Порыв свежего ветра Мамченко Петр
Он сделал лишь шаг к люку, отпустив ограду, когда внутренняя буря сломала последние преграды в душе. Маг воздуха разогнулся и раскинул руки, как будто обнимая разбушевавшуюся стихию. Часть его души ещё металась загнанным зверьком, стеная от страха, но та личность, которой он стал незаметно для себя самого, упивалась яро-стью ветра и гневом неба, пыталась вобрать в себя всё, до последнего порыва.
Вос услышал странный, безумный смех и с удивлением огляделся, разыскивая того, кто составил ему компанию, и только через минуту понял, что смеётся сам. Какую глу-пость он совершал, пытаясь понять воздух в толще камня. Ушёл страх, остался только нарастающий восторг человека, всю жизнь стремившегося к некой цели, и вдруг достигшего её легко и просто. Он был там, где требовалось. Поступал самым верным способом.
Аура раскрылась как будто сама собой, и когда буря обрушилась, закрутила и подняла, его внутренняя стихия наконец воссоединилась с внешней. В центре бури Вос вдруг обрёл странное, хрупкое равновесие. Сознание пыталось анализировать, расшифровывать и подчинять, а душа пела, переполненная восторгом. И когда ноги оторвались от твёрдой поверхности, страха не было. Он воздушный, он ветер, часть этого штормового безумия, оседлавший стихию и принявший её. Где-то внизу были те, что гордились властью над рогатым гневом, но что бы они сказали по поводу гнева небесного?
Тело крутило и несло, но это лишь танец, небесный вальс, подаренный ему бурей. Вос жадно вдыхал пронзительно свежий воздух, щедро приправленный дождевой водой, и жалел только о том, что та, чья синяя аура всё ещё заметна где-то далеко внизу, не может составить ему пару в этом танце. Сейчас он был не способен назвать её имя, да и своё — сомнительно.
Мимо с треском проскочил разряд, чуть в отдалении — другой. Молнии! Он жадно, как ребёнок, протянул руку, желая поближе познакомиться с яркой игрушкой, и буря милостиво подарила ему следующую. Молния ударила, оплела, заставила встать дыбом каждый волосок на теле и острыми иголочками прошила всю ауру, блеснула в каждом канале. Боль смешалась с восторгом, ярость с наслаждением. Он кричал буре в ответ и бросал все силы ей навстречу.
Он жадно пил, впитывал ветер, наслаждаясь им, как изысканным вином, как объятьями любимой женщины. Он обнимал опрокинутое, почерневшее небо и шептал ласковые слова. А когда всё внезапно закончилось, зарыдал, не в силах расстаться со стихией, и даже холодные струи дождя не могли его утешить…
Вос проснулся на давно ставшей привычной койке кабинета. Потянулся, наслаждаясь теплом одеяла, и зевнул. Ему снился какой-то на удивление приятный сон, но он помнил его лишь урывками.
— Выспался? — В голосе явно звучала зависть.
Маг одним движением взметнулся, готовый ко всему, и тут же расслабился. В кресле развалился Тыш, грустный и немного помятый, с покрасневшими от недосыпа глазами.
— Ещё как! — Ухмыльнулся Вос, с нарастающим недоумением вслушиваясь в своё тело. Он был… опустошен. Пожалуй, это слово подходило лучше всего. Ему доводилось уставать до полусмерти, но вот аура почти всегда оставалась полной. Он просто не мог её исчерпать. Единственный похожий случай — когда их с Сидоной ауры вошли в прямое соприкосновение. А на этот раз он вошёл в прямое соприкосновение… с бурей?!
— Что здесь произошло?
Лиму только невесело улыбнулся.
— Я думал, это ты сможешь объяснить. Сначала, эта странная буря. Я не один год слышу вой бури, но впервые она кричала человеческим голосом, и смеялась так, что кровь в жилах замерзала. И никогда не бывало, чтобы она так быстро прошла. Мы едва начали пир, как ветер стал стихать. Деревню вообще почти не потрепало, а стадо едва намокло.
Тыш чуть наклонился вперёд и заговорил чуть тише, как будто опасаясь, что их подслушают:
— Лери подняла такую панику, говорила, что тебя унесло ветром, но ведь это ты остановил бурю? Тебя нашли, лежащим без чувств далеко за пределами крепости, заметили лиму, возвращающиеся от стада. В ободранной одежде, весь в ссадинах. Да и лери что-то там говорила об истощении ауры, и просила присмотреть за тобой.
Восу стало неловко. Похоже, бедняге Тышу не только не довелось попировать с остальными, так ещё и бдеть тут, как часовым у мавзолея.
— Спасибо! Прости, что так вышло.
Лиму только плечами пожал.
— Мне не привыкать. Это хоть стоило такого риска? Прыгать с башни, бороться с бурей?
— Мне трудно объяснить словами. Ты представляешь, что значит летать? Просто шагнуть с высоты, и воспарить, так, что весь мир перед глазами, выше тебя только небо, а вокруг — свобода. Как во сне, как в мечтах. Я не знаю, удастся ли мне повторить всё это, но я никогда не забуду танца с бурей.
Словами не передать, особенно словами довольно бедного местного языка, всю красоту слияния с бурей. Когда стихия отдаётся тебе, открывая все секреты, но взамен тоже требует полной самоотдачи. Когда перестаёшь чувствовать собственное тело, но взамен тебе открывается весь мир, омываемый воздушными течениями, когда ты способен объять небо и выпить ветер.
Может быть, Вос никогда больше не решится на такое безумие, это не статичный камень, не способный повредить «слушающему», это воздух, который почти невоз-можно ощутить в штиль. Нет, он не получил ответы на все вопросы, но обрёл понимание, ещё не пришёл к нужному решению, но получил направление.
Буря прошла, но оставила глубокий след в душе. Как первая любовь. Как озарение. Как яркий свет, осветивший путь в темноте. Как кислота, вытравившая всё лишнее, оставив только необходимые дорожки на печатной плате.
Не в силах больше терпеть, маг подскочил на ноги и помчался в тренировочный зал, хотя умнее и полезнее было для начала помедитировать, или просто подождать до завтра, пока аура полностью не восстановится.
Тыш, далеко не такой лёгкий на ногу, спустился гораздо позже. И довольно долго наблюдал, как позабывший про всё на свете Вос работает. То радостно вскрикивает, когда от каменного столба отлетает кусок, то ругается так, что у быка хвост на узел завяжется и шерсть с ушей опадёт. Лиму ничего не понимал в магии, но сейчас как никогда, сопереживал своему странному приятелю. Он был далеко ещё не стар, и помнил тот энтузиазм, с которым овладевал оружием и тренировал своего телёнка.
По традиции, старшие лиму помогали новичкам. А вот Тыш ничем не может помочь магу, увлечённому экспериментами. Разве что, спустившись, пошлёт наверх слугу с едой, чтобы Вос мог подкрепить силы. Да ещё расскажет, что всё в порядке, одной молодой женщине, слишком взволнованной, чтобы заснуть, и слишком гордой, чтобы придти самостоятельно.
Терпения Сидоны хватило на три дня. Личный маг не просто не приходил к ней. Его вообще никто не видел, ни во дворе замка, ни на тренировочных площадках. Только Тыш временами наведывался в башню, но внятно объяснить, чем занят этот недоучка, не мог.
На исходе третьего дня пылающая гневом лери сама явилась в гости. Пожалуй, она и сама не смогла бы точно сказать, что её злит больше, равнодушие любовника, или то, что он забросил свои обязанности. Диш и его приближённые — недалёкие и забывчивые люди. Если их не пугать регулярно, придётся повторять старые уроки. Вос пока не обладал авторитетом Кванно, одного имени которого хватало на то, чтобы привести в чувство честолюбивое окружение лера.
Сидона вихрем взлетела по лестнице, собираясь от души высказать всё, что накипело на душе, начиная со дня бури. Если понадобится, она даже отдаст приказ, как бы не хотелось пореже использовать клятву крови и камня.
Но отчего-то один взгляд на Воса, заснувшего прямо за столом, заваленном каменными табличками, заставил раздражение схлынуть. Маг явно утратил представление о дне и ночи, выглядел встрёпанным, неухоженным и усталым. Лери немедленно расхотелось ссориться с любовником.
Сидона попятилась — и конечно же, споткнулась о поставленный прямо на пол поднос с объедками! Отступившее было раздражение вспыхнуло с новой силой, пока лери балансировала, пытаясь удержать равновесие. Дурацкий поднос вновь попался под ногу, и женщина невольно вскрикнула, ожидая падения.
В последний момент крепкая мужская ладонь поймала её за локоть и потянула на себя. Вместо того, чтобы с размаху приложиться копчиком о каменный пол или рухнуть прямо на объедки в подносе, лери непостижимым образом оказалась сидящей на коленях у мага.
Сидона развернулась, намереваясь выложить в лицо наглецу всё, что собиралась сказать с самого начала, но наткнулась на такую по-детски искреннюю радость на лице любимого, что не смогла подобрать слова. А в следующий миг, когда маг притянул девушку к себе и поймал сжатые в негодованье губы, вообще все слова вылетели из головы. Слова оставались только у самого Воса, и он говорил, как всегда, ласково и сумбурно, в те краткие мгновенья, когда губы освобождались. И даже её собственное, нелюбимое, слишком длинное и невыразительное имя «Сидона», в его устах звучало нежно и страстно. Все заботы и обиды разлетелись прошлогодним снегом. И только одна мысль постоянно пробивалась через накатывающие волны страсти. Лишь бы никто не вошёл! Только бы не увидел, что вытворяет этот бесстыдник! Ну кто этим занимается в кресле… на столе… на холодном полу в ворохе одежды среди россыпи каменных скрижалей?! Она бы, наверно, умерла от стыда, если бы кто-то появился. Но, почти наверняка, убила бы любого, кто посмел бы помешать.
Торопливо натягивая измятое платье, лери пыталась собраться с мыслями. Она ведь совсем не за этим пришла к магу! Хотя и за этим тоже, но не в здесь же, и не сейчас! Ей было мучительно стыдно, но не из-за того, что они вдвоём только что вытворяли, а из-за собственной беспомощности. Она привыкла приказывать, решать, рассчитывать, но с этим пришельцем из другого мира обычные методы не срабатывают. Вот и сейчас, сидит полуголый и смотрит во все глаза. И не объяснишь же, что по старым традици-ям, мужчина, посмевший смотреть на обнажённую жену вождя, должен быть ослеплён. А уж прикоснуться к ней, да ещё так…
— Скажи, как ты сумел выжить?
Сидона хотела спросить совсем не это. И не только спросить, но потребовать, приказать. Но невольно вырвался именно вопрос, мучивший всю крепость.
— Не знаю.
Маг усмехнулся, и лери опять захотелось его обругать и даже ударить. Как можно так рисковать! Он же единственный маг лерата, и ещё её… её…
— Я вообще не планировал покидать башню. Просто выслушать бурю, если ей есть что сказать. Просто не ожидал, что на меня это так подействует! Я просто летел. Знаешь, я пытался позже всё вспомнить, попробовать летать без бури, но вспоминались только восторг и безумие. Но у меня ведь получилось! Я точно знаю, полёт был, иначе меня просто размазало бы о камень двора или стену. И молния в меня угодила, и без всяких последствий. Но если молнию я понял, то с полётом пока не уверен.
Вос говорил торопливо, горячо, с воодушевлением, от которого Сидоне вдруг стало неприятно. Раньше он так волновался, только говоря о ней. Но, тем не менее, он сказал, что понял молнию. Как можно понять серебряную вспышку, которая вмиг соединяет небо и землю, и грохочет так, что даже быки пугаются. Неужели человек в силах пове-левать этой сокрушительной силой?
Маг вскочил и прошёлся по кабинету, разыскивая одну из валяющихся на полу табличек:
— Вот, смотри! Это схема магических каналов человека. Довольно приблизительная, у всех она отличается, хотя общая картина ясна. И здесь же Кванно пишет, что для иде-альной работы с заклинаниями аура должна быть равномерна и максимально спокойна. Это ошибка! Нет, роковой просчёт!
Горячие пальцы ухватили тонкое запястье девушки и она едва удержалась, чтобы не освободить руку.
— Взгляни! Ты видишь мою ауру, я вижу твою. Но только снаружи! Её интенсивность, форму, цвет. То, что творится внутри, другой маг видеть не может! Во всяком случае, маг другой стихии. И Кванно не мог видеть, и потому судил только по себе. Это его аура, мага земли, должна быть неподвижна! А аура воздушника должна двигаться! Лучше всего — по спирали. Если я не ошибаюсь, должны двигаться и ауры дру-гих стихий. Водная — сверху вниз, огненная — снизу вверх.
Вос торжественно поднял палец:
— Знаешь, было страшно, когда буря всё закрутила и перепутала. Я считал, что теряю контроль. А на самом деле, я обрёл ключ к магии! У меня наконец заработал воздушный хлыст! Потренироваться ещё надо, но это уже показатель. Есть и другие наработки, я бы показал, но столбики кончились. Надо найти другие мишени.
Маг осторожно, почти робко провёл рукой по щеке девушки. Как будто не он совсем недавно стягивал с неё платье. И ничуть не стеснялся!
— Думаю, я понял, почему Кванно так и не сумел обучить толком твоего отца. Он просто не мог видеть, что у того в ауре. А Сиден был слишком нетерпелив, слишком амбициозен, он так торопился жить и завоёвывать. Даже его знаменитый водный меч был создан стариком. Я не совершу такой ошибки, не стану торопиться…
Он улыбнулся лукаво, как мальчишка:
— Но здесь всё зависит от тебя! Ты можешь договориться со стихией, но для этого с ней надо пообщаться!
Сидона надменно вскинула голову:
— Я, между прочим, моюсь каждый день! И пока что вода ничего мне не сказала.
Маг рассмеялся.
— Стихия, любовь моя, это не то, что можно запереть в лохани или налить в кувшин! Она должна быть сильна, естественна, стремительна. И когда ты тронешь её аурой, ты поймёшь…
Лери тяжело вздохнула. Разговор начал тяготить её.
— Запомни: я не желаю быть магом! И не собираюсь стоять с тобой рядом, когда налетит новая буря! В отличие от некоторых, у меня есть долг, обязанности… Я не собираюсь погибать из-за любопытства! И папин меч я не стану использовать!
Вос пожал плечами.
— А буря тебе и не нужна. У тебя ведь совсем другая стихия. Ходить далеко не надо. Совсем недалеко от замка, стремительна и полноводна. Яростна и чиста.
— Дуона? — Сидона поверить не могла, что он может такое предложить. — Да в эту реку даже быки не смеют входить! Три дня до брода ехать!
Маг улыбнулся.
— Значит, Дуона? Почему-то местные не любят названий. Если река, значит река, крепость, так крепость. Но плавать всё же научиться надо. Что это за водный маг, который боится воды? Может, для начала Дуона действительно слишком опасна. Пожалуй, имеет смысл отыскать лесное озерце, да научить держаться на воде, а там уж и до реки дойдёт…
— Слышишь меня?! Я не собираюсь плавать! Я не маг, и не собираюсь им становиться! — Лери трясло от страха и злости. Плавать? Даже самые храбрые лиму никогда не совались в глубокую воду. Да и зачем им это?
— Не хочешь — не надо, — неожиданно мирно ответил Вос. — Но ты сама только что говорила об ответственности. Разве ты не хочешь лучше лечить, быстрее заговаривать кровь и скреплять кости магией, а не повязками? От тебя никто не требует боевой магии.
Сидона невольно смутилась. С чего она так испугалась? Пусть говорит, что хочет, но последнее слово всё равно за ней. Она может просто приказать — и даже Восу придётся подчиниться. И прямо сейчас стоит напомнить, кто здесь главный.
— Я недовольна тобой, Вос. Сколько можно прятаться в башне? Диш должен видеть тебя хотя бы раз в день. И его приближённые тоже. И, кстати, ты говорил, что можешь призывать молнии? Было бы кстати, если бы это увидели все. Скажем, завтра?
Вос тяжело вздохнул, но согласился.
— Опять из меня пугало делаешь… Но тренироваться надо. Как знать, когда объявятся мастера из Гильдии?
— Ты всё ещё думаешь, что они придут?
Сидона за всю жизнь не видела ни одного мага из Гильдии, и уже почти не верила в их существование.
Вос тихо вздохнул:
— Ты не слышала анекдота про парня, разгонявшего крокодилов? Если их нет поблизости, значит, хорошо разгоняет… Кванно на редкость здорово разгонял Гильдию. Они могли медлить, пока не выяснят достоверно, что старик умер. Но появятся обязательно, чтобы показать всему миру свою власть. И ученик Кванно, особенно недоучка — главная мишень. Они должны растереть меня в порошок, обратить в пепел, или смириться с тем, что лерат для них по-прежнему закрыт.
У лери даже мурашки побежали по спине. Она никогда не задумывалась о том, какой счёт может выставить Гильдия за всё то, что дед вытворял ещё до её рождения. И, пусть Вос недоговаривает, но она тоже может быть их целью. Все знают, что у неё есть магические способности, а от Гильдии лиму её защитить не сумеют!
Маг вдруг придвинулся и обнял девушку. Как случалось уже не раз, он легко угадывал её настроение.
— Не бойся никого! Я сумею тебя защитить. От Гильдии, от Шангса, а если понадобиться — от всего мира.
Сидона резко вывернулась из его объятий и выскочила на лестницу.
— Я не боюсь! И воды не боюсь! Вот потеплеет — тогда и плавать будем учиться. А ты не забудь, завтра призовёшь молнию!
Вос ещё минуту вслушивался в стремительные шаги на лестнице, с улыбкой обдумывая разговор. Интересно, узнал бы сам Кванно свою чопорную и всем недовольную внучку в этой цветущей, стремительной в словах и движениях девушке?
— Не забуду. Даже записал бы, да нечем и не на чём. Эх, Кванно, не мог, что ли, другой способ записи придумать?
Молодой маг с раздражением пнул подальше в угол расколотую табличку и сломанное стило — последствия попытки воспользоваться для письма наследием старика. Как и предупреждал сенсей, противоположные стихии плохо сочетаются. Придётся самому искать способ делать записи и расчёты.
Завтра шоу, а у него ещё точность не отработана. Да и мишени надо подготовить. Пожалуй, по этому поводу надо посоветоваться с Тышем. Или с кем-то из управляющих? Солнце ещё не село, так что слуги пока бодрствуют.
А если всё организовать быстро, можно ещё попытаться сходить в гости к Сидоне. Что-то ему подсказывало, что сегодня его ждёт тёплый приём.
12. Шоу должно продолжаться, только б не перестараться!
Сидону никогда и никто не будил поцелуем. Может быть, в крайнем детстве, что весьма сомнительно. Мать явно не была склонна к сантиментам, иначе не оставила бы ребёнка после смерти отца, а Кванно, души во внучке не чаявший, проявлял свою любовь сдержанно.
Но теперь у лери был любовник. Чудной и непредсказуемый, нежный и могущественный, надёжный в трудные времена и по-детски уязвимый для привычного мира.
Молодая женщина потянулась, с некоторым огорчением обнаруживая, что осталась в постели одна, и попыталась припомнить, что же говорил Вос, разбудивший её и сбе-жавший раньше, чем она окончательно проснулась. Что-то о представлении. Или о по-казе, иномирные слова, порой так и сыплющиеся из мага, часто несли множество смыслов. Да, он обещал показать что-то незабываемое, причём всей крепости.
Лери неохотно потянулась за колокольчиком. Конечно, можно было просто покричать, вызывая служанку, по старинке, но зачем драть горло, если личный маг оплёл всю крепость разнообразными системами оповещения. От тревожного набата, до бытового вызова слуг.
Утренний туалет много времени не занял. Сидона и сама могла бы надеть платье, но вчерашнее было повседневным, а сегодняшнее «шоу» — о, вот оно, вспомнилось это слово, требовало серьёзного отношения. Лери даже надела корону — красивое, но тяжёлое и неудобное украшение, вызывающее безумную зависть всех женщин замка. Отчасти поэтому, отчасти из-за неудобства этого вычурного узорного обруча, Сидона нечасто одевала свой символ власти. Она же не Диш, который даже спал теперь в своём новом головном уборе, сплошь состоящем из грозных бычьих рогов. Единственное ук-рашение, подобающее мужчине и воину.
Вос, заказавший всё это жутковатое великолепие кузнецам, умудрился угодить обоим правителям, вот только понять бы, что так веселит мага в обновлённом облике лера.
Не желая ничего пропускать, Сидона нарядилась в рекордные сроки и выбежала во двор, уже кипящий от нетерпения. Маг умудрился собрать здесь практически всех, даже похмельного лера, по обыкновению лечащего головную боль содержимым бурдюка. А ведь Вос всего лишь упомянул о своих планах вечером, воспользовавшись для оповещения всех жителей самым надёжным способом — слухами.
Лери сразу заметила что-то необычное. Тонкие энергетические каналы охватывающего весь замок заклинания явно изменились со вчерашнего дня. Стали сложнее и раз-ветвились. Сколько он ещё собирается совершенствовать свою систему оповещения?
— Приветствую всех присутствующих! — Голос мага прозвучал негромко, но услышали его явно все. Сидона с интересом присмотрелась к трепещущим голубым нитям, разносящим слова мага по всей крепости. Вот, значит как! Должно быть, это и есть давно обещанная Восом «система связи».
— Мне приятно видеть, что все вы явились по моему приглашению. Постараюсь не разочаровать! А если кто ещё не проснулся, присоединится к нам с минуты на минуту!
А затем полилась… музыка! Лери замерла, очарованная и потрясённая. Она не раз слышала от любовника, что в его мире есть способ ласкать и ублажать слух, так же, как лакомства ублажают язык, а красота — взор. Даже присутствовала при его попытках воссоздать эти чудесные звуки, и то, что получалось у мага тогда, заставило серьёзно сомневаться в его утверждениях.
Сейчас же мягкая, печальная мелодия играла на струнах сердца, вызывая слёзы на глазах у женщин и разглаживая профессиональные маски свирепости на лицах лиму. Сидона замерла, опасаясь любым движением нарушить хрупкое чудо, разливающееся в утреннем воздухе. И почти с болью вслушивалась в тишину, когда последний звук истаял хрустальным звоном.
— Боюсь, что моя фонотека пока невелика! — Вос явно был доволен реакцией слушателей. — Я постараюсь к следующему шоу восстановить побольше мелодий… и, может быть, научусь их как-то записывать. А сейчас, специально для наших храбрых лиму, кое-что попроще, и ближе, военный марш!
На этот раз звуки были грозными, требовательными, ритмично ударяющими по ушам. Не ласкающими, а требующими, зовущими! Лиму встрепенулись, хватаясь за оружие, боевое воодушевление охватило даже обычно робких слуг. Сама же лери не могла отвести взгляда от Диша. Правитель держался за голову, и его физиономия с трудом выражала целый спектр чувств. От наслаждения концертом, до болезненной гримасы, вызванной громкими звуками. Интересно, а это маг тоже планировал? Слишком уж часто всё, что он делал для лера, содержало какой-нибудь подвох.
— А сейчас, уважаемые зрители, встречайте главного клоуна!
Сидона чуть прикусила губу, пытаясь разобраться в сложном смысле, вложенном в очередное незнакомое слово. Похоже, что Вос без восторга демонстрирует свои возможности, но при чём здесь смех? Разве бывают люди, существующие только ради веселья? Никто ведь не любит, когда над ним смеются!
С равномерным рокотом, на двор замка вдруг пала тень. Среди белого дня, при ясном небе вдруг потемнело, как поздним вечером. Лери ощущала далеко вверху заклинание, но понять, иллюзия это, или нечто, мешающее проходить солнечному свету, с такого расстояния не смогла.
Верхушка башни мага, оставшаяся освещённой, невольно привлекла всеобщее внимание. Теперь было видно Воса, кажущегося крошечным на таком расстоянии.
Общий вздох восхищения вырвался, как по команде. Какой бы смысл не вкладывал маг в свои слова, смешным он никак не выглядел. Скорее, величественным, таинственным, каким-то неземным. Свет облекал далёкую фигуру, искрился на странном ярком одеянии, стекал ярким сиянием и отражался разноцветными лучами.
— Смертельный трюк, исполняется впервые!
Маг торжественно поднял руки и шагнул вперёд, прямо в пустоту многоэтажной пропасти. Толпа вновь вскрикнула, как единый человек, в сладострастном предвкушении, с каким смотрят на чужую боль и смерть. Сидона зажала рот руками, чтобы задавить зарождающийся крик ужаса, не подобающий лери.
Но Вос в очередной раз сделал нечто невероятное. Он, оказывается, и не собирался падать, спускаясь томительно медленно, как будто ухватившись разведёнными руками за воздух. Временами плавное снижение вдруг резко ускорялось, каждый раз вызывая бурную реакцию зрителей, но маг, провалившись на несколько шагов, вновь замедлял падение. Пожалуй, невозможно было подсчитать, чего было больше в голосах толпы, искреннего восхищения, или разочарования в обманутых надеждах.
Лери внимательно вглядывалась в Воса, пытаясь рассмотреть заклинание, позволяющее замедлить падение. Первоначальный страх уже сменился лихорадочным возбуждением, с лёгкой примесью обиды. Почему он не предупредил её? Как смел утаить такое… такое! Даже Кванно, легко проходящий сквозь стены и способный ходить по потолку, нуждался хоть в какой-нибудь опоре. Сегодня молодой маг умудрился сделать невозможное для старика.
Наконец, Вос спустился достаточно, чтобы можно было рассмотреть магические потоки. Сидона с суеверным ужасом смотрела на невероятное сплетение линий, огней и каналов, оплетающих мага с ног до головы. Получающийся в итоге узор она не просто не взялась бы воспроизвести, даже понять не получалось! А неугомонный Вос продолжал формировать следующий прямо под собой, с немыслимой скоростью сплетая и закрепляя части заклинания.
Лери зачарованно шагнула вперёд, и почти сразу пала иллюзия. Магическое зрение Сидоны позволяло видеть настоящую одежду и настоящее лицо мага, не торжественно — бесстрастное, а искажённое в усилии, покрытое потом. И хотя часть сказки рухнула, сейчас, когда правительница видела, с каким трудом даётся Восу этот трюк, лери не разочаровалась. Ведь её мужчина делал это для неё. И пусть отражающая свет одежда тоже оказалась лишь иллюзией, но она помнила, насколько это красиво, и, может быть, когда-нибудь попробует устроить что-то похожее. Вода ведь тоже позволяет обманывать зрение.
Вот предыдущее заклинание утратило стабильность, и маг в очередной раз провалился лишь для того, чтобы обрести опору на нижнем. Распахнутые руки тяжело упали, до земли оставались считанные шаги, и дублировать последнюю опору нужды не было.
Заклинание упёрлось в землю и остановилось, не желая погружаться в другую стихию. Для всех, кроме Сидоны, Вос завис прямо в воздухе в паре шагов над землёй, ему даже пришлось сделать несколько шагов вперёд, чтобы сойти с упрямой опоры. Люди вокруг орали, хлопали, визжали и что-то выкрикивали. Многие опасливо отходили подальше, прикрывая глаза ладонями. Должно быть, иллюзия продолжала сиять, хотя наведённая тень почти истаяла.
— А сейчас попрошу уважаемую публику пожаловать на стену! Следующая часть представления будет показана за пределами замка.
Настоящий голос Воса смешивался с магическим, гремящим по всей крепости, накладывался, вызывая странные ощущения. Как будто здания вторили магу, послушно повторяя каждое его слово.
Люди в едином порыве ринулись занимать самые удобные места, телохранителям лери, спешно загородившим правительницу, пришлось хорошо напрячься, чтобы их не смело азартным потоком. Диш, не озаботившийся охраной, тяжело вздохнул, глядя на затоптанный бурдюк, поправил покосившуюся корону и тяжёлой трусцой рванул за непочтительными подданными.
Сидона предпочла отправиться вслед за магом, направляющимся к открытым воротам. Даже если она упустит часть красивых иллюзий, всё равно интереснее видеть, как Вос это делает.
Маг неторопливо шёл к следующей сцене, о чём-то расспрашивая хромающего рядом Тыша. Лери на миг даже ощутила досаду. Искалеченный лиму мог открыто общаться с Восом, и сколь угодно долго гостить в его башне. Почему же сейчас он занимает внимание её мага, когда у неё скопилось столько вопросов?
Правда, раздражение быстро сменилось любопытством, когда Тыш заспешил куда-то в сторону, с явным беспокойством на лице. Что ещё придумал непредсказуемый Вос, чтобы взволновать одного из самых уравновешенных бойцов?
Самые быстроногие из зрителей уже заняли удобные места на стенах, и громко что-то обсуждали. Сидоне только чувство собственного достоинства мешало обогнать вы-зывающе неторопливого мага, чтобы лично увидеть, что же творится снаружи. Но Вос явно вознамерился продолжить лишь тогда, когда самый медлительный из публики устроится с полным удобством, и лери приходилось идти так же медленно и величаво.
Наконец, открытые ворота остались позади, маг и Сидона вышли на подъёмный мост, и у лери враз перехватило дыхание. Всего в паре сотен шагов напротив крепости выстроился целый ряд изготовившихся к бою лиму верхом на быках. Правительница встала, как вкопанная, с некоторым испугом рассматривая незнакомые гербы и знамёна, влажный блеск оружия и налитые кровью глаза боевых животных.
Кто осмелился бросить вызов лерату? Почему ещё открыты ворота, а лиму не спешат к стойлам? Откуда вообще взялись эти чужаки?
— Как вы можете видеть, дорогие зрители, это просто иллюзии. Никто не будет атаковать замок, так что в панике нужды нет.
Сидона едва не задохнулась вначале от облегчения, а затем от возмущения, когда сдвоенный голос Воса, настоящий спереди, а магический сзади объяснили ситуацию. Как она вообще могла так обмануться? Слишком похожи эти иллюзорные воители, да и стоят слишком неподвижно. Это людей можно заставить соблюдать полную неподвижность, а вот быки обязательно выдадут себя хотя бы дыханием.
Должно быть, маг заранее наложил иллюзии, а к тому же ещё и договорился с часовыми, чтобы не поднимали тревогу. И почти наверняка он сделал эти иллюзии настолько несовершенными, в его силах изобразить и движение, и разнообразие.
— Специально для вас, уважаемая публика, я сокрушу это призрачное войско новейшими заклинаниями! Первый и последний показ, спешите видеть!
Вос обернулся к лери и её сопровождению, как будто только сейчас обнаружив их присутствие. Нахмурился, и резко взмахнул рукой:
— Так, ты приятель, слишком увешан металлом. Отойди-ка от греха подальше за ворота. Нам же не нужно, чтобы тебя угробило статикой?
Без сопровождения магического голоса сзади, всё это прозвучало на редкость зловеще. Может, именно потому самый молодой из телохранителей Сидоны безо всяких возражений перебрался в безопасное место. Остальные трое были ветеранами, все с каменным снаряжением производства Кванно.
— А мне как? — Растерянно поинтересовалась Сидона, прикасаясь к холодной и без сомнения металлической короне. Не хватало, чтобы ещё и лери пришлось пропустить самое интересное! Правда, ещё неизвестно, что такое статика. Во всяком случае, Вос вложил в это слово очень мало смысла, наверное, и сам не слишком хорошо представлял, что это такое.
Маг некоторое время обдумывал ситуацию, после чего просто посоветовал снять неудобный головной убор, и отдать на сохранение отосланному телохранителю.
Из замка вновь послышалось напряжённая, быстрая дробь, которую уже доводилось слышать перед тем, как пала тень. Этот звук тревожил, заставлял сжиматься, готовил к чему-то грозному. Сидона едва не приказала отыскать и примерно наказать негодяя, тревожащего людей, лишь в последний момент вдруг поняв, что это тоже часть «музыки» мага.
Вос стоял, вытянувшись струной, и аура его пылала ярче, чем когда-либо. Две разведённые руки медленно сходились, ладони повернулись, как будто маг собрался хлопнуть в ладоши. Лери невольно отступила назад, когда вдруг по рукам мага потекли с треском и шипением серебристые змейки. Свечение зародилось между ладонями и начало разгораться, заставляя пятиться и телохранителей Сидоны.
А затем, без предупреждения, как будто треснула ткань самого мироздания. Изви-вающаяся, слепящая лента метнулась вперёд, причудливо изогнулась и лизнула самый край воинственного строя. Три самых левых фигуры исчезли бесследно, комья утоптанной земли взметнулись вверх, вместе с какими-то палками и кусками металла. В меcте попадания осталась небольшая дымящаяся воронка.
Радостный рёв зрителей донёсся со стены, и был подхвачен сопровождающими лери. Сама Сидона испытывала сложную смесь чувств, от гордости до зависти. Этот человек пришёл в чуждый для себя мир и стал магом совсем недавно, но уже превзошёл её. Да что там, то, что Вос продемонстрировал сейчас, было недоступно даже её знаменитому отцу. И в то же время, вся эта мощь, эта грозная сила подвластна ей. По её желанию её маг, её мужчина устроил это представление! Для всех, но ради неё!
Лери вдруг почувствовала, как тёплая волна поднимается снизу, заливая грудь, а затем лицо. Дыхание сбилось, искажённое сладким томлением. Накал желания напугал саму девушку, ей казалось, что она из последних сил удерживается, чтобы не броситься к любовнику, обнять его и увлечь за собой, подальше от глаз толпы, в плен объятий и разгорающейся страсти. Гордость, желание, восхищение накатывали волнами.
Ближайший лиму неожиданно придержал Сидону, и она вдруг поняла, что в пылу страстей слишком близко подошла к магу. Вос обернулся и одарил её сияющей улыбкой, его побледневшее и залитое потом лицо сейчас казалось необычайно юным и восторженным:
— Хорошо, что выставил мишени в рядок! Если бы в боевом порядке, как Тыш предлагал, точно бы промахнулся!
— А куда ты вообще целил? — Враз помрачневшая лери тут же вновь вспомнила грозное предупреждение и таинственную «статику».
— В центр, конечно! Я же говорил, что с точностью пока проблемы.
Правительница тяжело вздохнула. Пожалуй, восторгаться пока рано. Если он с двухсот шагов так мажет, в бою это грозное умение не пригодится. Хорошо, что почти никто не слышал их короткого разговора.
— Итак, это была молния, господа! — Магический голос вновь всецело заполонил замок. — Доводилось ли вам раньше видеть её так близко? А теперь — остальные заклинания, не такие эффектные, но тоже эффективные! И первое из них — «пушка ветра»!
Руки Воса вновь пришли в движение. На этот раз маг как будто лепил что-то, формировал из белых потоков шарик, невидимый обычным зрением. Яркая спираль закрутилась пружиной и метнула магическое ядро. Маг чуть качнулся, гася отдачу.
Этот удар был нанесён точно. С треском и грохотом заклинание взорвалось, сметая три центральные фигуры. Ветер хлестнул по лицам, заставил отступить, но Сидона ус-пела рассмотреть брызги разлетающихся иллюзий и какие-то палки с нахлобученными на них старыми шлемами. Провожая улетающие вдаль чучела, лери невольно улыбнулась. Так вот что за страшные враги таились под иллюзиями!
— У этого заклинания есть свои недостатки, как и у «молнии». — Голос Воса вновь звучал только для стоящих рядом. — Опять же, время исполнения, и невысокая пора-жающая мощь. Если не удастся усилить, придётся забросить. Хотя родственное ему «копьё» способно на многое…
На этот раз спираль закручивалась чуть дольше, но выстрелила сама собой, вытянувшись вдаль и поразив ещё одну иллюзию. Правда, само чучело, послужившее основанием для фантома, осталось стоять. Остриё «копья» прошло гораздо выше.
— И, наконец, «хлыст ветра», — Вновь громкий голос сменяется словами только для ближних. — Что мне посоветовал ещё Кванно. Работает, хотя и не слишком эффективно. Если я не ошибаюсь, здесь мне не хватает только навыка и мощности. Со временем станет лучше.
Вос выбросил вперёд руку, и плотно переплетённые потоки взметнулись, действительно похожие на исключительно длинный хлыст. Маг почти небрежно хлестнул по иллюзиям, разрушая фантомы, а затем ещё дважды, сметая проявившиеся чучела.
Лери это заклинание не показалось слабым. Толстые палки рассекались запросто, да и старый кожаный шлем не оказал сопротивления, послушно распавшись надвое.
Зрители со стены радостно завопили. Маг повернулся к замку и приветственно по-махал руками. Усиленный голос завершил:
— Благодарю за внимание, уважаемая публика! На сегодня страшный враг повержен, и представление завершается. Приятного дня!
Под бодренькую мелодию зрители стали спускаться со стены, шумно обмениваясь мнениями и веселясь. Если Сидона надеялась запугать Диша и компанию, ей следовало избрать другой способ. Хотя, может, весь вопрос в исполнении? Вос очень впечатляюще продемонстрировал свои силы, но сделал это как-то слишком… Празднично?
Лери собиралась расспросить мага поподробнее, но вдруг обнаружила, что он всё ещё стоит на подъёмном мосту, осматривая окресности. Что его заинтересовало в кре-стьянах, прервавших работу на полях ради представления, не ясно.
Правительница подошла поближе, пытаясь понять, что привлекло внимание Воса.
— Ты ничего не почувствовала?
Вопрос застал Сидону врасплох.
— Конечно, я много чувствовала… И видела! Все твои заклинания, особенно эту глупость с прыжком в пропасть! Ты чуть не упал, как можно было так рисковать!
Маг отмахнулся с явным неудовольствием, продолжая вглядываться в тружеников сохи и мотыги.
— Всё было под контролем. Риска в меру. А вот что меня здорово сбило с толку, так это чужой маг!
Уловив удивлённый взгляд, Вос только вздохнул:
— Значит, не почуяла… А я-то надеялся… ты поначалу была довольно близко. Сразу после спуска я вдруг почуял чужую ауру. Сначала решил, что показалось, но затем зацепил шпиона звуковой сетью. Помнишь, как мне пришлось поработать, чтобы сеть восстанавливалась после твоего прохода? А этот тип прошёл свободно, значит, тоже из воздушников.
— Ты не ошибся? Почему сразу шпион? Может, просто у кого-то в замке есть способности?
Маг нетерпеливо прервал лери:
— Шпион, потому что в иллюзии. Я ощутил через сеть. А он, оказывается, понял, и смылся из замка. И это при том, что я просил Тыша никого не выпускать! Уйти далеко он не мог, значит, маскируется под одного из крестьян.
Люди на полях совсем не выглядели подозрительными. Просто мирно работали, пожиная почти не пострадавший от краткой бури урожай.
— И что ты собираешься делать с ним?
— Просто выловлю и расспрошу о Гильдии и её планах на наш счёт. Очень подробно расспрошу! Если понадобится — с пристрастием! Хотел бы я знать, часто ли в замке бывают такие «гости»!? И осмеливались ли они сюда заходить при Кванно? Очень уж хорошо маскируется…
Вос внезапно схватил лери за руку, сжав запястье девушки почти до боли:
— Вон, видишь, тот тип, идёт прямо к лесу! Проклятье, опоздал! Если бы чуть раньше заметил, а так даже заклинанием не достать!
Сидона вырвала руку из хватки мага, демонстративно разминая кисть:
— С чего ты решил, что это он? Может, ему просто надо под кустик! А ты сразу — заклинанием!
Маг только усмехнулся:
— Крестьяне не стыдливы. Я уже видел, как они «ходят под кустик» прямо на поле. Да и остальные на него странно посматривают, явно не узнают!
Предмет спора оглянулся у самого леса, явно забеспокоился, обнаружив слишком много внимания к своей скромной персоне, и метнулся в чащу почти бегом.
— Видишь?! Честному работнику незачем бежать! Да и не смог бы обычный крестьянин выбраться из замка после моего приказа. Заморочил голову страже, и слинял.
Настроение мага здорово испортилось, он наконец развернулся и зашагал к башне. Лери пришлось почти догонять невежливого собеседника.
— Но ты же с самого начала знал, что столкновения с Гильдией не избежать! Кванно ведь говорил, да и сам ты…
— Я помню. Но не хотелось бы, чтобы враги заранее узнали о моих возможностях. А если этот тип сумеет ещё и расшифровать мои заклинания… Понимаешь, чем больше ты знаешь о противнике, тем проще защититься. Я вот кое-что подготовил для огненных. Они кое-что знают о возможностях воздушных. Тут кто кого переиграет. Конечно, у меня тоже осталось кое-что в рукаве. Та же «петля» предназначена только для живых противников. Хотя «пушка» и «хлыст», скорее всего, недостаточно сильны для магов.
— Почему?
Они шли уже по лестнице, но маг всё же оглянулся на оставшихся внизу телохранителей лери. Там же осталась и свита.
— Покажу в кабинете. Хотя могла бы и сама догадаться. Помнишь тренировки с «усилением»?
Маг задумался, и молчал до самого кабинета, только улыбаясь в ответ на поначалу настойчивые, а затем и раздражённые реплики собеседницы. И даже в кабинете неко-торое время что-то обдумывал.
— Скажи, Сидона, ты ещё не надумала учиться плавать?
Лери едва не подпрыгнула от возмущения:
— Ах ты безрогий, битый оводом вол с растрескавшимися копытами!
Вос не без удивления взглянул на девушку:
— Вот оно, как ругаются лиму! Пока что я только ругань слуг слыхал. Забавно. Кстати, это каноническая фраза или можно фантазировать? Тогда стоит ещё купировать хвост, продеть кольцо в нос и припомнить бычьего цепня… Эх, плохо я изучал зоологию. Болезни крупного рогатого скота…
Правительница поперхнулась следующей фразой. Вообще-то, она дейстствительно припоминала хвост и паршу, но лери никогда в жизни не призналась бы в этом сейчас. Да и не пристало женщине ругаться, упоминая священное боевое животное, но и ругательства слуг не подходили. Девушка шагнула вперёд и застыла на месте, вдруг поняв, что маг специально дразнит её. Зачем?
Зелёные глаза мага насмешливо блеснули, а в следующий миг он вскинул руку ладонью к Сидоне, и на девушку обрушился ветер.
Лери отбросило, вжало, едва не вмяло в стену. Поток ветра был таков, что забивал дыхание. Лопатки и затылок как будто приклеились к стене. Невозможно было даже шевельнуться, не то, что сказать слово или что-либо сделать. Почти подавленная злость полыхнула пожаром. Девушка чуть пригнулась, и призвала «усиление».
Сразу стало легче. Карманная буря теперь обтекала, продолжая давить, но уже терпимо, позволяя двигаться и дышать. Лери зашагала к магу с твёрдым намерением хо-рошенько отлупить негодяя, и едва не проскочила мимо, когда Вос безо всякого предупреждения вдруг прекратил свою ветровую атаку.
Сидона попыталась развернуться, но обнаружила, что оказалась в плену рук мага. Вос, тоже пользующийся «усилением», легко удерживал рвущуюся в бой девушку, и лери оказалась неприятно поражена его силой. На тренировках с «усилением» физическая сила имеет слабое значение. Тогда она легко вырывалась из любых захватов Воса, и даже имела некоторое преимущество. Но сейчас вдруг почувствовала себя слабой и совершенно беззащитной. Когда он успел настолько усилиться?!
— Вот и ответ на твой вопрос. Когда маг уплотняет ауру, слабые заклинания ему почти не страшны. Пусть я не сформировал хлыст из потока, и бил вполовину силы — но ты сумела защититься. Если же принять, что маги Гильдии — профессионалы, они должны быть сильнее тебя, и застать их врасплох не получится.
Лери вдруг обнаружила, что свободна. Маг уже стоял в нескольких шагах, как ни в чём ни бывало. Как будто не было мгновенного поединка, хлещущих струй ветра и не-разрывной хватки. Сидоне пришлось несколько раз напомнить себе, что драться с подчинённым бесполезно. В крайнем случае, она просто отдаст приказ.
— Кванно когда-то говорил, что заклинания гильдейских мастеров настолько примитивны, что ему даже не пришлось ставить щитов. Он рассеивал весь огонь собственной аурой. И даже прикидывал, насколько ослабляется заклинание одного стихийника в ауре приверженца другой стихии. У него получалось что-то около тридцати процентов для побочных, и до семидесяти — для противоположных! Если немного усилить твою ауру, все огненные заклинания будут тебе не страшны!
Правительница мрачно смотрела на любовника. Он всё это устроил только чтобы это доказать? Или просто провёл эксперимент? У него ведь нет больше подопытных!
— Для этого ты и собираешься научить меня плавать? Чтобы усилить мои способности? Может, уже и местечко присмотрел?
Маг загадочно улыбнулся:
— Конечно же, моя радость! Здесь в лесу, совсем недалеко, есть очень симпатичное озерце. Спокойная вода, полянка с цветами, вокруг ни души… Я даже нечто вроде купальника для тебя соорудил, хотя, если пожелаешь, отошлём лиму подальше и будем учиться, как есть…
Размечтавшийся Вос ослабил бдительность и не успел среагировать на опасность.
Лери с неожиданной сноровкой пнула нахала в голень, добавив уже кулаками в живот и в челюсть. Без всякого «усиления», с силой чистой ярости. Маг, только сев с размаху на пол у стены додумался защищаться, и все последующие пинки и удары благополучно отвёл.
Запыхавшаяся Сидона смерила его убийственным взглядом, и отчеканила:
— Меня защищают мои лиму, гвардия и даже ты. Если все мои защитники не смогут одолеть каких-то мастеров Гильдии, меня не спасёт никакая защита. И развлекать тебя я тоже не желаю. Если хочешь, заведи себе наложницу, и учи плавать её. В этом твоём… купальнике, и хоть в болоте!
Девушка быстро развернулась и побежала вниз по лестнице. Она бы ещё много могла сказать, но тогда точно не смогла бы удержаться от слёз. Всё тело ныло и трепетало, от ярости, или от неудовлетворённого желания. Ведь шла она к нему совсем не за ссорой, а за лаской, нежностью и теплом. Совсем потеряла голову, оставила свиту внизу плескать языками, желая всего и прямо сейчас. А он… почти как Диш…
Читать бесплатно другие книги:
