Рыцари Короны Комарова Ирина

Глава седьмая

«Между прочим, быть наследником престола не так уж легко и приятно, как кажется некоторым».

Гамлет, принц Датский

И снова маленький отряд пылил по дороге. Рощи встречались реже, но стали больше и гуще. Кроме берез появились клены, дубы и какие-то незнакомые деревья, немного похожие на кипарисы.

– Хорошо едем, спокойно, без приключений, – порадовался Сергей, нагибаясь, чтобы проехать под толстой веткой. – Если так пойдет, то будем на месте, как раз к ужину. Интересно, чем они там, при дворе, при королевском ужинают? Наверное, что-нибудь этакое… лангусты-мангусты, икра черная, икра красная…

– Икра заморская, баклажанная, – продолжила Оля. А ты не думаешь, что они сейчас на боевом дежурстве? Может у них с собой сухой паек на три дня и все.

– Да ладно тебе, сухой паек. Это же принц, вельможи всякие, графья там, с князьями. Они уже давно эту Башню, в смысле Лес, в осаде держат. Думаешь, так все время сухари и грызут?

– Может и не сухари, – включился в разговор Андрей, – но особые разносолы там, я думаю, тебе никто не приготовит. Так что держись лучше Ольги с Аленкой. Они на худой конец пончиками побалуют.

– И кто бы мог подумать, что пончики могут так надоесть! – вздохнул Сашка. – Сказали бы, не поверил.

– И я удивляюсь, – эта тема Пушка интересовала, так что он тоже вступил в разговор. – Как это вам все так быстро надоедает? Казалось бы, пончики, чего еще надо? Простенько, но мило. Так нет, трех дней не прошло, нате вам: не хотим, надоело!

– Пушок, миленький, – простонала Ольга, – неужели ты опять есть хочешь? Недавно ведь обедали, одной колбасы тебе сколько скормили!

– У моего организма ускоренный обмен веществ, – с достоинством ответил Пушок, – в связи с большими энергетическими затратами.

Секунду подумал и пояснил мрачно:

– Метаболизм такой…

– Ай да Вагнер! – рассмеялся Сергей. – Слушай, Пушок, он что, каждый день с тобой беседы проводит, народным просвещением занимается?

– В общем, да. Только я засыпаю часто, так что не все запоминаю.

– Ничего, так даже интереснее, – утешил его Сашка. – Я вон, в школе и не сплю вроде, а придешь домой, откроешь учебник, то же самое! Тут помню, тут не помню.

– Промежуточно-частичная амнезия, – с пониманием кивнул Пушок.

– Прекратите! – Аленка уже задыхалась от смеха. – Я же сейчас с Ласточки свалюсь!

– Всем стоять! – неожиданно раздался звонкий голос.

Ребята послушно остановились и завертели головами, пытаясь определить, откуда этот голос идет. А Пушок сел, насторожив уши. – Говорите, кто вы, мирные путники или лазутчики? Какой пароль?

– Чего? – изумился Сашка. – Какой такой пароль?

– И кто с нами разговаривает?! – у Аленки как-то сразу испортилось настроение.

– Действительно, – поддержала ее Ольга, – это довольно невежливо, так себя вести. Кричит, понимаешь, что-то из кустов… Какой может быть пароль, если мы находимся на мирной территории!

Андрей участия в завязавшейся беседе не принимал, он обшаривал взглядом верхушки деревьев. Ему показалось, что голос шел откуда-то сверху. А Сергей, на всякий случай, протянул руку к ближайшему молодому дубочку и вцепился в его ствол, готовясь, при необходимости, одним мощным рывком превратить деревце в сокрушительной силы оружие.

Но замечания девочек, очевидно подействовали. На тропинку выехал всадник, в полной рыцарской амуниции, с мечом на поясе и копьем в правой руке. Точно, как в фильме про Айвенго. Рыцарь остановил коня, загораживая дорогу:

– А лес, между прочим, находится в зоне военных действий, так что все, имеющие право здесь находиться, должны знать пароль!

– Сказал бы я тебе пароль, да здесь благородные барышни, – буркнул Сергей, выпуская дубок, поскольку рыцарь явно был один и враждебности, в общем, не проявлял.

Тут Пушок, ловко скользнув между ног лошадей, вышел вперед и обратился к рыцарю, совершенно невероятным образом умудряясь говорить одновременно и почтительно, и чрезвычайно ехидно:

– Поскольку мы тут все мирные путники, то военного начальства у нас нет, и значит, пароль нам сообщить было некому, а угадать его мы, наверное, не сможем. Но кое-что другое я знаю совершенно точно. Знаю, например, что сударь Регент уже и сам, наверняка, с ног сбился, и весь лагерь на уши поставил. Или я не прав? Может, они с сударем Хорошим Волшебником подумали, посоветовались, да и позволили Вашему Высочеству в качестве простого патрульного по лесу шастать?

– Вашему Высочеству? – ахнул Сергей.

– Принц! – Ольга вытащила из кармашка зеркальце, поправила челку и сунула его Аленке. – Приведи себя в порядок, не каждый день с принцами знакомимся!

– Нет, конечно, – вздохнул рыцарь и стянул с головы шлем. Он оказался совсем юным, но ведь Хороший Волшебник и говорил, что принцу всего шестнадцать. – Ты же знаешь, Пушок, они мне шагу ступить не дают. Только сударь Регент совсем не волнуется, ты не думай, он сейчас спит. А когда он проснется, я уже буду спать в своей палатке… Я не первый раз так в патруль удираю.

– Да, удирать от своих наставников, Ваше Высочество умеет, ничего не скажешь, – фыркнул Пушок.

– А кто меня учил? – подмигнул ему принц. – Ладно, говори, как ты здесь оказался и кто твои благородные спутники? – при этих словах он очень изящно поклонился в сторону ребят.

Сашка восторженно ел Принца глазами, умудрившись застыть на лошади по стойке «смирно». Девочки, успевшие удостовериться, что выглядят вполне достойно, смотрели с искренним расположением, а Андрей с Сергеем являлись, мужественным обрамлением этой группы.

– Да стоит ли о таких пустяках, – оскалился Пушок. – При вашей-то занятости, да вы еще и в патруле! Разве ж можно, при теперешнем-то положении дел без патруля? А может у Вашего Высочества и солдатики игрушечные, где под кустом расставлены, стоит ли мешать?..

– Пушок! – голос юноши прозвучал так повелительно, что если у кого и были сомнения в королевском происхождении патрульного рыцаря, они моментально рассеялись.

– Прошу прощения, Ваше Высочество, – здоровенный хвост нервно дернулся. – Позвольте представить, Сударь Хороший Волшебник посылает вам Рыцарей Магика…

– Рыцари Магика! Хей-хо! – принц издал радостный клич и подбросил копье высоко в воздух. Копье сделало в воздухе несколько сложных фигур и вернулось в подставленную ладонь. – Хранители Артефактов!

– Позвольте представить их Вашему Высочеству, – Пушку пришлось напрячь голосовые связки, чтобы ликующий принц его услышал. – Барышня Ольга, барышня Аленка, сударь Андрей, старший брат барышни Аленки, сударь Сергей, сударь Сашка, младший брат сударя Сергея. При каждом новом имени, принц вежливо кланялся, а девочкам поцеловал руку.

– Оч-чень мило, – промурлыкала Ольга подружке. – И почему это у нас такой приятный обычай позабыли?

– Да, мне тоже понравилось, – шепотом призналась Аленка.

Тем временем, ребята обменялись с принцем несколькими словами, и все собрались ехать дальше.

– Ваше Высочество, а как же патрулирование? – ехидно осведомился Пушок.

– Действительно, нехорошо получается! Пожалуй, тебе придется остаться, за меня подежурить, – нежно улыбнулся ему принц.

– Так ведь я как раз и думаю, может ну его, этот патруль? – хвост Пушка встал вертикально. – Зачем игрушками заниматься, когда настоящее дело начинается?

– Ну, если ты так считаешь… ладно, пошли с нами!

