Слишком много щупалец Казаков Дмитрий
Железная леди версии джуниор выдержала его взгляд бестрепетно.
Шоррот улыбнулся ей почти сладострастно, после чего настала моя очередь. Черные и в то же время светящиеся пронзительные глаза уставились мне в лицо. Я честно попытался не думать ни о чем, выключить мысли, но от этого они только сильнее затрепыхались.
– Как и следовало ожидать, – Шоррот глубоко вздохнул. – Ну что, мистер Пат, лучше расскажите все сами. Я могу высосать ваш разум силой, опустошить его, но мне не хотелось бы этого делать.
– Готов поведать вам много интересного, – заявил я. – Вот помню, мы с одной девицей, Маша ее звали, как-то залезли на телебашню. Грудь у нее еще была замечательная такая, у барышни, не у башни…
Предводителя дворянства, в смысле сектантства, аж перекосило от злости.
– Не надо корчить из себя дурака! – рявкнул он. – Я хочу знать, чего вы хотели добиться, мешая мне?
– Разве это не очевидно? – я посмотрел на него добрым взглядом учительницы, объясняющей правила арифметики безнадежному дебилу. – Чтобы древние мертвые уроды, которым ты поклоняешься, так и продолжали оставаться мертвыми. Чтобы Кхтул-лу видел приятные эротические сновидения, а не пытался выстроить Нью-Р’лайх где-нибудь в Китае или Канаде.
Я ожидал чего угодно – холодного равнодушия, злобы, гнева, но никак не смеха.
Шоррот же не просто захихикал, он захохотал, сотрясаясь всем телом и сгибаясь в поясе.
– От общения с тобой, Пат, даже рехнувшийся древний колдун еще раз с ума сойдет, – осуждающе сказала Ангелика.
– Я не виноват, все случайно вышло… – принялся оправдываться я.
Глава Церкви Святой Воды наконец успокоился и посмотрел на меня.
– Я богат, обладаю властью, причем эта власть постоянно растет, могущество и знания мои увеличиваются, – начал он разливаться соловьем. – Я надеюсь прожить еще не одну сотню лет и получить от жизни массу удовольствия. А если Древние вернутся, воссядут на своих тронах в ледяном Кадафе, представляешь, что тогда будет?
При одной мысли о том, что произойдет в этом случае, хотелось немедленно удавиться на месте: очень большое количество крови, миллионы трупов и крушение привычного мира.
– Вижу, что представляешь, – кивнул Шоррот. – Если Властители Древности восстанут, я потеряю очень многое, в первую очередь – свободу, и стану лишь высокопоставленным слугой, одним из тех, кто будет стоять у подножия ониксового престола! Поэтому я вовсе не собирался будить Пожирателя Душ!
Вот тут-то моя челюсть со стуком упала на пол, Ангелика нахмурилась, а Бартоломью стал выглядеть так, словно его ударили по затылку очень тяжелым пыльным мешком.
– Но как же?.. Жертвы и все такое… Э? – заблеял я.
– Жертвы нужны, чтобы не дать Кхтул-лу проснуться. Великий Жрец в последнее время шевелится, и все признаки указывают, что он готов восстать. Мы кормили его детей, кхтулоидов, живой кровью и плотью, дабы они успокоили родителя, – предводитель сектантства мрачно усмехнулся. – Но вы, идиоты, сорвали самый последний, наиболее важный обряд в Схевенингене!
«Бум!» – метафорический пыльный мешок шарахнул и меня по макушке.
Неужели все это правда? Неужто убийства производились для того, чтобы утихомирить Древнего, всунуть в его щупальцеватый рот таблетку снотворного? А мы, возникая на пути адептов ЦСВ, вставляли им палки в колеса и тем самым вели к тому, что Великий Кхтул-лу все же очнется?
Нет, невозможно…
Но зачем Шорроту врать нам сейчас, когда мы в полной его власти?
– Что еще за кхтулоиды такие? – спросила Ангелика совершенно спокойно. – Первый раз слышу.
– Неудивительно, о них мало кто знает, – в голосе нашего «друга» прорезались самодовольные нотки. – Спящий в гробнице хозяин Р’лайха незадолго до пробуждения начинает эманировать, испускать во внешний мир частицы себя, обретающие плоть и жажду действия…
Я не слушал, пытаясь уместить в мозгу чудовищную истину – если древний бог поднимется со дна моря, то виноват в этом будет вовсе не вонючий старикан с лысой макушкой, а я, Александр Патриарших, любимец женщин, нашего дорогого шефа и читателей журнала «Вспыш. Ка».
Как выражалась героиня одного молодежного сериала – «полный пипец!».
– Еще лет пятьдесят назад моя попытка усыпить начавшего пробуждаться Пожирателя Душ не имела бы успеха, – рассказывал тем временем Шоррот. – Обитавшие в подводных городах твари из его бывших подданных ждали своего повелителя, готовили ему радостную встречу. Но после того, как в океан начали сливать радиоактивные отходы, – он издал сухой смешок, – эти уроды почти все вымерли, оставшиеся несколько десятков деградировали до уровня примитивных дикарей.
Вот откуда взялись лягушоиды, явившиеся на испускаемый Печатью «запах».
– Так что у меня были неплохие шансы, – предводитель сектантства смерил меня презрительным взглядом. – И они до сих пор остаются. Но только вас придется убить, принести в жертву Кхтул-лу. Сожрав ваши душонки, он, глядишь, уснет еще лет на пятьсот.
«Поделом вору и мука, – подумал я. – Шеф, конечно, расстроится, не получив материала. Но Карсавин должен все сделать, как надо. А я умру героически, с осознанием того, что пал за человечество».
– Чего ж ты ждешь, башка лысая? – спросил я. – Давай, быстрее режь меня, а то злой амбал того гляди проснется. А остальных, может быть, отпустишь? Если подумать, меня одного хватит!
Брови Шоррота приподнялись.
– Ну ты нахал, – сказал он. – Здесь я решаю, что и когда делать. А мне бы еще хотелось выяснить, почему ты оказался столь устойчив к магии. Тебя проклинали дважды, сначала мои ученики, затем я сам, и оба раза ты ухитрился уцелеть. А ну-ка…
Он подошел ближе, и я едва не задохнулся от мерзостного запаха.
– Так-так-так, – в глубине черных глаз замерцало удовлетворение. – Вот оно что…
Я почувствовал, как его рука лезет в задний карман моих джинсов.
– А я думал: куда она подевалась? – Злобный дедуган полюбовался на лежавшую в ладони Печать и перевел взгляд на меня. – Без нее ты ничто, пустышка, обычный писака, только очень шустрый.
А я вспомнил бородатого ребе, его дом в Цфате и рассказ о том, что находка Антона обладает собственной волей и что ее нельзя найти и использовать, если она сама того не желает. Похоже, что, почуяв измену в сердце Шоррота, эта штуковина, содержащая часть силы Кхтул-лу, сама удрала от хозяина и отыскала того, кто мог бы ему помешать.
То бишь, меня.
А я послушненько, сам того не желая, начал бороться за пробуждение Великого Жреца Древних. Да, надо было изобразить на собственных знаменах харю со щупальцами, и все сложилось бы вообще отлично.
– Не обычный, – гордо сказал я. – А высокооплачиваемый! Сам-то на себя давно в зеркало глядел?
Предводитель сектантства, не привыкший общаться в таком тоне, аж отпрянул.
– Можешь геройствовать, сколько угодно! – бросил он, убирая Печать во внутренний карман пиджака. – Но лучше молись тому, в кого веришь, ибо скоро ты умрешь!
И, скособочившись, точно одноногий краб, он уковылял из комнаты.
– О чем вы говорили? – спросил Харальд, ничего не понявший, потому что разговор шел на русском.
– О всяком, – буркнул я. – Но практический вывод такой: нас скоро убьют.
Незачем коллеге знать, что на самом деле я не герой, а идиот, и что я зря привел остальных на гибель. И для Бартоломью было лучше сидеть в офисе и ни в жизнь не проситься «в поле», и Ангелике никогда не встречаться со мной, да и самому Харальду тоже.
Но как следует предаться самобичеванию мне не дали.
Дверь открылась, и в помещение вошли шестеро мощных дядек, вооруженных пистолетами. Нас открепили от стены, связали руки за спиной и повели куда-то по коридорам подземелья.
– Чувствую себя душой, которую провожают в обитель вечного покоя, – сказал я по-русски, когда мы двинулись вниз по винтовой лестнице. – Даже Хароны свои имеются.
– Молчать! – рыкнул по-английски один из провожатых.
Он вряд ли понял мои слова, но справедливо решил, что я затеял «антиправительственную пропаганду», и ткнул меня стволом пистолета в бок.
Больно, елки-палки!
– Слушаюсь, гражданин начальник, век воли не видать, – прогундосил я, будто взаправдашний зек, проведший на зоне половину жизни.
Уж помирать, так помирать весело, и еще так, чтобы причинить всяким гадам максимум неудобства!
Лестница закончилась коротким коридором, на стенках которого виднелись капли влаги, а на потолке темнели пятна плесени, а тот, в свою очередь, – металлической дверью размером два на два метра. За ней обнаружился тот самый грот, что мы видели на планах подземного уровня – бетонная площадка, утыканная какими-то странными колоннами. Дальше плескали уходящие во мрак волны, и высоко вверху прятался во тьме потолок.
В следующий момент я сообразил, что это вовсе не колонны, а что-то вроде обелисков, к нескольким из них привязаны люди.
– Это же Твардовский, – бросила сориентировавшаяся быстрее меня Ангелика.
И точно, к тому обелиску, что располагался прямо напротив двери, был примотан лохматый обладатель сивой бороды, темного балахона, безумного взгляда и червяков в шевелюре.
Всего же обелисков, выточенных из гранита, было девять. Места около трех занимали перепуганные люди, похоже, «пропавшие» туристы, на самом деле упертые адептами ЦСВ. А у самого крайнего с правой стороны стояло существо, больше похожее на персонаж из каких-нибудь «Звездных войн» или «Вавилона-5».
Из одежды на нем имелись только штаны, и это позволяло видеть сетчатую желто-черную кожу, напоминавшую крокодилью чешую. Руки до локтей покрывала густая шерсть, из живота торчали длинные зеленовато-серые щупальца с красными ртами-присосками. На груди, погруженные в розоватые реснитчатые орбиты, располагались некие подобия глаз, общим числом четыре штуки.
Они деловито моргали вразнобой, поворачивались туда-сюда, а порой еще и меняли цвет.
– Ой, мама, – тонким голосом сказал Бартоломью. – Я что, брежу?
– Если только вместе с нами, – отозвался я. – А я в бреду предпочитаю видеть не всяких уродов, а приятных голых теток, что настроены ко мне более чем дружелюбно. Так что это, увы, реальность.
На этот раз никто из провожатых нас не одернул. Злобные дядьки добыли веревку и начали приматывать нас к свободным обелискам. Меня разместили между Твардовским и одним из туристов, выглядевшим так, словно его одурманили наркотой.
– Привет, старичина, – сказал я колдунцу, с которым мы беседовали в краковской гостинице. – Что, поймал тебя твой дружбан? Не помогла тебе та желтая побрякушка и урод Хастурр?
Твардовский посмотрел на меня со спокойной обреченностью.
– А, это ты… И у вас, я смотрю, не получилось навредить Ему. Что же, теперь мы все умрем, но это только к лучшему. Мы погибнем, но мир погрузится в пучину ужаса и боли, человечество станет мясным стадом для Властителей Древности, пищей и источником развлечений.
– Но Шоррот не собирается будить Кхтул-лу, – сообщил я. – Он хочет его усыпить!
Твардовский усмехнулся, показав крепкие желтые зубы, из бороды его на пол посыпались белые червячки.
– Он может думать все что угодно, – сказал он. – Но на самом деле человек способен управлять одним из Древнейших так же, как палец управляет человеком. Они могучи, и мысли их – как ядовитый ураган, несущийся над землей… И как перед ним может устоять смертный?
Глаза старикана заблестели безумием, изо рта полетела слюна.
Я же почувствовал некоторое облегчение: а ведь и в самом деле возможно, что Хаим Шоррот лишь марионетка Пожирателя Душ, и мы не зря мешали его коварным проискам.
– Кончай визжать, – прозвучавший прямо над ухом гулкий голос дал понять, что наш «друг» явился в грот собственной персоной. – Противно слышать твои безумные вопли.
Тот, кто называл себя Джаваном Сингхом, Ирге О’Дилом и другими именами, был не в привычном сером костюме, а в черной лоснящейся хламиде без рукавов. Подол ее волочился по полу, а еле заметные высверки давали понять, что одеяние расшито серебряной нитью.
– Визжать? – Твардовский содрогнулся всем телом так, что многотонный обелиск качнулся, и после этого перешел на странный язык, похожий на английский примерно так же, как церковнославянский на русский.
Бывшие друзья и коллеги какое-то время препирались, пока Шоррот не рявкнул что-то злобное и не зашагал туда, где был привязан чешуйчатый уродец с глазами на груди. С ним наш гостеприимный хозяин затеял разговор на чистейшей латыни, какой не устыдился бы и «добряк» Калигула, и я даже разобрал несколько слов: «кровь», «призыв» и «отец».
Беседа закончилась тем, что чешуйчатый зашипел и задергался, словно пытаясь вырваться.
– Не беспокойся, – на английском посоветовал ему предводитель сектантства. – Он тебя не спасет!
Дверь, через которую мы попали в грот, распахнулась, и из нее начали выходить люди – мужчины и женщины. Лица многих показались мне знакомыми – мы видели их, наблюдая за ритуалом в пещере на мысе Корснес.
– Началось, – негромко произнесла Ангелика, и это единственное слово я почему-то услышал очень четко, несмотря на то, что находилась белокурая бестия довольно далеко, да и тишины вокруг не было.
Похоже, что и в самом деле началось.
Глава 18
Кальмары на вынос
Чем больше шкаф, тем громче падает.
Мастер Гамбс
Скособоченный Шоррот прошел туда, где край бетонной плиты облизывали черные, как смоль, волны. Встал, обратившись лицом к воде, и за его спиной выстроились последователи.
– Приступим, братья и сестры, – сказал на английском глава Церкви Святой Воды, и его паладины дружно рухнули на колени.
Понятное дело, сейчас будут орать, бормотать и всячески ритуальничать.
Самое время для того, чтобы подумать об освобождении. Связали меня вроде неплохо, но вот без присмотра оставили зря. Ведь всем известно, что любая веревка сдается перед неукротимой человеческой волей.
Шоррот вскинул руки, выкрикнул что-то, и по гроту поплыл некий звук – звон не звон, вой не вой, стон не стон, – от которого у меня завибрировало в голове. Чешуйчатый уродец с глазами на груди вскрикнул, зенки Твардовского чуть не вылезли из орбит, а волосья встали дыбом.
В дело вступили последователи нашего «друга», но эти просто завопили, завыли и запричитали. Мой не лишенный музыкальности слух был оскорблен самым непристойным образом.
«Как на цыганских похоронах», – подумал я и принялся деловито подергиваться в путах.
Эти засранцы даже если и не убьют тебя самого, так точно похоронят твое чувство прекрасного.
Веревки, которыми меня примотали к обелиску, годились бы и для того, чтобы пришвартовать «Титаник». О том, чтобы разорвать их, нечего было и думать. Зато имелся шанс на то, чтобы немного их растянуть, ослабить и попытаться выбраться.
Слегка поругавшись по поводу того, что Силы Добра и Света вместо того, чтобы быстренько подкинуть мне нож, пьют где-то пиво, я принялся за дело. Краем глаза отметил, что и Ангелика старается освободиться, но пока без особых успехов.
Понятное дело, наша шпионская барышня всем хороша, но вот в массе тела мне уступает.
«Ничего, как-нибудь…» – я пыхтел, всем организмом наваливаясь на веревки, которые держали меня от плеч до пояса, и пытался растянуть их хотя бы на микрон, и еще на один, и еще.
Шоррот и его кодла тоже времени зря не теряли.
От их завываний потолок пошел рябью, а вода забурлила, точно на дне забили гейзеры. Затем весь остров хорошенько тряхнуло, и я ощутил, что падаю вместе с ним. Фьярой словно проваливался в бездну и несся вниз со всевозрастающей скоростью.
Голова закружилась, перед глазами все поплыло, в ушах загудело, а когда зрение вернулось, я подумал, что изнуренные обилием впечатлений мозги не выдержали, и начались глюки.
Бетонная площадка, обелиски и стена с дверью остались на месте, зато потолок растворился в зеленоватом тумане, а там, где недавно плескали холодные волны, обнаружился хорошо знакомый мне пейзаж – опутанные водорослями, чудовищно искаженные, наклоненные здания, возведенные уймищу лет назад, причем никак не людьми.
И среди них – гробница того, кто известен посвященным как Пожиратель Душ.
«Не мертво то, что в вечности пребудет, со смертью времени и смерть умрет», – прошептал в моей голове монотонный голос, и я с удвоенной энергией продолжил терзать веревки.
Эти придурки вызвали сюда Р’лайх, надеясь обуздать его дохлого хозяина!
Но даже мне было понятно, что шансов у них не больше, чем имеет улитка, решившая влезть на Эверест.
– Кхтул-лу фтагн! Пнглуи мглунафх Кхтул-лу Р’лайх угахнагл фтагн! – провозгласил Шоррот, и в правой руке его блеснула знакомая мне Печать, а в левой объявилось нечто вроде короткого ножа из того же материала. – Мы призвали сюда то, что несет себя…
По спине у меня побежали мурашки. Во-первых, оттого, что я уразумел – лысый дедуган говорит на незнакомом мне языке, а я понимаю его. А во-вторых, я осознал – это вовсе не иллюзия, и возведенный лягушкообразными уродами древний город как-то способен перемещаться по морскому дну, объявляясь то в Тихом океане, то в Индийском, а то и вовсе, как сейчас, в норвежских фьордах.
– Пат-пат-патрясающе, – пробормотал я. – А землетрясение не помешало бы в самом деле…
Но тут Шоррот отвернулся от воды, и я вынужден был замереть, сделав испуганное лицо, чтобы ни в коем случае не выдать того, что я не какаю в штаны, а собираюсь удрать. Повинуясь жесту предводителя сектантства, двое его последователей бросились к чешуйчатому уроду и принялись торопливо его отвязывать. Обладатель глаз на груди заверещал, изо рта его полились слова, надерганные из самых разных, известных и неизвестных мне языков:
– Трихлаи уранг! Нет! Он отомстит! Прхтнуг рпавкесмщзсиправнуынр! Не надо! Йог-Согот! Йог-Согот!
Несмотря на вопли и брыкания, чешуйчатого отвязали, подтащили к Шорроту и уложили на бетон лицом вниз. Глава ЦСВ удовлетворенно кивнул, присел и вонзил нож из бледно-желтого металла уроду в затылок. Хлынула желто-зеленая кровь, мутант забился в корчах.
– Йог-Согот… отец… – просипел он и затих.
Что означали эти его слова, мне было противно даже думать.
Шоррот обмакнул Печать в кровь, и кругляш с изображением физиономии Кхтул-лу на одной стороне и узорами на другой засветился. Луч темно-багрового света ушел вверх, отразился от чего-то мне невидимого и упал на гробницу. По граням ее побежали блики, на углах загорелись светло-красные звездочки, и откуда-то снизу донесся тяжелый надсадный рокот.
Кто-то большой мучился метеоризмом под землей.
«Юные падаваны» из свиты предводителя сектантства вновь заголосили, а сам он принялся читать нечто невнятное, по интонациям похожее на горьковскую «Песню о буревестнике», типа: «Под седой равниной моря тяжко дрыхнет жирный Кхтул-лу, ну и пусть себе он дрыхнет, звать его к себе не будем, щупальцов у нас хватает…»
Пользуясь тем, что на меня никто не смотрит, я продолжил свои попытки, и веревки начали потихоньку поддаваться. Еще немного, и я смогу выскользнуть из них и тогда покажу всем, кто тут герой, а кто лишь цель для его кулаков.
Рывок, еще рывок, еще один…
Гробница Кхтул-лу вспыхнула вся разом и стала напоминать огромный кристалл, внутри которого бушует неистовое пламя. Дверь, ведущая в нее, не то чтобы распахнулась, она повернулась и исчезла, будто скаталась в рулон. Открылось темное отверстие, и из него пахнуло таким смрадом, что я прослезился.
«О, мама… – подумал я. – Дохлый-то дохлый, а все эти миллионы лет под себя ходил исправно».
Открывшаяся «калитка» Шоррота вовсе не обрадовала. Когда он повернулся, стало видно, что физиономия у него кислая, как вымоченный в уксусе лимон. Я вновь замер, а «двое из ларца» ринулись отвязывать одного из туристов, и явно не для того, чтобы отпустить на свободу.
Этот не сопротивлялся, не кричал ничего и безропотно позволил себя прирезать.
Вновь засияла Печать, и рыжий огонь затянул провал входа в гробницу, но лишь на несколько секунд. Лысый «друг» повел взглядом по обелискам, и сердце мое замерло: а что если он выберет в качестве следующей жертвы меня, или Ангелику, или Антона, или Харальда?..
Но старая ненависть оказалась сильнее свежей неприязни.
– Его! – прошипел Шоррот, указав на Твардовского.
– Ты все равно не добьешься того, чего хочешь! – рявкнул тот так, что гулкое эхо в испуге заметалось меж обелисками. – Мы есть прах под стопами Древнейших! Ветер невнятно произносит Их речи, земля высказывает Их мысли, Они сгибают леса и сокрушают города, но ни лес, ни город не видят руку, их разрушающую! Кадаф в холодной пустыне знал Их, а какой человек знает Кадаф?.. Руки Их у тебя на горле, но ты их не видишь, и обиталище Их как раз там, где порог, что ты охраняешь! Человек правит теперь там, где раньше правили Они; скоро Они будут править там, где теперь правит человек! После лета наступает зима, после зимы – вновь придет лето! Они ждут, могучие и терпеливые, когда придет Их пора царствовать!
Пока Твардовский вопил, его отвязали, отволокли к предводителю сектантства и уложили на пол.
– Повторишь все это тем, к кому отправится твоя душа, – прошипел Шоррот, и рука его с ножом опустилась.
Лезвие вошло в плоть легко, точно в песок, раздался мягкий хруст. Твардовский осекся, захрипел и вытянулся. А вот кровь у него оказалась такой же красной, как у обычных людей.
И вновь огонь затанцевал вокруг гробницы, заключил ее в мерцающий кокон.
«Ладно, пора уматывать с этого шоу», – подумал я, поджал ноги и попытался выпасть из пут.
Под влиянием собственной тяжести я съехал на десяток сантиметров, дальше веревки впились в организм, и пришлось напрягаться, изображать из себя большого червяка, отягченного руками и ногами. Еще пара рывков, и пузо мое оказалось на свободе, а вот широкие плечи – в обычное время краса и гордость – застряли, и я принялся изо всех сил крутиться и вертеться.
По гроту тем временем пробежала новая волна то ли звона, то ли гула, и огонь вокруг гробницы погас.
– Кхтул-лу фтагн! – произнес кто-то голосом мощным, как пожарная сирена, и мелодичным, как трель соловья.
Темный провал, ведущий в склеп, заколебался, и из него выбралось существо, похожее на ту тварь, с которой мы имели рандеву на пляже в окрестностях Схевенингена: рост за три метра, много щупалец в самых неожиданных местах, осклизлая зеленоватая кожа с чешуей и когти на длинных лапах.
Кхтулоид, отпрыск Великого Жреца Древних, эманация его воли и плоти.
Шоррот выкрикнул что-то, и торжества в его голосе было куда меньше, чем отчаяния.
«Что, припекло задницу, морда?» – я поочередно пропихнул плечи между веревками.
Кхтулоид двинулся в сторону и уковылял в развалины. Мрак в проеме, ведущем в гробницу, заколыхался вновь, и в нем зашевелилось нечто крайне большое. На мгновение мне стало очень страшно, но затем ужас ушел, пропал, сметенный волной ярости.
Пугать меня вздумали, уроды чародейские? Ничего, я сам вас пугну!
Мир закачался, точно земля под тяжелыми шагами, смрад усилился, и из гробницы выбралась гора слизистой плоти цвета свежих огурцов. От испуга задрожало все вокруг, с треском развернулись огромные крылья.
Кхтул-лу напоминал свои изображения, только был много больше и страшнее. Щупальца на его физиономии шевелились, а глаза, похожие на две лужицы светящегося гноя, казались незрячими.
Ручища длиной с беговую дорожку протянулась и схватила одного из адептов Церкви Святой Воды. Сжала так, что тот вскрикнул, и уволокла туда, где под шевелящимися отростками прятался рот.
Я напрягся, напружинил мышцы, приподнял ноги и, ободрав подбородок, свалился на пол. Долгожданная свобода пришла ко всему моему телу, за исключением рук, которые были связаны отдельно.
Удрать, конечно, можно и с веревкой на запястьях, но удирать я не собирался.
Вскочив, я метнулся к углу обелиска и принялся перетирать об него путы.
Сожрав сектанта, Кхтул-лу содрогнулся всем телом, и глаза его на миг стали прозрачными. Все понятно, этому дохлому, но в то же время бессмертному здоровиле надо нажраться людишек, чтобы начать видеть.
Тоже мне, Вий недоделанный, поднимите мне веки и все такое…
Огромная лапища вновь потянулась к сбившимся в кучку последователям нашего лысого «друга», но те и не подумали разбегаться, так и стояли, словно оцепеневшие кролики перед удавом. Только сам Шоррот отбежал в сторону, принялся размахивать Печатью и бормотать что-то. Когда нож в его руке засветился подобно раскаленному слитку металла, предводитель сектантства развернулся и потрусил к обелиску с привязанным туристом.
Пылающее лезвие вошло тому в грудь и распороло ее, как мешок из гнилой кожи.
Кхтул-лу, харчивший очередного члена своего фан-клуба, задергался и недовольно зашипел.
– Ха-ха-ха! – выкрикнул Шоррот и рванул в мою сторону.
Но в этот момент веревки сдались и свалились с моих запястий. Я увидел удивление на лице лысого дедушки, обнаружившего, что обреченный стать жертвой пленник нагло разгуливает на свободе. Шагнув ему навстречу, я размахнулся и от души влепил старикану в челюсть.
Клянусь, увидь этот удар тренер, он немедленно дал бы мне камээса!
Предводителя сектантства, пойманного на встречном движении, приподняло и отшвырнуло на пару метров. Он перевернулся на лету, шлепнулся на пузо и остался лежать, распластанный, подобно морской звезде. Печать выпала из его руки, из ослабевших пальцев вывалился светло-желтый нож.
Это было очень кстати – я схватил нож и побежал туда, где были привязаны соратники по революционному отряду имени Арнольда Тарасовича.
– Пат, это ты? – воскликнул Бартоломью, увидев мою физиономию.
– Нет, твоя любимая мамочка, – ответил я. – Сейчас я вас освобожу, и мы дадим отсюда деру.
Жертвенный нож оказался плохо приспособлен для перепиливания веревок, но я старался изо всех сил. Кхтул-лу тоже старался, тщательно пережевывая сектантов, по-прежнему таращившихся на него, как детишки на клоуна. Пускал кровавые слюни, дергался, и глазищи его становились все более живыми и осмысленными.
Еще немного, и эта зеленая гнида начнет видеть.
Освобожденный худред принялся тереть запястья, а я рванул к Ангелике.
– Привет, барышня! – сказал я белокурой бестии. – Доблестный герой явился, чтобы спасти тебя!
– Не смею ему мешать, – ответила она. – Хотя, честно говоря, предпочла бы спастись сама.
Я повернулся на шум и обнаружил, что нокаутированный Шоррот поднимается на ноги и трясет башкой. Глянув в сторону Пожирателя Душ (и тел тоже, кстати), он взвизгнул и потащился к двери. Забытая Печать, на которой не было и следа крови, осталась лежать на полу.
– Антон, хватай его! – рявкнул я.
Бартоломью завертел головой и бросился к предводителю сектантства, но тот повел рукой, и худреда отбросило. Надо же, сохранил силы, дедуган двухсотлетний, ни дна ему, ни покрышки!
Шоррот исчез за дверью, а я справился с путами Ангелики и принялся за веревки Харальда. Сектантов в гроте осталось человек пять, прочие сгинули в пасти слизистого бога. Уцелевший во всей этой катавасии турист решил, что это все для него чересчур, и потерял сознание.
– Бегите! – крикнул я, когда коллега оказался на свободе. – Я попытаюсь его задержать!
– Каким образом? – Ангелика глянула на меня с подозрением.
– Вон Печать, вот нож, – я взмахнул клинком. – И во мне течет моя кровь, вторая группа, резус отрицательный. Мне удавалось отогнать мелких тварюшек, может быть, получится сладить с их боссом? Все, не мельтешите, выбирайтесь на поверхность и бегите отсюда!
Кхтул-лу схарчил последнего адепта Церкви Святой Воды, рыгнул так, что щупальца на его физиономии вытянулись горизонтально и обнажился черный провал рта. Глаза Великого Жреца залила глубокая, ядовитая синева, и я ощутил его взгляд, полный злобы и презрения.
– Убирайтесь! – рявкнул я и помчался туда, где лежала Печать. Схватил ее, ощутил прикосновение прохладного металла и едва не выронил, когда по руке словно хлестнуло током. – Твою мать!
Развернувшись, я обнаружил, во-первых, что Кхтул-лу приподнялся на уродливых толстых ножищах и развернул крылья, став похожим на явившуюся прямиком из наркоманских глюков помесь слона с цыпленком, и, во-вторых, что мои соратники и не думают удирать.
– Идиоты! – рявкнул я. – Уходите!
Кхтул-лу сделал шаг и ступил на бетонную плиту. Та затрещала, но выдержала, стены затряслись, а снизу, словно из неимоверной глубины, донесся полный ликования и истошной злобы вой. Несколько строений, видневшихся позади гробницы, с грохотом рухнули.
– А ну-ка стой, жаба! – я вскинул Печать и встал на дороге у мертвого бога.
И тут, клянусь чем угодно, этот огуречный урод сложил щупальца на морде в улыбку.
– Стой! – повторил я, помахивая ножом и наступая на Пожирателя Душ. – Чем ты, древняя харя, можешь нас напугать? Что ты можешь сделать с людьми такое, что они до сих пор не делали с собой сами?
Страха я в этот момент не испытывал, беспокойства тоже, лишь холодную ярость.
– Убивать, мучить и пытать мы умеем не хуже тебя и твоих сородичей! – я уже орал, и Кхтул-лу смотрел на меня с сомнением и удивлением. – Мы придумали концлагеря, ядерное оружие, инквизицию и телевизионную рекламу! Мы, а не ваша компания дохлых древних уродцев! Ежели ты вылезешь наверх, тебя никто не будет бояться! Рядом с Гитлером, Торквемадой, Гомером Симпсоном и Чубайсом – ты просто лох!
И в этот момент я ощутил прикосновение.
Что-то холодное аккуратно дотронулось до моего лба и проскользнуло в голову. На миг возникло чувство, что мозг погрузили в жидкий азот, а этому ощущению на смену пришла необычайная легкость.
Я одновременно был собой, Александром Патриарших, тридцати лет, уроженцем Городца и сотрудником журнала «Вспыш. Ка», и в то же время являлся чем-то большим и холодным, как Антарктида, исполненным древней кипящей злобы, смертоносного яда и еще… удивления и страха.
Тот, больший, кем я был, читал мысли меня, меньшего, заглядывал в глубокие слои памяти и по ним пытался понять, что же такое человеческая цивилизация, каковы эти существа под названием «люди», и с чем их едят.
Понятное дело, когда лежишь в гробнице на дне океана, сложно следить за новостями по радио, а от безумных колдунов, что возносят тебе молитвы, особенно много не узнаешь.
И вот великий Кхтул-лу пытался разобраться, с кем свела его судьба.
Ощущение было довольно мерзкое – в моих невесомых внутренностях копошились десятки мышей, я почти слышал их попискивание, а перед глазами потоками неслись образы, эпизоды из моей жизни, куски фильмов, страницы прочитанных книг, рисунки и фотографии.
А потом этот водопад исчез, и я словно рухнул с высоты в свое собственное тело. Звучно клацнул зубами и обнаружил, что надо мной нависает зеленая ладошка величиной со стол.
Один из ее пальцев аккуратно качнулся, и ноготь размером с саблю нанизал на себя Печать. Второй выбил у меня из руки жертвенный нож, но при этом не зацепил меня, и ручища отдернулась. Я увидел Пожирателя Душ, сжавшегося и мрачного, как вышедший из дверей учительской двоечник.
Испустив низкий свистящий рев, он развернулся и зашагал к гробнице.
«Неужели все?» – я пытался привыкнуть к тому, что я – это всего лишь я, и не более того.
Кхтул-лу рывком вдвинулся в темный проем, и на его месте возникла дверь вдвое толще предыдущей, тяжелая и черная, как тонна угля. Обзавелась крест-накрест наложенными металлическими полосами, рядами клепок и даже рунической табличкой с надписью: «Не влезай! Убьет!»
Зарокотало, загрохотало, и чудовищный мертвый Р’лайх начал медленно опускаться. Между зданиями заклокотала вода, в бурунах поплыли обрывки водорослей, вверх ударили фонтаны белой пены.
Зеленоватый туман рассеялся, стал виден потолок, набежавшая волна обдала меня солеными брызгами. Я моргнул и понял, что явившийся из морских глубин город сгинул без следа.
– Ух ты! Круто! – воскликнул Бартоломью так, словно только что вышел из кинотеатра.
Заплескало, в край бетонной плиты вцепилась когтистая лапа. Рядом с ней объявилась вторая, и из воды начал выбираться кхтулоид. Выпучил глазищи, накатила дикая вонь, на свисающих с морды щупальцах запульсировали присоски.
– Ну вот, неужели опять драться? – сказал я без воодушевления. – Мы твоего батю пинком в зад спровадили…
Кхтулоид завизжал, как свинья под ножом, и рухнул, расползся холмиком серо-зеленой слизи.
– Это ты его? – спросила Ангелика. – Надо же, никогда не думала, что такое возможно.
– Я вообще парень шустрый, – заявил я. – Еще и не то могу!
Читать бесплатно другие книги:
