Приключения Василисы, или Как Царевна-лягушка за счастьем ходила Велесова Светлана

Его словно катапультой вытолкнуло из кресла. Из коридора послышалось, как он отдает приказы.

– Неужели… – Лисса не договорила.

– Да. – Аня тоже была немногословна.

– И теперь…

– Все, что зависело от нас, мы сделали.

Лисса почувствовала, как ноги стали ватными. Накатила усталость. Выглянув в окно, девушка поняла, что день клонится к вечеру. Еще немного, и ее хватятся. Ничего, как только все закончится и проклятый артефакт перестанет портить жизнь всем на свете, она завалится под бок к Славию и продрыхнет двое суток, а потом, не раздумывая, выйдет за него замуж. И будут они жить долго и счастливо…

Дверь резко отворилась. Вернулся Отторал, с ним слуги. Поднялась страшная суматоха. Его величество коротко указал девушкам на быстро сервируемый стол, а сам удалился в спальню одеваться.

Лисса покраснела. Надо же. Оказывается, они вломились в слишком личные покои монарха. Но голод не дал ей долго мучиться от угрызений совести. Не обращая внимания на переглядывания слуг, она подсела к столу и наложила себе полную тарелку мяса. Аня села напротив, и вдвоем они прикончили все, что было на подносе.

– Бог мой, как вкусно. – От удовольствия Лисса зажмурилась и, наплевав на приличия, облизала пальцы.

Слуга, наполнявший им кубки квасом, деликатно кашлянул. На девушку с улыбкой смотрел Отторал, уже полностью одетый и готовый выдвигаться.

– Потом расскажете, как вам удалось преодолеть защитную систему дворца. Сейчас я хочу, чтобы вы вернули нас тем же способом обратно в лабораторию.

Лисса поспешно вытерла руки полотенцем и вскочила с кресла.

– Я готова.

Царь кивнул слугам, отпуская. Те моментально исчезли, а вместо них в кабинет вошли шестеро вооруженных до зубов дружинников и пятеро магов. Если это самые лучшие, то есть шанс, что ей самой не придется марать руки, разбираясь с артефактом. Это и к лучшему. С ее везением лучше перестраховаться.

– Прошу всех взяться за руки. Так больше шансов, что никто не потеряется.

Она думала, над ней будут смеяться. Ничего подобного. Суровые мужчины и две решительно настроенные магички выполнили ее указания. Отторал не дал ей улизнуть и взял за руку. Лисса вздрогнула. Ладонь отца оказалась сухой и теплой. Она глянула на него испуганным кроликом и получила в ответ едва заметную ободряющую улыбку. Аня взяла ее за другую руку и с силой сжала.

Лисса глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду. Хоть перемещение и занимало доли секунды, ей все время не хватало воздуха. Девушка зажмурилась и от всей души пожелала оказаться в лаборатории рядом с артефактом.

Им с Аней почти не оставили работы. Едва они всей толпой материализовались в тесном пространстве лаборатории, дружина Отторала сразу же арестовала всех ученых. Их повязали и рассадили на пол у стены, смотреть на последствия своих деяний. Маги первым делом убили вурдалаков.

Лисса отвернулась. От криков и запаха паленого ее чуть не стошнило. Велена нашла ее во всей этой суматохе, крепко обняла и зашептала на ухо:

– Ты все правильно сделала. Я боялась, что не догадаешься, зачем я привела вас сюда с Аней. А вы такие умницы. Ну же, уже почти все закончилось.

Перестав шмыгать носом, Лисса немного отстранилась от ведуньи и через силу взяла себя в руки.

– А раньше нельзя было сказать?

– Нет, иначе бы вы своими эмоциями выдали себя.

– Тогда понятно. Если понадобится еще помощь…

– Мы обязательно тебя попросим. А теперь будь умницей, собери все бумаги. И покопайтесь с Аней в компьютерах. Вдруг наткнетесь на полезную информацию. Скопируешь вот на это.

Велена вручила ей кристалл с впаянной в него флешкой.

– Это что такое? – От удивления девушка забыла о своих переживаниях. Теперь, когда с вурдалаками было покончено, маги Отторала разбирались с артефактом, но пока у них не очень получалось. Ученые и коллеги Эрна злорадно улыбались и отпускали недвусмысленные комментарии, пока им не посоветовали заткнуться.

– Гибрид техники и магии. Все компьютеры, что ты здесь видишь, доставлены в этот мир незаконно. Их конфискуют, а с помощью кристалла другие маги смогут просмотреть хранящуюся на них информацию.

Лисса кивнула и, действуя как сомнамбула, села на ближайший стул и тупо уставилась в экран компьютера, по которому бежали строки информации. А потом словно очнулась. Пальцы залетали над стандартной клавиатурой, на которую поверх привычных букв были наклеены листочки с изображением местных рун. Девушка вставила флешку с кристаллом в компьютер и стала скачивать информацию, удивляясь, сколько ее тут скопилось. Не иначе, кто–то собирал материал на докторскую диссертацию или на звание архимага. Лисса покосилась на сидящего у стены с угрюмым видом профессора Эрна. Неужели это он все затеял? Допустим, у него хватило бы силы открыть портал на Землю. Но оснастить лабораторию по последнему слову техники и подключить электричество? Ладно, здесь поработали ученые. Но надо быть совсем психом, чтобы рискнуть устроить лабораторию там, где их легче всего обнаружить. Или… Или здесь не обошлось без санкции свыше.

Оглянувшись, она убедилась, что маги до сих пор колдуют над артефактом. Аню они включили в свою команду. Подруга пару раз порывалась помочь ей со скачиванием. Но ее просили не отвлекаться, и Лисса махнула ей рукой, чтобы не разрывалась надвое:

– Я справлюсь. – Тут она с сомнением покосилась на кристалл, который по мере заполнения информацией менял цвет с прозрачного на синий. – Если памяти хватит.

Лисса запоздало вспомнила, что надо было все сначала заархивировать, и начала весь процесс заново. К ней подошел Отторал, в общей суете оставшийся без дела.

– Ну как? Справляешься?

– Конечно. – Рядом с царем ее всегда брала оторопь, и Лисса опустила взгляд на свои руки, покоящиеся на клавиатуре. – Простите, что с завтраком так вышло.

– Прощаю. – Мужчина улыбнулся. – Не расстраивайся, я не злопамятный. – И потрепав ее за плечо, отошел к магам. Лисса не могла понять: откуда такая фамильярность? И вдруг до нее дошло. Он знает, кто она такая! Знает с самой первой встречи, но поскольку она не кидается ему в объятия в припадке дочерней любви, тоже не спешит навязываться в отцы. Ждет, пока она первая созреет.

Стул под ней стал горячим, словно девушка сидела на раскаленных углях. Теперь она была готова пнуть компьютер, чтобы качал быстрее. Лиссе хотелось как можно быстрее покинуть лабораторию. Они была не готова назвать Отторала папой, а значит, надо бежать из Тариана как можно дальше и просить политического убежища в Суране.

Неожиданно его величество вернулся и, склонившись к ней так, что его борода защекотала ей щеку, шепнул едва слышно:

– Похоже, им без тебя не справиться, а твоя подруга не слишком сильно старается.

Лисса застыла замороженным сусликом, боясь отстраниться и тем самым оскорбить его величество, и в то же время сгорая от смущения. Ее окутало его теплом и силой, словно одеялом. Стало уютно, будто в один миг окончились все ее метания и она наконец очутилась дома.

– Но я должна закончить… – еле выговорила она и махнула на заполняющийся кристалл.

– На это моего умения хватит.

Царь взялся за спинку и решительно вытряхнул ее со стула и сам занял место перед компьютером. Это выглядело слишком уж странно. Лисса поняла, что уже ничего не понимает.

Все происходящее казалось настолько сюрреалистичным, что больше смахивало на съемки фантастического фильма, где перемешались Средневековье и современность, где магия мирно соседствует с высокими технологиями. Не хватало только инопланетян и полетов в космос. Случись такое, она бы уже ничему не удивилась.

Подойдя к группе магов, Лисса встала рядом с женщиной–магичкой.

– Что вы хотите с ним сделать?

– Обезвредить. – От усталости и магического истощения лицо женщины стало серым, и она сама походила на вурдалачку.

Лисса глянула на изможденных магов. Жалко их. Так стараются, а взломать заклинание чернокнижника им не под силу. Видать, он на славу постарался, ведь не для кого–то делал, а для себя любимого. Ну что же, посмотрим, устоит ли артефакт перед ее даром. В противном случае его действительно останется только выкинуть в космос, может, хоть инопланетяне справятся.

– Насколько обезвредить?

На нее скептически уставились сразу трое магов.

– Я просто хочу уточнить. Вы хотите полностью уничтожить камень или просто лишить его силы и исследовать дальше?

– Второе предпочтительней.

– Мне нужна вода.

– Вот, возьми. – Аня протянула ей графин.

– Этого будет мало. Я сегодня дважды перемещалась и всего один раз поужинала… – Вокруг раздались нервные смешки, немного разрядившие обстановку. Хмыкнул даже царь.

Бряцнуло оружие, и пятеро дружинников шагнули к ней, протягивая кто яблоко, кто конфету, кто засахаренные в меде фрукты. Лисса благодарно улыбнулась и сгребла все. Сунула конфету за щеку, а остальное положила в суму.

– Но вода все равно нужна.

– Ведра хватит? – Самый старший из дружинников вытряхнул из ведра использованные бумаги и продемонстрировал ей тару.

– Вполне.

Пока мужчина ходил за водой, остальные тоже решили передохнуть. К ней подошла Аня.

– Что ты задумала?

– Достал меня этот артефакт. Надо было уничтожить его еще на болоте. Тогда Велантий с Анастасом были бы живы. И теперь я исправляю свою ошибку.

– А–а–а… – протянула Аня, и ее глаза возбужденно заблестели. – А вода тебе зачем?

– Я умею с ее помощью управлять своим даром.

Вернулся дружинник.

– Куда его, – кивнул на полное ведро.

– Сюда. – Лисса указала перед собой и, сев на пол, сняла туфли и закатала штанины брюк до колен.

Народ смотрел на нее со все возрастающим интересом. Велена с расширенными от удивления глазами наблюдала за действиями Лиссы с явным одобрением. Его величество развернулся на стуле, напрочь забыв про компьютер. Лисса поймала его улыбку. Робко улыбнулась в ответ и сдернула с головы косынку, чтобы ее не отвлекали глупыми вопросами. Тряхнула головой, освобождая тяжелые косы. Улыбка отца стала еще шире.

– Задай ему жару, – попросил Отторал.

Лисса кивнула и встала ногами в ведро. Вода вылилась на пол. Холод остудил нервную горячку, позволив ей сосредоточиться. Лисса вспомнила об обратившихся Велантии и Анастасе, вспомнила страх на болоте и бой с магом–вурдалаком. Запах горящей плоти с новой силой ударил в ноздри, заставив девушку затрястись от ярости и гнева. Собрав воедино ненависть, желание справедливого возмездия и мечту раз и навсегда покончить со всем этим, Лисса вскинула руки в направлении камня. С ладоней сорвалась огромная шаровая молния и, ударившись в стеклянный купол, разнесла его на миллиарды осколков. Маги едва успели накрыть всех защитным полем, чтобы никто не поранился.

Скала в ответ стала покрываться сетью молний. Девушка ударила еще раз. Раздался жуткий треск. Стены, пол и потолок вздрогнули. Взорвались электрические лампочки, рассыпав по полу стеклянные осколки. Кто–то из магов тут же создал пару осветительных шаров, чтобы она не промахнулась мимо цели. Лисса нанесла для верности еще один удар по начавшему трескаться артефакту. Камень разломился на несколько частей. Руны заклинания чернокнижника в последний раз вспыхнули и навек погасли.

Пыль от осыпавшейся со стен и потолка штукатурки витала в воздухе. Обломки камня ударили в проводку. Раздался треск, щелкнули рубильники и экраны компьютеров погасли. В наступившей тишине Лисса резкими хлопками отряхнула руки от пыли. Она не рискнула выбраться из ведра, опасаясь, что ее туфли полны осколков.

– Вот так это делается.

Отторал захлопал. Маги окружили и стали спрашивать, что это за школа и где такому учат? Аня о чем–то разговаривала в стороне с Веленой. Дружинники стали по одному выводить арестованных из подземелий.

Лисса не знала, как правильно ответить на вопросы возбужденных магов, чтобы те от нее отстали. Сейчас ей хотелось оказаться в кровати и проспать, по меньшей мере, неделю… Двух дней явно будет недостаточно.

Наверное, она уснула. Прямо там, в лаборатории, стоя в ведре с водой. А может, просто упала от истощения в обморок. Очнулась глубокой ночью, в мягкой постели. Обстановка была ей не знакома. Но страха не было. Она так часто просыпалась в незнакомых местах, что перестала переживать по этому поводу. Ведь при малейшей угрозе она вольна убраться отсюда в любое мгновение, и никакое, даже самое сильное охранное плетение ее не удержит. Поэтому она плотнее зарылась под одеяло и решила спать дальше.

Кто–то позаботился не закрыть окно занавесками, и с восходом солнца комната наполнилась ярким светом. На столике умопомрачительно пахли сдобные булочки, и исходил паром кофейник.

– Мур–р–р… – Лиссе всегда хотелось однажды проснуться в таком красивом месте и мурлыкать от блаженства. Девушка хихикнула. Выбравшись из–под одеяла, она первым делом отправилась умываться.

Девушка догадалась, что провела ночь не в доме Мирославы. Надо будет послать ее светлости весточку, что с ней все в порядке, чтобы зря не волновалась. Замерев у раковины с щеткой в зубах, она быстро нацарапала на запотевшем зеркале послание для Славия, потом мысленно представила, как оно отпечатывается на зеркале в его ванной, и когда надпись исчезла, на всякий случай сполоснула поверхность водой и вытерла ладонью.

Закончив с умыванием, Лисса расчесалась и по привычке заплела волосы в косу, закрутила вокруг головы, закрепила шпильками и поискала, что можно использовать вместо косынки. Но в ванной нашлись только полотенца. Поэтому поиски переместились в спальню, где обнаружилась ее выстиранная и выглаженная одежда, разложенная на кресле. В шкафу висели роскошные платья, а вот платков, косынок или хотя бы шапок и в помине не было. Решив, что поищет позже, а в случае чего и наволочку на голову наденет, Лисса уселась за столик и набросилась на угощение. Только после третьей чашки кофе и восьмой булочки она смогла в полной мере оценить устроенный ей завтрак. В этом мире кофейные деревья росли только на полуострове Амир–Даи, поэтому кофейные зерна ценились на вес золота.

Она поняла, что находится в гостях у Отторала. И что теперь делать? Сбежать, не прощаясь, не получится, его величество не оценит шутки. Но и встречаться с царем было страшно. Поэтому Лисса махнула на все рукой, оделась и села ждать, что будет дальше.

Прождав час, девушка поняла, что во дворце, кроме слуг, никто не встает так рано, и пока будут думать, что она тоже спит, можно помереть со скуки.

Несколько минут было потрачено на уборку. Заправив кровать, Лисса поняла, что переделала всю работу. Прождав еще полчаса, но так никого и не дождавшись, она набралась храбрости и открыла двери спальни, чтобы тут же их захлопнуть. В коридоре стояли два охранника в парадных мундирах. Стоило ей выглянуть, как они вытянулись по стойке «смирно». Лисса тут же скрылась в спальне и, плюхнувшись на кровать, уставилась в обитую шелком стену.

– И что теперь? Думай, думай. О! Придумала! Надо позвонить Ане.

Достав из сумы кристалл связи, Лисса вызвала в памяти образ подруги. Сфера пять минут повисела пустая, а потом погасла. Сделав пять попыток установить соединение, девушка в панике позвонила Велене.

– Если и она не ответит… – Лисса до боли сжала кулаки, вглядываясь в дымчатую сферу и твердя, как заклинание: – Ответь же. Ответь, пожалуйста. Ну же, давай, Велена.

Наконец сфера дрогнула и послышался сонный голос ведуньи:

– Не отключайся, Василиса. Я сейчас оденусь.

От облегчения девушка чуть не разревелась. Слава богу, появилась возможность узнать хоть какие–то новости. Пять минут спустя сфера ожила, и в ней проступил образ женщины. Ведунья умылась, расчесалась и накинула поверх ночной рубашки теплую шаль.

– Что за истерика на пустом месте?

– Аня не отвечает.

Велена фыркнула и заметно расслабилась. Видимо, ожидала от нее других известий. Лисса задумалась. Это каких же? Что она умудрилась проспать между вчера и сегодня?

– Тебе не приходило в голову, что она спит? Его величество изволил узнать все подробности дела об артефакте, и беседа затянулась до самого утра. Так что брось страдать ерундой. Отыщется твоя подруга. И кстати, моя подруга рассказала, что вчера тебя искал какой–то парень, по описанию очень похожий на Славия.

– Ой! Велена, прошу тебя, передай весточку в посольство Сурана, что со мной все в порядке.

Дверь ее спальни без стука отворилась. Лисса вздрогнула от неожиданности и оглянулась. Роскошная красавица вплыла в покои, царственным жестом оставив за порогом вереницу слуг и придворных. Кивнула забывшим дышать стражам, чтобы закрыли дверь, и когда они остались одни, окинула ее неприязненным взглядом.

– Уже проснулась?

Не отрывая взгляда от визитерши, Лисса кивнула ведунье:

– Велена, ко мне пришли. Я свяжусь с тобой чуть позже.

– Береги себя. – Ведунья отключилась.

Быстро убрав кристалл связи в суму, Лисса перекинула лямку через плечо.

– Доброе утро. – Не зная, как приветствовать незнакомку, девушка неумело присела перед ней в реверансе.

– Доброе. Ну–с, посмотрим, что нам досталось.

Женщина обошла ее кругом, рассматривая со всех сторон.

Лисса возмутилась:

– Я не призовая лошадь, чтобы меня разглядывать. Кто вы и что вам надо?

– Милочка, ты нашла отличное сравнение. Что ж, все не так плохо, как мне вчера показалось. Ты вполне миленькая, и если перекрасить волосы, сойдешь за приличную царевну.

– Перекрасить? Царевну? – От возмущения Лисса задохнулась. – Кто дал вам такое право? Я хочу уйти отсюда.

– Возьми себя в руки и прекрати истерику, – резко осадила ее женщина. – Я царица Тариана Сильвана. И с согласия твоего отца имею полное право поступать так, как считаю нужным, чтобы сделать из тебя царевну.

Лисса обомлела, и пока собиралась с мыслями, с нее стянули суму, куртку и рубашку, оставив в одном лифчике. Царица ощупала мышцы, за подбородок развернула ее лицом к свету и как следует рассмотрела. Очнувшись, девушка вырвалась из рук мачехи и надела рубашку.

– Он не может признать меня дочерью. Нет никаких доказательств.

– Поздно ты спохватилась. Все необходимые доказательства были получены еще вчера. И тому есть дюжина свидетелей. Так что нет смысла сопротивляться. Вечером будет сделано официальное объявление на главной площади столицы, и завтра гонцы разнесут по всему царству весть о том, что Отторал Половецкий признал законной одну из незаконнорожденных дочерей и отныне у Тариана есть царевна. Единственное, что тебе остается, – это вести себя так, чтобы не опозориться самой и не запятнать честь его величества. Так что советую тебе хорошенько подумать над своим дальнейшим поведением. Я пришлю к тебе служанок и портного. Пусть подгонят платья.

Царица направилась к двери. Лисса сжала полы рубашки, чтобы стражи и придворные, наверняка подслушивающие под дверью, не увидели ее полураздетой.

– Зачем он это сделал? – Сама она не находила ни одной причины, по которой Отторалу нужно было признавать именно ее. Если только… если только… но об этом даже думать не хотелось.

Страж, отворивший дверь, замер, когда царица оглянулась. Тонкие брови удивленно изогнулись:

– Конечно, чтобы выдать тебя замуж.

Лисса почувствовала, как земля уходит из–под ног. Ее самые страшные опасения подтверждались.

– Наверное, уже и жениха подыскали? – Девушка сама удивилась, сколько яда прозвучало в ее голосе. Она знала, кто будет женихом, но хотелось услышать это из уст Сильваны.

У царицы на лице не дрогнул ни один мускул. Выдержка у нее была отменная.

– Ты сама постаралась. Отторал был весьма удивлен, когда к нему сегодня утром нагрянули сваты. И поскольку помолвка уже состоялась, у тебя есть три дня на то, чтобы смириться со своей долей. А потом, как миленькая, выйдешь замуж за Ивана, наследника Сурана.

Лисса зарычала. Она и не знала, что так может. Хоть бы челюсть не трансформировалась в драконью. Довести мачеху до обморока не входило в ее планы.

– Почему я? – Это был не вопрос, а крик души, но Сильвана не поняла.

Царица как ни в чем не бывало вернулась и потрепала ее по щеке:

– Потому что ты старшая. И единственная унаследовала его дар. Что смотришь? Думала, он не знал? Едва ты родилась, твоя мамаша уже была тут как тут и требовала, чтобы он прекратил безобразие. Твои вечно исполняющиеся желания не давали ей наслаждаться жизнью. Как думаешь, что может желать младенец из того, что так сильно досаждает красивой, но пустоголовой девчонке, по глупости забеременевшей и ставшей матерью? Подумай над этим хорошенько, прежде чем в чем–то обвинять отца. Он любил твою мать больше остальных любовниц. Останься она при дворе, до сих пор ходила бы в официальных фаворитках, и ты бы выросла настоящей царевной, а не пугалом огородным. Но все это пустые разговоры. У тебя есть полчаса, чтобы привести себя в порядок. Больше возможности побыть наедине у тебя не будет.

Сильвана еще раз шлепнула ее по щеке, доказывая свое превосходство, и направилась прочь, мурлыча довольной кошкой.

Лисса чуть не взорвалась от злости. Еще бы царице не радоваться. Не успела обзавестись ненавистной падчерицей, как представился шанс тут же от нее избавиться. Причем даже не пришлось для этого особо напрягаться. Лисса собственными рукам вырыла яму, в которую упала. Едва стражи захлопнули за царицей двери, девушка бросилась на кровать и заколотила по подушке кулаками.

Дура, дура, дура! Надо же было так по–глупому попасться. А она еще удивлялась, почему Отторал безоговорочно ей поверил и не потребовал доказательств измены профессора и его команды. Наверняка за ними давно следили, но не могли подобраться. И Велену подослал за этим, чтобы она внушила им правильный план действий. Потому и не сработала охранная сигнализация. И потом в лаборатории, попросив ее помочь магам, убедился в наличии у нее дара и заодно избавился от артефакта. Хорошая комбинация.

И что обиднее всего: Сильвана дала ей полчаса на то, чтобы обдумать план побега и убраться из дворца. Но именно этого она не могла сделать. Отторал не простит ей, если она выставит его на посмешище перед другими правителями. Ведь он уже дал слово выдать свою дочь замуж за наследника соседней державы. И если она осмелится пойти против его воли, не будет ей житья в этом мире. И Славий жениться на ней не сможет. Будь он простым военным, можно было бы затеряться, как это сделали Тонас и Лия. Но он официальный наследник Ивана, и пока у царевича нет детей, не имеет права вольно распоряжаться своей жизнью. Остается или жить в полном одиночестве, прячась по глухим лесам, или инсценировать смерть и навсегда вернуться на Землю, к той жизни, о которой она и думать позабыла.

Но обиднее всего оказались слова мачехи о матери. Лисса понимала, что супруга, муж которой ночи напролет проводит у любовницы, не будет испытывать теплых чувств к сопернице. Но Сильвана назвала Селену пустоголовой дурочкой. И если бы не сиротское детство, проведенное в приюте, она еще могла бы возмутиться и назвать царицу лгуньей. Но какова бы ни была причина, мать ее бросила, если только не умерла от какой–нибудь болезни. Загрязненные нефтью и отходами реки и океаны Земли могли оказаться смертельными для дракона.

– Мама, мама, что же ты наделала? И если ты жива, то где ты? – запричитала Лисса, и слезы градом покатились по щекам. Но девушка быстро их утерла и приказала себе успокоиться. Свадьба только через три дня, а значит, у нее в запасе целая вечность, чтобы что–нибудь придумать.

Глава 38

За полчаса она успела собраться с мыслями, застегнуть рубашку и разработать примерный план действий. Поэтому портного и швей девушка встретила спокойно.

Единственное, о чем Лисса жалела, стоя на табурете, пока с нее снимали мерки и подбирали платья, так это о потерянном времени. За три часа она бы многое успела, но была вынуждена оставаться на месте. Пару раз заходила ее величество царица Сильвана с дюжиной фрейлин и в последний раз решила задержаться.

– Отлично держишься, – похвалила она, когда одна из швей нечаянно уколола Лиссу булавкой.

Девушка только скривилась и в отместку нарастила на месте укола драконью чешую. Швея ахнула при виде зеленых перламутровых чешуек и рухнула на пол, оказавшись в ворохе юбок, словно в кресле.

– Ваше высочество? Что это такое?

Сильвана прикрылась веером. Неприлично царице фыркать, как простолюдинке. Фрейлины, сгорая от любопытства, толкались за ее спиной, в попытке рассмотреть, из–за чего белошвейка таращится на царевну выпученными глазами и тычет в ее ногу пальцем.

– Где? – Лисса нагнулась посмотреть, «совершенно случайно» пихнув мачеху. – Ах это! – Прикинуться удивленной, оказалось очень просто. Она сама не ожидала, что получится так красиво. Чешуя разукрасила полбедра, став похожей на татуировку в виде зеленого дракончика. – Это чешуя. Разве вы не знали, что я дракон? Или решили, что я от недалекого ума выкрасила себе волосы зеленой краской?

– Но… но… как? – Бедный портной начал заикаться и так и застыл с ножницами в одной руке, в другой держа распоротое платье. – Мне что, всю работу заново переделывать?

– Зачем? – удивилась Лисса. По ее мнению, платья получились великолепные. Жаль, поносить их не придется.

– А куда вы хвост денете?

Огромным усилием воли девушка сдержалась, чтобы не расхохотаться.

– Этот? – Войдя в кураж, Лисса отрастила себе еще и хвост с шипами.

Половина женщин с визгом бросились прочь из спальни. Остальные плавно осели в обморок.

– Довольна? – Царица резко захлопнула веер.

– Более чем. – Убрав хвост, Лисса оглянулась на белого, как простыня, портного и виновато улыбнулась. – Простите, не удержалась. О хвосте можете не беспокоиться. Он мне понадобится, только если я соберусь поплавать.

Мужчина кивнул и вернулся к работе над платьем. Она же спрыгнула с табурета и завернулась в покрывало. Стоя в коротенькой шелковой сорочке, Лисса замерзла и теперь налила себе чаю, чтобы отогреться.

– Будете? – кивнула Сильване на полный чайник и поднос со сладостями.

Валяющиеся по всей спальне бесчувственные дамы ее ни капли не смущали. Надо закалять нервы, а то посмотри какие нежные, дракона испугались.

Царица подумала и решила согласиться. Присела за столик и приняла из ее рук чашку.

– Я смотрю, ты обдумала мои слова.

Лисса хмыкнула. Похоже, царица намекала, что выходку с хвостом сочла невинной шалостью, а в остальном ее величество ее поведением довольна.

– Я вообще очень понятливая. – Сделав глоток, девушка на миг зажмурилась от удовольствия. Мята, мелисса и шалфей. Немного непривычно, она бы предпочла чабрец, но зато теперь гарантированно не заболеет. – Знаете, а у вас с моей мамой имена похожи. Сильвана и Селена. Вы не думали об этом?

Царицу всю перекосило. Видимо, в свое время эта схожесть не давала ей покоя. Собственно, на это Лисса и надеялась, задевая за больное. Кажется, женщина это поняла и, отставив чашку, пристально посмотрела на падчерицу:

– Чего ты хочешь?

– Для начала поговорить с его величеством, а потом – выйти в город. Мне нужно два часа, чтобы уладить собственные проблемы. Тогда обещаю, что до конца дня никаких сюрпризов от меня не будет.

– А завтра? – Сильвана скривила губы и, взяв чашку, решила допить чай, пока он не остыл. – Смотри, на Отторала твои фокусы не подействуют.

– Так я смогу с ним увидеться? – Лисса невинно захлопала глазками. Ей нравилось доводить мачеху. Та не скрывала недовольства тем, как развиваются их отношения. А нечего было начинать знакомство с хамства.

– Я посмотрю, что можно сделать. Но за это ты доведешь до конца примерку. Тебе нужно платье, чтобы сегодня вечером никто не усомнился, что ты царевна.

Она кивнула, соглашаясь на такие условия, а про себя решила, что в любом случае увидится с его величеством, даже если для этого придется воспользоваться даром.

Пока они с царицей допивали чай, обморочные дамы одна за другой очнулись. Швеи, ворча, что свет не видывал еще таких царевен, кинулись помогать портному, а фрейлины незаметно испарились. Только одна не посмела бросить «на съедение дракону» свою повелительницу и замерла у дверей, готовая в любой момент дать деру.

Лисса решила, что для первого дня впечатлений хватит, и спокойно выдержала дальнейшие примерки и подгонки платьев. Наряд, который приготовили для сегодняшней церемонии, Лиссе особенно понравился и она, не утерпев, минут десять крутилась у зеркала. Открытые плечи, жесткий корсет и никаких пышных юбок. Изумительный шелк салатного цвета волнами струился до самого пола. К такому платью полагались каблуки на двенадцатисантиметровой шпильке, иначе есть опасность оттоптать весь подол во время танцев. В таком наряде она бы выигрышно смотрелась рядом с высоченным Славием.

– Надо же, как цвет моих волос подходит к оттенку платья. Словно специально подбирали.

– Так и есть. – Сильвана в тысячный раз за день осмотрела ее всю с ног до головы и на этот раз осталась довольна. – Его величество не собирается скрывать твою вторую сущность. К тому же ты не задержишься в Тариане. Через три дня это станет головной болью мужа. Кстати, он знает?

– Кто? Иван? – Лисса с трудом оторвалась от созерцания себя в зеркале и оглянулась. – Пятьдесят на пятьдесят.

– И что это значит?

– Это значит, Славий мог сказать ему, а мог и преподнести сюрприз. Но думаю, он догадывается. Однажды он видел меня с изменившимися волосами. – Повернувшись опять к зеркалу, Лисса расплела косы и приподняла тяжелую копну волос руками. – Надо оставить плечи открытыми. Как вы думаете, мама? Вы позволите звать вас мамой, раз мы все равно скоро расстанемся?

Сильвана спрятала улыбку за чашкой давно остывшего чая.

– Конечно, милая. Это будет даже забавно.

Царица кивнула на нее фрейлине, и женщина, подхватив Лиссу под локоть, увела ее в ванну. Против второго купания она ничуть не возражала. Тем более за ним последовал массаж. Волосы ополоснули лимонным соком, они заблестели и завились тяжелыми кольцами, упав шелковой волной ниже колен.

– Какая красота, – ахнула фрейлина. – Это варварство, заплетать такое богатство в косы. Больше никогда так не делайте.

Лисса только улыбнулась. Еще как завяжет, а еще лучше подстрижется налысо. Если надо, она согласна и скальп снять, лишь бы избежать ненавистного замужества. Но это крайние меры, а пока у нее на повестке дня встреча с папой.

Для путешествия по дворцу ее нарядили в удивительно красивое платье, правда, не такое шикарное, как бальное.

– Элегантная царственность – вот наш принцип, – заявила Сильвана и отдала ее на пытку парикмахеру. Но тут Лисса возмутилась:

– Никаких причесок. Я согласна терпеть абракадабру на голове вечером, а сейчас высокого хвоста будет достаточно.

– Делайте, как она скажет, – обреченно махнула рукой царица.

– Как пожелаете. – Парикмахер оказался на редкость покладистым.

Мужчина засуетился, охая и ахая от восторга над ее волосами.

– Сокровище, сокровище, вы правы, царевна. Дракону не подобает прятаться за лентами и бантами.

У Лиссы от его усилий увязать хвост чуть глаза не уехали на макушку. Волосы стянули с такой силой, что она забеспокоилась по поводу своего скальпа. Ведь знала, что надо осторожней загадывать желания. Когда закончили с прической, она сама себе напоминала девочку с улыбкой в тридцать два зуба, которой мама слишком туго заплела косы. Сунув пальцы под ленту, Лисса чуть ослабила натяжение.

– Я готова.

– Еще нет. Туфли. – Ее величество хлопнула в ладоши, и в спальню стали вереницей входить юноши, неся на вытянутых руках подушечки, на каждой из которых стояла пара роскошных туфель.

Лисса растерялась. Такого сервиса она не видела даже в дорогих бутиках. Неужели здесь так принято? Девушка покосилась на швей, оккупировавших половину ее спальни и в бешеном темпе дошивающих остальные платья, на неизвестно когда вернувшихся фрейлин, на царицу, но никто из них не находил смешным дефиле туфель.

– Вот эти. – Лисса указала на пару с самым низким каблуком.

Юноша тут же опустился на колено и, взяв в одну руку туфлю, протянул другую за ее ступней.

– Вы позволите, царевна?

Лисса улиткой сжалась в кресле, спрятав ноги под платьем и поджав пальцы.

– Я могу сама обуться.

Сильвана торжествовала, видя ее растерянность. Брови изогнулись в ироничном удивлении.

– Что–то не так, Василиса?

Она видела, как все замерли и ждут от нее хоть каких–то действий.

– Все нормально, – процедила она, пересилила неловкость и вытянула ногу, позволив мальчику обуть ее, словно она калека.

К моменту, когда названая маменька соизволила объявить, что вот теперь ее можно без стыда показать батюшке, Лисса окончательно озверела и была готова взорваться от ухмылки или косого взгляда. Но окружающие вели себя безукоризненно, и все, что ей оставалось, – тихо беситься от собственного бессилия.

Следуя на шаг позади Сильваны по просторным коридорам царских палат, девушка поняла: то, что было в спальне, – сущие мелочи по сравнению с перешептываниями придворных. Перед царицей они кланялись. По ней едва скользили любопытным взглядом и опять шептались, сбившись в кучки, строя догадки, кто она такая и что делает во дворце, да еще под покровительством ее величества. Неужели новая фаворитка Отторала?

– Ну как? Нравится? – чуть слышно поинтересовалась Сильвана.

– Нет, и вы прекрасно об этом знаете… мама.

– Привыкай. Отныне твоя жизнь всегда будет проходить под пристальными взглядами.

Лисса поежилась. Упаси боже. У нее на свою жизнь были совершенно другие планы.

Выпрямив спину, вздернув подбородок и глядя поверх голов придворных (чтобы не забыть, что она принцесса и не спрятаться за ближайшей занавеской), девушка считала шаги. Это помогало сохранять видимое спокойствие, пока они шли к кабинету Отторала, тому самому, куда привела их с Аней потайная лестница.

Царица махнула стражам, чтобы не беспокоились, коротко постучала и тут же вошла, не дожидаясь разрешения.

– Ваше величество, – она склонила голову перед мужем, – вы желали видеть свою дочь. Вот все, что удалось сделать за столь короткое время.

И легонько подтолкнула ее вперед, чтобы не застревала в дверном проеме.

Страницы: «« « ... 2526272829303132 » »»