Порыв свежего ветра Мамченко Петр
В следующий момент он автоматически поймал нужный канал, чтобы убрать противное завывание — и только сейчас понял, что оно значит.
Вос мгновенно взлетел на ноги, и едва не завопил от восторга — «передатчик» сейчас был связан тончайшим каналом со своим двойником, сейчас находящимся где-то далеко за горизонтом. Белёсая нить трепетала, но держалась.
Ещё только начинало светать, замок спал, и маг мог себя поздравить: он был в нужное время в нужном месте, и на этот раз разговор состоится!
— Здравствуйте!
Получилось невероятно торжественно и глупо, но Вос терпеливо сел перед трубораковиной и стал ждать. По его расчётам, звук по каналу должен передаваться почти без искажений, но с некоторым замедлением. В проекте было кодирование сигнала на манер электрического, тогда говорить можно будет без задержки, но это — дело отдалённого будущего, кропотливой работы и множества экспериментов.
— Ты уверен, что это действует? — Голос разорвавший утреннюю тишину, был незнаком Восу. Маг даже оглянулся, ожидая обнаружить кого-то поблизости, и только удостоверившись в полном одиночестве, понял, что фраза прозвучала из раковины.
— Маг говорил, забраться повыше и подуть… — Конец фразы был смазан, но ломкий голос посланца легко опознавался.
Вос подскочил на ноги, затем вновь сел, дрожа от нетерпения. Мальчишка добрался, вторым был явно кто-то из капитанов!
— Приветствую уважаемого капитана от имени лерата Милерума! Разрешите представиться — Вос, маг воздуха, ученик Кванно Шаррака!
В ответ раковина исторгла какую-то мешанину звуков. Маг выругался, и тут же зажал рот рукой. Такого эффекта он не предвидел. Встречные сигналы накладывались и перемешивались. Надо было говорить по очереди, а перед этим — как-то договориться об очерёдности и условном сигнале передачи сигнала. Но как бы заставить замолчать собеседника хоть ненадолго?
— Что это за бред, пока что эта штука сказала что-то вроде «здравствуйте», а потом лишь ревела, как белуга! Уж не посмеяться ли над нами решил этот ваш Вос?
А следом шли неразборчивые ругательства и невнятные оправдывания подростка. Когда накладывались два голоса с той стороны, смесь тоже получалась неудобоваримая.
Вос напряжённо думал. Вмешиваться в действие заклинания, сооружать систему приём-передача можно было бы, если бы обе раковины оказались рядом. Можно было попытаться очистить канал и отправить своё послание, но выдержит ли это и так хрупкая донельзя нить связи. Выхода не было, оставалось только ждать.
Фраза «Помолчи, мне надо подумать», услышанная после особенно заковыристого ругательства, прозвучала, как райское пение. Её не испортило даже упоминание о нелёгкой супружеской жизни трески и гигантского кашалота.
— Пожалуйста, сохраняйте тишину, пока не выслушаете всё сообщение вплоть до слова «слушаю». Моя система связи пока несовершенна, передаёт звук медленно, и одновременные фразы с двух сторон совмещает и коверкает. Говорите по одному и завершайте речь оговоренным словом. Я — Вос, маг Милерума, приветствую вас. Спасибо, что согласились связаться со мной. Слушаю.
Прошло около минуты, и раковина разразилась уже знакомым голосом ещё незнакомого капитана:
— Говорит! Всё же говорит! Я капитан Зейниар, согласился поговорить больше из любопытства. Иначе не стал бы, как в молодые годы лазить на мачту! Но пока что не могу понять, что требуется от нас магу кочевников. Слушаю.
— Вы же тоже маг? Маг воды? — Осторожно осведомился Вос. — Я немало слышал о храбрости капитанов, плавающих по океану, и удивлён, почему ваши корабли не заходят в реки. Та же Дуона вполне судоходная река, если только я не ошибаюсь в размере кораблей. Слушаю.
— Конечно! Никто не доверит корабль человеку без дара. Так что всякий капитан — маг, но далеко не каждый маг — капитан. А в речки мы суёмся только в крайних случаях, корабли слишком ценны, чтобы безоглядно входить в бурные воды. Слушаю.
— Но я слышал, что вы ещё и торговцы, способные отправиться за прибылью хоть в центр бури! Для вас может быть очень выгодно торговать с лератом! Приём.
Вос очень хотел выругаться, но не смел нарушать тишину. Это ж надо так разволноваться, использовать земное слово вместо местного. Это ещё и при том, что эффект магического понимания на таком расстоянии не действовал. Во всяком случае, сам маг не понимал некоторые слова капитана, хотя большая часть слов практически не отличалась от уже знакомых по крепости.
На этот раз тишина длилась едва ли не вдвое дольше обычного:
— Что-то мне это подозрительно. Обычно, когда так настойчиво приглашают, жди подвоха. Обычно в таких случаях хотят захватить корабль. Не понимают, глупцы, что без опытной команды, даже самое пропитанное магией судно — лишь корыто, готовое отправиться на дно при первом же шторме! Может, тебе тоже нужен хороший корабля, воздушный маг? Приём.
Вос рассмеялся, не скрываясь. Отчасти, от той лёгкости, с которой собеседник подхватил незнакомое слово, отчасти от глупых подозрений.
— Я понимаю ваши сомнения, уважаемый Зейниар! Но могу заверить, что они совершенно беспочвенны. Лерат не имеет выхода к океану, здешние люди боятся воды. А мне лично быстрее и проще летать, чем плавать. Расспросите моего посланника, он раскажет о моих возможностях! Вы можете привозить морепродукты — рыбу всех видов, ткани, вино, а взамен получать шкуры, поделочный камень, золото! Вы сами знаете, всегда выгоднее торговать напрямую, чем через десятки рук по земле. Приём.
— Мальчик на быке и так немало рассказал о тебе, маг воздуха. И, кажется, я понимаю, что именно тебе нужно. Ты ведь ученик владыки камней, каменного старика. Уж не собираешься ли ты втянуть нас в своё сражение с Гильдией? Одна из причин, по которой мы не стремимся плыть вглубь материка — это огненные. У нас были с ними стычки, и несколько капитанов потеряли корабли — и своё священное звание вместе с ними. Сейчас перемирие, и никакая прибыль не заставит меня рисковать своим кораблём! Приём.
Вос почувствовал глубокое разочарование. Он так рассчитывал на водных, строил такие планы… Ведь как-то поселения капитанов устояли, не подчинились Гильдии. Значит, его предполагаемые союзники — лишь мираж.
— Значит, вы беззащитны перед Гильдией? Что ж, может быть, если я устою, смогу оказать вам поддержку. Если вы не смеете подниматься по Дуоне, нам ещё не скоро доведётся встретиться. Приём.
— Ты не прав, бунтующий против огня! Мы способны защититься! Но даже защита дорого стоила нашим родным и близким. Гильдия жгла наши поселения, наши поля и леса. Нам пришлось тогда едва не месяц держаться вдали от порта, оставив мирных людей без защиты. Лишь собравшись всем союзом, нам удалось выгнать мастеров огня, устроив настоящий потоп, затопив наши поселения и разрушив всё то, что пощадил огонь. Есть ли что в этом или другом мире что-то, что заставит нас ещё раз накликать на себя эту беду? Приём.
Значит, Гильдия уже пыталась наложить лапу на водных. И капитанам удалось отбиться, ценой пожаров и жертв. Эта история здорово напоминала рассказ Кванно. И, как бы его собеседник не распалялся, связь прерывать он не торопится, и явно ждёт продолжения разговора. Может, не так уж велики были потери капитанов, просто Зейниар торгуется?
— Я не прошу Вас сражаться на моей стороне, уважаемый Зейниар! Но нельзя же позволить Гильдии уничтожать нас врозь и диктовать свои условия. Я предлагаю лишь торговлю, выгодную для всех. Но один факт нашего сотрудничества может заставить Гильдию пересмотреть свои планы. Не война, всего лишь торговля! Но я высоко оценю даже такую помощь. Лерат оценит! Я предлагаю дружбу, знания старика Кванно, которые мечтает захватить Гильдия, свои знания, принесённые из другого мира. То, что сам я могу ценить невысоко, но для капитанов может оказаться ценнее кораблей! Вы хотели бы изучить водный меч Сидена, которым он разрубил каменную стену Фаргона? Магическая связь, карты, новые рынки. Всё это вы сможете получить бесплатно, если прибудете к каменному замку Милерума. Но за то же придётся дорого платить, когда я прилечу в ваш порт сам. В вашей воле решать, станете вы другом, для которого мне ничего не жаль, или деловым партнёром, оплачивающим каждую мелочь. Приём.
Вос перевёл дыхание. Сейчас он отчаянно блефовал, играл на рассчётливости и жадности торговца. Если водники объявятся до поджигателей из Гильдии, им почти наверняка придётся вмешаться, хотя бы просто защищаясь. Но даже если огненные потопят весь флот капитанов, Вос готов был компенсировать им потери, лишь бы увеличить свои шансы на победу. Это была его соломинка, козырь неизвестного достоинства, способный спутать всю игру Гильдии. Но понимает ли это капитан? И понимает ли, как много можно выжать из почти отчаявшегося человека?
Маг не хотел затяжной войны, пожаров и лишних смертей. Но ещё меньше ему хотелось, чтобы Гильдия взяла лерат под контроль. И не слишком ли он рассчитывает на капитанов, предпочитающих избегать сражений?
Рядом скрипнул люк, и Вос невольно вскочил на ноги. Взбудораженный важными переговорами, маг и так сидел, как на иголках, и готов был ко всему, вплоть до попытки Гильдии или Шангса подослать наёмного убийцу. Кого ещё можно ждать в такой ранний час?
Сидона, даже не догадывающаяся, какую бурю вызвала в душе мага, выбралась на верхнюю площадку. Даже сейчас, сонная, в мятом платье и с растрёпанными волосами, лери выглядела очаровательно. А судя по скорости, с которой она объявилась наверху, ночевала она не у себя, а в его спальне, должно быть, не меньше самого Воса желая пообщаться с капитанами.
Правда, сонливость разом слетела с Сидоны, когда маг бесцеремонно зажал ей рот прежде, чем она успела что-нибудь сказать. Распахнувшиеся во всю ширь васильковые глаза отражали безмолвную пантомиму, разыгрываемую Восом. Не так просто объяснить человеку в жестах и выражениях лица, насколько важно хранить молчание.
Лери с некоторым раздражением оттолкунула руку мага, но, к его облегчению, ничего не стала говорить. Только смерила любовника многообещающим взглядом и принялась рассматривать работающуюся трубораковину и линию связи, уходящую за горизонт.
— Знания величайшего мага и других миров… — Голос Зейниара звучал довольно тихо. Должно быть, капитан чуть отошёл от своего «передатчика» в раздумьях. И пауза была довольно долгой, что тоже выдавало сомнения собеседника. — Дружба наследника каменного старика, легендарный клинок и новые рынки. Это либо очень много, или ничтожно мало, если вспомнить про Гильдию… И всё это не оценишь в монетах… Я не вправе сам решать такие вопросы. Это не обычная торговая сделка. Да и не решусь я в одиночку плыть по незнакомой реке. Мне в любом случае понадобились бы маги в помощь. Приём.
Вос устало сел, чувствуя, как отступает напряжение. Капитан практически согласился! Лишь бы теперь те, с кем он будет совещаться, не оказались черезчур осторожными. Знать бы ещё, где именно посланник отыскал капитана, и как далеко тот находится от своего порта. Здесь всё зависело от самых разных факторов, например, что за груз на корабле, полная ли команда, и куда направлялся Зейниар до встречи с мальчишкой. И если эти обстоятельства неблагоприятны, не стоило ждать визита до весны.
— В пределах лерата я могу гарантировать вашу безопасность. И, кстати, насколько мне известно, Дуона не замерзает даже в самые суровые зимы. — Внезапно давно наклёвывающаяся мысль породила идею. Почему капитан наряду с сожжёнными полями упоминал и леса? Не потому ли, что эти леса были строевыми, а если вспомнить, что Гильдия уничтожила и несколько кораблей… — К тому же, в лерате немало лесов. Мне неизвестно, что за древесину вы используете для постройки кораблей, но думаю, кое-кто из ваших утративших судно товарищей с радостью рискнули бы, чтобы получить возможность построить новое! Прямо здесь, или сплавив брёвна по реке. Приём.
Лери с удивлением смотрела на мага. Конечно, сейчас она почти не понимала, о чём идёт речь. Ничего, ей, как водному магу, ещё придётся иметь дело с кораблями, строительным лесом, мелями и замерзающими реками. Пусть слушает.
Внезапно канал связи затрепетал, практически завибрировал. Вос провёл рукой рядом с каналом, и с недоумением ощутил нарастающее тепло. Заклинание связи никак не могло вызвать нагрева, значит, это что-то посторонее.
— При… оч… кри…
Голос капитана исказился до неузнаваемости, на миг раковина зарычала, взвыла и утихла. Уходящая за горизонт белёсая нить оборвалась.
Маг почти машинально пробежался пальцами по раковине, восстанавливая повреждённое разрывом заклинание. Но некому восстановить то же заклинание со стороны капитана. Будь водный маг хоть гением, этого недостаточно, чтобы разобраться в сложном заклинании чужой стихии. И хорошо ещё, если собеседник успел разобрать его последнюю фразу. Интересно, а сам Зейниар понял, что произошло?
Сидона требовательно подёргала Воса за рукав, и он с готовностью повернулся к лери:
— Прости, радость моя. Говорить уже можно, тем более, что нашу беседу с капитаном и так уже грубо прервали.
— Я поняла. Но кто?
— Судя по тому, что канал перед разрывом начал греться, какой-то огненный маг. Готов поклясться, линию разрубили не так далеко отсюда. Гости, которых мы давно уже ждали, наконец, появились.
Лери побелела, как некрашенное полотно, но маг умудрился этого не заметить, всё ещё размышляя о том, что было сказано, и что следовало бы сказать.
Утро в замке выдалось суматошным и нервным. Лери выскочила из башни мага и сходу взялась за дело. Продирающие глаза гвардейцы оказались во всех угловых башнях, часовые были удвоены, ближайшие селения оповещены, и даже лиму пришлось спешно проверять снаряжение. Замок впервые за время своего существования готовился к осаде.
Вос выбрался во двор гораздо позже, и замер с раскрытым ртом. Впервые гигантское сооружение оказалось заполненным под завязку. Десятки и сотни крестьян вливались в распахнутые ворота, неся с собой самое ценное. Причём, хорошо, если это ценное смирно лежало в мешках или звенело в шкатулках, гораздо чаще ценности блеяли, мычали, рычали и все без исключения гадили.
Гвардейцы свирепо муштровали вооружённое дрекольем ополчение, рядом замковые слуги спешно возводили ненадёжные сооружения из жердей и циновок. Пыхтя и ругаясь, группа людей непонятного статуса заволакивали на стену нечто корявое и тяжёлое, не иначе камнемётную машину, но настолько жуткой конструкции, что маг за все сокровища мира плюс полчаса интернета не согласился бы стоять рядом, когда эту штуку попытаются пустить в ход.
Заварившая всю эту кашу Сидона возникала то здесь, то там, продолжая сыпать распоряжениями и рассылать посланцев. Разок мелькнул и Диш, полностью морально уничтоженный, не столько приближающейся опасностью, сколько жесточайшим похмельем. Судя по тому, что бурдюка у лера в руках не было, сухой закон на время осады уже вступил в силу.
— Ваше Величество! Сидона! Несносная девчонка! — Магу пришлось пробиваться к лери сквозь бурлящую толпу, и, по закону подлости, услышала она только последнюю фразу. Хорошо хоть, от растерянности он опять перешёл на русский.
— Что ты творишь?! Да вся Гильдия может затеряться в этой толпе! Мы ведь воюем не с армией, а с горсткой людей. К чему все эти мероприятия?
Сидона вздёрнула надменно носик и нехотя отозвалась, с каждой фразой всё сильнее распаляясь:
— Конечно, где уж тебе понять! Ты сам по себе, происхождения простого, воспитания низкого! Да и к чему тебе помнить о простых людях? Пусть горят в твоей маленькой войне с огненными мастерами! А я не собираюсь смотреть, как пылают мои деревни и гибнут люди, я спасу всех, кого смогу, а если крепость не вместит всех, сама поведу своих лиму в атаку! А ты можешь смотреть, вместе с Дишем!!!
Как ни странно, именно вспышка лери позволила Восу успокоиться. Да и некоторые меры были явно разумными. Плохо лишь, что без приличного транспорта, в руках, непросто было перенести урожай в безопасное место.
— Ты же знаешь, что просто смотреть я не буду. И против крестьян ничего не имею. Но ты хотя бы присматривала, кого пускаешь в крепость! Вблизи-то тебя иллюзией не обманешь!
Лери лишь отмахнулась:
— Я приказала пускать только знакомых. Вон, ты видишь, рядом со стражниками стариков? Это старейшины. Если хотя бы один из них не узнает человека, его схватят стражники.
Маг только вздохнул и махнул рукой. Сейчас, когда основной поток он уже прозевал, не имело смысла объяснять, как легко поймать любого селянина и за счёт иллюзии принять его облик. Или, что ещё проще, взять в заложники кого-то из многочисленного потомства бородатых патриархов. Гильдия не стеснена моралью.
Он прошёл сквозь толпу, как ледокол, и остановился у ворот, потеснив радувшихся от важности старцев. И почти до полудня торчал, ожидая невидимок или мастеров маскировки, с каждым часом всё больше напоминая себе пугало. Но последние ручейки беженцев иссякли, а шпионы так и не появились. Может быть, уже разбежались по щелям крепости, а может, и так уже разведали всё, что необходимо для предстоящей военной компании.
Три дня прошли спокойно. Если так можно назвать ситуацию, когда крепость переполнена народом, скотом, домашней птицей, все галдят, ругаются, бродят с места на место, пытаются заниматься ремеслом прямо на проходе, всюду суют любопытные носы. Лиму и гвардейцам зачастую приходилось пинками пробивать себе дорогу, а любое значимое лицо, от управляющего, до лера включительно, собирало вокруг себя целую толпу зевак.
Вос был просто в ужасе от антисанитарии и нечистоплотности крестьян, сейчас те же лиму казались образцом чистоты и порядка. Но Сидона даже не пожелала выслушать лекцию о заразных болезнях и гигиене, а порекомендовала магу самому озаботиться мытьём и порядком среди простонародья. Но для этого надо было нечто большее, чем магический дар. Здесь нужнее было ангельское смирение, дьявольская настойчивось, и недюжинные организаторские способности. А ещё лучше — прямое божественное вмешательство. Маг честно попытался, но заставить этих людей мыться можно было разве что убив каждого десятого и запугав остальных. Желательно — молниями или огнём.
Уже к обеду второго дня, выставляя из башни уже третьего с утра деревенского мальчишку, пробравшегося в логово мага мимо стражи, Вос готов был молиться, чтобы Гильдия объявилась поскорее. Лучше честный враг, жаждущий твоей крови, чем сопливый паршивец, так и норовящий влезть под отрабатываемое боевое заклинание.
Разведчики не обнаружили никого, но Сидона не торопилась трубить отбой. Для того, чтобы спрятаться в окрестных лесах, не требовалось даже владения иллюзиями. Вос тоже пытался, в меру своих сил, сканировать окружающее пространство, но до успеха было ещё очень далеко.
Вечером третьего дня вспыхнули разом несколько деревень. Столбы дыма были ясно видны со всех сторон. Восу едва удалось удержать лиму, норовящих расправиться с поджигателями. Ловушкой не пахло, а просто смердело. Не решился отправиться в ночь и сам маг. Не будет никакой пользы, если его просто прикончат броском ножа из-за кустов. Если Гильдия собирается сражаться, пусть принимает честный бой.
Сидону он убедил, но гораздо труднее было убедить собственную совесть. И некуда было деться от покорных, горьких взглядов крестьян, прощавшихся со своими жалкими хижинами.
Кванно считал, что это он где-то допустил ошибку в отношениях с Гильдией. Но Вос уже готов был поклясться, что именно в тот раз старик был совершенно прав. Если бы маг мог, он убил бы поджигателей без всякой жалости. Одно дело жечь замок надменного сеньора, но совсем другое — отнимать жильё у нищего земледельца.
Вос тихо вернулся в свою башню и улёгся на кровать. Спать совершенно не хотелось, но надо было отдохнуть. Что бы не задумали гильдейские мастера, завтра понадобятся все силы, которые он сумеет собрать. На капитанов надежды нет, даже решись они рискнуть, сомнительно, что доберутся к моменту столкновения. Всё придётся делать самому, было бы подлостью выводить лиму против живых огнемётов. И уж тем более, он ни за что не стал бы вовлекать в схватку лери.
— Не рано ли ты устроился, — в голосе Сидоны не было раздражения, только удивление и интерес. — День ещё на дворе!
Вос только вздохнул, чуть приподнялся и притянул девушку к себе.
— Завтра будет тяжело. Явятся ли огненные сами, или придётся их искать, но боя избежать не удастся.
— Но ты же победишь? Ты всегда побеждал! Ты ведь сильный… И умелый.
Маг зарылся лицом в ароматные волосы любимой. Отвечать не хотелось, но он всегда старался быть с ней честным.
— Было шесть пожаров. Если это не наёмники с факелами, то будет, по меньшей мере, шесть огненных. Пожалуй, я справлюсь, если их не намного больше. Но если будет хотя бы десяток… Знаешь, мне всё же ещё далеко до сенсея, меня просто задавят толпой. Можно, конечно, попробовать отсидеться за стенами, выбивая их по одному, но они же выжгут к Врагу всю округу…
Вос чуть отстранился, чтобы видеть лицо Сидоны, и продолжил:
— Я многого ещё не понимаю в этом мире, но одно знаю чётко: здесь нельзя быть слабым, нельзя трусить и отступать. Если я не выйду навстречу врагу, меня уже никто и никогда не будет здесь уважать. Даже если я стану могущественней Кванно. Будут бояться, ненавидеть — и презирать тайком. Этот мир никогда не примет труса. И потому завтра я выйду, и постараюсь выжить. А если они не явятся, полечу на поиски сам и заставлю принять бой!
Лицо лери было красноречивее любых слов. Он прав. Сидона могла беспокоиться о нём, тосковать и разрываться в сомнениях. Но она никогда не стала бы любить труса.
— Видела я, как ты летаешь… Просто замедляешь падение. Долго же тебе придётся искать этих трусов из Гильдии таким способом.
Маг грустно улыбнулся. Он не ошибся. Гильдия не может захватить эти земли не из-за недостатка сил, а из-за методов. Её боятся и ненавидят. И никогда не смирятся с властью огненных, чей путь отмечен пожарами. А ему, если он хочет завоевать любовь своей женщины, придётся выйти на бой, и доказать свою храбрость.
Холодок страха ледяными пальцами прошёлся по позвоночнику, но Вос усилием воли прогнал дрожь. Когда придёт время, он сделает всё, что необходимо. А сейчас в его объятьях самая красивая женщина лерата, и лучше припомнить, что она сказала только что, чтобы не нарушать волшебства этих мирных мгновений.
— Это совсем другое заклинание… Я разработал его довольно давно, но никак не мог решиться использовать. Но оно должно работать, я использовал нечто подобное во время бури. «Крылья ветра». Ты сама увидишь завтра. А сейчас, иди ко мне…
Лери оглянулась на дверь, и неуверенно качнула головой:
— Вообще-то, перед боем лиму стараются не тратить силы на женщин. И даже пьют меньше обычного…
— И мысли не было, — Соврал маг, и не думая отпускать Сидону. — Просто, когда мы спим в одной постели, мне снятся только хорошие сны. Не уходи. Пожалуйста.
Лери возилась ещё несколько минут. Придвигала кресло, не желая вновь среди ночи скатиться с узкой кровати, снимала и аккуратно складывала платье. А затем скользнула к нему под одеяло и сразу попала в крепкие объятья.
Как ни странно, заснуть удалось легко, хотя Вос думал, что это невозможно, когда в твоих руках желанная женщина. И снилось, как во все последние ночи, пламя. Но, может быть из-за того, что рядом была Сидона с её водной аурой, огонь не обжигал, а согревал. И в этом тепле таяли ночные страхи.
15. Огненный ультиматум
Пронзительный, переливчатый вопль сирены переполошил всю крепость. Такие звуки обычно и применяются для того, чтобы поднять по тревоге — но не напугать до смерти!
Вос с руганью приподнялся, отыскивая нужный канал. Если говорить честно, он уже не спал, просто не решался выбираться из постели, не желая будить Сидону. Но сомнительно, чтобы сейчас в крепости хоть кому-то удалось продолжить прерванный сон. Маг твёрдо решил при первом же удобном случае поменять сигнал тревоги.
— Что происходит? — Лери едва не свалилась с кровати, в последний момент успев ухватиться за кресло. — Кто так ужастно кричал?
— Тревогу объявили! — Вос попытался вложить в голос как можно больше легкомысленной уверенности. Судя по озабоченной гримаске любовницы, получилось не очень. — Кто-то собирается напасть на крепость. Готов спорить, что это Гильдия. Что ж, нет худа без добра, теперь мне не придётся их искать!
Восу наконец удалось заглушить завывания сирены, и он схватился за одежду. За окном было уже совсем светло. Уже неплохо. С огненных сталось бы заявиться посреди ночи.
Как ни странно, Сидона почти не отстала, и догнала мага на лестнице, хотя ему всегда казалось, что с платьями гораздо больше возни, чем со штанами.
— Ты готов к бою?
— Конечно, радость моя! Ты же знаешь, я настоящий пионер в душе. Вот только галстук так завязывать и не научился. Но горн и барабаны изображу в лучшем виде!
Лери закусила губу и внезапно помчалась обратно, вверх по лестнице. Магу только оставалось надеяться, что она не обиделась на его обычное ёрничанье. Пожалуй, будь у него лишнее время, догнал бы и разобрался в ситуации. Но именно сейчас Гильдия важнее. Да простят его все на свете последние романтики.
Двор замка бурлил. Плакали дети, рыдали женщины, метались растерянные мужчины. Вос невольно выругался, увидев, как несколько гвардейцев, уже в полном вооружении, пытаются пробиться через взбудораженную толпу к стенам, раздавая пинки и затрещины без скидок на пол и возраст. Проектируя тревогу, маг не рассчитывал на пугливый и бестолковый люд, заполонивший крепость. Пожалуй, звуки тревоги напугали их больше вчерашнего пожара и сегодняшнего явления Гильдии.
— Всем гражданским, успокоиться, организовать проходы для защитников замка, не устраивать суматохи! — А вот система оповещения сейчас пригодилась, да ещё как! Громовой голос, обрушившийся со всех сторон, просто парализовал людей. — Всё под контролем, предоставьте хозяевам защиту, и не путайтесь под ногами!
Нельзя сказать, что люди успокоились. Пожалуй, они просто застыли в ужасе, не понимая большинства слов страшного голоса. Но на данный момент Восу было достаточно того, что перед ним расступались. Гвардейцы быстро пристроились в фарватере, почти бегом поспевая за магом.
Защитники уже расположились на стене, с напряжённым вниманием всматриваясь вдаль. Пожалуй, здесь были уже почти все. Сухой закон, деспотично навязанный Сидоной, давал свои плоды. Вос успел заметить даже Диша в его неизменной рогатой короне, кристально трезвого и бесконечно удручённого этим фактом.
Но открывшееся со стены зрелище выбило из Воса всякое желание веселиться и каламбурить. К замку от леса шли маги. Двигались пешком, не торопясь, и потому успели пройти не более трети расстояния.
Землянин торопливо пересчитал предполагаемого противника по аурам, и сцепил зубы. Четырнадцать с аурой всех оттенков красного, огненные. Десять с бело-голубой, так похожей на его собственную — воздушные. Более, чем достаточно, чтобы испепелить весь лерат. Да и на него хватит с лихвой! Чуть позади продвигался сотенный отряд солдат. И хотя их кирасы и алебарды ярко сияли на солнце и могли внушать уважение, но при магах эти бойцы были лишь декорацией.
— Неужели сам Инабулус спустился?! Не мог же проиграть предвечный бык? — Голос подошедшего сбоку Тыша был наполнен отчаяньем. Сейчас хромой лиму впервые выглядел сбитым с толку и напуганным.
Вос с некоторым удивлением покосился на приятеля и проследил за его взглядом. Удивительно, он настолько увлёкся самими магами, что не заметил того, что поразило воображение всей крепости!
Над головами огненных, казалось, горело само небо. Оранжево-алая спираль величественно раскручивалась, и вблизи от неё утреннее голубое небо становилось угольно-чёрным, как ещё не остывший пепел. Да и сами маги выглядели черезчур величественными, пламя струилось, извивалось, обвивало их, поднимаясь вверх на десятки метров. Настоящие ифриты, ходячие столбы огня, а не люди!
— Это иллюзия! Как те, что я использовал во время представления!
Тыш кивнул, не отрывая глаз от разгорающегося неба. Лицо лиму было белым, как снег, а руки ощутимо дрожали.
Почти не раздумывая, Вос ударил потоками ветра. Ломать — не строить! Магу уже не раз доводилось убирать собственные иллюзии, это было легко, намного проще, чем сделать что-либо другое. Пожалуй, использовать что-либо другое на таком расстоянии он бы даже не попытался, но разрушить чужую иллюзию…
Огненная спираль расплылась и растаяла, открывая ничуть не пострадавшие небеса. Да и иллюзорный огонь вокруг Гильдейцев угас, вмиг лишив их большей части внушительности.
Вос с некоторым огорчением вздохнул. Это было просто, слишком просто. Тот, кто организовывал выход огненных, тоже был магом воздуха, и потоки, образовывающие мираж, были на удивление тонкими и стабильными. В искусстве обмана зрения Гильдия явно превосходила его.
Но настроение улучшилось. Враг сделал свой ход, устроил психическую атаку, надо отдать должное, весьма впечатляющую, раз уж непробиваемый Тыш едва не впал в панику… Но у Воса нашлось, чем ответить! Первый тайм — за ним!
После недолгого замешательства маги двинулись дальше, но иллюзии больше не применяли. Воздушные просто отодвинулись в стороны, а вокруг огненных вспыхнул настоящий огонь, реальный, но далеко не столь внушительный, как уничтоженные иллюзии.
Вос поднял перед собой руки, создавая воздушную линзу. Конечно, если её укрепить на каком-либо круглом каркасе, будет проще и чётче, но чтобы рассмотреть пришельцев поближе, сойдёт и такая. Тыш и прочие зрители похрабрее подтянулись, вытягивая шеи и рассматривая Гильдейцев сквозь импровизированную подзорную трубу.
Первой реакцией была недоумение. Лица магов были непривычными. Со слишком тонкими, вытянутыми чертами, с маленькими челюстями, тонкими носами и едва ли не выпученными глазами. Но в то же время очень знакомыми. Очень уж напоминали то, что Вос видел в зеркале. Неужели он настолько привык к жителям лерата, которых можно запросто назвать неандертальцами, что обычные лица, похожие на те, что он видел в своём мире, кажутся ему странными? Сейчас слегка удивляли и другие, свойственные лишь двум людям в замке, пропорции тела, и выбритые лица. Он, по-хорошему, должен был бы радоваться появлению людей его вида, но сейчас всё непривычное внушало тревогу.
Одежда Гильдейцев напоминала форму. Огненные маги поголовно были одеты в красные длинные рубахи навыпуск, подпоясанные красными же поясами с золотым узором. При этом рукава были довольно короткими, по локоть, а ткань казалась очень плотной, может быть, даже несгораемой. Дополняли образ поджигателей угольно-чёрные штаны с такими же сапогами.
Воздушные маги выглядели далеко не так роскошно. Их цвета были серо-белыми, причём у большинства это было просто некрашенное полотно. Волосы, в отличие от коротко стриженых огненных, развевались длинными космами, многие носили бороду. Только один, довольно старый воздушник, вдобавок щеголял красным поясом, не иначе, знак его высокого статуса.
— Гляди, и баба там! — Один из лиму случайно толкнул Воса, линза перекосилась и лопнула. Маг не стал создавать новую, он и так всё прекрасно рассмотрел. И воздушница, одетая по-мужски, и не слишком симпатичная, его, в отличие от остальных, ничуть не заинтересовала. Гораздо важнее было то, что старый маг воздуха и трое огненных смотрели прямо в линзу. На таком расстоянии, когда он лишь чуть выделялся ростом среди остальных зрителей на стенах, заинтересоваться им могли только способные видеть ауры.
На стене активно обменивалисть мнениями по поводу увиденного. Едва не начавшияся паника улеглась, но в бой никто не рвался. Большинство лиму предпочитало укрыться за стенами, и предоставить магу разбираться с собратьями по ремеслу.
Снизу послышалс негромкий голос лери. Гильдейцам предстояло ещё несколько минут идти к замку, и Вос с готовностью спустился со стены на зов Сидоны.
Лери, крепко прижимающая к себе какой-то свёрток, увлекла его в одно из пустующих сейчас помещений, обустроенных для стражи прямо в стене. Выглядела молодая женщина непривычно бледной и робкой, как будто долго болела или пережила сильное потрясение.
— Вот…
В свёртке оказался меч. Водный меч Сидена, активированный, со стабильным лезвием сантиметров в пятьдесят в длину. Вос невольно вспомнил, как трудно каждый раз было уговорить Сидону воспользоваться уникальным артефактом, и как сразу же теряло стабильность и растекалось грозное лезвие.
— У меня получилось… В этот раз… Я могла бы сделать и длиннее, как отец, но тогда он быстро бы вытек… Возьми его… Я хочу, чтобы ты победил!
— Спасибо, ласточка моя… — Вос был растерян и растроган, его просто захлестнуло волной нежности. Может быть, потому, что обычная Сидона была яркой и властной, вызывающей желание и восторг, а сейчас, дрожащая, вымотанная непривычным магическим усилием, со слезами на глазах, лери была ближе и естественней своей обычной маски.
И нежно целуя любовницу, магу не хотелось прямо сейчас увлечь её на ближайшую постель, а просто держать в объятьях, пока не высохнут последние слёзы, а трепещущее тело не перестанет содрогаться в беззвучных рыданиях.
— Хватит… — Голосу лери не хватало привычной уверенности, но Вос и сам понимал, что не время, и нехотя отпустил женщину. — Вот так, закрепим на спине, а прикроем плащом… Это тот самый плащ, капитанский, он защитит тебя! И скроет на время меч.
Маг улыбнулся. Сам он и думать забыл о магическом плаще. Да и не такая уж надёжная защита… А она, оказывается, помнила, и готовилась — по-своему!
— Ты обязан победить! Знаешь, ты был прав ещё тогда, когда принёс Диша… Я… У нас будет… Я хочу, чтобы ты был рядом, когда наш…
— Я понял, — Вос ещё раз на секунду притянул к себе женщину и торопливо коснулся губами её щеки. — Я сделаю всё, чтобы вы оба, ты и наш ребёнок, гордились мной! И обязательно доживу до… Дыхание перехватило, и маг быстро выскочил из караулки. Главное было сказано, а то, о чём Сидона умолчала, о том кричали васильковые глаза. Он победит. Не потому, что его хранит плащ, а меч готов нанести удар. А потому, что ему есть, ради чего жить. А всё, что не сказано, можно сказать и позже.
Многие люди уже покидали стену. Как бы не интересовала их предстоящая схватка, у большинства осторожность одержала верх над любопытством. Перед Восом торопливо расступались, кланяясь гораздо ниже, чем обычно.
Тыш, высматривавший Воса с прежнего места, облегчённо вздохнул. Неужели лиму всёрьёз думал, что он сбежит?
Окружающие с недоумением покосились на плащ мага, очень неуместно смотрящийся в это тёплое утро, но спрашивать ни о чём не стали. На то и маг, чтобы делать что-то странное и необъяснимое. Например, мотаться вверх-вниз, когда враг у ворот, и таскать плотный тяжёлый плащ по жаре. Диш вон тоже корону носит, хотя она ему уши натирает.
Важно вышагивающие маги были уже близко, но сейчас их самоуверенность вызывала не страх, а весёлую злость. Явились, господа поджигатели? Посмотрим, чьи мечты обратятся в пепел сегодня!
Гвардия Гильдии выстроилась в отдалении, явно не собираясь приближаться. Сегодняшний конфликт был спровоцирован магами, и именно магам предстояло в нём разбираться. Бойцам отводилась роль статистов.
По мимолётному жесту зазвучала весёлая мелодия, которой он так и не нашёл применения во время своего «шоу». Теперь пригодилась, хотя бы для того, чтобы сбить с шага удивлённых необычными звуками магов. Сейчас сохнущая при приближении, а затем вспыхивающая под чёрными сапогами трава уже не вызывала жутковатого ощущения. Скорее, смотрелась как праздничный фейерверк.
— С добрым утром, уважаемые граждане, а так же гости Милерума! Сегодня ожидается особое зрелище! Маги из Гильдии уже показали изумительные иллюзии, не пропустите, сегоднящнее представление будет особенно интересным!
Маги, наконец, добрались до места, с которого можно было вести переговоры, не надрывая глотку, и в то же время не слишком запрокидывая голову.
Сейчас Гильдейцы уже легко могли отличить мага, и оценивающе осматривали его. Только старик в белом напряжённо всматривался в растянутые над крепостью каналы и линии звукового заклинания. Что ж, большой беды в том нет, это только часть системы, а понять принцип непросто. И желательно при этом кое-что знать о природе звука. Хотя бы на уровне школьного учебника физики.
— Поприветствуем правителей вольных городов! Только здесь и сейчас, прямо из самого Шиххона, известного своими винами, огнеглотатели и пламеметатели, пироманты и пироманьяки. Одним словом, Гильдия!!!
Вос с огромным удовольствием рассматривал растерянные физиономии магов. Сомнительно, чтобы грозных повелителей огня встречали так где-нибудь ещё. Правда, старшие сохраняли невозмутимые выражения лиц, а кое-кто был не столько растерян, сколько рассержен. В дополнение, можно было утверждать, что большинство гильдейцев не поняло его речи. Они ещё и смысл не способны улавливать?
— Приветствую тебя, Вос… — Эффектное начало речи главного из огненных было подпорчено тем, что на таком расстоянии слова едва слышались. Землянин так и не удосужился хотя бы примерно измерить высоту крепостной стены, приходилось прислушиваться, чтобы расслышать хотя бы что-нибудь.
— Позвольте позаботиться о звуковых эффектах, дорогой гость! — Конечно, как можно не воспользоваться таким случаем, чтобы вежливо перебить. — Вы должно быть, желаете, чтобы Вас слышали все?
Вообще-то, растянуть систему оповещения — дело нескольких секунд, но Вос специально затянул и усложнил этот процесс. Наградой ему были вытянутые лица воздушников, изо всех сил тщившихся понять, что он делает, но так и не выявивших во всех этих сплетениях каналов и линий никакой логики. Может, потому, что её там и не было? Основная часть надёжно таилась в бессмысленной путанице маскировочных чар. Но, тем не менее, эффект был налицо. Слова главного огненного мага теперь слышала вся крепость. Хотя и отключить его Вос мог так же просто.
— Приветствую тебя, Вос, ученик Кванно Шаррака! — Главы огненных явно не собирался выходить из себя, как будто заранее спланировал все задержки и несуразности. — Я Сиргедус, мастер огня, первый среди равных Гильдии.
— Рад тебя видеть, гроссмейстер Сиргедус! — Вос вклинился, хотя речь ещё явно не закончилась. — Что же привело главу мастеров в наш скромный Милерум?
— Слухи о тебе, — Голос мастера даже не дрогнул. Он явно не собирался поддаваться на провокации. — Талантливому воздушному магу, прибывшему из другого мира, не место среди вонючих дикарей. Известно всем, что Гильдия принимает равно властителей огня и ветра. Мы пришли за тобой!
Маг рассмеялся. Приятно иметь репутацию. Даже такой толпой, с войском и заклинаниями наизготовку, они для начала пытаются договориться. И чем манят?! Конечно же, по их мнению, любой здравомыслящий человек должен немедленно всё бросить и ринуться к благам цивилизации, радостям средневековья и привилегиям Гильдии. И не объяснишь же, что человеку из технологического мира сложно увидеть разницу между дикарями, ездящими на быках и дикарями, для устрашения жгущими деревни.
— Очень лестно! За мной приходит глава Гильдии, в таком сопровождении… Неужели Гильдия в таком отчаяньи, что готова просить чужеземца возглавить её? А все остальные, я полагаю, почётное сопровождение?
На этот раз, пожалуй, Восу удалось задеть и Сиргедуса. Главный маг недобро усмехнулся, но всё же придержал одного из огневиков, так и рвущегося перейти от слов к делу.
— Ты слишком зазнался, владыка ветров, испускаемых глупыми рогачами твоих дружков! Тебе уготовано стать всего лишь учеником! Лишь через годы, после преданного служения, ты, может быть, и сможешь стать мастером. Но по обычаям, заведённым ещё Великим Инабулусом-основателем, остановившим нашествие дикарей, огонь правит, а ветер — служит! Склонись перед Гильдией, и мы уйдём, не тронув эту груду камней, именуемых замком. Служи верно, и будешь вознаграждён!
— Как они? — Вос махнул в сторону воздушных магов. — Это не слуги, это рабы! Ты хочешь соблазнить меня возможностью стать надсмотрщиком на склоне лет? Прислуживать соплякам, не способным ни на что, кроме поджогов?
Гильдеец пытался что-то сказать, но Вос тут же перекрыл его канал, и усилил свой. Теперь его голос гремел над крепостью, почти оглушая:
— Ты смеешь угрожать крепости, возведённой Кванно? Позаботился бы лучше о хрупких стенах Шиххона! Перестроенная структура этого камня способна выдержать ядерный взрыв! Попробуй! Посмотрим, на что ты способен, кроме как жечь беззащитные деревни!
Вос остановился, переводя дыхание. Пожалуй, он и сам разошёлся, но эта его вспышка всё же принесла определённые результаты. Воздушные маги дружно вздрогнули при упоминании о ядерном взрыве, очевидно, всё же восприняв суть незнакомого понятия, в отличие от огненных. Каким бы образом не притуплялась чувствительность магов Гильдии в процессе обучения, воздушников этот процесс обходил стороной. А значит, можно напрямую обратиться к ним, не опасаясь, что поймут и огненные.
— Маги воздуха! — После долгого перерыва, русская речь довольно странно звучала даже в собственном исполнении. — Мне не избежать сражения с Гильдией, но вам нет нужды выступать на их стороне. Приглашаю всех вас бежать в Милерум. Обещаю защиту, обучение, и свободу действий. Вам нечего терять…
— Хватит! — Старый воздушник в поясе мастера, оказывается, не просто умудрился разобраться в маскировочной путанице потоков, но и сумел перебросить усиление звука с главы Гильдии на себя. — Наше служение — многовековая традиция! Не пытайся понять и разрушить то, что тебе недоступно, мальчишка! Если ты так искусен, как пытаешь показать, можешь бросить мне вызов и получить пояс мастера уже сейчас. Если ты связан клятвой, как утверждали мои люди, Гильдия сумеет её обойти. Заставит вашу жалкую лери отпустить тебя. Или просто сделает тебя наместником в этих землях! Можешь даже учить, если тебе есть, чем поделиться! Но пойми одно — Гильдия пришла, и её не остановить!
Глава огненных довольно кивнул. Восу было противно, как никогда. Раньше для него казалось нелепостью такое сочетание — верный раб. Пёс, преданно лижущий пинающий его ботинок.
— Харсий прав! — «Право голоса» вновь было у огненного. — Кванно умер, и вас больше некому защитить. Мы получим наследие повелителя камней и его ученика, или уничтожим здесь всё! Дикари не должны владеть магией. Сдавайся, или готовься принять объятия пламени!
Воса затеребили сразу с нескольких сторон. Тыш что-то жарко шептал на ухо, кто-то требовал готовить воду. Но маг предпочёл ответить на вопрос Сидоны.
— Конечно же, я совершенно уверен! Эти стены не повредить так просто. Старик каким-то образом умудрился уплотнить кристаллическую решётку, это уже не камень, а нечто гораздо более крепкое. Нашим учёным такие финты и не снились!
Тем не менее, стены быстро очищались от зевак. Рядом с Восом оставались только настоящие храбрецы, да те, кому трусить не положено по статусу. Хотя, учитывая тот невероятный факт, что Диш сумел-таки раздобыть бурдюк с вином, храбрость лера могла считаться заёмной.
Снизу заполыхало. Вос не без удовольствия наблюдал, как тринадцать огненных магов, все, за исключением главы, в поте лица мечут огонь в стену. Должно быть, это и есть те самые, многократно воспетые файрболы. Примитивная нестабильная структура, разрушающаяся при столкновении с препятствием, и выплёскивающая вложеную в неё энергию. Заклинания тех, что поискуснее, хотя бы взрывались, но у большинства просто стекали струйками опадающего пламени. Примитивно и неэффективно. Может быть, во времена этого их Инабулуса, Гильдии что-то и удалось бы сделать. Но не сейчас. Слишком много утрачено. Слишком много интриг, зависти, жадности. Мастера уносили секреты и знания с собой в могилу, и каждое поколение становилось всё слабее. Жалкое зрелище. На несокрушимой стене даже копоть не задерживается!
— Вам помочь? Может быть, если мы будем долбить стену со своей стороны, через пару тысяч лет встретимся!
Тип, с самого начала рвавшийся в бой, отступил на пару шагов и метнул файрболом в Воса. Первый не долетел и расплескался, ударившись о верхнюю треть стены. Но следом уже летел второй, чем-то напоминающий ракету, должно быть, эта модификация способна использовать часть энергии для разгона.
Вос встречным потоком воздуха остановил, а затем и раздавил оболочку файрбола. Следующему просто разрушил структуру, заставив взорваться вдалеке от цели.
— Ну что же ты? Бей в ответ! — В грохоте и реве огня маг даже не понял, кто дал дельный совет, но тут же вскинул руки, готовя своё заклинание.
Должно быть, со стороны два враждующих мага смотрелись, как зеркальные отражения. Очень уж похожи были движения рук, позы и даже качнулись они одинаково, гася отдачу. «Рокетбол» и «ядро ветра» прошли совсем близко, едва не столкнувшись. Но первое заклинание, как и все предыдущие, было разрушено ещё на подлёте, а вот второе ударило прямо в цель. Огненный даже не пытался увернуться или защититься, должно быть, до последнего мгновения не верил, что воздушное заклинание может быть опасно.
Далеко внизу молодого мага согнуло пополам, отбросило на несколько шагов, перекатило и распластало сломанной куклой. Остальные прервали обстрел, в растерянности глядя на первую жертву. Гильдейцы даже мысли не допускали, что может пострадать кто-то из них. Но вот, обладатель красного пояса лежит недвижим, и, что самое невероятное, победил его маг воздуха!
— Ты сделал свой выбор, глупец! — Вос небрежно рассёк каналы, и последующих угроз и обещаний уже не услышал. Может быть, зря.
Маги некоторое время совещались, после чего чуть отошли, и стали скручивать более сложные заклинания. Все огненные, даже главный. А затем выпустили разом, по команде.
— Твою… — Вос даже выругаться не успел. Сразу тринадцать «рокетболов» ринулись вверх, но целью служил не он. Заклинания распределились равномерно, вдоль стены, и обезвредить он смог только самые близкие.
Огненные шары взмыли над крепостью, разбухли — и взорвались, обрушивая вниз целые потоки огня.
— Огненный дождь! — Сидона в ужасе вцепилась в руку любовника. — Останови его, Вос! Это страшно, этой дрянью Гильдия выжигала ещё лоуну деда, задолго до рождения отца!
— Не могу! — В отчаяньи рявкнул маг, вновь ощутивший ледяную иглу в сердце. Сжатая с отчаянной силой кисть руки почти онемела. — Не в моих силах, отмени своё приказание, иначе я сдохну прямо сейчас! Хочешь сделать всю работу за них?!
— Не… останавливай… — Лери отвернулась, пытаясь скрыть слёзы. Снизу донеслись крики, визг, мычание.
Оставалось только надеяться, что, обрушиваясь с такой высоты, огненные струи успевают остыть, и наносят не слишком опасные ожоги. Пожалуй, сейчас паника среди беженцев опаснее самого бедствия. А если вспомнить быков, которых уже готовили для боя и выводили из стойл, становилось совсем уж страшно. Огненные деловито скручивали новые заклинания.
— Довольно!!! — Оглушительный вопль ударил по ушам. Вос не сразу понял, что кричит он сам, используя все возможности своей системы. — Вам нужен я? Я выхожу!
Мысли ворочались медленно, ярость душила, лишала сил. Он уже отбросил мысль бить по Гильдейцам сверху, используя преимущество высоты и относительную защиту стены. Нет, есть только одна возможность защитить людей. Перенести бой вниз. Чем бы это не закончилось… и наверняка закончится, для него лично.
— Не смейте опускать подъёмный мост!
Голос Диша был на удивление спокойным. Лер смотрел на мага с ненавистью, и без малейшего страха.
— Может, ты в сговоре с теми, другими, проклятый чужеземец! Я не собираюсь рисковать крепостью!
Диш в два глотка допил содержимое бурдука, и швырнул опустевший сосуд вниз, целясь в одного из огненных. Правда, на этот раз маги Гильдии ожидали опасности сверху, и дружно ринулись в стороны.
— Ты можешь летать — так лети!
Вос только усмехнулся и жестом остановил лери, собравшуюся было спорить.
— Мудрое решение, Ваше Величество! Не стоит давать врагу ни единого шанса. Я сделаю своё дело. Но вы позаботьтесь о том, чтобы мне не пришлось в одиночку сражаться ещё и с наёмниками Гильдии. Иначе…
Уже хорошо отработанное заклинание развернулось у самой кромки стены. Маг на миг обернулся, обводя взглядом людей, достаточно храбрых или безрассудных, чтобы оказаться рядом с ним в разгар магической битвы. Диш, Тыш, несколько телохранителей, чьё чувство долга оказалось сильнее страха, глава торговцев, Сидона… Его бесценная, вздорная, но незаменимая королева…
Хотелось сказать что-то доброе, приятное. Но слова не шли на ум. Пожалуй, будь здесь их поменьше, можно было бы подобрать, но сразу для всех… И даже любимую женщину не поцеловать на прощанье, он же не хочет, чтобы возникли подозрения относительно отцовства…
— I'll be back! — Заимствованная шутка не помогла. Большинство просто не поняло, а вот Сидона побелела и отступила на шаг. Что ж он за смысл умудрился вложить в эту незатейливую фразу?
Вос шагнул назад, ещё раз, покинув стену. Со времён «шоу» он прилично усовершенствовал свой «лифт медленного падения». Спустится без проблем и лишних затрат сил, их стоит поберечь для боя.
Жизнь, а правильнее сказать, Гильдия, внесла свои коррективы в его планы. Вос всё ещё смотрел в удаляющиеся лица провожающих, и сразу увидел одинаковое выражение — страх, растерянность, медленно, как во сне, открывающиеся рты…
Он ударил наугад, швырнул вниз энергетические каналы, разрывая нестабильные заклинания. А затем мир вокруг взорвался…
Что может быть глупее, чем отвлечься от врага в пылу боя? Позже маг пытался прикинуть, сколько же «рокетболов» уцелело и ударило по его заклинанию. Не больше трёх — четырёх, остальные взорвались ниже. И, к его гордости, платформа уцелела и даже на мгновение замерла, приподнятая взрывной волной. Но следом за взрывами в его несчастное заклинание вонзились два огненных и один воздушный канал, безжалостно разрывая связи и структуру. Может, гильдейцы подсмотрели метод у него, а может, владели им и раньше.
Вос судорожно рванул завязки плаща. У него оставалась только одна, непроверенная возможность выжить. Обычное заклинание разрушат раньше, чем он успеет его завершить, значит, придётся положиться на способ, нашёптанный бурей.
Никогда ему ещё не приходилось осваивать новое заклинание в такой спешке. Но рассыпающееся под ногами заклинание и рвущиеся навстречу «рокетболы» кому угодно добавят энтузиазма.
— Козлы! — Руки в стороны, всю ауру влить в них и в спину. Плащ развевается под бешеными порывами ветра, рвётся, удерживаемый последней завязкой на шее, и это очень неприятно и даже слегка опасно. Да и меч сейчас можно увидеть на спине в разрывы между вспышками.
— Чтоб вам всю жизнь… бормотуху… без опохмелки!
Читать бесплатно другие книги:
