Чужак. Барон Дравин Игорь

Глава 6

А теперь кое для кого большие последствия

Замок как замок. Донжон не был соединен с остальными постройками и гордо возвышался над прямоугольником из четырех круглых башен и стен. Пятая — квадратная воротная башня — выдавалась вперед. Холм высокий. Хороший замок. Деревенька, расположенная у его подножия, медленно догорала. Закон войны. В замке знали об ответе, который им дадут, и предприняли меры. Всю провизию — себе, крестьян — в поле. Кто был против — того порубили. Мы встретили этих бедолаг еще утром. Угрюмые лица, сжатые кулаки. Мертвый идиот и его дружинники никогда себе такого не позволяли. Бывает. Теперь погорельцы поживут пока в двух остальных оставшихся целыми деревеньках баронства. Поживут, пока мы будем наказывать теперешних владельцев замка. Пока мы будем разбираться с третьим братом. Предложение о помощи в штурме замка, поступившее от этих бедолаг, я отклонил. Кто его знает, что будет у них в голове через неделю. Несколько смазливых жен и дочерей крестьян случайно оказались в замке и совсем добровольно решили скрасить тяготы осады воинам, защищающим цитадель. Мне пятая колонна не нужна. Райн и Горм выразились вообще матерно. Все и все прекрасно понимают. Сыпани яду в котелок с кашей — и твоя любушка-голубушка будет жить. Не сделаешь — тоже будет жить, правда, плохо и недолго. Кому это надо?

— Что скажешь, Пятый? — спросил я.

— Хороший замок. Куртина высокая, бруствер крепкий. Деревянные галереи съемные. Поставили на стены недавно. Толено с крюком долго ломать будет. Да и сложности есть. Холм высокий, и неудобно будет крюк подводить. Черепахами сложно будет убрать все препятствия до стены. Осадную башню опять же близко к стене из-за холма не подведешь. Надо делать насыпь. Для тарана в черепахе тоже нужна насыпь. Одними штурмовыми лестницами не обойдемся. Хороший замок. С машинами и Рысями я его возьму за месяц, а с воинами баронов, — он кивнул назад, — не знаю. Может, и за две недели.

Я тихо… э… удивился. Замок, где скрывался наринский герцог, совершенно не смотрелся по сравнению с замком барона эл Ронста. Это как сравнивать болонку и бульдога. Размеры и вес могут быть примерно одинаковы, но суть совершенно разная. Я вообще стал грустить при виде этого архитектурного шедевра. Насколько я помнил земную историю, самым эффективным оружием был голод. Долгая осада до появления артиллерии была обычным явлением. Матвей не рассказывал и не учил меня, как правильно штурмовать замки. В погани эта информация мне была не нужна. Захват замка баронета был именно налетом, а не штурмом. Вот в этом я разбирался. В погани я именно налеты и устраивал. Ладно, пора к своим возвращаться. Я послал Пушка вперед. Пятый и Третий с двумя десятками воинов последовали за мной.

В шестистах метрах от замка на пологом холме Зетр с крестьянами шустро разбивал лагерь. Как раз на пределе дальности крепостных онагров и баллист. Рылся ров, ближайшую рощу топорами переводили на палисад лагеря. Воины спешно ставили палатки. Бароны с немногочисленными спецами колдовали над осадной машинерией. Колар с тинами и магами соседей, взятыми им под свое командование, выписывал зигзаги по округе с понятной только ему целью. Все при деле, только один я бездельник. Мне нравится. Даже о безопасности мне не надо думать. Третий сколотил банду из двадцати головорезов и теперь обзывал себя еще и начальником моей охраны. Восемнадцать убивцев сталью и двое убивцев сталью и магией. Венир — маг огня и Шедар — маг смерти. На мой резонный вопрос об остальных Рысях, оставшихся без магического прикрытия, Третий буркнул, что пока обойдутся. А вот настанет время боя — тогда да. Тогда эти маги будут идти впереди всех, но, ессно, позади своего господина. М-да. Тогда я сильно охренел, то есть сильно удивился, но потом поднял свои крохи знаний о «Кодексе воина», принятом на острове. Вспомнил свои эскапады с номерами. Третьему и в голову не могло прийти, что я собираюсь отсидеться за их спинами. А я как раз это и хотел сделать.

За последнее время мне драки стали уже поперек горла. Я хочу нормального отпуска. Я хочу отдохнуть от всего пару месяцев. Магией хочу заниматься под присмотром профа. Вокруг меня островитяне. О еде и собственной безопасности мне не нужно заботиться — так нет, веди нас вперед, на подвиги. Честно говоря, надоело. После происшедшего с девушками я изменился. Я не хочу боя, по крайней мере сейчас. Как я понимаю Портоса. Ему тоже все надоело. Домой хотел, бедняга. Так нет, этот гасконец опять всех в подвиги начал втравливать. Гвоздь у него был в заднице насчет генерала. Вынь и положь мундир с лампасами. То, что при этом могут погибнуть близкие, могут умереть друзья, его совершенно не волновало. Гений Дюма заретушировал отморозка, представил его в выгодном свете, но время от времени этот герой демонстрировал свою суть. Тот же Арамис — хитрован по должности и из-за долга, как он его понимал, а не из любви к искусству. Атосу вообще все было фиолетово, кроме друзей, жены и вина. Уважаю. Нет, не так. УВАЖАЮ!!! За своих друзей всех порву. Я тоже хочу убить эту суку. Убить свою ненаглядную, по причине отсутствия рядом со мной, женушку. И хорошее вино у меня чувства отвращения не вызывает. Атос, ты молоток.

— Барон, — ко мне подскакал барон эл Синар, — я разослал патрули. Что будем делать дальше?

Я едва не свалился с Пушка. Вчера тема командования не поднималась. Я? С какого перепугу?

— Делать дальше? А почему вы меня об этом спрашиваете? — осведомился я.

— Барон, — улыбнулся Райн, — вы плохо знаете наши обычаи. Главный в этом деле — вы, как пострадавшая сторона. Мы все только оказываем вам помощь.

Понятно. Все шишки в случае чего будут мои, но такой обычай и правда есть. Когда официально идет разборка между двумя соседями такого анклава, остальных местных за действующих лиц не считают. Мало ли статистов маячит на горизонте? Быть главным героем пьесы — оно мне надо?

— Барон, я знаю этот обычай, — начал я, — но прошу вас не соблюдать столь строго формальности. Командир — вы. Вы имеете гораздо больший опыт, чем я. Вы местный, наконец. Я новичок в этих краях.

— Барон, — вновь улыбнулся Райн. — В таком деле должен быть один командир. Это ясно вам, мне и всем остальным. Я и не соблюдаю строго именно этот обычай. Кроме него есть и еще причины, чтобы именно вы были главным. Вы — сильнейший боец нашего анклава. Поединок с этой падалью Ронстом это доказал. Вы — сильный маг. У вас сильные маги-вассалы. Ни у кого другого таких здесь нет. У вас самое большое количество воинов. Отличных воинов, уж в этом я разбираюсь. Вам мало? Я могу назвать и другие причины. Одна из них — та, что вы не местный и в этом качестве будете полностью объективны. У вас нет дружбы и нет вражды с другими баронами. Дальше?

— Хватит. — Я покачал головой. — Не надо.

Действительно, у меня нет никаких пристрастий, и я здесь пока чужой. Я объективен, и есть один немаловажный нюанс, о котором барон тактично умолчал. Гордыня и спесь — беда не только Земли. А сколько из-за этого было там проблем? Как Грозный, который царь, мучился со своими воеводами до введения опричнины. Не дай бог дед одного боярина командовал дедом другого. Все, туши свет. Внук не согласится подчиняться внуку подчиненного своего деда. Здесь, конечно, не так. Будь это серьезная схватка на выживание, ни о каких дедах бы не вспоминалось, а так… По разговорам, предстоящее дело представлялось баронам как нечто среднее между охотой и пирушкой. А вот тут и можно покуражиться. Демократия, мать ее. Наверно, эта причина и была первой — не основной, но первой.

— Я буду командиром, барон, — сказал я.

Довольная улыбка скользнула по лицу Райна.

— Конечно, я буду подсказывать вам, — улыбаясь, сказал он, — но не думаю, что постоянно буду делать это. А что касается опыта, — барон скользнул взглядом по Пятому, — то мы с вашим воеводой успели обменяться мнениями и поговорить. Уверяю вас, что опыта у него хватит. Разве вы этого не знали? — насквозь фальшиво удивился он.

М-да. Командир будет на поводке. Все правильно. Мало ли я могу накуролесить. А ты, барон, язва сибирская. Откуда я могу хорошо знать о талантах Пятого? У меня что, было лишнее время для болтовни с Пятым или есть опыт осад?

— Пятый, делай то, что считаешь нужным, — сказал я.

Пятый наклонил голову и пришпорил коня. Барон проводил его задумчивым взглядом. Потом посмотрел на остальных молчаливых Рысей и тряхнул головой.

— Барон, — начал он, — сдается мне, что с вами в изгнание отправились только те, кто служил вам на вашей родине не из-за денег.

— И что это меняет в вашем отношении ко мне? — поинтересовался я.

— Меняет многое, — серьезно произнес Райн. — Когда две с лишним сотни вассалов отправляются в изгнание за своим господином. Когда над его распоряжениями не задумываются, а мгновенно выполняют. Над любыми распоряжениями. Это меняет многое. Кстати, — невинно заметил он, — среди них есть дворяне?

Так, кажется, я слегка переборщил с таинственностью. Намеки на свою возможную родину и титул я игнорировал и переводил разговор. Меня что, принимают за высокородного? В принципе неплохо. В принципе это правда. Мастер-охотник в Белгоре идет дороже герцога. Да и не только там. Но есть один нюанс. Работаем.

— Они воины — это главное, — улыбнулся я. — У меня на родине не важна длина родословной и происхождение. Важен сам человек. Титул — пыль. Любой титул.

— Совершенно с вами согласен, барон, — выделил последнее слово Райн.

Он еще раз окинул молчаливых Рысей взглядом и отъехал в сторону. Вот так лучше. Я сказал правду, и Райн понял мои слова правильно. Понял так, как нужно мне. Болтать не будет и остальных одернет, кто будет задавать глупые вопросы. Я — барон без прошлого. Отлично.

— Господин, ваша палатка поставлена.

— Хорошо, Зетр, проводи меня.

Я направил Пушка за старостой. Еще мне не хватало самому ее искать. В принципах разбивания подобного лагеря я разбирался слабо и палатку, предоставленную мне Рысями, в глаза не видел. Да и палатку ли? Мое временное жилище полностью оправдало мои подозрения. Роскошный гибрид шатра и палатки внешне выглядел обычным жильем на двадцать койко-мест. Ага, вот именно что выглядел. Откинув полог и зайдя внутрь своего жилища, расположенного на полпути между стремительно возводимым палисадом и условным центром лагеря, я только присвистнул. Да, так жить в походных условиях мне еще не приходилось. Так жить не просто можно — нужно. Насколько я понимаю, передняя четверть была прихожей. Пока еще скромно: материя и кожа. Центральная часть была кабинетом на десять персон, со складными стульями и столом. Вот она и ударила меня по глазам. Ударила роскошью. Драгметалла почти не было, но ткань, которой была обшита изнутри эта часть походного дворца, но кружева… А деревянные стойки, поддерживающие двускатную крышу, вообще можно было сразу нести в местный вариант Эрмитажа. Про то, что вся мебель была изготовлена из ценных пород дерева и покрыта резьбой, я даже не говорю. А спальня… Зайдя туда, я сильно удивился и выскочил обратно. М-да. Такое, и все мне одному? Бывает.

— Откуда вещичка? — поинтересовался я.

Я посмотрел на Третьего и обвел глазами окружающее меня пространство.

— Трофей, господин, — пожал он плечами.

И почему я не удивляюсь? Конечно, трофей, не сами же они ее покупали. Ничего странного. Интересно, кого убили Рыси? Графа, маркиза, герцога или очень богатого барона?

— Принца или короля внести в список не хочешь?

Нет. Я говорил с номерами об их жизни в первое время на Сатуме. Все, что ими зарабатывалось на коротких контрактах — длинных они не брали, — шло на нормальное снаряжение, доспехи и оружие. Их выкинули на берег практически голыми. Значит, вещичка у них появилась недавно и специально предназначалась для меня. В другом случае они бы ее уже продали. Учитывая, что я через Пятого дал первые инструкции собираться и не шуметь при отходе, на членов правящих домов они контрактов бы не брали. Наверняка гильдии убийц и наемники Юга вздохнули с облегчением, когда эта компашка оттуда свалила. Надо опробовать мой скромный походный шатер.

— Третий, я отдохну, — начал я. — Буду необходим Пятому или баронам — буди.

Номер склонил голову и вышел. Вот так-то лучше. Без меня, господа, без меня делайте ваши дела. Так, доспехи к черту, и пора опробовать раскладушку.

— Всего с подтягивающимися к нам в течение двух дней оставшимися баронами, — заканчивал подсчет Райн, — у нас будут девять сотен воинов и двенадцать магов. Использовать большее количество воинов не имеет смысла. Три-четыре сотни ничего особого не изменят. А вот неразберихи добавят. Да и рубежи анклава оголять не стоит.

Солидная сила. Райн прав: три сотни ничего не изменят.

— Так что будем делать, барон? — поинтересовался предводитель дворянской орды.

Совещание штаба подошло к концу. Полковники в количестве трех баронов — еще один сосед успел приехать — и шести капитанов: с тремя баронами сыновья приехали и три баронских сына — уже здесь были — смотрели на своего гениального генерала-полководца. Смотрели на мою морду лица. Сейчас я вам покажу, как нужно командовать. Как нужно планы разрабатывать. Я проснулся задолго до совещания ставки верховного главнокомандования и успел озаботить номеров с Коларом — раз спец по осаде, то пускай думает — разработкой гениального плана. Моего плана. К слову, наметки будущей баталии у них были. Так, процентов на девяносто пять план был готов, но без шлифовки моим гением, ессно, он никуда не годился. Вот как пару запятых поставил на место, так все засверкало и заискрилось. Что бы они без меня делали?

— Требюшеты выдвигаем на расстояние в двести метров от левой куртины воротной стены. По моим данным, шесть машин, стреляющих двадцатикилограммовыми ядрами, за неделю серьезно повредят стену. Требюшеты будут прикрыты отдельным палисадом. В нем постоянно должно находиться не менее пятидесяти воинов и двух магов. Этот отряд обеспечивает защиту от вылазки. Наверняка осажденные предпримут ее. Также маги этого отряда будут защищать от магических атак палисад, боевые машины и людей. Постоянный обстрел стены и башен с крепостными онаграми и баллистами будет вести другой отряд из шестидесяти крестьян и двух магов, накладывающих заклинания на ядра. Уточнение: крепостные машины должны быть уничтожены ими в первую очередь. Они — главная опасность для отрядов. Арбалетные болты палисад не пробьют. Командование первым и вторым отрядом возлагается на барона Горма эл Вило, Норма эл Вило и Торма эл Вило.

Старик склонил голову. Парни кивнули и подмигнули. Довольны, черти. Продолжим буонапартить.

— Третий отряд из ста воинов и двух магов находится в основном лагере или рядом с ним. Он должен быть постоянно готов нанести удар по совершившим вылазку осажденным. Этим отрядом будет командовать барон Шейк эл Коран и Парин эл Коран.

Здоровяк посмотрел на громилу-сына, слегка скривился, но кивнул. Сын последовал за отцом. Вот она дисциплина. Если бы на моем месте был другой, то ругань уже стояла бы в воздухе. Этот Шейк — сущий головорез с мозгами. Редкое сочетание. Хочет убивать, но думать не перестает никогда. Наверняка он бы с радостью возглавил отряды в выносном лагере с машинами. Они первые начнут драться. Их наверняка попытаются убить. Нет, не так. Осажденные попытаются разрушить требюшеты. Пока сделаешь новые, уже будет зима. А там…

— Четвертый отряд из пятидесяти воинов и одного мага постоянно патрулирует окрестности. Командование отрядом возлагается на Локара эл Коран и Сена эл Коран.

Парни переглянулись, вздохнули и кивнули. Яблоко от арбуза далеко не укатится.

— Пятый отряд из сорока воинов и шестидесяти крестьян при помощи пяти черепах мостит дорогу к воротной башне с целью возможного подведения к воротам тарана и мостит дорогу к правой куртине воротной стены с целью возможного подведения к ней гелеполя[6] или толена. Перед каждым выходом маги, находящиеся в основном лагере, должны накладывать на каждую черепаху защиту от магии. При угрозе ее пробития черепаха должна отойти к основному лагерю. Следить за этим должны маги, которые находятся в лагере. В отличие от остальных, этот отряд действует только в светлое время суток. На ночь техника и люди возвращаются в основной лагерь. Командует этим отрядом барон Райн эл Синар.

Вот тут их немного проняло. Слегка. Зачем так сосредоточивать все внимание на одной стене? Замок открыт со всех сторон. Подходи к любой, а желательно к противоположной от ворот стене. Противник будет вынужден разрываться на две части. На три, если требюшеты будут обстреливать боковую стену, а не воротную, но это будет перебор. Три малых лагеря и один основной — это много. У нас десятикратный перевес, а не двадцатикратный. Два малых лагеря и основной — нормально. Но бароны переглянулись и промолчали. Райн наклонил голову. Пусть мальчик балуется.

— Шестой отряд из десяти воинов, двух магов, сорока крестьян и четырех баллист обустраивает себе позицию в ста метрах от основного лагеря. Он ведет обстрел стен и башен противника. Маги накладывают заклинания на стрелы. Этот отряд тоже действует в светлое время суток. Командует этим отрядом Бонар эл Синар.

Бонар кивнул. Все мысленно согласились. Основной лагерь, сразу за ним позиция баллист. Потом малый лагерь с требюшетами, потом стена с врагами. Рядом суетятся черепахи. Баллисты будут выцеливать желающих сделать гадость осадной технике. Все логично.

— Воины и маги, оставшиеся в основном лагере, переходят под командование Пятого. Также в его распоряжение переходят все прибывающие к нам на помощь дружинники других вольных баронов. Пятый обеспечивает бесперебойную работу основного и дополнительного лагеря, первого, второго, третьего и четвертого отрядов. Обеспечивает своевременную ротацию состава этих отрядов. Его помощником по магической части назначается Бонар эл Синар. Повторяю, все прибывающие воины и маги переходят под его командование. В случае спорных вопросов я надеюсь на вас…

Бароны кивнули. Логично, только бардака здесь не хватает. Пятый кивнул тоже. Бонар бросил взгляд на профа и опять кивнул. Недоумевает парень: он маг, он примерно представляет силу профа. Почему Бонар — помощник коменданта лагеря по магической части? А вот бароны выглядели нормально. Мальчик в принципе все правильно сделал. А на мелочи не стоит обращать внимания. Изменим сами в рабочем порядке. Обоснуем потом. Наедине с ним и один на один. Барон Райн эл Синар на что? Вот и будет указывать на погрешности командиру.

— Позвольте, — начал Райн, — уточнить направление главного удара. На чем сосредоточить основное внимание? На разрушении стены, на возможности подведения к воротам тарана или подведении гелеполя к стене?

— Сосредоточить внимание нужно на всех трех направлениях возможного основного удара.

Райн чуть не кивнул с одобрением. Моя вчерашняя проверка и не думала прекращаться. А чего я ожидал? А он чего ожидал? Что я скажу: все силы на одно, а на остальных направлениях изображайте бурную деятельность? Так противник не дурак. Такой же опытнейший волчара, как присутствующие здесь бароны, сидит за стеной.

— А какое будет основным? — не удержался Шейк.

— Все три, — невозмутимо ответил я. Ловите гранату.

— Как? — вырвалось у Шейка.

Баронское благодушие как рукой сняло. Судорожные переглядывания. Шепотки. Три основных направления сразу — так это дурость. Нужно проломить, продавить противника как можно быстрее. Минимизировать потери при штурме. Опрокинуть врага. Уйдет ведь в донжон — и все начинай сначала. Да, второй раз будет гораздо легче, но оно им надо? Зима на носу, это о птичках. Потери опять же. Сейчас я их добью. В осажденном замке не знают о мощи Колара и тинов. Да, сообщения они получили, ну и что? Ни количество магов, ни их сила не были известны ныне покойным. А уж про специализацию и мои союзники не поймут. Работать Колар с тинами будет отдельно. Поэтому я их никуда и не направлял.

— Как? — переспросил я. — Просто. Просто по всем трем направлениям мы не изображаем, а действительно подготавливаем штурм. Штурм через проломленную стену, за которой осажденные обязательно возведут другую. Штурм через выломанные тараном ворота, которые они также заблокируют. Штурм с помощью осадной башни, дорогу для которой осажденные всеми силами попытаются испортить или поджечь саму башню. А про тот штурм, который подготовят мои люди, они и не подумают.

Молчание.

— Подкоп, — первым догадался Горм.

— Да, — улыбнулся я. — Подкоп под воротную стену. Его будут делать мои маги и воины. Чтобы осажденные не обнаружили его плошками с водой, и нужен постоянный обстрел стены и сотрясения земли, которые будут делать саперы, подготавливающие штурм через ворота с помощью тарана или через стену с помощью осадных башен. В течение десяти дней мы захватим замок. Не получится через подкоп — будем штурмовать через стены и ворота.

Молчание и легкое изумление на лицах. А чего вы хотели? Колар обещал, что за неделю он с тинами сделает тоннель из самого лагеря. А потом темной ночью Рыси окажутся за стеной и откроют ворота для остальных воинов, ворвутся в донжон и всех вырежут. Мне не хотелось об этом говорить. Мне не хотелось посвящать баронов в план Пятого и Колара. Тьфу, задумался. Ессно — это мой план. Кого же еще? Но не сказать о подкопе баронам — значит, прилюдно усомниться в их чести. Оно мне надо? Как потом с ними жить? Но кое-что сказать нужно[7].

— Господа, об этом, кроме нас и прибывающих баронов с сыновьями, никто не должен знать. Я доверяю вашей чести и чести ваших воинов, но на войне случается всякое. Пленный может все рассказать, и тогда вместо штурма с минимальными потерями мы получим бойню. Соотношение потерь штурмующих и осажденных вы все знаете. Да, в замке около ста пятидесяти воинов. Мы все равно его возьмем, но потери мне не нужны.

— Как и при штурме этими ублюдками вашей деревни? — ухмыльнулся Райн.

— Да. Я не люблю лишней крови, — вернул я ухмылку барону.

— А кто любит такую кровь? — проворчал Шейк. — Если вы, барон, мне его покажете, то я сам его убью.

Так, главный отморозок анклава у меня в кармане. Отлично. Шейк любит кровь, но иногда и думает. Уничтожить врага с минимальными потерями — что может быть лучше? А если кто-то попытается помешать, то… Так, а вот это лишнее.

— Барон, — улыбнулся я Шейку, ласково поглаживающему навершие своей секиры. — Здесь все не любят лишней крови. Не любят совершать опрометчивых поступков, иначе барон Ронст был бы давно убит, а его замок сожжен.

Краснота стала исчезать из глаз этого берсерка. Говорят, что он осмеливался спорить и с дедом Норма. Норм так говорил.

— Господа, у вас есть вопросы? — спросил я.

Присутствующие замотали головами. Отлично. Пусть этим и занимаются — штурмом занимаются, а мне пора баиньки. Устал я от составления таких грандиозных планов. Спать пора.

— Тогда работаем, — закрыл я совещание ставки.

Над замком клубился дым. Хорошо. Изуродованная требюшетами стена будто просила еще немного ее обрушить для удобного штурма. Три земляные насыпи, покрытые досками, упирались в ворота и пока еще не захваченную куртину. Обломки деревянных галерей лежали на стене и под стеной. Узелок на память. Только каменные машикули. Легче сразу сделать, чем потом переделывать. Передо мной был чистый муравейник. Саперы наводили последний глянец. Скрытые за мантелетами и мускулями, они укрепляли вал и сколачивали последние помосты для толено. Подводили кабестанами к стене две осадные башни. Еще два-три дня, и башни подойдут вплотную. Пока с их стрелковых помостов энтузиасты ведут обстрел болтами защитников замка, не позволяя тем гулять по стенам и далее. Соревнуются с рассыпанными перед замками арбалетчиками, скрывающимися за штурмовыми щитами и большими павезами. Энтузиастам легче — им сверху видно все. Тяжелые башни, зараза. Да еще на горку их поднимать. Пока такую двадцатиметровую многотонную махину затащишь, семь потов сойдет. А вот когда осадные башни подойдут, тогда и можно будет спокойно оказаться на стене.

Три дня назад был уничтожен последний онагр осажденных, и теперь ничем, кроме болтов, они не могли обстреливать нашу осадную технику. А что такое болт против двадцатисантиметрового бревна, покрытого мокрой бычьей шкурой? Комариный укус. Опять узелок на память. Никаких онагров, только требюшеты и баллисты будут у меня в замке. Чтобы работали на дальней дистанции. Ну и стрелометы на стенах и башнях. Ладно, и парочка онагров. Я сегодня добрый. Может быть. Все суетились, работали, один я командовал. Вот очередной выстрел баллисты заставил пригнуться пару осажденных смельчаков с емкостью в руках. Следующий мимо цели не прошел. Здорово кувыркнулся один со стены с полутораметровой стрелой в груди. От баллисты ни один доспех не спасет. А то в двойной броне вышли — мол, болтом не пробьешь. Пробили. А не надо было пытаться вылить местный напалм на подошедшую вплотную к воротной башне черепаху. Она делом занята, таран в ней по воротам долбит, а парапет открытой башни давно уже зияет проломами. Второй смельчак, оценив полет соратника и тяжесть емкости, выпавшей из рук, поспешил уйти со столь опасного места. Наверно, у них сейчас обед. Кстати о птичках. В моем замке будет барбакан. Нечего облегчать штурмующим жизнь. Пусть сначала его возьмут, а потом к воротам подбираются. А так — прелестная картина. Чистый средневековый штурм, очень популярный в Средние века на моей родине.

— Родине?

Да, родине. Я на Арланде стал земным космополитом. Хоть американца встретить и поболтать с ним за жизнь. И вообще не мешай любоваться делом ума своего. Что там у нас? Очередной огнешар вгрызся в парапет и взорвался огненным дождем. Очередной пролом. Защита замка почти на нуле. Маг или маги противника и не пытаются атаковать — все силы уходят на защиту. И то не справляются. Двенадцать магов, хоть и бакалавров, штурмующих замок, — это сила. Но сильно атаковать, вести бой на пределе я им запретил. Зачем? Еще выдохнутся, и что тогда делать? Колара с тинами от дела отвлекать? Оно мне надо? Через пару часов тоннель будет закончен. Вот тогда — да. Тогда можно. Штурмовать можно, а не заниматься глупостями вроде тенниса огнешарами. А замок горит хорошо.

— Чем вы его подожгли, барон? — спросил я у Горма.

— Да закинули пару бочек с земляным маслом. Там что-то и загорелось, — ответил барон.

Понятно. Интересно, если в пустой железобетонный бункер закинуть пару бочек бензина и поджечь, там будет что-то еще, кроме продукта перегонки нефти, гореть или нет? Тут-то понятно. Есть дерево во всевозможных вариантах: лестницы, перила и так далее, оно и горит. Опаньки, у пролома стены наблюдается нездоровое шевеление осажденных товарищей Проклятого. Контратака? Спустятся через пролом? А куда направлена? До требюшетов далеко, до тарана близко, но не советую. В этой черепахе шестьдесят воинов и ни одного серва. Еще четыре дня назад, почуяв запах крови и устав бездельничать, дружинники баронов сами стали выходить на все работы в поле. Вдруг и на них нападут? Вот будет потеха. А то только одну вылазку осажденные сделали, и всё. Всё, в смысле что всех, напавших на малый лагерь с требюшетами, там встретили и положили с двух сторон. Такими ровными рядами у второго лагеря. Горм и Шейк со своими воинами отвели душу. Другие воины тоже захотели веселья, а осажденные больше не выходят. Ну и что, что братец идиота положил в этой вылазке треть гарнизона замка. Мол, нам тоже хочется мечами позвенеть. Мы выходим в поле и ждем вас, противные. А Шейк — отморозок. Сразу предложил использовать тела погибших в качестве новых ядер для требюшетов. Маньяк. Был послан Гормом подальше и побежал жаловаться мне. Пришлось ему объяснять, что каменное ядро лучше разрушает стены, чем человеческое тело или отрезанная голова. Как будто он этого не знал. Так, отвлекся.

— Чего они хотят? — Я кивнул на суетящихся у пролома людей.

— Опять завалить дыру в стене камнями и деревом. Сейчас я их…

Горм повернулся к артиллеристам и стал давать указания посредством горного наречия. Я восхитился. Какие обороты! Десять дней осады сильно помогли мне в изучении этого языка. Говорить я еще не мог, но понимал почти все. Понимали указания Горма и воины. Никаких вопросов у них не было. А вот у меня были. Несмотря на трехдневную задержку, вызванную наличием под холмом скалы, проф сделал тоннель. Почти сделал. Полчаса назад он мне послал об этом зов. Осталось только поработать над выходом — и все. Поэтому я и приехал в малый лагерь. Пора начинать комедию.

— Барон, — окликнул я Горма, — у нас выходит из строя осадная техника. Что делать? Столько дней без перерыва на ремонт работает.

— Как выходит? — возмутился Горм. — Работает как часы. Я…

Он осекся и посмотрел на меня. Улыбнулся и кивнул головой. Вспомнил. Ни слова не говоря, Горм подошел к требюшету и стал ждать. Банг. Клин-стопор был выбит из паза. Отблеск меча. Двенадцатиметровая стрела орудия стала почти вертикально, и праща, закрепленная на ее длинном конце, выпустила тридцатикилограммовое ядро. Выпустила, но не туда. Какая досада. Ремень пращи во время работы сильно истерся и нашел такое время, чтобы лопнуть. Ай-яй-яй. Ядро упало в стороне от замка и покатилось, покатилось, покатилось.

— Стоять, бл… дети! — заорал на общем Горм. — Вы п… ублюдки, какого х… вы не проверили ремни! Я… вашу мать в походном борделе, триб… п… ху… ок… выкидыши! Прекратить стрельбу и проверить все ремни! Хотите требюшеты поломать?

Немая сцена. Воины смотрят на Горма и не понимают. Он же сам! Они видели. А осажденные не видели. Палисад, однако. Надо было Горму ругаться на горном наречии. Тогда — да. Тогда бы его воины все поняли. А так… Хотя в замке могли и не понять солдатского сленга, который Горм усиленно вплетает в свои конструкции. Зато сейчас осажденные все прекрасно увидели, услышали и поняли. Пинками Горм разъяснил самым тупым дружинникам свои слова, и те начали разряжать требюшеты. Отсюда воины тоже погнали моих крестьян. Скука — страшная вещь. Пока разрядят и все проверят, пройдет час и станет темно. То, что нужно.

— А там? — подошедший ко мне барон показал на черепаху с тараном.

— Там уже знают, — улыбнулся я, — и не сильно стараются. Но к ночи обязательно пробьют ворота. Закончат дело.

— С воротами или? — уточнил Горм.

— Или, — ответил я.

Зловещая ухмылка осветила лицо старого воина. Сейчас осажденные под прикрытием щитов и арбалетчиков начнут судорожно заваливать камнями, землей и деревом пролом. Начнут возводить за ним каменную стену. Не бог весть какая защита, но такая относительно мягкая насыпь гораздо лучше держит удар ядра, чем твердая стена. Камни будут не столько разрушать ее, сколько пружинить, отлетать или влипать в насыпь. Проверено временем и придумано голландцами на Земле. Они первые стали возводить такие или подобные укрепления, не желая падать в жаркие объятия испанцев. Около ста лет продолжалась заваруха, пока горячие испанские парни не поняли, что взаимной любви не будет. На Арланде тоже знают о преимуществе относительно мягкой стены. В замке это знают и радуются. Осадные башни еще не подведены. Пролом скоро закроют. Таран, ломающий ворота, — да Падший с ним. Отобьемся один разок, может быть, а что будет дальше, увидим. Тем более что за воротами мы уже успели сделать стену. Пусть штурмуют, пусть трудятся.

— Пойдемте, барон, — сказал я. — Нам нужно готовиться. Пусть они суетятся и ни на что не обращают внимания. Пусть работают над проломом до изнеможения.

— Пятый, все готово? — спросил я.

— Да, господин. Рыси готовы и ждут только вас.

— Барон, начинайте, — посмотрел я на отморозка.

Шейк осклабился и скрылся в темноте. В относительной для меня темноте. Эликсир кошачьего глаза давно сделал свою работу. Стоит мне только напрячь глаза, как серый туман, висящий передо мной, станет светлее, и я смогу видеть не на десять-пятнадцать метров, а вдвое дальше. Но зачем? Я еще раз оглядел лагерь. Факелы разгоняли свет только у палисада. Но я и так знал, что происходит. Сейчас триста воинов баронов под мудрым руководством отморозка с сыновьями выдвигаются к замку. Их сопровождают раздвижные эшелады[8] на подвижном лафете. Для них саперы и делали помосты сегодня. Для эшелад эти помосты и крепились намертво к земле около стены.

Современные пожарные на Земле используют модернизированную версию таких лестниц. Выдвигаются одна за другой секции, и к центральной еще идет страховка от лафета. Жесткая страховка. Попробуй заберись по обычной приставной на пятиэтажный дом, когда знаешь, что ее в любой момент могут оттолкнуть от стены. То, что ее внизу будут держать соратники, не поможет. То, что к краю лестницы привязана веревка, которую тоже натянули твои друзья, не поможет аналогично. Крюк на конце лестницы? Ха-ха три раза. Попробуй вдумчиво и неторопливо установить лестницу. Камни и стрелы мешать не будут? А без крюка лететь вниз будешь хорошо. Правило рычагов, однако. А на тебе доспех. А до земли высоко, и если ты не убьешься сразу, то будешь с грустью рассматривать свои переломанные ноги. Такими лестницами штурмуют низкие стены. Нет, можно изготовить лестницу раза в два длиннее. Можно даже принести и поставить один ее конец на край стены. Пусть лестница будет из титана. Пусть она будет сверхлегкой и сверхпрочной. Тогда да. Не оттолкнут. Но забираться на стену по лестнице, расположенной под углом сорок пять градусов, — это что-то. Осажденные просто умрут со смеху, глядя на недоумка, пытающегося в позе «зю» на четвереньках забраться к ним в гости. Хотя один кабинетный практик и писал про лестницы шириной метра два и длиной семнадцать метров. М-да. Прикинуть ее вес и все остальное он явно не удосужился. А так — полная красота. Приносят лестницу, достающую до седьмого этажа, ставят ее и по три человека в ряд взбираются на куртину. Бред. Хотя если укрепить лестницу магией, то да. С помощью магии можно и попытаться к стене ее приставить. Можно, осталось найти таких идиотов, которые будут так использовать своих очень немногочисленных магов.

Поэтому при штурме серьезных укреплений и стараются разбить стену, используют осадные башни, выламывают ворота. Делают подкоп, наконец. Погибнет народ — и кем ты будешь командовать? Даже такие эшелады — это крайний случай. Редко когда военачальники на Земле отдавали приказ на подобный штурм. Требуется исключительная согласованность, быстрота и решимость исполнителей. И даже если все получится, даже если потери будут небольшие, то все равно такого полководца обвинят во всех грехах. В чем там обвиняли одного знаменитого рыцаря и полководца французской национальности его негодующие товарищи? Ах да. Вспомнил. Унижаешь, мол, искусство войны. Ты нам больше не товарищ. Я искусство войны унижать не хочу. Задача отморозка со своими воинами — отвлечь внимание. Заставить всех защитников замка взобраться на стены. Как же. Внезапный штурм устроили, а я на толчке. Непорядок. Я тоже хочу посмотреть на идиотов.

Идиоты могут захватить замок. Могут. Но потери… Оно мне надо? Вот когда все осажденные будут на стене, тогда я с Рысями и зайду на огонек. Тогда и буду учить жить по-соседски. По-доброму учить. Сталью и магией. У меня были хорошие учителя. Погань и герцог. Я покажу, что усвоил их уроки. Со мной двести двадцать рысей. Они помогут мне пройти аттестацию. Остальные воины баронов окружили замок Ронст со всех сторон. Никто не должен прорваться из него. Никто.

— Влад, началось.

Норм указал вперед. Действительно, началось. Факелы на стене замельтешили. Послышались крики. В ответ басовито щелкнули арбалеты. Пара бдительных часовых уронила факелы. Надеюсь, что их насмерть поблагодарили за службу. А если нет, то мы это скоро сделаем. Маги баронов под чутким руководством Колара начали атаку на замок. Атаку изо всех сил. Теперь им можно и нужно выложиться. Маги, которые внутри, должны полностью потерять свои силы, и времени на восстановление у них не будет. Как хорошо, что эликсира маны не существует. Пора. Защита замка начала сдавать.

— Вперед.

Рыси отшвырнули две свои палатки в стороны. Черный зев тоннеля предстал во всей красе. Спуск, и я внутри подземного хода. Впереди идущий, блин, опять. А теперь быстрее. За спиной уже начали ерзать Рыси. Рыси. Ессно, я впереди идущий. Даже намек на то, что впереди этих кошек могут идти другие, едва не привел к резне на последнем совещании. Там мы все и обговорили. Только вчера это было. Только вчера я успел остановить Пятого и спасти жизнь барону Керту. Кретин. Прибыл последним, не ознакомился с обстановкой и начал понты кидать. Мол, моя честь, и все такое. В погань тебя с твоей честью. Поучи тварей кодексу, которому обязан следовать каждый благородный. Идиот. Даже Шейк молчал в тряпочку и не возникал на обсуждении. За несколько часов наблюдения за Рысями он понял, кто меня окружает. А этот воинов прислал, а сам задержался. С корабля на бал, так сказать, хотел. Чуть не дохотелся. Хотя Райн говорил, что он нормальный, просто трудности у этого барона. Да и на прошлой встрече мне он тупым не казался. Бывает. А вот с Пятым недоработка. Моя недоработка. Нужно…

— Тихо, — сказал я.

Шелест шагов за моей спиной стих. Я снял шлем и прислушался. Ничего. Черт его знает. Может, и засада. К ванфу все. Если засада на нас, то Шейк возьмет стену все равно. Некому ее сейчас защищать. Что в лоб, что по лбу. Я бросил щупальце. Ничего. Магических ловушек нет. Даже если меня засекли, то уже ничто осажденным не поможет. Теперь надо выдавить каменную пробку. Колар говорил, что оставил десять сантиметров. Пресс. Потолок надо мной начал осыпаться каменной крошкой. Еще. Есть. Пробка сломалась в нескольких местах и с тихим треском выскочила из тоннеля. Лифт. Я во дворе замка. В сторону. Щит Трона. Я осмотрелся — никого. Вру. Венир и Шедар уже рядом. Они — маги. Глухо стукнули две лестницы о край ямы. Рыси стали потоком выбираться из тоннеля. Конечно, первым появился Второй, а за ним Третий. Каламбурчик. За Третьим начали вылезать его головорезы и подбираться к кордегардии. А за ними…

— Влад! — Норм поднялся с земли. — Никого нет?

— Как видишь, Норм. Все заняты, — улыбнулся я.

На стене над нашими головами раздавались громкие вопли и лязг стали. Осажденным ребятам не до нас — развлекаются они по полной программе.

— Норм, как договаривались, — начал я. — Быстрее, мне кажется, что барон эл Коран увлекся штурмом.

Норм сорвался и присоединился к Рысям, которые под руководством Второго с Шедаром уже бежали к двери угловой башни. Торм составил компанию Пятому с Вениром, которые с остальными котами заинтересовались другой башней. Третий во главе отборного отряда котов ворвался в караулку. Лязг стали и пара криков. Нет, в моем замке вход в башни и выход на стены будут идти только через донжон. Неудобно, согласен. Но система защиты порталов Алых мне нравится.

— Господин, — посмотрел на меня Третий, вытирая меч.

Понятно. Его Рыси все уже здесь. Мои телохранители все здесь. Значит, в кордегардии перед воротами одни трупы. Так, на общем шумовом фоне осажденные ничего не заметили.

— Вперед.

Славная группа из меня, Четвертого и Третьего с двадцатью котами отправилась навестить хозяина замка. Каменная лестница на второй этаж круглого донжона. Вот и дверь. Таран превратил ее в облако щепок. За спиной раздался рев Рысей, врывающихся в башни. Поехали. Мы вбежали в зал. Никого.

— Дальше.

Мы бежим к лестнице на третий этаж. Пятерка Рысей осталась и начала прочесывать помещение. Третий этаж, покои сеньора. Интересно. Мне интересно.

— Дальше.

Десять Рысей побежали на четвертый этаж. Там казарма. Глупо. Хотя и на Земле так многие строили. В моем замке будет по-другому. Сначала казарма, а уж потом…

— Господин, все чисто.

Не понял. Я уставился на пятерку рысей, Третьего и Четвертого. А где все? На стене?

— Обыскать все еще раз, — приказал я.

Островитяне разбежались по комнатам. Все заняты. Один я командую. Черт побери. Мне нравится.

— Господин, — раздался крик Четвертого из одной комнаты.

Вот это дело. Зайдем. Ничего не понимаю. Кто это?

— Господин, он прятался за пологом невидимости. Простите меня, — склонил голову Четвертый.

— За что? — удивился я. — Ты эту комнату не обыскивал.

— Господин, — раздался голос за спиной. — Я виноват. Возьмите мою жизнь.

Так, приплыли. Началось. Я повернулся к Рыси. М-да. Молодой парень. Отличный боец и такой придурок.

— Ты — маг? — спросил я.

— Нет, господин.

— Ты мог его обнаружить?

Молчание.

— Ну? — повысил я голос.

— Нет, господин.

— За что я должен тебя убить? За то, что ты не маг? А может, мне всех убивать, кто рождается не магом? Третий. — Я обернулся к номеру. — Ты знаешь меня. Ты знаешь, каких я придерживаюсь правил. Объясни всем Рысям все еще раз. Если подобное повторится, — я кивнул на Рысь, — я буду недоволен. Только если повторится. Понял?

— Да, господин, — сказал Третий.

Вот и ладушки. Не хватало, чтобы номер прямо тут начал строить молодого. А теперь все внимание мужику.

— Будем говорить? — улыбнулся я мужчинке, изображающему из себя портьеру.

— Да! — выкрикнул грубиян и ожег меня ненавидящим взглядом.

И чего он так злится? Замок захватили, так это мелочи. Ты же не третий брат идиота. Тот молодой и крепкий парень. А ты кто такой, сморчок непонятного возраста?

— Ты кто такой, убогий? — поинтересовался я.

— Я — Лайган Страшный.

— Ты? — изумился я. — А с какой стороны ты ужасный? Спереди или сзади? А, милый? А то я разборчивый.

— Издевайся, издевайся, — заскрипел зубами страшила сиреневого города. — Если бы я не был истощен, то я бы тебя…

Сморчок замолчал и судорожно сжал кулаки.

Наивный албанец. Если бы ты не был истощен магически, то я бы тебя сразу убил. Ты сильный маг. Был. Ты гораздо сильнее меня. Был. По силе ты почти как Колар. Был. И чернота в тебе есть хорошая. Сочная такая чернота. Ты — мастер темной ложи. Был. Поэтому мы не понимали, что ты один. Был. Опыта не было ни у кого. Теперь есть. Все. О чем с тобой говорить?

— Четвертый, выпотроши из этого ужасного все, а потом убей. Не затягивай. Он пока истощен полностью. У него не может быть магической защиты, и уйти к Падшему ему без допроса не судьба.

Я развернулся к остаткам вышибленной двери в комнату.

— Стой, подожди! — закричал мне в спину ужас, летящий на своей заднице к полной заднице. — Оставь мне жизнь, и я сделаю тебя богатым прямо сейчас, а потом — очень богатым.

Богатым? Это интересно. Очень интересно.

— Согласен. Деньги нужны. Очень нужны.

Я повернулся к нему:

— Я люблю деньги. Очень люблю, — сделал я заинтересованное лицо.

Довольная улыбка посетила лицо страшилы.

— Люблю как добычу, — продолжил я. — Я охотник из Белгора, я мастер-охотник, а не занюханный барон.

Страшила мгновенно побледнел. Вытаращил от ужаса глаза. Хорошо.

— Четвертый, выпотроши его самым жестоким способом, после чего узнай про деньги, а потом сожги живьем. Поддерживай в нем жизнь до конца своих сил. Понял?

— Да, господин, — усмехнулся номер.

— Ты слишком милосерден.

Согласен, но пытать его я не хочу. Я не Дилс. Пока еще.

— А как ты думаешь, откуда у него деньги?

Оттуда. А то я не понимаю. А то ты не понимаешь. Это я удачно зашел. Месть и добыча. Я становлюсь идейным охотником. Это мне нужно? Черт его знает.

Не обращая внимания на вопли мертвеца, я вышел из комнаты. Очередной крик страшилы прервался после удара. Отлично. Я хороший ученик. Я сдал аттестацию. Дуняша, Ната, волчицы. Вам это понравится. Мне это уже нравится.

— Господин, — обратился ко мне один из пятерки, обшаривавшей зал. — Вам нужно взглянуть.

Дежавю. Я в Диоре это уже слышал от Четвертого.

— Показывай, — сказал я.

Едва мы спустились в зал, как в него влетел забрызганный кровью Шейк с сыновьями. Его воинов остановили на пороге донжона расположившиеся там Рыси. Вежливо остановили, а они послушались. Я хмыкнул. Всего нескольких недоразумений хватило, чтобы к Рысям в лагере остальные воины стали относиться с подчеркнутым уважением. Обошлось, совершенно случайно, без трупов, но все и всё поняли. К палаткам Рысей даже не приближались. Оттуда Колар и стал вести ход в замок. Секретность, однако. А мужчины рода эл Коран явно довольны. Радостные лица, окровавленное оружие. Блеск. Даже шлемы сняты. Значит, больше врагов не осталось. Я так и думал, на это и рассчитывал, когда ставил отморозка во главе воинов, штурмующих замок снаружи. То, что я узнал от пленных после штурма моей деревни, я рассказал баронам. Рассказал все. В этом замке были только чужие. Только пришлые. Все воины идиота и его братьев остались в роще и под стенами деревни. Кто к нам с мечом, тот получит смертельную клизму.

— Барон! — заорал Шейк и ринулся меня обнимать.

— Стоять! — крикнул Третий.

Пятерка Рысей, следовавших за мной, опустила мечи. Отлично, отморозок еще поживет. Значит, мои слова Третий понял хорошо. Отдал приказ сам, не дожидаясь моего указания.

— Извините, барон, — добродушно улыбнулся остановившийся отморозок. — Я на радостях забыл, что у вас за воины.

— Не стоит извиняться, барон, — улыбнулся я. — Это я прошу прощения. Что у вас?

— Отлично, все у нас отлично. Всех перебили и потеряли только двадцать два воина. Великолепная победа, барон. Я такой и не вспомню сразу.

— Наша победа, барон.

Я сжал плечо совершенно счастливого человека.

— Раненые? — спросил я.

— Эти? — отмахнулся Шейк. — Они уже не умрут. Ваша лекарка ими занимается. А вы куда? — заинтересовался он.

— Есть что-то интересное. Хотите пойти со мной? — сказал я.

— Конечно, — сказал Шейк и надел бацинет.

Понятно. Сыновья все в папу: тоже привели свою броню в порядок и посверкивают глазами. Увеличившейся компанией мы стали спускаться в подвал. Куда же еще? Дежавю. А пыточная роскошная. У меня в замке такой точно не будет. Зачем? Убить — и все. Так, знакомая окровавленная морда. Гнилыш. Отлично. Без сознания. Плохо. А это кто рядом с ним? В углу подвала на охапке гнилой соломы находилось существо. Понять пол, возраст и расу сквозь слой грязи, покрывавший его, было совершенно невозможно.

— Еще, — улыбнулся Шейк и шагнул в угол, поднимая секиру.

— Барон, — остановил я его. — Не стоит. Если они на цепи, то они нам точно не враги. Пока не враги. Кстати, что это? Кто кричит?

Я еще раз услышал чей-то слабый крик, который едва доносился до моих ушей через толщину стен.

— Это? — ухмыльнулся Шейк. — Так слуг нашли в летней кухне. Там они прятались. Мужчин сейчас режут, а с девками начали развлекаться.

Да, об этом я не подумал.

— Барон, — улыбнулся я отморозку, рассматривающему представителя королька. — Если сейчас все это не прекратится, то я дам команду навести порядок.

— Локар, Сен, быстро! — скомандовал все понявший Шейк.

Его сыновья сорвались с места и выбежали из пыточной.

— Простите, барон, — Шейк кивнул мне, — я забыл, что вы не любите напрасной крови.

Я опять улыбнулся и уставился на существо. Гнилыш пока меня не интересовал. Шейк, заметив мой взгляд, подошел к существу поближе. Оно слегка приподняло голову и открыло глаза.