Рыцари Короны Комарова Ирина
– А какие сильнее, каменные тролли или великие?
– Ну, ты и спрашиваешь! Ты бы еще о мостовых спросил. Ясное дело, великие сильнее. Зеленые каменных просто дубинками в пыль растереть могут, ну а уж серым, что в голову придет… Но они между собой не ссорятся. Каменные сидят у себя, им на Гребне делать нечего, им и в Шевелящихся скалах хорошо. А великие… зеленым до каменных дела нет, они же несъедобные, а серые вообще на такие мелочи не отвлекаются.
– Теперь о мостовых расскажи.
– Мостовые самые мелкие, их надо искать в Тысячемостье, это…
– Ага, вот только не хватало еще искать их, – оказывается, Андрей тоже слушал.
– Это на восток от Гребня, – словно его и не перебивали, продолжил Пушок.
– А что там, правда, тысяча мостов?
– Да кто бы их считал? Много. Но туда даже рыцари редко заезжают, уж больно у мостовых троллей характер противный. Так-то, в бою они слабаки, а магия, хоть и есть, но простенькая. Зато по части мелких пакостей, просто самые опытные твари. Свяжется с ними кто-нибудь из людей, так у него то штаны сваляться, то сапоги окаменеют, то еще что-нибудь такое же неприятное произойдет. Родственник мой один, забрел в Тысячемостье случайно, так вернулся он домой, а на хвосте ни шерстинки! Ну, совсем голый хвост, стыдобища… А куда деваться. Так и ходил, пока я его к Хорошему Волшебнику не отвел. А то они еще по вечерам собираются толпой и визжат… Это они считают, что песни поют. Вы слыхали, как свилога орет, если ее пнуть?
– Нет, не слыхали. Это еще что за зверь такой, свилога? – влезла в разговор Аленка.
Сашка рассердился. Ехал, вел беседу с Пушком, о важных, между прочим, вещах, а тут все время перебивать начали, то один, то другой…
– Про свилогу потом, сейчас нам про троллей надо как можно больше выяснить, – строго заметил он. – Продолжай, Пушок.
– Так я просто к тому свилогу вспомнил, что если ее пнуть, как следует, то, как раз, песня мостовых троллей получится. Из-за одного этого пения с ними никто связываться не хочет, все стороной обходят.
– Ребята, хватит болтать, мы уже почти на Гребне, – тихо заметила Оля.
Роща постепенно редела и, наконец, небольшой отряд выехал на перевал. Пушок был прав, проехать на коне там было невозможно, не то, что дороги, тропинки не было – сплошные нагромождения камней. Пришлось спешиться и вести лошадей, осторожно пробираясь между скалами.
– Действительно, ползем, словно червяки какие, – проворчал Сашка. – Того и гляди оступишься…
– Тихо ты, – шикнул на него брат.
– А вот и обед! – раздался громкий веселый голос.
– Санька, ну что за балбес! Сказано тебе было, заткнись!
– Да это не я, – Сашка ответил громко, не скрываясь. И вообще, он остановился, стоял, задрав голову.
Сергей понял, что зеленоватая скала странной формы перед ним, и не скала вовсе, а гигантская нога зеленого тролля. Судя по писку девчонок, они тоже сделали это неприятное открытие. Рядом с ним встал немного запыхавшийся Андрей, К ногам сбившихся в кучку ребят, прижался дрожащий Пушок. К сожалению, тролль тоже был не один, рядом с ним стояло еще трое таких же красавцев.
Громадные, никто из ребят был им не выше колена, даже самому низкому. Покатый лоб переходил в мощные надбровные дуги, из-под которых сверкают угольки глаз. При этом все, что природа недодала троллям в области лба, она щедро возместила в челюстях. По сравнению с ними остальные детали лица – нос, уже упомянутые лоб и глаза, щеки, все это казалось довольно незначительной частью пейзажа. Больше всего эти челюсти напоминали ковш экскаватора, с очень острыми, соответствующего размера зубами.
– А я думал они мохнатые, с ног до головы, – с неуместным, в данной ситуации, энтузиазмом юного натуралиста, выступил Сашка.
Троллей действительно, трудно было назвать лохматыми. Шерсть, конечно, имелась, но в очень небольших количествах и какими-то клочками по всему телу. На голове же, покрытой жесткой зеленоватой шкурой, растительность отсутствовала вовсе. И они были одеты, хотя и довольно экстравагантно – трусы фасона «боксер» в красную клеточку с парой маленьких кармашков, и железные нарукавники от запястья до локтя, украшенные толстыми шипами, длиной сантиметров пятнадцать каждый.
В руках, каждое из этих страшилищ, держало дубинку. На ребят они смотрели без любопытства, скорее с чувством глубокого удовлетворения.
– Хорошая еда, – проурчал один из троллей и сглотнул.
Андрей, по привычке, вышел вперед.
– Мы не еда. Мы мирные путники и не хотим никаких неприятностей. Давайте договоримся так, вы сейчас пропускаете нас, а мы проходим, не причиняя вам никакого вреда…
– Еда, – возразил ему тролль.
– Гы-ы, – подтвердил другой и замахнулся дубинкой.
Плащ за спиной Андрея взметнулся алым облаком, и он легко перепорхнул метра на два в сторону. Трудно сказать, кто этим изящным маневром был удивлен больше, тролль или сам Андрей.
Сергей, оказавшийся теперь впереди, обеими руками поправил пояс и, выставив вперед левую ногу нахально заявил:
– Дяденька, отдай дубинку, а то уронишь еще!
– У-гр-рр, – тролль обиделся и попытался прихлопнуть дерзкого мальчишку. Тут же кинулись на ребят и остальные.
К их неописуемому удивлению, еда попалась какая-то очень верткая и драчливая. Сергей, ухватившись за толстый конец занесенной над ним дубинки с такой силой, что дерево начало крошиться под пальцами, одним движением вырвал ее у нападающего тролля. Перехватил поудобнее и так ткнул противника узким концом в солнечное сплетение, что тролль сел на камни, хватая зубастым ртом воздух и мешая остальным своим дружкам. Сергей, не раздумывая, добавил удар по голове. Тролль окончательно заскучал и прилег.
Сашка, тем временем, развлекался с тем троллем, который бросился на него. Людоед был настолько уверен в успехе, что заранее вытащил из кармашка что-то вроде авоськи, положить туда тушку. Сашка даже обрадовался, увидев опускающуюся ему на голову, дубинку. Наконец-то, его подружка сможет показать себя в деле! Он выхватил Секиру и завертел ею у себя над головой. Лезвие слилось в сверкающий круг. И в этот-то круг опустилась дубинка. Щепки полетели во все стороны. Но поскольку летели они выше голов ребят, то все занозы достались троллям. Несколько секунд, и озадаченный тролль сжимал в огромной лапе обрубок, сантиметров в двадцать.
– Моя дубинка! – взвыл тролль, отшвырнул обрубок и попытался припечатать Сашку к скале просто кулаком. Но тот громко заорал что-то по-своему, по-каратистски, и длинным кувырком ушел от удара. Сел на камнях, поежился:
– Черт, жестко то как, – вскочил на ноги и успел махнуть Секирой по запястью тролля. Легко разрубленный нарукавник упал в щель между скалами, а тролль с ужасом посмотрел на глубокий порез и завизжал. Так, с тонким визгом, совершенно не приличным, для существа его габаритов, он повернулся и побежал. Пушок серой молнией метнулся ему под ноги, тролль споткнулся, рухнул на скалы и потерял всякий интерес к происходящему, по крайне мере, на некоторое время.
У девчонок дела сначала пошли не так хорошо. Оля швырнула горсть мелких шаровых молний того тролля, что достался им, но он, с громким ревом, поймал и раздавил их одну за другой.
– Оля, они ему, все равно, что блохи Кинг-Конгу. Ты что-нибудь покрупнее давай! – голос Аленки дрожал. А она никогда ничего и не говорила о храбрости. – Ой!
– Что я тебе, атомная электростанция, – огрызнулась Ольга. – Эту тушу, наверное, только ядерной бомбой завалишь.
– Значит, давай ядерную!
– Сейчас попробую.
Оля добавила троллю еще пару горстей молний, движением бровей заставив их кружиться вокруг него и жалить, вроде осиного роя. Просто, чтобы он был занят и не отвлекал ее от работы. Одним движением, прочертив в воздухе указательным пальцем спираль, она сплела мерцающую сетку, сунула ее в руки Аленке и стала стряхивать туда голубые шарики молний. Молнии в сетке копошились и потрескивали, Аленка зажмурилась, но держала. Наконец Оля решила, что хватит. Она запустила обе руки в сетку и скатала все молнии в один плотный шар. Вытащила его, прикинула на руке вес и резко, с замахом, словно подачу в волейболе, отправила прямо в лоб троллю, который, как раз, стряхивал с себя остатки последних молний. Раздалось звучное: «Блямц». Тролль окутался мягким голубоватым свечением. Скудные островки шерсти встали дыбом, он икнул, неуверенно покачнулся и осел бесформенной кучей. Девочки облегченно выдохнули и огляделись по сторонам.
Своего тролля они победили. Сашкин и тот, которого оглоушил Сергей, тоже не подавали признаков жизни. В деле оставался только тролль, посвятивший себя Андрею. Он трудолюбиво работал дубинкой, кроша скалы, а Андрей, со скучающим выражением лица, сложив на груди руки, чуть ли не позевывая, перескакивал с камня на камень, словно кузнечик-краснокрылка, каждый раз уходя от смертельного удара.
Некоторое время все четверо, Оля с Аленкой и Сашка с Сережей, зачарованно наблюдали за этими упражнениями. Потом Андрей обратился к ним:
– Не то, чтобы я очень устал, – взмахнув алым крылом плаща, он вспорхнул на вершину большого валуна, – но ситуация, в некотором роде, патовая.
– Шарах! – валун, на котором стоял Андрей превратился в кучу щебенки.
– Этот парень, похоже, очень упорный, – продолжил Андрей со скалы, за спиной у тролля. Тот очумело обернулся и снова занес дубинку. – И он будет меня гонять, пока не упадет. Думаю что сил у него…
– Шарах! – осколки скалы просвистели над головами, ребята, на всякий случай, пригнулись.
– Сил у него хватит, по меньшей мере, до вечера. А мы ведь, вроде как торопимся, по государственному делу…
– Шарах! – Андрей изящным пируэтом проскочил под левой рукой тролля.
– Одним словом, вы так и будете стоять тут, и таращится на меня или угомоните, наконец, эту скачущую Пизанскую башню?!
– Шарах!
– Уан момент, плиз! – Сашка широким жестом махнул секирой, и отрубленный конец дубинки упал троллю на ногу. Тут же перед его глазами завертелся десяток, пущенных Олей молний. Тролль остановился и, задрав голову, с ревом стал отмахиваться от них, очень напоминая медведя на пасеке. Сергей, не особенно задумываясь, подхватил первый попавшийся камень и запустил его троллю в голову. Поскольку камень попался размером с хороший, точнее, очень хороший арбуз, этого хватило. Пушок хотел исполнить свой коронный прием – подсечку, но это уже не понадобилось. Тролль упал сам.
– Мы их победили… – с недоумением прошептал Пушок. – На нас напали четыре голодных зеленых тролля, а мы их победили! Какая жалость, что в это никто не поверит!
– Почему это не поверит? – спросил Сергей, отряхивая руки.
– Потому что, этого не может быть, – решительно ответил Пушок.
– Ну, что я могу сказать, молодцы, молодцы, ловко управились, – послышался знакомый визгливый голос.
Между поверженных троллей осторожно пробирался лепрекон, нежно прижимая к себе башмак. Все смотрели на него в некоторой растерянности. Не то, чтобы были ему не рады, а просто не ожидали встретить. Первым пришел в себя Пушок.
– Калоша! Как ты здесь оказался? Здесь ведь и пух не с кого щипать!
– Какой ты, оказывается, меркантильный, Пушок! Может, мне было просто интересно понаблюдать самому за вашими подвигами, – Калоша немного попинал валяющийся на камнях железный нарукавник, но тот даже не пошевелился. Тогда лепрекон приладил на него, как на верстак, свой башмак, ловко, с одного удара вогнал несколько гвоздей, теперь уже в носок, продолжая непрерывно разговаривать – До чего грубая вещь, никакого изящества. Тролли, с их то понятиями о красоте… разве можно рассчитывать?.. Ну ладно, я пошел. Может, балладу какую сложу о вашем подвиге, как очевидец. До встречи, рыцари!
Лепрекон выпустил из своей трубки клуб дыма, который сделал бы честь средних размеров паровозу, подхватил свой башмак, скользнул в расселину между камнями и исчез.
– Вот теперь все кончено, – замогильным голосом сказал Пушок. – Вот теперь нам точно, никто не поверит!
– Коротко, ясно и по существу, – прокомментировал Андрей. – Ребята, а не сваливать ли нам отсюда шустренько, пока хозяева не проморгались?
– Ой, а где же лошади? – ахнула Аленка, – где теперь их искать?
Пушок поднял голову и принюхался.
– Недалеко они, вон за теми скалами, – он небрежно махнул хвостом, указывая направление.
– Значит, туда и идем, – решил Андрей, поправил плащ и решительно зашагал. Остальные гуськом двинулись за ним.
Дорога через перевал не заняла много времени. Не прошло и получаса, как ребята начали спуск. Идти сразу стало труднее, камни выскальзывали из-под ног и с легким шумом устремлялись вниз, образуя небольшие лавины. Это было неприятно. Но вот спуск стал более пологим, уже появились островки травы и, главное, из-за широкой скалы послышалось конское ржание.
– Плотва! – определил Сергей и, опередив Андрея, заторопился вокруг скалы. Обежал ее и резко остановился.
– Елки-моталки!
Да, он увидел лошадей. И ржала именно Плотва, здесь он тоже не ошибся. Вот только лошади были упакованы в такие же сеточки-авоськи, с какой гонялся тролль за Сашкой. Тролли, разумеется, тоже присутствовали. Причем в количестве, превышающем всякие разумные потребности. Вот Аленке, например и тех четырех, на перевале, хватило бы. Всю свою оставшуюся жизнь она вполне смогла бы обходится без этих тварей. А уж тем более, без той полусотни, что выстроилась сейчас внизу, под ними. Тихо всхлипнув, девочка присела и попробовала спрятаться за Пушка. Получилось плохо, потому что Пушок, в этот момент пытался спрятаться за нее.
– Встреча с троллями, дубль два, – Андрей мрачно разглядывал зеленую толпу.
– Ой, ребята, внутренний голос подсказывает мне, что мы крепко влипли, – Оля задумчиво смотрела на свои руки. – Может задержаться здесь, попробовать скатать несколько шаров, размером с корову? Вдруг отобьемся?
– Вы с Серегой, наша основная ударная сила, – криво усмехнулся Андрей. Все-таки ему было неприятно, что в этом бою, они с Аленкой оказались наименее полезны. – Ну и Сашка очень ловко дубинки на зубочистки переводит. Думаешь, справитесь втроем?
– Думаю, не справимся, – честно ответила Ольга.
– Даже интересно, как мы на этот раз выпутаемся? – жизнерадостно поинтересовался Сашка.
– А ты думаешь, мы выпутаемся? – Аленке в эту минуту нужна была моральная поддержка.
– Уверен! Раз уж мы попали в этот мир, то не для того же, чтобы нас пустила на консервы орава зеленых болванов, даже если они и Великие… Сто процентов, сейчас что-нибудь засвистит, загудит и, откуда-нибудь с неба, свалится нам на помощь десант союзников.
– Не знаю, на каких вы, сударь Сашка, союзников рассчитываете, – уныло возразил Пушок, – но доподлинно известно, что на Гребне…
Сначала еле слышный, но быстро набирающий силу, становящийся все громче свист, заглушил его. Ребята невольно подняли головы к небу. Тролли тоже заинтересовались непонятным шумом, задрали морды. Очевидно, зрение у них было острым, потому что они вдруг возбужденно загалдели, указывая наверх, строй сломался, и зеленая толпа подалась назад. Но совсем не убежали, остались посмотреть.
Наконец высокий свист перешел в напряженное гудение и, примерно посередине между ребятами и троллями, что-то рухнуло, взметнув фонтан земли и камней. Тролли отбежали еще немного подальше.
– Что это? – ахнула Оля.
– Может метеорит? – неуверенно предположила Аленка.
– Откуда? – возразил Сашка. – Ты что считаешь, что он специально прилетел сюда, чтобы немного попугать этих лысых горилл? Метеориты по заказу не падают.
– Кстати не слишком они и напугались, – Андрей внимательно наблюдал, как тролли потихоньку стали подтягиваться обратно.
И тут, неожиданно для всех раздался хохот. Смеялся Сергей.
– Ой, мамочки, не могу! – он, уже складываясь пополам от смеха, все продолжал тыкать пальцем в сторону упавшего предмета. – Это же… Это же мой камушек!
– Что значит твой?
– Какой такой камушек?
Аленка и Сашка спросили хором. Ольга с Андреем молчали, но смотрели вопросительно.
– Тот, – всхлипнул Сергей, – тот, который я на орбиту хотел запустить!
– Да ты что? Тот самый! – восхитился Сашка. – Это же почти час назад было. Вот это ты его запулил!
– Запулил хорошо, прицелился плохо, – Андрей указал на троллей, которым явно надоело пассивно ждать, когда еда соизволит спуститься. Они неторопливой, но мощной волной, двинулись в гору. Впереди шел здоровый тролль, темно-зеленого цвета, с дубинкой, которой можно было бы, словно мухобойкой, прихлопнуть средних размеров слона. – Вот если бы ты кинул не один, а сотню, да попадали бы они не на пустое место, а этим тварям по черепушкам, тогда было бы, чему радоваться.
– Тебе, Андрюха, не угодишь, – Сергей уже не смеялся, но продолжал потихоньку хихикать. – Сам же не велел кидаться. Э, а чего это они на нас поперли? Ребята, может, устроим им маленький камнепад?
– Лучше большой, – поправила его Аленка.
– Хорошо, пусть будет большой. Я думаю, сначала столкнем вниз вот эту скалу, а потом вдогонку пару камушков, вон тот и этот, очень миленькая лавина должна получиться. Сметет всех. Ну-ка, ребята, навалились! – Сергей поправил пояс и первым упер ладони в скалу. Остальные тоже облепили ее, словно муравьи – кусок сахара. Даже Пушок уперся могучим лбом. Скала дрогнула, раздался треск…
– Прекратить хулиганство! – не повиноваться этому голосу было невозможно. Была в нем и сила, и властность, и еще что-то такое… Одним словом, ребята отцепились от уже накренившейся скалы и глянули направо, на утес, с которого прозвучала команда. Невысокая, то есть невысокая по сравнению с зелеными троллями, но вдвое выше любого из ребят, там стояла фигурка в сером балахоне с массивным посохом в руке. На соседних скалах стояли еще трое или четверо. Определить точнее было трудно, потому что неподвижные серые тени сливались с камнями.
Пушок бессильно сполз по скале, в которую только что упирался лбом, распластался по камням, печально свесив уши.
– А вот и Великие Серые. Теперь точно, хана.
Фигура в сером балахоне подняла посох, камень, закрепленный на ручке, багрово сверкнул, в сторону здорового тролля, замершего впереди остальных, полетел луч, коснулся поднятой вверх дубинки. Дубинка вспыхнула и взорвалась прямо у тролля в лапах, он подпрыгнул и обиженно заскулил, дуя на обожженные пальцы. Остальные тролли неуверенно попятились.
– И убирайтесь отсюда, обезьяны неумытые! А не то… – Великий Серый снова взмахнул посохом.
Тролли попятились активнее. Те, что стояли в задних рядах, стали разворачиваться и, не дожидаясь дальнейших указаний, удирать. Фигуры на соседних утесах тоже угрожающе подняли свои посохи. Теперь развернулись уже все тролли и с воем, не разбирая дороги, толкаясь, и сбивая друг друга с ног, бросились разные стороны. Не прошло и минуты, как все они скрылись в каменных россыпях. Двое, пробегая рядом с авоськами, в которых смирно лежали лошади, протянули к ним свои лапы и попробовали подхватить на бегу, но тут же четыре багровых луча ударили в камни у их ног. Тролли завизжали, подпрыгнули и, резко прибавив скорость, скрылись за утесом.
Ближайший Серый обернулся к застывшим у скалы ребятам.
– Забирайте своих лошадей и убирайтесь. Зеленые боятся нас, но они голодны, и могут снова попробовать напасть. А нам не хочется причинять им серьезный вред. Так что не задерживайтесь.
– Позвольте только выразить вам нашу глубокую благодарность, – с серьезным видом поклонился ему Андрей. Потом обернулся к остальным неподвижным фигурам, – и вас, благородные судари, тоже. Вы сейчас спасли не просто путников, вы помогли вашему Принцу, в сохранении мира в Государстве.
– Мы Великие Серые Тролли, нас не волнуют ваши мелкие проблемы. Нам все равно, что будет с Принцем и с Государством. Но Король-волшебник, Король-маг, нарушит равновесие всего мира. Мы знаем, что Волшебник Крейг обманным путем завладел Государственной Короной и теперь удерживает ее у себя, – тролль презрительно фыркнул. – Большая глупость с его стороны, потому что этим он восстановил против себя всех, обладающих магической силой… почти всех. Но мы не собираемся допустить, чтобы наш мир стал полем боя для магов. Торопитесь, и отберите Государственную Корону у недостойного!
Ребята послушно, спотыкаясь и скользя, стали спускаться вниз. Уже около лошадей, Сашка оглянулся и спросил:
– Сударь Великий Серый Тролль, извините, но очень уж интересно. А что, Зеленые напали на нас, потому что их этот нехороший волшебник натравил?
– Ерунда! – Серый небрежно махнул посохом. – Голодные они, вот и напали.
– А почему бы вам их не накормить? – немедленно обнаглел Сашка. – Вы ведь очень могущественные, так почему бы вам не накормить этих Зеленых? Они поедят и, может быть, добрыми станут.
– Их невозможно накормить, – Серый не рассердился на Сашку за неуместный вопрос. – Даже нашего могущества недостаточно, чтобы накормить вечно голодных Зеленых. А теперь, хватит болтать, торопитесь! – Великий Серый посмотрел, как они взбираются на освобожденных из сеток лошадей, потом добавил негромко. – Удачи вам, благородные рыцари!
Глава шестая
«У некоторых существ все жизненные интересы сосредоточены исключительно на вопросах питания…»
(Вагнер. Книга о вкусной и здоровой пище.)
Ни разу еще пятеро благородных рыцарей в сопровождении не менее благородного Пушка так не скакали. Улепетывали, сматывались, рвали когти, одним словом, делали все, чтобы расстояние между ними и Гребнем, с каждой минутой становилось все больше.
Скакали молча, пригнувшись к шеям лошадей, не обращая внимания на смену пейзажа вокруг. Постепенно, каменные осыпи стали исчезать, обломки скал и валуны мельчали, а крохотные поначалу островки зеленой травы становились все более и более внушительными. Часа через два, когда и ребята и лошади начали уставать, дорога, прямая, как стрела, рассекала огромный луг. В изумрудной траве пестрело множество, как знакомых, так и совершенно неизвестных цветов. Лошади незаметно перешли на легкую рысь, всадники не стали с ними спорить.
Андрей оглянулся. Мрачный перевал Гребня был уже довольно далеко. Или, все-таки, слишком близко? Он снова слегка поторопил Рыжего. Нельзя сказать, что конь отнесся к этому с большим энтузиазмом, но шагу слегка прибавил.
Пушок, старательно удирал вместе со всеми. Он тоже оглянулся, потом посмотрел на небо, сощурился на низко висящее над горизонтом солнце.
– Благородные рыцари, поле подобной скачки, разумные всадники обычно дают лошадям отдохнуть…
– А? – Ольга придержала Иволгу, повернула к Пушку разгоряченное скачкой лицо. – Думаешь, они нас уже не догонят?
– Что, можно больше не драпать? – заинтересовался и Сашка.
– Можно, сударь Сашка, – кивнул Пушок и остановился. – Зеленые сюда не доберутся, они от Гребня так далеко не отходят, а Серые… от них ведь все равно нигде не спрячешься.
– Но они же нас отпустили? В смысле, вроде как заступились за нас? – нервно спросила Аленка.
– Даже удачи пожелали, – подтвердил Сашка. – И вообще, Серые мне понравились, крутые ребята! Как он посохом, главный их, управляется! Только поднял, Зеленые все на четвереньках! И мы им тоже понравились, я чувствовал, сто процентов!
– «Минуй нас пуще всех печалей, – пробормотала Аленка, – и барский гнев, и барская любовь…»
– Я о другом хочу сказать, – вступила в разговор практичная Ольга. – Если не обязательно дальше драпать, то, конечно, самое время дать лошадям отдохнуть. Луг здесь хороший, пусть пасутся. И нам, наверно, перекусить пора. А то и на ночевку здесь устроиться, вечер скоро.
– Разумно, – поддержал ее Сергей. – Я тоже стал чувствовать что-то такое в области живота…
– Легкую желудочную неудовлетворенность, – подсказал ему брат. – Точно, я тоже ее чувствую.
Поскольку легкую желудочную неудовлетворенность чувствовали все, место было приятное, а дело, действительно, шло к вечеру, единогласно решили остановиться здесь на ночевку. Отъехали с дороги, пустили лошадей пастись, а сами стали обустраивать ночлег.
Сложнее всего было решить вопрос с костром. Девчонки категорически запретили портить лужайку кострищем, да и дров поблизости не наблюдалось. Но наступающая темнота пугала.
– Может лампу керосиновую, или фонарик какой? – рассуждала Ольга.
– Торшер, – предложил Сашка.
– Нет, – не согласилась с ним Аленка, – надо что-нибудь такое, чтобы и приятно, и не слишком заметно. Конечно, хорошо бы, маленький такой костерок, помнишь, Андрей, мы такой в глиняной миске разводили? Нас еще потом обоих на неделю телевизора лишили.
– Помню, – коротко ответил Андрей.
– Очень миленький был костерок, – продолжала рассказывать Аленка. – Взяли большую глиняную миску, наломали туда всяких мелких веточек, иголок сосновых сухих набрали и подожгли…
Ольга внимательно слушала ее, стараясь представить, каким он был, этот костерок…
– Вот такой? – спросила она. Между ними, в полуметре над землей, слегка покачивалась большая тарелка, в которой плясал язычок пламени.
– Да-да, именно такой, – обрадовалась Аленка.
– Раз с освещением решили, может, теперь займетесь ужином? – спросил Сашка. – А то кушать хочется.
– Предлагай меню, я сегодня добрая, принимаю заказы, – согласилась Оля.
– Курицу-гриль. М-м, вкуснятина, – Сашка закатил глаза и хищно облизнулся. – Мне целую.
– Никто не возражает? Значит, пять, нет, шесть куриц-гриль, – голосом вышколенной официантки повторила Оля, – принято.
– Э-э, барышня Ольга, я, конечно, целиком доверяю вкусу сударя Сашки, но нельзя ли мне еще и колбаски? Так сказать, на десерт? – деликатно поинтересовался Пушок.
– Принято, – кивнула Ольга, и на траву плавно опустилось огромное блюдо с заказанной едой.
Сашка и вправду осилил целую курицу. Тоненькая, хрупкая Аленка тоже. Остальные ели, сколько смогли, а остатки отдали Пушку. Тот съел свою курицу, доел за ребятами, закусил колбасой и прилег в травку, совершенно счастливый.
Оля с Аленкой, недовольно ворча, принялись за изготовление спальных мешков.
– Правильно мама всегда говорит, не откладывай на потом, – говорила Оля. – Утром вполне могли наколдовать, так нет, чего торопиться, неохота, поехали быстрей! А теперь вот, устали, и неохота по-прежнему, а делать все равно надо…
Сашка, устроившись поближе к огоньку, потому что уже начало темнеть, усердно записывал дневные впечатления. Андрей задумчиво вертел в руках камень, который он машинально прихватил с Гребня. Камень был небольшой и напоминал по форме ухо. Сергей лежал на спине, закрыв глаза, дремал.
Наконец девчонки закончили. Спальные мешки они сделали цветные, мальчикам однотонные, а для себя в цветочек. Хотя было еще сравнительно рано, но день выдался утомительный, так что все дружно решили ложиться спать.
– А у меня молнию заедает! – возмутился Сашка. – Она до конца не расстегивается, как я туда влезу?
– Впихивайся по частям, – посоветовала Оля. – У меня уже глаза закрываются, так что я переделывать ничего не стану.
– А я вообще давно сплю, – заявила Аленка.
– Спят они, – бурчал Сашка, ужом ввинчиваясь в мешок, – а человек мучайся… Все-таки, правильно женщина считается существом коварным и жестоким.
Он немного поерзал, устраиваясь поудобнее, потом продолжил:
– А знаете, мне здесь нравится. Это вам не в школу ходить, физика всякая, с географией. Тут гораздо веселее, а ведь мы еще до Принца не доехали. Там придворные…
– Санька, заткни фонтан, пожалуйста, – вежливо попросил его брат.
– А что? – вежливость на Сашку действовала слабо, – придворные, говорю, свита королевская. Совсем как в историческом романе. Я вот что думаю, это ничего, что мы без подарков? Обычно все, кто ко двору является, должны подарки преподносить. Мы ведь, вроде как послы от нашего мира, так? Может чайник какой электрический, с хохломской росписью, или матрешку?
– Бац! – шлепнулась прямо на него метко пущенная Олей подушка.
– Ладно, намек понял. А с подушкой гораздо удобнее. Спасибо, это ты правильно придумала.
– Сашка!
– Да я же и говорю, ладно, всем спокойной ночи.
Никто ему не ответил. Через пять минут лагерь погрузился в крепкий сон, только Пушок поблескивал красными глазами из-под полуприкрытых век.
Благодаря хорошей погоде и удобным спальным мешкам, выспались все прекрасно. Позавтракали, сверились с картой и снова двинулись в путь.
– Собственно, до лагеря принца не так уж и далеко, – рассуждал Пушок. – Здесь места тихие, для путешествия приятные, никаких злобных тварей, которые норовят мирными путниками закусить, в окрестностях не водится. Ближе к обеду доберемся до реки, эта дорога прямо на брод выводит. Переедем речку, на том берегу заночуем, а оттуда, до башни Крейга, рукой подать.
– Значит, думаешь, завтра будем на месте? – спросил Андрей.
– Если ничего не случится, – Пушок умудрился на бегу пожать плечами.
Пока, кажется, ничего случаться не собиралось. Уже к полудню, показалась широкая голубая лента реки. Решили на обед не останавливаться, привал не устраивать, а доехать быстрее до реки, переправиться и уж на другом берегу, как следует отдохнуть. Перекусили на ходу пончиками.
Ехать быстро и вскоре добрались до реки. Дорога переходила здесь в четко выделяющийся, каменистый брод. Сашка, как обычно, ехавший впереди, разогнался, собираясь влететь в воду, поднять фонтан брызг, лихо проскакать на другую сторону и оттуда снисходительно наблюдать, как будут переправляться остальные. Но у самой воды, что-то сильно ударило его в грудь. Машинально поймав это «что-то», он остановился и теперь с удивлением разглядывал необычный метательный снаряд.
– Это кто тут ботинками бросается!
Визгливый голос тут же потребовал:
– А ну, отдай башмачок!
– Привет, Калоша! Значит, это ты здесь хулиганишь? С чего вдруг?
– Отдай башмачок, – сердито повторил Калоша.
– На, получай свое сокровище. – Сашка бросил башмак лепрекону и тот ловко поймал его. – Ты как успел сюда пешком раньше нас добраться?
– Короткие пути знать надо. Я не такой глупый, чтобы по верхним дорогам неизвестно куда мотаться!
Тем временем подоспели остальные. Ребята тоже стали нестройно здороваться и выражать свое удивление неожиданной встречей. Пушок молчал и нехорошо посматривал на лепрекона. А тот, отмахнувшись от приветствий и вопросов, ядовито осведомился:
– Ты о чем, собственно, думаешь, дурень лохматый? У тебя, почему в опасных местах мальчишка впереди несется, как на пожар? Да я еле успел его остановить, башмачок пришлось ему в голову кинуть!
– Значит, промахнулся, – сделал глубокомысленный вывод Сашка. – Вовсе не в голову попал, а в грудь. У меня теперь там синяк будет, в форме каблука.
Калоша, не отвлекаясь, сверкнул в его сторону глазками и продолжал верещать, наступая на Пушка.
– Ты зачем к этой банде рыцарей безмозглых приставлен? Сопровождать, а в опасных местах контролировать и привлекать внимание! Так чего же ты в хвосте плетешься, как обожравшийся сумчатый хомяк?
– Да где ты здесь опасные места нашел, склочная козявка! – рявкнул Пушок. – Я вот тебя сейчас в твой любимый башмак запихну и шнурки завяжу! Посидишь там, может, научишься не лезть не в свои дела…
Ребята, стоящие вокруг них полукругом и с интересом наблюдающие за перепалкой аборигенов, только молча вертели головами.
– Не лезть! – Калоша визжал уже почти на уровне ультразвука. – Да где бы вы были, если бы я в ваши дела не лез! Ты разуй глаза-то, погляди на речку, валенок мохнатый!
Пушок, сердито рыкнув на лепрекона, вытянул морду в сторону реки и неожиданно, словно захлебнувшись собственным рычанием, растерянно, совершенно по щенячьи, тявкнул.
– А? – не слишком внятно спросил он у Калоши.
– А я что тебе говорю! – возмущенно откликнулся тот.
– Эй! А нельзя ли и нам что-нибудь объяснить? – потеребил Пушка за хвост Сашка. Как обычно, ему первому надоела молчаливая роль зрителя.
– Вот-вот, объясни, – ехидно закивал лепрекон, – что за зверушка их на переправе поджидает! – и махнул в сторону большого серого бугристого валуна, торчащего чуть правее брода, почти на середине реки.
– Зверушка? – Андрей выступил вперед. – Пушок, ну-ка говори толком, что происходит?
– Да уж происходит, – Пушок морщил нос и скалил зубы одновременно. Это было бы забавно, если бы не наводило на неприятные мысли. – Похоже, от этого скандального башмачника действительно польза произошла. В кои-то веки!
– Ну, знаешь! – возмутился Калоша. – Да если бы не я вся ваша благородная орава ввалилась бы в реку …
– Да ладно, я же тебе говорю, спасибо, не слышишь, что ли?
– То-то и оно, что не слышу я от тебя никакого «спасибо», – ядовито прошипел лепрекон, но Пушок уже не обращал на него никакого внимания.
– Сударь Сергей, – вежливо попросил он, – подбери-ка ты камень какой, или палку и кинь в этот валун.
– Зачем?
– Ну не нравится мне он. Кинь, пожалуйста, камень.
– Не нравится, не ешь, – усмехнулся Сергей, но, оглянувшись вокруг, подобрал булыжник и запустил его в указанном направлении.
Немного перестарался с силой броска, камень явно летел выше и дальше. Однако через реку ему перелететь не удалось. Валун шевельнулся, шероховатые бугорки открылись дюжиной глазок, из воды взметнулся пучок щупалец, легко поймавший булыжник. Открылась пасть, словно неровная трещина и камень исчез.
– Господи, это еще что такое? – ахнула Аленка. – Пушок, ты же говорил, что никаких тварей здесь быть не должно! Я здесь не поеду.
– Куда тут ехать! Вы пасть видали? Он же меня целиком заглотает и не поморщится! – поддержал ее Сашка. – Пушок, что это за зверюга?
Читать бесплатно другие книги:
