было тогда.

Церемония присвоения ей чина младшего инквизитора прошла коротко и буднично, без помпы. Когда Алиса думала о ней раньше, то была уверена, что радость и гордость будут ее просто переполнять, но их не было и в помине. Обстоятельства внесли коррективы. Ее уставший и почти равнодушный вид изрядно диссонировал с настроением двух других новоиспеченных инквизиторов, но ведь никому из них не пришлось заплатить за прохождение испытания такой цены, как ей.

Двухмесячный отпуск был ей предоставлен, и Хохлова провела его на Мальдивах. Ее финансы это вполне позволяли, и, хотя ехать туда одной отнюдь не являлось пределом мечтаний Алисы, она подозревала, что в Перми, да еще при отсутствии работы, являвшейся лучшим средством отвлечения от собственных горестей, мысли о Валере совсем сведут ее с ума. Но и работать она тоже в тот момент уже не могла, и даже какое-то время всерьез раздумывала, а не послать ли к черту работу, отнявшую у нее Валерку? Впрочем, это было проще сказать, чем сделать: никто ее никуда не отпустит. Святой Орден — не та организация. Двухмесячный отпуск с гарантией от досрочного отзыва — это лучшее, чего она могла ожидать от руководства, и этим следовало пользоваться.

Самый острый период тоски она пережила там, где ничто не напоминало ей о погибшей любви, кроме разве что иногда приходящих мыслей о том, что Валерка совсем чуть-чуть не дожил до этого отпуска их мечты. Боль, конечно, не ушла совсем, но несколько притупилась и как бы законсервировалась в глубине ее души, чтобы иногда выныривать оттуда одинокими вечерами.

Отпуск закончился. Началась работа, в которую Хохлова с готовностью погрузилась. За осень и начало зимы ее привлекали к четырем операциям Ордена, из которой лишь одна была одиночной. В общем, она успела напрочь забыть о странной просьбе своего бывшего наставника… до самого Нового года.

Шестаков позвонил ей, чтобы поздравить, и напомнил об ее обещании. В операциях она пока была не задействована и вела обычное рутинное патрулирование закрепленного за ней района. Он заверил Алису, что с ее командором все утрясет. Она только спросила: «Когда?» «Ближе к концу января», — был ответ.

Но позвонил ей Сергей Александрович лишь второго февраля и попросил срочно прибыть в Екатеринбург. Он даже забронировал ей номер в гостинице. И Алиса поехала. Ей казалось, что выпускное испытание надолго отбило у нее интерес к своей работе, но тут неожиданно для самой себя она была заинтригована. Сразу по ее прибытии в город Шестаков связался с ней и попросил купить карту, знакомиться с городом и быть наготове.

Так она и поступила, но ожидание затягивалось: с момента звонка Шестакова прошло уже три дня, а ситуация развития не получала. Так что Хохлова потихоньку начинала подвывать от тоски, ибо теперь, воспользовавшись ее вынужденным бездельем, вновь стали возвращаться мысли о понесенной потере.

Поэтому когда ее сотовый вдруг заиграл гимном России, Алиса схватилась за него, словно утопающий за соломинку:

— Да? Конечно, Сергей Александрович. Через двадцать минут буду.