Ева. Гибкий график катастроф Георгиева Инна

— Ты уверен, что это хорошая идея? — уточнила, бочком подступая к кровати.

— Еще бы! — с видом «мои идеи всегда безупречны!».

Я пожала плечами:

— Ну тогда снимай рубашку.

— Мне нравится ход твоих мыслей, крошка! — оскалился Шурик и прямо через голову, не желая тратить время на пуговицы, стянул одежду. А потом, видимо, пытаясь в полной мере продемонстрировать готовность к сотрудничеству, еще и брюки приспустил. — Начинай.

— Угу, — заявила без энтузиазма и полезла на кровать. А там, не особо церемонясь, уселась Шурику на бедра и положила руки ему на плечи. Он что-то удовлетворенно промычал, наверное, считая такую позу крайне эротичной. Хотя иногда мне казалось, что его способен возбудить даже наш манекен в кабинете биологии, потому только мысленно закатила глаза и медленно, с легким нажимом, провела ладонями вдоль позвоночника.

Сразу признаюсь, что обычно мне не нравится прикасаться к чужому телу. Оно кажется волосатым, влажным и совершенно непривлекательным. Потому зайти летом в переполненный автобус в моем случае едва ли не подвиг.

Но с Алексом все по-другому.

Я улыбнулась и заскользила пальцами по широким, хорошо прорисованным мышцам, спускающимся вниз, к талии: его гладкая кожа все еще хранила на себе отпечаток летнего загара и едва ощутимо пахла… не одеколоном, нет! И не дорогими духами. Это был пряный, обволакивающий, немного горьковатый запах, который я при всем желании не смогла бы сравнить с чем-то еще. Алекс сам был этим запахом, и я млела, вдыхая его, купаясь в нем и чувствуя, как он остается на мне, такой соблазнительный, такой манящий. В какой-то миг, не удержавшись, я наклонилась вперед и коснулась губами основания его шеи. На одно мгновение, краткое проявление нежности, почти беззвучное, невесомое — и тут же выпрямилась, испугавшись собственной храбрости. Но он успел его ощутить: мышцы под моими пальцами напряглись, превратившись в тугие канаты, готовые, казалось, вот-вот совершить рывок, бросить тело вперед, атаковать, но спустя долю секунды вновь расслабились, позволяя мне и дальше порхать пальцами по торсу, плечам и — о боже, какое бесстыдство! — даже по самой границе нижнего белья.

В общем, ничего удивительного в том, что произошло дальше, я не видела.

— Тебе нравится? — тихонько спросила, когда время «сеанса» перевалило за тридцать минут. Заклинатель глубоко вздохнул, но не ответил ни слова, продолжая безучастно лежать, уткнувшись лицом в подушку. Я нахмурилась и добавила громче: — Потому что если не нравится, я могу поменять угол…

Никакой реакции.

— Или силу нажима…

Тишина.

— Или пациента! — уже догадываясь, чем закончится этот разговор, мрачно подытожила я.

— Хррр… — наконец выдал он. Я чертыхнулась: и вот так каждый раз. Ну что за фигня? Как я делаю этот массаж, если после него вырубился даже мой сексуально озабоченный парень?! А ведь до этого момента я искренне полагала, что угомонить его можно разве что дубинкой!

— Эй! — рявкнула в самое ухо. — Я тут, между прочим, замерла в ожидании благодарности!

Напрасно, кстати, замерла. Надо было повнимательнее наблюдать за спящим заклинателем. Возможно, тогда успела бы отпрыгнуть, когда он резко перевернулся, сгреб меня в охапку и, подмяв под себя, нахально засопел прямо в лицо.

— Да ты издеваешься, — сузила глаза, по опыту зная, что выбраться уже не получится. — Чтобы я еще когда-нибудь делала тебе массаж! Да ни в жизни!

— Даже если я буду очень просить? — тихо, не открывая глаз, уточнил он. Я закусила губу и, чувствуя, как его рука начинает медленно продвигаться по моему боку от талии к бедру, категорично ответила:

— Иглоукалыванием обойдешься!

— Но у нас нет подходящих инструментов, — резонно возразил он, пробираясь пальцами под узкий свитер. Я обхватила его за шею и коварно ухмыльнулась:

— Ради такого дела я потыкаю в тебя зубочистками!

