Выйти замуж не напасть, или Оно нам надо? Рыбицкая Марина

Тут подавились все сидящие за столом. Такого признания история дроу и эльфов еще не знала, но готовилась познать. В натуре.

– А если я скажу, что я тебя люблю? – прокашлялся братик.

– А без «если»? – Мария упорно не сдавалась.

– Н-ну-у, если без «если»… – покорно согласился Ниэль. Эльф встал, переместился в сторону непреклонной возлюбленной и опустился на одно колено уже перед Машей. Жестом фокусника вытащил из кармана родовые браслеты.

Протянув их девушке, он проникновенно глянул на будущую невесту огромными васильковыми глазами и с чувством заявил:

– Я тебя люблю! Выходи за меня замуж!

Мы с Машей сразу поверили! И прослезились. И порыдали немного, каждая на груди у своего мужчины. Это пока еще мужики терпеливо сносили насильственное орошение соленым душем. А когда терпение сильного пола закончилось, то нас утащили в комнаты под предлогом «привести себя в порядок». Не знаю, как у Маши, а у нас «приведение в порядок» проходило как-то нетрадиционно, начавшись с раздевания…

Свадьба состоялась через пару месяцев, и теперь они учат эльфийский алфавит вместе. Дай Бог им счастья!

Во-вторых, следом за Ниэлем решил брачеваться вечный холостяк Закэри. Нам пришло красивое приглашение на свадьбу, где внизу корявым почерком дракона было написано: «Теперь я буду с вами вечно!» Рядом значилась приписка Сильван, выполненная изящными завитушками: «Это он так мечтает, наивный! За сокровищем буду приглядывать я, а он уж пусть приглядывает за мной!» Сокровище – это я, если кто не помнит. Хотя… с этим утверждением можно поспорить, но кто ж меня станет слушать?

Мне тут в голову пришла гениальная мысль, что мужики любят как-то странно… избирательно, что ли… Одному душу подавай, другому – сердце, а весь набор берут только потому, что остальное идет в комплекте. В нагрузку, так сказать.

Вы никогда этого не замечали? Серьезно. Обратите внимание, как многие мужчины не задумываясь говорят: «Я люблю твои глаза». Или: «Я люблю твои волосы»… А все остальное, выходит, не любит?.. Редкая женщина будет специфицировать, что она любит в мужчине. Люблю – и точка! Всем комплектом!

Вот так, вспоминая события последних лет, носилась я по дворцу, недоумевая: где же Дар?

Когда проходила мимо нашей совместной спальни, мне вдруг послышались оттуда страстные стоны, звуки поцелуев, странный шум, сопровождаемый гортанным женским смешком. Это что еще за новость? Кто из слуг посмел развлекаться в нашей спальне? Вот я вам сейчас устрою, век не забудете! Я ворвалась в опочивальню со вполне понятными намерениями.

Очень жаль, но то были не слуги, не стражники и не обнаглевшие придворные. Уж лучше бы они!

Когда я стремительно вошла в апартаменты, на ходу беззвучно отпирая одним пассом магический запор на двери, то оторопела. Тусклый дневной свет, с трудом проникающий сквозь зашторенное окно, не сразу позволил охватить картину происходящего, но когда зрение перестроилось… На нашей супружеской кровати были Дар и… Лаура. Для меня время словно остановилось. В одно мгновение я неверящим взглядом успела рассмотреть столько подробностей…

Ее роскошные волосы с красивым каштановым отливом ритмично покачивались. Одна рука Дара притягивала к себе за талию мою давнишнюю врагиню жестом любви и защиты, другая осторожно ласкала ее грудь таким узнаваемым жестом… У меня словно фотографическим аппаратом на внутренней стороне век запечатлелись его гибкие пальцы, необыкновенно чувственно прикасающиеся к чужой женщине.

Глаза… боже, я будто никогда не замечала, какие невероятно длинные у Повелителя дроу ресницы. Густые. Темные. Красивые. Они бросали легкую тень на лицо. Душу царапал жадный блеск голодного взгляда, устремленного на соперницу. Проскочила посторонняя, идиотски неуместная мысль: «Все-таки какой же он красивый мужчина!» На высоких скулах дроу горел яркий румянец. Растрепанная коса до самых ягодиц подчеркивала скупую мужскую красоту рельефной линии спины. Муж стоял на коленях перед любовницей и неподдельно наслаждался ею. Совсем так, как еще сегодня утром наслаждался мною.

Если бы я не знала своего мужа на протяжении стольких лет, я бы не встала как вкопанная. Дар? Вот так вот… легко? С Лаурелин на нашей постели, будто это нормальное и привычное действие? Словно так и надо? Под моими сомкнутыми веками стало жечь, словно туда сыпнули перцем. Или солью.

Я покачнулась и едва устояла на ногах. Все плыло и кружилось… Это сон, этого просто не может быть! Так не бывает! Мне казалось, я брежу, меня настигло временное умопомрачение, горячка, галлюцинации, лунные пятна как искажение действительности в моих глазах… не знаю… солнце напекло голову…

Дар же… Мы же всю ночь проспали, тесно обнявшись… и утром… Я так рвалась, так торопилась сообщить мужу чрезвычайно радостную новость, а меня ожидал такой подлый, коварный удар прямо в широко открытое сердце…

Я стояла молча, будто громом пораженная. Не было слов, не было слез, ничего – одно воплощенное неверие и неописуемое удивление плюс пробивающее путь наружу холодящее душу черное отчаяние. Я не смогла бы выдавить ни звука, даже если бы от этого зависела сейчас моя жизнь. Текли тягучие секунды, а я все стояла и смотрела на жуткое, леденящее кровь зрелище. Отображение самых глубинных кошмаров каждой верной своей семье женщины, будь она королева или крестьянка.

Потом я все же решилась окликнуть:

– Дар?

Он повернулся на звук голоса. Боже, какое у него стало лицо! Чужое, злое, страшное. Теперь перед ним появилась не любимая жена, а ядовитая гадина, нелюдь, порождение вселенского зла. Яростно сверкнув глазами, муж вскочил, завернулся в простыню и подошел ко мне со словами:

– Кто тебя сюда звал? Убирайся отсюда немедленно!!! Как же ты мне надоела!!!

А с постели торжествующе улыбалась Лаура.

Зачем? Все происходящее никак не могло уложиться у меня в голове. «Зачем?» – тревожным набатным колоколом ударяло в виски. «Зачем?» – гремело в ушах, колотилось в неподъемно-чугунной голове.

Как он мог? И я не выдержала:

– Что ты делаешь?

И тут он меня ударил… по лицу… наотмашь…

– Кто ты такая, чтобы задавать мне вопросы? Даю тебе час, чтобы покинуть дворец! Не выполнишь приказ – пеняй на себя!!! – Его глаза высасывали душу.

Я могла шваркнуть его молнией, легко. Даже на мгновение представила себе результат: обугленный Дар у противоположной стены и пепел вместо Лаурелин. Поднявшаяся в ответном жесте рука опустилась. Дара я ударить в ответ не захотела. А любовница… виноват-то муж, так что… пускай живет. Пусть наслаждаются друг другом оставшуюся вечность. Без меня.

Стало темно и безразлично. Ничего не хотелось. Из сердца ушла вся радость. Я была и одновременно – не была. Не существовала. Ничего не чувствовала, почти ослепла и оглохла.

Дарниэль вышвырнул меня – меня, свою жену, «любимую», «единственную», как он сладко пел еще утром! – за порог. Дверь с треском захлопнулась. Воркование и стоны за ней возобновились.

Вот и все, сказка кончилась. Только зачем же так? Зачем? Мог бы просто сказать. Я не рвалась быть его пожизненной супружеской гирей на шее, не охотилась за ним, не тащила волоком в храм. Зачем?.. Вспомнилась пушкинская Царевна Лебедь: «Да жена не рукавица – с белой ручки не стряхнешь и за пояс не заткнешь!»

Стряхнул.

Устало провела рукой по лицу, коснувшись саднившей щеки и губ. На пальцах осталась липкая, сохнущая кровь. Странно, но боли как таковой не чувствовалось. Впрочем, что такое разбитые нос или губа, если вдребезги разбито сердце?

Ко мне пришел так называемый «паралич воли». Когда словно жизнь кончилась и ты уже умерла. Когда плывешь в тумане реальности, ничего вокруг не замечая, когда все равно – где ты и зачем. Когда душа сжалась в комок и замерзла.

Нет, я все еще трепыхалась… Постояв некоторое время, я немного оправилась. Заняла голову планом каких-то судорожных сиюминутных действий, взялась мучительно строить смутную, расплывчатую картину дальнейшего существования вне привычного, совместного с Дарниэлем уклада.

Нужно уходить. Куда? Дети у Вени – значит, сначала к нему, а потом в лесной домик. Еще раз спасибо милой сестренке Сильван за такой драгоценный подарок. Я даже не знала, не догадывалась, насколько он важен и бесценен, пока за моей спиной не хлопнула дверь. Иначе босой и голой пришлось бы слоняться цыганским табором с детьми по чужим домам, потому что к Габриэлю я жить не вернусь…

Закусив указательный палец и подавляя жуткую тоску, с бабьим упорством из раза в раз твердила себе: «Все не так страшно, мы в состоянии прожить и без Дарниэля, если вдруг стали ему не нужны».

Цок-цок! Зачем? Цок-цок – каждый шаг на острых шпильках словно впивался в мозг. Стук-стук, пауза, перебой. Зачем? Стук-стук – болезненно-рваным ритмом стучало оледеневающее сердце. Зачем? Холод перебил боль. Зачем? Сердце стучало все тише, безразличней… стук-стук. Зачем? Стук-стук…

С помраченным сознанием я прокладывала себе дорогу через вереницу снующих туда-сюда слуг, ледоколом шла через ароматы духов и толпы удивленных эльфов. Я с кем-то здоровалась, что-то отвечала, улыбаясь помертвевшими губами.

– Нашла ли я Дарниэля? О да! – отвечала всем беспечно, но сердце мое легкомысленным и брызжущим весельем отнюдь не пылало, оно сочилось кровью.

– Где он сейчас? Очень занят делом государственной важности в своей спальне. Можно ли будет обратиться к нему сейчас? Не стоит. Вряд ли Повелитель одобрит вмешательство в его личную жизнь! – Почти рассмеялась, потом резко замолчала: неужели эти каркающие звуки исходят от меня? Я достала из-за пояса веер и вовремя прикрылась им, чтобы не пугать зверским оскалом недоумевающих подданных.

Айлонор со товарищи, издалека углядев странное выражение моего лица, сначала остановились. Потом, преодолев удивленную оторопь, развернулись и двинули следом, пытаясь догнать свою правительницу. Охранники наседали мне на пятки, изворачиваясь и лавируя в толпе расфуфыренных придворных в главной приемной.

Не преуспели. Когда отчаяние придает сил, ноги могут нести с безумной скоростью практически по воздуху.

Я влетела в рабочий кабинет и выгребла свиток с запечатленным амулетом переноса. Вскоре бригада Айлонора слаженными усилиями вынесла дверь, но дроу увидели только мою спину, которая скрылась в дымке закрывающегося портала. Наверное, я должна была с ними о чем-то поговорить, что-то пояснить, дать необходимые распоряжения…

Но я не могла, верите ли – НЕ МОГЛА! Не хватало сил, чтобы открыть рот и начать рассказ. Некоторые события лучше пережить наедине. Коловорот роковых событий ледяной лавиной закружил и понес меня вперед, когда я отправилась за детьми к папе Вене…

Ступив за край портала, я пошатнулась и потерла веки. Вот это да! Господи, глазам не верю! Мир сорвался с катушек и полетел по наклонной плоскости.

Я открывала телепорт во дворец Горного Короля, но неожиданно оказалась в совершенно незнакомом месте. Горы, да. Но тут я впервые.

Никогда такого не видела. Хрустально чистый, обжигающий легкие жестким холодом воздух. Удивительно яркое солнце. Я стою на вершине высокой, очень высокой горы. Вокруг такие же островерхие снежные вершины, покрытые безжизненным, голубовато-белым искристым снежным покровом и местами толстым слоем льда.

Стало не хватать воздуха, как-то внезапно закружилась голова, перед глазами пошли темные мушки. Наверное, если бы я была в нормальном состоянии, я бы сильно встревожилась. Обязательно наколдовала себе воздушный и тепловой щиты, изменила свою кровь, кинула телепатический клич Вене или драконам, может, даже попробовала куда-то переместиться. Но мне было почти все равно. Такая же безжизненная снежная целина постепенно сковывала мои чувства, коварно, шаг за шагом брала в плен душу. Пришло безразличие.

Умру? Неважно. Замерзну? Подумаешь… Зачем мне кого-то звать? Не стоит волноваться. Я согласна исчезнуть, раствориться в этом небе. Все равно…

Я отряхнулась, усилием воли попыталась избавиться от холодного, липкого равнодушия.

«Нет! Дети! Там остались мои дети! Я буду бороться!»

Удивительно, почему я не попала в назначенное место? Может, от расстройства напутала с координатами? Амулет сломался? Вражеские происки? Да нет, координаты правильные. Амулет рабочий, на всякий случай я перед отправкой проверила.

Взяла себя в руки и попыталась наугад открыть телепорт еще раз, уже с помощью собственной магии. И потерпела неудачу.

Все мои эксперименты ни к чему не привели: портал не открылся вообще, я осталась стоять на том же месте. Ничего не понимаю! Не первый раз пользуюсь Даровыми свитками переноса, и всегда все было нормально.

Как же здесь холодно! Пока топталась на одном месте, заледенело все тело. Начал бить озноб. Лениво подумала: «Надо бы что-то теплое надеть». Но, к моему огромному изумлению, вытянуть одежду не получилось. Я не смогла бы переместить сюда даже пару трусиков. Да что там трусиков – одну нитку! Моя тысячу раз проверенная, привычно надежная магическая сила здесь не работала. Совсем.

Я уже не на шутку испугалась. В голове мысли заполошно метались и гудели роем потревоженных пчел: «Боже, куда меня занесло? Где я? Что произошло?»

Нужно куда-то идти, иначе быстро замерзну, если сдуру останусь на месте. Да и найти кого-то местного не помешает: надо срочно согреться и дорогу узнать. Мысли, что сейчас погибну, не допускала: дети!

И я уныло побрела по снежной целине, спускаясь вниз в надежде, что станет теплее от ходьбы. Примерно через полчаса я уже не чувствовала пальцев, щеки одеревенели. Время от времени я растирала их снегом, умом понимая, что, пока не доберусь до тепла, это мало поможет – скорее, наоборот.

Немного погодя силы начали покидать меня, и холод стал пробирать до самых костей. Шла или, вернее, – ползла я уже только на чистом упрямстве. Сколько я так тащилась из последних сил – не знаю, способность чувствовать время покинула меня. Но и мое знаменитое упрямство в какой-то мучительно короткий миг закончилось. Сдулось, вышло из резинового шарика, именуемого Эрикой, покинуло с глухим пшиком воздуха.

Все! Больше не могу. Нет сил. Я оперлась спиной о камень. В голове проносились обрывки мыслей: «Как глупо все получается… Не хочу умирать… Дети… Холодно…»

Окончательно сползла вниз и обессиленно прикрыла глаза. И даже тогда уговаривала, точнее – обманывала себя: «Я только немного отдохну, потом быстро встану и пойду дальше. Только чуть-чуть отдыха. Совсем немножко. Чуть-чуть…» Мне даже стало тепло.

Сквозь сон я почувствовала: кто-то швыряет мне в лицо тяжелые комья снега. С трудом подняв отяжелевшие, налитые свинцом веки, я увидела четырех женщин с покрывалами на головах. Они стояли, строгие и величественные, в облегающих белых платьях, расклешенных на бедрах. Грудь и плечи платьев расшиты серебряной нитью. Плечи обнимают плащи, подбитые белым мехом, капюшоны откинуты за спину. У одной или двух женщин плащи небрежно сложены на сгибе руки.

Бездонные глаза удачно оттеняли матовые голубые тени, веки подведены серебристыми стрелками. Губы их загадочно поблескивали перламутрово-белой помадой. Или блеском? Я отупело подумала: «Отстала от жизни. Не знаю, носят ли в этом мире женщины на губах блеск? Наверное, носят, раз я вижу это своими глазами».

Одна из них невозмутимо спросила:

– Что ты выбираешь: смерть или жизнь?

Я прошептала заледеневшими губами:

– Жизнь.

Тогда она отозвалась, звеня стеклянными колокольчиками подола:

– Сестры, будьте свидетельницами! Договор заключен! – Подошла ближе, склонилась и заглянула мне в глаза. Если бы я чувствовала себя нормально, то содрогнулась бы от вида прозрачных, холодно-голубых радужек с маленькой точкой зрачка. Красивая правильной, мертвенно-холодной и совершенной красотой незнакомка тихо сказала: – Выбор сделан. Идем с нами.

Неведомая сила взвихрилась вокруг нас, закружила белой метелью, обволокла и, вонзившись в кожу тысячью ледяных игл, поглотила.

Мы перенеслись в неярко освещенные коридоры. Одна из странных женщин прикоснулась ко мне, и я обрела силы, чтобы идти. Я не чувствовала ни рук, ни ног, но тем не менее мои стопы уверенно шагали по хрустящему покрытию, очень напоминающему ковер, сотворенный из белого инея.

Дамы встали почетным караулом – две спереди, две сзади, и так мы и двигались в строгом порядке до нужного места. Когда мы шествовали по пересечению странных коридорных лабиринтов, впереди нас свет зажигался, а позади гас, оставляя огромный дом в непроглядной темноте.

Стены… я присмотрелась на повороте внимательнее. Казалось, моих сил на удивление уже просто не осталось, и все же я, хоть и несколько вяло, поразилась: весь дом вырубили в толще льда! Почему же мне тогда совсем не холодно?

Меня привели под конвоем в большой круглый зал с высокими сводами. Можно не добавлять, что повсюду единолично царствовал режущий глаз белый цвет с проблесками искристого инея?

Через прозрачный купол вверху пробивался неяркий дневной свет. По стенам мягко горели сосулькообразные светильники. Своды купола подпирали колонны с удивительными, художественными гранями. Возникло впечатление – они будто сделаны из хрусталя. Я потрогала. Нет, не хрусталь. Лед.

Гостью усадили в высокое кресло черного дерева напротив статной женщины, одетой в платье и меховой плащ, как и все остальные. Единственное отличие – алмазный венец, надетый сверху на облегающее голову покрывало.

Женщины с переливающимися на свету пламенными капельками-драгоценностями на белоснежных одеждах взяли нас в тесное кольцо. Они стояли молча и торжественно, как будто на богослужении. Мне почудились вдалеке тягучие, низкие звуки органа. Или то завывал ветер?

Я смутилась. Похоже, судьба занесла меня в какой-то монастырь. Раньше, на Земле, так одевались монахини, когда из-под двойного покрывала, определенным образом охватывающего голову, не видно ни волосинки, целомудренно закрыты тканью виски и лоб, шея.

Дама внимательно осмотрела меня и произнесла грудным контральто:

– Здравствуй, мое имя – Айслаэн, я главная льдиина. Как зовут тебя?

– Эрика.

Она сложила руки домиком и величаво наклонила голову. На правую щеку ее упала тень. Женщина спросила:

– Эрика, ты знаешь, кто мы такие и что тебе предстоит?

– Нет, – честно призналась. Внутри душил страх, что-то во всем этом мне очень не нравилось.

– Мы льдиины… – Она подняла голову, по лицу скользнул отсвет усмешки. – Остальные называют нас «ледяные ведьмы».

У меня перехватило дыхание. А я-то думала, что страшнее уже быть не может. Про льдиин в этом мире ходили ужасные слухи. Мужчины их ненавидели, женщины боялись. Одно только знали: ни одна магия, ни одна сила мира Йаленар не в состоянии с ними справиться. Кроме, может быть, божественной. Но точно не знаю.

Моя собеседница тем временем спокойно роняла слова:

– Мы не рождаемся. Льдиинами становятся женщины, преданные любимыми. Нам подвластна любая магия, особенно та, что связана с водой и холодом. Мы одни из самых могущественных созданий в этом мире и могли бы покорить его, но… – Она блеснула прозрачно-льдистыми глазами. – Нас это не интересует. Мы никогда не покидаем пределы своих гор и никого к себе не пускаем. Случайно забредшего сюда мужчину ждет смерть. Женщина может выбирать между смертью и нами. Ты выбрала.

Я подавила рвущийся крик отчаяния. Я не могу! У меня… Я жду… Как же дети?!

А верховная льдиина уверенно вела беседу дальше:

– Теперь ты одна из нас. И у тебя есть магический дар, который мы поможем тебе развить и приумножить. Попрощайся с остальным миром, туда ты не вернешься. Твоим домом станут эти горы, твоей семьей – мы, твои новые сестры. Ты забудешь все чувства, причинившие столько боли. Тебе не будет дела до обмана и предательства. Твое сердце оледенеет и успокоится…

В этом безыскусном обещании, в ее голосе таились невероятные сила и могущество. На секунду я представила себя такой, и что-то предательски радостно шевельнулось, обволакивая сладким искушением. И все же я сумела остатками воли воспротивиться:

– Но послушайте: я не могу! Мне нужно вернуться! У меня дети, они ждут маму! Это просто случайность! – отчаянно возражая, пыталась бороться с произволом.

Но Айслаэн сделала знак моим сопровождающим, и меня крепко схватили, удерживая в кресле силой. Главная льдиина сделала шаг, обхватила мое лицо ледяными ладонями и, заглянув в глаза, спокойно сказала, окружая нас стеной метели:

– Не волнуйся, скоро тебя это уже не будет беспокоить…

От взгляда ее льдисто-голубых глаз мне стало еще холоднее, и мороз потек по моим венам, поднимаясь к сердцу. Я застонала: разве мороз холодный? Нет! Он обжигает!

Мороз достиг моего сердца, и после ослепительной вспышки боли оно оделось льдом. Холод, лед и равнодушие встали рядом, сделавшись моими спутниками. Память хранила все, но душа и сердце замолчали.

Йаола, богиня

Я знаю, что с тобою сотворила моя свекровь. И я, глотая слезы, позволила этому случиться. Прости меня, девочка моя. Прости за то, что причиняю тебе столько боли и страданий. За то, что пожертвовала тебя этому миру. Но что значит одна жизнь по сравнению с жизнями всех живущих здесь?.. Даже если это жизнь моей единственной дочери. Прости меня…