Лагерь был не по-королевски скромный и не слишком многолюдный. Полтора десятка больших солдатских палаток, образующих довольно правильный круг. В центре два нарядных шатра, явно принадлежащих принцу и Регенту. Рядом с ними шатер поменьше, но тоже очень симпатичный. Несколько караульных органично вписывались в пейзаж.

Чуть в стороне горели два костра. Там, около больших котлов, суетились люди. Все были заняты делом, никто не обращал внимания на небольшой отряд, въехавший в лагерь. Первым их заметил очень толстый и при этом очень маленького роста человек.

– Сударь Регент, – негромко заметил Пушок. – Видимо Ваше Высочество не совсем точно рассчитали время.

Человек заспешил к ним. Он бы походил на вырядившийся в камзол и вставший на ножки бочонок, но любой, взглянувший ему в лицо, нашел бы это сравнение неуместным. Конечно, пухлые, слегка обвисшие щеки, большой рот с толстыми губами и двойной, а скорее тройной или даже четверной подбородок, спускающийся на грудь, выдавали в нем человека, который добрый обед и спокойный сон предпочитает изматывающим физическим упражнениям. Но взгляд ярких синих глаз, очень похожих на такие же синие глаза принца, был настолько серьезен и проницателен, что сударь Регент у всех вызывал только почтительное уважение.

В данный момент, его прекрасные глаза были холодны, как лед. Неодобрительно разглядывая скромные, без единого украшения доспехи, простой круглый щит, без герба и девиза и внушительное копье, которое его подопечный с небрежной грацией держал в руке, сударь Регент поднял брови и неодобрительно покачал головой. Ему явно хотелось прочитать подопечному короткую, а может, и не очень короткую, нотацию. Но, поскольку принцу сопровождали пять всадников и Пушок, Регент отложить воспитательное мероприятие.

– Сударь Пушок! Вы привели к нам… – он быстро оглядел небольшую группу и низко, хотя и с большим достоинством, поклонился. – Добро пожаловать, благородные рыцари, Хранители Артефактов.

Снова состоялась церемония знакомства, потом была некоторая суматоха, неизбежная при приезде даже очень желанных и долгожданных гостей. Девочек проводили в приготовленный заранее симпатичный шатер, немного отдохнуть и освежиться после долгого пути, а мальчиков попросили подождать, пока для них поставят другой.

– Мы не ожидали, что среди Рыцарей Магика окажутся барышни, – извинился за задержку Регент. – В нашем мире женщины еще не достигли такой степени свободы… Хотя изменения происходят, и они заметны. Даже только на моей памяти. Ведь когда я был совсем ребенком, участие юной барышни, например, в охоте, было совершенно немыслимо. А сейчас? В лес сунуться невозможно, обязательно на тебя налетит полдюжины девиц, преследующих какую-нибудь несчастную перепелку.

Тем временем, Оля с Аленкой, обнаружив в шатре две огромных ванны, наполненных горячей водой, немедленно в них влезли.

– Блаженство, – вздохнула Оля. – Как мне хотелось смыть эту пылищу!

– Если тебе так уж хотелось, – Аленка прервалась, чтобы нырнуть, и продолжила, тряся головой и отфыркиваясь, – то давно могла бы по дороге баньку поставить, или душевую кабину.

– Знаешь, не сообразила, – Оля собрала взглядом пар над ванной в небольшое облачко, подогнала его к Аленке и выжала над ее головой. Та с удовольствием подставила лицо под теплые струйки. – Как-то не могу привыкнуть, что все можно решить так просто, захотел и получил.

– И не привыкай, – Аленка потянулась за мылом, потом остановилась, протянула руку, и душистый кусочек спланировал прямо ей в ладонь. – За ним послушно следовала мочалка. – Дома все равно ничего такого не будет, а жаль.

– Жаль… – эхом откликнулась Оля. – А ты домой хочешь?

– Как тебе сказать… Здесь, конечно, здорово и возможности… – Аленка неопределенно пошевелила пальцами. – Но если честно… И по маме я соскучилась.

– Да, мама. Как ты думаешь, мы им потом все расскажем? Когда вернемся? Родителям, я имею в виду.

– Думаешь, нам поверят?

– Я бы ни за что не поверила, – решила Оля. – А ты заметила, глаза у принца и у этого дяденьки-регента, совершенно одинаковые. Может они родственники?

– Да, глаза у него изумительные, я таких никогда не видела, – на лице Аленки появилось мечтательное выражение. – Просто как… как…

– Как фонари! – подсказала Ольга.

– Да ну тебя! Как сапфиры.

– Много ты сапфиров в жизни видела, – Оля не поленилась, привстала, чтобы толкнуть подружку в бок. – Признавайся, он тебе понравился? Только честно!

– Честно? Очень понравился. Кстати, интересно, а как его зовут?

– Интересно – спроси. Не думаю, что это государственная тайна. И вообще, давай пошевеливаться, а то с ребят станется, начнут военный совет без нас. Самое интересное и пропустим.

Беспокоилась Оля зря. Ребята отмокали в ваннах еще дольше, чем они. А Сашку и вовсе удалось вытащить из горячей воды только с помощью угрозы применения грубой силы.

– Неряхи! – возмущался он. – Вы не понимаете потребностей чистоплотного человека!

– Если ты такой чистоплотный, – Сергей кинул брату большое полотенце, – чего же ты в речке не искупался? Мы бы тебя подождали.

– Что? Мне, благородному рыцарю, – Сашка замотался в полотенце на манер древнего римлянина и продолжил свое выступление, приняв позу оратора, как он себе ее представлял, то есть, выставив вперед правую ногу и торжественно подняв правую руку, – мыться в той же воде, в которой только что полоскался какой-то гнусный Жральник? Да на нем, может, блох, как на дохлой собаке, не знаешь какую инфекцию подхватишь!

– Серега, надень на него намордник, – устало попросил уже одетый Андрей. – Пойми ты, чучело в полотенце, шутки кончились. Все, прогулка завершена. И теперь-то только и начинается настоящее дело, то, ради которого нас сюда вызвали. Неужели ты думаешь, что отобрать у волшебника украденную Государственную Корону будет так же просто, как справиться со Жральником?

– Между прочим, – Сашка быстро вытерся и потянулся за джинсами, – неплохая мысль, надо будет попробовать.

– Что попробовать? Угостить Крейга жвачкой? – Сергей покрутил пальцем у виска. – Ты всерьез считаешь, что он начнет надувать пузыри, испугается и засунет со страху руки и ноги себе в рот? А нам только и останется, что кинуться на него и отобрать Корону.

– Не то, чтобы я был в этом так уверен… – Сашка, успевший во время разговора полностью одеться, причесывал мокрые вихры. – Но попробовать, что-нибудь подобное, я думаю, стоит. Ну что, сколько мне еще вас ждать? – и, увернувшись от подзатыльника, который собирался дать ему любящий брат, первым выскочил из шатра.

Полевая придворная кухня была отменной. Стол накрыли в шатре принца, который мало чем отличался от тех, что отвели ребятам, разве что был немного побольше. Компания обедающих собралась самая тесная: принц, Регент и пятеро Рыцарей. Здесь же, естественно, находился и Пушок.

Никаких лангустов-мангустов Сашка, разумеется, не дождался, но горячий бульон, поданный в больших специальных чашках, был превосходным, жареное мясо с какими-то чудными овощами хотя и несколько озадачило ребят своим вкусом, но тоже было съедено с аппетитом. На десерт всем подали горячий напиток, вкус которого Сергей определил, как «ананасы с черносливом в меду».

Серьезных разговоров решили за ужином не вести, ребят попросили рассказать о своих приключениях и они с удовольствием это делали. Говорили все вместе, перебивая друг друга. Сашка рвался почитать записи из своего путевого дневника, но ему все время мешали.

Регент с принцем с большим интересом слушали, в самых невероятных местах поглядывая на Пушка. Тот солидно кивал и подтверждал истинность рассказа короткими замечаниями. Принц был в восторге от битвы с троллями, явно сожалея, что ему не довелось участвовать в этом захватывающем мероприятии. А Регента больше заинтересовал Жральник и открытый ребятами новый способ борьбы с ним.

– Если судари рыцари будут так любезны, что оставят потом в замке некоторый запас, волшебной жвачки для борьбы с этими тварями… – деликатно заметил он.

Судари рыцари заверили, что с радостью обеспечат необходимое количество жвачки с клеем, чтобы хватило для борьбы со всеми жральниками страны на сто лет вперед.

Когда и этот вопрос обсудили, Пушок решил, что десерт был недостаточно питательным и намекнул, что гости владеют секретом приготовления магического блюда с нежным названием «пончики», которое, несомненно, понравится сударю Регенту – большому любителю экзотической кухни. Оля, не заставила себя уговаривать. Она попросила большую тарелку, мгновенно наполнила ее пончиками и густо посыпала их сахарной пудрой. Регент был в восхищении, принц тоже. А все, что осталось, доел Пушок.

После этого ужин плавно перешел в военный совет. На столе расстелили карту: не ту, что была у Андрея, а другую. Принц достал ее из ларца. На ней были изображены только Башня Волшебника, Лес и ближайшие окрестности. Маленькие пестрые треугольнички обозначали место, где находился лагерь принца.

– Итак, – Регент деловито склонился над картой, – надо спланировать наши действия. К сожалению, реакция волшебника Крейга на любой разработанный нами план совершенно непредсказуема…

Ребята внимательно выслушали Регента и задумались. Им сложно было представить, что может учудить волшебник, защищая замок. Потом, в меру своей фантазии, каждый начал вносить предложения, и план наступления стал постепенно вырисовываться. И вот, во время этого сложного процесса, Регент, к своему ужасу понял, что принц рассчитывает принять в операции, самое непосредственное участие!

Скандала, правда, не получилось. Принца не зря учили психологии, тактике и, что немаловажно, такту. Он был почтителен, даже ласков, но абсолютно непоколебим. На каждый довод возбужденного, расстроенного Регента, у него имелся спокойный, аргументированный ответ, да еще подкрепленный примерами из истории. Ребята слушали этот неожиданный диспут с большим удовольствием. Болели они, естественно, за принца.

Принц так убедительно оперировал историческими примерами и напоминаниями о деяниях королей прошлого, что Регент запросил помощи у Хорошего Волшебника. Аленка тут же связалась с ним. Она коротко изложила доводы обеих сторон и передала, что Хороший Волшебник должен, как следует, все обдумать.

Регент покраснел от злости и прошипел:

– Теоретик!

Почему-то это прозвучало у него, как очень неприличное ругательство. Принц улыбнулся, с видом победителя, но тут же снова стал серьезен. Потянулся через стол, взял ладонь Регента в свои руки и, слегка наклонившись, чтобы снизу вверх смотреть ему в глаза, заговорил:

– Дядюшка Константин, я все понимаю…

Аленка толкнула подругу локотком.

– Все-таки родственники, мы угадали! – шепнула она.

– Я понимаю опасность этого дела, – негромко продолжал принц, – но и его необходимость. Кроме того, никто из рыцарей не знает нашего противника. Пушок видел его, знаком с ним, но и только… А я не просто знаю, я его ученик, причем ученик, многому у него научившийся… – мягкий голос принца приобрел оттенок, довольно грозный, не сулящий врагу ничего хорошего.

Благородные рыцари молча переглянулись. Похоже, зря нехороший волшебник Крейг затеял эти игры с Короной. Его Высочество, по крайне мере, не собирался относиться к этому, как к не слишком удачной и затянувшейся шутке. Его Высочество гневался всерьез.

– Но Ваше Высочество, – попытался протестовать Регент, – важность роли принца, для государства, Государя, для общественной жизни… – он поймал взгляд принца и замолчал.

В наступившей тишине раздалось бормотание Аленки.

– Ага… понятно… да… что? Ага, обречены… поняла, – она опустила руку с колечком на стол и задумалась…

– Елена! – окликнул сестру Андрей.

– А? – она вскинула голову. – Да, конечно… В общем, Хороший Волшебник порылся в старых учебниках, что-то там сопоставил и сделал окончательный вывод, – она замолчала, обвела всех взглядом. – А что это вы на меня так смотрите?

Самыми выдержанными оказались аборигены, Принц и Регент даже не пошевелились, только глаза их, устремленные на девочку, стали еще больше. А объевшийся Пушок вообще дремал под столом. Андрей с Ольгой дуэтом снова рявкнули: «Елена!», а Сергей, в последнюю секунду успел проглотить слова, которые хотел сказать и теперь только беззвучно шевелил губами. Сашка не стал тратить время на разговоры, он просто ущипнул Аленку. Это оказалось самым действенным способом.

– Ай! – вскрикнула она и, потирая руку, тут же доложила, – Хороший Волшебник считает, что вероятность победы рыцарей в поединке за корону, равна восемьдесят семь процентов. Но если отряд пойдет в замок под предводительством принца, будущего законного государя, то они обречены на победу… – глубокая тишина была ей ответом. – Вы что, не поняли? С Принцем мы побеждаем, сто процентов! И все будет хорошо!

Андрей развел руками:

– Что ж, Ваше Высочество, выходит нам без вас не обойтись… Знаете, я как-то всегда предпочитаю сто процентов.

– Я, в общем, тоже, – улыбнулся принц и снова обратился к Регенту, чью ладонь все еще сжимал в руках. – Кроме того, как я могу отправлять на битву юных дев, – он указал взглядом на Ольгу с Аленкой, – а сам в это время сидеть на пеньке и думать о важности своей роли в государстве? Да ваше воспитание, ваши уроки мне не позволят этого, дорогой мой учитель!

– Это точно, так нельзя, – подтвердил Сашка. – Что же, потом в школе детям будут рассказывать, что корону для государя добыли девчонки? Это какой будет пример, для подрастающего поколения!

С ловкостью, выработанной годами тренировок, он успел увернуться от обеих девочек, так и не получив заслуженного подзатыльника. А гоняться за ним по всему шатру они не стали из уважения к Регенту и принцу. Те, впрочем, и не обращали на них никакого внимания.

– Редьярд, мальчик мой, – краска сошла с лица регента, только яркие нервные пятна горели на рыхлых щеках. – Мальчик мой, – повторил он жалобно, – тогда, может быть, я с тобой? Где-нибудь рядышком, за спиной… мало ли, вдруг понадоблюсь?

– Вы не сможете пройти через лес.

– Но с тобой?..

– Дядюшка, сударь Регент, это невозможно. Мне все время придется делить свое внимание, чтобы успеть защитить вас. Это слишком опасно. Для всех. Хотя мы и «обречены на победу», – принц кинул взгляд на Аленку и слегка усмехнулся, – мне и остальным потребуется полная концентрация сил.

– Да, конечно, – Регент вздохнул и выдернул свою ладошку, чтобы по-бабьи всплеснуть руками, – но как же мне здесь тяжело будет сидеть, и ждать вестей!

– А я на что? – Аленка сверкнула колечком. – В драке от меня толку немного, но синхронный репортаж с места событий все заинтересованные лица получат. Я и Хорошему Волшебнику уже пообещала, он тоже будет слушать.

– Хоть так, – перспектива слушать синхронный репортаж не слишком развеселила Регента. – Значит, вы идете всемером.

– Солдат брать не будем? – деловито спросил Сашка.

– Бессмысленно, – покачал головой принц. – Если только я не хочу от своего войска без затраты сил избавиться.

– А если с магической защитой? – спросила Оля. Она, конечно, верила в их маленький отряд, и Хороший Волшебник сказал, что все будет хорошо, но все-таки солдаты… с армией как-то надежнее.

– Хороший Волшебник слишком далеко, кокон будет слабым. Да ему еще придется дробить внимание, так что они смогут справиться только с чем-нибудь совсем простеньким, – объяснил Принц. – А Лес, полный сил рядом. Да еще Башня. А в Башне волшебник, тоже далеко не беспомощный. Нет, слишком рискованно.

– Значит, идем всемером, – жизнерадостно подвел итог Сашка. – Седьмым Пушок, я правильно понял? Только вот что, Ваше Высочество, давайте на время операции упростим способ общения, будем все на «ты» и по именам, без всяких там «сударей», – Сашка вопросительно глянул на принца.

Тот слегка оторопел: несмотря на весь прогресс в общественных отношениях, которым хвастался Регент, предложение было, мягко говоря, неожиданным. Но Андрей кивнул:

– Да, так будет лучше.

– Дело в том, Ваше Высочество, – решил объяснить Сергей, – что во время драки, церемонии всякие здорово мешают.

– Выполнение официальных правил вежливости, в подобных ситуациях, сильно замедляет процесс обмена информацией и принятия решений. А так же предоставляет противнику возможность принять адекватные меры по предупреждению ваших действий, – сформулировал из под стола Пушок, закончив свое выступление душераздирающим зевком.

– А? – неуверенно спросил Принц и уставился на Олю, которая сидела против него.

– В общем, правильно, – подтвердила и она.

Принц слегка вздрогнул и быстро перевел взгляд на Аленку. Она молчала. Сидела, миленькая такая, скромная, и теребила кончик косы, перекинутой на грудь. Просто взгляд на ней отдыхал.

– Все же очень просто! Например, во время драки, оборачиваешься ты и видишь, – разгорячившийся Сергей перешел на «ты» явочным порядком, – что к Саньке какой-нибудь гад со спины подбирается и сейчас долбанет его! И что? Пока ты будешь выводить: «Сударь Сашка, будьте любезны, обернитесь, поскольку противник в данный момент находится у вас в тылу!», от него одно мокрое место останется.

– Так и получится, – немного озадаченно подтвердил принц. – А как правильно?

– «Санька, сзади!», – завопил Сергей, сопроводив крик взглядом, довольно ясно выражавшим: «А и туповат же ты, приятель».

Сашка, демонстрируя свое поведение в предлагаемой ситуации, тут же подпрыгнул и крутанулся назад, резко взмахнув секирой.

– Санька, сзади! – ученически старательно крикнул принц. Ему, конечно, не хватало вдохновения Сергея, но для первого раза вышло довольно неплохо. Сашка повторил свой прыжок.

– Идем дальше, – Сергей решил окончательно закрепить в подготовленном разуме принца идею о порочности выполнения формальных правил вежливости в разгар драки. – Допустим, на меня навалилась целая куча врагов и никого рядом, кто мог бы помочь. А ты этого не видишь. Если я крикну: «Ваше высочество, прошу вас обратить внимание, что в данный момент я испытываю некоторые сложности, по случаю большого количества напавших на меня врагов, и в связи с этим, если вас не затруднит, не сможете ли вы придти мне на помощь?», что мы будем иметь к концу этой речи? Правильно, большую кучу наструганных из меня кусочков!

– А как надо? – с неподдельным интересом спросил принц.

– Я просто ору: «Редьярд, ко мне!», а если совсем круто приходится, то еще короче: «Ред, сюда!». И ты все бросаешь и летишь на выручку, усек?

– А-а… да, усек, – принц не слишком уверенно кивнул, потом просиял улыбкой и хлопнул Сергея по плечу. – Здорово! Действительно, так гораздо проще!

– Ни фига себе, – потер тот плечо и с уважением заметил: – Тяжеловата у тебя ручка, Ред. Гирями, что ли по утрам машешь?

– И гирями тоже, – неопределенно ответил принц. Посмотрел на ребят и пояснил: – Государь должен быть не только разумен и образован, но и знать воинские искусства, быть здоровым и физически сильным. У нас и в Конституции так записано.

– Логично, – одобрил Конституцию Андрей. – А что, если болеть начнешь, или вдруг свою любимую гирю поднять не сможешь, тебя из принцев погонят?

– Почему это я не смогу ее поднять? Я смогу.

– Вы не понимаете, сударь Андрей, – устало подал голос из своего уголка Регент, на которого предложение перейти на «ты» не распространялось. – К обучению будущего престолонаследника, по традиции, привлекались самые квалифицированные специалисты, чтобы он был во всех областях если и не самым лучшим, то по крайне мере, вполне компетентным. Чести наблюдения за физическим развитием принца, был удостоен капрал Бергер, а уж он-то воспитал немало выдающихся воинов.

– Я думаю, этот ваш капрал, успехами Реда доволен, – Сергей говорил искренне, но принца эти слова почему-то насмешили.

– А вот выходи завтра со мной на зарядку в пять тридцать, увидишь, как он доволен.

– В пять тридцать? – с ужасом переспросил Сашка. – Здесь встают в пять тридцать!? Даже принц?

– Ну, остальные немного попозже, но и их гоняют от души. Утренняя зарядка у нас дело непременное. Так что, насчет завтра?

– Думаешь слабо? – завелся Сергей. – Только меня разбудить надо будет, сам не встану.

– По крайней мере, первый пункт плана на завтра ясен, – усмехнулся Андрей, – встаем в полшестого, будем участвовать в королевской зарядке.

Ольга с Аленкой переглянулись:

– Нас не ждите!

Андрей кивнул и продолжил:

– А что потом?

– Потом будет завтрак, – подсказал Сашка.

– Разумно. Дальше?

– Дальше поход, – пожал плечами Принц. – Через Лес, к Башне и за Короной, – и неожиданно весело засмеялся. – Вот и составили план кампании!

Ночью Андрею не спалось. Не то, чтобы он боялся предстоящего похода и схватки с волшебником, хотя, как человека разумного, его все это не могло не тревожить. Но волновался он больше за сестру. Сам он худо-бедно, мог постоять за себя, да и артефакт у него был, дающий возможность сражаться на равных, как выяснилось, даже с троллями… Почти на равных. А у нее что? Смех один! Сделали из девчонки «радистку Кэт», а чем отбиваться, в случае опасности?

Он встал и не слишком осторожно выбрался из шатра. Впрочем, особой осторожности и не требовалось. Даже то, что Андрей, в темноте, наступил на Сашку и споткнулся о Сергея, не потревожило здоровый сон братьев.

– Кто там? – он дернулся, но узнал голос принца.

– Я, Андрей. – Он с трудом разглядел неподвижную фигуру на фоне парусины. – Что подышать вышел?

– Я? Да, немного. А вы су… ты тоже подышать? Или просто волнуешься?

– И волнуюсь тоже… А ты?

– Не знаю. Я, вообще-то, хорошо подготовлен, но все это, так сказать, теоретически. Учебные бои не в счет.

– А я за Аленку беспокоюсь, – неожиданно признался Андрей. – Очень уж она у нас нежная…

– Да, барышня Аленка такая, – подтвердил Принц. – Она на цветок похожа, на лесную мальвушку.

Андрей ничего не ответил. С его точки зрения, сестра была похожа на обычную девчонку. Но если Редьярд считает, что она похожа на какую-то, неведомую лесную мальвушку… не спорить же с принцем из-за таких пустяков.

Утром мальчишки действительно вышли (точнее было бы сказать – выползли), на королевскую зарядку. Капрал Бергер, суровый вояка с зычным голосом, и мощной атлетической фигурой, неодобрительно осмотрел их, шевельнул усом и позволил «слегка размяться» вместе с принцем.

Когда около семи часов Оля с Аленкой, уже умытые и причесанные появились из шатра, они увидели принца, исполнявшего какие-то сложные фехтовальные фигуры, с капралом Бергером на плечах. Андрей же, и Сережа с Сашкой, в изнеможении лежали на траве, мокрые, как мыши после дождя…

– Я дольше всех продержался, – чуть приподняв голову, похвастался Сашка. – Но имейте в виду, при таких королевских развлечениях, как эта зарядочка, в принцы я к ним не пойду, пусть даже не уговаривают!

– А что, тебе разве предлагали? – рассеянно спросила Аленка, не сводя глаз с жутковатого аттракциона. Казалось, что тонкая спина принца вот-вот переломится под тяжестью наставника, но Редьярд все продолжал свое замысловатое кружение.

– Нет, но я заранее предупреждаю, что все равно не соглашусь!