«Каскад» на связь не вышел Срибный Игорь

Не отрываясь от наушников, разведчики покивали, и Седой отошел к основной группе, готовой начать выдвижение в непроглядную тьму грозненской ночи. Он распределил боевые тройки, разбавив своих разведчиков морпехами и десантниками, назначил старших и поставил каждой группе задачу на боевое применение.

Первой шла ударно-штурмовая группа, в которую вошли только «спецы» Седого, вооруженные бесшумным оружием. Они должны были, не раскрывая своего местоположения, пробивать коридор для остальных групп. Задача других групп была менее сложной – следовать боевым порядком вслед за головной группой и, сохраняя по возможности в тайне свое пребывание в тылу обороны «духов», проникнуть сквозь вражеские кольца обороны внутрь центрального района и захватить Президентский дворец.

После привычной команды «попрыгали!» разведчики, убедившись, что ничто из амуниции не звякает, стали выстраиваться в большом холле в походные порядки. Седой прошелся вдоль строя и осмотрел бойцов. Отметил стальной блеск в глазах и, удовлетворенный, прошел к входной двери. Несколько секунд он, присев на колено, прислушивался и присматривался к ночи, разлившейся за порогом. Седой сразу заметил, что интенсивность стрельбы в городе заметно снизилась, особенно в центре. Только на дальних подступах, ближе к окраинным районам, вспыхивали отдельные перестрелки. Он легко поднялся, чувствуя знакомый прилив адреналина, шагнул обратно в полумрак холла и подал знак на выдвижение головной группе.

Не издав ни единого шороха, разведчики исчезли во тьме. Выходя из здания, Тимоха обернулся и прощально махнул всем рукой. Выждав три минуты, необходимые ударно-штурмовой группе, чтобы рассредоточиться и разобрать секторы наблюдения, Седой скомандовал «пошли», и бойцы по одному стали покидать своды здания.

Через минуту временное пристанище разведчиков опустело…

Старший лейтенант Женя Гладков выглядел старше своих 23 лет. Наверно, потому, что имел крепкое атлетическое телосложение и всегда суровый, неулыбчивый вид. Он окончил Нахимовское училище, а затем Калининградское училище погранвойск, факультет специальной подготовки. Получил направление в морскую пехоту и очень гордился этим.

Группа Гладкова, оторвавшись от преследователей, оказалась на территории детского сада, где разведчики и отсиделись до наступления темноты в одном из его многочисленных помещений. Несколько раз мимо окон проходили небольшие группы боевиков, но в детсад не заглядывали.

В полной темноте, разрываемой лишь вспышками далеких пожаров, разведчики покинули здание и направились к Белому дому.

Несколько раз головной дозор вовремя обнаруживал секреты боевиков, которые в эту ночь почему-то активизировались, бдительно охраняя свои участки обороны. Их обходили стороной, но, как правило, уже в следующем проходном дворе вновь натыкались на дозоры «духов».

В попытках найти щель в обороне дудаевцев прошло несколько часов. В ходе бесплодных поисков, в утомительных переходах с улицы на улицу Гладков убедился, что практически все подходы к центру столицы находятся под контролем боевиков. Он хотел связаться с Седым и попросить совета, но рация, издав короткое шипение, мигнула красной лампочкой разряда аккумулятора и погасла.

Бойцы сидели на корточках под прикрытием навеса над кафе-«стекляшкой» с громким названием «Терек», а старший лейтенант Гладков усиленно думал, пытаясь сообразить, как бы поступил на его месте Седой. Он понимал, что скорый рассвет значительно осложнит положение группы и соответственно уменьшит шансы прорваться к Белому дому. Поэтому решать что-то нужно немедленно…

В это время, пригнувшись, подбежал к нему разведчик из состава головного дозора и прерывающимся шепотом доложил, что на них вышла группа капитана Калиниченко. Обрадованный Гладков тут же приказал проводить разведчиков Калиниченко к их ненадежному убежищу.

Вскоре Гладков уже обнимал своего командира.

Калиниченко за столь непродолжительное время их разлуки казался похудевшим и возмужавшим. Он рассказал, как они дважды нарывались на засады боевиков и с боем уходили от них, подвергаясь длительному преследованию. Как и группа Гладкова, его группа пыталась пройти по намеченному маршруту, но всюду на пути оказывались секреты «духов». Убедившись в бесполезности дальнейших попыток, он принял решение найти группу Гладкова и соединиться с ней, а затем выполнять боевую задачу общими силами.

Перед рассветом где-то совсем рядом разведчики услышали звуки разгорающегося боя.

Высланная на разведку группа, возвратившись, доложила, что на улице Комсомольской наши завязали бой с отрядом боевиков. Командир десантно-штурмовой роты 98-й гвардейской ВДД передал разведчикам просьбу по возможности ударить во фланг боевикам, чтобы смять их заслон и обеспечить продвижение штурмовиков к зданию Совмина.

Капитан Калиниченко, учитывая, что, действуя совместно с ДШР, они приближаются к конечной цели – Президентскому дворцу, принял решение присоединиться к бойцам роты. Он поставил задачи морякам, и с рассветом они вступили в бой.

Несколько попыток выбить боевиков с удерживаемого ими плацдарма окончились неудачей – сказался огромный перевес противника в живой силе и инженерная укрепленность переднего края. Только к ночи, измотав «духов» непрерывными атаками, применив отвлекающий маневр и свето-шумовые боеприпасы, деморализующие противника, бойцы ДШР вышли к зданию Совмина.

Но лишь на следующий день десантники, соединившись с моряками 3-й десантно-штурмовой роты и мотострелками, смогли полностью овладеть плацдармом и его ключевыми точками – зданиями Совмина, Главпочтамтом и Кукольным театром.

Семнадцатого января измотанные непрерывными боями подразделения, в том числе и группа капитана Калиниченко, по приказу командующего группировкой были выведены в пункты постоянной дислокации на отдых. Только 3-я ДШР сводного отряда морской пехоты как наиболее свежая, пополненная личным составом и усиленная мотострелками 19-й МСД, продолжала вести боевые действия, удерживая захваченные здания.

Уже на месте разведчики узнали из разведсводок, что противостояли им отборные силы дудаевцев – отряд спецназа «Борз» и «Абхазский батальон» Шамиля Басаева.

В трех кварталах от места выхода группы Седого и в нескольких сотнях метров от бывшей резиденции Дудаева, в подвале одного из зданий студенческого городка расположился штаб обороны Вооруженных Сил самопровозглашенной Республики Ичкерия. В штабе постоянно толпился разномастный, в большинстве своем бородатый люд, обвешанный оружием, как новогодняя елка игрушками. Тут же, в надежде на сенсацию, скучились журналисты разных зарубежных «голосов» и телеканалов. В отделенном от остальной разноцветной прессы углу, занавешенном плащ-палаткой, вещал Сергей Адамович Ковалев – известный в определенных кругах защитник прав «обездоленных» Россией крымских татар, чеченцев, ингушей, карачаевцев, балкарцев и прочих соратников немецко-фашистских оккупантов. Он никак не мог понять, как могла эта ужасная страна (в которой он, кстати, родился, вырос, получил бесплатное образование, бесплатную квартиру по профессорским нормам и т. д.) посягнуть на независимость маленькой, но гордой Ичкерии. Прижимаясь ртом к микрофону, он глумился над российскими солдатами, которые десятками гибли под пулями на улицах Грозного, выполняя приказ. Поливал грязью офицеров, которые, задавленные лимитами на патроны и обмундирование, видевшие боевую технику только в парках, поскольку не было горючего, чтобы освоить эту самую технику в поле, сами толком не умеющие стрелять, гибли на тех же улицах рядом со своими солдатами. Бесквартирные и безденежные, лишенные благодаря бездумным реформам военного образования основательных военных знаний, они тем не менее служили Отечеству, поскольку чувствовали в этом свое призвание и долг. И с честью выполняли его, отдавая свои жизни во славу России.

За большим, заставленным телефонными аппаратами полевой связи и радиостанциями столом восседал начальник штаба дудаевской армии, в прошлом полковник Советской Армии Аслан Масхадов. Он принимал доклады полевых командиров, громко именуемых командующими фронтами и направлениями, и делал пометки на карте города, а также в журнале боевых действий. Как всякий чеченец, он любил все, что связано с оружием, а присущие горцам тщеславие и честолюбие сделали его в свое время хорошим офицером – лучшим среди лучших. Полк, а затем дивизия под его командованием всегда ходили в передовых, а сам Аслан уверенно поднимался по служебной лестнице, получая новые офицерские звания и высокие командные должности.

К 22 часам положение воюющих сторон четко обозначилось, а все необходимые для доклада данные были нанесены на карту. Масхадов кивком головы подозвал связиста и приказал соединить его с президентом, который незадолго до штурма Грозного был эвакуирован в селение Гехи-Чу. Связист поколдовал над аппаратом спутниковой связи и передал трубку Масхадову.

После традиционных приветствий Масхадов обстоятельно доложил Дудаеву обстановку «на фронтах».

– Наступление русских остановлено, – он говорил по-военному лаконично и коротко. – Их войска завязли в локальных боестолкновениях на подступах к центру города и не смогли развить успех. Большая часть российских войск оттянулась на исходные позиции. Прорваться сквозь внутреннее кольцо обороны смогли лишь несколько небольших групп. В настоящее время они все выявлены и заблокированы нашими гвардейцами. Сколько-нибудь значимых объектов они не взяли – кроме, может быть, здания Совмина. С рассветом, чтобы не рисковать людьми в темноте, мы их уничтожим.

– Если завтра русские возобновят наступательные действия, мы сможем противостоять им? – тихо спросил Дудаев. По голосу чувствовалось, что эта тема всерьез беспокоит его.

– Сейчас мы производим перегруппировку наших сил, усиливаем опасные направления. Бронетехника русских до центра не дойдет, так как практически все узловые перекрестки забиты их сгоревшей техникой. Чтобы не дать растащить ее, мы создали бригаду сварщиков, и они сварили машины между собой. Готовим засады и завалы. Минируем возможные направления прорыва. В настоящее время рубежи обороны следующие: железнодорожный вокзал и линия железной дороги – улица Маяковского – мосты через Сунжу в районе улиц Жуковского, Слободской, Бутырина, Красных Фронтовиков, Ленина, Субботникова и железнодорожный мост на улице Привокзальной.

Дудаев некоторое время молчал, а затем сказал проникновенным голосом:

– Аслан, ты грамотный офицер, и я верю в тебя. В тебя верит народ Ичкерии. Но мост на Ленина – в зоне прямой видимости Президентского дворца. Сделай все, чтобы не дать русским взять город. Если над Президентским дворцом вдруг появится российский флаг – это будет позор нации!

– Товарищ генерал! – Масхадов в обращении с офицерами по званию старше, чем он сам, мыслил армейскими категориями и не мог заставить себя называть Дудаева по имени-отчеству. – Мост на Ленина – это рубеж обороны по Сунже. Внешний рубеж проходит значительно выше – по улице Пионерской, и в его зону ответственности попадает еще и железнодорожный мост с выходом на улицы Привокзальная и Магистральная. Но, как вы знаете, есть еще и внутренний рубеж. Там мощные укрепления, подготовленные люди, наши элитные войска – «Абхазский батальон» под командованием Шамиля Басаева, спецназ «Борз», отряд Руслана Гелаева и другие.

– Аслан, у меня сейчас журналисты. Удугов готовит им встречу со мной, приводит факты, цифры. Что мне сказать русским, как остановить их?

– Я не могу вам советовать, товарищ генерал, – почтительно ответил Масхадов, – но я бы воззвал к матерям солдат, которые гибнут на улицах по приказу их пьяненького президента. Объяснил бы, что чеченцы воюют на своей земле, а не в Рязани или в Новгороде. И пообещал перенести войну в Россию, если она не уберет свои войска из Ичкерии. Можно пообещать им второй Чернобыль – у России ведь достаточно атомных электростанций, а у Ичкерии достаточно шахидов, готовых принять смерть во имя Аллаха!

Дудаев помолчал, видимо, обдумывая слова начальника своего штаба, после чего пожелал Масхадову военной удачи и отключил связь.

Масхадов размышлял некоторое время, а затем дал команду удалить журналистов и вызвать к нему командный состав.

Ударно-штурмовая группа уверенно продвигалась по маршруту. Пройдя двор Нефтяного института, обнаружили тщательно замаскированный капонир, огражденный с одной стороны полуразрушенным бетонным забором и затянутый сверху двумя слоями камуфляжной сетки. Рядом на небольшой, крытой шифером площадке, которая некогда служила стоянкой институтских машин, у костра грелись «духи» числом не менее пятнадцати. А чуть поодаль, стволами в сторону Сунжи, поблескивали в отсветах костра жирными стальными боками-башнями два танка Т-72.

Разведчики, двигаясь совершенно бесшумно, охватили группу «духов» полукольцом и одновременно открыли огонь. Лязгнув затворами, «Валы» и АКМСы с ПБС выплюнули в темень ночи заостренные комочки раскаленного металла, и «духи» под навесом стали валиться в разные стороны. Подскочив к танкам, разведчики открыли люки и заглянули внутрь. В одном из танков сидел «дух», который что-то чинил в подавателе пушки, гулко звякая гаечным ключом. Услышав лязг открываемого люка, он обернулся на звук и, хорошо видимый в свете лампы-переноски, тут же получил пулю в переносицу.

Откатившись к капониру, разведчики отвели в сторону полотно камуфляжной сетки и обнаружили внутри семь автомобилей: пять внедорожников-«УАЗов» и две иномарки.

Что-то здесь было не так, и командир ударно-штурмовой группы прапорщик Коля Панасенко по прозвищу Панас послал по рации тональный вызов Седому.

Через пару минут Седой возник в круге света, отбрасываемого костром, и огляделся.

Полтора десятка боевиков и два танка для охраны автомобильной стоянки? Маскировка от ударов с воздуха, огромный капонир, в котором можно было разместить десяток БТРов… Седой сразу понял причину беспокойства Панаса.

– Осмотрите здесь все, – приказал он. – Где-то должны быть куда-то входы. Не знаю куда, но, судя по охране, помещение должно быть немалое. И вероятнее всего – это подвал…

Разведчики разошлись по площадке, внимательно осматривая строения. В это время со стороны улицы Красных Фронтовиков послышался звук двигателей и показались тонкие, обрезанные рассекателями лучи света автомобильных фар. Находившийся ближе всех к постройкам института боец из группы Панаса выскочил за территорию и сразу вернулся, крикнув:

– Колонна! Не меньше десяти машин! Головная – БМП!

Нужно было уходить, так как разведчики были растянуты вдоль всего квартала, а вступать в бой малыми силами, которые находились на территории площадки, означало втянуть со временем в затяжной бой всю группу. А это значит – группа будет раскрыта и подвергнется преследованию, то есть задачу свою не выполнит. Седой нажал тангенту рации, намереваясь передать команду на отход…

Но, как это часто бывает на войне, обстоятельства сложились иначе. Широко распахнулась двойная дверь, ведущая в полуподвальное помещение какого-то корпуса, выпустив неяркую полоску света, и оттуда повалила толпа вооруженного народа. Попадая в темень ночи, освещаемую лишь красноватыми бликами угасающего костра, они на некоторое время теряли возможность видеть. Их было много, слишком много, но теперь уже практически не было вариантов уйти незамеченными, и Седой скомандовал голосом:

– Панас! Огонь! Остальным – отход!

Все еще надеясь на военную удачу, Седой решил попробовать увести основные силы под прикрытием ударно-штурмовой группы.

Рассредоточенные по площадке разведчики Панаса тут же открыли огонь по «духам», постепенно отходя к корпусам института. Довольно скоро боевики сообразили, откуда ведется огонь, и те, кто выжил в первые секунды обстрела, успел упасть на землю, откатиться обратно в подвал, словом, уйти из-под огня, теперь палили вовсю, расстреливая пространство площадки.

Громыхая по асфальту гусеницами, на площадку влетела БМП. Резко развернув машину вправо, механик-водитель направил ее ко входу в подвал. Около полуосвещенного входа БМП резко встала, выстрелив в воздух облаком выхлопа. Водитель, еще не слыша звуков боя, оглушенный своим мотором и ограниченный углом обзора сквозь триплекс, не сразу сообразил, что встал как раз на линии огня. А когда увидел вспышки выстрелов и сообразил, что его машина находится в гуще боя, было уже поздно. Кто-то из разведчиков Панаса влепил ему под башню кумулятивный заряд РПГ. БМП, пропустив в свою утробу кумулятивный заряд, клюнула носом, подняв корму, и задымила. А затем вновь сработала привычка «духов» забивать технику боеприпасами под завязку. Машина на глазах вспучилась огненным шаром, который, взорвавшись, разлетелся вокруг брызгами кипящего металла, убивая и калеча…

Показавший из-за забора свой приплюснутый нос «КамАЗ» тут же получил аналогичный заряд в бензобак и вспыхнул ярким пламенем. Колонна боевиков встала. «Духи» резво покинули машины и стали обходить площадку с разных сторон, скрытые бетонным забором. Еще не сориентировавшись в ситуации, они действовали автоматически, блокируя подходы к полю боя, лишая разведчиков возможности маневра с их стороны, то есть со стороны улицы Красных Фронтовиков.

Тем не менее по одному, по два разведчики уходили с поля боя через узкий проход между двумя корпусами и, пересекая улицу Комсомольскую, растворялись в жилом массиве. Прикрывая отход братишек, последним уходил Панас. Уходил, когда надежды на спасение уже не было. Злые цепочки «трассеров» все ближе вгрызались в кирпич корпуса, а до спасительного прохода оставалось еще не менее 10 метров. Панас выщелкнул из окна приемника автомата пустой магазин и лихорадочно зашарил рукой по карманам «разгрузки». Все карманы оказались пусты, а распаковывать РД, где было еще 10 магазинов к «Валу», времени не было. Панас сдернул с плеча РПГ-18 и привел его в боевое положение. Резко развернувшись в сторону приближающихся «духов», он нажал клавишу пуска. Мощный заряд ударил точно в цель, разметав цепь нападающих и пробив значительную брешь в их рядах. Но стена, находившаяся за плечами разведчика, не пропустила реактивную струю, породив обратный динамический удар страшной силы, который обрушился на Панаса, буквально изломав его. Тело разведчика, словно тряпичная кукла, перекувыркнулось несколько раз по стылой земле и безжизненно замерло.

Закон разведки – своих не бросать. Отходившие перед Панасом Дрюня и Шива поневоле увидели вспышку реактивной струи, которая резко полыхнула в проход, обдав их жаром. Не сговариваясь, разведчики бросились обратно. Бывалые воины – они сразу поняли, что сотворил их командир. Он ведь прекрасно знал, что погибнет, что нельзя стрелять из гранатомета, если реактивной струе не обеспечен безопасный для стрелка выход, но сделал это. Сделал, чтобы дать возможность уйти остальным.

Разведчики, воспользовавшись замешательством «духов», подхватили тело Панаса за плечевые ремни разгрузки и, отстреливаясь с одной руки, резким рывком ушли в проход.

Преследовать их боевики не решились. Слишком наглядный урок они получили только что…

Разведчики собрались в каком-то дворе, укрывшись за рядом металлических гаражей-ракушек. В полной темноте, прерываемой редкими сполохами далеких пожаров, провели перекличку. Отозвались все, кроме Панаса, Дрюни и Шивы. Седой, не допуская даже мысли, что все трое могли погибнуть – слишком долго они были на войне, чтобы погибнуть в подобной стычке, – отправил им навстречу двоих разведчиков, а сам стал вместе с медбратом группы старшим лейтенантом Романенко оказывать помощь раненым.

Прислонившись спиной к проржавевшей стенке гаража, сидел бледный как мел прапорщик Дембицкий. Пуля попала ему в бедро, зацепив артерию. Пока моряк с боем уходил с линии огня, кровь толчками покидала его сильное, крепкое тело. И теперь его обескровленное лицо резко выделялось на рыжем фоне ржавого металла белым пятном. Рядом с ним баюкал пробитую осколком правую руку Тимоха. Он тихо раскачивался, стиснув зубы от нестерпимой боли, которую нечем было унять, поскольку промедол у докторов закончился. Чуть поодаль, укрытые плащ-палатками, лежали четверо моряков, у которых были тяжелые ранения, и самостоятельно перемещаться они уже не могли.

Через несколько томительных минут ожидания разведчики возвратились, неся на руках безжизненное тело Коли Панаса. В замыкании двигались, часто оглядываясь назад, Дрюня и Шива. Быстро расчехлив разгрузку на груди Панаса, Седой припал к ней ухом и смутно различил короткие глухие удары сердца. Оно с трудом ворочалось в разбитой груди, пытаясь запустить в организм малыми порциями кровь, почти свернувшуюся от страшного динамического удара.

– Док! Давай, работай! – сказал он Романенко и обернулся к разведчикам, вынесшим на себе Панаса.

– Как это случилось? – спросил он.

– У Панаса кончились патроны, и он гахнул по «чехам» из «Мухи», имея за плечами каменную стену. Вот реактивная струя и выдала ему в «обратку»…

Седой выдал длинную тираду, сплошь состоящую из отборного мата, и стал помогать медику, который споро колдовал над безжизненным телом Николая. Очень скоро стало ясно, что жизнь едва теплится в нем и необходима немедленная эвакуация. Транспортировать его вручную было невозможно: каждый шаг носильщиков мог оказаться смертельным. Вообще было непонятно, как он выжил после такой травмы.

Раненых нужно было выводить в тыл… Это было ясно, как белый день. Неясно было только, как вертолеты смогут «подсесть» в центре Грозного, кишащего боевиками, и затем взлететь.

Седой развернул карту и, накрывшись плащ-палаткой, включил свой фонарик-карандаш. Полазив по карте пальцем, он нашел место, где могли «подсесть» вертолеты, – это была площадка, вернее, внутренний двор бывшего обкома КПСС. Главное, что она была от них в двух шагах, и раненых не придется далеко нести. Седой подозвал радиста и вышел в эфир. Дежурный радист штаба операции принял радиограмму и пообещал немедленно доложить ее по команде. Пока ожидали ответа из штаба, Седой перегруппировал наличные силы и уточнил боевые задачи.