Я не слышала, как скрипнула входная дверь и тонкие каблуки-стилеты застучали по деревянному полу. И как с легким хлопком исчезли щиты над хранилищем Книги Знаний — тоже. А вот когда она, всем своим весом, рухнула на пол, мы с Алексом подорвались оба. И замерли, с вытянувшимися лицами уставившись на незваную гостью. Я даже глаза на всякий случай протерла: может, просто дурацкий сон? Увы, не помогло: мама исчезать категорически отказывалась.

— Наверное, я чего-то не понимаю, — задумчиво протянула она. — Вам что, больше поспать негде было?

— Богдан заболел, — невпопад ляпнула я первое, что пришло на ум.

— Чем? — изогнула бровь Ядвига. — Чумой, раз вы из дому сбежали?

— Господи, надеюсь, что нет! — воскликнула я и тут же задумчиво добавила: — Хотя Поля, конечно, вылечит от всего…

Алекс хмыкнул поддакивая:

— И чем хуже ситуация, тем больше у нее вдохновения. Доктор Хаус, блин…

Мы переглянулись и уселись на кровати так синхронно, будто годами тренировались.

— Ладно, — зевнул Алекс. — Оставим брата. Ядвига, не поймите неправильно: я рад вас видеть, но какими судьбами вы здесь-то оказались?

Мама улыбнулась и, поднатужившись, подняла с пола Книгу Знаний. Ох, чую, талмуд еще выскажет ей свое «Фи!» за то, что не удержала…

— Решила заскочить по дороге из аэропорта, задать ей парочку вопросов, — кивнув на талмуд, пояснила Ядвига. Я изогнула бровь: а ничего, что по дороге из аэропорта находится как раз-таки наш особняк? А квартира вообще в другой части города.

— Ну для бешеной собаки сорок верст не крюк, — очень тихо мурлыкнул Шурик мне на ухо. Мама бросила в него предупреждающий взгляд, и Алекс тут же умолк, сделав вид, что ей вообще все показалось.

— Одевайтесь живее, — приказала Ядвига. — Я подожду на кухне. И чтоб никаких задержек, ясно?! — добавила таким тоном, будто мы рискнули бы забыться в ее присутствии. Алекс выразительно скривился, но мама этого уже не видела: быстрым шагом, прижав Книгу к груди, она покинула комнату.

— Как думаешь, что она надеется узнать? — Я бросила на него быстрый взволнованный взгляд и выпрыгнула из постели. — Не знаю, что хочет, но, кажется, получит больше, чем ожидала.

— Думаешь, Книга станет жаловаться?

— Мы ее обманули, — глухо ответила из недр свитера, пытаясь просунуть голову в рукав и не понимая, почему мне это не удается. — Ты бы на ее месте промолчал?

Заклинатель задумался на мгновение, вспомнил, видимо, характер нашего семейного артефакта и бросился за брюками. И оделся, кстати, как пожарник: за пятнадцать секунд. Я как раз успела справиться со свитером, а он уже стоял в дверях, демонстративно поглядывая на часы. Пришлось бежать следом, натягивая джинсы уже на ходу.

Правда, мы все равно не успели. Я только сунула в сапог вторую ногу, когда из кухни раздалось зловеще:

— Куда намылилась, Евочка?! — И в коридоре нарисовалась мрачная мама. Окинула нас плотоядным взглядом и махнула рукой: — Проходите-ка к столу, детишечки. Поговорить надо.

Я сглотнула, подняла на Шурика круглые глаза, выражение которых можно было перевести как «Ну вот мы и допрыгались», но спорить с ведьмой не решилась. Вздохнула и первая переступила порог кухни. Алекс бесшумно проследовал за мной.

Покосившись на нас с раздражением, мама подошла к плите и поставила чайник. Я молча достала из буфета три чашки и сахарницу. Потом подумала и откопала там же баночку варенья. С минуту внимательно ее изучала. Вот бы вспомнить, это мед не портится столетиями или все-таки джем? Потому что, если мед, у нас была вполне реальная возможность пополнить ряды Полинкиных пациентов…

— Ева, ты ничего не хочешь мне сказать? — спросила вдруг Ядвига, отчего баночка едва не вывалилась из моих рук.

Поставив ее на стол, я резко обернулась:

— Что бы ты ни услышала, знай: это было необходимо!

— Правда, что ли? — ехидно уточнила мама.

Я вскинула подбородок.

— Конечно! Она ведь Книга Знаний! — выпалила на одном дыхании. — Артефакт, призванный помогать и поддерживать нашу семью. Бесплатно, между прочим! Потому что знания не продаются. А она… она торгуется так люто, что ей в этом деле позавидует даже Ашот с центрального рынка. Никогда не скажет прямо, чего хочет. И на вопросы отвечает, как будто мы ей в жертву теленка должны были принести, но забыли…

Мама выслушала молча, потом обернулась к Алексу и спокойно спросила:

— Да, кстати, как там Рейондер? Не скучает по прежней хозяйке?

Я почувствовала, как моя челюсть вот-вот рухнет на стол: с чего бы вдруг такой заботливый тон? Решила поиздеваться напоследок?

— Постепенно привыкает к новому, — пожал плечами Шурик. — Думаю, через пару месяцев уже говорить начнет.

— Так это был блеф, — усмехнулась Ядвига. — Молодец. Обмануть Книгу Знаний — для этого нужен талант.

— То есть ты не сердишься? — пробормотала я.

Мама скрестила руки на груди:

— Сержусь, конечно, но не по этой причине. И она, кстати, тоже, — кивнула на лежащий в центре стола талмуд. — В конце концов, это были ее правила, и если вы способны обыграть Книгу на ее поле, то это о чем-то говорит. Но будьте осторожны: теперь она знает, на что вы способны, и в следующий раз так просто вы ее уже не проведете.

— Похоже, ей скучно живется, — буркнул Алекс.

Мама ухмыльнулась:

— Моргана вложила в этот артефакт частичку себя. Ей скучно жилось бы даже в эпицентре военных действий. И, кстати, об этом. Ева, мне сказали, у тебя есть какая-то важная информация. Не хочешь поделиться?

Я в недоумении покосилась на Шурика: важная информация? Хм…

— Ну мы недавно узнали, что на кладбище в могиле у статуи была похоронена не та старушка, чье имя указано на табличке.

— Это мне известно, — кивнула мама. — Что-нибудь еще?

— Мм… — пожевала губами я. — Еще мы допросили некроманта, но он раскопал не все могилы.

— Да, это тоже не ново, — отмахнулась Ядвига. — Должно быть что-то другое. Думай, Ева!

Легко сказать! Я нахмурилась, забарабанив пальцами по столу, но тут внезапно голос подал заклинатель:

— А ты ведь еще не говорила Ядвиге о своем домашнем привидении?

Сказал, и я сразу поняла, что за полгода жизни под одной крышей маму мою Алекс узнал не слишком хорошо. Иначе под стол мы нырнули бы тандемом. А так он только проводил меня удивленным взглядом… Ну и сам виноват! Ядвига сделала громкое «Пфе!» и метко плюнула ему в лицо чаем.

— Привидение?! — сипло повторила она.

Шурик молча сгреб со стола салфеточку, невозмутимо стер капли со щек, вытер глаз, проморгался и, сунув руку под стол, буквально за шкирку вытащил меня на свет:

— Она все расскажет!

Я вздохнула, вот так всегда! Самое сложное — мне. И почему этот дурацкий призрак выбрал именно мою спальню?! Не мог поселиться у заклинателя? Или у Ядвиги? Здорово было бы посмотреть на маму, обнаружившую полтергейста у себя в будуаре.

— Мама, я даже не уверена, что он на самом деле существует, — пробурчала недовольным тоном, но Ядвига вдруг стукнула чашкой о стол и громко спросила:

— Как он выглядит?

— Ну… — вытянула я губы трубочкой. — Мужчина в черном костюме. С бабочкой.

— А цилиндр? — подалась вперед Ядвига. — Цилиндр на нем был?!

— И еще белые перчатки, — добавила совсем тихо.

— К черту перчатки! — воскликнула мама. — Я про цилиндр спрашиваю. Высокая такая черная шляпа была на нем?!

Совершенно не понимая, чем ей так приглянулся угловатый котелок из прошлого века, я медленно кивнула.

Мама протяжно выдохнула и на мгновение спрятала лицо в ладонях.

— Ева, блин! — сказала погодя. — Мы же столько времени впустую потратили! Поехали!

До особняка мы домчались на такой скорости, что мне казалось: даже Шурик поседеет. Наверное, сиди он за рулем, ему было бы проще. Но Ядвига нахально отобрала ключи от «мазды». Я прямо по лицу видела, как сильно Алексу хотелось возмутиться, но он чудом сдержался и сел рядом. Типа, изображая «народный контроль». А вот я тихонечко заползла на заднее сиденье, пристегнулась, ухватилась за ручку над дверью и приготовилась читать молитвы. Так-то я на них не особо рассчитываю, но когда мама за рулем машины, чья граничная скорость достигает двухсот тридцати километров в час, любые методы хороши. Думаю, к окончанию «путешествия» Шурик готов был со мной согласиться. Потому что так быстро в будний день, в плотном потоке, периодически выскакивая на встречку, не ездил даже он.

— Так где там, говоришь, находится твой призрак? — первой выскочив из машины, деловито поинтересовалась мама. Я с трудом разжала одеревеневшие пальцы, отпустила ручку и пролепетала:

— Он не мой… но вообще-то в спальне…

— Тогда захвати из кладовой семь штук высоких свечей, зеркало и… у нас ведь еще остался яблочный пирог, который я неделю назад пекла? Вот его тоже кусочек. Ах, и передай своему тщедушному заклинателю — вон он у дерева стоит согнувшись, — чтобы Богдана к тебе в спальню не пускал. Сегодня мы там будем колдовать.

«Да ну что ты?! — подняла я на маму саркастичный взгляд. — Колдовать? Серьезно? А я-то думала, тебе свечи нужны, чтобы ноги побрить».

— Хватит гримасничать! — отрезала Ядвига. — Я не виновата, что у вас такой слабый вестибулярный аппарат!

И с гордым видом потопала в дом. Следом, все еще слегка пошатываясь, отправился Алекс, будто боялся выпускать мачеху из поля зрения. Я же в особняк вошла последней, дрожащими руками стянула сапоги, шубу и отправилась в кладовую. Очень медленно, надо сказать, отправилась, ведь, несмотря на весь мамин энтузиазм, мне совсем не улыбалась идея возвращаться в родную спальню, особенно ради того, чтобы избавиться от нежелательного и, вполне возможно, мстительного соседа (а на что еще могло быть направлено наше колдовство?!).

Неудивительно, что, когда я все-таки добралась к себе, там уже собралась целая толпа: мама, Полина, Шурик, и это не считая самого полтергейста, конечно. Он все так же взирал на меня из своего угла и, честно говоря, мне стало даже немного стыдно за то, что мы собираемся его изгнать.

— Блин, Ева, ну и долго же ты возишься! — раздраженно прикрикнула мама, отбирая у меня свечи и пирог. — Зеркало поставь напротив призрака. Оно его удержит, если он захочет слинять из этого мира.

«Чего-чего?!» — нарисовалось у меня на лице.

— Я думала, мы собираемся очистить помещение! — воскликнула, прижимая зеркало к груди. — Зачем тебе плененный полтергейст?

— Затем, Ева, что этот гость пришел к тебе не просто так, — объяснила мама. — Но ты все поймешь сама, когда мы сможем наконец с ним поговорить.

Я вздохнула и, опасливо подступив к любителю цилиндров, поставила зеркало у его ног.

— Отлично! — тут же бросилась следом Ядвига, шустро расставляя свечи по кругу, на равном расстоянии друг от друга. — А теперь самое интересное: колдовать, Ева, будешь ты.

— Почему я?! — аж подпрыгнула от неожиданности. Нормально? Идея сцапать привидение, значит, — ее, а исполнение на мне?!

— Извини, доча, — пожала плечами Ядвига, — но пришел он к тебе. И откликнется, похоже, тоже только на твой зов.

— Как ты можешь быть в этом уверена?

Ведьма шепотом чертыхнулась, злясь на непокорную дочь, и, обернувшись, обратилась уже ко всем:

— Признавайтесь, народ, кто-нибудь еще видит мужика в том углу?!

Никто не отозвался. Я вздохнула:

— Ладно, поняла, проехали. Что делать-то надо?

Мама коварно ухмыльнулась:

— Сейчас я полосну тебя ножом по ладони, ты уронишь пару капелек крови в свечу, в каждую по очереди, а потом медленно и с чувством съешь этот кусок яблочного пирога!

— Но он же деревянный! — пискнула я. Хотелось еще добавить «и несъедобный, как и любая твоя выпечка, потому и простоял неделю», но Ядвига слишком быстро хохотнула:

— То есть тебя только это смущает? Ладно, не зеленей. Я пошутила. Сейчас подойди к зеркалу, посмотри на дядю-полтергейста и просто позови его. Ах да! И еще нужна толика твоей магии. Наколдуй что-нибудь для вида.

Я кивнула, стараясь, чтобы страх, сковавший изнутри, не слишком явно проступил на лице. Спроси меня кто: чего я так боялась — и я, пожалуй, не смогла бы ответить. Возможно, если бы мама сказала, чего стоило ждать дальше, все выглядело бы куда проще. Но ведь она, черт подери, просто не могла испортить «сюрприз»!

Кусая губы, я с опаской ступила в круг свечей, покосилась на мужчину, к которому уже даже успела немного привыкнуть (как к уродливому рисунку на обоях), и промычала:

— Д-добро п-пожаловать в наш м-мир…

А потом, как мама и просила, щелкнула пальцами.

— Едрить твою налево! — бросаясь к загоревшемуся одеялу, рявкнула Ядвига. — Я же сказала: для вида колдануть!

Я поежилась, глядя, как Алекс с Полиной, чертыхаясь сквозь зубы, сбивают искры со штор и прикроватного коврика, но это было ничто по сравнению с тем, что я почувствовала, когда сзади раздался скрипучий мрачный мужской голос:

— А ты, Ядвига, так и не научилась выражаться точнее!

Мама резко прекратила топтаться на одеяле, подняла голову и криво ухмыльнулась:

— Ну, здравствуй, Кондратий.

И прозвучало это как «век бы глаза мои тебя не видели!».

Медленно, стараясь не броситься в сторону с воплем «Оно разговаривает!», я обернулась и с плохо скрываемым ужасом уставилась на недавнее привидение. Смешно сказать, но «в теле» оно выглядело еще страшнее, чем без него.

Дядя походил на эдакого лондонского сноба, заносчивого самовлюбленного аристократа в двадцатом поколении, и вообще — настолько колоритного образца антигероя, что графа Олафа[7] сыграл бы даже без грима. Узкое, сморщенное от старости лицо, ярко выраженные надбровные дуги, украшенные брежневской растительностью, узкие губы и нос крючком: уже только при таком раскладе от взгляда на него меня бросало бы в дрожь, но, видимо, матушка-природа не любила полумер. Потому на жутком лице «красовались» не менее жуткие глаза. Темные, цепкие, необычайно живые, казалось, они видели тебя насквозь. То есть буквально насквозь: включая хронические заболевания и степень изношенности внутренних органов, чтобы тут же, не теряя времени попусту, определить реальную стоимость твоего внутреннего мира.

В общем, специфический дядя, произведший впечатление даже на Полину.

— А вы знакомы? — с любопытством поглядывая на Кондратия и явно пытаясь придумать, как бы применить его образ к собственной шкурке на Хеллоуин, спросила она.

Мама недовольно фыркнула, буравя «призрака» далеким от радушия взглядом:

— К сожалению, да, — и добавила, нисколько не стараясь говорить потише: — Вот же… даже умереть с концами не мог!

Дяденька издал гортанный смешок, по звуку похожий на предсмертный хрип попавшего под газонокосилку кота, и ответил не менее враждебным взглядом:

— Не дождешься, ведьма! А теперь отстань и дай мне посмотреть на милую девушку, которая меня наконец оживила. — Я смущенно ковырнула пол носком. — Да-да… — протянул Кондратий, скользя по мне липким въедливым взглядом. — Вижу, не вся в мать пошла: уже хорошо. Но тугоумие по наследству все-таки передалось…

Я бросила на Ядвигу растерянный взгляд: с чего это странный дядя-призрак меня оскорбляет? Может, перейдем уже к той части нашей беседы, где мы его сначала допрашиваем, а потом развеиваем от греха подальше? Ну пока совсем не охамел?

Кажется, мама думала в том же направлении. Сузив глаза, она скрестила руки на груди и выразительно оскалилась:

— А ты, я вижу, так и остался Гринчем, и смерть тебя нисколько не изменила! Моя бы воля: никогда бы тебя с того света не вернула.

— Вот это уже не тебе решать! — буркнул старик и снова обернулся ко мне: — Ты ведь не знаешь, кто я, девочка?

«Откуда бы я это узнала?!» — пропечаталось у меня на лбу, и полтергейст, приосанившись, не без гордости представился:

— Меня зовут Кондратий Адамантович. Я — дядя твоего отца, да будет земля ему пухом!

Вот это уже было совсем не смешно. И то, что у меня внезапно нарисовался такой забавный родственник, и то, что отец совершенно неожиданным образом оказался почившим.

В душе всколыхнулись противоречивые эмоции. Я ведь никогда не знала папу. Мама вообще предпочитала о нем не распространяться, с детства воспитывая меня с мыслью, что он был кем-то совершенно неважным. Но одно дело: воспринимать отца как некое мифическое существо, наградившее меня зелеными глазами и мягким овалом лица, а другое — понимать, что никогда, то есть на самом деле ни-ког-да, не сможешь его увидеть.

— Мама?.. — подняла на Ядвигу большие, полные отчаянной надежды глаза.

— Да ну на фиг ты пугаешь мою дочь?! — рявкнула она в ответ, грозно буравя взглядом Кондратия. — Жив твой отец, Ева! Жив! Только он тот еще кладоискатель! Последние лет пятнадцать рыщет по Финляндии в поисках нефти. Уже полстраны перекопал.

Алекс нахмурился:

— Но в Финляндии же нет нефти…

— Очевидно, кому-то требуется больше пятнадцати лет, чтобы это понять! — развела руками Ядвига.

— Целеустремленность и непоколебимая вера в результат — прекрасные качества, характерные для нашего великого рода! — грудью встал на защиту племянника Кондратий. — Но я знал, что тебе не дано этого понять! Ты даже представления не имеешь о том, что такое верность и преданность своим идеалам! Ты должна была ждать избранника вопреки всему и сколько бы времени ни прошло!

— Ты, дядя, меня, кажется, с кем-то спутал, — очень мрачно буркнула мама. — С Хатико, например.

Не знаю, в курсе ли был Кондратий о том, кто такой Хатико, но, видимо, нет, потому что аж побурел от негодования:

— Я всегда говорил, что мой племянник зря связался с ведьмой вроде тебя!

— Да-да, — закатила глаза Ядвига. — Я когда с его семьей познакомилась, тоже так подумала! Не надо было с вами связываться.

Дядя-призрак скрежетнул зубами так громко, будто они у него все подчистую были железными, и высокомерно заявил:

— Но почему-то именно мой род был избран Ковеном Древних для исполнения великой миссии, а твою бабку обошли стороной. Ведь они знали: сделай ее хранителем — и на одном из амулетов можно сразу ставить крест!

Мама ехидно ухмыльнулась, почти по-доброму подняла домиком брови и как бы невзначай уточнила:

— Ну и где теперь твой Ковен вместе с доверенным амулетом?

Дядька, кажется, аж задохнулся от незаслуженного оскорбления и не без пафоса произнес:

— Я сделал все, что мог! Пусть тот, кто может, сделает больше!

На что мама мгновенно отчеканила:

— Ну вот и не стой на пути у тех, кто способен на большее!

— Это ты-то способна?! — взвизгнул старик, но на сей раз в их милую семейную войнушку вмешалась я: подрастающее поколение с измотанными нервами и отсутствием какого-либо понимания о происходящем.

— Ради бога, хватит ругаться! — рявкнула, разводя руки в стороны, как рефери на ринге. — Мама, я понимаю, что тебе не слишком нравится семейка папы. Я даже могу понять почему! И не надо делать такие большие глаза, дядя! Вы в моей спальне уже больше недели живете — могли бы хоть знак какой-то подать, что ли… инструкцию там подсунуть… по применению газообразных объектов. Хотя бы на одну страничку: приклеили бы на грудь перед смертью, кто вам мешал?!

— Я не объект, — буркнул Кондратий. — Я — дух.

— Честно говоря, мне уже все равно, — устало опустила глаза в пол. — Хоть полтергейст. Просто расскажите, зачем вы здесь.

Дядька сделал долгий протяжный выдох и это, похоже, его успокоило, потому что следующая фраза прозвучала не в пример тише:

— Однако, устами младенца глаголет истина.

Младенцем, по всей видимости, выступала я (на всякий случай бросила взгляд на декольте — нет, второй размер груди никуда не делся).

— Итак, эта история началась много тысяч лет назад. Во времена пирамид, прекрасного Вавилона и жестоких мстительных богов…

— Ну-удно-о!! — протянула мама, с размаху опускаясь в кресло и щелчком пальцев призывая бокал с мартини. — И начал не оттуда. Лучше захлопни свою аристократическую варежку и дай мне самой рассказать.

Дядя бросил на ведьму презрительный взгляд, но возражать не стал. Молча кивнул и величественно опустился на стул, оставшись при этом с такой прямой спиной, будто у него в костюм была вшита метровая шпала. Мы переглянулись и дружно сели на кровати в рядочек слушать сказку. Не часто мама меня ими в детстве баловала, так хоть сейчас наверстаю…

— Знаешь, Евочка, почему к тебе явился Кондратий? — хитро прищурившись, задала мама свой фирменный риторический вопрос, то есть тот, на который отвечать было не нужно, но очень хотелось. — Потому что ты — его ближайшая достаточно могущественная родственница. А дяде нужна помощь. Потому как у дяди похитили весьма ценную вещь: амулет. Ну и тело в придачу, хотя ради него он бы так не выделывался.

— Несомненно лишь потому, что, в отличие от тебя, я знаю истинную ценность некоторых вещей! — снова перешел на снобистский тон Кондратий.

— И что же это за амулет? — подал голос Алекс. Поля согласно кивнула: ей было так интересно, что она аж подпрыгивала на кровати, отчего перина вибрировала вместе с нами. Но вмешиваться в разговор старших готесса пока не решалась.

Мама благосклонно улыбнулась:

— Один из тринадцати амулетов Древних, — и замолчала, видимо, в ожидании реакции. Увы, ее не последовало: мы были куда хуже подготовлены, чем рассчитывала Ядвига. Я покосилась на Алекса, поняла, что он тоже не в зуб ногой по теме, и в недоумении выгнула бровь:

— Что-что?!

— Бестолочи! — обреченно вздохнула мама.

— Воспитание детей есть не что иное, как отражение трудолюбия их родителей, — ровным голосом заметил Кондратий.

Ядвига клацнула зубами:

— Значит, так! Делаю краткий экскурс в историю для самых отстающих. Давным-давно по земле ходили такие монстрики, которых необразованные люди вроде вас называли титанами. А образованные вроде меня — Древними.

— Но на самом деле, — тут же вставил Кондратий, — никто понятия не имел, кем они были. Есть даже легенда о том, что они явились не из нашего мира, но в это мало кто верит…

— И напрасно! — вновь перехватила нить разговора Ядвига. — Потому что монстрики эти по своей сути больше всего походили на демонов.

— А если точнее, на Бестиара, — опять вмешался дядя. — Хотя вы вряд ли знаете, кто это такой.

Мы с Алексом выразительно переглянулись, мама хмыкнула и объяснила для несведущих, то есть для Полины:

— Они олицетворяли собою саму стихию.

— Вроде здоровенной тучи с молниями? — предположила я. А что? Мы уже встречались с Бестиаром, почему бы не блеснуть интеллектом? Но Кондратий только снисходительно улыбнулся:

— Иногда Древних еще называли уничтожителями потому, что их могущество значительно превышало и силу демонов и ведьм, а безрассудству и жажде разрушения могла позавидовать даже Ядвига Моргалис. Вся планета отзывалась на их магию. Извержения вулканов, штормовые ветра, цунами, землетрясения — они сминали природный баланс, безжалостно уничтожали жизнь и топтали цивилизации. Так продолжалось до тех пор, пока самые могущественные маги не объединились для борьбы с ними.

На этом моменте мама с Кондратием так синхронно вздохнули, что мне захотелось пустить слезу от умиления.

— Помните, что гласит одна из легенд античного мира? — подняла на нас глаза Ядвига. — Зевс победил титанов и заточил их под землю. В общем, все так и было. Только главного героя люди обозвали неправильно. Это был не Зевс, а специально созданный Ковен ведьм, чья сила была столь велика, что люди приравнивали их к богам. Да… в прошлые века было куда проще жить с магическим даром…

Кондратий метнул в Ядвигу раздраженный взгляд:

— В отличие от некоторых, ведьмы древности не заботились о постоянном росте своих способностей, могущества и сферы влияния. Они создали Ковен, чтобы уничтожить проклятие этой планеты, и отдали во имя священной миссии все, что у них было!

— В каком смысле «все»? — не поняла я.

Мама криво улыбнулась:

— В самом прямом. Предсмертное заклятие тринадцати ведьм создало саркофаг, поглотивший титанов и заточивший их под землей на веки вечные. Ну или, по крайней мере, таков был план.

— Да! — грозно добавил Кондратий. — И он отлично работал вот уже несколько тысячелетий! Чтобы никто и никогда не узнал, где находится саркофаг, а уж тем более — не сумел его открыть, ведьмы придумали тринадцать амулетов, каждый из которых содержал лишь часть ключа, а еще — основали орден, который эти амулеты хранил и защищал. Я могу гордо представиться как его член.

— Лучше бы ты гордо представился как его голова, — тихо мурлыкнула мама, но дядя-призрак услышал и насупился так, что его брови почти полностью скрыли метающие молнии глаза. — Если кратко, — продолжила Ядвига, — то дядя прав: единственной обязанностью членов ордена было спрятать амулеты от слишком любопытных. Хранители разошлись по миру, затерялись в толпе и передавали артефакты из поколения в поколение. Но годы шли, и шило в мешке оказалось утаить не так просто. Раз за разом кто-то кого-то находил и пытался подобрать ключ к силе и могуществу титанов. Чтобы этого избежать, самые сильные маги ордена решили в буквальном смысле убрать амулеты с лица земли, забрав их с собой в могилы. Они создали заклятие, которым сделали артефакты частью себя самих, и не только спрятали их таким образом, но даже после своей смерти могли блокировать магию ключа. Пока амулет не будет разделен с телом хранителя, его нельзя использовать. Таким образом, даже если могила была найдена и артефакт похищен, соединить все тринадцать амулетов воедино можно будет только после разрушения заклятия.

Мама замолчала на несколько секунд, а потом с еще одним вздохом добавила:

— Что ж, надо признать, неплохая была идея, — и язвительно закончила, с кривой улыбкой уставившись на Кондратия: — Исполнение только подкачало!

На миг мне показалось, что сейчас раздастся громкий «Бабах!» и дядя просто взорвется от злости, но, похоже, аристократическое воспитание не разрешало ударить женщину даже ошметками собственной плоти, потому, что-то неразборчиво (и очень грозно) прошипев, Кондратий отвернулся к стене. И его заминкой тут же воспользовался другой «почитатель» Ядвиги.

— Откуда вы так много об этом знаете? — сложил Алекс руки на груди. — Специально интересовались?

— Конечно! — не стала отпираться мама. — Любая ведьма с силой выше среднего хоть раз в жизни думала над тем, чтобы заполучить могущество титанов!

— И даже ты? — удивленно спросила я.

Мама изогнула бровь и в притворном возмущении качнула головой:

— За кого ты меня принимаешь, Ева?! Я думала трижды!

— И что остановило? — хмыкнул Шурик. — Почему прекратили охоту?

Кондратий бросил на парня самодовольный взгляд:

— Конечно, это заслуга ордена! Мы продумали все нюансы, чтобы никакая ведьма не смогла найти саркофаг или открыть его. Ядвига поняла, что не добьется успеха, и бросила заранее проигрышное дело.

Мама фыркнула:

— Ну если тебе так спокойнее, можешь принять на свой счет! Только на самом деле я просто не придумала, что с этой силой буду делать дальше. Соблазнительно, конечно, управлять стихиями, но… если у титанов и были когда-то физические оболочки, они давно истлели. При таком раскладе магические создания почти всегда ищут новую «одежду», которая была бы способна вместить не только их мощь, но и сознание. Правда, никто не знает, было ли сознание у Древних. А стать безликой стихией, раствориться в ней и исчезнуть в безумном вихре четырех элементов — далеко не предел моих мечтаний.