Роковая строфа Щеглова Ирина

117

Осеннее солнце пробивалось сквозь облака и вспыхивало золотыми бликами на стенах больничной палаты. Утром Борис попросил поднять шторы, и теперь не отрываясь, смотрел в окно на кусочек низкого неба, запутавшегося в древесных ветвях. Жизнь медленно возвращалась к нему, наполняла его тело силой и каким-то необъяснимым предчувствием, новыми надеждами…

Мир снова принял его. Борис не знал зачем, за что; но, не смотря на переполнявшее его ощущение беспричинного счастья, так хорошо знакомого выздоравливающим после тяжкого недуга, он снова и снова возвращался в прошлое. В прошлом остались неоплаченные долги, и Борис понимал, что он обязан расплатиться. С такими долгами не принимают ни в рай, ни в ад; поэтому его место здесь, на земле. Кто-то мудрый и милостивый там, за чертой, позволил ему короткую передышку, отдых перед самой важной в его жизни битвой.

Он ощущал себя как бы родившимся заново, но в то же время, ему сохранили прошлую память. Эта палата – как большой кокон, пока еще оберегала его, скорлупа ждала, когда он наберется сил и будет готов к новой жизни.

Она была там, шумела и бурлила, врывалась в его замкнутый мирок тревожными звуками и голосами. Борис чувствовал ее каждой клеткой своей кожи, он ждал ее и, в то же время, боялся.

Дверь тихонько приоткрылась, в палату бесшумно скользнула Маша и замерла, видимо подумала, что он спит.

Борис повернул голову, улыбнулся:

– Проходи, сестренка.

Маша сразу же бросилась к нему, склонилась, коснулась щеки теплыми губами.

– Колючая, – сказал Борис.

– Здравствуй, родной, – шепнула Маша, – как ты сегодня?

– Твоими молитвами, – ответил брат.

– Не шути этим, – попросила Маша.

– А я и не шучу, – он погладил ее по склоненной голове, – я действительно думаю, что тебе покровительствует какой-то великий Святой. Иначе, как можно объяснить мое выздоровление? Только чудом!

Маша выпрямилась и внимательно посмотрела на брата, но, не заметив в его глазах насмешки, она согласилась:

– Знаешь, я тоже так считаю, – призналась она. – Я несколько раз ездила в Лавру, молилась, горячо молилась о твоем исцелении…

– И была услышана, – закончил за нее Борис.

– Похоже на то.

– Кстати, с отцом Варнавой виделась? – спросил Борис.

– Ты помнишь его? – обрадовалась Маша, – конечно, виделась. Он очень рад, что ты пошел на поправку. Столько хороших слов говорил о тебе!

– Вот видишь, какие у меня заступники! – воскликнул Борис.

Маша придвинула стул поближе к кровати и присела.

– Знаешь, кого я встретила в Лавре? Твоего бывшего охранника…

– Неужели? – Борис наморщил лоб, – это которого же?

– Ивана Берестова помнишь?

– Честно говоря, – не очень, – сознался Борис, – он давно у нас работал?

– Да, он уволился почти в то же время, как ты познакомился с Андреем, – напомнила Маша.

– Давненько, – вздохнул Борис, – и что же он делал в Лавре, этот Иван Берестов?

– Он там учится, представляешь!

– Да-а, – протянул Борис, – как там звучит пословица? Пути Господни неисповедимы…

– Представляешь, – начала рассказывать Маша, обрадованная интересом брата, – я его почти сразу узнала, хоть он и изменился, и одет соответственно. Но, все равно, глаза у него знаешь, такие потрясающие, добрые глаза. Он, как меня увидел, сразу подошел. Оказывается, он успел уже семинарию окончить, а теперь студент академии, последний курс!

– В монахи, что ли собрался податься? – переспросил Борис.

Маша пожала плечами.

– Он женат? Наверняка – нет. Если бы был женат, то уже служил бы. У них так положено.

– Не все женятся сразу, многие идут учиться дальше, – сказала Маша.

– Послушай, Машка, а ведь он тебе нравиться? – пытливо всматриваясь в лицо сестры, спросил Борис.

– Ты опять за свое, – Маша густо покраснела.

– Я же вижу! Ну, вот, покраснела, – торжествующе произнес Борис, – конечно, он тебе нравится!

– Ты специально, да? – Маша готова была расплакаться.

Но Борис схватил ее руку, поцеловал ладонь и прижал к своей груди:

– Машка, не обижайся! Ты просто должна была видеть себя со стороны, когда говорила об этом Берестове. Любой нормальный человек сразу бы тебе сказал, что ты влюбилась!

– Перестань! – слезы брызнули из ее глаз. – Если бы знала, ни за что не рассказала тебе! Я думала, ты изменился, а ты! – она отвернулась и стала копаться в сумочке, чтобы найти платок.

Борис растерялся и несколько мгновений смотрел на плачущую сестру, не понимая, чем он обидел ее. Внезапная догадка осенила его, он закрыл глаза и застонал.

– Что? Что, Боренька?! – Маша мгновенно забыла о своих слезах и обиде.

– Какой я кретин! – процедил сквозь зубы Борис.

– Не ругай себя, не надо, – попросила Маша.

– Я знаю, знаю, я чуть не испортил тебе жизнь. Я всегда давил на тебя, вмешивался в твои взаимоотношения с людьми. Я подставил тебя тогда с Андреем. И всегда считал, что знаю, как лучше. Я вел себя преступным, недопустимым образом, а ты всегда меня терпела и молча сносила мои непотребства. Ты – единственный близкий и родной не человек! Ну, прости меня!

– Боря, не волнуйся! – Маша быстренько вытерла слезы, снова склонилась к брату и принялась гладить его по голове, – тебе вредно волноваться, я прошу тебя, успокойся! Это я во всем виновата, нашла на что обижаться… ты пошутил, я знаю.

– Маша, – Борис пристально посмотрел на сестру, – Маша, не надо со мной, как с больным ребенком.

– Не буду, – пообещала Маша. – Забудем этот разговор.

– Забудем, – согласился Борис.

Они помолчали некоторое время, потом Маша вздохнула и сказала:

– Он мне действительно нравится.

– Я рад за тебя, – отозвался Борис.

– А расстроилась я потому, что не знаю, хочет ли Иван остаться в монастыре. Потому что, если он действительно решил уйти от мира, то я не имею права даже в мыслях думать о нем, как о мужчине, понимаешь?

– Маша, я в этих вопросах не силен, – вздохнул Борис, – поговорила бы ты лучше с отцом Варнавой.

– Вероятно, ты прав, – неожиданно для Бориса, сестра согласилась с ним.

118

Маша и не подозревала о том, что Иван Берестов давно и, как ему казалось, безнадежно влюблен в нее.

Все эти годы он пытался забыть свою любовь, изгнать из своей памяти. С самой первой встречи, с первого взгляда Иван знал, что эта девушка – его вторая половинка, и никто не сможет занять ее место в сердце молодого человека. Его робкая любовь, безмолвная, созерцательная, была направлена только на то, чтобы Маша была счастлива. Он был рядом до тех пор, пока в жизни девушки не появился Андрей. И тогда Иван решил, что он не имеет права дольше оставаться в доме Шахматовых. Но за то время, пока он общался с Машей, Иван полностью переменился. Если раньше его мечты и стремления не простирались далее тихой семейной жизни, то на момент ухода от Шахматова, Иван Берестов твердо знал, что ему делать дальше.

Иван воспитывался в большой православной семье, у него было два брата и две сестры. Теперь они жили со своими семьями в разных городах. Мать и отец – пенсионеры, вели довольно активную жизнь, они помогали своему Храму, участвовали в различных мероприятиях, организуемых приходом. Мама огорчалась от того, что никто из ее детей не посвятил себя служению Церкви. Поэтому, когда Иван сообщил родителям о своем решении поступать в семинарию, они, конечно, обрадовались и всячески поддержали его. Иван окончил семинарию, но так и не женился. Он попросил благословения на дальнейшую учебу уже в Духовной Академии.

В семье стали думать, что их сын и брат решил стать монахом. И, хотя разговоров на эту тему не велось, родители, втайне гордились Иваном.

И все-таки что-то удерживало Ивана от принятия монашеского пострига. Хотя он все чаще задумывался об этом, даже советовался со своим духовным отцом. Но старенький священник, который крестил его и его сестер и братьев, был давним другом семьи и ее духовным наставника, на вопрос Ивана о принятии пострига, только покачивал головой и улыбался:

– Погоди еще, чадо, – говаривал он.

И Иван ждал.

За время учебы в Академии он познакомился с разными людьми, были среди его друзей и монахи, и священники, и такие же, как он сам, неопределившиеся. Каждый со своей судьбой, своими мыслями и надеждами. Всех их объединяла Православная вера, все они служили Церкви, и каждый, так или иначе, искал себя в лоне ее. И только Иван все никак не мог понять своего пути.

Но он не роптал. Он ждал.

В тот осенний день, когда он неожиданно увидел Машу, сидящую на скамейке у источника, Иван понял, что его прежняя любовь не забыта, что она только уснула на время, но вот, появилась Маша, и таким теплом и светом повеяло на Ивана, такой невыразимой нежностью затрепетало его сердце! Она оставалась прежней, все той же милой чистой девушкой, как будто время пронесшееся между ними, было не в силах оставить на ней своей печати.

Он думал о ней весь остаток дня и всю ночь, и все следующие дни и ночи; но мысли его были чисты, не было в них ничего грешного, того, что обычно называют страстью или вожделением. Нет, Маша виделась ему со своей тихой улыбкой, открытым взглядом теплых лучистых глаз, мягким движением рук, темной прядью, выбившейся из-под шали на чистый лоб. С ней хотелось говорить, хотелось коснуться ее руки, погладить щеку; хотелось видеть ее по вечерам, когда за окнами шумит дождь, или снег сыплет хлопья, желтые от уличных фонарей. Она была родной и близкой, и именно ее он искал и ждал всю жизнь.

Он решился позвонить Маше; и очень обрадовался, когда она попросила его встретиться с отцом Варнавой.

Ивану приходилось и раньше общаться с монахом. Он помнил отца Варнаву еще с тех времен, когда работал у Шахматовых. Обучаясь в Академии, Ивану несколько раз удалось говорить с ним. Правда, Иван не знал, помнит ли его отец Варнава.

Улучив минуту, Иван подошел после службы к монаху и обратился к нему от имени Маши. Отец Варнава не удивился, он как будто ждал, что именно Иван сообщит ему о том, что Маша собирается приехать.

Священник был ласков, смотрел внимательно, расспрашивал о семье, родных, о том, как продвигается учеба, словом, задавал обычные вопросы, но Иван чувствовал неподдельный интерес, а потому отвечал с удовольствием, искренне и подробно. После этой беседы отец Варнава пригласил Ивана бывать у него. Неожиданно возникшие теплые отношения с духовным отцом Маши, несказанно радовали Ивана, словно священник сблизил их, стер некую грань, черту невозможности, через которую Иван не смог бы переступить самостоятельно.

Когда Маша приехала во второй раз, Ивану показалось, что его чувство не осталось безответным. Поспешное бегство Маши, ее смущение, все, что она сказала тогда, у главной арки, все это давало Ивану надежду; надежду на новые встречи, на будущее, на то, что может быть, когда-нибудь он обретет свое счастье.

Промаявшись несколько дней, он решился обратиться к отцу Варнаве с просьбой о беседе.

Священник не отказал, разумеется.

Выслушав сбивчивый рассказ молодого человека о его чувствах, отец Варнава задумался. Иван сидел, опустив голову, ожидая ответа отца Варнавы, как приговора. Наконец, священник заговорил:

– Иван, я очень благодарен тебе за то, что ты решился довериться мне. Ты знаешь, меня с семьей Маши связывают очень давние отношения, я помню ее совсем ребенком. Можно сказать, что она выросла на моих глазах. Она очень хорошая девушка. Но жизнь ее складывается сложно, подчас трагично, и она всегда с честью выходила из всех передряг. Что я могу пожелать ей, кроме счастья? – Отец Варнава замолчал и улыбнулся Ивану.

Иван вздохнул, кивнул головой несколько раз:

– Да, да, я так же чувствую, всегда так… хочется беречь ее, всегда быть рядом. Если бы я мог высказать, отче все, что на душе у меня!

– Не надо, не трудись чадо, – остановил его священник, – я и так все вижу. Вот что я скажу тебе: коли такие намерения имеешь, почему не попытать? Если ее сердце ответит тебе, значит, так тому и быть, венчайтесь с Богом!

– Вы благословите, батюшка?! – Иван упал перед священником на колени, сложил молитвенно руки.

Отец Варнава велел ему подняться, покачал головой:

– Экий ты, какой! Жениться тебе надо, так видно, Богу угодно. Я со своей стороны поговорю, конечно. Хотя в таких делах я не сведущ, ну да уж как-нибудь. Я вот что подумал: если придется в Австралию ехать, то попрошу Владыку, чтоб тебя направили. Похлопочешь там о младенце, заодно и с Марией пообщаетесь. Узнаете друг дружку поближе.

Иван молчал ошеломленный всем услышанным. Он ждал совета и напутствия, но то, что сказал отец Варнава, было так неожиданно, что Иван, не в силах справится с охватившим его чувством, опустился на стул, прижимая руку к сердцу.

– Что-то ты брат осоловел, – улыбнулся священник, – ноги не держат? Погоди радоваться, тебе еще вон сколько труда предстоит!

– Я справлюсь, батюшка, – проговорил Иван чуть слышно.

– То-то, справлюсь… С Божией помощью, поди, справишься, – добродушно проворчал отец Варнава.

– Во Славу Божию! – Иван поднялся со стула и припал к руке пастыря.

Отец Варнава благословил его.

119

Маша зачастила в Лавру. Борис день ото дня чувствовал себя все лучше, и ее постоянное присутствие более не требовалось. Как только Сергей Иванович вернулся из Швейцарии, он сразу справился о здоровье своего подопечного, и вскоре Борис сам потребовал его к себе. Маша вначале присутствовала при их беседах, но потом поняла, что брат стесняется ее, замыкается, недоговаривает что-то. Посоветовавшись с Сергеем Ивановичем, Маша решила оставить их вдвоем, тем более что их встречи стали почти ежедневными.

Правда на Маше лежала еще одна обязанность – рекламное агентство, принадлежащее Андрею и Рите Истоминым. Но в агентстве работала слаженная команда специалистов, так что и здесь ее частое присутствие не требовалось. Таким образом, у Маши образовалось довольно много свободного времени. И это время она с удовольствием проводила в Лавре.

Сергей Иванович, слишком занятый с Борисом, поначалу совсем упустил Машу из вида, как-то, спохватившись, он потребовал у нее объяснений и отчета о том, где она бывает. Дело в том, что Маша забронировала номер в монастырской гостинице и несколько раз ночевала там, а то и оставалась на два-три дня. Первым забеспокоился Соболев, Маша не появлялась у него, а дома он ее застать не мог. Маша скоро нашлась, она исправно звонила Сергею Ивановичу. Тот вызвал ее «на ковер» хотел отчитать сурово, но, узнав в чем дело, понял, что так даже лучше.

– Может быть, вам стоит пожить там некоторое время, – предложил он.

Маша очень обрадовалась этому предложению, просила только сообщить ей, если Борис захочет ее увидеть.

Обосновавшись в гостинице, Маша могла видеться с Иваном почти каждый день. Иногда им удавалось погулять вместе, но чаще они виделись урывками, когда у Ивана выдавалась свободная минутка. Маша полюбила ранние монастырские службы, потрясающий по красоте звучания мужской хор, торжественный и строгий; она снова много читала, обнаружив монастырскую типографию и книжную лавку при ней, Маша пристрастилась к книгам по философии и истории. Иван, заметив ее интерес, взялся помочь Маше в выборе наиболее достойных авторов.

И отец Варнава теперь стал ближе. Маша полюбила долгие задушевные беседы с ним, когда была такая возможность. Маша все-таки стеснялась отрывать священника от его дел своими суетными вопросами.

– Я ведь, по сути, бездельница, – говорила она отцу Варнаве, – живу среди этих стен и отдыхаю душой, вот и все. Совестно мне часто докучать вам, отче.

– Ничего, докучай, – отвечал священник, – как надоешь, я тебе скажу.

Однажды утром, когда выпал первый снег, Маша встретилась с Иваном после службы, они решили дождаться отца Варнаву, узнать у него как продвигается дело с запросом в Патриархию. Священник, увидев их вдвоем, обрадовался, пригласил к чаю.

– Я смотрю, вы совсем сдружились, дети мои? Что ж, это хорошо.

Маша смутилась. Иван неожиданно улыбнулся ей, и глаза его лучились счастьем.

– Ну так что, Мария, готова ты ехать в Австралию, – спросил отец Варнава.

– Неужели ответ пришел? – ахнула Маша.

– Пока только предварительный, – сказал священник, – ты же понимаешь, сначала требуется согласие светских властей. То есть, признание того факта, что ребенок действительно наш, что он был потерян, и так далее. В этом случае, Православная Церковь берется ходатайствовать о благополучном решении вопроса. Я так понимаю, сейчас нежелательна огласка? – уточнил отец Варнава.

– Да, – согласилась Маша, – ребенку и его родителям по-прежнему грозит опасность. До тех пор, пока не будут обезврежены преступники, огласка о местонахождения ребенка, его опекунов и настоящих родителей крайне нежелательна. Но я говорила с представителями власти и Интерпола, они будут крайне признательны Церкви, если она проявит участие в решении этого непростого вопроса.

– Сделаем, что сможем. А пока есть предложение поехать туда неофициально. То есть, нужен кто-то, кто представляет родственников ребенка, а так же уполномоченные лица, представители власти и Церкви. Я рекомендовал Ивана, – признался отец Варнава. – Вы с ним хорошо знакомы, отлично поладили, подружились, так что – ему и карты в руки, как говориться.

– Я буду очень рада, – призналась Маша.

– Я тоже, – вторил ей Иван.

В этот же день Маша спешно покинула Лавру и уехала в Москву, чтобы поделится новостями с Соболевым и Сергеем Ивановичем.

120

Соболев позвонил Сергею Ивановичу как раз в тот момент, когда он проводил совещание. Совещание было очень важным. Дело в том, что сведения, полученные от Шахматова, полностью или почти полностью изменили представление спецслужб о деле, в котором была замешана неуловимая Вика. Если раньше Вику считали полусумасшедшей террористкой-одиночкой, продающей свои услуги тем, кто больше заплатит, то теперь выяснилось совершенно обратное. Вика до последнего времени работала на какую-то мощную террористическую организацию, раскинувшую свои сети по всему миру. Вся ее прежняя деятельность оказалась не более чем прикрытием, а история с Шахматовым – отлично спланированная долгосрочная игра, принесшая организации огромную прибыль. Причем, судя по всему, эпицентром организации, ее основой, так сказать, серым кардиналом, был человек, много лет искусно маскировавшийся под российского бизнесмена средней руки. Теперь его личность удалось установить – бывший спортсмен, бывший тренер, в свое время придумавший эдакую школу по подготовке киллеров. Он придумал по-своему гениальный ход, собрал девчонок-спортсменок, некогда подававших надежды в спорте, но потом оказавшихся никому не нужными. Девчонки, в основном из неблагополучных семей, чтобы не возникало лишних вопросов. Итак, он учил своих подопечных убивать. Убивать хладнокровно, быстро и наверняка. Потом он стал принимать заказы, которые его ученицы выполняли, получая за это приличные гонорары. Он не скупился, работал тщательно и осторожно. Постепенно его маленькая школа убийц выросла в целую организацию, он получал заказы из-за рубежа, его клиентская база росла, организация расширялась, приобретала авторитет в определенных кругах. Вместе с этим росло количество школ, как он сам их называл. Теперь на небольших военизированных базах проходили курсы обучения не только девушки, но и молодые люди. Средства организации росли. Надо было отмывать полученные деньги, а для этого их требовалось вкладывать в легальный бизнес. Учитель, так называли главаря его подопечные, стал потихоньку подминать под себя сначала небольшие фирмы, потом нацелился на тех, кто покрупнее. Так на его пути возник Шахматов. Учителю сначала не повезло с умным и прозорливым противником, но потом, рассудив здраво, он дал Шахматову развиться, и успешно прихлопнул его, когда тот отстранился от дел.

В ходе расследования вскрылись и новые подробности. Сергей Иванович, не переставая, думал о покушении на Соболева. Связывая это покушение с другими операциями Учителя, Сергей Иванович пришел к следующему выводу: Соболев возник не случайно. Очевидно, он был в разработке не один год. Возможно, история с Шахматовым – это вообще побочный продукт; таким образом, Учитель подбирается к главному – к Александру Дмитриевичу.

Требовались все новые и новые факты, подтверждающие эту версию. И тогда Сергей Иванович вспомнил о давнем похищении дочери Соболева Риты. Уж не был ли Учитель замешан в этой истории?

Звонок Соболева оказался очень кстати. Александр Дмитриевич приглашал друга заехать к нему вечером, он сказал, что у Маши есть хорошие новости.

– Отлично, – отозвался Сергей Иванович, – мне как раз надо с тобой поговорить.

Он дал указания своим сотрудникам, еще раз просмотрел записи бесед с Шахматовым, подготовил список новых вопросов и отправился в госпиталь.

Шахматов ждал его. Сергей Иванович почти сдружился с ним в последнее время, ну, если не сдружился, то испытывал что-то типа симпатии. На самом деле, ведь Шахматов, не смотря на свою неприглядную роль похитителя Маргариты Соболевой-Истоминой, все же был скорее жертвой, чем преступником. В вину ему можно выло вменить только его неуемную страсть, да задетое самолюбие. Вика грамотно использовала эти качества своего бывшего шефа, и умело манипулировала им. Когда она похитила Маргариту, в ее руках оказался главный козырь, с помощью которого она беззастенчиво шантажировала Шахматова. Он, как и Маргарита, стал заложником террористки, с той только разницей, что Рита не интересовала Вику. Поэтому, естественно, она сразу же избавилась бы от заложницы, как только ее планы были бы осуществлены. Или не избавилась? Ведь если Учитель метил в Соболева, то Маргарита из простой заложницы превращалась в весьма сильную приманку для своего отца…

– Скажите, Борис, – начал Сергей Иванович, – насколько хорошо вы помните, как познакомились с Учителем? Все-таки он на вас вышел или вы на него?

– Дайте подумать? Я помню, нас познакомили на какой-то презентации, потом мы несколько раз встречались и тот, кого вы называете Учителем, предложил мне совместный проект. Я тогда отказался, какие-то условия были невыгодные. А тут мне подвернулся иностранный инвестор. И вышла чехарда: мы с Учителем как бы одновременно вели переговоры с иностранцами. Та вечерника в «Голубой речке» должна была сыграть решающую роль для дальнейшего развития событий. То, что произошло потом, вы уже знаете. Учитель хотел меня выставить в неблагоприятном свете, но ему это не удалось. Так я оказался фаворитом, выиграл это дело.

– Да, – вздохнул Сергей Иванович, – и приобрели себе врага на всю жизнь.

– Выходит, так, – согласился Борис.

– Как быстро Вика узнала, что вы неравнодушны к Маргарите Соболевой?

– Не помню точно, – вздохнул Борис. – Я ведь человек довольно самоуверенный… был, – поправился он. – Честно говоря, я считал, что Вика без ума от меня. Надо признаться, она умеет себя преподнести… ну, вы меня понимаете?

– Хоте сказать, что она отличная любовница?

– Да, имен так. Но, помимо этого, Вика сумела в короткий срок стать просто незаменимой. Любое поручение, касающееся меня или моих близких, выполнялось мгновенно. Иногда я не успевал подумать, как она уже делала.

– Да-да, верю, – кивнул Сергей Иванович. – Она расположила вас к себе, и вы стали доверять ей больше чем кому-либо. И тогда вы рассказали ей о своих чувствах к Рите?

– Не только, – признался Борис. – Я рассказал ей об Андрее и Рите. Помню, мы обсуждали этот их глупый уговор, они условились, если один из них разлюбит, то отправит другому по Интернету открытку со словами из сонета Шекспира: «Прощай и если навсегда, то навсегда прощай». Ну, понимаете, Андрей был обычным парнем из Подмосковья, Рита – дочерью олигарха, и Андрей не мог себе позволить любить ее, не имея за душой ни гроша. Он пообещал, что вернется к ней, как только разбогатеет. Глупо, да?

– Парня можно понять, – прокомментировал Сергей Иванович. – Кто первый придумал отправить влюбленным поддельные записки?

– Это мы вместе придумали, – сказал Борис. – У меня тогда в голове крутилось что-то такое, а Вика сказала: «интересно, что будет, если они оба получат эту дурацкую строчку из Шекспира»? Понимаете, вроде бы как шутка…

– И вы попались?

– Попался, – согласился Борис.

– На что вы рассчитывали?

– Тогда ни на что особенно не рассчитывал, – сказал Борис, – просто хотел как-то изменить ситуацию. Рита не обращала на меня никакого внимания, хотя я всеми силами пытался расположить ее к себе. Андрей даже не пытался вернуться к ней. Хотя он уже достиг кое-чего и подавал большие надежды. Я вас уверяю, он многого мог достигнуть, я в нем не сомневался. С того самого дня, как я подобрал его, практически с улицы, он произвел на меня весьма благоприятное впечатление. Я хотел дать парню шанс, и дал его.

– Вы считали себя вправе распоряжаться его судьбой?

– Ох, трудный вопрос, – вздохнул Борис. – Все не так просто, как кажется. Не хотелось бы об этом говорить, но раз уж надо… Я знал, что моя сестра неравнодушна к Андрею, они подружились, вот я и подумал: хорошо бы им пожениться. Так что, посылая записки Рите и Андрею я думал не только о себе… Я как бы освобождал Андрея от данного слова. Я помогал им стать свободными.

– По-моему, вы лукавите, – заметил Сергей Иванович.

– Лукавлю, – устало прикрыв глаза, сознался Борис. – Сам себе боюсь признаться, если бы я не вмешался тогда, все могло бы быть совсем по-другому. Играть надо честно.

– Согласен, – кивнул Сергей Иванович. – Я вижу, вы устали, на сегодня закончим. Последний вопрос: вы знали настоящее имя Вики?

– Я знаю, что ее как-то по-другому зовут, но она просила называть ее именно Викой, я привык.

– Как вы думаете, где она может сейчас находиться?

– Где угодно, – пожал плечами Борис. – Залегла на дно и выжидает. Свои ее теперь тоже не любят, операцию она провалила. Но связи у нее обширные. К тому же она великолепно маскируется и умеет вызывать доверие. Я не удивлюсь, если она где-нибудь под чужим именем ведет жизнь тихой провинциальной обывательницы.

– Я тоже так думаю, – согласился Сергей Иванович, поднимаясь с места, – ну, что же, до следующей встречи! Кстати, я сейчас еду к Соболеву, там будет ваша сестра. Что-нибудь передать ей?

– Нет, ничего, – отозвался Борис, – пусть приедет, как сможет. Я ее жду.

– Хорошо. – Сергей Иванович слегка поклонился и направился к двери. – Выздоравливайте, – сказал он.

– Постараюсь, – отозвался Борис.

121

Маша подробно рассказала Александру Дмитриевичу Соболеву о своем последнем посещении Лавры и о беседе с отцом Варнавой.

– Какая же ты молодчина, Машенька! – восхитился отец Риты. – Я бы никогда не додумался обратиться в Патриархию. А, между тем, возможно, именно Церковь скажет в нашей истории последнее слово.

– Ах, Александр Дмитриевич, – ответила Маша, – зря вы меня хвалите. Это даже не моя идея. Отец Варнава сам предложил похлопотать, когда узнал о ребенке, и всех трудностях, связанных с его возвращением. Дело ведь действительно очень запутанное.

– Ах, бедная моя девочка, – вздохнул Александр Дмитриевич, – я-то думал, что хоть она будет счастлива. К чему мне все это? – он обвел рукой вокруг себя, – все эти стены, деньги, положение?

– Не отчаивайтесь, – попыталась успокоить его Маша.

– Я совершенно выбит из колеи, живу, как на вулкане. – Пожаловался Соболев, – и главное, не знаю, чем все это закончится. Бегаем, прячемся, боимся… да пропади она, такая жизнь!

– Вам надо отдохнуть, Александр Дмитриевич, – ласково сказала Маша.

– Всем надо, – согласился Соболев, – только когда? И вечный бой, покой нам только снится!

Он посмотрел на часы:

– Что-то Сережа задерживается…

– Пробки, – предположила Маша.

– Еще и пробки, – грустно пошутил Соболев. – Велю ужин попозже накрывать. Давай дождемся.

Сергей Иванович, наконец, прибыл. Маша видела из окна, как он выбрался из машины, поспешно пересек двор, взбежал на крыльцо. Он пошла ему на встречу, но Соболев уж опередил ее, Маша застала друзей пожимающих друг другу руки.

– Извини, опоздал, – оправдывался Сергей Иванович. – Дел по горло, целый день как белка в колесе.

– Ничего-ничего, проходи, – подбадривал его Соболев, помогая освободится от пальто.

Ужинали в малой гостиной. Соболев не любил, когда за огромным столом гнездятся три человека.

– Глупо! Как будто не есть собрался, а в футбол играть. – Говорил он. И Маша соглашалась с ним.

– Значит, я так понимаю, Маша, ты собираешься в Австралию? – переспросил Сергей Иванович, выслушав последние Машины новости.

– Если только вы согласитесь, – поправила его Маша.

– Хм, надо подумать, – произнес Сергей Иванович. Он медленно, словно нехотя прожевал кусочек индейки, отложил нож и вилку, замолчал.

– Ты что-то совсем ничего не ешь, – заметил Соболев.