Порыв свежего ветра Мамченко Петр
Как выяснил маг из разговора Сидоны с малоприятной гостьей, это крикливое создание являлось личной служанкой лери. Эл Тыш попросил её отыскать в башне Воса и позвать его наружу по важному делу. Исполненная возмущения служанка отправилась наушничать хозяйке, что кто-то из дам опять привёл к себе мужчину, и обнаружила нарушителя в объятьях самой Сидоны!
Возмущённая падением нравственности бабища высказала всё, что думает о наглых негодяях, посягающих на замужних женщин, разбрасывающих одежду и пачкающих ковёр. Причём делала это с таким пылом, что очень даже в курсе оказались не только обитательницы башни, но и гвардейцы, стерегущие покой женского обиталища. С разгону попыталась было выразить неодобрение и самой лери, но сонная правительница привела единственный, но совершенно убийственный аргумент:
— Выгоню! В деревню отошлю!
После чего надувшаяся бабища быстро удалилась за завтраком для лери.
Вос вознамерился было продолжить бесцеремонно прерванный сон, но был безжалостно поднят лично Сидоной, потребовавшей срочно выяснить, что там стряслось у Тыша. Это один из самых надёжных и невозмутимых лиму, и он не стал бы искать мага в таком месте без важной причины.
Пришлось одеваться и ковылять вниз. Все попадающиеся на пути окна красноречиво свидетельствовали, что солнце только встало, и мрачный маг твёрдо решил, что если причина будет незначительна, превратить настырного лиму в козла. Ну, хотя бы придать вид с помощью иллюзии.
Но первый же взгляд на Тыша изгнал все мстительные мысли. Лиму выглядел просто ужасно. Вымотанный, с тенями под глазами, безвольно свесивший руки. Вос с некоторыми угрызениями совести вдруг вспомнил, что, в отличие от него, воин не имел возможности поспать, отдохнуть морально в объятьях любимой женщины, свалив все заботы на стрелочника. Ответственность давила беднягу сильнее недосыпа, усталости и горечи потерь.
— Докладывай, — со вздохом разрешил маг. Было бы просто свинством оставить всё так, как есть. Отдых кончился, придётся разгребать последствия ночного дебоша.
Вмиг воспрянувший духом лиму начал по порядку.
— Риун со своими людьми из замка изгнан. Ворота закрыты, часовые попыток проникновения не обнаружили.
С некоторым недоумением Вос взглянул на лиму, с трудом припомнив, что, вроде бы пользовался такими словами, когда бродил по замку ночью. Как немного надо некоторым, чтобы прилично расширить свой словарный запас!
— Отлично. Потери с нашей стороны?
Тыш неловко опустил глаза:
— Четырнадцать гвардейцев мертвы, и около тридцати ранены. И два лиму… Эл Изон, затоптан спросонья собственным быком… Эл Руо убит броском ножа… Эл Сог, эл Сид, эл Чизо серьёзно ранены…
— Насколько серьёзны их раны? — Маг с трудом сдержался, чтобы не зевнуть. Он не припомнил ни одного из имён, разве что в лицо знал. Но надо же показать, что тоже огорчён невосполнимыми потерями.
— В бою участвовать не смогут…
— В каком бою?! — Сонливость Воса как рукой сняло. Какой ещё бой? Шангсу мало ночных развлечений, и он рассчитывает на турнир?
Последнюю мысль маг озвучил. Лиму радостно принялся вводить мага в курс дела.
Риун и не подумал убираться после ночного веселья. Мало того, даже подтянул кое-какие силы. И сейчас около семидесяти повелителей рогатого гнева торчат недалеко от замка. А появившийся на заре парламентёр объявил, что благородный Шангс объявляет войну лерату Милеруму и требует выходить на честный бой. Ждать намерен лишь до полудня, после чего считает лиму лерата трусами и начинает сбор трофеев.
— Сволочь! — Не сдержавшись, рявкнул маг. — Да не ты, риун! Сам напоил этих идиотов, как сапожников, а теперь время ограничивает!
Сейчас ночное обещание завоевателя больше не казалось похвальбой. Ведь берёт на слабо, как детей! А не примешь вызов, ославит на весь мир, да ещё и разграбит всё на свете.
Тыш продолжал подливать масло в огонь. Из ремесленников под защитой только кузнецы. Ещё Кванно для них соорудил кузницы. А земледельцы, рудокопы, кожемяки, лесорубы, охотника, углежоги, и большинство торговцев лерата совершенно беззащитны. А самое главное — самое крупное стадо в каких-то часах езды от замка, одних телят там больше двадцати.
— Сколько сможем выставить мы? — Вос прервал сетованья лиму, не желая слушать, как ещё способен напакостить риун, пока алкоголики во дворце проспятся. Он уже понимал, что битвы не избежать, местные скорее погибнут, чем поступятся хоть чем-то. К тому же, один рейд варваров мог перечеркнуть все усилия цивилизовать страну на долгие годы.
Как оказалось, и здесь Тыш уже принял меры. Хмельных вояк сейчас приводили в порядок холодной водой и плотным завтраком. На быков сядут почти все, и пусть в башке у них шумит, в бою они не подведут. Да и от рогачей ход схватки зависит даже больше, чем от всадников, а быкам налить никто не додумался. Так что, численность по-прежнему была на стороне лерата.
Как обычно, слабым звеном оказался Диш. Лера едва не утопили, пытаясь привести в чувство, но бревно не торопилось превращаться в Буратино. Упившийся правитель явно вознамерился спать до вечера.
— Ну и Враг с ним! Что, сами не справитесь?
Как оказалось, не справятся. Войску требовался лидер. И если лиму Сидоны готовы были подчиняться Тышу или ещё кому-нибудь, особенно, если его при всех назначит старшим Сидона, то разгильдяи Диша плевали на авторитет лери. Они даже способны отказаться выходить из замка, ради удовольствия посмотреть на разгром соперников. Вот если бы у мага или Сидоны был свой бык, можно было бы попробовать…
— Тащи сюда Диша! Нет, не сюда, в башню мага.
Мысли работали лихорадочно. Варианты возникали пачками и рассыпались под давлением здравого смысла. Забраться на чужого быка — не пойдёт, вторым пассажиром — тем более. Если бы добраться до гадского риуна, да угробить интригана, вся ситуация выровнялась бы сама собой. Ну почему у него нет соответствующего заклинания или хотя бы приличной винтовки!
С огромным сожалением он поднял с постели Сидону. Она так замечательно смотрелась на ней без платья! А как только лёгкая ткань облекла лери, как своеобразные доспехи, место нежной любовницы вновь заняла суровая и неприступная правительница, быстро допросившая личного мага и присоединившаяся к мозговому штурму.
Покидая женскую башню, Вос присмотрелся и выругался. Заклинания иллюзий утратили стабильность и постепенно развеивались. За пару часов вход вернётся на своё место. Значит, даже в этом умении он всего лишь профан.
Времени не хватало катастрофически. Маги-недоучки обшарили всю башню Кванно в поисках решения. Но ни дальнобойных артефактов, ни алхимического набора «пробуди бревно», ни даже самоходного механического быка не обнаружили. Старик просто не мог предусмотреть такую идиотскую ситуацию. Уж ему было чем ответить на претензии любого захватчика.
Тыш терпеливо ждал, периодически пинком проверяя, не готово ли вернуться в сознание храпящее на полу кабинета тело лера. Имел место дурной пример мага, каждый раз использующего именно этот метод для проверки и улучшения настроения. Пока что расслабленная тушка Диша и не думала протестовать.
В очередной раз вернувшийся в кабинет Вос устало рухнул в кресло, и смерил Тыша внимательным взглядом.
— А ну-ка, ложись рядом с лером и прими ту же позицию.
Лиму тяжко вздохнул, и настороженно покосился на лери. Он не знал, что задумал непредсказуемый маг, но заранее был не в восторге от этой затеи. Сидона была погружена в свои мысли, и на помощь верному стороннику не спешила.
— Так, фигуры схожи, рост тоже близок… Поздравляю! Вы выиграли суперприз! Только сейчас, и только у нас, рождается король на час!
— Что ты делаешь? — Поинтересовалась Сидона, с любопытством рассматривая заклинания, отработанные ещё ночью, в дикой спешке. Сейчас им предстоял куда более серьёзный экзамен.
— Отойди, да глянь. У нас будет Диш для этой битвы. А настоящего я пока запру в ванной. Глаза б мои не видели!
Вос и сам отошёл к окну, чтобы полюбоваться на свою работу. Иллюзия в движении — это следующий уровень! Есть, чем гордиться!
— Тыш да Диш, не отличишь, Шангсу будет… Обломыш? Коротыш? А ладно, не во всём же мне быть гением!
Но ценителям было угодить не так просто. Во-первых, иллюзии не отражались в зеркале, так что лиму пришлось поверить магу на слово. Во-вторых, пришлось спешно поработать со звуковыми заклинаниями, чтобы хотя бы приблизить звучание баса Тыша к баритону лера. И начать всё сначала, поскольку с первого раза заклинания «поссорились» и вывели друг друга из стабильности. А затем ещё бежать в стойло, и менять внешность ещё и быкам. Капризные животные, оказывается, узнавали хозяев больше по запаху, да и лиму не горел желанием садиться на чужое животное. Не говоря уже о том, что воинственные скотоводы отлично знали приметы всех быков замка.
Но ожидаемое чудо всё же свершилось. Весь замок видел, как Диш выехал из стойла на своём быке и возглавил войско. Правда, кое-кто из лиму был удивлён тем, что Его Величество соизволил не просто оговорить заранее строй и порядок действий, но ещё и умудрился вспомнить каждого бойца, как своего, так и служащего Сидоне, и дать каждому персональные инструкции. Как будто Диш в одночасье поумнел многократно.
Каменные ворота широко распахнулись, и воинство из более чем сотни лиму двинулось на врага. Гвардейцы, слуги, женщины провожали героев в бой, и какофония голосов, криков, смеха и плача могла свести с ума. Спешно занимались самые удобные места на стене, благо, бой должен был состояться совсем недалеко, на лугу у замка.
— Вон как расположился, гад, на пригорке. Хорошо хоть, не окопался!
Сидона с немалым удивлением покосилась на мага. Правда, ему объяснять ничего не пришлось. Комментировать принялся лидер гвардейцев, один из немногих, осмелившийся стать неподалёку от лери и Воса. Ветеран, прошедший не одну компанию, и, оказывается, сам бывший лиму, потерявший быка в набеге, с жаром объяснял, как серьёзно может повлиять рельеф местности на скорость и эффективность атаки, поче-му выгоднее мчаться на тяжёлом и не отличающемся выносливостью животном сверху, а не снизу, и каковы должны быть рвы, чтобы помешать пройти рогатому гиганту.
Сам Вос слушал лишь вполуха. У него были свои заботы.
По предварительной договорённости с Тышем, он поднял ветер и закрутил поднятую пыль вокруг войска Шангса. Это было тяжело, пожалуй, самое внушительное из всех магических деяний вчерашнего ученика. На пределе дальности. С чудовищно растянутой аурой, подкашивающимися ногами и потом, заливающем глаза.
— КПД, как у паровоза! — Тихо выдохнул маг, со злостью глядя на кружащуюся пыль. А ведь он обещал ещё кое-что, чтобы нарушить идеальный строй риуна и пошатнуть железную дисциплину его лиму.
Сидона о чём-то спрашивала, но Вос только отмахнулся. Сейчас он весь был там, в месте, где вот-вот сойдутся два воинственных… стада? Или всё же рогатые армии?
Отдалённо запел рожок, отдающий команды, ему в ответ засвистала дудка Тыша, подавая сигнал. Маг предоставил пыли оседать самой по себе, переключаясь на звук. Заклинание менее энергоёмкое, а может быть, просто лучше отработанное.
Сейчас, если всё получилось, как следует, враг перестал слышать приближающееся спереди войско, вместо этого услышав грохот сразу справа и слева. Сомнительно, что удастся обмануть самого риуна, но легко ли рядовому лиму держать строй, ожидая удара с фланга в почти беззащитный бок быка.
По сигналу мнимого Диша, атакующая колонна изменила направление удара. До оседающего облака пыли оставались считанные шаги, и восемь первых быков наклонили головы для атаки. Небольшие, и в целом ненужные рога гигантов были снабжены каменными острыми накладками, своеобразными копьями, позволяющими сделать первый удар незабываемым.
Риун вынырнул из пыли лишь для того, чтобы увидеть, как мимо проносятся вражеские ряды. Мгновенно вскинул рог, подавая сигнал, но попал под действие заклинания и тревожный звук донёсся сразу с двух сторон. А затем яростно и жалобно замычали боевые животные, завопили лиму и зазвенело оружие. Битва началась, и нужды в магии больше не было.
Вос отпустил потоки и медленно осел, опёршись на зубец стены. Давно ему не доводилось так выматываться. Пожалуй, с прошедшей ночи. Перед глазами всё плыло, в ушах шумело. Нет, до настоящего мага ему ещё очень далеко. А с Кванно он вообще никогда не сравнится.
Вокруг выли, визжали и подбадривали своих, как на футбольном матче. Пожалуй, только комментатора не хватало, хотя зачастую можно было услышать и осмысленные слова. Во всяком случае, почти всегда находился человек, способный назвать пострадавшего, а при удачном ударе радостными криками взрывалась вся стена.
— Тебе помочь? — Деловито поинтересовалась Сидона, склоняясь над Восом.
Тот только помотал головой и поднялся, превозмогая слабость. Только что у него появилась любопытная идея, но для неё требовались силы.
— Не напрягайся раньше времени. Здесь много кому придётся кровь заговаривать.
Лери помрачнела и отошла, а сам маг смог присоединиться к зрителям. Поднятая им пыль давно осела, и теперь бой был виден, как на ладони. Сразу становилось понятно, почему в таких битвах не используют пешие войска — их бы просто затоптали.
Гигантские животные собрались тесной группой, пытаясь опрокинуть врага, лишить равновесия и сбить с копыт. Случалось это нечасто, слишком уж громоздки и не-поворотливы были эти животные. Зато всадники резвились вовсю. В ход шли копья и алебарды, топоры на длинных рукоятках и булавы, шипастые шары на цепях и просто тяжёлые хлысты. Временами некоторые метали ножи и дротики, но это оружие было непопулярно, все лиму были обряжены в тяжёлые доспехи.
В этом побоище главным было даже не нанести рану сопернику, а сбросить его вниз, под копыта, тем самым выводя из боя и быка, вмиг теряющего запал.
Бойцы лерата явно побеждали. Пусть большинство из них страдало от похмелья, но лучшее снаряжение и большая численность приносили свои плоды. Тактический ход Тыша тоже повлиял на ход сражения. Шангс сразу потерял нескольких лиму и утратил контроль над событиями. Прямо сейчас взбешенный риун пробивался к лже-леру, пытаясь преломить ход событий.
Когда два лидера сошлись, битва приостановилась. Лиму разъезжались, ни на миг не выпуская из виду главных бойцов. Силы были примерно равны, да и оружие было почти одинаковым — каменные копья с необычайно длинными, мечевидными бритвенно — острыми наконечниками. Оба владели этими опасными игрушками виртуозно, быстро нанося и парируя удары. Сухие удары камня о камень доносились до самой крепости. Но риун, уступая в силе, явно превосходил противника в опыте, и был целёхонек, в то время как Тыш уже получил несколько ран ещё до поединка, и постепенно слабел.
Быки вели свой поединок, то упираясь крепкими лбами, то чуть расходясь в небольшом разгоне, вынуждая всадников прерываться. Во время очередного схождения животное риуна споткнулось о тушу мёртвого сородича, едва не опрокинувшись, и два каменных жала немедленно ударили, используя момент. Тыш получил тяжёлую колотую рану бедра, взамен глубоко разрубив левое плечо Шангса. Риун яростно взревел, вновь занося копьё, но тут змеёй взметнулся хлыст противника, обвиваясь вокруг шеи Шангса. Один рывок — и пойманный скользкими петлями воин утратил равновесие, вывалившись из лишённого стремян седла. Но и Тыш не сумел удержаться, должно быть, ослабев от потери крови. Увлекаемый тяжестью соперника лиму тоже соскользнул вниз.
Бой был завершён. Люди риуна сделали только одну попытку выручить попавшего в переделку повелителя, но получили отпор. Сейчас лиму лерата превосходили их в количестве, а Шангс оказался вне боя, и не мог поддержать дисциплину и боевой дух.
Около сорока быков с наездниками поспешно вышли из боя и двинулись в сторону риуната. Ещё несколько сторонников завоевателя добровольно бросило оружие, желая сопровождать Шангса даже в плену.
Даже по самым скромным подсчётам, было выведено из строя около пятидесяти лиму или быков с обеих сторон. По меркам этого мира — колоссальная цифра! Вос ещё долго смотрел сверху, как засуетившиеся гвардейцы и слуги торопятся на помощь своим. Сейчас он ничем не мог помочь.
10. Обман, как политический метод
Когда слуги внесли забинтованного бесчувственного «Диша», маг даже не соизволил подняться с кресла, просто махнул рукой в сторону лежанки.
— Что ты делаешь! — Возмущённая Сидона ворвалась почти что следом. — Я едва успела остановить кровь, его нельзя переносить, да ещё и по лестнице!
— Тише! — Вос недовольно поморщился. Голова отчаянно болела, частично от недосыпа, но по большей части из-за переутомления. В любое другое время он с огромным удовольствием послушал бы чистый голосок лери. — Ты не забыла, что нам нужно ещё поменять их местами? Всё пойдёт насмарку, если увидят двух Дишей, или иллюзия спадёт раньше времени. Да и не должен умереть такой крепкий парень, ну чуть пострадает, за лери и лерат! Клятва обязывает.
— Глупец! — Сидона вдруг резко успокоилась. — Тыш один из немногих, кого дед не связывал клятвой! Он служит сам, по своей воле, и я не позволю причинять ему лишние страдания!
Воса невольно задело такое отношение. Может, он и сам предпочёл бы служить по своей воле, но старикан перестраховался. В конце концов, лиму — хоть пруд пруди, а за магом пришлось в другой мир тянуться.
— Главное страдание для такого храброго воина — принять облик пьяницы и глупца! Надо поскорее избавить его от иллюзии, пока от стыда не сгорел. Ты хоть понимаешь, что он принял удары, предназначенные твоему ненаглядному Дишу? Уж лер бы точно не пережил бы поединка с Шангсом!
Лери яростно шагнула к магу, не иначе, намереваясь внести коррекцию в его внешность, но вмешался пришедший в себя лиму:
— Ты не прав, маг. Это прекрасно: вести за собой воинов, сражаться с самым достойным противником, понимать, что от тебя зависит всё… Я горд, что был там. И если мне суждено умереть сегодня — не буду жалеть. Огромная честь — и великий груз. А Диш, он принял всё это совсем мальчишкой — и сломался. Не вини его…
Любовники не без облегчения приняли повод отвлечься от ссоры. Сидона с преувеличенной заботой наклонилась над раненым, проверяя, как он перенёс транспортировку. Вос с тем же воодушевлением отправился в ванную, чтобы проверить состояние Диша. Как будто там что-то могло измениться.
Со злорадным удовольствием маг спихнул бесчувственное тело в ванну и набрал холодной воды. Утонуть нереально, а простуда редко бывает смертельной.
Эффект не замедлил проявиться. Лер заворочался, что-то забормотал. Пожалуй, вскоре придёт в себя.
— Ещё бинты есть?
— Тряпки для перевязок? — Уточнила Сидона. — Разве что эти выстирать, я повязки сменю, и старые можно взять.
— Вы их хоть кипятите? — С отвращением вздохнул Вос, получая целую охапку окровавленного тряпья. Целительница и раненый наградили его удивлёнными взглядами. — Ясно. Вопрос излишен. А вот стирать их я не буду. Так и обмотаем Диша, зачем накладывать иллюзии, если есть натуральная кровь? Тут лер объявился лично. Озябшая, похмельная, несчастная личность, явно намеренная устроить скандал по поводу водных процедур. Но один взгляд на Тыша полностью вывел Диша из равновесия. Икнув, мокрый правитель уселся прямо в натёкшую с него же лужу.
Как ни странно, первым его оторопь понял раненный и рассмеялся, хотя ему явно было больно.
— Он… он же видит себя! В крови, чуть не умирающим! Сделай что-нибудь, маг, пока он не рехнулся.
Слегка смущённый, Вос быстро разделался с иллюзией, вмиг вернув присутствие духа леру. Сидона быстро обмотала окровавленными повязками супруга, стараясь копировать перевязки Тыша. Магия магией, но будет подозрительно, если Диша в башню внесли, а вышел он уже без единой царапины. Маг вообще был не уверен, что лер понял их объяснения, он явно рвался наружу, чтобы подлечить больную голову новой порцией спиртного. Об идее полежать в башне два-три дня он даже слышать не желал, и удержать его можно было только силой.
— Главное, чтобы он не срывал повязки хоть до завтра, — Вздохнула Сидона, прислушиваясь к топоту на лестнице. Так мчаться может только абсолютно здоровый человек. К тому же ещё и спасающийся от чего-то очень неприятного.
— Постой-ка, Ваше Величество! — Вос в последний момент преградил девушке дорогу.
Лери нахмурилась. Сейчас, строгая и растрёпанная, с испачканными кровью руками, она вновь показывала ему свою незнакомую сторону. Не надменная леди, не маг, не тоскующая девушка и уж тем более не страстная любовница. Пожалуй, хирург, сражающийся за жизнь пациента, способный ткнуть скальпелем любого, кто осмелится мешать.
— Не сейчас, Вос! Я пока только лиму кровь останавливала и кости складывала, а есть ещё и гвардейцы. Это ты запретил меня будить!? Я бы ещё до битвы за них взялась…
— Погоди, у меня серьёзный вопрос! Что мы будем делать с Шангсом?
Сидона лишь пожала плечами, с полным равнодушием к вопросу:
— Наверно, Диш его убьёт. А что делают с врагом, да ещё и вором?! Хотя можешь поговорить со своим приятелем. Он ведь его победил, по традиции, если пожелает, может и помиловать.
Лери в последний раз заботливо осмотрела пациента и тоже отправилась вниз по лестнице. Вос только вздохнул. Ну вот, никакого понимания о политике, презумпции невиновности и женевской конвенции! Хотя, водный меч — очень веское доказательство. Риун зря им хвастался.
Раненный тоже не мог понять озабоченности мага. Врагов нужно убивать! Это естественно, правильно и полезно. А если враг силён — ещё и почётно. Правда, соображения о судебной системе, наказаниях и публичных казнях выслушал с огромным интересом. Только сделал совершенно неожиданные выводы. Магу скучно, вот он и развлекается, заодно веселя народ. Публичные казни — вообще шедевр! Зрелище, сравнимое с битвой. Пожалуй, любой лиму почтёт за честь при всех жестоко расправиться с врагом. Как там у тебя — четвертовать, колесовать?
— Иголки под ногти — очень хорошо! Муравьи в печень — надо подумать. — Тихо ответил крылатой фразой Вос, всерьёз задумавшись. Пожалуй, становится понятно, почему тот же Кванно не торопился приобщать местных к культуре. Ну почему они с такой лёгкостью воспринимают всё худшее, оставляя цивилизованные идеи без внимания?
— Эл Тыш, ты же не далеко не глуп. Ну что хорошего в смерти Шангса? Вновь его государство развалится на лоуны, в лучшем случае — сахоны, постоянно воюющие между собой. Часть лиму останутся лишними, будут грабить и убивать всех подряд, пока не осядут. Кому это нужно? Разруха, нестабильность, постоянные войны. А Шангс, конечно, тот ещё подлец, но при том хороший правитель и прекрасный полководец. Было бы разумнее не убивать его, а подчинить, заставить служить себе!
Лиму усмехнулся.
— Риун ни за что не согласится подчиниться тому, кто слабее его. Диша он презирает, а Сидона — женщина. А ведь даже для клятвы крови и камня нужно добровольное согласие.
Маг только ухмыльнулся. И как он раньше не подумал, вот же, рядом с ним — идеальный зритель! Он не видит магических потоков, и воспринимает иллюзии, как ре-альность.
— Есть у меня одна мысль… Вот, взгляни, мне поверят?
Гвардейцы, стоящие на страже внизу, услышали громовой хохот откуда-то сверху, и отошли подальше от страшной башни. Не иначе, этот маг опять призвал какого-то демона! Мегамоля ему мало, что этот будет жрать? Главное, чтобы не человечину!
Импровизированный суд состоялся на следующее утро, в тронном зале. Это место уже привели в порядок, даже стол как-то установили на место.
Слухи расходились по крепости с безумной скоростью, и сейчас за столами сидели все, кто имел на то хоть малейшее право. Офицеры гвардейцев, уважаемые ремесленники, приближённые слуги, и, конечно же, лиму. Явились даже раненные, опираясь на товарищей, кроме тех, кому лери запретила двигаться. Да и слуг было подозрительно много, они стояли вдоль всех стен едва ли не сплошной линией, забросив все дела, лишь бы посмотреть на редкое зрелище.
Диш, проникшийся идеей шоу, явился последним. Его встречали радостным воем, ещё бы, герой, победитель и судья в одном лице. Правда, заскорузлые повязки явно мешали ему, и лер посдвигал их, куда только мог, некоторые вообще болтались подозрительным тряпьём.
Зато правитель заметно прихрамывал, правда, не на ту ногу, на которой была повязка. Сидона шёпотом призналась Восу, что не удержалась, и дала пинка упрямому супругу, твёрдо решившему расстаться с неудобными повязками. Должно быть, ещё и «усилением» воспользовалась. Маг только завистливо вздохнул. Одно дело, пинать бесчувственное тело, другое — бодрствующего Диша. Но это явно оставалось прерогативой лери.
Правитель с удобством устроился на импровизированном троне — кресле, поставленном на возвышении. Отсюда его было гораздо лучше видно, как и обещал лукавый маг, а вот неудобства такого расположения лер поймёт только тогда, когда попытается дотянуться до стола за едой и выпивкой. Корону вообще не успели ещё выковать, всё же местным кузнецам, привычным к работе с железом, в диковинку было делать украшения.
Чуть позже ввели пленного риуна. Здесь тоже было немало несоответствий с задуманным. Подходящих цепей и кандалов не было, как и специализированной одежды для узника. Шангс был гол по пояс, его рубашку явно пустили на повязки, грязен и выглядел неважно. Но при всём том, вышагивал он с достоинством лера, даже большим, тому же Дишу было далеко до завоевателя.
Пленника остановили перед главным столом, даже не предложив присесть. Лер недобро усмехнулся, и начал обвинительную речь. Маг сам позаботился об усиливающем голос заклинании, но не знал человека, нашептывающего Дишу слова. В кои веки, суфлировал правителю настоящий оратор.
Вначале, расписывался договор, подготовка, и гостеприимство лерата, проявленное к дорогим гостям. Но гости оказались неблагодарными, поступили, как воры и трусы, опоив и усыпив хозяев, после чего покушались на имущество и достоинство хозяев.
Сидона собиралась было возмутиться такой трактовке событий, но Вос вовремя поинтересовался, не желает ли она назвать настоящую причину нападения. Тем более, что жена по местным обычаям тоже считалась своеобразным имуществом.
Затем следовало сильно преувеличенное описание битвы, и под конец — трогательное перечисление имён всех погибших, не только лиму, но и простых гвардейцев, причём для каждого нашлось хвалебное слово. Вос был готов похлопать настоящему мастеру слова, хотя его роль во всём происходящем была тщательно скрыта. Сам он предлагал куда более простую и ясную речь, но это явно был натуральный шедевр, присутствующие в зале готовы были растерзать преступника голыми руками. Слёзы были даже на глазах непрошибаемых лиму, да и сам Диш впечатлился, и сейчас явно прикидывал, какой же казни лучше предать негодяя.
Выдержке Шангса можно было только позавидовать. Он уже понимал, куда дует ветер, и что на обычный в таком случае выкуп рассчитывать не стоит. Но на бледном лице была лишь безразличная улыбка. Настоящий воин и честный игрок, способный проигрывать достойно. Всё или ничего. При других обстоятельствах, он пожалуй, по-пытался бы пустить в ход своё обаяние и выдать встречную речь, но и не подумал по-зориться перед враждебной аудиторией.
Так всё и шло, по сценарию, пока вдруг не поднялся Вос. Сидона только вздохнула, предоставив событиям развиваться своим чередом. Она уже знала, что неугомонный маг что-то задумал, но что именно, выяснить не сумела.
Бесцеремонно перетянув на себя звуковое заклинание, чтобы Диш не вздумал его перекрикивать, маг сам взялся за дело.
— Нет сомнений, преступления этого человека ужасны! И нам не вернуть павших от рук вероломных негодяев бойцов. Стоило бы примерно наказать преступников, но что мы получим от этого? Конечно, риун заслуживает смерти, за каждую загубленную жизнь, но живым, он может быть полезен!
Шангс с ненавистью смотрел на Воса, не без оснований полагая его виновником всех своих неудач. Но и союзники в зале не пришли в восторг. Они так предвкушали какую-нибудь затейливую казнь, а маг вновь вмешивается и портит всё удовольствие.
— Но за ошибки надо платить! И ты выйдёшь отсюда, только если поклянёшься верно служить лери, никогда не нападать на земли лерата, и по первому требованию присылать своих лиму для поддержки в любом бою против врагов Милерума!
Риун с отвращением сплюнул:
— Нет! Я никогда не подчинюсь бабе, и не позволю помыкать моими людьми. Мой наследник, сах Руш отомстит за меня. И никто не посмеет сказать, что риун Шангс испугался оружия или магии! Можешь убить меня, но я никогда не стану никому служить!
Вос мягко улыбнулся:
— Убью. Но не совсем так, как ты ожидаешь!
Он встал в красочную позу и торжественно принялся декламировать:
— Ехал грека через реку,
Видит грека — в реке рак!
Сунул грека руку в реку,
Рак за руку греку цап!
Детская считалочка звучала в тишине зала таинственно и зловеще. Вос неспроста по очереди декламировал Тышу самые разные стишки. Было не так просто подобрать подходящий, чтобы ни одно слово не совпало с каким-нибудь местным. И эффект был, зал заворожёно внимал рифмованным строкам, и только Сидона зажала рот сразу двумя руками, чтобы некстати не рассмеяться.
Вокруг поднятой вверх руки мага танцевала яркая радуга, постепенно впитывающаяся в кожу. Сейчас не было ни одного недовольного голоса. Теперь было понятно, что врага всё же убьют, и убьют как-то очень необычно.
Впитавшая радугу рука теперь светилась сама по себе, ярко-красным светом, оттеняющим каждую жилку и косточку. Вос, к сожалению, не мог наслаждаться зрелищем, как остальные, но присутствовавший на репетиции Тыш утверждал, что зрелище более чем впечатляющее.
Гвардейцы ухватили риуна покрепче, в то же время стараясь держаться подальше от страшного мага. Пылающая рука вошла в грудь Шангса почти по локоть, и впервые на лице этого человека появился ужас. А затем, под дружный вздох зрителей, Вос так же неторопливо вытащил руку из тела жертвы, и в его руках билось багровое-синее, живое человеческое сердце!
— Смотри же, непокорный! Ты ещё жив, ты дышишь, ходишь и говоришь, но твоё сердце отныне принадлежит мне! Посмотри, что я могу сделать в любой момент!
Всё ещё светящиеся пальцы резко сдавили пульсирующий комок плоти. Шангс задохнулся, слабо пытаясь вырваться из рук гвардейцев. Воздушные потоки, обвившие его грудную клетку, сдавили рёбра, едва не ломая их. Правда, сам маг при этом истекал потом почти так же, как и жертва издевательств. Всё же, он пока слабовато контролировал воздух, а тут ещё и столько движущихся иллюзий!
С огромным облегчением Вос бросил свой трофей в полотняный мешочек и спрятал за пазуху. Рука тоже постепенно принимала нормальный вид.
— Ты понял, несчастный? Ты мёртв, по желанию лера — но, добрая лери пощадила тебя! Но лишь на этот раз. Лишь один раз ты предашь вновь лерат, или откажешься выполнять приказ, и я скормлю твое сердце собакам!
Зал взорвался радостными воплями. Пусть своеобразная казнь не была кровавой, но уж эффектной — точно.
— А сейчас — убирайся! Прочь с наших глаз! Тебя отпустят, но на свободе будет только твоё тело, а сердце останется заложником! Сейчас оно бьётся, но только из милости лери, не забывай о том.
Риун повернулся и медленно побрёл к выходу, пошатываясь, от слабости, или от потрясения. Люди вокруг шумели, оскорбляли поверженного противника и швыряли в него объедками.
— Это было по-настоящему, или опять иллюзия? — Сидона изнывала от любопытства, но бдительности не теряла, прошептав вопрос ему прямо в ухо.
— Иллюзия, конечно! — Хмыкнул уставший любитель блефа, хватая ближайший кусок мяса. Даже усталость не могла сейчас подпортить ему настроение. — Видишь, как надо поступать с политическими противниками? Один трюк — и он в твоей колоде! Пока, как вассал, а там, со временем, его риунат станет частью Милерума.
— А если он догадается?
— Тогда я убью его по-настоящему. Но пока есть выбор, надо стараться избежать лишней крови. Мы же всё-таки люди.
Землянин не привык пировать часами. Он быстро наелся и избавил зал от своего присутствия. Всё, что ему хотелось, это хорошо отдохнуть после внушительного фокуса. Ну и заодно рассказать Тышу, всё ещё занимающему койку в кабинете, чем закончилась их затея.
И тем неожиданней, жутче, и отвратительней было сообщение Сидоны, зашедшей проведать их ближе к вечеру. Риуна действительно отпустили, и даже позволили забрать своего быка, но зато остались его подчинённые, пленённые в бою, и пожелавшие разделить судьбу Шангса.
Кровавое развлечение всё же состоялось. Диш просто подождал, пока маг уйдёт и приказал приводить пленников по одному. И добровольные палачи состязались, выдумывая всё новые и новые виды казней, и похваляясь красотой их исполнения. Новая потеха пришлась по душе, и заняла своё место в диких душах.
Удар был слишком силён. Вос сначала бросился было расправляться с мясниками, но, остановленный Сидоной у самой лестницы, просто сел на пол, и долго рыдал, при-жимая к себе девушку, как последнюю надежду. Сейчас он чувствовал себя не магом, и даже не мужчиной, а маленьким мальчиком, которого жестоко и несправедливо обидели. Как будто добрая сказка закончилась жестоко и кроваво, пиром людоеда.
Тыш с трудом поднялся и уковылял вниз по лестнице, освобождая любовникам койку. Но любви в эту ночь не было. Маг заснул почти сразу, и ворочался во сне, временами вскрикивая и мешая спать партнёрше. Но, как ни странно, Сидона не злилась на него.
Почему-то этот странный человек, сильный и слабый одновременно, не способный приспособиться к естественному порядку вещей, вызывал у неё не раздражение, а не-понятную нежность. Лери вслушивалась в себя, пытаясь разобраться в чувствах. А ночь за окном хранила все тайны мира, не спеша помочь заблудившимся в сомнениях.
11. Шторм над замком
Расписание, распорядок и пунктуальность! Вос сам распределил свой день, безжалостно урезав сон и взявшись за самообразование всерьёз. Делай то, на что ты способен, и не желай того, что недоступно. Невозможно одним желанием изменить окружающее. Приходиться принять всё так, как есть.
Люди дики и жестоки, ленивы и жадны. Но Кванно заложил основы цивилизации, научил многим ремёслам, создал первые, примитивные законы, базирующиеся на традициях и обычаях, создал подобие государства. Вос может продолжить его работу, но только если будет близок по силе к великому магу. И землянин работал.
Читал надоевшие записи, экспериментировал до одури, медитировал, тщательно отслеживая работу магических каналов. Временами тренировался с лиму.
Ему казалось, что он разучился улыбаться и шутить. Ему было невыносимо посещать тронный зал, превратившийся заодно в место для казней. Теперь он приходил в это осквернённое место только по приглашению, и каждый раз вызывал опасливое оживление. Вос стал пугалом, которым активно пользовались Сидона и её сторонники в борьбе за власть.
Но никто, кроме него самого не знал, сколь эфемерна его хвалёная мощь, как хрупка репутация, основанная на иллюзиях. Каменные столбы, когда-то поставленные ещё Кванно, постоянно напоминали о некомпетентности мага, о том, что его боевые заклинания можно пересчитать с помощью одного пальца. Вся его власть над воздухом позволяла разве что устроить мощный сквозняк. Любое более-менее серьёзное воздействие приходилось проводить непосредственно аурой.
Рано или поздно объявятся люди из Гильдии, а их не обманешь иллюзией, и не впечатлишь примитивным боевым заклинанием.
Не утешало даже определённое укрепление позиций в замковой иерархии. Лиму уважали Воса, и готовы были простить ему даже отсутствие быка. Тот же Тыш вообще навещал его почти каждый день, хотя после памятной битвы хромал и с трудом справлялся с лестницей. Да и левая рука воина, изломанная копытом быка, несмотря на все усилия Сидоны, складывавшей кости, сильно усохла и плохо действовала. В негласной иерархии лиму Тыш переместился с позиции одного из вожаков на место резервиста, вступающего в бой одним из последних, и больше надеющегося на быка, чем на свои навыки и силу.
Боец рассказывал все новости, передавал слухи и выслушивал жалобы мага. Временами даже пытался советовать, обычно невпопад.
Роман с Сидоной давно стал секретом Полишинеля, хотя слухи сильно преувеличивали его накал. Почти каждый вечер маг невидимкой проскальзывал в женскую башню, никогда заранее не зная, кого встретит: нежную, истомлённую ожиданием любовницу, лери, твёрдо решившую выразить своё неудовольствие придворному магу, или капризную девчонку, расстроенную крахом своего очередного замысла. В большинстве случаев Вос был вынужден покидать башню уже через полчаса, в отвратительном настроении, и не чаще раза в неделю выскальзывал из женской обители утром.
Сама Сидона появлялась у него нечасто, и обычно по делу. Злопамятная женщина ни при каких обстоятельствах не желала остаться у него на ночь, каждый раз припоминая то злосчастное утро, когда он спросонья столкнул её с узкой койки. В магических делах помощи от неё тоже не предвиделось. Лери лишь раз по его просьбе активировала водный меч, чтобы он мог изучить артефакт в работе, и больше не желала прикасаться к оружию.
Отношения с Дишем напоминали холодную войну. Лер явно терпеть не мог мага, но не предпринимал никаких шагов, чтобы избавиться от несносного чародея. Может, просто боялся, а может, всё же видел в том выгоду. Во всяком случае, за прошедший месяц он уже дважды пользовался правом призыва лиму Шангса, умудряясь устраивать набеги, не покидая лично уютный дворец. Диш не был трусом, скорее, патологическим лентяем. Сам риун с момента своей «казни» так ни разу и не появился в замке, хотя Вос готов был поклясться, что такой человек обязательно найдёт способ отомстить.
В тот день маг работал над миражами. Его давно уже привлекала возможность проецировать дальние изображения. Пару раз даже получалось призвать размытые нестабильные картинки. Но если всё получится, можно будет видеть весь мир, не говоря уже о том, что любого врага лерата можно обнаружить за много дней пути.
Сидона ворвалась, как всегда не вовремя, когда слабые контуры уже проявлялись на тонком прозрачном листе каменного стекла. Мощная водная аура просто смела тон-чайшие воздушные каналы, которые Вос выстраивал больше часа. Но злиться смысла не имело, всё равно, что бороться со стихией. Лучше просто обдумать возможность защиты низкоэнергетических заклинаний.
— Вос, чем ты тут занимаешься?! Ты можешь остановить бурю?
— Я тоже счастлив видеть тебя в здравии, лери. Доброго тебе утра.
«Секретарь» Сидоны, молоденькая девушка, которую лери в последнее время таскала с собой, тихо хихикнула. Маг испытывал раздражение, в очередной раз его шутливое предложение вылезло боком. Эта, как и все прочие «секретари» тоже была безграмотной, но хотя бы обладала отличной памятью и здравым смыслом. Но тоже по-стоянно путалась под ногами, не давая возможности побыть наедине с любимой.
Правительница раздражённо топнула ножкой:
— Вос, я серьёзно! Надвигается буря, раньше, чем мы предполагали, до зимы ведь ещё далеко.
Маг пожал плечами:
— Ты же знаешь, что мне это не под силу. Обратись лет через десять-пятнадцать. Да и то не уверен. Но чего нам бояться в замке? Я просто не представляю, какова должна быть мощь стихии, чтобы повредить работу Кванно.
Как ни странно, ему ответила секретарь.
— Замок действительно не пострадает, господин маг. Но земледельцы могут потерять часть урожая, хижины в деревнях ещё не укреплены, а главное, стадо ещё не перегнали на зимнее пастбище, если телята испугаются и разбегутся, на следующий год нам не удастся посвятить новых лиму.
Вос с немалым удивлением взглянул на доморощенного экономиста. Удивительно! А он всерьёз полагал, что здесь всё идёт самотёком и лери только играет в управление замком. Хотя, он не раз видел, как она беседует с торговцами и ремесленниками. Может, ему стоило именно ей высказывать свои идеи, а не откладывать в дальний ящик.
— В деревне и стаде ведь ещё не знают? Я могу предупредить, туда мои заклинания дотянутся. И ещё, раз уж вы так заботитесь о людях и стаде, почему бы не послать пастухам на помощь с десяток лиму, а деревенским разрешить спрятаться в замке со всем скарбом. Здесь и на десяток деревень места хватит. А в другие лоуны послать гонцов — сами ведь говорили, что ученики лиму на своих телятах могут скакать быстрее ветра.
Секретарь и лери переглянулись и помчались вниз. Судя по отсутствию возражений, его план принят полностью.
Маг быстро поднялся на вершину башни и послал предупреждение. Просто вытянул усиливающее звук заклинание сначала в сторону деревни а затем в сторону пастбища, сообщая о приближении бури. Башня мага была далеко не самой высокой в замке, тот же часовой на центральной мог видеть намного дальше, но даже отсюда было видно, как грозно потемнело небо на горизонте.
С нарастающим возбуждением Вос вернулся в кабинет и разыскал последнюю каменную табличку, исписанную Кванно едва наполовину. Старый маг перед самой смертью продолжал работу, и ученик, тогда отбросивший спорную гипотезу, сейчас собирался возвратиться к ней.
«Возможно, я не прав, пытаясь обучать Воса так, как когда-то учили меня. В подземелье, слушая камни и познавая их секреты. Воздух ведь очень отличается от земли. Пожалуй, стоит ему посоветовать послушать бурю».
Но раньше Вос воспринимал этот совет почти как издевательство. Всё это время стояла на редкость безветренная погода, он вообще предполагал, что на этих широтах не бывает сильных ветров. Предполагал даже, что ему придётся когда-то отправиться в дальнее путешествие, чтобы поближе познакомиться с бурей и проверить теорию сен-сея. Этакий замкнутый круг. Он не может покинуть замок, пока не станет достойным магом, и не может сойти с мёртвой точки, пока не поймёт тайны ветра.
Пожалуй, вершина его башни будет самым удобным местом.
Вос отстранённо разглядывал толпу селян, гружёных нехитрым скарбом, торопящихся в надёжное укрытие, лиму, отправившихся спасать стадо, лихорадочную деятельность слуг, старающихся разместить деревенщину так, чтобы не мешали господам.
Он уже дважды поднимался на верхнюю площадку, вслушиваясь в крепчающий ветер, но упрямая стихия не торопилась открывать свои тайны.
Небо всё темнело, яростная хмарь приближалась с каждой минутой, ощутимо похолодало. Маг почти инстинктивно натянул куртку, пытаясь сохранять спокойствие.
— Вос! — На этот раз лери появилась одна. — Пойдём ко мне, скоро будет так холодно… и страшно! Все сейчас собираются, никто не сидит один. Лиму будут пировать, женщины разбежались… к любовникам. Мне одиноко… и тебе ведь тоже?
Маг тяжело вздохнул. Обычно именно он приходил и делал неприличные предло-жения, Сидона очень редко делала встречные шаги. И в такой момент, отказать любимой женщине во внимании… Она ему ещё припомнит, но такой случай упускать нельзя. Даже если следующая буря будет уже через неделю.
Обострившаяся интуиция твердила, что почти что месячное отсутствие неприятностей — крайне подозрительно. Скорее всего, проблемы возникнут сразу оптом, и лучше всего к тому моменту быть во всеоружии.
— Прости, радость моя, но сегодня мне надо выполнить рекомендацию Кванно.
Недописанная табличка оказалась весьма кстати. Сидона, не имевшая его опыта в чтении каракулей деда, разбирала слова довольно долго. Затем молча положила записи и выскочила из комнаты, пылая от раздражения.
Но затем остановилась, и спросила, уже с лестницы:
— А где ты собираешься… слушать бурю? Это ведь опасно, молнии часто бьют в башни!
Вос просто махнул рукой вверх. Васильковые глаза распахнулись во всю ширь.
— Безумец! Тебя ведь сметёт ветром, разорвёт, сбросит вниз! Не надо… пожалуйста!
Маг только улыбнулся. И часа ведь не прошло с того момента, как она же спрашивала, не может ли он остановить бурю. Но искать логику в женских высказываниях, дело неблагодарное.
Лери умчалась вниз, оставив двойственное чувство. Она расстроена, обижена и напугана. Совсем недавно он просто растерзал бы любого, кто довёл бы любимую до такого состояния. Но то, что Сидона беспокоится, боится за него, то, что за поддержкой явилась именно к нему, оставило какое-то мучительное удовольствие.
Интересно, что бы он сказал, если бы за день до перемещения ему предрекли, что он влюбится во взбалмошную королеву дикого народа? Что станет магом в таинственном замке. И познает такие глубины любви, самоотверженности и нежности, на которые просто никогда не хватало времени в его собственном, суматошном мире.
За окном было уже темно, почти как ночью. Пора идти, слушать бурю. И может быть, удастся и самому сказать пару слов в ответ.
Яростный ветер с самого начала заставил согнуться и ухватиться за низенькую оградку верхней площадки. Конечно же, часового на центральной башне уже не было. Да и весь замок как будто вымер, затаился. Может, пришелец просто недооценивает силу надвигающейся бури?
Холодные струи воздуха били и хлестали, обжигая кожу, и маг жадно впитывал это ощущение. Если буре найдётся, что сказать, у неё будет благодарный слушатель.
Он попытался открыть каналы, как это делал во время медитаций, и захлебнулся. Это была не та энергия, что спокойно текла и выполняла приказы — яростные всплески, безумные порывы, не признающие хозяев и жаждущие лишь разрушать! На энергетическом уровне, доступном только магам, тоже бушевал шторм.
Вос попятился, объятый первобытным ужасом, попытался отступить в оставленный приоткрытым люк, но сладкий восторг уже охватил сердце. Всё то, что он безуспешно пытался познать в тишине и штиле башни, сейчас само шло в руки, налетало на крыльях бури, только откройся и лови. Неужели он сбежит, испугавшись гнева стихии, которую стремится подчинить?
Он как будто разделился, распался на две личности: расчётливого, осторожного землянина, меряющего всех по своей мерке, и рождённого в этом мире мага, не чуждого чести и доблести, всем сердцем впитавшего дух авантюризма, способного дружить с простодушными, но честными рыцарями, беззаветно служить дикому народу и любить королеву!
Читать бесплатно другие книги:
