Властелин золотого креста. Книга 2 Эсса Геннадий

10

Утром Кристиан обнаружил молодых людей спящими у стен монастыря в дальнем углу двора. Они прижались друг к другу и крепко спали.

– Вам в монастыре места мало? – спросил удивленный Кристиан.

Молодые люди рассказали все подробности ночного происшествия, и Кристиан насторожился.

Гудоны седлали лошадей и готовились в дальний путь.

Девушки переоделись в доспехи и теперь мало чем отличались от воинов. Оружие досталось всем.

– Я не знаю, насколько долго мы покидаем эти места, но нас ждет длинная и опасная дорога. Если кто не желает ехать в неизвестность – может остаться, – предупредил Кристиан.

– Среди нас нет таких, – за всех ответил Наи Ман.

Кат Рен взглянул на Мая, сидевшего на великолепном коне, и сказал:

– Если что случится с тобой, я пересяду на твою лошадь, ты не против?

– А что со мной может случиться? – удивился Май.

– Ну, всякое бывает. Дорога дальняя, пыльная, разные неизвестные воины и прочее… Мне представляется, что жаркое путешествие намечается.

– В таком случае у тебя тоже конь отличный. Если что, то я на него. – Май хлопнул ладонью по лошади Кат Рена с такой силой, что она заржала и встала на дыбы, но юноша удержался.

– Ты мне начинаешь нравиться! – воскликнул Кат Рен.

– А ты мне нет, – ответил Май и, пришпорив коня, помчался по большому двору монастыря.

Кристиан подъехал к Кат Рену.

– Езжай за мной, – сказал он и направился в сторону могилы Уолтера.

Они остановились перед маленьким холмиком и молча склонили головы.

– Прости меня, отец, – тихо сказал Кристиан. – Мне так не хватает твоего совета. Может, я что-то делаю неправильно, но делаю именно то, что считаю нужным. Увижусь ли с тобой еще на этой земле или только на небесах, не знаю. Прости меня, но ты бы тоже не сидел на месте, имея на своей груди этот золотой крест. Ты всегда боролся за справедливость и не потерпел бы, когда где-то проливается кровь. У меня есть верный и надежный друг, Кат Рен. Он здесь, со мной рядом, и тоже желает мира и добра на земле. Прости еще раз нас за наши ошибки, но ты бы поступил так же, как мы. Мы с тобой обязательно еще встретимся. Прощай…

Кат Рен взглянул на Кристиана и одобрительно покивал головой.

– Пора, – сказал он. – Ная и Рау уже на конях, и все готовы в дальний путь. Вперед!

Отряд выехал за ворота монастыря, и Кристиан еще раз оглянулся назад.

– Не печалься, – сказала Рау, придерживая коня. – Все будет хорошо.

– Если ты рядом, то я не сомневаюсь в этом, – улыбнулся Кристиан.

Они проехали полмили и наткнулись на мертвого всадника, который лежал в полном снаряжении и оружием в руках.

– Это не тот, что шарахался ночью у стен монастыря? – спросил Кат Рен.

Он спрыгнул с коня и подошел поближе, перевернул труп на спину, чтобы разглядеть его лицо. Шлем на его голове был прочно закрыт, и юноша не посмел к нему прикоснуться.

– Чудовище какое-то, – прошептал он, поглядывая по сторонам. – Рост огромный, туша та еще…

– Оставь его, – попросила Ная. – Нам надо ехать.

На землю теперь сошли и Клар с Кристианом.

– Да, это они и есть, – сказал Клар. – Именно такие верзилы на меня напали в прошлый раз.

Кристиан стоял молча, изучая мертвого воина. Гудоны были в недоумении. Они столпились в стороне и с опаской посматривали по сторонам.

– Кто его так?

– Может они живут по каким-то своим, диким законам, – предположил Кристиан. – Убить своего воина у них в порядке вещей. Здесь на всю округу ни одной души нет.

– А где его лошадь? – спросил Кат Рен. – Она тоже была необычных размеров.

– Сбежала его лошадь, – ответила Ная. – Давайте уезжать с этого места.

Молодые люди вскочили в седла.

– Странно все как-то получается, – раздумывал Кристиан. – Ночной всадник, потом его труп… – Он махнул рукой, давая понять, что движение продолжается.

К Кристиану подъехал Кат Рен с одной стороны, а с другой – Клар.

– Ну что, воины за справедливость? – спросил Кристиан. – Какие будут предложения?

– На восток, – решительно произнес Клар.

– На восток, но через Лондон, – добавил Кат Рен.

– Через Лондон? – вскинул брови удивленный Кристиан.

– Я думаю, что через Лондон. Надо узнать обстановку в стране. Там, наверняка знают точно, что творится на этом востоке. Не пришлось бы нам по незнанию ввязаться с королевскими войсками в бой. А так заодно и Лондон посмотрим. Всю жизнь мечтал побывать в этом городе.

Кристиан призадумался.

– В таком случае нам надо будет проделать лишних несколько десятков мил, – предупредил он.

– Это того стоит. Нам непременно надо в Лондон.

– К самому королю Генриху, – добавил Клар.

– А что, я не против и с ним пообщаться, – смеялся Кат Рен.

– В Лондон так в Лондон!

Отряд к вечеру проделал около полусотни миль и остановился в небольшой роще для отдыха.

– Вы заметили, как на нас смотрели люди? – сказала Ная.

– Глазами, – ответил с иронией Кат Рен и рухнул на траву под деревом. – Ная, иди ко мне.

– Я рыцарь и не смею приставать к другому рыцарю, – гордо ответила Ная.

Кат Рен округлил глаза.

– Ты с ума сошла, милая! Какой ты мне рыцарь? Иди ко мне. Все знают, что ты девушка.

Ная подсела рядом, и молодой человек обнял ее.

– Ты знаешь, что я очень, очень хочу?

– Только не здесь, – запротестовала Ная.

Кат Рен громко засмеялся, поднялся и сел рядом.

– Ты меня не поняла, – сказал он. – То, о чем ты, мой дорогой рыцарь, думала, будет после и в другом месте, а сейчас я хочу тебя просто поцеловать. Это мне придаст больше сил и уверенности. Может, мне с самим королем Генрихом предстоит встретиться.

Теперь уже рассмеялась Ная:

– Если это будет так, то я непременно пойду с тобой во дворец. Хочу увидеть хотя бы раз в жизни королеву. Она, наверное, прекрасная дама.

– Тетка как тетка, ничего особенного, только корона на башке с побрякушками, вот и все отличие от всех остальных женщин. Представляешь, ходит по дворцу, гремит… Куда с такой в люди выйдешь? А с тобой я хоть на край света готов идти.

– Ничего ты не понимаешь в королевских нарядах. Королева – это какое-то совершенство! Она величественная и красивая. Она жена самого короля!

– Для меня совершенство – это ты. Ты не представляешь, какая ты красивая. А королева? Накрашенная по уши, вся в золоте, еле двигается и скрипит. Бедный король не знает, с какой стороны к ней подлезть. Золото там, золото там… Куда бедному мужику сунуться? Везде все заткнуто. Нет, королева – это ты. У короля – это просто кукла.

Кат Рен смотрел на Наю и мечтал дальше:

– Потом мы поедем на восток. Там нас не ждут, а мы – вот они… Перебьем всех чужеземцев, и король нас отблагодарит. Подарит замок, и заживем мы с тобой тихо и счастливо.

– С тобой тихо не получится, – возразила Ная, понимая, что у Кат Рена разыгралась фантазия.

– Почему? Я буду стареньким и глухим. Не буду слышать, что ты мне, старушка, ворчишь на ухо. Буду лежать на диване и курить английскую сигару.

– Нет, нет, нет, – замахала руками Ная. – Ты никогда не будешь таким. Ты будешь красивым и молодым, как сейчас.

– Тогда мне снова придется куда-нибудь отправиться. Я же на месте не усижу.

– С таким другом, как Кристиан, – это точно, – согласилась Ная и обняла Кат Рена. – Я тебя люблю, – зашептала она, – только прошу, будь осторожным. Ты же знаешь, что у тебя есть я!

Кат Рен довольно улыбнулся.

– Хорошо, согласен… Король мне ни к чему, а тем более королева. Заскочим Лондон, узнаем, что к чему, и двинем на восток. Высовываться, я тебе обещаю, не стану.

– Врунишка ты, Кат Рен. Я слишком хорошо тебя знаю. У меня не выходит из головы тот воин, который лежал убитый. Это не человек, это чудовище. Люди таких размеров не бывают.

– Разберемся, – вздохнул Кат Рен.

11

Спустя день, который в пути пролетел незаметно, отряд въехал на шумные улицы Лондона.

Горожане с удивлением смотрели на воинов, которые двигались мелким галопом и разгоняли зевак на своем пути в разные стороны.

– Это еще откуда? – слышались со всех сторон голоса. – Война давно закончилась, а они все куда-то спешат.

– Что-то уж слишком запоздали воевать! – кричали другие.

Кат Рен смущенно смотрел на горожан, ему хотелось ответить им что-то вроде «да пошли вы все…», но он сдерживался и скакал за Кристианом и Кларом.

Гудоны выстроились попарно, чтобы не мешать прохожим, и с любопытством поглядывали на людей, одетых совсем не так, как одеваются жители окраин и периферии.

Кристиан придержал коня и обратился к горожанину:

– Любезнейший, подскажи мне, как проехать к дворцу короля?

Мужчина вытаращил на него удивленные глаза:

– И откуда вы такие взялись? – спросил он. – Зачем вам к королю? Туда может попасть не каждый, а вы точно туда не попадете.

– Это уже не твое дело, – ответил Кат Рен. – Тебя спрашивают, как проехать, а попадем мы или нет, видно будет.

Горожанин указал дорогу, и отряд двинулся в сторону дворца.

Высокие стены, красивые и мощные ворота преградили им путь.

Отряд остановился у ворот, и Кристиан спрыгнул на землю и направился к воротам. Не успел он к ним подойти, как навстречу вышел человек в доспехах и поднял руку, чтобы Кристиан остановился.

– Куда едем? – сурово спросил он. – Здесь охранная зона, и посторонним вход запрещен.

– А мы не посторонние, – ответил Кат Рен, который подошел и встал рядом с Кристианом.

– И кто вы такие?

– Мы воины и движемся на восток воевать с чужеземцами, – ответил Кристиан. – Нам хотелось прояснить обстановку, узнать о событиях, происходящих там…

– И поговорить с королем, конечно, – добавил Кат Рен.

– Кто нам может в этом помочь? – Кристиан взглянул на друга, понимая, что он слишком замахнулся, сказав о встрече с королем. – Нам долго здесь задерживаться нет смысла. Нас ждут большие дела.

– А что там, на востоке? – удивился стражник.

– Как, и ты не знаешь? – произнес подошедший Клар. – Там идет вовсю война, а ты не знаешь?

Удивленный стражник потоптался на месте и снова поднял руку.

– Подождите немного, – сказал он и скрылся за воротами.

– Ты про короля хоть бы помолчал, – обратился Кристиан к юноше.

– А что такого? Раз мы здесь, можно и встретиться. – Кат Рен просто мечтал о такой встрече.

Вскоре из ворот вышел вельможа в нарядном камзоле и подошел к молодым людям.

– Что вы хотели выяснить? – спросил он.

– А ты кто такой? – Кат Рен окинул разодетого человека с ног до головы.

– Я канцелярский советник при Его Величестве.

– А где король?

– Он вас не приглашал, поэтому о встрече не может быть и разговоров. Что вы хотели узнать?

– Нас интересует обстановка на востоке Англии. Мы направляемся именно туда.

– С какой целью?

– И ты не знаешь, что там чужеземцы захватывают английские земли? Ты в своей канцелярии пока сидишь, враги разоряют нашу страну… Сделай так, чтобы повидаться с королем.

Не успел Кат Рен договорить, как вельможа замахал руками.

– В сторону, быстро в сторону, карета едет! Пропустить немедленно!

По дороге в сторону дворца мчалось около десятка верховых всадников, сопровождающих богатую карету.

Гудоны отошли в сторону, а молодые люди прижались к стене.

– Король приехал? – спросил Кат Рен.

– Какой тебе король? Это его главный советник.

Всадники въехали в ворота, а карета остановилась. Из нее вышел невысокого роста человек, и канцелярский работник вместе со стражником склонили головы.

Советник короля взглянул на молодых людей и обратился к вельможе:

– Что за люди?

– На восток едут, воевать с какими-то чужеземцами, ваше благородие.

Советник взглянул на молодые лица воинов и подошел поближе.

– Там нет войны, господа, – сказал он.

– Да как же нет, – тут же возразил Кат Рен. – В наших краях про нее знают все, а вы здесь ничего не ведаете.

Советник глубоко вздохнул.

– Если там что-то и происходит, то только между собой, – пояснил он. – Королю некогда заниматься пустыми делами, поэтому он не обращает на такие события никакого внимания.

– А зря. Говорят, там воины появились совсем не наши, – Клар попытался объяснить. – Они чудовищных размеров и нападают на местных жителей. Как король такое допускает?

– Откуда вам это известно?

– Сам с ними встречался и был ими бит.

– Пропустить этих воинов, – приказал советник. – Пусть заедут.

Молодые люди переглянулись, быстро вскочили в седла и последовали за каретой.

Охрана их провела в небольшое помещение дворца, и они расселись на резных стульях.

– Сейчас с вами поговорят, – сообщил начальник охраны и, оставив молодых людей одних, вышел.

Вскоре появился тот же самый советник и еще двое разодетых господ. Они уселись напротив молодых людей и попросили Клара, рассказать, что ему известно.

– Цель вашего там присутствия? – спросил один из вельмож.

– Едем разобраться с врагом, – громко ответил Кат Рен. – Надо нашу землю защищать от врагов, а не сидеть на месте.

– И откуда вы только взялись? С таким отрядом, что у вас, вы ничего не сделаете. Надо Артуру доложить, – обратился вельможа к своему соседу. Может, и действительно это так.

Он поднялся и вышел из помещения.

Прошло еще некоторое время, и вошел слуга, приглашая молодых людей в большой зал.

– Мы скоро и к самому королю в кабинеты пожалуем, – прошептал Кат Рен. – Водят по комнатам, а о деле никто не говорит.

– Они сами ничего не знают, – догадался Клар.

Молодые люди остановились посередине огромного зала и осматривали великолепие королевского убранства.

– Мне бы так жить, – пробурчал Кат Рен.

– Молчи, – толкнул его в бок Кристиан.

Вошел Артур.

– Я наслышан, господа, что вы держите курс на восток страны, – сказал он, приглашая молодых людей к роскошному столу с креслами.

– Присаживайтесь. Его Величеству известны некоторые факты вторжения в восточную часть страны неизвестных войск. Но их никто не видел. Они появляются неожиданно и так же исчезают. Король озабочен случившимся и хочет послать туда вооруженные отряды для наведения порядка. Мне доложили, что вы тоже туда направляетесь?

– Именно так, – ответил Кристиан.

– Вам не известно о кресте? – неожиданно спросил Артур и хитрым взглядом окинул воинов.

– О кресте?

– Да, о золотом кресте?

– А почему вы спрашиваете нас об этом? – удивился Кристиан.

– Дело в том, что те воины, которые появились в нашей стране, ищут именно этот крест. Они обшаривают всю страну. Им доподлинно известно, что крест находится в Англии.

– А что это за крест такой, что за ним все охотятся? – спросил Кат Рен.

– Ну, если вам неизвестно, то и говорить не стоит, – сказал Артур.

– Кое-что слышали, – сказал Кристиан.

– Что именно?

– Например, что он золотой.

– Понятно. Значит, и вы ничего о нем не знаете, – решил Артур. – В таком случае я могу вам пожелать только счастливого пути.

– А король тоже в поисках этого креста? – спросил Кат Рен, поднимаясь с места.

Артур пожал плечами.

– Его Величеству кажется, что это просто миф. Не существует такой крест вообще.

– Чем же он так знаменит? – не унимался Кат Рен.

– Собственно, ничем. Просто интересная вещица, а Его Величество любит такие вещи.

– Понятно, – согласился Клар. – Кто их не любит.

– У меня есть к вам пожелание, – на прощание сказал Артур. – Разворачивайте ваш отряд и езжайте по домам. С демонами, которые появились в стране, вы ничего не сделаете, а только найдете себе приключения, и, заметьте, очень неприятные.

– Может быть, – согласился Кристиан. – Но мы попытаемся что-то предпринять по отношению к чужеземцам.

Артур улыбнулся, встал и проводил молодых людей к двери.

– Будете возвращаться, добро пожаловать во дворец, – сказал он.

– Мы непременно заедем. Хотелось бы еще и с королем повстречаться, – Кат Рен взглянул на Артура.

– Больны Его Величество. Принять вас сейчас не сможет, – прошептал Артур.

– Жаль. Вы берегите его, он еще нужен стране.

Артур усмехнулся:

– И еще, если вы что-то узнаете о том кресте, что я вам говорил, сообщите. Его Величество будет вам благодарен за любую информацию.

– Обязательно сообщим, – ответил Клар.

Охрана проводила воинов за ворота.

– Черт знает что творится! – взорвался Кат Рен. – Генрих тоже ищет крест. Кристиан, нам надо немедленно отсюда убираться. Что-то мне не нравится этот господин по имени Артур. Он так подозрительно смотрел на тебя, особенно на твою грудь. Может, он приметил там твой крест?

– Неужели ты думаешь, что я его брал во дворец? Я оставил его Рау.

– Умно!

– Мы же не знали никто, что нас здесь ожидает, – продолжал Кристиан. – Я никому не верю, кроме вас.

– Правильно делаешь.

Молодых людей окружили Гудоны и девушки.

– Короля видел? – был первый вопрос, который задала Ная.

– На обратном пути с ним встретимся. У него много дел, и мы не стали его отвлекать.

– Ну, Кат Рен, я серьезно.

– Нет, не видели, но прояснили обстановку, – сказал Кристиан. – Во дворце толком сами ничего не знают, что творится на востоке страны, но известно одно, что все в поисках золотого креста.

Рау с тревогой взглянула на Кристиана.

– Такое впечатление, что вся страна его ищет. Что это за вещь такая, ты не знаешь, Май?

– Откуда мне знать, – ответил Май с улыбкой.