Властелин золотого креста. Книга 2 Эсса Геннадий

3

На востоке страны творились непонятные дела.

Отголоски войны еще звучали в сердцах тысяч жителей, а тут начались новые вторжения. Самое таинственное было то, что никто не знал тех воинов, которые совершали набеги на английские земли. Они появлялись только ночью, жгли посевы и селения. На удивление, люди их интересовали меньше всего.

Уставший от многолетней войны Роз народ не мог оказать должного сопротивления и вынужден был оставлять свои насиженные места и уходить в леса, где можно было укрыться от таинственного врага.

Беззащитные местные жители были в панике. Они много раз обращались к местным властям, но те только разводили руками, ссылаясь на отсутствие должной армии, которую изрядно потрепали в недавних боях в борьбе за престол.

Рассказывают, что однажды в одном селении дети допоздна заигрались на улице, и тут появились таинственные воины. Их было немного, около двух десятков. Все они были закованы в кольчуги с металлическими наколенниками и налокотниками. Головы их были надежно закрыты мощными шлемами, а в руках воины держали длинные копья и мечи.

Воины промчались по селению, разгоняя всех на своем пути и наводя страх на жителей, которые с перепуга похватали своих детей и попрятались по домам. Воины никого не тронули, но остановились на опушке леса, сбились в кучу и подняли головы к небу, будто кого-то высматривали. Неожиданно небо вспыхнуло, и среди облаков появилась огромная клыкастая голова, которая открывала пасть и издавала непонятные звуки.

Некоторые очевидцы говорили, что эта голова разговаривала именно с воинами, но людям никто не верил. Сразу поползли всякие слухи и небылицы. Говорили об этом многие, почти все, и каждый выдвигал свою версию, пытаясь приукрасить свой рассказ, чтобы он казался впечатляющим.

Люди стал бояться выходить по вечерам на улицу, и с заходом солнца не было видно уже никого. Они наглухо закрывали свои окна и двери и тряслись от испуга до самого утра.

Вскоре донесся слух, что соседнее селение кто-то полностью сжег, не тронув при этом ни одного человека. Жители ушли в лес и там долгое время скитались, боясь появиться где-нибудь на открытой местности.

Вскоре народ стал собираться в небольшие отряды и готовиться дать отпор неизвестному противнику.

Несколько отрядов, пытающихся дать сопротивление врагу, бесследно исчезли. Не осталось даже тел убитых и их оружия.

Народ был в настоящей панике и начал постепенно покидать эти края.

Воины стали появляться и в других местах, нанося сокрушительный ущерб хозяйствам жителей.

Эти слухи постепенно обошли всю Англию, дошли и до королевского двора.

Король Генрих был в бешенстве. Он немедленно собрал Большой совет и внимательно выслушал каждого присутствующего.

– Довольно! – король поднял руку вверх, что означало прекращение всяческих дебатов. – Я начинаю понимать, что от вас ничего вразумительного нельзя услышать. Все свободны. – Король встал и подошел к одному из своих приближенных людей, с которым совместно вел борьбу за трон. – Ты останься, остальные свободны, – голос короля звучал сурово, но одновременно и растерянно.

– Слушаю, Ваше Величество, – сказал его сподвижник. – Слушаю вас внимательно.

– Садись, – уже другим тоном пригласил его Генрих к столу. – Что ты можешь мне обо всем этом сказать, уважаемый Артур?

– Я вообще ничего не понимаю в происходящем, – ответил Артур. – Может, все это просто какая-то политическая игра?

Генрих слушал внимательно, уставив на собеседника свои глаза.

– Я не верю всему тому, что вам доносят.

– Мне доносят истину, – возразил король. – Этим сведениям можно верить. Потом, мои люди на местах тоже рассказывают похожие истории. Народ, в конце концов, говорит, а он врать не будет. – Король немного помолчал, потом встал. – От тебя я тоже не услышу ничего вразумительного, – вздохнул он. – Мне кажется, что здесь какой-то подлог. Не по мою ли это все душу?

– Нет, Ваше Величество, – ответил Артур. – Политикой здесь явно не пахнет.

Генрих взглянул на своего собеседника:

– Что-то еще? – он вопросительно смотрел на Артура. – Я вижу, что ты еще что-то желаешь мне сказать.

Вельможа замялся, но быстро взял себя в руки и сказал:

– Недавно я слышал одну странную вещь. Существует некая вещица, которая способна владеть миром.

Король удивленно вскинул брови.

– Она находится в Англии. Не из-за нее ли весь этот переполох?

– Что за бред?

– Я не собираюсь ничего утверждать, но чувствую, что такая вещица есть.

– А почему она именно в Англии? И что она может? Что она из себя вообще представляет?

– Все может. Она вершит победы над любым противником.

– Свою победу в этой длительной войне я заработал сам, без всяких там штучек, – возразил король.

– Я не об этом. Я не хотел вас обидеть, Ваше Величество.

– И что ты предлагаешь? Что это за штука такая волшебная?

– Ничего не предлагаю, Ваше Величество, потому что сам толком ничего не знаю об этом, но она существует. Я слышу об этом уже не от одного человека.

– Эти люди из знати?

– Нет. Они простые англичане.

– И ты веришь этой черни? – король негодовал.

– Я никому не верю, Ваше Величество, но слухи так просто не распространяются.

– Что это за вещица, ты мне так и не сказал.

– Вроде как бы крест. Золотой крест.

– Ну, золотом ты меня не соблазнишь и не удивишь, а вот то, что ты говоришь – это интересно. Раз уж ты об этом заговорил – тебе и карты в руки.

Растерянный Артур даже привстал.

– Да, да, тебе его и искать.

– Я больше склоняюсь к, тому, что это слухи, – пошел на попятный Артур, не желая ввязываться в эту непонятную историю.

– Что тебе будет надо – я дам. Найди мне этот крест, если он такой всесильный. Жду к вечеру с планом действия. Можешь идти, – король махнул рукой, давая понять, чтобы Артур удалился.

Генрих прошелся по своему кабинету и опустился в кресло.

«Болтун какой-то, – подумал он. – Пусть за свой язык и отвечает. Если верит слухам, так пусть и найдет мне этот кусок золота. Может, действительно он что-то из себя представляет? В таком случае он бы не помешал мне в закреплении власти и помог разобраться со всей той нечистью, что в последнее время появилась на наших землях на востоке страны».

4

С самого утра Кат Рен не находил себе места.

– Что ты все время маешься? – заметила его состояние Ная. – Что с тобой происходит сегодня?

– Не знаю. Что-то на сердце у меня неспокойно. Где Кристиан?

– Он рано утром пошел на могилу Уолтера. Ты его можешь там найти.

Кат Рен вышел во двор и вдохнул полной грудью свежий утренний воздух.

Кристиана он увидел еще издалека. Он сидел, опустив голову, и смотрел в землю. Кат Рен медленно подошел сзади и присел рядом.

– О чем думаешь? – спросил он шепотом.

– Ни о чем, – поднял Кристиан на юношу глаза. – Вот хотел с Уолтером поговорить, вспомнить его наставления. Хороший был старик, умный.

– Я тебе не помешаю?

– Ты мне никогда не мешаешь. Посиди со мной рядом. Когда ты рядом, мне всегда становится легче.

– Что тебя опять терзает?

– Не знаю. А ты что поднялся в такую рань? Не спится?

Кат Рен покачал головой.

– Жаль мне Гудонов. Я понимаю, что у них сейчас не лучшие времена. У них просто ужасные времена, – заверил Кат Рен.

– О чем вы говорили?

– Не знаю, как и начать, – вздохнул Кат Рен.

– Говори прямо. Между нами никогда не было и не будет секретов.

– Надо помочь Гудонам, они пропадут. Это же мой народ, моя кровь.

Кристиан взглянул в глаза Кат Рену.

– Как?

– Я разговаривал с их вождем. Они не желают больше терпеть набеги и всякие унижения. Они хотят воевать.

– С кем? Война уже закончилась, а то, что происходит сейчас вокруг, – это просто мышиная возня. Король сам разберется. Храбрости и силы у него не отнять.

– Король-то разберется, а Гудоны погибнут.

– Что для этого надо сделать?

– Такими, как я и как ты.

Кристиан с удивлением взглянул на Кат Рена.

– Почему ты у меня об этом спрашиваешь?

– Ты же властелин креста, ты его хозяин. Я не смею принимать никакого решения без тебя.

Кристиан обнял за плечи своего друга и прижал его голову к груди.

– Чувствуешь, как бьется мое сердце? – спросил он.

– Чувствую.

– Твое стучит точно так же. Мы же с тобой братья, поэтому и дела делаем вместе. Ты сказал – я сделал, и наоборот… Пойдет?

Юноша улыбнулся.

– Значит, решено?

– Конечно! Давай сегодня же двинемся к их землям и все уладим. Сейчас в стране обстановка очень непонятная, и нам нужны будут верные люди. Я знаю твою натуру: ты сидеть на месте не будешь, как и я. Собирайся.

Рау и Ная были в растерянности. Они не ожидали такого поворота событий, и Рау выразила свое мнение.

– Вам нельзя надолго оставаться вместе, – сделала она в очередной раз заключение. – Вы обязательно что-нибудь придумаете. Что на этот раз?

– Нам необходимо съездить к землям Гудонов, – сообщил Кат Рен. – У нас есть к ним дело.

– У вас вечные дела, – заволновалась Ная. – И когда вас теперь ждать?

– Дня за три мы управимся, – заверил Кат Рен. – Мы поедем короткой дорогой.

К обеду молодые люди уже мчались на своих красавцах-конях по широкому цветущему полю.

– Слушай, Кристиан, – сказал Кат Рен, прерывисто дыша от быстрой скачки. – Рау тебе ничего не говорила на днях?

– Нет. А что она должна была сказать?

– Она хочет от тебя ребенка.

Кристиан натянул поводья и поставил коня на дыбы.

– Ребенка? От меня?

– Тебя вечно где-то носит, и ей скучно быть одной.

– А Ная?

– Ты не поверишь, она тоже мне заикнулась об этом, – засмущался Кат Рен.

– И что ты решил?

– Ничего. Зачем сейчас все это?

Кристиан спрыгнул на землю.

– Надо немного отдохнуть, – решил он. – Идем вон к тем деревьям. Там тень, и передохнем, чтобы кони тоже сделали передышку. Так мы их просто загоним.

Они расположились под ветвями большого дерева и некоторое время молчали. Кат Рен вытянулся на траве и устремил свой взгляд в голубое небо.

– Ты что-то мне ничего не сказал о Рау? – прошептал он и заложил руки за голову, щуря глаза.

– Ну их, этих женщин. Вот переделаем все свои дела, потом видно будет, – ответил Кристиан.

– Значит, никогда у тебя не будет наследника, – заключил Кат Рен. – Все никогда не переделаешь. Если мы замахнулись на новые дела, значит, никого и никогда у нас не будет. А мне самому бы хотелось иметь наследника. Пусть под ногами болтается, пока вырастет.

– А женщины? Этого тебе недостаточно? Ная такая хорошенькая стала, – приметил Кристиан и подсел поближе к Кат Рену. – Ты ее люби.

– Я ее и так люблю, а на остальное нет времени. – Кат Рен приподнял голову и прислушался. – Я слышу чьи-то шаги, – шепнул он. – У нас нет с собой даже оружия.

– Зачем оно теперь нам? Война закончилась.

– Для нас она никогда не закончится. – Кат Рен стал осматриваться по сторонам. – Какой-то человек идет в нашу сторону. – Он насторожился и встал.

Одетый в лохмотья старец громко поприветствовал молодых людей и присел рядом под деревом.

– Откуда путь держите, молодые люди? – спросил он.

– Издалека, отец. Едем по неотложным делам, – Кристиан подозрительно поглядывал на старца.

– Какие теперь могут быть дела, – вздохнул он. – Дела теперь только у короля, который заслал во все концы своих людей в поисках чудодейственного креста.

Кат Рен переглянулся с Кристианом.

– И что это за крест такой? – спросил Кристиан. – Почему он чудодейственный? Половина Англии ходит с крестами, а они не очень-то и чудные.

– Э-э-э, ничего вы и не знаете. Есть такие вещи на свете, которые могут перевернуть весь мир.

– И зачем его переворачивать? Он же круглый, – Кат Рен рассмеялся. – Такие вещи, как наша земля, только катать можно.

– Умный ты, как я погляжу. Катать… Попробуй покати нашу землю: сил не хватит. А эта вещь может его перевернуть верх дном, – не успокаивался старец.

– Мы же тогда все улетим в небо.

– В небо ты не улетишь, а горя хлебнешь, – заметил старик.

– И что же это за крест? – еще раз попытался уточнить Кристиан и прижал руку к груди, где висел у него под рубашкой крест.

– А бес его знает, что за крест, – махнул рукой старик. – Вот нужен он нашему королю, и все тут.

– И зачем?

– Вот об этом он тебе сам и скажет. – Старик поднялся, взял в руки свою длинную палку и взглянул на молодых людей. – Война ведь еще не окончена, – как бы в раздумьях произнес он. – Весь восток страдает от непонятных набегов и нечисти, которая одолевает живущий там народ.

Кат Рен снова взглянул на Кристиана, а старик зашагал прочь своей дорогой.

– Поехали, – скомандовал Кристиан и вскочил на коня. – Поехали к Гудонам. Ты говорил, что они отличные воины? В таком случае нам они пригодятся.

5

Поздним вечером, когда Рау и Ная готовились ко сну, за воротами монастыря послышалось ржание лошади. Девушки испуганно переглянулись и прижались друг к другу.

– Кого это еще могло принести в такой поздний час? – зашептала Ная.

– Наши вернутся только через два дня, кто бы это мог быть?

Рау достала меч Кристиана и направилась к выходу.

– Оставайся здесь, – сказала она Нае.

– Я боюсь, я с тобой пойду.

– Бери меч Кат Рена и идем, только тихо.

Они вышли на темный двор и прижались к холодным каменным стенам.

За воротами топтался чей-то конь.

– Может, не надо? – шептала Ная. – Лучше вернемся и закроемся на все запоры.

– Мы должны выяснить кто там, – решительно ответила Рау и стала медленно подходить к воротам.

– Кого еще нелегкая принесла в такой поздний час? – громко спросила Рау.

В ответ послышалось ржание лошади.

– Кто ты такой, почему молчишь?

– Может чья-то лошадь прибилась к монастырю? – шептала Ная. – Пусть скачет себе с Богом.

Рау попыталась разглядеть в щелку, кто стоит по ту сторону.

– Точно, одна лошадь, – вздохнула она и приоткрыла ворота.

Перед ними стояла оседланная лошадь без всадника.

– Откуда она взялась? – дрожал голос Наи.

Рау вышла за ворота и огляделась.

– Смотри! – вскрикнула испуганная Ная. – На земле кто-то лежит!

Девушки склонились над человеком, лежащим на земле: он был без сознания. Голова и лицо его были все в крови.

– Он живой? – растерялась Ная.

Рау приподняла мотающуюся от бессилия голову.

– Он живой? – переспросила Ная.

– Не знаю, но его надо в монастырь. Бери за руки, потащили.

Лошадь послушно следовала за ними.

Девушки положили обмякшее тело посередине комнаты, и Рау поспешила за миской с водой.

Когда она вернулась, то увидела Наю, забившуюся в угол. Она вся дрожала.

– Что с тобой? – спросила Рау.

– Посмотри, кто это, – губы Наи дрожали.

– Человек. Воин какой-нибудь.

– Это же Клар.

Рау принялась обмывать лицо молодому человеку. Кровь засохла и с трудом отмывалась.

– Клар, ты откуда взялся? – отмыв кровь, затеребила его за плечи Рау, пытаясь привести в чувство молодого человека.

Клар пришел в сознание и приоткрыл глаза. Он не понимал, где находится, и никого не узнавал.

– Его надо положить на кровать, – пришла в себя Ная.

Девушки помогли подняться Клару и уложили на постель. Рау стала осторожно протирать ему лицо, Ная расстегнула рубашку. Вся грудь юноши тоже была в крови.

– Что с тобой произошло? С кем ты связался? – допытывалась Ная.

– Я встретил плохих людей, – преодолевая боль, прохрипел Клар. – Они напали на меня, пытались отнять коня. Это не наши люди. Я их раньше никогда не видел.

– Что за люди? Как они выглядели? – Рау осторожно сняла с молодого человека рубашку. – Ная, ее надо постирать, – сказала она.

– Где Кристиан, где Кат Рен? – хрипел Клар.

– Они скоро будут, ты молчи и побереги свои силы. – Рау умело справлялась со своими делами.

Ная принесла горячий чай и различные мази.

– Мы тебя вылечим обязательно, – сказала Рау, и Клар через силу, преодолевая боль, улыбнулся.

До утра Клар спал, а Ная не отходила от него ни на минуту. Утром он открыл глаза.

– Я так себе и не нашел подружку, – мечтательно сказал он. – Все времени у меня нет на эти дела. Хорошие вы девушки, а мне не везет в этом деле.

– Вот и плохо. Вернутся наши воины и что-нибудь для тебя придумают.

– С добрым утром, – поприветствовала вошедшая Рау и подсела рядом. – Расскажи нам, с кем ты встретился?

– Всадники. Их было человек двадцать или тридцать, и одеты они были в рыцарские доспехи с оружием. Таких воинов нет во всей Англии. Это не наши люди.

– Что они хотели?

– Они мне не сказали ни слова, сразу выбили из седла и стали топтать лошадями. Один мне пытался что-то объяснить на своем, показывал на свою грудь, будто что-то там должно было быть, но я так ничего и не понял.

Девушки переглянулись.

– На груди обычно носят кресты, – догадалась Рау.

– Может, они что-то имели виду? – Ная с сочувствием смотрела на измученного Клара.

– Я ничего не понимал, – признался Клар.

– Где уж там, когда по тебе топчутся копыта лошадей. Надо сказать все Кристиану и Кат Рену.

– Где они, почему я их до сих пор не вижу?