Через полчаса ожидания (тяжело раскручивается командная часть военного механизма) в эфире прозвучал позывной «Акула», вызывавший на связь «Каскад».

Седой, зная, что «Акула» – позывной начальника штаба группировки, немедленно отозвался. Начальник штаба молча выслушал краткий доклад Седого и пообещал с рассветом выслать за ранеными «вертушки». Действия разведчиков он одобрил и приказал продолжать выполнять полученные ранее приказания командования. Кроме того, попросил дать целеуказания для вертолетчиков и артиллерии, чтобы те произвели массированный артналет перед прибытием вертолета санитарной авиации и обезопасили эвакуацию.

Ободренный тем, что удалось быстро организовать «вертушки» для раненых, Седой собрал группу прикрытия эвакуации и провел короткий инструктаж. С группой он оставлял своего штатного радиста, с тем чтобы целеуказания для артиллерии и вертолетов эвакуации и поддержки прошли быстро и точно. Старшим в группе прикрытия, которая, учитывая невосполнимый недостаток личного состава, была сформирована им из моряков, был назначен прапорщик Старов по кличке Старый – последний резерв командного состава Седого из его группы специального назначения.

Обняв Старого на прощание, Седой поднял остальных и приказал готовиться к выходу. Дрюня, так недавно потерявший своего командира ударно-штурмовой группы, шел теперь в ней старшим. Его пацаны встали по боевому расписанию, каждый на свое место, дружно попрыгали и вновь нырнули в простреливаемый и прожигаемый со всех сторон космос грозненской ночи. В группе Седого, уходившей на штурм дудаевской резиденции, оставалось теперь всего лишь шестнадцать человек вместе с «приблудившимися» десантниками…

Выждав положенные три минуты, во мрак ночи пошли остальные.

Вынужденный привал, как оказалось, сыграл положительную роль для разведчиков в дальнейших событиях этой невыносимо долгой январской ночи.

Когда в подвал, где размещался штаб Масхадова (а именно на него нарвались разведчики), откатились попавшие под перекрестный огонь командиры отрядов, Масхадов запаниковал. Он буквально пару минут назад закончил совещание с командирами и отправил их в подразделения ставить боевые задачи личному составу – и вдруг такое… Он ожидал наступления войск противника поутру, а они вот – прямо над его головой! И это после его доклада генералу Дудаеву о том, что русские Грозный не возьмут! Масхадов как истинный горец вырвал из кобуры пистолет и, расталкивая охрану, рванулся к выходу. Лишь у металлической двери, ведущей из большого зала в проход, где столпились уцелевшие после побоища полевые командиры, его смог остановить личный телохранитель и далекий родственник Пахруди Саидов. Железной рукой колхозного кузнеца он прижал Масхадова к стене и не дал ему возможности прорваться дальше. Понемногу приходя в себя и вслушиваясь в звуки боя наверху, Масхадов подумал, что крупные силы противника, воспользовавшись темнотой, проникли в центр обороны и с минуты на минуту захватят штаб. Рядом с ним, раненный в плечо и в ногу, хрипел от боли командир отряда спецназа «Борз» Аслан Зарипов.

– Их много, Аслан! – скороговоркой палил он, повернув искаженное гримасой боли лицо к Масхадову. – Они все с «бесшумками»! Возникают, как черти, из-под земли, валят одного-двух наших и тут же исчезают. Делай что-нибудь, Аслан, иначе они нас здесь всех перебьют!

В этот момент прямо у двери подвала раздался двойной взрыв. Это рванула подбитая разведчиками БМП. Осколки стеганули по сводам подвала, ударная волна ворвалась внутрь, обдав смертельным жаром тех, кто находился неподалеку от входа. С грохотом завалился уставленный средствами связи стол. Сорванная с петель обитая оцинкованной жестью входная дверь плашмя пролетела через весь подвал, насмерть срубив оказавшихся на ее пути боевиков, заодно прихватив двух журналистов радио «Свобода», склонившихся над цифровым диктофоном с записью речи господина Ковалева. Разом погас свет от японского генератора, который давал ток в подвал. В жуткой темноте кто-то орал от боли нечеловеческим голосом…

Аслан Масхадов, контуженный взрывом, с ног до головы забрызганный кровью погибших рядом соратников, с удивлением и с запоздалым восхищением смотрел на тело Пахруди Саидова, освещаемое пламенем горящей БМП. С разбитой пролетевшей дверью головой, весь посеченный осколками, он успел всем своим огромным телом закрыть собой своего хозяина и спасти его от верной гибели.

Очень быстро Масхадов сориентировался, как ему казалось, в обстановке и отдал приказ разыскать в кромешной тьме электрика, чтобы запустить самое главное – связь.

Стрельба на улице стала понемногу стихать и удаляться.

Вскоре опрокинутый взрывной волной генератор был запущен, и взору оставшихся в живых обитателей подвала предстала жуткая картина разрушения. Подвал занимал немалую площадь, однако в замкнутом пространстве взрывная волна и осколки разорванной взрывом брони собрали немалый урожай. Тела раненых и убитых лежали повсюду. Нехитрая мебель, собранная в подвале для нужд штаба, практически вся была уничтожена. Две радиостанции Р-159 при падении вместе с развалившимся на мелкие фрагменты столом были выведены из строя. Пока искали запасную, в подвал спустился Руслан Гелаев – командир отряда специального назначения, который был вызван Масхадовым из села Комсомольское для охраны зоны Президентского дворца. Это его отряд прибыл колонной в Грозный и с колес вступил в бой с разведчиками. Теперь бойцы гелаевского спецназа были вынуждены выполнять функции похоронной команды, собирая в разных концах площадки трупы погибших и оказывая первую помощь раненым.

Гелаев обнялся с Масхадовым и доложил, что отряд русских рассеян и отброшен в глубь обороны.

Масхадов, все еще потрясенный случившимся, отирая лицо услужливо поднесенным кем-то полотенцем, спросил:

– Хотя бы приблизительно прикинули численность прорвавшихся к штабу кафиров?

– Человек пятьдесят-шестьдесят мы рассеяли, но, судя по вспышкам выстрелов из соседних кварталов, еще столько же уклонилось от боя. А сколько их по дворам укрылось, Аллах знает.

– Много их положили?

– Да-а, – Гелаев замялся, – это ж наверняка спецназ. Они же уносят с собой и раненых, и убитых. Там один из «Мухи» по нашим выстрелил. Прямо возле стены стоял, ну, спиной к стене. Так его, как мячик, реактивной струей швырнуло об землю. Труп, короче, явный. Все равно двое его подхватили под руки и унесли. Сам видел.

Масхадов задумался. Ему стало ясно, что каким-то образом русские вычислили местонахождение его штаба и вскоре, перегруппировавшись, вновь предпримут попытку штурма.

– Сколько людей ты привел, Руслан? – спросил он Гелаева.

– Совсем недавно было сорок шесть, – ответил тот. – Теперь на пять человек меньше. А сколько раненых, пока не знаю. Плюс БМП потерял.

Масхадов обвел сумрачным взглядом боевиков, понуро сидевших на корточках у стен. После того как из подвала вынесли тела погибших, настроение у всех было подавленное.

Шаркая ногами по осыпавшейся штукатурке, Масхадов прошел к столу и сел, сжав руками виски. Невыносимо болела голова, и он кивком подозвал доктора, попросив ввести обезболивающий препарат. Доктор стал рыться в своей необъятной сумке, а Масхадов тяжело задумался.

Он понимал, что снять сейчас отряд с любого направления обороны равнозначно тому, что просто запустить русских в центр города с открытого направления. В то же время, не зная, какими силами русские будут атаковать штаб – а в том, что штурм повторится, Масхадов не сомневался, – невозможно было организовать надежную оборону. Под рукой у него был только спецназ Гелаева и полтора десятка ополченцев. Этих сил было явно недостаточно, поскольку, по словам того же Гелаева, который был наверху во время попытки русских захватить штаб и мог прикинуть реальное соотношение сил, кафиров было в два раза больше. К тому же Масхадов не сомневался ни на йоту, что их атаковал спецназ ГРУ – наиболее подготовленные и опытные бойцы-разведчики. Нужно было усиливать охрану штаба, и Масхадов отдал приказ радисту отозвать в штаб отряд Хамзатова, недавно отправленный им для охраны подступов к Белому дому.

На ходу отдавая по рации распоряжения своим людям, подошел Гелаев. Правый рукав его бушлата был измазан кровью. Заметив пристальный взгляд Масхадова, Гелаев тоже глянул на рукав и отрицательно покачал головой: «Не моя».

Оседлав стул, он уселся рядом с Масхадовым, ожидая приказаний.

Масхадов думал недолго. Как офицер, он был достаточно хорошо подготовлен за долгие годы службы на командных должностях в Советской Армии. Поэтому план обороны уже сложился в его голове.

– Руслан, – сказал он, обращаясь к Гелаеву, – твой отряд – единственная боевая единица, на которую я могу положиться. Остальные – вчерашние колхозники и работяги, которые еще не были в настоящих боях. Скоро в помощь тебе подтянется отряд Хамзатова, но ты-то знаешь, что штурмовать нас будет спецназ, настоящие профессионалы военного дела. От твоих бойцов зависит, сможем ли мы продержаться. Боюсь, что многие из собравшихся здесь воинов Аллаха не выдержат и побегут. Я не могу их обвинять – они мужественные люди, коль пришли сюда, хорошие чеченцы, коль взяли в руки оружие и защищают свою землю, – но они не солдаты и не могут воевать профессионально. К тому же у многих здесь семьи. Поэтому они в любую минуту могут уйти проведать семью, невзирая ни на какие приказы… Поэтому, Руслан, расставляй своих людей с таким расчетом, чтобы ополченцы были рядом с опытными бойцами и брали с них пример. Готовьте укрытия, стрелковые ячейки, засады. Как воевать, ты знаешь сам, поэтому иди, командуй!

Гелаев легко поднялся со стула и, положив руку на плечо Масхадова, хотел что-то сказать. Но, постояв так несколько секунд, только махнул рукой и молча вышел из подвала.

Остальным оставшимся в живых командирам Масхадов приказал отбыть в свои подразделения и выполнять ранее поставленные задачи.

Так, волей начальника Главного штаба армии Ичкерии полковника Масхадова, который в отличие от своего президента отнюдь не считал Президентский дворец стратегически важным объектом, подходы к резиденции Дудаева остались в эту ночь без охраны…

Следуя в темноте к Белому дому, разведчики едва не столкнулись с отрядом Саида Хамзатова, уходившим с позиций по приказу Масхадова. Выходя из арки проходного двора, шедший первым боевик споткнулся и громко выругался, ушибив ногу. На него зашикали, но было уже поздно – разведчики успели затаиться кто где смог, и отряд боевиков прошел мимо. В редких сполохах пламени Дрюня насчитал около 30 человек.

Дальнейший путь до громады Дворца преодолели без приключений.

И вот он – скелет красивого, когда-то белого здания, перевидавшего на своем веку всякого. Видел он и чинно прилизанных, гладких на речи коммунистов, единогласно вскидывавших руки за принятие уже давно принятых за них решений. Повидал и демократов завгаевского толка, способных красиво вещать с трибуны о недалеком светлом будущем чеченского народа, но не способных постоять за себя в драке с распоясавшимся хулиганьем, разогнавшим «народных» избранников палками. Увидел он и ярых националистов, которые выбрасывали демократов-соплеменников в окна Дворца и привели в конце концов красавец Белый дом к его нынешнему плачевному виду.

И вот стоит он в зимней промозглой ночи, осуждающе глядя на мир пустыми глазницами окон, обдуваемый холодными сырыми ветрами, промокший под мелкой занудной моросью, обожженный и многократно пробитый пулями и осколками снарядов, почерневший от горя в пламени пожаров, памятником человеческой глупости, оказавшейся на каком-то историческом отрезке сильнее разума. Памятником лютой ненависти к своему народу – и народу, еще недавно бывшему братом и другом и вдруг в одночасье ставшему злейшим врагом. Врагом, которому, оказывается, нельзя простить войну, начатую пращурами обоих народов в ХVI веке и длившуюся с перерывами 300 лет. Нельзя простить депортацию чеченцев и ингушей, осуществленную тираном – кстати, тоже горцем, – погубившим заодно миллионы жизней ненавидимого теперь чеченцами русского народа и других народов бывшего единого и нерушимого Союза братских республик. Но нет уже тех тиранов, нет царей – завоевателей Кавказа; зачем же мстить всему русскому народу, который не меньше, а, пожалуй, гораздо больше претерпел от тех же сатрапов, что терзали веками и чеченцев? Ведь первым народом, попавшим в жернова большевистских репрессий, были отнюдь не горцы, населявшие Кавказ. Первыми подверглись жесточайшим преследованиям казаки, жившие столетиями бок о бок с чеченцами, давно переженившиеся и притерпевшиеся друг к другу в результате многовекового соседства и совместного освоения далеко не ласковых кавказских земель. И земли изгнанных с насиженных мест и порубанных шашками, расстрелянных вместе с женами и детьми на окраине города Беслан казаков были отданы большевиками тем же чеченцам, правнуки которых теперь числят казаков своими злейшими врагами. Ведь, как сказал Николай Васильевич Гоголь устами своего классического персонажа, несгибаемого казака Тараса Бульбы, «дерево, политое кровью, может породить только плоды ненависти»…

Подавленные жутким, каким-то нездешним, неземным видом руин Дворца, смотрели разведчики на этот символ дудаевской эпохи. Теперь, когда их разделяло несколько десятков шагов пустыря, в который превратилась некогда красивейшая на Северном Кавказе площадь, Дворец вызывал какое-то щемящее чувство…

Небо на востоке начало медленно сереть. Рваные, набухшие холодной влагой тучи, подгоняемые северным ветром, тяжело надвигались на обугленный каркас здания…

Саперы, ушедшие вперед, чтобы расчистить проход, наконец подали знак, что путь безопасен. Прикрывая друг друга, разведчики быстро пересекли площадь и ступили под своды Дворца.

Огромный вестибюль был завален обломками строительных конструкций, превращенной в хлам мебелью, кучами обгоревших бумаг. Под ногами противно скрипело битое стекло и тысячи рассыпанных по полу гильз. В углу вестибюля, тщательно укрытый промасленной ветошью, стоял ДШК с заправленной в окно приемника лентой. Рядом на полу были выложены цинки с патронами и ящик гранат Ф-1.

– Командир, подвальные помещения были заминированы, – доложил сапер Саня Чечен, прозванный так за черную как смоль бороду и горбатый нос, хотя по национальности был чистокровнейшим хохлом. – Мы проходы разминировали, а дальше без команды лезть не стали. Там двери металлические; в принципе можем аккуратно открыть…

– Не до этого пока, – ответил Седой. – Давайте укрепляйтесь. Готовьте себе места для обороны. Сейчас вывесим флаги, и «чехи» повалят к нам в гости пачками.

Разведчики деловито засуетились, обустраивая стрелковые ячейки. Выбитые из стен здания кирпичи, различные тряпки, набитые осыпавшейся штукатуркой, ложились в оконные проемы, образуя амбразуры. Остатки мебели превращались в полочки для запасных магазинов и гранат. ДШК был выставлен в дверной проем и обложен изготовленными из тряпья мешками со штукатуркой и твердыми фракциями валявшегося на полу мусора.

Седой, проходя по холлу, глядел на своих пацанов, на их серые от усталости, заострившиеся лица, покрытые жесткой многодневной щетиной. На почерневшие от ружейной гари и грязи руки, споро выкладывающие на удобные для боя места боезапас. На изодранное, грязное, опаленное обмундирование, у большинства – в заскорузлых, почерневших пятнах крови. Почти все получили в ходе рейда ранения и травмы, поскольку не в человеческих силах было проделать такой тяжелый, полный смертельных опасностей путь и остаться невредимым. Они все были на пределе человеческих возможностей, но Седой прекрасно знал, что, когда начнется бой, у ребят откроется «второе дыхание» и они будут биться до конца. До победного конца…

Он смотрел на них, и сердце сжималось от боли. Уже погибли, обеспечивая безопасный проход остальным, Олег Миляев и его разведчики. Погиб старший матрос Игорь Круглов, уведя за собой боевиков и дав возможность Шайтанычу вынести раненых в безопасное место. Неизвестно, выживет ли Коля Панасенко, совершивший беспримерный подвиг, пожертвовавший своей жизнью, чтобы спасти боевых товарищей. Двенадцать разведчиков их сводного отряда получили тяжелые ранения и были отправлены в тыл. Молчанием в эфире отвечали на радиозапросы группы Калиниченко и Гладкова…

Седой тяжело вздохнул, прогоняя мрачные мысли, и вытер закопченное, запорошенное серым налетом пепла лицо рукавом бушлата. Из многочисленных порезов и разрывов бушлата некрасиво торчали грязно-серые клочья ваты, и Седой совсем некстати подумал, что обмундирование получено им месяц назад, и никто не выдаст ему новое, пока не закончится определенный тыловой службой годичный срок носки…

Он оглянулся, подозвал кивком головы Дрюню, у которого в РД были упакованы российские флаги, и коротко сказал: «Действуй!»

Дрюня кивнул и под прикрытием двух разведчиков вышел из холла, направляясь к единственному уцелевшему лестничному пролету, ведущему на верхние этажи. Вслед за группой знаменосцев, проверив оптику СВД и «затарившись» боеприпасами, наверх отправились снайперы – обустраивать свои стрелковые ячейки. На их меткий огонь возлагал Седой большие надежды. Потому и определил для первого рубежа обороны первый этаж, чтобы подольше отвлекать огонь боевиков от снайперов и иметь возможность отхода наверх в случае обострения ситуации.

К Седому подошел майор-десантник и спросил, можно ли им вывесить свои флаги.

– Оставь в запасе, – сказал Седой. – Когда «духи» увидят флаги, их начнут сбивать все кому не лень, причем из всех видов оружия. Так что твои флаги потребуются очень скоро…

Коротко пискнула рация, принимая тональный вызов. Дрюня бодрым голосом доложил, что флаги вывешены на уровне шестого-седьмого этажа.

В это же время с тыльной стороны Дворца появилась группа боевиков в количестве двенадцати человек, передвигавшихся со стороны школы № 3 по улице Комсомольской к Нефтяному институту. Они были вызваны в штаб, чтобы сменить на постах бойцов, сутки не смыкавших глаз и перенесших ночной штурм «федералов». Командир группы Ризван Саидов, в прошлом – завхоз школы, переквалифицировавшийся в ярого боевика-командира, считал себя самым достойным претендентом на эту должность, поскольку несколько раз подменял на уроках заболевшего преподавателя военного дела. Поэтому в своем небольшом отряде пытался установить почти школьную дисциплину, хотя получалось это у него не очень хорошо.

Недовольные ранним подъемом, голодные, нахохлившиеся от утреннего промозглого холода, шли боевики, угрюмо глядя под ноги, глубоко упрятав руки в карманы разношерстных одеяний. И лишь командир отряда, осознавая возложенную на него ответственность, контролировал обстановку по пути следования, постоянно вертя головой в разные стороны.

Когда миновали развалины Белого дома, Ризван автоматически оглядел его фасад и вдруг встал как вкопанный. Он просто опешил, увидев российский флаг на стене здания. Шедший следом боевик наткнулся на его спину, и в утреннем тумане прозвучала сочная русская речь, в которой самым безобидным словом было «козел». Бывший завхоз молча показал пальцем на стену Дворца, и у боевика отвисла челюсть. Ризван хотел что-то сказать, но вдруг рассмотрел второй флаг – белого цвета с какими-то голубыми полосками, перекрещивающимися в центре, и вообще потерял дар речи. Откуда ему было знать, что видит он перед собой боевой «андреевский» стяг российского Военно-морского флота.

Срывающимся голосом доложил Ризван по рации «Горе» (позывной штаба дудаевских войск):

– «Гора», «Гора», я – «Школа»! Русские вывесили на стенах Дворца свой флаг, а рядом – белый! Они сдаются, «Гора», они сдаются! Что мне делать?

Грубый голос абонента, принявшего его сообщение в штабе, ответил ему по-чеченски:

– Иди, прими капитуляцию русских и занеси свое имя в историю, сын ишака! Русские пару часов назад едва не взяли штурмом штаб и вдруг решили сдаться? Ты в своем уме, завхоз?

– Но я же вижу белый флаг! Я же не слепой! И со мной еще есть много моджахедов, они тоже его видят.

– Как выглядит флаг?

– Один флаг – российский, второй белый, просто белый, с какими-то голубыми полосами. Может, простыня старая, может, не нашли чисто белую…

– Какие полосы? Полосы перекрещивают полотнище? Косой крест получается?

– Ну, вроде так. Мы далековато от Дворца, не хорошо видно.

– Идиот! Это знамя морской пехоты! Давайте, валите оттуда, пока вас не обнаружили! Это, наверно, их спецназ, который ночью штурмовал наш штаб, болваны!

Боевики, низко пригибаясь и испуганно поглядывая на стены Дворца, бегом преодолели опасный участок и скрылись во дворах на противоположной стороне площади.

Майор не отходил, топтался рядом, явно привлекая внимание Седого. Тот хотел уже было послать его подальше – выполнять боевые задачи, но, оторвав взгляд от окуляра бинокля, заметил его просящий взгляд. Ухмыльнувшись в прокуренные вислые усы, Седой бросил: «Найди в мусоре какую-нибудь краску», и, поднявшись на пару этажей, снова приник к линзам бинокля.

Уже совсем рассвело, но улицы и руины домов вокруг были совершенно безжизненны. Даже вездесущие вороны оставили город. Обломанные пулями и посеченные осколками снарядов и мин, деревья на площади перед Дворцом стояли, словно кресты на могилах, усиливая сходство мертвого города с кладбищем. Напитанные дымами пожарищ черные тучи нависали низко над крышами, готовые в любой миг прорваться скорбными слезами мелкого дождя, заменяющего в здешних местах веселый белый снег средней полосы России.

Услышав скрип стекол под чьими-то шагами, Седой обернулся и увидел майора-десантника. «Нашел», – сказал тот, показывая раскрытую банку с полузасохшей краской какого-то неопределенного цвета и ссохшуюся от старой краски кисть.

Они спустились на первый этаж, и, показав майору на подоконник, Седой сказал:

– Влезай и пиши.

– Чего писать-то? – недоуменно спросил майор.

– Пиши: «45-й полк спецназа ВДВ и 3 – ооСпН». Да покрупней пиши!

Майор сверкнул белозубой улыбкой и мухой взлетел на подоконник. Засохшая кисть противно заскрипела, выводя на стене рваные буквы надписи…

Часа полтора прошло в относительном спокойствии. Разведчики смогли немного отдохнуть, сменяя друг друга на наблюдательных постах, и доесть остатки более чем скромных запасов провианта. Продуктов больше не было, на исходе были и запасы питьевой воды. Перевязочные материалы и медикаменты тоже закончились, и в случае получения новых ранений разведчиков даже нечем будет перевязать…

Почему-то не было никаких сообщений от группы эвакуации раненых… Седой, оставив радиста с группой, теперь лишен был радиосвязи со штабом и уповал лишь на сообразительность радиста – опытного, в общем-то, спецназовца, думая, что тот сам догадается выйти на связь и обеспечить прием вертолетов. Он хотел было запросить по «Мотороле» Старого, но потом оставил эту мысль, опасаясь возможности прослушки их частоты «чехами».

Седой облюбовал себе НП на третьем этаже здания в каком-то природоохранном кабинете, заваленном плакатами с изображениями птиц и животных, ареалом обитания которых был Северный Кавказ. Повалив на бок книжный шкаф и пристроив на сложенный из книг постамент с тыльной стороны шкафа единственный уцелевший стул, он мог наблюдать за площадью, не боясь выдать свое местоположение бликами линз бинокля.

Однако первым обнаружил «духов» Маньяк. Не посылая тонального вызова, он выпалил в микрофон:

– Командир, как слышишь меня? – И не дожидаясь ответа: – К площади со стороны гостиницы «Кавказ» выходят боевики. Вижу движение внутри гостиницы. Не подходя близко к окнам, рассматривают Белый дом. Нас, видимо, пока не обнаружили. Какие будут приказания?

– Наблюдай пока, – ответил Седой, всматриваясь в окуляры бинокля. – Пусть начнут выдвижение через открытое пространство.

Он напряженно вглядывался в окна гостиницы, расположенной на другой стороне проспекта, но не видел никаких шевелений. «Снайпер находится выше, угол зрения у него другой. Поэтому он обнаружил боевиков раньше», – подумал Седой. И в тот же миг на третьем этаже гостиницы с треском распахнулось окно, и в проем хищно высунулся ствол пулемета. По форме пламегасителя и характерному дульному тормозу Седой сразу определил крупнокалиберный «Утес».

– Маньяк, пулеметчика видишь? – кинул в микрофон Седой.

– Да. Но там он не один. Вижу еще пару помощников, они как раз ленту заправляют в приемник. Если я сейчас их сниму, меня не обнаружат, стрелять буду через пролом в стене соседнего помещения. Звук тоже будет почти не слышен на улице.

– Ну, тогда – «огонь»! – скомандовал Седой.

Где-то наверху что-то негромко хлопнуло, и пулемет, не удерживаемый более руками получившего пулю между глаз пулеметчика, вывалился из окна. Через мгновенье раздалось еще два хлопка, заглушаемых межэтажными перекрытиями, и голос Маньяка в эфире подытожил: «Минус три, командир».

Пулемет свалился на землю с таким грохотом, что, казалось, разбудит все живое вокруг. Но на площади по-прежнему царила тишина. Если боевики и были на подходе к Дворцу, то ничем себя не выказывали…

Поэтому первая граната, выпущенная из «Мухи» чьей-то меткой рукой и разорвавшаяся в холле, явилась полной неожиданностью для разведчиков. Разрыв не причинил никому вреда, поскольку заряд, пролетев через весь холл, взорвался у двери запасного выхода, где был навален различный хлам, который и вобрал в себя все осколки и погасил ударную волну.

А в следующее мгновение площадь взорвалась вспышками и ощетинилась стеной огня. Выстрелы из стрелкового оружия, подствольников, РПГ слились в один неумолчный, рвущий барабанные перепонки и душу треск и вой, называемый на военном языке канонадой. Огонь был настолько плотным, что несколько минут разведчики не могли даже головы поднять. Но в бою всегда наступает момент передышки. Это момент, когда пустеют магазины, подавшие в стволы стальные кусочки смерти в томпаковой оболочке и выплюнувшие их в мир, и оружие требует перезарядки. А поскольку огонь открывается по команде, то и патроны заканчиваются практически одновременно у всех стрелков.

Этих нескольких секунд, необходимых боевикам, чтобы перезарядить оружие, хватило разведчикам, чтобы выглянуть через оконные проемы наружу и, сориентировавшись в ситуации, занять боевые позиции. Теперь они были готовы…

И когда из укрытий показались головы «духов», готовых начать новый обстрел, Дворец мгновенно ожил и ответил точными прицельными выстрелами. Седой видел со своего НП, насколько губительным оказался для боевиков ответный огонь. Не менее десятка темных на фоне развалин фигур «духов» свалились, чтобы больше уже не встать. Вторая попытка открыть огонь оказалась для противника еще более неудачной. Снайперы спецназа, видимо, обнаружили проход, через который боевики выходили к площади, и за несколько секунд завалили его телами попавших под пули «духов». А прикрытые толстыми стенами Дворца разведчики теперь держали под прицелом всю площадь, открывая огонь на малейшее движение. Но, обученные снайперской стрельбе, имеющие за плечами опыт ведения боевых действий в различных «горячих точках», стреляли они одиночными и только по видимой цели, поэтому почти каждая пуля находила свою жертву и не было необходимости ежеминутно менять опустевший магазин.

Попытка боевиков установить миномет в проходном дворе была своевременно пресечена Маньяком, который расстрелял расчет, а затем двумя точными выстрелами бронебойными пулями уничтожил механизм наводки и повредил ствол. Миномет теперь годился только в металлолом.

Получив жесткий отпор, понеся потери, «духи» прекратили огонь и затаились.

Седой внимательно всматривался в развалины, медленно переводя окуляры бинокля с объекта на объект, когда услышал сзади чьи-то осторожные шаги. Он обернулся и увидел Майдана, который шел прямо на него, прижимая к уху наушник радиостанции. Седой знаком показал на обломок какой-то тумбочки, и Майдан присел на нее. Не дожидаясь вопроса, он доложил:

– «Духи» в панике. «Горец» орет в эфир, что крупный отряд русских занял Дворец, вывесил флаги, и никак невозможно нас отсюда выбить. Сказал, что у них потери более двадцати моджахедов. Позывной «Ангел» ему отвечает, что с минуты на минуту он приведет сюда свой отряд спецназа, и тогда, мол, посмотрим. Обзывает их, ну, которые нас атаковали, «чабанами» и «колхозниками». Но главное, что этот «Ангел» вызвал какого-то «Черного» и попросил его подогнать к площади два танка или «саушки». «Черный» ответил, что танки дать не сможет, поскольку они у него поставлены на прямую наводку на опасных направлениях, а одну «Акацию» пришлет. Будет здесь в течение часа.

Некоторое время Майдан молчал, внимательно слушая эфир, затем начал переводить услышанное:

– «Гора» говорит «Ангелу», что эти воины, во главе с «Горцем», ерундой тут занимаются, в то время как кафиры на всех направлениях активизируются. Пусть сделают еще один штурм – даст Аллах, он будет удачным – и уходят в штаб за новыми указаниями. А Дворец сейчас никакого стратегического значения не имеет. Это просто руины. Если нам нравится, можем здесь сидеть хоть до конца войны…

– Недавно я говорил почти то же самое, – произнес Седой, вспомнив первую встречу с морпехами в их штабной палатке. – Дуй вниз, – сказал он Майдану, – и скажи пацанам, пусть поднимаются наверх на запасные позиции. Сейчас «духи», получив ценные указания, предпримут решающую попытку; вот пусть и долбят первый этаж. А нам надо встретить их, как положено, с новых позиций.

Майдан исчез в дверном проеме, и Седой снова вооружился биноклем. Боевики явно осмелели, получив «втык», и короткими перебежками стали подтягиваться с дальних позиций поближе к площади. Расстояние для стрельбы по движущимся мишеням было еще великовато, поэтому никто из разведчиков не стрелял, ожидая команды.

Когда первая волна атакующих пошла через площадь, Седой крикнул «огонь» и свалил чернобородого боевика с рацией на плечевом ремне разгрузки и перекинутым через шею ремешком бинокля, рассудив, что именно он командует штурмом, так как последний был вооружен еще и «стечкиным» – излюбленным оружием чеченских командармов, плативших за пистолет любые деньги.

Боевика тут же подхватили под руки подчиненные с явным намерением вынести его с поля боя, но тут же все полегли под пулями разведчиков.

Подпустив «духов» поближе, басовито зарычал ДШК, рассыпая веером тяжелые остроконечные пули, способные пробить броню боевых машин и рвущие в клочья слабую человеческую плоть.

Спустя несколько минут атака захлебнулась. Набегавшие из окрестных дворов «духи» вовремя успели убраться восвояси. Упавшие же под огнем на стылую землю боевики, прячась в воронках и за телами погибших, вяло постреливали в сторону Дворца, не решаясь подняться. Их быстро выбили снайперы, которым с высоты верхних этажей вся площадь была видна как на ладони.

Седой сменил опустевший магазин автомата и услышал в наушнике голос Дрюни:

– Командир, «духи» лезут со стороны храма, затаренные «Мухами»!

Седой покинул свой пост и направился к торцевой части Дворца, где держала оборону группа Дрюни.

Выпущенный из гранатомета заряд, прилетев в пролом двумя этажами ниже, свободно прошел через обрушенное межэтажное перекрытие и врубился в потолок следующего этажа. Этот потолок был для этажа, по коридору которого шел Седой, полом. Он не дошел до места попадания пару шагов. Буквально под его ногами пол вспучился и разлетелся клочьями разорванного бетона и кусками арматуры. Горячая тугая волна ударила его по голове со страшной силой, мгновенно погрузив в невыносимо черную, взорвавшуюся вспышкой резкой дикой боли темноту. Осколки бетона и ржавые куски арматуры лавиной обрушились на его почти квадратную фигуру, рассекая одежду и живую плоть смертоносной бездушной массой, как пушинку швырнув его тело в невесомость…

Потом он увидел, что летит… Летит легко и бесстрашно. Сознание еще жило и отказывалось верить, что это конец…

Он видел, как медленно приближается земля. Видел даже мелкие камни на ней, видел каждую былиночку, подернутую инеем.

Он увидел, как на земле, прямо под ним вспушилось грязно-серо-желтое рваное облако, которое вдруг превратилось в огненную астру, брызнувшую тысячами мелких зазубренных кусочков металла. Один из них пролетел так близко, что обдал его лицо горячим потоком и оцарапал скулу.

Земля теперь была совсем близко…

Помимо его воли, организм сам сгруппировал тело в полете, уйдя в кувырок над самой землей, погасил инерцию падения и размазал ее по земле. Он небольно приложился щекой к колючим камням и тронутой желтизной траве, покрытой мелкими, ослепительно белыми, до режущей боли в глазах, кристалликами инея…

Он никогда не думал, что эта выстоявшая в утренних заморозках и прибитая холодным снежком трава может пахнуть так вкусно… Жизнью…

И только теперь к нему пришла боль. Она прокатилась по всему телу, нещадно рванув каждый нерв. Лишь потому, что почувствовал эту невыносимую боль, Седой понял, что еще жив.

С трудом приподняв тяжелую, наполненную резкими сполохами боли голову, сквозь застилающую глаза мутную пелену он увидел своих пацанов, которые стягивались вокруг него. Завороженно смотрел, как беззвучно подрагивают в их руках стволы, выплевывая выхлопы дымков, как веером разлетаются стреляные гильзы, выбрасываемые резкими движениями затворов, и падают на его дымящийся бушлат…

Затем снова возникло ощущение полета. Веки, залитые запекшейся кровью, уже не позволили ему открыть глаза, но по резким, дергающим все тело рывкам он понял, что его несут несколько человек, бегом перемещаясь по неровностям почвы. Это движение вновь стегануло его дикой болью, и он почувствовал, как медленно угасает сознание…

Пришел в себя Седой только в госпитале, перенеся тяжелую операцию, длившуюся шесть часов. Но узнал об этом он значительно позже. Как узнал и о том, что разведчики ГСН без потерь ушли из Белого дома и в ночь на 17 января вышли в расположение 3-й десантно-штурмовой роты морской пехоты, которая вела бой на улице Комсомольской. Что «духи» не пожалели боеприпасов, чтобы сбить со стен Дворца ненавистные им флаги, вывешенные разведчиками. Что группы капитана Калиниченко и старшего лейтенанта Гладкова 15 января с боями пробились к зданию Совмина ЧР, где соединились с десантниками сводного батальона 98-й гвардейской воздушно-десантной дивизии. А на связь не выходили по совсем банальной причине – у трофейных «духовских» радиостанций сели аккумуляторы. Что группа прапорщика Старова успешно провела эвакуацию раненых и по приказу командующего, ввиду своей малочисленности, была эвакуирована вместе с ранеными. Что здание Президентского дворца 19 января, то есть спустя почти трое суток после захвата его группой Седого, было повторно захвачено батальоном балтийцев во взаимодействии с разведчиками отдельного разведбата и мотострелками 276-го МСП. Что за эту операцию комбат балтийцев, вновь водрузивших над резиденцией Дудаева военно-морской и российский государственный флаги, гвардии майор Плющаков был удостоен звания Героя России.

Никто из разведчиков ГСН за беспримерный рейд, продолжавшийся шесть суток в полном окружении, на занятой и удерживаемой противником территории, которые, несмотря ни на что, с честью выполнили боевую задачу, не получил государственных наград. Видимо, высокое командование посчитало, что они просто добросовестно сделали свою работу!..

Седой вышел из госпиталя лишь спустя три месяца, отказавшись от прохождения военно-медицинской комиссии. Отгуляв положенный после ранения реабилитационный отпуск, 1 июня 1995 года приступил к исполнению служебных обязанностей.

В ноябре того же года отряд вновь убыл в командировку в Чечню. Седой поехал с отрядом в должности… командира разведгруппы. Списочный состав группы не претерпел особых изменений – все разведчики, как и прежде, были вместе. Не было с ними только старшего лейтенанта Миляева, павшего смертью храбрых в январских боях за Грозный. Не было и прапорщика Панасенко, признанного вследствие тяжелейших ранений окружной ВВК инвалидом 1-й группы.