Слишком много щупалец Казаков Дмитрий
– А почему ушел большой? – полюбопытствовал Антон.
– Я ему объяснил, что с нами лучше не связываться. Что стоит ему высунуть харю, как он попадет в шоу Малахова «Пусть говорят», будет петь дуэтом с Киркоровым и танцевать на льду с Анной Семенович. И только после того, как желтая пресса обсудит его роман с Ксюшей Собчак, ему позволят завоевать мир! Кхтул-лу оказался парнем умным, он решил миллион-другой лет подремать, подождать, пока мы сами вымрем.
Вся эта полная бравады речь была призвана замаскировать тот факт, что сил у меня осталось меньше, чем у издыхающей курицы, что мне больше всего хочется упасть и уснуть прямо в «уютном» подземелье.
– Мы забыли кое о чем, – сказала Ангелика. – Шоррот-то удрал.
– Надо настичь и наказать, – согласился я. – Харальд, займись соотечественником, а потом вылезайте и догоняйте… Дорогу помнишь?
Коллега кивнул и направился к обелиску, у которого поник без с сознания последний уцелевший турист, а мы втроем побежали к двери. Выбрались в коридор, рванули вверх по лестнице, и тут выяснилось, что наша шпионка запомнила план подземелий до последнего поворота.
Она ни разу не сбилась по пути наверх.
Очередная лестница привела нас к открытому люку, и мы вылезли на поверхность рядом с вертолетной площадкой.
– Уйдет, гад! – воскликнул Бартоломью.
Над Фьяроем занималось неспешное норвежское утро, ползли облака, моросил дождь. А на ВПП с нарастающим рокотом раскручивался винт маленького сине-белого вертолета.
– Уйдет, – подтвердил я, – у нас даже пистолета нет. Или ты, Ангелика, что-нибудь предложишь?
Но белокурая бестия лишь пожала плечами – тут и она была бессильна.
Вертолет поднялся и с наглой неспешностью устремился к Большой земле. Но в этот момент Фьярой качнулся, недра сделали злобную отрыжку. Море выплюнуло водяной жгут толщиной с бочку, и тот с изящной легкостью сбил сине-белую машину на лету. Та легла набок, несколько раз крутанулась и резко пошла вниз, оставляя хвост темного дыма.
– Падает! – радостно заорал я. – От большого босса не уйдешь!
Природа не способна восстать против законов физики и выбросить на тридцать метров вверх язык воды. Зато обиженный собственным поклонником Пожиратель Душ в состоянии соорудить такой фокус.
Остров дрогнул во второй раз, когда вертолет подобно метеориту врезался в землю. Взметнулось оранжевое пламя, по склонам холма, на котором стоял особняк Шоррота, побежали трещины.
– Ай-яй-яй! Землетрясение! – воскликнул Бартоломью. – Надо уходить отсюда!
– Надо, – согласился я, – но сначала проверим, что с нашим лысым «другом».
И мы отправились туда, где пылали остатки летающей машины.
– Тут невозможно выжить, – сказала Ангелика, когда мы остановились, не дойдя до нее метров двадцати. – Жар…
Она осеклась, а я испытал желание протереть глаза, поскольку в огне и дыму кто-то замаячил. Раздвинув черно-алые языки, точно обыкновенные занавеси, на чистое место выбрался Хаим Шоррот, облаченный в дымящиеся лохмотья, но сам совершенно невредимый, без единого ожога.
Желание протереть глаза сгинуло, возникло другое – срочно опустошить желудок.
– Ну надо же… – голос Антона прозвучал слабо. – Ну и красавец.
А я вспомнил слова Твардовского, произнесенные в самой старой гостинице Кракова: «Теперь Джаван не таков, как обычные люди. Он даже не таков, как я». И не просто вспомнил, а осознал, что именно имел в виду сивобородый колдун с червяками в волосах.
Предводитель сектантства лишь очертаниями тела напоминал человека, плоть же его была черной и бархатистой, как шкурка крота. По ней пробегали уродливые вздутия, местами торчали сосочки и жгутики, некоторые из них пульсировали и шевелились. На животе, там, где у людей находится пупок, имелось круглое пятно цвета спекшейся крови, а на нем выделялись образующие сложный рисунок шрамы.
Похоже – та самая Печать.
И исходящая от Шоррота вонь была такой, что пробивалась даже через смрад горевшего вертолета.
– Опять вы, – прохрипел наш лысый «друг». – Уйдите с дороги. Вы не в силах причинить мне вреда.
– Это мы сейчас посмотрим, – сказала Ангелика и решительно зашагала к главе Церкви Святой Воды.
– Тебе лучше не глядеть, – я взял Бартоломью за плечи и аккуратно развернул его.
Когда девушка, которая тебе нравится, убивает голыми руками, это может уничтожить самое сильное чувство. А наша валькирия вошла в боевой режим, это я понял мгновенно.
Шоррот, вместо того чтобы задать стрекача, вскинул руку и собрался колдануть. Но Ангелика не дала ему ни единого шанса. Она оказалась рядом со старым уродом, нежно обхватила его за голову и сделала одно быстрое движение. Хрустнуло, и черное вонючее тело мешком повалилось наземь.
– Готово, – сообщила шпионка звенящим голосом. – Теперь отнесем его в ангар и сожжем.
Фьярой качнуло в третий раз, одна из скал, прикрывавших ближайшую позицию самоходной артустановки, с треском рухнула. Из пункта связи выскочили два мужика и, даже не глядя на нас, рванули к причалам.
– Смотри-ка, кое-кто на поверхности остался, – сказал я. – А нам надо бы поспешить.
В этот момент из ведущего в подземелья люка выбрался Харальд. Оглядевшись, он побежал к нам, и когда приблизился, стало ясно, что вид у него ошарашенный.
– Я его отвязал, – сообщил коллега, – а потом там все рушиться начало, и он в трещину упал.
– Судьба… – вздохнул я и похлопал Харальда по могучему плечу. – Зато мы вон какую рыбу поймали!
– Быстрее! – прервала меня Ангелика. – Остров скоро развалится…
В ангаре, куда мы оттащили неэстетичное тело Шоррота, обнаружилось несколько бочек с авиационным горючим. Мы вскрыли одну из них и принялись лить резко пахнущую жидкость на труп. Оставшиеся бочки расставили кружочком и сделали «дорожку» из керосина до самых дверей.
– Уходите, – велела белокурая бестия. – Метров на тридцать, а то и дальше. А я подожгу.
Чем она собралась подпаливать все это дело, я не знал, но спрашивать не решился – больно уж свирепой выглядела в этот момент наша шпионка. Мы отбежали на указанное расстояние и шлепнулись на землю, которая тряслась почти беспрерывно. В дверном проеме вспыхнуло пламя, и Ангелика рванула к нам с такой скоростью, что гепард сдох бы от зависти.
Она оказалась рядом, и тут ангар сказал «умф» и развалился.
Фонтан огня ударил к холодным небесам, взрывная волна покатилась в стороны. Пламя осело, на смену ему пришел дым. Черный столб заколебался, очертания его исказились, образовали человекоподобный силуэт. На мгновение мне показалось, что на меня смотрит Шоррот, только высотой двадцать метров.
Но затем налетел ветер, разорвал дымный столб в клочья, и видение исчезло без следа.
– Все, уходим, – Белокурая бестия легко вскочила на ноги. – К катерам, быстрее!
На эти двести метров я потратил больше сил, чем на целую ночь пьянства и разврата. Последнюю четверть дистанции не бежал, не шел, а плелся, точно престарелый паралитик.
Силы закончились резко и сразу.
Мы забрались на единственный оставшийся катер, Харальд отмотал швартовы, а Ангелика разобралась с системой управления. Зарычал мотор, я едва успел уцепиться за поручень, и гавань начала уноситься назад.
В этот момент Фьярой подскочил и принялся разваливаться на куски, как получивший торпеду в бок корабль.
– Ни фига себе… – только и проговорил я, глядя, как открываются черные провалы шириной в десяток метров, как рушатся в них дома, как море рвется в глубь суши и пожирает ее куски.
Огромная волна нагнала нас и саданула в корму так, что мы едва не перевернулись. В лицо плеснуло соленым, вой двигателя на миг сменился неприятным визгом, и я понял, что мы живы, и ветер треплет волосы.
– Фотоаппарат, – Бартоломью шмыгнул носом. – Он там остался. Жалко.
– Ничего, – подбодрил я худреда. – Шеф премию выпишет, купишь новый, еще лучше.
Остров погружался, и столб дыма, поднимавшийся над остатками горящего ангара, колыхался, как деревцо на ветру. В последний миг перед тем, как чадящие руины скрылись под водой, он вновь раздулся, стал напоминать громадное черное лицо с горящими провалами глаз. Горячий ветер принес запах пепла и произнесенное гулким шепотом слово «проклинаю…»
– Проклинай, только сдохни уже наконец! – сказал я и сплюнул за борт, в набежавшую волну, в которой Стенька Разин не постеснялся бы утопить персидскую княжну.
Нас закрутило, завертело, точно щепку в ручье, а когда все улеглось, выяснилось, что Фьяроя больше нет. Остров, служивший прибежищем древнему злобному магу, сгинул без следа.
Очень хотелось верить, что вместе с ним самим.
Эпилог
И жили они долго и счастливо.
Братья Гримм
На улице царила жара, а в кабинете шефа властвовала приятная прохлада.
Сам Арнольд Тарасович, по обыкновению, возлежал в кресле с видом выброшенного на берег кита и изучал некий документ из дюжины листков. Мы с Бартоломью сидели на стульях и ждали, когда главный редактор и владелец журнала «Вспыш. Ка» наконец обратит на нас внимание и скажет, зачем он нас вызвал.
На столе шефа лежали два номера – обычный, с моей статьей о Церкви Святой Воды, и экстренный, посвященный исключительно этой мрачной организации и ее злобным деяниям.
Вышли они почти одновременно, несколько дней назад, и мгновенно стали бестселлерами. Отдел продаж радостно попискивал, типография не успевала печатать тиражи, а бухгалтерия – считать денежки.
Ради того, чтобы это стало возможным, мне, да и Антону тоже, пришлось после возвращения в Москву, случившегося неделю назад, активно впрячься в работу. Я чуть не стер о клавиатуру подушечки пальцев, худред обзавелся привычкой засыпать прямо на рабочем месте и падать лицом на стол.
Еще бы, после мотания по трем континентам, отягощенного встречами со всякими монстрами, колдунами, чудесами и древними богами, необходимо лечить нервы где-нибудь в санатории, а не пахать, как негры на плантации.
– Ну, так вот, – шеф отложил бумаженцию и посмотрел на нас кротко и проникновенно. – Я ознакомился с отчетом норвежской службы безопасности, посвященным фьяройской катастрофе.
– Ну и?.. – не выдержал я.
– Остров ушел под воду в результате локального землетрясения. Обследовавшие дно водолазы обнаружили развалины домов, но не нашли ни одного трупа. Ирге О’Дил считается пропавшим без вести, как и еще примерно два десятка человек. О вас никаких упоминаний нет, тот катер, на котором вы удрали, найден дрейфующим в Террак-фьорде. Так что могу поздравить – работа проделана качественно и чисто.
– Служу трудовому народу, – отозвался я.
На катере мы тогда доплыли до места, где несколькими часами ранее ушли под воду. Оттолкнули посудину от берега, а сами полезли вверх, туда, где оставили джип и кучу шмоток. И успели-таки убраться от фьорда до того, как в нем появились суда норвежских спасателей.
– Да, а что с ними? – спросил Антон. – С Церковью Святой Воды?
– Сделано все, что в нашей компетенции, – шеф улыбнулся, точно большой и очень наглый кот. – В России расследование продолжается, и дело скоро дойдет до суда, в Швеции ЦСВ поспешила самораспуститься, в Норвегии не успела, и за них взялась полиция. Скоро начнутся неприятности у сектантов в Дании и Голландии, и неприятности серьезные. Ты понимаешь?
– О да, – ответил я за Антона.
– Вот и отлично. – Арнольд Тарасович поерзал в кресле. – А у вас обоих теперь по три недели отпуска.
Бартоломью заулыбался – изначально шеф хотел выдать нам всего по две.
– А у меня еще одна просьбочка, совсем маленькая, – нагло заявил я.
– Слушаю тебя.
Когда я высказался, Арнольд Тарасович пошевелил пальцами, на которых посверкивали перстни, несколько секунд поразмыслил, чтобы я слегка понервничал, и коротко кивнул.
– Можете идти, – сказал он.
– Куда поедешь? – поинтересовался Бартоломью, когда мы вышли в приемную.
– На море, – ответил я. – Загорать и таращиться на девчонок в купальниках. А ты уже взял билеты в Германию?
Наш худред слегка покраснел и отвел глаза.
– Удачи тебе в соблазнении валькирии, – Я одобрительно похлопал Антона по плечу и не стал высказываться насчет того, что шансов затащить в койку Ангелику у него меньше, чем у бабочки – напугать тигра. – Сигурд ты наш Фафнироубийца. Если что – звони. А теперь топай, мне с Танечкой побеседовать надо.
Секретарша шефа подняла на меня огромные голубые глаза, в которых смешались смущение и обожание.
– Собирайся, прелесть моя, – сказал я, дождавшись, пока Бартоломью исчезнет за дверью. – Большой босс по моей просьбе сегодня тебя отпустил, и мы с тобой едем в ресторан.
– Ты шутишь? – недоверчиво спросила она.
– Я серьезен, как крокодил. Собирайся быстрее, пока я не передумал!
Нет, я вовсе не собрался соблазнить Танечку и тем самым совершить по отношению к ней большую подлость. Я просто решил, что она, пострадав от засранцев из ЦСВ, целивших в первую очередь в меня, заслужила небольшую награду. Поедим, выпьем, поболтаем, а потом я отвезу ее домой, и максимум – нежно поцелую в щечку на прощание.
Пока секретарша собиралась, я раздумывал, кого можно будет взять с собой на море…
С Дашей мы беседовали вчера, и я объявил ей, что она во временной отставке, чем вызвал поток слез и нецензурной брани. Четыре дня назад звонила барышня, с которой мы познакомились в аэропорту «Домодедово», и с ней мы условились связаться в августе, когда она вернется с Корфу.
Так что готовых кандидатур нет, поеду в отпуск один и сниму кого-нибудь на месте.
– Готова? – спросил я, подставил Танечке руку, и мы направились к лифтам.
У входа в «Борей» нас встретил стойкий Петрович, не изменивший полярному комбинезону, несмотря на июльскую жару.
– Привет, бродяга, – сказал он, окидывая меня подозрительным взглядом. – Давно ты не захаживал, а с такой красавицей – вообще никогда не появлялся.
Танечка затрепыхала ресницами, а я показал швейцару кулак: еще начнет болтать про «других красавиц». Петрович заулыбался, как ангелок с новогодней открытки, открыл дверь, и мы вошли в вестибюль.
В зале мы попали в руки метрдотелю Васе, тот проводил нас к спрятанному в нише столику и принес меню.
– Ну, чем будешь кормить? – спросил я, даже не прикасаясь к папке.
– Всем самым лучшим, как обычно, – ответил он. – Доставили свежих кальмаров, нежные, сочные, наш повар готовит их пятнадцатью разными способами, жарит, варит, крутит, тушит. Есть твой любимый осьминог, можем нафаршировать его креветками с лимонным соусом…
Я поспешно вскинул руку, останавливая панегирик тварям со щупальцами.
Перевел дыхание и заказал телятину.
P. S.
Антон Бартлов, послуживший прототипом одного из героев романа, скоропостижно скончался в декабре 2009-го, когда работа над текстом была в самом разгаре.
При создании художественного образа я додумал совсем немного, и в романе Антон такой же, каким он был в жизни: общительный, веселый, талантливый, непосредственный и очень добрый.
RIP, друг. Мы помним тебя.