Свадьба Декстера Льюиса Лайт Виктория
— Значит, это твоя свадьба, Декстер… — проговорила она наконец.
Декстер кивнул, почти ненавидя ее за то, что одной фразой она разрушила все, что он тщательно выстраивал за последние полтора года. Его стремление обрести покой, завести семью, детей, стать достойным гражданином своего города и страны, продолжать дело отца — все угрожающе зашаталось от одного лишь вопроса в ее глазах.
Губы Эми дрогнули, но она быстро справилась с собой.
— Вайолет — хорошая девушка, — просто сказала она. — Очень красивая и добрая. Я желаю тебе счастья.
Гнев душил Декстера. Какое право имеет она рассуждать о его счастье? Как она может являться сюда после всего, что было, и спокойно заявлять ему, что Вайолет Ченнинг — красивая, милая, добрая? Что она знает о тех бесконечных днях и ночах, когда ему повсюду чудилось ее присутствие, когда при виде каждой темноволосой женщины он ощущал, как сердце выпрыгивает из груди?
— Спасибо, Эми, — холодно ответил он. — К сожалению, свадьба немного откладывается.
И всетаки он изменился. Ни за что раньше не смог бы он разговаривать с ней в таком тоне. Что бы ни испытывал он по отношению к ней сейчас, внешне он в состоянии притвориться равнодушным. Слабое, но утешение.
— Нелепая случайность, — улыбнулась Эми. — Кто бы мог подумать, что пойдет такой сильный дождь.
Кто бы мог подумать, что я встречу тебя здесь! — чуть не воскликнул Декстер.
— Да, — промямлил он.
— Должно быть, Вайолет ужасно расстроилась.
— Да.
Ни на какой другой ответ у Декстера не было сил. Он был противен самому себе. Неужели он не может набраться храбрости и спросить ее о том, что действительно волнует его? Какая разница, сколько времени прошло! Они никогда не смогут стать просто знакомыми, даже через пятьдесят лет он будет замирать при одном взгляде на нее…
— Эми! — услышали они громкий возглас.
Требовательно, настоятельно, с капризной ноткой Эми звала женщина, о существовании которой Декстер предпочел бы в данный момент забыть.
— Иди же сюда, Эми! — повторила Вайолет.
Она стояла в дверях комнаты для невест, не вспоминая о том, что хотела спрятаться от посторонних взглядов.
— Твоя невеста зовет меня, — сказала Эми. Декстеру показалось, что она печально вздохнула. — Извини.
Он не успел произнести ни слова, как она уже покинула его. Вайолет стояла все там же и подозрительно наблюдала за ним. Но Декстеру было все равно — он смотрел на Эми, удивляясь тому, насколько отчетливо он помнит все, касающееся ее. Неторопливая походка, плавное покачивание бедер, длинная юбка обвивается вокруг лодыжек… Не хватает лишь шума прибоя, запаха моря и влажного песка.
Вайолет с шумом захлопнула дверь. Декстер очнулся. Неужели он грезил наяву?
— Тот парень, с которым ты разговаривала, мой жених, — сообщила Вайолет, как только закрыла за Эми дверь.
— Я поняла, — тихо ответила Эми.
Чтото в ее голосе очень не понравилось Вайолет.
— Почему он заговорил с тобой? — поинтересовалась она настороженно. — Вы знакомы?
Она смотрела на Эми другими глазами. Девушка переоделась, сменив потрепанные шорты на кофту и юбку. Не особенно нарядно, но гораздо приличнее. Однако дело было не в самой одежде, а в том, как она сидела на Эми. Саманта или Мерил в изящных вечерних платьях и вполовину не были так хороши. Вайолет всерьез задумалась о том, как выглядит она сама по сравнению с Эми Батлер, которая поначалу показалась ей такой простенькой.
— Нет, — покачала головой Эми. — Откуда? Я же здесь впервые.
Она была абсолютно права, но Вайолет не покидало странное ощущение. Никогда она не видела подобного выражения на лице Декстера. Как будто он внезапно нашел чтото, что очень высоко ценил и давно потерял. Она всегда считала его сдержанным человеком, не способным не только откровенно выражать свои чувства, но вообще испытывать их. Обнаружить в день свадьбы, что ее жених способен на весьма сильные эмоции, было не особенно приятно для Вайолет Ченнинг. Ведь эти эмоции не имели к ней никакого отношения.
— Тогда о чем вы разговаривали? — настойчиво спросила она.
— Наверное, он просто увидел чужое лицо и решил со мной познакомиться, — пояснила Эми. — Он очень милый, Вайолет. Я рада за тебя.
Она тепло улыбнулась, и Вайолет стало стыдно. Эми прелесть, а она думает о ней невесть что! Конечно, мужчины интересуются ею, ведь она такая… необычная. В конце концов, она сама пригласила ее на свадьбу, хотя в этом не было никакой необходимости. Тут Вайолет вспомнила о дожде. Получается, что ее приглашение и согласие Эми не играли никакой роли — из-за ливня ей все равно пришлось бы остаться с ними в церкви. Судьба!
— Я его обожаю! — Вайолет выразительно закатила глаза. — И он сходит по мне с ума. Порой мне даже становится страшно. Представляешь, он даже грозился застрелиться, если я откажу ему.
Вайолет не знала, что заставляет ее говорить неправду. Но ей ужасно хотелось както доказать Эми, что в чувствах Декстера к ней не может быть ни малейшего сомнения.
— Из вас получится отличная пара, — сказала Эми.
Как показалось Вайолет, вполне искренне.
— Знаешь, а я вдруг решила, что мой Декстер — как раз тот Декстер, которого знаешь ты, — конфиденциально прошептала она.
Вайолет взяла Эми под руку и отвела в сторонку. Эми послушно подчинилась.
— Довольно забавное было бы совпадение, правда? — Она жадно следила за лицом Эми, пытаясь угадать правду.
Но Эми была невозмутима.
— Да, это было бы весело, — согласилась она. — Но такие совпадения практически невозможны. Это не тот Декстер, которого я знала. Впрочем, я даже не сомневалась в этом… Мой знакомый был совсем другим человеком…
Декстер любит получать за свои деньги все лучшее, вспомнила Эми слова Вайолет. Нет, о ее Декстере такого сказать было нельзя. Четыре года — большой срок, и некоторые люди меняются до неузнаваемости. Хоть поверить в это слишком больно.
У Вайолет камень с души свалился. Конечно, ничего страшного не произошло бы, если бы Эми и Декстер на самом деле были знакомы. Мало ли что могло произойти с ним, когда он находился в Европе… И подозрения с новой силой зашевелились в сердце невесты.
— Знаешь, а ведь Декс некоторое время жил в Европе, — сказала она, не отпуская руку Эми. — Может быть, даже во Франции.
Она была уверена, что Эми вздрогнула.
— Так что теоретически вы вполне могли бы встретиться… — пробормотала Вайолет.
— Но мы не встретились! — резко сказала Эми. — Почему бы тебе не расспросить своего жениха, раз ты не веришь мне?
Вайолет опешила. Такого отпора она не ожидала. Оказывается, мягкость Эми обманчива, и она вполне может постоять за себя. Или намеренно обмануть.
— О, Эми, не сердись, — рассмеялась Вайолет. Она поднаторела в интригах и знала, как усыпить подозрения. — Я просто ужасно расстроена из-за этого дурацкого дождя и не понимаю, что говорю. Мне очень жаль, что вместо обещанной свадьбы ты попала в ловушку.
Ты даже не представляешь себе, в какую! — мысленно ответила Эми. Что бы она ни отдала сейчас, чтобы оказаться как можно дальше от липпингвильской церкви. А еще лучше было бы вообще не подходить к водителю того автобуса. Или не брать в прокате автомобилей полуразвалившийся «понтиак». Или остаться в НьюЙорке. Или вообще не приезжать в Америку.
Или не знакомиться с Декстером Льюисом четыре года назад.
— Мы не в силах изменить то, что уже случилось, — проговорила Эми, утешая скорее себя, а не Вайолет.
— Представляю, как переживает Декс, — вздохнула Вайолет. — Мы собирались праздновать свадьбу в нашем родном городе, Эмералд Спрингс. Приготовления обошлись недешево, сама понимаешь. А теперь все пропадет, мы ведь не успеем вернуться вовремя…
— Думаю, жених вряд ли переживает сейчас из-за испорченного мяса или тортов, — заметила Эми.
Вайолет была задета.
— Конечно, больше всего он переживает из-за того, что мы никак не можем пожениться, — энергично закивала она. — Но швыряться деньгами не в его характере. Отец Декстера очень богат, но это не значит, что сын свободно разбрасывается его капиталами. Наоборот, Декстер очень озабочен приумножением семейного состояния, и лишний расход наверняка придется ему не по вкусу.
Вайолет наморщила лоб, словно представляя себе горы снеди, не дождавшейся их возвращения.
— Конечно, коечто можно будет использовать, — пробормотала она, рассуждая уже сама с собой. — Слава Богу, с вином ничего не случится, если, разумеется, они не вздумают открыть бутылки раньше времени. Жаркое, десерты, свадебный торт — все это придется выкинуть, да и салаты непременно протухнут…
Эми с усмешкой слушала ее. Похоже, прекрасная Вайолет была весьма рачительной хозяйкой, и мысль о возможных убытках беспокоила ее не меньше, чем расчетливого Декстера. Удивительно. Четыре года назад он был совсем другим.
Если так пойдет дальше, подумала Эми с иронией, я очень скоро избавлюсь от любых чувств по отношению к нему. Нынешний Декстер Льюис вызывал у нее отвращение.
— Кстати, Вайолет, твой жених сидит сейчас под дверью и ждет чегото. Или когото, — интригующим тоном объявила Саманта на всю комнату.
Она только что выглядывала в коридор и увидела Декстера, который в одиночестве прогуливался по холлу. Всем девушкам тут же захотелось посмотреть на жениха, но Саманта бдительно охраняла дверь и не позволяла никому открывать ее.
— Не надо смущать бедного Декстера, — покровительственно пояснила она. — Он и без вас ужасно нервничает.
— Он хочет побыть с тобой, Вайолет, — сказала Эми так, чтобы ее не слышал никто, кроме невесты. — Несмотря ни на что, это ваш день, а ты запираешься от него с подругами…
Вайолет нахмурилась. Все верно. Только Эми совсем необязательно знать, что им с Декстером абсолютно нечего сказать друг другу. Если его что и держит возле этой двери, так это приличия, а не желание находиться рядом с ней. Вайолет уже успела убедиться в том, что она занимает не особенно большое место в сердце своего жениха. Можно было утешать себя лишь тем, что это вполне в его характере — одни способны испытывать пылкие чувства, другие нет. Но раз он сделал ей предложение, то, по крайней мере, ставит ее выше остальных женщин.
— Декстер не отличается сентиментальностью, — деланно рассмеялась Вайолет. — С трудом представляю его сидящим у моих ног и преданно заглядывающим мне в глаза.
— У мужчины есть и другие способы выразить свою любовь, — сухо заметила Эми и отошла в сторону.
Вайолет сложила руки на груди и повернулась к окну. Она вся кипела от злости. Эта девица еще смеет поучать ее! Вайолет чувствовала себя обманутой, лишенной вдруг всех своих привилегий. Она больше не была главной среди своих подруг, центром Эмералд Спрингс, девушкой, которой всегда везет. В считанные минуты она превратилась в объект всеобщего сочувствия. Более того, скрытой иронии. С Вайолет давно пора немного сбить спесь — наверняка об этом думает каждая из тех, кого она привыкла называть подругами.
И в глубине души она была вынуждена признать их правоту. Вайолет всегда считала себя лучше других. Она была красивее, богаче, умнее, удачливее многих. А свадьба с Декстером Льюисом вознесла ее на недосягаемые вершины. И в одну секунду ее благополучие заколебалось. Прихоть природы — и свадьба оказалась под угрозой. И дело было даже не в этой досадной задержке, а в том, что Вайолет, впервые с того дня, как Декстер сделал ей предложение, стала сомневаться в его чувствах к ней.
Я должна удержать его, думала она, стараясь не прислушиваться к подозрительному шепоту подружек за спиной. Если он передумает сейчас, надо мной будет смеяться весь город. Я не смогу на улице показаться. На меня будут показывать пальцем.
Вайолет вспоминала холодные манеры Декстера во время их сегодняшнего коротенького разговора, и подобный исход казался ей все более вероятным. А как он вел себя с ней до этого? Никогда она не чувствовала, что ее отказ сделает его несчастным на всю жизнь! О чем там расспрашивали ее Саманта и Карла? Не пытался ли Декстер стать ее мужем до свадьбы? Смешно. Вайолет горько усмехнулась. Похоже, ему и в голову это не приходило. И она могла сколько угодно убеждать себя и их в том, что он уважает ее и боится оскорбить. Отсутствие истинной страсти — вот единственно верное объяснение его холодности.
Вайолет отчетливо всхлипнула. Жизнь не приучила ее управлять своими эмоциями при любых обстоятельствах. У Вайолет Ченнинг всегда все шло превосходно. Что же ей делать теперь?
За ее спиной хихикнула какаято из девушек, на нее тут же грозно зашикали. Вайолет быстро обернулась. Круглое лицо Карлы покраснело от натуги. Она безуспешно пыталась подавить приступ веселости. У всех остальных на лицах застыло приличное меланхолическое выражение, и Вайолет стало противно. Могли бы и не притворяться, что переживают из-за нее. Одна Эми стояла чуть поодаль и спокойно смотрела вдаль. Было ясно, что мысли ее витают гдето далеко.
Вайолет на секунду позавидовала ей. Закончится дождь, вода спадет, и Эми продолжит свое путешествие, забыв и о сломанной машине, и о сорванной свадьбе, и о невесте, очутившейся в дурацком положении. Как бы эта история ни закончилась, Эми Батлер ничуть не пострадает…
Вайолет поняла, что если немедленно не предпримет чтонибудь, то разрыдается у всех на глазах, к вящему удовольствию своих подруг. Уж Саманта Криджес точно обрадуется — Вайолет ни капли не обманывала относительно ее добрых чувств к себе. Саманта всю жизнь ей завидовала и будет рада, если Вайолет вдруг даст слабину. Ни за что.
— Девчонки, вам не кажется, что здесь очень скучно? — громко спросила она.
Все согласно закивали. Саманта с жадностью вглядывалась в лицо Вайолет, пытаясь найти в нем признаки отчаяния. Бесполезно. Вайолет мило улыбалась, и даже завистливый глаз Саманты не мог ничего увидеть.
— Предлагаю присоединиться к остальным гостям, — продолжила Вайолет. — Там будет повеселее…
Девушки оживились. Еще бы, у них появится возможность пококетничать с мужчинами!
— Правда, мне придется пережить несколько неприятных моментов, — проговорила Вайолет и обезоруживающе улыбнулась.
— Почему? — неестественно удивилась Саманта.
— Ах, дамы обязательно начнут шушукаться и обсуждать меня, — ответила Вайолет, состроив гримасу. — Но прятаться все равно не годится. Тем более, что вы рядом и если надо поддержите меня.
— Не сомневайся, Вайолет, — прозвучал нестройный хор голосов.
— В любом случае могу сказать, что моя свадьба запомнится всем надолго, — беззаботно рассмеялась девушка.
— Держу пари, она просто храбрится, — шепнула Саманта Карле, когда они выходили из комнаты вслед за Вайолет. — Не хотела бы я оказаться на ее месте.
В холле Вайолет на самом деле увидела Декстера. Он прислонился к стене почти у самой входной двери и разглядывал потолок. Смутное чувство надежды зашевелилось в душе Вайолет. Может быть, он ждал здесь все это время, пока она его не позовет?
9
Шум голосов оторвал Декстера от созерцания резьбы на деревянном потолке. Из комнаты для невест выходили девушки: Вайолет, за ней ее пухленькая подружка с рыжими волосами, потом кузина Вайолет, Декстер все время забывал, как ее зовут. За ними великолепная Саманта Криджес, которая одно время развернула за ним настоящую охоту. Правда, не на того напала. Еще какието девушки, и наконец Эми. Как всегда спокойная и независимая. Рассказал бы ктонибудь, как она здесь очутилась! Можно подумать, силы небесные всерьез задумали расстроить его свадьбу…
И словно в ответ на крамольные мысли Декстера снаружи раздался раскат грома такой оглушительной силы, что ктото из девушек завизжал.
— Боже, Декстер, что это? — вскрикнула Вайолет, закрыв ладонями уши.
— Всего лишь гроза, — флегматично ответил он, подходя ближе.
Декстер намеренно старался не смотреть в сторону Эми. Он видел, что Вайолет ревниво наблюдает за ним. Не буду говорить ей, что мы с ней знакомы, решил он про себя. Это абсолютно не касается Вайолет.
— Мне страшно, — капризно сказала девушка. — Хочу, чтобы ты был рядом.
Она протянула жениху руку, и Декстер с силой сжал ее ладонь, спиной чувствуя взгляд Эми. Но что ему было делать? Вайолет его невеста и имеет право на его внимание…
Декстер осекся. Он, что, оправдывается? С какой стати? Он не обязан ничего объяснять ей… А ей и не нужны твои объяснения, возразил он самому себе. Она преспокойно бросила тебя четыре года назад и сейчас, должно быть, не помнит даже твое имя.
— Это просто гроза, — машинально повторил он. — Она скоро пройдет.
— Я надеюсь, — протянула Вайолет, прижимаясь к жениху.
С ним она чувствовала себя в безопасности. Она не боялась ни грозы, ни косых взглядов. До тех пор, пока Декстер рядом, она готова сражаться с целым миром. До тех пор, пока он рядом.
Она подняла на жениха глаза, но ни любви, ни нежности не увидела в его взгляде. Декстер смотрел в одну точку, и Вайолет охватило ощущение, что он разговаривает с ней только из вежливости.
— Декс, пойдем к гостям.
Она мягко, но настойчиво потянула его в зал. Люди — ее единственное спасение. В присутствии посторонних Декстер будет вести себя, как полагается.
— Идем же! — настойчиво проговорила она, понимая, что Декстер настолько глубоко погружен в свои мысли, что не слышит ее.
Декстер пошел. Но вначале быстро оглянулся, как будто желая удостовериться в чемто. Что он рассчитывал увидеть — неизвестно, но Вайолет окончательно осознала, что ей нужно держать ухо востро.
Бодро рассуждая о пустяках, она вошла под руку с Декстером в главный зал. Там было полно народу. Лица некоторых мужчин были красны сверх меры, и было очевидно, что они уже начали праздновать свадьбу Декстера и Вайолет. Они разговаривали на повышенных тонах и сильно жестикулировали. Женщины вели себя более сдержанно. Они разбились на маленькие группки и чинно беседовали. Вайолет была готова держать пари, что они обсуждают ее и злорадствуют.
— Добрый день! — сказала она звонко.
Все головы повернулись в ее сторону. На Вайолет обрушились волны комплиментов и ураган приторного сочувствия. Она выдержала удар, не дрогнув. Пока Декстер был рядом, ей никто не был страшен.
— Кстати, Вайолет, все хотел тебя спросить, кто эта девица в зеленой юбке? — небрежно заметил Декстер, когда вокруг Вайолет стало меньше людей.
— Какая? — Девушка притворилась, что не понимает, о ком речь. Пусть Декстер выскажется до конца.
Он с видимой неохотой оглядел весь зал.
— Вон та, которая разговаривает с твоей подругой в смешной шляпке. Никогда раньше ее не видел…
— Однако это не помешало тебе заговорить с ней, — колко заметила Вайолет.
— Мне было интересно, — невозмутимо ответил он. — Я был уверен, что знаю всех в Эмералд Спрингс. Или это очередная твоя кузина из Айовы?
Мерил, двоюродная сестра Вайолет, была родом из этого штата, и этот факт был единственным, что помнил о ней Декстер.
— Нет, она не из Айовы, — покачала головой Вайолет, зорко следя за выражением его лица. — И не кузина. Эту девушку зовут Эми. Она наполовину француженка, и мы подобрали ее на дороге.
— На дороге? — фыркнул Декстер.
— Да. У Эми сломалась машина, и так как она все равно направлялась в Липпингвиль, мы решили подвезти ее.
— Зачем ей в Липпингвиль? — спросил Декстер и немедленно пожалел о своей несдержанности.
— Меня этот вопрос не заинтересовал, — ледяным тоном сказала Вайолет, подчеркивая всю неуместность его слов.
Декстер предпочел промолчать, боясь, что ляпнет чтонибудь снова.
— Оказалось, что Карла немного знакома с Эми, — с кислой миной продолжила Вайолет. — И я подумала, почему бы не пригласить ее на свадьбу?
— Изумительная мысль — притащить сюда абсолютно незнакомого человека! — с едким сарказмом воскликнул Декстер. — Тебе даже останавливаться не следовало. В такойто день! Ты удивляешь меня, Вайолет.
Этот внезапный выговор доставил девушке несказанное удовольствие. Глупо было подозревать Декстера и Эми в том, что они чтото скрывают от нее. из-за дурацкой ситуации, в которой они все случайно оказались, она стала чересчур мнительной.
— Но Эми ужасно мне понравилась, — пояснила Вайолет, впервые в жизни не обижаясь на суровый тон Декстера. — С ней было так интересно! Если бы ты только слышал, как она рассказывает о своем родном городе, ты бы меня понял. Я прямотаки влюбилась в эту французскую деревушку. Представляешь, там до сих пор не в каждом доме есть телефон! Как же она называется… совсем вылетело из головы. Шардин… нет, Шадрон… Опять чтото не то.
Шардени, чуть не вырвалось у Декстера, но он вовремя остановился.
— Одним словом, это прелестное местечко! — махнула рукой Вайолет. — Я сразу подумала, как было бы чудесно провести там медовый месяц…
Она заискивающе посмотрела на жениха. Декстер нахмурился. Девушка немедленно решила оставить скользкий вопрос.
— А если бы ты слышал, как Эми играет на гитаре и поет! — с восторгом воскликнула она. — Элизе до нее как до луны! Эми всех нас очаровала…
Вайолет говорила и говорила, расписывая свои впечатления. Она видела, что Декстер не особенно внимательно слушает ее, и делала вывод, что эта тема совсем не интересует его. Но на самом деле Декстер старался ни слова не упустить из ее рассказа. Эми Батлер. С равным успехом очаровывающая как мужчин, так и женщин. Ему ли не знать силу ее обаяния! Он ли не слышал ее знаменитые испанские песенки! Она любила петь для друзей в баре, и посетители откладывали в сторону карты и стаканы с вином, заслышав ее голос.
Вайолет провела с Эми всего лишь полчаса и уже захотела продолжить знакомство. Что же говорить о нем, если у него была возможность любить ее целых две недели?
— Хорошо, Вайолет, я рад, что ты о ней такого высокого мнения, — равнодушно заявил Декстер, когда Вайолет устала расточать Эми похвалы. — Я просто хотел удостовериться, что это не очередная нудная родственница, с которой нужно возиться.
Опять намек на Мерил. Вайолет подавила улыбку. Бедняжка так часто и бурно восхищалась Декстером, что он едва мог переносить ее.
— В любом случае, Декс, не думаю, что Эми останется на торжество, — успокоила она его. — Она вряд ли сможет задержаться надолго и уедет сразу после венчания…
Но почемуто это заверение только разозлило Декстера.
— Неизвестно, когда мы все отсюда выберемся! — сердито сказал он и отошел от Вайолет к своему приятелю, Сэму.
Она растерянно захлопала глазами. Зачем ей нужно было напоминать ему о том, что их свадьба под угрозой срыва? Как глупо с ее стороны, они так чудесно разговаривали… Вайолет вздохнула и пообещала себе в следующий раз быть очень осторожной с Декстером.
— Ума не приложу, что делать, — озабоченно произнес Сэм. — Телефон попрежнему молчит, а на улице настоящая буря. Темно, как ночью.
Сэм ревностно отнесся к своим обязанностям шафера. из-за дождя он переживал чуть ли не больше жениха и с самого начала суетился наравне с судьей Ченнингом, пытаясь прояснить ситуацию.
— Жуткое невезение, — продолжал он. — Пит попробовал вылезти на улицу. Еле открыл дверь, вымок до нитки и чуть не получил по голове огромным куском дерева. Боюсь, мы здесь надолго застряли.
Но Декстер выслушал его с вопиющим безразличием.
— Разберемся какнибудь, — махнул он рукой. — Как там Питер?
— А что ему сделается? — ухмыльнулся Сэм. — Потребовал в награду бутылку виски и уже порядочно нализался.
— Надо бы спрятать его куданибудь, — озабоченно сказал Декстер. — А то неприятно получится.
— Не волнуйся, Пит совсем не жаждет общаться с гостями. Особенно с подругами Вайолет. Они решили опробовать на нем свои чары… — Сэм подмигнул Декстеру. — И он понял, что пора прятаться. Обнаружил тут небольшую комнатку справа от входной двери, чтото вроде чулана, и отлично проводит там время.
Декстер подавил улыбку. Похоже, что старина Питер устроился лучше всех. Он тоже был бы не прочь закрыться в чулане, подальше от Вайолет и ее родни.
— У тебя есть хоть одна идея? — спросил Сэм с надеждой. — Слушай, может быть, судья Ченнинг обвенчает вас? Все развлечение для людей, да и сплетницы умолкли бы. Тут уже каждая успела «посочувствовать» твоей невесте.
— Ничего, ей это не повредит, — усмехнулся Декстер. — Пусть знает, что она не центр вселенной.
Друзья обменялись многозначительными взглядами. Сэм все понял без слов.
— Кстати, — понизил он голос, — хотел обратить твое внимание на одну потрясающую девушку. Она, кажется, приехала вместе с Вайолет… Я ее раньше не видел.
Декстер знал, на кого укажет Сэм, еще до того, как тот принялся описывать Эми.
— Высокая такая, темненькая, чтото зеленое на ней надето. Вон она, стоит одна у самого выхода…
Декстеру не нужно было даже поворачиваться.
— Да, я ее видел, — кивнул он.
— Супер, правда? — ухмыльнулся Сэм. Декстер едва подавил неразумный порыв съездить по физиономии лучшему другу.
— Хочешь, познакомлю? — пробормотал он с кривой усмешкой.
— Ты ее знаешь? — удивился Сэм. — Она из Эмералд Спрингс?
— Нет. Она из Европы. Вайолет подобрала ее на дороге. Насколько я понял, у нее сломалась машина.
— И Вайолет Ченнинг совершила милосердный поступок? — присвистнул Сэм. — Не ожидал от нее.
— Эту девушку зовут Эми Батлер, — продолжал Декстер, игнорируя непочтительное замечание Сэма. — И если ты обещаешь вести себя как следует, я тебя ей представлю.
Прикрываясь интересом Сэма, Декстер мог совершенно свободно поговорить с Эми, и упускать эту возможность он не собирался.
— Эй, Декс, а тыто откуда ее знаешь? — растерянно спросил Сэм в спину Декстера.
— Идем, — махнул рукой Льюис, зовя его за собой.
Заинтригованный Сэм последовал за другом. Но не успели они пройти и двух метров, как раздался громкий треск, шипение, лампы вдруг ярко вспыхнули, а потом погасли. В зале воцарилась кромешная темноте, так как ставни на окнах были надежно закрыты. Ктото ойкнул, ктото взвизгнул.
Послышался громкий голос судьи Ченнинга:
— Прошу вас, не волнуйтесь. Должно быть, небольшое замыкание. Сейчас попробуем разобраться.
— Интересно, каким образом? — фыркнул ктото из темноты. — Или среди нас есть электрик?
В ответ прозвучал истерический смех. Среди гостей Декстера Льюиса электриков не было.
Сэм сделал шаг вперед и чуть не сбил с ног какуюто женщину.
— Извините, — прошептал он.
— Изумительно, — с едким сарказмом сказал ктото справа от него. — Теперь мы будем сидеть в темноте. Хорошенькая свадьба!
— Господа! Не стоит беспокоиться! — на этот раз к гостям обратился отец Декстера. — Глаза скоро привыкнут к темноте. В крайнем случае мы откроем ставни.
— Ага и пусть нас заливает, — отчетливо произнес тот же самый голос.
— Эй, а, может быть, здесь есть свечи? — предположил Сэм. — Надо позвать церковного старосту, он должен знать.
— Скорее всего, староста давно сбежал домой! — снова пробормотал недовольный. — Принял нас, сообщил, что священника не будет, и отправился к жене под бочок.
Но предложение Сэма было встречено с одобрением. Особо ответственные, в их числе судья Ченнинг и Захария Льюис, принялись на ощупь искать свечи. Курильщики неожиданно оказались в более выгодном положении — у большинства были зажигалки, и они могли хотя бы както освещать пространство.
Поиски свечей ни к чему не привели, как и попытки позвать служку. Оставалось лишь смириться и привыкнуть. Когда глаза постепенно начали различать контуры предметов и людей, многие стали осторожно передвигаться, стараясь найти тех, с кем интереснее было бы коротать время. Впечатлительная Карла вцепилась в руку Саманты Криджес, как только выключился свет, и не отпускала ее. Мерил, Джулия и Элиза держались вместе. Вскоре их нашла Флоренс. У нее была зажигалка, поэтому она держалась поувереннее. Муж Флоренс затерялся гдето в глубинах церкви, но она не особенно переживала по этому поводу.
Захария Льюис, после бесплодных поисков свечей, степенно уселся на переднюю скамью, откинулся на спинку и приготовился к долгому ожиданию. Он даже перестал сетовать на судьбу. Захария хотел лишь одного — чтобы его мальчик не слишком расстраивался из-за досадной задержки.
Миссис Ченнинг расположилась вместе со своими подругами. Ей очень хотелось поплакать, но она не решалась, боясь вызвать недовольство грозного мужа. И она перешептывалась с подругами, возмущаясь поведением некоторых молодых людей, которые бесцеремонно устроились прямо на полу, время от времени разражаясь гоготом. Им явно было весело, и чинные дамы немного завидовали. Однако делать им замечание никто не хотел — все чувствовали, что в данных обстоятельствах соблюдение всех общепринятых норм невозможно.
Вайолет старалась держаться поближе к отцу. Его командный голос вселял в нее уверенность. Когда она пару раз попробовала отойти в сторону, то чуть не упала, то ли споткнувшись о чьюто ногу, то ли наступив на собственный подол. Больше она так не рисковала. Все может наладиться в любой момент, и хороша будет невеста в испачканном разорванном платье! Нет, лучше уж не шевелиться и находиться рядом с отцом. Он обязательно чтонибудь придумает.
Естественно, Вайолет предпочла бы, чтобы Декстер тоже был гденибудь поблизости. Но она совершенно не помнила, где он стоял в тот момент, когда погасли лампы, значит, нечего надеяться отыскать его. Не будет же она ходить от мужчины к мужчине с зажигалкой и с жадностью рассматривать, не Декстер ли это. Позор. Из тех же соображений она не будет звать его на весь зал. Скорее всего, сейчас он лихорадочно соображает, как найти ее в этой темноте. Ее белое платье должно быть хорошо видно и без света, так что Декстеру будет нетрудно определить, где она находится.
Но ни через пять, ни через десять минут Декстер не появился, и Вайолет совсем упала духом. Она на ощупь дошла до ближайшей скамьи и села, желая лишь одного — чтобы все это безобразие поскорее закончилось.
10
Но самое возмутительное произошло с Эми Батлер. Как только погас свет, она почувствовала, что ктото схватил ее за руку и буквально поволок к выходу. Было странно, что этот ктото неплохо ориентируется в темноте, но Эми и сама знала, что дверь, ведущая в холл, находится совсем рядом. Девушка споткнулась о порог и чуть не упала, но сильная рука обхватила ее талию и поддержала. Эми не сопротивлялась.
В холле похититель отпустил девушку.
— Хотела бы я знать, в чем дело, Декстер, — тихо заметила она, хотя их вряд ли мог услышать ктонибудь.
Декстер, а это был именно он, негромко рассмеялся.
— Как ты поняла, что это я? — спросил он.
— Я не знаю, — искренне ответила Эми. — Ты единственный, от кого можно ожидать нечто в этом роде.
— Надеюсь, я тебя не испугал?
— Ни в коем случае.
Декстер не видел ее лица, но отчетливо представил себе, как она усмехается.
— Я должен был торопиться, — виновато пояснил он. — Пока все были не в состоянии разглядеть чтолибо…
— Только не говори мне, что замыкание — твоих рук дело, — притворно ужаснулась Эми.
— Я ж не волшебник, — ухмыльнулся Декстер. — Хотя если бы его не произошло, его следовало бы устроить.
— Ох, слышала бы тебя Вайолет…
Напоминание о невесте было очень некстати. За минуту до того, как в зале погас свет, Декстер прикидывал про себя, как поговорить с Эми наедине. Если подойти к ней с Сэмом, размышлял он, а потом потихоньку выйти из зала, то есть надежда, что никто не заметит…
Зачем ему нужно было поговорить с Эми? Декстер не знал. Но его как магнитом тянуло к ней, словно не было смертельной обиды, когда он обнаружил четыре года назад, что она исчезла из его жизни без всякого объяснения.
Но Декстеру повезло. Ему не пришлось совершать множество обходных маневров, чтобы уединиться с Эми. Как только лампы погасли, он, не колеблясь ни секунды, рванул вперед, подхватил девушку и выскочил с ней в коридор. Конечно, он рисковал. Эми вполне могла испугаться и закричать. Любая из присутствующих в церкви девушек обязательно так и поступила бы, если бы он вздумал проделать с ней нечто подобное. Но в Эми Батлер Декстер не сомневался. Женская истеричность была ей совсем не свойственна. Хотя многое могло измениться за четыре года…
— Вайолет меня не услышит, — резко сказал Декстер.
Ему нужно было постоянно твердить себе, что сейчас не семьдесят пятый, а семьдесят девятый год, и они с Эми не в Шардени, а в Липпингвиле. Что он вскоре женится, и его невеста отнюдь не Эми. О многом было необходимо помнить Декстеру, однако с той минуты, что он увидел Эми, события последних четырех лет внезапно потеряли свою значимость. Ни Вайолет, ни этой церкви словно не существовало для него. Темнота лишь усиливала это ощущение.
Эми молчала. Она знала. что нужно отправить Декстера к Вайолет, что она, скорее всего, волнуется. Его место не здесь, а рядом с невестой. Много воды утекло с тех пор, когда она называла этого мужчину своим. Глупо цепляться за прошлое, которого больше нет.
Но голос отказывался повиноваться ей. Она напрягала глаза, пытаясь различить в кромешной темноте силуэт Декстера. Но в холле было слишком темно, и Эми могла только слышать его голос. Как часто он вот так являлся ей во сне! Вроде бы совсем недалеко, она разговаривает с ним, кожей ощущает его присутствие, но увидеть не может, не может дотронуться до него…
Повинуясь импульсу, Эми протянула руку вперед и наткнулась на грудь Декстера. Дрожь охватила ее. Это не сон. Это происходит на самом деле, и хотя не видно ни зги, она в состоянии почувствовать его… На несколько мгновений она может даже стать счастливой. Если не будет задавать себе мучительных вопросов.
Читать бесплатно другие книги:
