Чужак. Барон Дравин Игорь

Глава 7

Акт приемки-сдачи и еще кое-что

— Влад, — раздался голос Третьего за моей спиной.

Ну что еще? Не дадут спокойно посмотреть на дело рук своих.

— Что случилось? — Я повернулся к номеру.

— Дозорные сообщили, что через полчаса бароны подъедут к замку.

— Хорошо.

Третий кивнул, совершенно не собираясь оставлять меня в одиночестве. Я вздохнул и вновь повернулся к парапету. Бесполезно. Да, я приучил Рысей звать меня бароном. Да, номера теперь зовут меня по имени, но это все, чего я смог от них добиться в плане отношения ко мне и к моей драгоценной тушке. Причем для них она, моя тушка, была более дорога, чем для меня. Вот и сейчас, когда я приказал караулу из трех Рысей остаться внизу и не мешать мне любоваться окрестностями, они стукнули об этом Третьему. Ессно, он сразу прибежал: я один и без охраны. Какой кошмар! Непорядок. Вдруг пальчик прищемлю? Про баронов я знаю. Так нет, Третий пришел и не уйдет. Не оставит меня в одиночестве. Что может приключиться со мной в моем замке?

Да, именно что в моем замке. Я погладил рукой толстый парапет дозорной башни. С шестидесятиметровой высоты было очень удобно наблюдать за окрестностями. Река давно уже освободилась из оков льда. Вообще здесь зимы мягкие. Минус десять градусов по Цельсию — это страшный мороз. Жуть, а не погода. Да и Колар заявил, что время терять не надо. Застывание раствора — это его проблема. Есть хитрые добавки в смесь. Календарная весна пришла всего неделю назад, а от сугробов давно уже остались воспоминания и небольшие кучки грязного, подтаявшего снега. Понтонный мост между берегами мои крестьяне собрали еще три недели назад, и теперь путешествие между замком и деревней не представляло собой ничего сложного. Выходишь из деревни. Заходишь на деревянный настил, намертво прикрепленный к берегу, и проходишь метров сто по плавающим секциям моста, жестко соединенным между собой. Все. Ничего сложного. Другой берег встречает двухэтажным шателетом. Не надо любопытным расхаживать бесконтрольно. Социализм — это учет и вечное строительство всей страны. Так, отвлекся. Перед тобой холмистая равнина. Хочешь — иди прямо, хочешь — направо, а если, как порядочный мужик, налево, то метров через пятьдесят тебя встретит десятиметровой высоты круглый барбакан и широкий ров, расположенный за этим инженерным сооружением. Для злых людей начинаются первые серьезные сложности.

Я представил себе реакцию командира отряда, который будет штурмовать мой замок, и заржал.

— И чего смешного?

А то ты не знаешь? Представь себе картину маслом. Врываешься после месяца штурма внутрь открытого барбакана (вдруг захватят, а так удобней со стен и башен гадость внутрь кидать), проходишь двадцать метров по деревянному мосту, легко сжигаемому в случае чего, и упираешься в ворота. Такие хорошие и массивные ворота. А по обеим сторонам от них выступают треугольные клыки надвратной башни. А над воротами массивная бретешь[9]. Запыхаешься пробиваться. Да и часть моста перед воротами подъемная. Ров имеет глубину шесть метров. Может, через стену? Вперед. Двадцатиметровая стена с капонирами и каменной галереей над ними тебя ждет. Эшеладами забраться трудно. Пробить брешь в стене? Дерзай. Стена имеет толщину всего метров десять у основания и восемь вверху. Да, забыл. За любителями экстрима будут внимательно наблюдать не только с куртины, но и с угловых двадцатисемиметровых круглых башен. Будут наблюдать и с плоской крыши жилого корпуса, расположенной на той же высоте. На ней вдобавок к баллистам башен скучают четыре требюшета, пристрелянные по всей округе. Да и на боевой площадке высокого, пятидесятиметрового донжона наверняка найдутся любопытные личности. Еще пара баллист. О стрелометах, усеявших стену с внешним и внутренним парапетом, я даже и не вспоминаю. Мелочь.

Ладно, прорвался экстремал через ворота. В барбакане все легли спать, а в надвратной башне забыли закрыть дверь. Заходит нехороший человек внутрь — и что он видит? А видит, что поторопился. Хороший просторный двор, сорок на шестьдесят метров. Справа от него конюшня, а над ней — гостевой комплекс, перед ним находится капелла с хозяйственными постройками, притиснутыми к стене. Слева — жилой комплекс. Башня донжона на углу между ними. Входов на стену, в угловые башни и донжон нет. Капелла с пекарней, кузницей и прочим хозяйством тебя не интересует. Гостевой комплекс совершенно не предназначен для обороны, и его стены легко протыкаются стрелометами. Ловушка! Донжон очень интересует, но как в него забраться? Остается жилой комплекс. Первый трехметровый этаж — склад, интересно, но позже. А вот то, что он не имеет дверей и соединен проходом со вторым этажом, — плохо. Придется по крутой каменной лестнице на второй этаж забираться. А там дверь — ворота в миниатюре. Даже фланкирующие выступы с бойницами и бретешь над дверью есть. Через окна? Так на втором этаже окон нет, только узкие крестообразные бойницы. А на третьем тоже такие бойницы. А четвертый этаж и не этаж вовсе, а ряд капониров с амбразурами, из которых так удобно стрелять вперед, в стороны и вниз. Большое отверстие с внешней стороны стены сжимается до маленького на внутренней. А выше его — боевая площадка, она же крыша этого жилого комплекса.

— Восьмое чудо света.

Девятое, «Я». Ладно, забрались супостаты на второй этаж, в красивый и большой зал с малой кухней, и, радостно вопя, повернули свои копыта направо. На третьем этаже казармы, с массивнейшей дверью и бойницами вокруг нее, оружейная комната, фехтовальный зал, санузлы с выходом труб во внешний ров, они нам пока неинтересны. Ну его, этот третий этаж. Вон там, в глубине главного зала, виден вход в донжон. Архитектор лопухнулся. Кто ж соединяет донжон с жилым комплексом? Радостно цокая по каменным плитам зала, пробегаем метров двадцать. Вот и узкий, полтора метра, дверной проем с лестницей наверх. Что это? Лестница за входом поворачивает налево и идет спиралью вверх. Неудобно. Меч почти бесполезен. Черт с ним. Выше. Лезем выше по спиральной лестнице. Второй этаж донжона, с продуктовым складом и колодцем под ним, расположенным на первом этаже, нам неинтересен. Тем более что вход в него на третьем этаже. А в подвале донжона вообще непонятно что творится. Так и струится оттуда магия! Но какие у этой сволочи хозяина замка везде этажи, кроме первого. Что в жилом комплексе, что в донжоне. Каждый восемь метров высотой. Перекрытия только из камня. Деревом и не пахнет. А внутренние стены? Кто же их делает такими толстыми? Внешние — понятно, но двухметровая толщина стен донжона и жилого комплекса, выходящих во внутренний двор замка, — это слишком. Хозяин, ты зажрался. Нужно тебя раскулачить. Третий этаж. Лестница закончилась. Вот и роскошные покои хозяина. Нет? Как нет? Опять казарма? Нет, кордегардия и временная казарма. Опять не дверь, а ворота в миниатюре. И это внутри помещения? Хозяин, мы официально заявляем. Таким параноиком быть нельзя. Доверять нужно людям. Мы и так уже пару тысяч воинов положили, а захват замка не закончен даже наполовину.

— Ты же говорил, что все в замке спали. Какая пара тысяч потерь?

Не придирайся к моим мыслям. Я рассуждаю в общем плане. Так вот, стены, башни и боевые площадки недоступны. Оттуда постреливают из амбразур и зубцов твои арбалетчики и тут же прячутся за мерлоном. Они совсем озверели. По двору приходится совершать быстрые перебежки со щитами над головой. Наша осадная техника вся разбита твоими б… требюшетами, которые имеют преимущество в дальности огня. Зачем ты разместил их так высоко? Твои баллисты выкашивают народ толпами. С машикулей льется смола и падают камни на наши бедные головы. Совесть у тебя есть, хозяин? Придется ломать очередные ворота-двери. Вот их скоро сломаем, как принесут очередной таран взамен раскуроченного, поднимемся по лестнице, а там четвертый этаж донжона. Там малый зал. Роскошный зал за дверью. Дальше лестница и пятый этаж, твои покои и комнаты для гостей. И везде вот такие ворота. Шестой этаж — круглый ряд капониров с еще одной оружейной комнатой. Стрел, болтов и всего остального — море. А седьмой этаж — опять боевая площадка с десятиметровой дозорной башней. Хозяин, ты нормальный? Нельзя быть таким трусом. Тебе должно быть очень стыдно. Выходи на честный бой один против ста.

А тебе еще что? Рядовой, что за донесение ты имеешь мне сказать? Как казармы донжона и жилого корпуса имеют между собой сообщение? Ты понимаешь, что ты несешь? Получается, что мы ничего не контролируем. Они могут перебрасывать свои силы в любую точку замка. Они могут бить нас со всех сторон! А тебе еще что надо, еще один рядовой? Зачем ты прибежал? Что? Опустившаяся каменная плита перекрыла вход в донжон из главного зала жилого комплекса? Как мы выйдем отсюда? Ломать! Как не получится? Неудобно, таран в узком проходе не развернешь? Плита — два метра толщиной, представляет собой единый кусок скалы? Хозяин, ты родом не из Египта будешь? Что?! Что ты еще мне сказал, рядовой? Твою. Хозяин! Хозяин!! Хозяин!!! Может, поговорим, а? Хозяин, мы адресом ошиблись! Начштаба, сука, карты перепутал. Бывает. Давай выпьем мировую и обсудим возможность уладить дело тихо и мирно. Хозяин, будь человеком. Ошиблись мы, мамой клянусь. Только воду не пускай в коридор донжона. Про цистерну с ней на шестом этаже мы только сейчас узнали. Не надо!

— А подкоп?

Хорош прикалываться, сам все знаешь. Я не параноик, я — пессимист. А подкоп? Пусть делают. Я посмотрел вниз. Проф суетился и давал последние ценные указания моим крестьянам. Да, теперь только моим. Неделю назад почти двухтысячная армия вольных мужиков этого анклава получила расчет. В строительстве моего замка участвовало большинство молодых половозрелых особей анклава мужского пола и крестьянского происхождения. А почему бы и нет? Народ здесь вольный. После сбора урожая делать нечего. Платят хорошо. Вон как соседи хвастают. За месяц сколько заработали. А мне что, деньги не нужны?

Вот и собралась армия плотников, каменотесов, подсобных рабочих, кузнецов и так далее. За четыре месяца и отгрохала замок под чутким руководством главного инженера проекта и прораба Колара. Я по срокам возведения почти опередил тамплиеров. Как они быстро построили свою резиденцию на Святой земле. Блеск. И размерами она была побольше моего замка раза в два. Но другой вопрос, что они потратили на это дело годовой бюджет страны. Я тоже сейчас на бобах. От извинения авторитетов после выдачи каждому строителю в среднем по два золотых ничего не осталось. Да и остальные деньги подошли к концу. Итак, я банкрот. Триста пятьдесят золотых — это разве деньги? Зато радость людям доставил. Неделю назад были завершены почти все работы, и я рассчитался с ними за все. Потом началась обмывка замка. А позавчера последние строители из временного лагеря смогли уйти на своих ногах домой. Уходили довольные и счастливые. Такие деньги — и здесь заработать. И барон еще на халяву поил, как обещал. Шатались здорово, но смогли уйти. Упорные люди, да и выпивка вся закончилась. Я почти полностью опустошил винные подвалы своих соседей. Как же без обмытия?

— Влад, мы начинаем, — возник у меня в голове голос Колара.

— Давай, проф. Я смотрю, — мысленно ответил я.

Проф снизу едва заметно кивнул. Что-то крикнул, и мужики отбежали подальше, остановились и уставились на ров. Не они одни. Все стены были украшены Рысями и слугами. Любопытные, однако. Сам такой. И слугам чем я буду платить? Два десятка молодых парней остались после строительства в замке. Конюхи, плотники, дровосеки и так далее. Осталось, вернее, набежало, и пять десятков разбитных юных девиц. Чего тут удивительного? Пограничье, в замке столько мужчин, а в земле копаться не хочется. Интересно. Да и уборка замка явно не занятие для женщин-Рысей. Вот, блин, кошки! Им больше со сталью работать нравится! Да еще Вилк с кузней и семьей в замок перебрался. Зетр взял на себя почетную должность управляющего. Рада обосновалась с кучей трав и настоек. Всем плати. А чем я буду внутренности замка обставлять? Кроме голого камня и грубо сколоченной мебели, внутри ничего нет. Чем?

После прикидки всех возможных доходов мне стало грустно. Пятьсот золотых грязной прибыли — это очень мало. Для меня мало. Я привык к другим суммам. А ведь и Рысям еще надо платить. Нет, они об этом даже и не заикаются. Я сам заикнулся один раз и получил недоуменные взгляды в ответ. Я их сеньор, дом у них есть. Шикарный дом. Такого раньше они не имели никогда. Еда есть, оружие тоже. Господину нужны деньги? Так мы на пару месяцев отъедем и привезем. Какие проблемы? Я поспешил заверить, что никаких. Знаю я их способ зарабатывания капитала. Рекламный плакат. Быстро и качественно перережем глотку вашему врагу. Рекомендации с последней работы представить не можем. Дело касалось политики, и всех свидетелей вырезали. Поверите на слово или вас тоже в политики занести? Нет? Деньги вперед, и кого надо убить? Его? Как этого покойного звали при жизни?

Оно мне надо? Но содержать я их обязан по-любому, что бы они ни думали. Десяток золотых в год — нормальная плата хорошему наемнику. Они не просто хорошие наемники. Рыси — ОЧЕНЬ хорошие наемники. Значит, пятнадцать-двадцать. Умножаем на двести пятьдесят и получаем полную задницу. Нет, сама по себе она худая, но полная. Да, об этом я раньше не думал. Посмеивался над мизерной чистой прибылью баронства. А чего смеяться, если львиная доля полученных денег уходит на содержание воинов?

— Смотри!

Смотрю, проф, смотрю. Перемычки из земли и камня, которые отделяли ров от реки, вздыбились и рассыпались на части. Вода забурлила и радостно хлынула в ров. Есть. Первый рубеж обороны готов полностью. Теперь пускай делают подкоп. На Земле ни один замок с хорошим рвом, заполненным водой, подкопом не взяли. Существует два метода строительства замка. Либо на холме или скале, либо со рвом, заполненным водой из расположенной рядом речки. Оба метода хороши, просто они разные.

Теперь нужно посмотреть, как будут вести себя подземные ходы из замка. Проф маньяк. Когда возведение стен, башен, жилого комплекса и донжона было завершено, он ринулся копать подземный ход. Прежде чем я закончил с внутренней отделкой, Колар успел выкопать два хода и собирался приступить к третьему. Я едва успел его остановить. Проф внял голосу рассудка и не стал копать ход из замка в деревню, который должен быть прорыт под речкой. Что такое гидроизоляция, он знал хорошо. Одно дело — сначала сделать, укрепить, гидроизолировать тоннель в сухой земле, а уж потом пустить воду, и совершенно другое — с водой над головой выполнять эту же работу. Грустно это делать и бесполезно. До опыта метростроевцев с их проходными щитами здесь еще не дошли. Кажется, я зря сделал, что отдал ему одну свою паранойю: про сходство географии моего баронства. Она расцвела у профа буйной порослью. О здоровье паранойи можно и не спрашивать. И так видно, что всех переживет.

Но проф мне отомстил. Пользуясь моей полной неопытностью в строительстве, Колар утаил от меня тот факт, что в будущем замке свободно может разместиться тысяча человек. Когда я это понял, было уже поздно переделывать. Не ломать же фундамент и часть первого этажа! Маньяк-гигантоман на мою ругань не обратил внимания. Мол, крестьян в замок возьмешь в случае чего, осады например, гостей принимать тоже нужно будет, покои у тебя и меня будут королевские, и так далее. Плюнув на него тридцать три раза, я смирился с потерей денег и времени.

— Влад, как тебе? — послал мне проф зов.

— Великолепно, — ответил я.

Действительно, великолепно. Ров, обложенный по бокам камнем, нигде не осыпался и не поплыл при резком заполнении водой. На этом настоял Пятый. Мол, если выдержит, то и дальше будет стоять. А если нет, так сразу легче переделать, чем во время осады. Я не понял связи, и взятый за грудки номер признался, что это такая примета. Приметы я уважаю.

— Проф, заканчивай и приводи себя в порядок. Гости, — передал я зовом инфу Колару.

Проф внизу начал суетиться. Вид с дозорной башни отличный. Ни один гад не подберется незамеченным. Гостей я видел уже давно. И с ними был еще кто-то. Весь лес вокруг деревни на расстоянии пары километров перевели на бревна для временного лагеря строителей и топливо для согрева их же. Успели до приезда гостей. Теперь будет официальное обмытие замка. Все сделано. Осталось только внутреннее убранство, тряпки, мебель, ковры и предметы роскоши. Так что обмытие плавно перейдет в финансовую сферу. Страшила перед смертью выложил Четвертому все. Пытался схитрить, но номер сумел его убедить, что поджаренные мозги хуже поджаренного тела. Тогда и происходившее в анклаве мне стало полностью понятно.

— Третий, я иду вниз, — начал я. — Надо встретить гостей у ворот. Уважу их на первый раз.

Третий кивнул мне и пристроился в кильватер. Я спустился внутрь дозорной башни. Никаких бойниц. Только широкие окна. Кстати, их нужно тоже застеклить. Деньги сильно нужны. Черт. Ладно, поправим финансовое положение, да и соседей в долю возьму. Жадным быть нехорошо. Очень нехорошо. Зависть, склоки и так далее. Оно мне надо? Зато когда соседи будут в деле, я за свои тылы буду спокоен. Без меня они хрен что получат.

— Без тебя?

Без меня и своих воинов. Я провожу разведку, а бароны с небольшой помощью котов обеспечивают зачистку рудника. Пара-тройка месяцев — и дело в шляпе. Профа еще могу припахать с различными амулетами и артефактами. Колару, главное, поставить задачу, и он со временем сделает все. Как проф с помощью Четвертого обучил меня общей магии?! Теперь я могу все. В ней все, да и в магии разума кое-что. Да и в остальных дисциплинах я здорово подтянулся. Теперь могу сказать, что я полностью освоил наследство гвардейца. Четыре месяца непрерывных занятий с лучшими бойцами Рысей здорово помогли мне. Не осталось никаких белых пятен. Матвей, несмотря на весь свой опыт и мастерство, все же не мог мне объяснить некоторых нюансов. Третий смог. Интересно, а какой теперь был бы счет в наших поединках с Матвеем, если я за последний месяц не проиграл ни одной схватки? Последние две недели я вообще работал только с Третьим и тремя Рысями одновременно. Любое оружие и любые соперники. А Колар что творил? Отрываясь от каменно-железных икебан, щедро закладываемых им в стены замка, он гонял меня, как волк зайца. Заставлял каждый день урабатываться до полного магического истощения. Мол, врагов поблизости нет. Тварей нет, слуг Падшего тоже нет. Ближнее Пограничье, однако. Здесь вся эта мерзость бывает только рейдами. Да и горы мешают. Класс. Такого отпуска у меня еще никогда не было. Четыре месяца я никого не убивал, даже больше. За время осады замка Ронст я тоже никого не убил. Отлично. Пушок, отправленный мной со строгими инструкциями в дальний дозор к горам, сначала ничего не понимал. Как так? Столько живых бегает по равнине, а ты бездельничаешь. Пойдем развлечемся. Моих отказов он не понимал, а потом смирился с очередной, как он считал, моей блажью. Зато как он помог в снабжении провизией. Драк ежедневно приносил несколько крупных мясных тушек. Считай, треть населения замка мясом обеспечивал.

Вот и внутренний двор. Даже его Колар приказал вымостить камнем. Но все устроено по уму. Центр площади слегка приподнят, а по углам находятся решетки ливневой канализации. Да и обычная всюду разведена. Из части шестого этажа донжона проф сделал водонапорную башню и емкость для воды. Все равно, мол, место пропадает. Зачем тебе здесь капониры восьмиметровой высоты? Лучше пустить свободное пространство в дело. Обеспечить народ нормальной сантехникой, а вода с остальным содержимым пусть сливается в ров. Конечно, когда мы туда запустим реку. Кстати, а как реку назвать? А то — «река, река». Вот и открытый проем надвратной башни.

— Барон, — крикнул воин с барбакана, — пропускать?

— Да, — ответил я.

Впереди залязгали цепи, и деревянный щит, окованный железом, медленно пополз вверх, поскрипывая в пазах. В калитку, расположенную рядом, кони и пара телег не пролезут. Кстати, всеми механизмами тоже занимался Колар. Когда я открыл свое сознание ему в первый раз, то в первую очередь он скачал из меня знание механики, геометрии и сопромата. Тогда он целых два дня мечтательно улыбался, а потом опять начал гонять меня по всему своему магическому курсу. Сколько он уже получил с тех пор — и все не унимается. Каждый вечер он обучал тинов и привлекал для объяснения неясностей меня. Но тины на самом деле гении. За несколько месяцев пройти весь курс с первого по четвертый класс точных наук. И не просто пройти, а усвоить и научиться использовать. Эдак через пару-тройку лет из них получатся отличные рунные маги-боевики вроде меня. Я не хвастаюсь, а трезво смотрю на вещи. По силе они меня превосходят, но по искусству применения тинам до меня еще ОЧЕНЬ далеко.

— Здравствуйте, леди и господа, — начал я. — Прошу вас всех принять мое гостеприимство.

Ответные торопливые реплики, и соседи начали спрыгивать с коней и бросать поводья набежавшим конюхам. Несмотря на то что за время строительства каждый из них был в замке не один раз, бароны уставились во все глаза на окружающий их пейзаж. Я их понимаю. Таких темпов возведения и такого мощного замка в анклаве не было. Да что в анклаве. Колар мне недавно признался, что только пара крепостей в королевстве Декара может соперничать с замком Стока в плане надежности и защищенности. Опаньки. Сыновья и дочери баронов — понятно. Понятно и присутствие их жен. Познакомиться со мной в нормальных условиях, а не в палатке. Опять же холостой — это они так думают. Вернее, надеются. Свита из восьмидесяти дружинников и десятка магов тоже удивления не вызывает. Хоть и ближнее, а Пограничье. Но вот этого человека я так быстро не ожидал. Бюрократия у церковников еще та. Суметь перейти из одной епархии в другую за несколько месяцев — это что-то. Теперь понятно присутствие телег. Оборудование для капеллы.

— Здравствуйте, отец Карит, — поприветствовал я торопыгу. — Не ожидал вас так быстро увидеть.

— Я сам не ожидал, — улыбнулся церковник. — Но мое прошение было удовлетворено на редкость быстро.

Честно и откровенно. И почему я вижу ушки падре? Подстроить нашу встречу он не мог в принципе. Ладно, потом разберусь.

— Отец Карит, леди и господа, прошу вас следовать за мной, — сказал я.

— Подождите, барон, — остановил меня священник. — Я лучше…

Он умоляюще взглянул на меня и показал на капеллу. Ясно. Баронов не оторвать от укреплений, а его — от маленького и абсолютно пустого храма. Кстати, тоже работа Колара.

— Конечно, отец Карит, — улыбнулся я. — Как только закончите осмотр капеллы, жду вас в главном зале.

Озирающейся и восхищенно крутящей головами компанией мы поднялись в главный зал. Зетр уже все приготовил. Колар с тинами и номерами на месте. Караул из пятидесяти Рысей и двадцати официанток. Они — официантки? Ну, Третий, ну, погоди. Длинные столы, выстроенные буквой «П», уже были покрыты скатертями, заставленными едой и выпивкой. Места для задниц и посуда тоже присутствовали. Одно плохо — сервизы все из дерева и глины, а сидеть придется на грубо сколоченных лавках. Ложки, вилки и ножи из железа. Мне фиолетово, баронам с сыновьями тоже, а их воинам, следующих за нами, вообще все ниже пряжки. Крыша над головой есть, выпивка и еда есть. Служанки, пополняющие на столе запасы того и другого, есть. Что еще нужно? А вот дамы как это воспримут?

— Леди, господа, — подождав пока все усядутся, обратился я к гостям, стоя у перекладины буквы «П» рядом со своими магами и номерами. — Прошу меня простить за такую скромную обстановку и посуду. Ничего более приличествующего вашему положению у меня нет.

— Барон, — улыбнулся мне Райн, — я уверен, что все присутствующие здесь бароны, ни секунды не задумавшись, обменяли бы свои замки с золотой посудой, коврами, гобеленами и мебелью на всю вашу бедность.

Гости заржали. Пара воинов баронов, усевшихся в конце столов, едва не свалилась от смеха. Простые люди и простое выражение восхищения великолепным замком. Великолепным в плане обороны, а не красоты. Отличные у меня соседи. Даже леди смотрят не на столы, а на бойницы, расположенные под потолком. Прикидывают в голове их функциональность и удобство для работы обороняющихся. Оценивают взглядом прочность помоста для стрелков, проходящего под бойницами. Пограничье, хоть и ближнее.

— Тогда — за встречу! — Я поднял кубок.

— Нет, барон, — поднялся барон эл Вило, — не за встречу. За ваш замок Стока, последние штрихи которому вы нанесли прямо перед нашим приездом, за самое чудесное зрелище в наших Вольных баронствах. За вас.

Присутствующие поддержали его дружным ревом. Понеслась. Ну а пока суд да дело, проведем мониторинг перед завтрашним разговором. Начну с предводителя дворянской братвы региона и своих союзников.

Райн, барон эл Синар. Характер нордический. Стойкий и преданный последователь анархии вообще и жесткого порядка во вверенном ему регионе. Умный и деятельный. Ударит в спину, только если это будет выгодно анклаву и ему лично. Именно в таком порядке. Уважаю людей с принципами. Вдовец. Воспитывает сына Бонара, свою точную копию и неплохого мага земли. Сын Бонар — наверняка следующий лидер анклава после смерти отца. Веселый, азартный и честный. Отличный парень.

Горм, барон эл Вило. По характеру открытый и жесткий. Умный. Осторожный. В спину не ударит никогда. Это минус вообще и плюс для меня. Воин по жизни. Жена Ная эл Вило. Красивая леди в возрасте. Хозяйственная. На первых порах взяла организацию мужского бардака на строительстве моего замка в свои руки. Сыновья Норм и Торм. Копии отца. Отличные воины и соратники.

Шейк, барон эл Коран. Полный отморозок. Умный отморозок, что странно. Ударит в морду при любом намеке на оскорбление своего достоинства. Оскорблением считает все. От замечания про погоду до предложения выпить. Поэтому все ждут, когда он сам что-то предложит. Меня уважает. Если бы я был особью женского пола, то барон давно бы уже стал холостяком и предложил мне свою руку и сердце. Уважает мои принципы и очень обожает Рысей. После очередного приезда на стройку застал кошек женского пола за разминкой со сталью, хотел посмотреть на мальчиков, а попал на девочек. Впал в полную депрессию. Вернулся к себе в замок. Через неделю его сыновья Парин, Сен и Локар прискакали ко мне и упали на колени. Дай любую работу. Хоть каменотесами будем. Дома ад. Даже маменька Тонара эл Коран, властная и волевая женщина, перестала ломать предметы сервиза о голову папеньки, наказывая за очередную залетевшую служанку. Нет, служанками папенька интересуется, но уже в другом смысле. Поставил их всех под ружье, а что он заставляет делать особей мужского пола… Дай работу, и нас он отсюда не заберет. Тебя уважает и ставит всем в пример. Ты же сам один раз при нас камни рубил! Дал им работу, пока Шейк не успокоился. Один раз он приехал, увидел сыновей с кирками в руках, хмыкнул и уехал. Братья от радости вечером напились вдрабадан, но утром вновь вышли на работу: вдруг папенька вернется с полпути? Через три недели за сыновьями приехала мать и сказала, что можно возвращаться. Она подпоила мужа и подсунула ему в постель новенькую служанку. Теперь барон забыл про создание батальона ударниц и использует особь женского пола по прямому назначению. Остальные тоже перестали жить по уставу. Тонару вассалы Шейка объявили святой. Эта семейка не предаст меня никогда. Убить может, но не предаст. Да, забыл. Нилена эл Коран. Дочь отморозка. Вся в мать.

Лонир, барон эл Эрма. Умный, даже чересчур. Серый кардинал анклава. Никогда не лезет вперед. Предпочитает действовать чужими руками. Ударит в спину, если это будет ему выгодно, хоть в моральном плане. Мерзавец и подлец. Уважаю. Честный мерзавец и подлец. Слово не нарушит никогда. Если увидит выгоду для себя, финансовую выгоду, то переступит через горы трупов. Лана, баронесса эл Эрма. Тихая и незаметная женщина. Полностью довольна жизнью и мужем. Ора, Кора, Нора, Дора, Кара, все эл Эрма, и все дочери Лонира. Не повезло мужику. Может, поэтому он и такой. У кого хочешь голова поседеет от мыслей о приданом всем дочерям.

Это все мои союзники в предстоящем деле. Я могу хоть спиной к ним поворачиваться. Не предаст никто. Сами кого хочешь закопают. Это горы. Теперь — холмы.

Вилт, барон эл Тако. Ни рыба ни мясо. Честный, отважный. Своего мнения не имеет. Как все, так и он. Олин, баронесса эл Тако. Умная, временами честная. Интриганка местного масштаба. Постоянно обламывается со своими задумками, если они касаются интересов Лонира. Ненавидит его за это. Далм эл Тако. Весь в отца. Настоящий рыцарь. Этим все сказано. Лотра эл Тако. Вся в отца. Обожает романтику и рыцарей. Этих нужно время от времени проверять. Рыцарские идеалы до добра не доведут. Если их поставят в ситуацию «честь или деньги» — выберут честь, как они ее понимают.

Нилс, барон эл Ирто. Честный и отважный трус. Готов на все, но за чужими спинами. Вперед никогда не лезет. Может совершить подвиг, если узнает, что за это ничего не будет. Имеет свое мнение, но никогда не озвучивает его первым. Только последним. Если оно совпадает с мнением большинства. Марна эл Ирто. Хитрая. Больше сказать ничего не могу. Нолс эл Ирто. Копия по характеру Вилта, барона эл Тако. Внешне копия своего отца. Только это убеждает в отсутствии рогов у Нилса. Дила и Вала эл Ирто. Тихие и спокойные. Что на уме, непонятно. Если барон увидит перспективу богатства, то при сильной поддержке будет моим самым ярым фанатом. При обратной ситуации — нищета и куча врагов, — ессно, наоборот.

Теперь — одно болото. Даже не болото, а тихая заводь.

Керт, барон эл Борс. Мой ровесник. Сирота. Ни жены и ни детей. Непонятная ситуация. Вроде у него была невеста, а потом что-то произошло. Вроде она ушла к другому. Никто и ничего не знает. Очень скрытен. Его я спас от меча Пятого при осаде. Постоянные перепады настроения. Постоянно пребывает в депрессии. Я ему пару раз намекал, что готов подставить свою жилетку, но парень отшутился. За ним глаз да глаз нужен.

И последний барон. Черт, даже не знаю, в какую категорию его засунуть. Илен эл Ронст. Человек, которого я вытащил из подвала его собственного замка. Человек, который сначала согласился участвовать в этой заварушке своего идиота братца. Который ему во всем помогал, но как только случайно узнал подробности дела, так сразу дал задний ход. Он не трус, он не испугался. Илен не захотел пачкаться в черноте. Черт, я не знаю, хватило бы у меня сил и мужества каждый день подвергаться издевательствам на протяжении полутора лет. Илен не мог уйти, хотя об этом мечтал. Он не маг. Разбить голову о камни он тоже не мог. Сначала за этим следили доверенные люди страшилы, а потом у Илена просто не было сил. Его ненависть к черноте поражает. Ессно, после такого кто останется безучастным и хладнокровным? Илен и Дилс Мрачный — одна парочка, с одной яблони. Но Дилс может себя контролировать и никогда не подставит под удар дело или товарища. Илен еще так не может. Лет через пять — возможно. Через десять — наверняка. А пока он самое ненадежное звено. Он меня не предаст, нет. Наоборот, если мне нужна будет его жизнь, так он готов. Но Илена в любой момент может занести черт знает куда.

— Барон, — изрядно захмелевший Вилт подошел ко мне с кубком в руках. — А почему ваши воины не празднуют?

Ну конечно. Пятьдесят Рысей за моей спиной сейчас откинут в сторону острые игрушки и сядут за стол. Жди. Я в приказном порядке запретил Третьему привести сюда сотню бойцов или ограничиться тридцатью, но разоружить гостей. Третий согласился, но сделал по-своему. В качестве официанток на банкете выступают Рыси женского пола, кошки. На поясах, по обычаю Пограничья, висят кинжалы, а сколько у них железа в платьях и под платьями, я даже не представляю. Третий меня красиво переиграл. Я обнаружил это только при входе в зал. Второй мрачно согласился пировать. У него столько дел. Он аксакал возрожденного клана. Ему столько надо сделать, а тут эти глупости. Кто тотем будет ставить в особо защищенной комнате? Кто будет передавать мудрость предков молодежи? Четвертый тоже с сожалением посматривает на Колара. Они скорешились и теперь вместе фанатеют над магическими изысканиями. Пятый вообще посматривает на гостей как на врагов народа. Еще та наседка над замком. Пятый стремился проверить правильность укладки каждого блока в стену. Качество раствора чуть на язык не пробовал. Всех этим утомил. При виде требюшетов на крыше комплекса постоянно впадает в экстаз. Трясется над замком, как кот над своими яйцами. Столько еще не сделано, а он прохлаждается. На барбакане механизм поднятия ворот тревожно поскрипывает, а он здесь. Какой кошмар. Он комендант или где?

— Они не привыкли пировать с гостями, — улыбнулся я. — С вооруженными гостями.

Молчание воцарилось в зале.

— Так они воспитаны, — продолжил я в тишине. — Не обижайтесь. Это не недоверие к вам. Приказать им вести себя иначе я могу. Но зачем мне ломать своих воинов? Зачем мне вселять в них неуверенность в правильности своих действий? Зачем?

— Правильно, — вскочил отморозок. — Они настоящие воины.

Шейк обвел рысей влюбленным взглядом, а потом уставился на меня. Хорошо, что я не женщина. Похитил бы горячий северный мужчина. Ведь у меня такое приданое.

— Барон, я завидую вам. Иметь таких преданных и искусных воинов…

Отморозок замолчал, сел и потянулся к кувшину с вином. Я перехватил обреченный взгляд его сыновей. Будет второй раунд воспитания из духов настоящих десантников. Ты что разбиваешь своей головой? Бутылку из-под пива? Ты че? Припух? Только из-под шампанского. Упор лежа принять. Делай раз, делай два. Два с половиной, а теперь замри. Я научу тебя тельняшку любить.

Гомон в зале возобновился. Проехали. Здравица следовала за здравицей. Народ расслабился и распустил пояса — народ мужского пола. Женщины еще держались, но, судя по покрасневшим лицам, было видно, что это ненадолго. Так, мне завтра нужны вменяемые слушатели, а не кучка страдающих с похмелья особей. Допустим, я их пожалею и выкачу с утра спиртное. Что дальше? А дальше все повторится на старые дрожжи, и приблизительно через неделю можно будет начинать разговор. Знаем, проходили при установлении дипломатических контактов. Надо действовать.

— Пятый, — подозвал к себе я номер. — Покажи замок гостям и дай объяснения.

Пятого чуть не хватил удар. Как можно? Блин, не подумал. Надо более четко формулировать задачу.

— Пятый, — начал исправляться я, — покажи только то, что они и сами могут понять. Это воины и всё уже почти поняли по устройству замка. Про наши маленькие секреты, естественно, не может быть и речи. Подземные ходы, ловушки, секретные ниши и бойницы, ходы сообщения внутри замка. Все, что делали сами Рыси без привлечения крестьян, не показывать.

Пятый облегченно вздохнул и кивнул. Действительно, гости — опытные воины и сами могут все понять, но от экскурсии никто не откажется.

— Леди и господа, — обратился я к присутствующим. — Вы желаете ознакомиться подробно с устройством моего замка?

— Да!

Дружный рев мужчин и восторженный писк женщин был слышен и в моей деревне. Пограничье, однако.

— Тогда комендант замка вам с удовольствием его покажет.

Первыми выскочили из-за столов мужчины, а женщинам потребовалось на пару секунд больше. Что делать, здесь еще не доросли до мини-юбок. Отлично. Завтра у меня будут собеседники, а не собутыльники.

— После экскурсии служанки проводят вас к вашим покоям в донжоне. Прошу вас.

Едва Пятый приблизился к экскурсантам, как его окружили и засыпали вопросами. Отлично, а мне пора на очередную тренировку с Коларом. Сегодня у меня опять попытка разобраться со льдом. Сначала я отдам свои силы для очередной подпитки алтаря в подвале донжона, а потом начну работать.

Глава 8

Финансовая

— Барон, пора вставать.

Знаю. Ойла, твое приближение я заметил. Хоть ты и опять попыталась подойти бесшумно. Эх, Матвей тебя не гонял. Тогда бы быстро этому научилась.

— Как там гости? — поинтересовался я. — А отец Карит что делает?

— Уже встали, — улыбнулась она. — Сейчас они приводят себя в порядок. Отец Карит все еще сидит в капелле.

М-да. И что сказать? Отлично. Когда я вчера дополз до своих покоев, экскурсия еще была в самом разгаре. Бедный Пятый. Такова его нелегкая доля. Но свою работу он сделал. Я встал и прошел в ванную комнату. Наконец мои мечты осуществились. Я имею такой же бассейн, как у герцога Ланда в гостевых покоях. Представить страшно, что за санузел у него самого. Лона уже здесь. Теперь процедуры. Ой, хорошо. Выдрессированные Рыси женского пола уже давно не пытаются мыть меня сами. Хорошего понемножку. Теперь массаж. Самое классное средство для восстановления мышечного тонуса. А когда тебе его делают две симпатичные девушки, то вообще. Рыси не служанки, нет. Если их кто-то так назовет, то я заранее сочувствую бедолаге, но к моему телу, покоям и так далее по пятому этажу донжона другим девушкам, не состоящим в их клане, доступа нет. Еще один пунктик Третьего. Слуги все проверены Четвертым, но низ-з-зя. Я нахожусь под круглосуточной охраной. Хотя именно на это я не жалуюсь. Рыси очень хорошо понимают приказы и выполняют их. Сказал «нет» — значит «нет». Больше не пытаются забраться в постель. Не хватало мне еще, чтобы они повторили судьбу волчиц. Мне этого не надо. Да и не поймешь, нравишься ты ей или бурлит чувство долга. Да и после дневных нагрузок не очень-то и тянет. Эликсиры Лага Чудака я берег, их у меня было немного. Я прекрасно понимаю одного строптивого из одного фильма. Все, хватит. Пора.

— Проблемы с гостями были? — осведомился я у девчонки, застегивая юшман.

— Нет, — ответила Лона, старшая по пятому этажу и среди Рысей женского пола вообще. — После того как Ниса намекнула барону Лониру эл Эрма, что она может оскорбиться, никаких проблем с гостями не было.

Понятно. Значит, Ниса приставила к горлу барона кинжал. По-другому Рыси намекать не умеют. Свидетели были? Потеря лица, однако.

— А остальные это видели? — спросил я.

— Нет, — улыбнулась Лона. — Их жены и дочери в этот момент осматривали продуктовый склад. А Ниса не вынимала его руки из своего лифа, пока они не перешли из фехтовального зала в оружейную комнату. Мы помним ваши приказы.

Отлично. Вынула его руку. Понятно. Взяла на болевой и после этого приставила кинжал. Так. А как же? Непонятно.

— А как о происшествии догадались остальные гости мужского пола? Они же сделали правильные выводы? — поинтересовался я.

— Барон эл Эрма обещал Нисе полчаса любви, и, когда он выскочил из комнаты через минуту, остальные все поняли, — ответила Лона.

Тут девчонки обменялись взглядами и едва заметно улыбнулись. Очень незаметно улыбнулись. Так, что-то было еще.

— Рассказывай дальше, — потребовал я.

Лона замялась и посмотрела на подругу.

— Ну? Будем говорить? — требовательно сказал я.

Лона вздохнула:

— Барон Коран прокомментировал мужскую слабость барона Эрма и громко смеялся. Барон Эрма послал его подальше. В ответ барон Коран схватился за секиру. Барон Эрма тоже взялся за меч. Ниса выбила секиру и приставила кинжал к горлу барона Корана, а Юлга — к горлу барона Эрма.

Твою тещу. Попал. Я сел на кровать. Вот чертовки, и не придерешься. Я сказал, чтобы моим гостям не было причинено никакого вреда. Вот и выполняли приказ. Глаза лукаво поблескивают, и в них проскальзывают искры смеха, но никаких улыбок. Полностью серьезные лица. Вот женщины. Что рыси, что не рыси, посадить мужчину в лужу, четко действуя в рамках оговоренных правил, — для них счастье.

— Довольны, дьяволицы, — уныло произнес я. — Выпороть, что ли, вас всех?

— Как угодно барону. — Девчонки наклонили головы.

Сплюнув, мысленно сплюнув, я вышел из комнаты.

В малом зале донжона уже собрались гости мужского пола, номера и Колар с тинами. Все правильно. Я вчера еще попросил Раду с утра заняться женской половиной гостей. Настойки, бальзамы, средства для ухода за кожей и так далее составляли основную статью дохода моей знахарки. Теперь женщин из ее комнаты до обеда ничем не вытащишь. Запыхаешься и будешь послан подальше.

— Господа, — я сел за стол и обратился к присутствующим, — давайте перекусим, а потом у меня есть к вам разговор.

Собравшиеся гости одобрительно промычали и, оторвавшись от еды, мне кивнули, а номера, Колар и тины приступили к поглощению продуктов. Не отставать. «Служанки» бодро подносили на стол все новые и новые вкусности. А вот хулиганок среди них я что-то не замечал. Обычно Ниса или Юлга присутствовали на моем утреннем завтраке с номерами и магами. Понятно. Решили отсидеться. Ну ничего. Я вас еще увижу. Замок не такой большой, и все его укромные уголки я знаю. А что я вижу за столом? А за столом присутствует некоторое внимание к обслуживающему персоналу. Одно дело — слышать про Рысей женского пола, а другое — их видеть в работе. Зафиксировать двух опытных воинов — это не шутки.

— Барон, — сыто отрыгнув, обратился ко мне Райн, когда все оторвались от тарелок. — Какое у вас к нам дело?

— Простое, — меланхолично ответил я, запивая пивом завтрак. — У меня к вам один вопрос. Вы хотите стать богатыми людьми?

Тишина воцарилась в зале. Головы всех гостей повернулись ко мне. В одних глазах было понимание, а в других — вопрос и изумление.

— Богатыми, — подобрался Лонир. — Как вы это можете сделать?

Ничего другого я и не ожидал. Барон эл Эрма, ессно, среагировал первым. Пять дочерей-невест — это такая головная боль.

— Не я могу вас сделать богатыми. — Я покачал головой. — Мы вместе можем делать одно дело и стать богатыми людьми.

— Но вы, барон, — заметил Райн, — и так не бедный человек. Зачем вам это?

Тоже ожидал такого вопроса, и именно от тебя. Забота об анклаве. Вдруг это авантюра, в которую я хочу всех втравить?

— Во-первых, — усмехнулся я, — богатым — относительно богатым — я был до постройки замка. А во-вторых, есть одна поговорка: денег много не бывает.

— Согласен, — быстро сказал Лонир.

Его голос был поддержан гулом одобрительных голосов. Райн тоже кивнул. Мои причины ему ясны и понятны.

— Для того чтобы дело было вам полностью понятно, я немного вспомню события, происшедшие недавно в анклаве.

Все гости уставились на Илена. Поняли, о чем буду рассказывать. Догадались, почему он ничему не удивился.

— Более двух лет назад в анклаве начались небольшие проблемы, — начал я. — Теперь мертвый барон эл Ронст захотел стать графом с помощью короля Декары Эрана Первого. Для этого ему нужно было, воспользовавшись многолетним отсутствием баронов эл Стока, получить вассальные обязательства от проживающих на землях баронства крестьян. Я не буду касаться законности этого желания. Все вы прекрасно всё понимали и знали. Барон эл Ронст, подав заявку на присвоение очередного титула в связи с каким-то замшелым законом, получил поддержку Эрана Первого, его представителя и гвардейцев. Последние были живым щитом барона. Желание королька Декары было тоже понятно. Серьезных набегов существ Пограничья не было давно. Он считал, что не нуждается больше в щите из Вольных баронств для своего королевства. Прошу не перебивать. Королек решил, что если ему щит не нужен, то и вольностей у местных баронов слишком много и слишком мало обязанностей перед короной Декары. В принципе все могло у него получиться, и через некоторое время Вольные баронства влились бы в состав королевства.

— Никогда, — вскочил отморозок, — мы бы ему не покорились.

В гуле одобрительных голосов, раздавшихся после этого заявления, не хватало нескольких нот. Райн, Лонир и Нилс молчали. Двое были умными политиками и представляли себе расклады, а третий не отличался особой отвагой.

— Я говорил о планах короля, — мягко заметил я. — Естественно, они бы не увенчались успехом. Не с такими храбрыми воинами, как вы.

Довольный отморозок сел, и гул постепенно затих. Два одобрительно-понимающих взгляда от политиков.

— Я продолжу. Не буду говорить о том, что это план не самого Эрана Первого, а его жены Альзы и ее родственников.

— Эта шлюха умрет, если я ее увижу, — опять вскочил отморозок.

На этот раз в гуле одобрительных голосов не было отсутствия важных нот. С этим заявлением все согласны и все одобряют.

— Конечно, — примирительно сказал я. — Но попрошу вас, барон, меня больше не перебивать, а то изложение плана нашего стремительного обогащения затянется.

Отморозок рухнул на скамью и показал жестом, что он затыкается до конца моего монолога. Умный отморозок. Жажда крови не должна мешать прибыли. Эх, шлюха Альза. Тебе до леди Ловии — как мне пешком до Белгора. Леди Ловию, как бы ее ни называли, уважают и боятся, а тебя просто ненавидят и презирают.

— Так вот, — в очередной раз продолжил я, — это был план королевы Альзы, направленный на возвышение ее какого-то там… юродного родственника графа Дориана. Его земли частично примыкают к нашему анклаву. Хороший план. Был. Барон эл Ронст становится графом, но приносит присягу не напрямую королю Декары, а королю Эрану Первому через его вассала графа.

Частично недоуменный гул голосов. Многие об этом и не догадывались. Райн и Лонир подозревали, а я знал.

— Это я узнал, когда мои люди допросили одного интересного пленного, захваченного в замке Ронст, — объяснил я.

Опять гул голосов. Теперь недоуменных. Райн и Лонир тоже удивлены. У всех в голове и на языке один вопрос. Почему я об…

— А почему, барон, вы об этом нам раньше не сказали? — Горм с большим недоумением смотрит на меня.

— Сейчас вы поймете, — улыбнулся я. — При нападении на мою деревню были убиты несколько слуг Проклятого. Этого никто отрицать не будет. А вот откуда они взялись — вы наверняка задавали себе этот вопрос.

По глазам всех вижу, что задавали.

— Почему Илен эл Ронст, после того как его вылечила моя знахарка, не распространялся о причинах своего нахождения в пыточной собственного замка? Этот вопрос вы обходили стороной. Мало ли что может случиться между братьями.

Понимание в глазах. Родственные отношения — штука такая. Сложная штука, когда три брата и одно владение. Майорат здесь есть, но всякое может случиться.

— Почему представитель Эрана Первого оказался вместе с Иленом эл Ронстом в темнице? Когда и его подлечили, вы также его ни о чем не спрашивали. Мало ли что могло произойти! Тем более что он сразу уехал.

В четырех глазах я видел, что спросили бы с удовольствием, но о захвате гнилыша знали все бароны, и пытки применять сложно. Тем более что представитель всех клятвенно заверил о своей непричастности и стремлении как можно быстрее донести весть об измене бывшего будущего подданного. О его связи с чернотой. Поклялся серьезной клятвой, и самое главное, что я ему верил и без этого. Гнилыш — это уменьшенная в масштабе копия графа Марна. Верный подонок. Верный королю, а не Альзе, что само по себе странно. И в этом деле он имел свой интерес. Он рассчитывал на место наместника новообразованной провинции, состоящей из территории Вольных баронств. Маленькая и бедная, но провинция, а там…

— Теперь я могу вам все объяснить и рассказать, — продолжил я. — Дело в том, что эту шлюху Альзу использовали втемную. Очередной фаворит подсказал ей блестящий план. То, что он лил воду на чужую мельницу, королева так и не поняла. Помимо того что она шлюха, она считает себя умной и хитрой. Насчет хитрости я с ней согласен. А вот ума у нее не хватает. Фаворит не полз через постель к власти в королевстве, как делали многие другие. Он крупно задолжал, и его попросили об этой услуге, обещая снять долг, его кредиторы. Третий план этих действительно умных людей был таков. Мертвый барон эл Ронст делает свое дело и становится графом. Родич королевы становится герцогом. Королек Эран Первый в очередной раз вздыхает, сетует на жизнь и любимую супругу. Она его умащивает в постели, и все. Мир и спокойствие в королевском семействе. Хороший план, верно?

Молчание.

— А почему он такой сложный? — спросил Райн.

— Да, — поддержал его Лонир. — Зачем это все третьим людям? Зачем это кредиторам фаворита? Если родичу шлюхи нужен был титул, то легче с самого начала так действовать. Да, остальные дворяне бы поворчали насчет выскочки, родича королевы, и…

Лонир осекся. Он начал понимать. Райн тоже задумался. Уважаю обоих. У остальных бараньи глаза.

— А затем был нужен такой план, — усмехнулся я, — чтобы остальные дворяне, а в особенности верные королю дворяне, были сильно возмущены. Королек нараздавал им обещаний и не собирается их выполнять. Тем временем вы, возмущенные произволом, начинаете активное сопротивление. Вам бы обязательно намекнули, что королек зарвался и у дворян, верных короне, есть свой предел терпения. Дворяне, не особо верные короне, и мне их не за что упрекнуть, вообще были бы рады и палец о палец не ударили, чтобы помочь королю. Вернее, не королю, Эран Первый никогда не наводил порядок лично, а его коннетаблю с королевской гвардией и немногочисленными дружинами дворян. В анклаве начинается небольшая заваруха. В стране усиливается нестабильность. Последствия этого вы знаете. Король Эран Первый, как всегда, в ужасе и просит совета у жены. Альза сама не знает, что делать. Ее стихия — интриги, а не война. Тем временем вы режете гвардейцев, а гвардейцы убивают вас. Не думаю, чтобы план кредиторов включал в себя полное уничтожение анклава. На это у королевских гвардейцев не было бы ни сил, ни времени. После пары сражений вы бы наверняка заперлись в своих замках, а осада — дело долгое. Гвардейцев в скором времени отозвали бы обратно и предоставили бы честь приводить вас к покорности родичу королевы, который и сам всему этому был бы уже не рад. В итоге здесь наступает хаос. Это и было целью кредиторов.

Молчание.

— Но зачем? — недоуменно спросил Райн. — Зачем это все?

— А все очень просто.

Я улыбнулся и отпил пива. Как хорошо себя чувствовать таким умным, когда Четвертый выложил план кредиторов, вытащенный из головы страшилы, а Колар прояснил нюансы политики. Я гений и не стыжусь этого. Я всегда это знал. Где там Церетели? Мне надо уже памятник ваять.

— Недалеко отсюда, — начал я, — километров двадцать по направлению к горам, были совсем недавно… Практически вчера, а точнее, до Смуты, до великой Смуты, были обнаружены небольшие запасы серебра. Рудник, если быть совсем точным.

Бамс. Лонир выронил кубок. Он все понял. Умный мерзавец. До Райна тоже начало доходить.

— Никто его не разрабатывал, — продолжил я. — Запасы по тем временам были невелики, а потом все полетело к ванфу. Но сведения о месторождении не были уничтожены. Кому это было нужно? И вот несколько лет назад один человек, к которому попали эти данные, решил проверить их. Проверил — данные подтвердились. Одно плохо. На месте залежей кто-то давно начал разработку, и в штольнях завелись твари. Человек выжил и решил, что лучше всего договориться с теми, кто может найти на тварей управу.

Остальные бароны начали понимать. Они вспомнили историю четырехлетней давности об одном охотнике на тварей, который потерял почти всех своих людей за перевалом в горной цепи, отделяющей ближнее Пограничье от дальнего.

— Он обратился к знакомому члену ложи Стремящихся во тьму. Члену Декарской ложи, с которым этот рудокоп давно проворачивал сомнительные делишки. Те проверили и решили, что если твари настолько тупы, как они увидели, то лучше всего будет устроить на месте рудника небольшую погань. Нужно только соблюсти определенный ритуал и принести в жертву несколько десятков людей. Им нужна была слабая и временная погань, с помощью которой можно было бы хоть немного контролировать тварей. Лет через десять она должна была исчезнуть сама. Или не исчезнуть, но им это было безразлично. И все, никаких следов. Ах да, забыл. Чтобы не было различных вопросов по поводу выбросов силы смерти или небольшого нашествия тварей, чтобы наконец не было любопытных около рудника, им и нужен был хаос в анклаве. Хотя если любопытные и появились бы, то их исчезновение никого бы не удивило.

— Надо было его допросить и убить тогда, — прорычал Шейк. — Ведь ясно было, что с его погибшими людьми не все чисто. Убью.

Да, рудокоп смог спастись, бросив тварям на растерзание почти всех своих сопровождающих. Бывает.

— Барон. — Я улыбнулся. — Рудокоп уже мертв. Рудник оказался богатым, и его жизнь признали нецелесообразной. А тварей можно успокоить и без рудокопа и его ценных советов. Там находятся пятьдесят-шестьдесят драугров[10], пара сотен обычных зомби, с десяток старых и два-три десятка духов.

— И как нам его разработать? — удрученно спросил Лонир.

Все ясно. Счастье было так близко, а оказалось миражом. Самим туда лезть втемную — самоубийство. Звать церковников — так они не придут или придут и все себе возьмут. Земля ничья. Рейнджеры — не рудокопы и охраной за копейки не будут. Хлопотно это. А вот теперь я полностью понял, почему именно Райн — лидер местного дворянства. Очень уж лицо у него многозначительное. Ну давай спрашивай.

— Барон, — оправдал мои ожидания Райн. — Вы хотите сказать, что можете заняться разработкой рудника. Вы можете это сделать?

— Да, — ответил я. — С вашей помощью — могу. Моим учителем был мастер-охотник из Белгора. Я проведу разведку рудника, и мы вместе сможем уничтожить тварей.

Оживленное перешептывание. Что-то типа: я ведь тебе говорил.

— Илен, когда узнал о черноте, отказался в этом участвовать?

— Да, — жестко ответил Илен Райну. — Я поддерживал брата, когда он хотел стать графом. Но когда я случайно узнал подробности дела… Узнал, кто на самом деле наш маг, который два года назад нанялся в мой, теперь мой, замок, я отказался в этом участвовать.

Глубокомысленное молчание. Житейское дело. Зато теперь до всех дошло, почему я гигантскую сумму в тысячу триста золотых, которой страшила думал сделать меня счастливым и богатым, ха-ха, разделил на девять частей, отказавшись от двойной доли командира. Илен — очень мужественный парень.

— Какая ориентировочная добыча с рудника? — задал Лонир самый важный для себя вопрос.

— Примерный срок выработки рудника составляет два-три года пятьюдесятью рудокопами с магическими штучками. Примерный общий объем добычи составляет в золоте около пятидесяти-ста тысяч монет, — ответил я.

Гости все ахнули. Сто тысяч монет — годовой бюджет нормального королевства. На самом деле небольшие деньги, но для них, для меня…

— Поэтому вы, барон, и выстроили такой мощный замок, — довольно поинтересовался Шейк. — Причем выстроили его на другом берегу реки. На безлюдных землях.

— Нет, — улыбнулся я. — Фундамент замка, если вы помните, был заложен до штурма замка Ронст. Мне так удобнее жить.

Гости уважительно закивали головами.

— Господа, — обратился я к народу, витающему в серебряных облаках. — Я предлагаю сейчас выехать и посмотреть на рудник поближе. У всех вас оружие, броня и амулеты с собой. Нас будут сопровождать только мои воины. Простите, господа, но ваши воины ничего не должны знать. Никто не должен знать, пока мы не будем во всем уверены и готовы к войне. Я не думаю, что темные оставят в покое такой лакомый кусок, если мы будем слабы. Мои люди никому ничего не скажут. Ваши воины останутся здесь, — жестко закончил я.

— Вы так уверены только в своих воинах, барон? — с непонятным выражением лица осведомился Керт.

Болотце проснулось. С тобой я позже разберусь. Не люблю непонятных людей. Ты станешь моим союзником или врагом, и тогда все сделается ясно. Оп-па. Отморозок нашаривает секиру и пристально смотрит на Керта.

— Да, — ответил я. — В них я уверен полностью. Второй, — обратился я к номеру, — я убил твоего сына. Ты готов умереть за меня?

Гости о… э… изумились.

— Барон, прикажите — и я это сделаю, — спокойно ответил Второй.

Гости едва не выпали в осадок. Отморозок начал искать глазами на мне вторичные половые признаки.

— Убедил их?

Не их, а его. Лонира я убеждал. Он наверняка знал, что кошки — не служанки. Решил проверить на слабину. Проверил, а это был добивающий удар. Теперь все мысли в его голове будут направлены не на интриги против меня и не на возможность сближения с Рысями. Теперь он будет верен.