Ева. Гибкий график катастроф Георгиева Инна

— К сожалению, здесь я вынужден с ведьмой согласиться, — внезапно кивнул Кондратий. — Самое страшное, когда дело касалось Древних, было в том, что с ними невозможно договориться. У них не было никакой другой цели, кроме уничтожения. Именно поэтому саркофаг нельзя открывать. Если титаны снова ступят на землю, мир, который мы знаем, прекратит свое существование. Земля и небо содрогнутся и изменятся навсегда. Это будет новый виток истории, развитие через истребление. Очередное глобальное вымирание. Боюсь, там, в новом мире, людям или магам уже не будет места.

Не знаю, сколько времени мы молчали. Возможно, пару секунд, но мне показалось, прошел час. Перед глазами прыгали картинки из фильмов-катастроф, и поверьте, сейчас даже Поля, любитель жанра, была бы не рада их видеть. Вулканы, торнадо, землетрясения, цунами: сколько дней нужно стихии, чтобы уничтожить мир?

— Так, ладно! — хлопнула вдруг в ладоши мама, вырывая меня из цепких лап зарождающейся депрессии. — Хватит паниковать. В конце концов, дядя Коня прав: есть еще чудо-орден, подготовивший столько заглушек, что их и Ларе Крофт на пару с Индианой Джонсом не обойти.

Мы дружно кивнули, признавая мамину правоту. То есть мы — это я, Алекс и Полина. А вот «дядя Коня» вдруг крутанулся на стуле и просипел:

— Как ты только что меня назвала?!

— До боли знакомая реакция, — пробормотала я, косясь на Шурика.

Тот невозмутимо пожал плечами и уточнил:

— Я так понимаю, сейчас нашей самой большой проблемой является то, что кто-то похитил амулет Кондратия, верно?

— Не совсем, — талантливо игнорируя испепеляющий взгляд «родственника», ответила мама. — Во-первых, этот таинственный похититель раскопал могилу не только нашей местной «старушки». Я была в Англии. Там, на одном из лондонских кладбищ, был похоронен второй амулет. И до него тоже добрались. Нужно в срочном порядке проверить остальные захоронения. Мне известно, где спрятаны десять амулетов: по одному в Париже, Риме, Каире, Бухаресте…

— Не любили члены ордена жить в глубинке, — хмыкнул Шурик.

— В нашем городе, — с нажимом продолжила Ядвига, — Лондоне, Токио, Новом Орлеане, Пекине и Санкт-Петербурге. Еще по трем амулетам, которые были захоронены самыми первыми, я найти координаты не смогла. Видимо, тогда у ордена еще не истощилась фантазия и он очень старался заныкать их подальше. Существует даже легенда, что один был захоронен в Трое, чуть ли не вместе с Ахиллом, но это вряд ли.

— Почему? — наивно спросила я.

Мама ухмыльнулась:

— Потому что тогда у нас не было бы проблем. Это же все равно что отправить амулет в глубокий космос: саму Трою найти не удается, а ты про какие-то артефакты говоришь. Нет, они где-то здесь, в реальных, а не мифических местах. Просто у меня нет нужной информации, но это вовсе не означает, что ее нет у кого-то другого.

Алекс кивнул, с умным видом слушая мамины объяснения. Потом спросил:

— Что нужно для того, чтобы отделить артефакт от тела хранителя?

На сей раз ответил Кондратий, что удивительно — даже не поинтересовавшись, кто такой Алекс и чем вызвано его любопытство:

— Заклятие было создано объединенным усилием светлого и темного магов. Так же и только так оно может быть разрушено.

— И что случится, если вдруг найдутся два идиота, которые это сделают?

— Магия хранителей прекратит свое действие, амулеты можно будет извлечь и объединить. Они сольются в один так называемый ключ. Он укажет местонахождение саркофага и будет одним из инструментов, позволяющим его открыть.

Поля нахмурилась.

— Одним из… — повторила она. — То есть только ключа недостаточно, чтобы выпустить титанов?

Кондратий победоносно ухмыльнулся:

— Разумеется нет! Ковен никогда не стал бы так рисковать. Саркофаг можно разрушить только исполнением трех условий, каждое из которых было тщательно продумано и таит в себе ловушку.

Мы дружно вытянули головы в его сторону:

— И какие же это условия?

— Во-первых, потребуется полностью завершенный ключ.

— Спасибо, мы догадались, — мрачновато ответил Алекс.

— Во-вторых, нужно нарушить баланс сил в природе. Здесь стоит учесть, что он и сам нарушается, уже только если амулеты находятся рядом друг с другом. Но для полноты эффекта следует добавить магическую составляющую. В идеале — призвать того же Бестиара. Желательно при этом не погибнуть.

Я хмыкнула: ну да, если к природному катаклизму добавить демона — это же какой резонанс получится…

Но потом вдруг странная и одновременно пугающая мысль проскользнула в голове:

— Так вот почему сейчас происходят все эти погодные аномалии!

— Угу, — кивнула мама. — Ведьмы, конечно, защищают города, но там, где амулеты были потревожены, случаются радуги в снег, потопы в пустыне, лед в Неаполе и другие необычные события. К счастью, есть еще и третье условие, дающее нам надежду на спокойную «безтитановую» жизнь. И, если вы спросите меня, я скажу, что придумал его настоящий гений! Для открытия саркофага нужна жертва. И что важно: жертва добровольная.

Я покосилась на Полину, потом на Алекса: кажется, они тоже не поняли.

— Фанатиков много, — в недоумении пожала плечами. — Почему ты считаешь, что с жертвой будут проблемы?

— А ты подумай, Ева! — широко улыбнулась мама. — Титаны были запечатаны предсмертными чарами, и только добровольная жертва, породившая последнее заклятие мага, способна их разрушить. Но не просто какого-то мага, а именно того, кто захочет вобрать в себя могущество Древних. Правда, красиво придумано? Чтобы получить доступ к силе, нужно умереть.

Ах вот оно что… Действительно шикарная идея! Кто захочет тратить время и силы, чтобы выпустить в мир уничтожителей, если будет заранее знать, что не сможет ими управлять?

Был, правда, во всем этом один крошечный нюанс:

— А что, если среди похитителей амулетов есть некромант?

На миг мама задумалась, с очень сосредоточенным лицом потирая пальцами лоб, а потом хмуро ответила:

— Тогда заглушка не сработает. Некромант оживит добровольную жертву, а поскольку титаны и так, скорее всего, уничтожат ее физическую оболочку, она ничего не потеряет. Вот блин!

Кондратий согласно кивнул:

— Никогда не любил некромантов. Сам голосовал, чтобы для заклятия соединения тела с амулетом использовали силу стихийного шамана, а не пробуждающего мертвых. Правда, с шаманом оказалось сложно договориться — этот упырь затребовал столько денег за работу, будто мы были отчаявшимися крестьянами, просящими его вызвать дождь. Пришлось остановиться на заклинателе: тоже не идеал, но хоть бесплатно. И без трупов.

— А по-моему, мы слишком сильно забегаем вперед, — сказала вдруг Полина. — Может, я и не права, конечно, но проблемы должны решаться по мере их возникновения. Какой прок думать о жертве и ее оживлении, если сейчас нам нужно всего лишь не позволить этим долбоящерам воссоединить амулеты?

Впервые Кондратий посмотрел на готессу с интересом. Мама тоже окинула ее внимательным взглядом и кивнула:

— Хорошо подмечено. Сейчас вернуть амулеты — главная задача. А для этого прежде всего следует понять, из каких городов они уже похищены. Представители Совета успели разослать несколько гонцов в разные части мира, потому мы знаем, что артефактов нет в Лондоне, Париже и Токио. Вас же я отправлю в Египет. Но сперва загляните в Рим, узнайте, что там за чудеса с потопом…

Я закашлялась и перебила маму на полуслове. Подняла руку, как на уроке, и, нахмурившись, заявила:

— У меня несколько «глупых» вопросов. Во-первых, ты не забыла, что у нас занятия в школе?

На меня с обеих сторон воззрились возмущенные глаза: кажется, ни Алекс, ни Поля не считали этот аргумент достойным внимания.

— Евочка, — мягко улыбнулась мама, — я рада, что ты у меня такая ответственная, но это дело куда важнее твоего среднего образования. Пропустишь недельку, ничего не случится. А захочешь, я лично уговорю директора оставить тебя на второй год. Если мы, конечно, этот переживем.

— Черт с ней, с неделькой! — без энтузиазма, но кивнула я. — Но почему ты отправляешь именно нас?! Неужели в Совете нет достойных ведьм, раз такое серьезное задание он поручает школьникам?

Мама хихикнула и проурчала как кот из мультфильма:

— Лучшие из лучших зализывают раны. Посылаем лучших из худших. А если серьезно: Ева, неужели ты думаешь, что я отправила бы тебя на сражение с похитителем? Ты прекрасно знаешь, какая сейчас погода в Италии. Египет, кстати, в этом вопросе от нее не отстает: хоть в чем-то Европу догнал. Я ни в коем случае не хочу, чтобы вы вмешивались в это дело на правах «бойцов переднего фронта», но слетать и проверить, действительно ли амулетов там нет, вам вполне по силам. Да и потом: ты что, так часто бываешь за границей?

— Ладно, допустим! — сквозь зубы процедила я, хотя Поля рядом уже почти семафорила глазами «Не ломай кайф, трусиха!». — Но если дело такое важное и имеет значение для целого мира, почему только наш Совет им занимается? Разве в Риме нет своих ведьм? Телеграмма в любом случае дешевле обойдется…

Теперь уже ответил Кондратий, окинув меня взглядом, под которым я почувствовала себя глупым плаксивым щенком:

— Все, что мы здесь рассказали, вообще-то считается великой тайной. И я пришел именно к тебе потому, что никто другой не должен знать, что мой амулет похищен. Чем меньше людей в курсе того, что происходит на самом деле, тем меньше шансов случайно выдать нужную информацию не тем магам. Орден, Ева, в свое время разделился не просто так. Ведьмы во все века не доверяли друг другу. И дело не в том, что кто-то из нас пользуется темной магией, а кто-то — светлой. Чародеи, независимо от дара, всегда были алчными и жадными одиночками. У них имелись собственные цели, амбиции и неудержимое стремление к личной выгоде. Потому нам так сложно ужиться вместе. Даже ведьм одного Совета редко можно назвать друзьями, что уж говорить о тех, кто живет за океаном и использует любую возможность, чтобы переложить свои проблемы на чужие плечи или под шумок расширить границы своих владений. А потому, Ева, мы всегда были и будем зависеть только от себя. В том числе и сейчас, в этом деле. По крайней мере до тех пор, пока это вообще возможно.

— То есть, — в нетерпении подпрыгнула на кровати Полина, — все, что нам нужно, — это слетать в Рим, а затем в Каир и своими глазами убедиться, что амулетов там нет?

— Именно, — кивнула мама. — Природные аномалии не могут быть единственно верным подтверждением того, что в этом городе больше нет артефакта. Собственно потому их и называют «аномалиями». Они могут появиться где угодно и по любой причине. А нам нужно знать наверняка.

Я вздохнула горше прежнего, не то чтобы не любила путешествовать, но…

— У меня последний вопрос, — сказала, уже предчувствуя реакцию. В общем-то не ошиблась.

— Ева, — прорычала Полина, — ты уже задолбала своими вопросами!

Но прежде чем я успела оправдаться, голос подал Кондратий:

— Как тебя зовут, девушка в странной одежде, которую так легко задолбать?

— Я — Полина Казакова, — бесстрашно блеснула глазами готесса. — Лучшая подруга Евы.

— Ну еще пару таких подруг, и врагов ей уже не нужно, — задумчиво протянул дядя.

Девушка ухмыльнулась:

— А еще я ее тренер и дуэнья!

— Дуэнья, говоришь? — сощурил один глаз маг, прошелся по мне оценивающим взглядом, будто всерьез намеревался понять, что и от кого «там» защищать. Судя по лицу — так и не понял, а потому мне стало вдвойне обидно. — Тогда да, ты должна лететь с ней. А ты, юноша?

— Меня зовут Александр, — представился Шурик. — Я Евин сводный брат.

— Вот только не нужно меня обманывать! — насупился старик. — Я отсюда вижу, что вас при всем желании родственниками назвать нельзя!

Мы с Алексом переглянулись, потом перевели вопросительный взгляд на маму. Она кивнула в ответ, и Шурик признался:

— Да, мы встречаемся.

— Превосходно, — проскрипел Кондратий. — И что же ты можешь предложить моей внучатой племяннице?

Александр задумался на мгновение:

— Ну я — заклинатель.

— У-о-у! — вытаращился дядька, и я мысленно сделала facepalm, представляя, в каких грехах меня сейчас будут обвинять. Но, как оказалось, Кондратий имел на отношения ведьмы и заклинателя какую-то неправильную точку зрения. — Так, значит? Призывающий демонов? Любопытно… Ева, сколько тебе лет?

— Шестнадцать, — не понимая, к чему он клонит, ответила я. И тут же добавила: — В сентябре будет семнадцать.

— Беременности уже случались?

— Господи, нет, конечно! — выдохнула, чувствуя, как щеки начинают пылать.

— Значит, так, — решительно потер ладони Кондратий. — Тебе в ближайший год обязательно нужно родить!

Мне поплохело.

— Зачем? — просипела, глядя, как Алекс рядом судорожно хватает ртом воздух.

— Затем, что неизвестно, сколько у вас с заклинателем еще продлится эта любовь, а ребенок с такими генами никогда семье не помешает! — выдал дядька.

Я перевела круглые, полные отчаяния глаза на маму. Та усмехнулась и будто бы нехотя встала на мою сторону.

— Коня, ты слишком долго был в могиле. Сейчас другие времена и другие нравы. Девочке нужно получить образование, сформироваться как личность, посмотреть мир, попробовать других…

Алекс все-таки закашлялся, а мой взгляд из молящего стал укоризненным.

— Ладно-ладно! — тут же подняла мама руки вверх. — Не хочешь разнообразия, никто не заставляет. Но высшее образование получить ты просто обязана. Так и знай. А что у тебя там был за вопрос, до того, как мы затронули тему моих будущих внуков?

— Ах это, — крякнула я, запуская пятерню в прическу. — Мне хотелось узнать, как долго Кондратий будет жить у меня в комнате и в качестве кого мы представим его семье?

Полина Казакова

Богдан с трудом поднялся на локтях, окинул меня взглядом постоянно норовящих сойтись на переносице глаз и выдавил:

— Я еду с вами!

— Конечно-конечно! — ответила почти без сарказма. — Сейчас только температуру проверю и, если она в норме, сразу закрываю больничный.

— А ты можешь, да? — с надеждой спросил парень, и я даже без градусника поняла, что — нет, жар не спал, ибо в нормальном состоянии он так не тупил. — А то мне реально для универа надо…

Молча покачала головой, прижимая ладонь к его лбу. Прекрасно! Такими темпами он скоро дымиться начнет… Почему же лекарства не помогают? Ладно, черт с ней, с современной медициной, обратимся к знаниям предков.

— На вот тебе! — сунула Богдану градусник под язык. Он тут же поднял на меня взгляд Фродо, которому сказали тащить кольцо Всевластия в Ородруин: эдакий взгляд героя-камикадзе. Ну да, как же! Богданчик ведь у нас что попало в рот не тащит. — Не нравится? — оторвалась на секунду от изучения очередного вкладыша жаропонижающего. — У меня другой термометр есть. Хочешь, я тебе его в ухо суну?

Странно он как-то отреагировал: содрогнулся весь и пополз к стене. Смешной такой! Он что, решил, что я этот градусник ему по самые гланды задвину? А даже если и так: неужели надеется скрыться от меня, замаскировавшись на фоне обоев? Хотя с таким бледным лицом — почему бы и нет…

Отложила вкладыш и с задумчивым видом присела на край постели.

— Плохо дело, Богдан, — сказала после минутного молчаливого рассматривания напряженного пациента. — Тебе таблетки не помогают, а температуру надо сбивать. Похоже, придется действовать старым дедовским способом. — И добавила со зловещей усмешкой: — Кровопусканием.

Глаза парня мгновенно выросли до стандартов аниме: в них буквально читалась тысяча и одна причина того, почему этого делать не стоило. Но я не стала дожидаться, пока он их озвучит.

— Не переживай, — заявила убежденным тоном, — это не больно. Ну, может, совсем немножко с самого начала. А потом, когда первые пол-литра вытекут, ты вообще ничего чувствовать не будешь.

Бедняга дернулся, но я резко подалась вперед, за плечи припечатывая его обратно к кровати.

— Лежите смирно, больной! — приказала сладким голосом. — Пока я сбегаю за скальпелем.

И выскочила в коридор.

Ясное дело, никакого кровопускания знахари не практиковали. Причем не только сейчас, а вообще — никогда. Это только люди, суеверные и необразованные, могли предположить, что болезнь покинет тело вместе с кровью. К счастью для медицины, были и те, кто знал, чем может закончиться эта игра «в ножики». Да моего папу удар бы хватил от одной только мысли, что его дочь — потомственная лекарка — будет такое предлагать! А вот капустные листья при температуре очень даже помогают. Примотать их к запястьям и щиколоткам, там, где вены виднеются лучше всего, да менять почаще — и жар снимет как рукой. Проверенное и безопасное средство.

Короче, ощипала я кочан капусты, раздобыла запасной бинт, ножницы и со всем этим сомнительным добром потопала обратно в комнату. А там…

— Нет, ты только глянь, как сильно у него развит инстинкт самосохранения… — протянула, глядя на своего пациента.

Этот горячечный идиот в одной шелковой пижаме (метросексуал, блин!) стоял на подоконнике перед распахнутым настежь окном. Решил, типа, от меня сбежать. Ночью, зимой, с температурой под сорок.

Хмыкнула, ставя поднос с капустой на стол.

— Ты бы хоть тапки надел, что ли…

Богдан резко обернулся и, пошатнувшись, едва и правда не вывалился на улицу. А там третий этаж вообще-то! Хорошо, что я тренированная: в последний момент успела прыгнуть вперед и схватить его за штаны.

— Богдан, черт подери! — рявкнула, глядя на его симпатичный, но совершенно голый зад. — У вас под окнами даже сугробов нет. Куда ты поперся?!

— Воздухом подышать… — прошипел он в ответ, но тут же захлопнул варежку, когда снаружи раздался всплеск аплодисментов.

— Давай еще раз! — весело крикнул Егор. — Только теперь с разбега!

Ругнувшись, перехватила штаны второй рукой и одним могучим рывком затащила пациента обратно в комнату. Еще и на ногах помогла устоять. У него от болезни что, совсем мозг потек, раз он в таком состоянии поперся на карниз?!

— Факир сегодня не в форме! — крикнула, выглянув в сад, и захлопнула окно так, что створка всхлипнула. — А ты! — обернулась к Богдану. — Живо в постель!

Он неуверенно покосился на двери, потом на меня и, видимо, понял, что не добежит. Я выразительно ударила кулаком правой руки по ладони левой, чем подтвердила: не стоит и пытаться — целее будешь! Парень тяжко вздохнул и потопал обратно под одеяло, мимоходом бросив взгляд на стол.

— А зачем капуста? — спросил без особого интереса.

— Да так… — проворчала я, складывая руки на груди, — барану одному скормить хочу!

В светлых очах дизайнера скользнула тень возмущения, и я рыкнула, уже не в силах сдерживаться:

— А как тебя еще назвать, если ты все мое лечение сейчас на корню задестроил? Никакой тебе Италии, понял? Только постель, компот и полный релакс. А чтобы ты больше не пытался убежать… — улыбнулась своей неожиданной и такой соблазнительной идее, — я тебя на своего папу оставлю. Будешь у него ВИП-пациентом в больнице!

Вот теперь в глазах Богдана отразилась уже настоящая паника.

— В больницу?! К папе?!! Нет! Не хочу!

— Почему? — мягко улыбнулась я. — С предками моими не хочешь знакомиться?

И прозвучало это таким неприкрыто-угрожающим тоном, что Богдан сглотнул и помотал головой:

— Ну что ты, Полиночка! С твоими родителями — хоть сегодня! Просто… в больнице же бактерии всякие, зараза…

Я мысленно фыркнула: ага, «хоть сегодня»! А чего ты тогда пятнами пошел, герой-любовник?

— Богдан, это — лучшее лечебное заведение города! — сделала вид, что не просекла истинную причину его брыканий. — Там просто образцовая чистота, с пола есть можно!

— И все равно, — судорожно пытаясь придумать отговорку, проскрипел он больным горлом. — Мне не нравится, как там готовят!

— Гурманчик ты мой, — язвительно протянула сквозь зубы. — У тебя температура под сорок! Тебе по медицинским соображениям ничего, кроме овсянки и бульона, есть нельзя!

— Но там… там палаты на несколько человек! А соседи — это не айс!

— Разумеется, соседи не айс! — хохотнула вполголоса. — Я ж тебя не в морг повезу. Рановато еще…

Больше у него аргументов не нашлось. С несчастным лицом Богдан улегся в постель, укрылся до подбородка и, сраженный болезнью, тут же заснул, давая мне прекрасную возможность задействовать капусту. Ну я и развернулась вовсю. Забинтовала как мумию — руки до локтей и ноги до колен. Наложила эдакие органические шины, только штампа «Без ГМО» и не хватало. А что? Капусты в доме много, я еще три кочана видела, а я, может, всегда мечтала завести энта! Ну или хотя бы его кусочек.

Закончила уже после заката, и еще минут десять любовалась делом своих рук. А потом на цыпочках, плотно прикрыв дверь, скользнула в соседнюю спальню, к Еве.

— Как Богдан? — на секунду оторвалась она от сумки.

Я бухнулась в кресло:

— Завтра передам с рук на руки отцу.

— Неужели все так плохо? — с тревогой ахнула Моргалис.

Я скривилась:

— Да не то чтобы плохо, но надеяться на его сознательность я не хочу: самолечение — явно не конек этого Соколова. Ну серьезно, Ева! Он же как дите малое: будет тоскливо вздыхать, чихать и косить под умирающего, но таблетку выпить: что вы! Это горько, твердо и вообще — недостойно настоящего «ты-ж-мужика»! Вот пускай за ним теперь мой папаня посмотрит. Я ему звонила: завтра утром он сюда «скорую» пригонит — там два санитара размером со средний шкаф, от них еще ни один пациент не убегал!

Ева хихикнула, аккуратно складывая в рюкзак три шерстяных свитера. «Прекрасная» идея, учитывая, что мы собираемся в Египет.

— А как там твое домашнее привидение? — спросила, делая пометку в памяти потом перебрать ее сумку.

— На практике доказал, что обычные смертные его не видят, — улыбнулась ведьма. — Полчаса за Егором ходил, обтрогал всего: реакции ноль. Ну, почти ноль. Оказывается, когда тебя призрак касается, — это холодно.

— Ну да, — пожала плечами. — Об этом во всех фильмах говорится.

— Вот! И Егор теперь может спокойно подрабатывать в Голливуде консультантом. Бедняга. Он все окна на кухне проверил, пытаясь понять, откуда дует…

Я хмыкнула: нехило, похоже, дядя Коня поизмывался над местным Казановой.

— А Егор после встречи с твоим почившим родственником нам три билета в Италию достанет?

— Понятия не имею, — качнула головой Ева. — Сейчас мама вернется — они там с Алексом размышляют, как нам лучше лететь, — и мы все узнаем. А пока…

Узнать, что именно «пока», я не успела: снизу раздался мощный, уверенный такой сигнал входного звонка. Переглянувшись, мы с Евой наперегонки бросились к ступеням.

Ева Моргалис

Вопрос «Кого это принесло так поздно?» растаял в воздухе как неактуальный, когда Алекс распахнул дверь. Вообще, это хотела сделать я, но разве заклинателя обгонишь? Он же выскакивает непонятно откуда и тут же начинает командовать: «Стой здесь!», «Туда не лезь!», «К замку не прикасайся!». Блин, он меня что, током долбанет, если прикоснусь? Или там, за дверью, вдруг окажется истинный злодей, которому нипочем охрана на въезде во двор особняка, мои молнии и мамины защитные чары, но которому, видимо, совесть не позволяет вламываться в дом без приглашения. А потому он вежливо ждет на пороге, пока глупая девочка Ева откроет дверь и пригласит войти. Конечно, после этого он ее сразу же изничтожит.

— И после такого ты называешь параноиком меня? — буркнула, недовольно сверкая глазами из-за шуриковского плеча. Он хмыкнул:

— Ша, боевой хомячок! Я о тебе беспокоюсь.

— Обо мне не надо беспокоиться! — проворчала, аккуратно передвигаясь на передние позиции. — Я могу справиться с чем угодно!

Ну в тот момент мне и правда так казалось. Аж ровно до тех пор, пока Алекс все же не распахнул дверь. Вот тогда-то меня и сдуло за линию фронта, причем так быстро, что я и сама не успела понять, как это произошло. На пороге нашего дома стоял мрачный Костик и на вытянутой руке держал перед собой извивающийся черный коврик — Азриэля. Бедняга-демон скалил здоровенную пасть, изменял количество и длину ножек, цвет и курчавость шерсти, даже пару раз отрастил хвост, но выбраться из железного кулака некроманта не мог.

— Твое?! — поднял Костик очень хмурый взгляд на офигевшего Шурика. Заклинатель медленно кивнул. — Тогда не оставляй своих зверушек где попало! Мне в общаге запрещено держать животных!

И разжал кулак. Демон шлепнулся на пол и как здоровенная мохнатая сороконожка бросился прочь, в глубину дома. Я взвизгнула и шустро отпрыгнула с его траектории: может, я уже и привыкла немного к такому экзотическому питомцу, но все равно выглядел он жутковато.

— Ты что, специально пришел, чтобы его отдать? — спросила, краем глаза замечая, что Костик уже намеревается уйти. Тот на мгновение задумался, словно сам вдруг удивился своему поступку, и пожал плечами.

— А эта тварь просто так убираться не хотела. И дихлофос ее не взял. Пришлось принять альтернативные меры.

— Ты травил моего демона дихлофосом?! — недобро прорычал Шурик, но мурлыкающий голос из-за моей спины его перебил.

— Так-так-так, — покачивая бедрами, в прихожую вплыла мама. Скользнула любопытным взглядом по гостю, улыбнулась так, что я разглядела ее зубы мудрости. — Правильно ли я понимаю, что вы — тот самый некромант?

В ответ раздался судорожный вздох, и Костик громко, от души выпалил:

— Oh dear God! Вы самая красивая женщина, которую я видел в своей жизни!

Вот это был поворот! Моя челюсть со стуком упала на паркет, брови Шурика взметнулись к волосам. А вот мама хлопнула ресничками, нисколько не смущаясь от такого откровения, и властно положила ладонь мне на плечо.

— А Евочка не говорила, что вы такой галантный, — довольно заявила она и вдруг добавила: — Проходите же, Константин, не стойте на пороге. Мы всегда рады гостям.

Всегда рады? Кому? Некроманту?!

Кажется, у меня глаза стали размером с царские рубли. Шурик тоже, кстати, недовольно насупился: чего это мачеха в отсутствие отца с посторонними парнями любезничает? Но спорить не стал и, отойдя в сторонку, пропустил Костика в дом.

При этом, правда, скользнул по нему таким взглядом, что я поняла: недолго осталось бедняге шастать по гостям.

— Ма-ам, — прошептала, глядя вслед Алексу с некромантом, — а зачем ты его пригласила?

— Побеседовать хочу, — объяснила Ядвига.

— То есть ты не веришь, что Костик не замешан в нашем деле? — нахмурилась я. — Думаешь, он может быть одним из тех, кто утащил амулет?

— Что ты, Евочка! — округлила глаза ведьма. — Мальчик совершенно безобиден, это ясно с первого взгляда. Но это вовсе не означает, что мы должны выпускать его из виду.

— То есть?.. — предчувствуя проблемы, уточнила я.

Мама подмигнула и весело сказала:

— Свой некромант в хозяйстве никогда не помешает! Особенно для дела, где замешан другой некромант. Идем!

И шустро двинулась в гостиную. Подальше от меня и моих вполне логичных возражений. Потому что в ее словах смысл, конечно, был, но в моей компании уже имелся один темный маг, который этот самый смысл предложит записать на бумажке, сложить трубочкой и сунуть себе… в шредер сунуть, короче. И это еще при хорошем раскладе.

— Мама! — крикнула, припускаясь следом, но меня проигнорировали самым нахальным образом.

— Скажите, Константин, — выходя в центр комнаты и останавливаясь перед некромантом в соблазнительной позе, томно спросила Ядвига, — у вас никогда не было желания стать героем и спасти мир?

Я бросила взгляд на Костика и прямо на его лице прочитала, что — нет. За двадцать лет жизни он ни разу не видел себя Бэтменом. Но мамина красота, похоже, временно отшибла ему память.

— Конечно, Ядвига… простите, не знаю, как ваше отчество, — дебильно улыбаясь, закивал он. — Сколько себя помню, столько лелею эту сраную… то есть странную мечту!

Хорошо оговорился, прямо по Фрейду. Но тут, видимо, чувство самосохранения все же очнулось, и Перов, закатав обратно вываливающийся от страсти язык, осторожно уточнил:

— А что, позвольте поинтересоваться, для этого нужно сделать?

— Всего лишь слетать с моей дочерью в Италию и кое-что проверить, — с доброй улыбкой пояснила мама.

У Шурика дернулся глаз.

— Ядвига, можно вас на минуточку? — напряженным тоном попросил он.

— Простите, а почему именно в Италию? — кашлянул, перебивая, «герой», как-то неожиданно быстро избавляясь от любовного потрясения. — Может, лучше куда-нибудь на местный курорт, а то моей стипендии даже на билеты не хватит.

— Ой, не переживайте о такой мелочи! — отмахнулась мама. — Билеты мы вам организуем.

— И еще у меня загранпаспорта нет, — добавил вконец запутавшийся некромант. Мама прикрыла рот ладошкой и стрельнула глазами в сторону Алекса. Тот тут же подозрительно насупился.

— И это не проблема! — заявила она. — Александр все равно будет призывать Аллазая — демона иллюзий, — чтобы вывести за границу Еву. Вот и вам паспорт с визой наколдует.

— Ядвига! — еще громче и уже сквозь зубы процедил заклинатель. — Я хочу с вами кое-что обсудить! Прямо сейчас!

Я, кстати, при этом диалоге тоже не отказалась бы поприсутствовать. Потому что одно дело путешествовать своей тесной компанией и совсем другое: вместе с едва знакомым некромантом. Но, оказалась, мама в своем желании захапать побольше одаренных персонажей в личное войско была не одинока: в комнату без звука и приглашения вошел Кондратий. Окинул присутствующих высокомерным взглядом, под которым мне резко расхотелось возмущаться и вообще — лишний раз напоминать о своем присутствии, наткнулся на Костика и вдруг изменился в лице.

— Прав ли я?! — ахнул, вытягивая шею и от того становясь похожим на черного грифа в котелке. — Это же некромант!

Вместо ответа Костик подпрыгнул на ноги, подбежал к магу и медленно, с предвкушением на любознательной моське, сунул руку тому в грудную клетку.

— Ни фига себе! — воскликнул тем же тоном, что и Коня пять секунд назад. — Да это же самое настоящее привидение!

— Ну, знаете ли, молодой человек! — обиженно отступил дядя. — Что вы себе позволяете? Если у вас есть магический дар и вы можете меня видеть, это еще не означает, что вам можно тыкать в меня грязными руками! У меня там, между прочим, важные органы… были когда-то!

— Ой да ладно, «грязными»! — убирая руку за спину, буркнул Костик. — Как будто для вас есть разница. Просто я раньше никогда не видел призраков и очень хотел бы изучить вас поближе!

— Становись в очередь, — ухмыльнулась входящая в комнату Полина, но дядя Коня так оскалился в ее сторону, что она тут же поменяла тему: — Только сначала объясни, зачем ты здесь?

— А он с вами в Италию летит, — тут же объяснила мама. — Четвертым. А потом в Египет.

— Я еще и в Египет лечу?! — вытаращился на нее Костик.

— Правильно! — вставил свое весомое слово дядя, словно вот только его решения нам для полного счастья и не хватало. — В этом деле некромант лишним точно не будет.

— Да в каком же все-таки деле?! — уже не стесняясь, рявкнул бедный, но, как мы только что выяснили, очень полезный некромант.