Чужак. Барон Дравин Игорь
— Давай, — согласился Керт.
Вот так-то лучше. Слишком много тут ловчих, с душами, свитыми из воловьих жил. Двух убитых лебедей не будет. И тем более счастье кратким не будет. Будете вы жить долго и счастливо.
— Барон, — перехватил меня на выходе Валит. — Уже уезжаете?
— Да. Дела и заботы, барон. Мы уже два месяца как в походе. Хватит.
— Понимаю, — улыбнулся папа Мю. — Отойдемте в сторону?
Хмыкнув, я отошел с Валитом от группы сопровождения и поставил полог.
— Что-то хотел спросить, брат?
— Нет, Влад. Не спросить, а сказать. Охотников бывших не бывает.
— Я знаю об этом, — усмехнулся я. — Что делать дальше будете с Эраном Первым? Он плохо выглядит, и у него нет наследников.
— Пока не знаем, — пожал Валит плечами. — Если он станет совсем плох, то объявим о близкой крови. Смута в королевстве после смерти короля не нужна никому.
Не сомневался в этом. То-то радости будет у многочисленных дальних родственников короля. Хотя это единственный выход. Можно выбрать толкового монарха из тридцати или сорока особей мужского пола, чьи предки когда-то пересекались на ложе с предками Эрана Первого.
— Меня не забудь пригласить, — улыбнулся я.
Валит усмехнулся:
— Будь спокоен. Все получат приглашение. Какие у тебя планы в дальнейшем?
— Передохну, огляжусь и осмотрюсь. Я много что сделал в последнее время. А потом немного попутешествую. Посматривай время от времени в Пограничье. Вдруг у меня опять захотят отнять баронство?
— Не сомневайся. Я буду изредка посматривать в сторону твоего замка. Особенно когда тебя там не будет.
Валит сжал мое плечо и пошел по своим делам. Тончайший намек понял. Хм. А дровосеков в сопровождении у него стало меньше. Значит, столица и прилегающие земли очищены полностью.
— Опять дела? — осведомился Керт.
— Делишки, пошли. Наши давно все в сборе. Ждут только двух любопытных.
— Неуч.
Колар опять начал бегать по боевой площадке донжона. И чего он так злится? Ну не получается у меня порталом воспользоваться. Ну и что? Не получилось сегодня, так получится завтра. Какие проблемы?
— Влад, — остановившийся проф опять начал меня домогаться. — Как ты пользуешься прыжком? Как?
— Представляю максимально точно свое расположение относительно того участка, где я хочу очутиться.
— Правильно, — кивнул головой проф. — Рассказывай дальше.
Конечно, правильно. Как бы иначе у меня получалось?
— Дальше я там оказываюсь. Все.
— Так почему у тебя не получается с индивидуальным порталом? — разъярился проф. — Принцип действия один и тот же.
— А я знаю? Керт ничего мне так и не смог объяснить. Он не маг и пользовался порталом лишь однажды. Кстати, в замок графа…
Я осекся. Вот баран.
— Что, в замок графа? — заинтересовался проф. — Что в замок? Рассказывай.
Вот ведь умник нашелся. Вцепился как клещ. А я тоже хорош.
— Ну, — начал я, — было одно место, куда он не смог попасть.
— А он хотел туда попасть, и у него был опыт, — задумчиво пробормотал проф.
Фу. Как хорошо, что проф фанатик науки, а не сплетен. Получил данные — и на все остальное ему плевать. Вот, опять начал бегать по площадке. Опыт. Я усмехнулся. Да какой у Керта был опыт? Одно перемещение, при котором он влил в игрушку заемную силу из артефакта-аккумулятора. Да и перемещался он в окрестностях своего замка. Опыт, как же. Я посмотрел на портал, лежащий на моей ладони. Вроде сразу и не скажешь, что это за штука. Пройдешь мимо и не обратишь внимания. Обычный диск из темной меди диаметром сантиметров пять и толщиной в сантиметр. Покрыт с обеих сторон вязью рун. Ни капли силы в нем нет. Да и как в таком портале она может быть? Это же пылесос для силы. Сколько в него вложишь, на такое расстояние он тебя и закинет. Вот это и есть самая большая проблема использования таких игрушек, из-за которой до Смуты они не получили массового распространения, и почти все пользовались стационарными порталами. Там все четко и ясно. Куда заказал, туда и закинут. Никакого труда. Никакой потери силы. А тут?
Ты представил себе место. Вливаешь силу, и ничего не происходит. Мало вложил. Ладно, допустим, что ты мастер магии и у тебя осталось еще много силы. Две трети от полного запаса. Треть уже съедена этим пылесосом. Опять представляешь себе место прибытия и вкладываешь, на всякий случай, всю оставшуюся силу. Получилось! Ура. Только одна маленькая проблема. Силы много вложил. Излишек остался, и тебя этим остатком так шибанет, что мало не покажется. Нет, может и мало показаться, если силы немного, а если много? Вот и использовались индивидуальные порталы как экстренное средство доставки или эвакуации очень немногих разумных. А так все пользовались стационарными. Их было как грязи. Вот именно что было.
— Влад.
Так, сейчас что-то будет. Проф остановился и на меня смотрит, как солдат на вошь. Что я опять не так сделал или не сделал?
— Влад, скажи мне, какие ограничения существуют у прыжка?
Пронесло.
— Расстояние может быть хоть до линии горизонта, если ты трижды архимаг. Главное — это твоя сила и четкое представление о месте перемещения, основанное на его визуальном осмотре, — бодро отрапортовал я.
— Правильно, — мерзко улыбнулся проф. — А зачем нужен визуальный осмотр места?
— А вдруг там есть препятствие, и ты не сможешь правильно сориентировать свое тело в пространстве? Поэтому прыжок и применяют только на коротких дистанциях. Кому хочется, чтобы его тело стало единым с булыжником или деревом? Или часть тела. Или брякнуться с высоты. Или…
— Я понял, — перебил меня проф, — что ты хорошо помнишь мои лекции. А вот шевеления ума у тебя я совершенно не наблюдаю.
— Да при чем здесь мой ум? — возмутился я. — Я специально пытаюсь это сделать на площадке донжона. Тут никаких препятствий нет. Тем более что в телепорт встроена система безопасности. Ты сам мне это говорил. Если есть крупные препятствия, то он не сработает. А мелкие или уничтожит, или изменит положение моего тела в пространстве.
— Физических нет, — согласился проф, — а магических?
Блин. Ведь Колар частично запустил систему обороны замка. Сила земли постоянно присутствует в его стенах. В маленьком количестве, но присутствует. Это значит: я тупой, а он умный? Ну держись, проф. Сейчас ты ответишь за все.
— И кто мне об этом только сейчас говорит? — лениво осведомился я. — Не тот ли человек, который скромно себя называл лучшим рунным магом Арланда?
С лица профа исчезла ехидная ухмылка.
— Я об этом не знал! — возмутился Колар.
— О чем? — изумился я. — О том, что ты хвастун, или о том, что есть и другие ограничения?
— Об ограничениях, — взвизгнул проф.
— Не ты ли мне все уши прожужжал, что об этой игрушке знаешь все? Я тут уже второй день загораю, а ты даже не соизволил пошевелить мозгами заранее.
Молчание. Проф, сумрачно на меня поглядывая, начал усиленно чесать бороду. Вот так. А то все тупицы, а я гений. Надо добить.
— Кстати, это только твои предположения, не проверенные опытом. И почему мы все еще стоим здесь? Кто меня учил, что теория без практики — это бесполезный груз?
Проф сплюнул и пошел на выход. Я гений. Я уже пятый раз за время нашего знакомства смог его уесть. Я титан мысли. Да, я такой.
— Забыл добавить, что еще очень скромный.
Прав. Я — сама скромность. Этого у меня не отнять. Так, а если это все сформировать, то получим гениально скромного титана мысли. Наконец-то я смог оценить себя по достоинству. А когда оценят остальные?
— Блин!
Я вывалился из марева на землю. Одежда на мне горела. Твою тещу. Я говорил, что тут линейная зависимость по расстоянию прыжка.
— Блин!!
Спасибо, Крат. Вовремя окатил меня водой. Но мог ее и подогреть. Недоработка.
— Проф! — заорал я, вскочив на ноги. — Какого хрена ты, старый и не совсем умный человек, настаивал на нелинейной зависимости расстояния переброски от вложенной в портал силы?
— Зато все вопросы сняты, — невозмутимо ответил он. — А так бы они перенеслись на завтра. Ты был почти истощен десятком прежних, удачных и не очень попыток. Кстати, теперь ты знаешь, как опасен избыток силы, вложенный в артефакт. Значит, сегодня вечером у нас дополнительный урок по географии Сатума.
— Какой урок? — зашипел я. — Сегодня приедут гости. Забыл, что будем отмечать нашу победу?
— А перенести нельзя? — деловито поинтересовался проф.
Я хотел обматерить этого нехорошего человека, но тут заметил искры смеха в его глазах. Ах ты старая сволочь. Ты это сделал нарочно.
— Ты все сделал специально, — утвердительно произнес я.
— Не понимаю, о чем ты говоришь, — прикинулся валенком проф.
Зря он это делает. Мне стало ясно, чего хотел этот негодяй.
— Проф, если это была твоя шутка, то она совершенно не смешная. Я пробежался пару километров, чтобы переброситься и обгореть?
— Ну, ты не обгорел, только попортил одежду, — улыбнулся проф. — Влад, а теперь серьезно. Этот портал — опасная вещь, и ты должен намертво вбить это в свою непутевую голову. Пытаясь с его помощью убежать от опасности, ты можешь оказаться в еще более трудном положении и полностью истощенным. Про лед не забыл?
— С тобой забудешь, — пробурчал я. — Сколько раз мы пытались понять, что это такое? Двадцать или тридцать?
— Много, — серьезно сказал проф, — но так и не поняли. За исключением того, что он — твое спасение в самом крайнем случае или твоя гибель. Не надо на лед рассчитывать, но и забывать про него нельзя. А теперь я продолжу про портал. Пытаться попасть с его помощью в какое-либо место, когда ты полон сил, тоже опасно. Я не буду говорить про дозировку. Ты все уже сам понял и, я надеюсь, запомнил. Я хочу сказать про места привязки. Ты можешь выбирать любые, в рамках тех ограничений, про которые мы уже знаем. Но лучше всего выбирай самые безлюдные места. Места, которые годами не знали посещений разумных и годами не менялись. Лучше всего под это определение подходят горы. Я не хочу, чтобы ты однажды вышел с израсходованным запасом энергии и сразу принял бой.
— Да понимаю я это все, — сказал я.
— Вот именно, — улыбнулся проф. — Ты понимаешь, а надо знать. Надо вдолбить это себе в голову на уровне рефлексов. Хорошо, если у тебя будет время все обдумать и взвесить перед переходом. А если нет?
— Надо тренироваться больше, — усмехнулся я. — Все, хватит мне лекции читать, да и тинам ужинать хочется. В замок. Кстати, я там сделаю небольшое объявление. Не удивляйся. Все вопросы задашь позже. Понятно?
— А какое объявление? — заинтересовался проф.
— Узнаешь, — пообещал я.
М-да. Теперь главный зал в моем замке почти не узнать. Да и не только главный зал. Почти все помещения прошли через изменение своего облика. Нет, снаружи они выглядели по-прежнему, а вот внутри… Внутри облик изменился кардинально. Светильники и факелы сменились лампами и люстрами. Ковры устилали даже лестницы. Про мебель я вообще не говорю. Посуда — это отдельная песня. Все участники похода прибарахлились, а я вообще побил рекорды мародерства. Уж очень богатыми оказались дома мятежников в Борите, отданные нам на поток и разграбление. Отличный поход за зипунами получился. Интересно, а у меня в роду казаков не было? Наверняка были. Все ухватки вольных рыцарей Дона налицо. Хотя нет, не все. Женщин из похода не привез. Недоработка. Узелок на память. Если начал грабить, то и женщин тоже под мышку — и на седло. Действительно, а кого мне в набежавшую волну бросать после бурно проведенной ночи? Мы такие: получили все, что надо, так и бабу с возу. Челну легче будет рассекать бескрайние просторы космоса.
— Барон, — обратился ко мне Горм, — а почему вы так улыбаетесь? Расскажите и мне.
— Так, вспомнил опыт предков. Я их недостоин, — ответил я.
— Почему? — изумился барон. — Великолепная битва и добыча.
— Женщин в полон не взял и не привез в замок, — сознался я. — Не подумал. Теперь мои предки наверняка меня проклинают за позор, нанесенный их костям.
— Да, — протянул Горм. — И как я тоже об этом не подумал? Без женщин добыча не так интересна.
Горм подмигнул мне и совершенно зря это сделал. С левого фланга приближалась опасность.
— Каких тебе еще женщин нужно, старый пень? — громко поинтересовалась его половина Ная. — Тебя на меня не хватает, мерин ты сивый.
За нашим столом грохнуло. Горм покраснел и уставился на супругу. А та жестами ему показала, что разговор будет продолжен позже с использованием предметов сервиза. Осознав свое ближайшее будущее, неустрашимый воин поежился и тут же опрокинул кубок себе в горло. Правильно, надо смелостью подзарядиться. После пары употребленных литров плечи сами начинают расправляться у самых забитых подкаблучников. Язык приобретает необходимую гибкость, и понеслось. Женщина, столкнувшись с полным отсутствием логики в обвинениях, сыплющихся на нее, скандалить не будет. Она сядет и задумается, от кого же муж научился такому исконно женскому методу ведения дискуссии? Неужели от нее? Есть и второй вариант. Ты доходишь до такого состояния, что совершенно не понимаешь, чего от тебя хотят. Разговор будет отложен до утра. О чем можно говорить с глупо хихикающим и норовящим все время упасть бревном? А утром, посмотрев на его страдальческое лицо, половина отложит в сторону сковородку, сама поднесет стакан с лекарством и поймет, что супруг не понимал, что говорил. Бывает.
— За нас, за лучших воинов всех Вольных баронств, — пришел Шейк на помощь боевому другу.
Правильно. Мы лучшие тем, что самые умные. Представители двух других банд анархистов, контролирующих другие области самостийности и незалежности на границе с Декарой, такими глазами провожали наш обоз… Честно, мне их стало жалко. Приехали в столицу посмотреть на месте, как происходит утверждение новой старой власти, и тут увидеть такое. Обоз из двух сотен телег с добром кого хочешь может навести на грустные мысли. Это ведь мог быть их обоз. Ну или половина обоза. Черт с ним, хоть треть, но их. Их! Жаль, что мы с ними столкнулись почти у самого города. Так бы они еще долго ничего в точности не знали. Теперь будет разлитие желчи по организмам и гигантская склока. Словосочетания «сам дурак» и «я же тебе говорил, чудила» станут самыми популярными на ближайшем экстренном собрании руководителей тех банд.
— За победу!
Тоже правильно. Победили малой кровью. Ушли пять сотен, а вернулись четыре с хвостиком. Учитывая масштаб происходившей бойни, это комариный укус. Зато, привлеченные слухами о несметных богатствах нашего анклава, сюда потянутся воины, мечтающие влиться в дружины удачливых разбойников, купцы, мечтающие за бесценок скупить награбленное добро, ремесленники, ну эти понятно почему, и ночники. Куда без них? Но тут им не здесь. Судей, прокуроров и адвокатов нет. Вот палачей — так сколько угодно. В Пограничье очень трепетное отношение к собственности. Да и хлюпиков здесь нет. А вот деревья есть, много деревьев с толстыми ветками.
— За успех!
Согласен. Авантюра закончилась успешно. Итоги нашей эскапады великолепны. Добыча — это само собой. Главное другое. На ближайшее десятилетие, а то и больше никаких территориальных конфликтов с королевством не предвидится. Только когда пройдут годы и память о битве на поле Мести потускнеет, только тогда могут начаться нездоровые тенденции. Но и это вряд ли. Это самый плохой вариант. А так — лет пятьдесят мира и спокойствия. Здесь срок жизни больше, чем на Земле. Восточные бароны, которые теперь стали и западными баронами, с легким недоумением будут посматривать на энтузиастов конфликта с нашим анклавом. Посмотрят, посмотрят, а потом потянутся за мечами. Нечего на соратников наговаривать. Мы вместе кровь проливали, стояли спина к спине. Ты там был? Нет! Так сейчас будешь. Нет, не совсем там, а совсем мертвым. Не знаю, что может произойти, чтобы между вольными и восточными баронами произошло резкое охлаждение дружбы, политой кровью. Если бы не анархисты, то итог битвы был бы другим. Мы стали не соломинкой, а бревном, которое погрузили в «КамАЗ», и его кузов лопнул по швам.
— За павших!
За это я выпью стоя. Я был не один. Поднялись все. Вся тысяча человек, сидевшая в главном зале. Поднялись бароны, поднялись их жены, сыновья и дочери. Поднялись дружинники, одни из них дико завидовали своим поднявшимся соседям по столу, завидовали тем, кто был на поле Мести. Поднялись коты и кошки, которые находились здесь. Замерли служанки, которых Третий допустил к своим прямым обязанностям. Даже этот параноик после битвы почти перестал подозревать всех, кто не относился к клану Рыси, в подготовке моего убийства и захвата замка. Я потерял в бою своих воинов. Грустно, но они воины. А завтра я буду присутствовать на церемонии, которую будет проводить Второй. Семь котят станут котами и получат второе имя. Это жизнь. Одни умирают, а другие приходят на их место. Когда-нибудь и на мое место придет другой. Это жизнь, и не все зависит от меня. Я тоже могу пропустить сталь или заклинание в свое тело. Лучше так, чем по-другому. Так лучше, чем в постели.
— За жизнь!
Правильно. Мертвые — это прошлое. Надо смотреть в будущее. Там жизнь, а позади только смерть. Надо веселиться и вспоминать мертвых добрым словом. Вспоминать их шутки или шутки над ними. Это тризна. Тризна — самое угодное Ему и им дело. Прочь печаль. Пусть им там будет хорошо. А они оттуда будут смотреть на нас и радоваться жизни. Нашей жизни и своей, которую они прожили не зря. А теперь время. Время прощания, как я надеюсь, недолгого. Я специально ничего не сказал профу и номерам. Я боюсь, что они могут меня наедине переубедить. Сейчас я сожгу за собой мосты. Охотник сказал — охотник сделал.
— Господа и леди, — поднявшись, я обратился к залу. — Я очень рад, что приехал сюда. Что приехал в Вольные баронства.
Меня прервал крик всеобщего одобрямса. Помахать им ручкой — мол, отстаньте, противные? Сча-аз.
— Друзья! — мой крик пробился через рев зрителей. — Хватит. Я не закончил.
Постепенно болельщики успокоились. Номера и Колар напряглись. Чуют уже. Хватит. Я уже сделал первый шаг, надо делать остальные.
— Я рад, что приехал, но теперь у меня есть дела, которые требуют моего внимания, и я через неделю покину вас на несколько месяцев. Бывает. Сердечные дела.
Зал одобрительно заревел, затопал ногами и засвистел. Прошло. А что именно за сердечные дела, им знать не надо. Я сказал правду. Если погибнут те, которые мне дороги, погибнут из-за меня, это будут сердечные дела.
— Как романтично!
Опять Лотра энд компани произвели сокращение объема грудной клетки. Понятно. Я еду за своей женой. Да пусть думают что хотят.
— Пожелайте мне успеха и удачи! — крикнул я в зал и сел.
Что тут началось! Камасутра, Джеймс-который-Бонд не просто отдыхают, они никогда не существовали. А теперь пьянка. Меня ждет с утра допрос с пристрастием. Чтобы он не начался вечером, нужно напиться.
— Блин, Ойла и Лона, я вас предупреждаю. Буль. Я вас высеку. Буль. Нет, точно вы… Буль. До этого я не применял… Буль. Физических наказа… Буль.
— Так что именно, барон, вы хотели с нами сделать? — поинтересовалась Юлга.
Так, она откуда здесь? На процедуре моего умывания в ванной ее не было.
— Да, — добавила Ойла. — Мы все ждем и ждем, а вы только обещаете.
— И что я обещал? — хмуро поинтересовался я.
— Что вы нас вы… — совершенно серьезно заявила Ойла.
Понятно. Работа Третьего. Три самые красивые кошки и одеты в нечто очень легкое и прозрачное. Сча-аз. Не возьмете своими спелыми, прелестными, такими сексуа… Так. Хватит. Почти год воздержания до добра не доведет.
— Лона, — улыбнулся я. — Позови сюда всех, кто подслушивает за дверью.
Так. Счет один-ноль в мою пользу. Дверь распахнулась, и вошли все номера, проф с тинами и Рыси-маги. Так, один номер тоже маг, проф с тинами и котами-магами, вроде мои ученики… Блин. Тут им что? Клубничка? Вуайеристы хреновы.
— И что это такое? — спросил я у потолка.
Блин. Такими красивыми девушками быть нельзя.
— Влад, — сказала Лона, — что ты задумал?
— Ничего, — ответил я. — А теперь брысь отсюда и захвати с собой подруг. Мешаете. Тины, тоже проваливайте. Остаются номера и проф. Немедленно!
Подождав, пока моя спальня очистится, я немного начал интересоваться происходящим.
— И что это было? — спросил я.
— Что ты задумал? — в свою очередь поинтересовался аксакал Рысей.
— Сядьте и слушайте, — обреченно сказал я. — Вы что, действительно подумали, что я брошу из-за внезапной любви свое хозяйство и уеду?
Эти кинорежиссеры начали переглядываться. Тинто Брасса на вас нет.
— Мы подумали, — начал Третий, — что ты был одинок слишком много времени, и поэто…
— Поэтому ты отдал приказ, — перебил его я, — чтобы кошки скрасили мое одиночество. Так?
— Нет, — усмехнулся Третий. — Я им разрешил нарушить твое указание и заняться с тобой…
— Хватит, — перебил я его. — Ты хочешь сказать, что они добровольцы? Три самые красивые кошки?
— Именно, — усмехнулся Третий. — Они добровольцы, и очень добровольные, самые добровольные.
— А скажи мне? — лениво осведомился я. — Им нужен я или мой ребенок?
Молчание.
— Если еще раз это повторится, то я отрекусь от Рысей. Вам понятно? — заорал я.
Бешенство. Какое хорошее чувство. Один раз меня использовали. Хватит. Я не бык-производитель.
— Господин.
Блин. Номера упали на одно колено. Вся моя дрессировка тигру под хвост.
— Я — Влад, — прошипел я. — Запомните это. А сейчас я вам кое-что расскажу. После моего рассказа я отдам приказ, и не дай Создатель вам его нарушить. Раз в год на меня сваливаются все неприятности, которые только возможны. Проф это знает, — кивнул я на молчащего Колара.
— Влад, — встрепенулся он. — Это только твоя теория.
— Она не подтверждена фактами? — осведомился я. — Волчиц и нашего знакомства мало?
Проф осекся и сел на стул.
— Продолжаю. Каждый год на меня сваливается все, что возможно. Я потерял дорогих мне людей в прошлом году. Это было десять месяцев назад. Номера, вы помните, как мы познакомились?
Номера переглянулись и кивнули. Отлично.
— Это была самая небольшая неприятность для меня, — продолжил я. — Мастер-лич тоже из этого мешка благодеяний. Десять месяцев назад погибли дорогие мне люди. Они погибли из-за меня! — прокричал я.
Молчание.
— Я не хочу, чтобы это повторилось. Мне осталось два месяца до следующей атаки одной суки, которая сидит наверху. Я уйду из замка. Я отправлюсь туда, где у меня нет друзей и знакомых. Пусть эта сволочь бьет по мне, но не задевает тех, кто мне дорог. Вы все мне дороги. Те, кто находится в этом замке, мне дороги, и я не хочу, чтобы все повторилось. Есть и другие дорогие мне люди, но они находятся в Белгоре. Там их трудно достать. Я с ними давно не общался и надеюсь, что верховая сволочь потеряла их из виду. Вам все понятно?
Молчание.
— И поэтому ты все это сделал? — спросил проф.
— Да, — ответил я. — Я построил с вашей помощью мощнейший замок. Я сбил с вашей помощью коалицию из вольных баронов на чести, крови и деньгах. Это самая надежная коалиция, которая может быть. Я настоял на участии в войне. Итог моих и ваших усилий. Колар, — обратился я к профу, — скажи, что случится, если кто-то попытается обидеть население замка Стока?
— Это просто, Влад, — горько усмехнулся он. — Если это будут закатники или кто-то еще, то им недолго жить. При нападении на замок им в спину ударят вольные бароны. При напад…
— Я перебью, — сказал Пятый. — К замку есть два пути. Из дальнего Пограничья, непроходимого для крупного отряда, и из королевства Декара. Отряд, пробравшийся из Пограничья, будет уничтожен нами самостоятельно или с помощью наших соседей, которые ударят в спину осаждающим. Все они примчатся немедленно из-за долга чести, долга крови и денег. Отряд, пробующий пробраться из Декары, сможет осадить замок. Но тоже ненадолго. Возможно, что он будет сильнее отряда, который смог бы пробраться из Пограничья, но тогда ему в спину ударят еще и с десяток баронов востока и севера Декары. Они тоже повязаны долгом крови и чести. Они не будут ждать указаний Эрана Первого. Верные бароны востока и севера повязаны долгом денег, долгом владений, которые они получили на западе королевства. Влад, ты прав, нам ничто не угрожает. Люди находятся в замке в полной безопасности, а если враги, твои враги попробуют налет… — Пятый зло ощерился.
Понятно. Смертники. Налет против Рысей? Ну-ну. Счастливого плавания. Пятый, ты еще кое-чего не знаешь. Никто не знает, кроме меня и Валита. Валит, глава столь спешно восстанавливаемой тайной стражи, мне должен. Он это знает, и я это знаю. У охотников нет чести в привычном понимании этого слова. Они могут бить в спину. Они могут со слезами на глазах и мукой в душе оставлять своих друзей и любимых в погани. Нет смысла погибать десятерым, когда только шестеро обречены на смерть. Матвей, твои слова я понял печенкой. Они могут убивать спящих женщин. Могут. Я в этом убедился лично. Но есть одно, что охотники выполняют всегда. Охотник сказал — охотник сделал. Охотник должен жизнь — умри, но расплатись. Таких правил немного, но они есть. Это самый совершенный кодекс чести. Чести воина, постоянно находящегося на грани смерти. Чести воина, который привычен к бою с созданиями Проклятого. Кодекс воина. Честь воина. Не больше и не меньше. Любой отряд, любые убийцы, направляющиеся в мой замок, будут перехвачены Валитом. Он это сделает или умрет. Так велит правило долга жизни охотника. А бывших охотников не бывает.
— Куда ты направишься? — тихо спросил проф.
— В дальнее Пограничье, — был ответ. — Я заберусь в самый уголок и буду ждать атаки. Мне больше ничего не остается, — горько усмехнулся я. — Но обещаю, я даю слово охотника, что если выживу, то вернусь.
— Ты так мало знаешь, — произнес проф совершенно упавшим голосом.
— У тебя есть неделя, — ухмыльнулся я.
Эпилог
— Отец Карит, — начал я, — я бы хотел поговорить с вами о силе Создателя, которой вы владеете. Хотелось бы узнать о ней побольше.
— Барон, эти знания мирянам не нужны, — улыбнулся юный падре.
— Мне нужны. — Я вернул ему улыбку. — Меня интересуют принципы работы с силой, которую вы используете. Объяснить все, что могут делать некоторые клирики силой Создателя, Его милостью и Его благословением, невозможно. Мне нужны только принципы, а не подробности. Я думаю, что ничего опасного в этом не будет. Самый большой секрет матери-церкви я знаю и так. Кстати, я не думаю, что являюсь единственным мирянином, который это знает.
Так, а юный падре по мере моего монолога стал вставать в стойку. Проф, ты был прав. Все-таки это магия духа или что-то вроде магии. И я был прав: бить в лоб — это лучший способ убедиться в своих подозрениях. Проф, можешь не подслушивать, я сам тебе все потом расскажу. Стоп, Карит насторожился слишком сильно. Проф, я тебя отключаю. Лед окутал мое тело.
— Отец Карит, не надо, — покачал я головой, — вы не сможете меня убить магией духа, или как вы ее называете.
— Ты в этом уверен? — зло сказал юный падре.
— Да. — Я посмотрел ему в глаза. — Я в этом уверен. Я также уверен, что не являюсь слугой Проклятого. Я также уверен, что не воспользуюсь этими знаниями во зло. Кстати, мы перешли на «ты». Ты это заметил?
— Заметил. — Карит вернул себе прежнюю невозмутимость. — Ты не понимаешь того, чего хочешь. Мирянам нельзя знать вообще такие вещи. То, что ты мне сейчас сказал, уже приведет тебя на костер, когда об этом узнают клирики Декары. Когда я им сообщу об этом.
Эх, совсем ты еще пацан. Кто ж тебя выпустит отсюда с таким настроением? Венир, Шедар и Четвертый уже на позиции. Это если я совершенно случайно сойду с ума и отпущу тебя. Хрен ты куда уйдешь! Вот станем мы друзьями абсолютно по доброй воле, любви и согласию — тогда да. Да ты сам не захочешь уходить из моего замка. Ты мне еще и платить деньги будешь, чтобы остаться здесь. А то начал тут разговоры о церковной десятине с нищим мной!
— Карит, — усмехнулся я, — а за убийство клирика, владеющего магией духа на высоком уровне, сжигают на костре?
— Сжигают, — побледнел Карит, — сжигают всех, кто к этому причастен. Я уйду к Создателю легко, а ты ничего не узнаешь от меня.
Купол света окружил юного падре.
— Ай-ай-ай, — покачал я головой, — и кто готов уйти?
— Я, — ответил Карит, — но перед этим я проверю твое самонадеянное заявление, маг. А потом попытаюсь уйти из замка. Не получится — так умру.
Столб света ударил в меня и растекся по сторонам. Изумленные глаза юного падре. Мой грустный смех. Зря я, что ли, слил всю свою силу в алтарь школы Джокер? Зря я разбередил рану и призвал лед? Хорошо, что я выкинул профа из головы. Кто его знает, чем бы для него закончился удар магией духа? Вдруг она может достать абонента через зов?
— Карит, — вздохнул я. — Ты достаточно давно знаешь меня. Я — слуга Проклятого?
— Ты можешь им стать, — прошептал Карит. — Ты слишком силен.
— Дурость, — усмехнулся я. — Ты сам себе не веришь. А когда я говорил про убийство клирика, то не имел в виду тебя. Я убил церковника перед первой встречей с тобой, и меня полностью оправдали. Причем это сделали иерархи церкви. Кстати, вместе с ним я убил еще больше двух десятков церковников, в том числе рыцарей ордена Длани Создателя. Ты хочешь узнать причину моего интереса к силе Создателя?
— Да, — потрясенно сказал юный падре.
Надо ковать, пока горячо. Скоро он придет в себя и пошлет меня к этим церковным шишкам, которые меня оправдали.
— Клянись Создателем, что от тебя никто не узнает мою историю, и я тебе все расскажу, — предложил я.
— Я не могу дать такой клятвы! — растерянно сказал юный падре. — Вдруг ты враг?!
— А епископ Анер Белгорский так не думает, — меланхолично заметил я, добивая клирика.
— Кто? — пролепетал Карит.
Чувствую, что у парня скоро поедет крыша от моих откровений. Он считал меня храбрым бароном, наивный албанец. Епископ Анер — это слишком тяжелый козырь для его не окрепшей в боях с тварями психики. Надо помочь Кариту принять верное решение.
— Ты не ослышался, — улыбнулся я. — Более того, епископ Белгора сильно сожалел, что сам не смог убить мерзавца, который силу Создателя использовал во зло. Ты даешь мне слово, и я рассказываю тебе то, от чего в духовной семинарии ограждают таких, как ты. Для начала скажу, что я — мастер-охотник из Белгора, и десять месяцев назад я с тремя другими мастерами прикончил шестерых хозяев погани. Мы спасали шестерых девушек, а потом клирики убили четверых из них. Как тебе начало моей исповеди, которой ты добиваешься от меня уже несколько месяцев?
Карит случайно не эльф? Нет, это, наверно, подбородок у него старается почесать пупок. Точно не эльф. Просто он изумлен до полной степени охренения.
— Слово, — твердо сказал опомнившийся юный падре. — И я не заканчивал духовной семинарии.
А теперь мы будем говорить. Откровенно говорить. Интересно, а что ты заканчивал?
— Заметь, Карит, — улыбнулся я, — я не потребовал от тебя слова в том, что ты мне расскажешь о силе Создателя. Я просто хочу откровенного разговора с тобой. Что до остального, то меня зовут Влад, и я рожден не на Арланде. Год и десять месяцев назад я очутился в гнилом пятне около погани Белгора…
Читать бесплатно другие книги:
