Приключения Василисы, или Как Царевна-лягушка за счастьем ходила Велесова Светлана
– Не обижайте их! – закричала Лисса и побежала выручать питомцев, пока ошалевшие колдуны с перепугу их не поубивали.
Лисса даже представить не могла, как тяжело жить на свете девушке с длинными ушами. Их припекает солнце, и они все слышат, даже то, что не предназначено для нежной и ранимой девичьей психики. Правда, в разговоре столичных магов Лисса не выглядела ни нежной, ни ранимой и уж точно не девушкой. Самое приличное, что они о ней сказали, это «ослица». Тогда девушка из вредности напомнила мэтру Анастасу о кабане и березке с рылом, мэтр Велантий пожелал узнать подробности и после этого перестал обзывать ее плохими словами, переключившись на коллегу. Велена наотрез отказалась возвращать ее ушам прежний вид, заявив, что пора ей самой учиться отвечать за свои поступки, раз у нее так хорошо выходит квинтэссенцитивное колдовство.
– Какое–какое колдовство? – Лисса не рискнула повторить вслух, опасаясь чего–нибудь перепутать.
– От слова «квинтэссенция», что значит «истинная сущность». – Отогнав крокодилов за барьер, окружающий остров, Велена немного успокоилась. Возвращению душевного равновесия, нарушенному после свидания с зубастиками, способствовали четыре кружки травяного отвара и несколько кусочков сладких сухарей из личных запасов мэтра Анастаса. – Я заметила, что твоя сила наиболее активна, когда мысли, эмоции и желания находятся на пике. При совпадении частоты вибраций происходит мгновенное увеличение потенциала в десятки, а то и в сотни раз, и тогда случается выброс силы, из–за которого и происходят метаморфозы. Это очень редкий дар, но он встречается. И контролировать этот дар очень и очень трудно.
Лисса приуныла, а потом взбодрилась. Леший сразу определил природу ее силы, потому и дал амулет, который приведет к настоящему учителю. Велена чему–либо учить начинающую колдунью отказалась, заявив, что в ее случае любые знания будут опасны для окружающих:
– Мой тебе совет, не снимай амулет, блокирующий твои эмоциональные порывы, пока не обретешь покой в душе и абсолютную ясность мысли. Только тогда ты перестанешь попадать в неприятные истории.
– А как же уши? – Лисса попыталась разжалобить ведунью, но женщина осталась непреклонна.
– Расколдуйся сама – это просто. Тебе достаточно лишь очень сильно захотеть.
Заячьи уши упорно не хотели принимать прежний вид, хотя Лисса очень старалась и очень сильно этого хотела.
– А ты попробуй медитировать, как я тебя учила, – подсказала Аня. – Очень помогает успокоиться.
– Из личного опыта? – улыбнулась Лисса. Настроение потихоньку улучшалось.
– Еще бы, – улыбнулась. – Тем, у кого есть старший брат, нужно иметь железные нервы и смотреть на жизнь с юмором.
– И не говори. – Лисса вспомнила свое детдомовское детство. – И часто вы пакостили друг другу?
– Часто. Но поскольку Кош старший, то и пакости у него были более изощренные. Мне почти никогда не удавалось ему достойно отомстить, пока однажды брат не довел меня до настоящей истерики, подложив на дно ванной огромного прозрачного слизняка, который был совершенно незаметен под водой. Когда я на него наступила, то завизжала так, что няня оглохла на три дня, а я заикалась еще неделю. Но моя месть была страшна.
– Дай угадаю. Ты спалила ему комнату?
– А вот и нет, это я сделала намного раньше. – Аня лукаво улыбнулась. – Всего лишь разрушила наш дом, так что новый пришлось строить с использованием моей крови, чтобы я больше не смогла превратить его в руины.
– Изверги. – Лисса в ужасе вытаращила глаза. – Цедить кровь из ребенка. Надеюсь, ты Кошику и за это отомстила?
– И еще как. Э… как ты его назвала?
Лисса покраснела. Аня понимающе хмыкнула, еще сильнее вгоняя ее в краску.
– Ему понравится. Еще ни одна девушка не называла его Кошиком, так что, Лисса, у тебя есть все шансы почесать моего братика за ушком и услышать, как он урчит от удовольствия.
Лисса тут же представила, как чешет за ухом огромного чешуйчатого дракона, и покатилась со смеху. А что? Опыт по усмирению рептилий у нее есть, натренировалась на крокодилах.
– Вы только посмотрите. – К ним на полянку вышли оба мэтра. – Тут проблем по горло, а им лишь бы веселиться.
– Стас, перестань. Девушки стресс снимают. И почему я не воспользовался порталом? – Астральный дух мэтра Велантия уставился на Аню маслеными глазами.
Та, к изумлению Лиссы, улыбнулась магу, потянулась, отчего ткань рубашки обтянула грудь, и под дружный вздох магов ушла помогать Велене обновить защиту вокруг острова.
Было решено не шататься по болоту, а подождать хозяев здесь. В том, что те обязательно явятся, как только узнают о ночном нападении крокодилов на упырей, уже никто не сомневался. Теперь все думали над тем, как их встретить. Судя по тому, что готовили для вурдалаков Аня и Велена, прием будет жарким. Не магическую часть отряда в лице Славия и Митяя тоже задействовали в обороне – они сооружали вал из камней, за которым предстояло выдерживать осаду.
– Что–то вы совсем пригорюнились, юная девица. Ушки не нравятся?
Лисса глянула на Анастаса, хотела нахамить, но потом решила последовать примеру Ани. Лениво улыбнувшись, глянула на мага из–под полуопущенных ресниц, чуть подалась вперед, потянувшись за последней печеной картошкой, так, чтобы вырез рубашки оказалась перед носом колдуна, и шепнула ему на ушко:
– Отчего же? – Ее голос прозвучал чувственно и томно. – Очень нравятся. Мне бы еще и хвостик, чтобы интересней было.
Маг вздрогнул, встретился с ней взглядом и покраснел до самых ушей. Через мгновение тишину взорвал хохот мэтра Велантия.
– Коллега, а не примерить ли вам волчью шкуру? Кабану зайку не догнать. – Сказав это, маг предусмотрительно испарился, благоразумно не дожидаясь реакции разгневанного Анастаса. Лисса, оставшись один на один с разъяренным магом, решила, что пора бы и ей найти себе безопасное место, пока Анастас не очнулся и не наколдовал ей хвостик.
– Ой, кажется, меня Велена зовет.
Девушка убежала на другой край острова, туда, где трудились Славий и Митька. Она знала, что туда маг не сунется, так как смертельно боится крокодилов.
Завидев ее, воевода нахмурился, потом криво улыбнулся, подпер плечом валун, который они с пареньком катили к берегу, утер со лба пот и вытер ладонь о штаны, чтобы руки по камню не скользили.
– Где уже набедокурила?
– Нигде. – Лисса присела в сторонке под кустом, прячась от палящего солнца. Мошкара нашла себе новый объект и загудела над головой девушки как неправильно настроенный приемник.
Славий хмыкнул, совершенно не поверив ее смиренному виду. Митька подмигнул, радуясь неожиданной, пусть и очень короткой, передышке. Они покатили валун дальше, к строящейся стене, а Велена и Аня с помощью магии подняли камень наверх.
Лисса извлекла из кармана изумруд и стала вертеть в руках, гадая, почему вампир молчит. Вчера он буквально достал ее своими стенаниями, сокрушаясь, как несправедливо она с ним поступила.
– Марош? – позвала она.
В ответ лишь тишина и странный гул.
– Ма–а–арош? Ты у гнуса научился мне на нервы действовать? Отвечай сейчас же! У меня к тебе вопрос есть. Важный.
Лисса пересела поудобнее, ветви кустарника закачались, пропуская солнечные лучи. Один из них попал на изумруд и отразился от его граней. Вампир наконец откликнулся:
– Зачем разбудила? Так сладко спал.
– Ну ты молодец. Тут такие дела творятся, а он спит. Марош, а ты вообще откуда?
– От верблюда.
– Ух ты! В этом мире и верблюды есть? И пустыня? И бедуины?
– Тихо ты! Тарахтишь, как сорока. И чего тебе от меня нужно?
– Ничего. Просто мне скучно, а к крокодилам меня не пускают: боятся, что я им вторую пасть наколдую, чтобы сразу по два упыря хватали. Почему никому не нравится моя идея? Упырей–то много, а водяной сроку всего три дня дал. Потом всем настанет конец.
Лисса замолчала, ощущая странную настороженность внутри кристалла.
– Василиса, милая, какие крокодилы? Это же северная широта. Тут зимой болото промерзает в глубину на шесть аршинов. И снега по шапку, ни пройти ни проехать. Ты, случаем, не на солнышке сидишь? Так и перегреться недолго.
Лисса внимательно посмотрела на изумруд, а потом сунула его в карман.
– Эй, ты что? Обиделась?
– Нет. – У девушки прямо руки чесались зашвырнуть камень подальше. Она уже начала упрекать себя за то, что разбудила вампира. Понять бы еще, как это вообще получилось.
Изумруд был извлечен обратно на свет божий. Лисса аккуратно протерла артефакт рукавом, но плевать на камень предусмотрительно не стала, решив, что такого произвола вампир может и не стерпеть.
– Марош, а как ты себя там чувствуешь?
– Забавно, что ты об этом спросила.
– Я серьезно.
– Если серьезно, то странно себя чувствую. Как будто от меня одна голова осталась. А знаешь, это даже интересно. У тебя случайно бумаги нет, записать, а то боюсь, пока мой срок закончится, успею позабыть первые впечатления.
Лисса засмеялась:
– Будет тебе бумага, только кто писать–то будет?
– Ясное дело кто. Ты, конечно. У меня–то рук нет.
– Я так и думала.
Последующие часы Лисса занималась тем, что скрупулезно записывала под диктовку вампира его глубокомысленные высказывания. Заодно и в рунной письменности потренировалась. Девушка надеялась, что все это потом можно будет прочесть, потому что значки выходили корявые, строчки плясали, а поскольку бумаги было мало, то писать приходилось и на полях.
Но все это были мелочи по сравнению с тем, что она узнала о самом вампире. Оказывается, Марош получил четыре высших образования. Лисса была по–настоящему удивлена этим. Для нее самой такие высоты были недостижимы – тут хоть один бы институт окончить.
– Слушай, если ты такой умный, как с убийцами связался?
– Не поверишь, если скажу правду.
Лисса припомнила все, что с ней происходило за последние дни, и честно ответила:
– Поверю.
– Люблю я это дело.
У девушки даже карандаш из рук выпал.
– Любишь убивать? Ну ты и псих.
– Ага, есть немного, – не без гордости признался Марош. – А ты пиши–пиши. Не отвлекайся. Я еще мно–о–ого чего могу рассказать.
Лисса нашла в траве карандаш и злорадно улыбнулась. Карандаш почти стерся, и девушка сильно сомневалась, что Славий доверит ей ножик, чтобы его подточить. А значит, все мучения скоро закончатся. И зачем она только разбудила проклятого вампира? Скорей бы уже солнце село – тогда он опять впадет в спячку.
Глава 13
Вечер наступил неожиданно быстро. Целый день Лисса занималась чем угодно, лишь бы не думать о том, что будет с ними ночью. Солнце скрылось за горизонтом, и воцарились зловещие сумерки, разукрасив унылый болотный пейзаж в серо–фиолетовые цвета.
– Скоро начнется. – Велена напряженно всматривалась вдаль, ожидая в любой момент появления упырей или их хозяев.
Лисса поежилась от холода и попыталась согреться, укутавшись в куртку. Вожак крокодилов почувствовал настроение девушки и подлез ей под руку, пытаясь утешить и уверить в том, что они обязательно справятся. Лисса погладила рептилию. Все надежды охотников сейчас были связаны с чешуйчатыми монстрами, нападение которых должно было спровоцировать вурдалаков ввязаться в бой. И если все пойдет по плану, нежить непременно попадет в ловушку, устроенную в подземелье. Чтобы привлечь туда упырей, стены перепачкали кровью. Донорами выступили все, так как нужно было охватить как можно большую площадь.
В ожидании нападения все, кроме Лиссы, укрылись за каменной стеной, накрытой магической завесой. Еще днем обсудили роль каждого в предстоящей битве. Девушка наслушалась немало советов, и самый возмутительный ей дал мэтр Анастас – в случае неминуемой гибели спасаться бегством, бросив остальных. Лисса никого бросать на растерзание упырям и вурдалакам не собиралась, а потому попросила у Велены разрешения не прятаться за стеной, а выйти к крокодилам, чтобы поддерживать с ними мысленный контакт.
К ее удивлению, ведунья не стала спорить, только нашептала защитный заговор и отпустила, наказав быть предельно осторожной. И вот теперь девушка смотрела на болото не только своими глазами, но и сотнями глаз монстров, наблюдая, как кочки начинают шевелиться и безобразные твари выползают наружу в поисках добычи, еще не подозревая, что этой ночью охотиться будут на них.
– Вперед, мои хорошие, кушать подано, – скомандовала Лисса, подкрепив слова неистовым желанием расправиться с упырями, растерзать, чтобы не сумели восстать.
Крокодилы, послушные ее воле, скользнули в воду. И вот уже первый упырь сгинул в громадной пасти, второй, третий…
Началась великая охота. Лисса ликовала, ощущая, как с каждой уничтоженной тварью болото очищается, словно возвращая себе изначальную ауру. Упыри поняли, что на них напали, и бросились на крокодилов. Над болотом раздался жуткий вой, разбудивший нетопырей. Черным облаком мелькнули они в ночном небе и с воздуха кинулись в гущу сражения, не разбирая, где упырь, где крокодил. Эти твари были рады любой добыче. И тогда в битву вступили маги, расстреливая нетопырей огненными пульсарами.
Лисса была поражена, когда увидела, как мэтр Анастас выпустил одновременно из каждой руки три молнии. Каждый огненный снаряд нашел свою цель, оставив от нетопырей лишь пепел, который пушистыми хлопьями осел на воду, словно над болотом пошел черный снег.
Славий, кое–как выпрямивший свой меч, защищал магов от подкрадывающихся с болота упырей, прорвавшихся сквозь крокодилий заслон. Лисса хотела броситься на подмогу, но поняла, что будет только мешать. Поэтому она сосредоточила свое внимание на ментальной связи с питомцами, которые нуждались в ее поддержке больше, чем воевода. Славий рубил упырей на куски, а тех, кого не успевал достать мечом, хватал и швырял в костер, разожженный Велантием. Огонь да пасть волшебного крокодила – это единственное, что могло навеки упокоить этих тварей, так как даже разрубленные на части монстры не погибали, а все так же пытались добраться до тех, кто атаковал их сегодня ночью.
Болото словно закипело от идущей в нем битвы. И тут к колдунам пришла неожиданная помощь в лице вооруженных копьями кикимор и водяного с серебряным трезубцем. Они с яростью кинулись в самую гущу сражения, но были вынуждены сразиться с отступницами, попавшими под чары зла. Изменившиеся кикиморы забыли о своем прошлом и кидались на «сестер», развязав битву за обладание болотом. Так что водяной народ был магам не подмога.
Хлопанье крыльев нетопырей, вопли, разносящиеся над болотом, нестерпимая вонь – больше всего на свете Лиссе хотелось скрыться от всего этого, забиться под камень, превратившись в маленькую букашку, которую никто не заметит и пройдет мимо. Но когда друзья за твоей спиной стоят насмерть, хочется в их глазах выглядеть достойной. К тому же она ответственна за тех, кого создала своей волей. Крокодилы без ее поддержки были как малые дети, попавшие в разборки взрослых, и не продержались бы в страшном сражении и минуты.
Видимо, упыри как–то поняли, что Лисса связана с рептилиями, и поэтому стали прорываться к ней. Крокодилы встали на ее защиту, пытаясь отгородить девушку от опасности своими телами. Но все же некоторым тварям удавалось пробраться к ней, так что Лиссе тоже пришлось обнажить меч, хотя она не имела ни малейшего понятия, как обращаться с этим оружием.
– Вот тебе! Вот! Получай! – приговаривала девушка, чтобы прогнать страх. Она махала мечом без разбора. Предусмотрительная Аня вручила ей свой браслет–змейку, благодаря волшебным свойствам которого Лиссе и удавалось отбивать нападения упырей. Отрубленные ею руки и головы жили своей собственной жизнью и упорно продолжали ползти к ней, чтобы растерзать.
– Берегись! – крикнула Аня, и Лисса на миг замерла. Подруге этого хватило, чтобы шаровой молнией спалить незаметно подкравшуюся к девушке упыриную голову с огромными клыками.
– Спасибо, – крикнула Лисса, покрепче сжимая меч.
– Держи его двумя руками, – крикнул Славий, каким–то чудом успевающий не только сражаться, но и следить за ней, да еще и давать дельные советы.
Лисса взяла оружие, как велел воевода, почувствовала, как меч перестал скользить в потных от страха ладонях, и со всего маху перерубила очередного упыря, подтолкнув особо шуструю половину к спешившему на подмогу крокодилу. Тварь исчезла в голодной пасти, и довольная рептилия мысленно попросила добавки.
– Да пожалуйста. – Девушка еще одним пинком подтолкнула убиенную нежить к крокодилу.
– Х–ш–ш. Хорошо.
«О боже, они уже говорят вслух! – Лисса с ужасом поняла, что ее питомцы заговорили. – А что дальше будет? Победные песни и пляски до рассвета?» Опять ее что–то не в ту степь понесло.
– Расставь ноги, так равновесие держать удобней.
– Раньше надо было учить, – огрызнулась Лисса на парня, но все равно последовала его совету, замахиваясь для нанесения удара. Хорошо хоть упырь тварь тупая, прет напролом. Будь на его месте кто–нибудь более разумный, давно прикончил бы ее на месте.
– Теперь согни ноги в коленях и делай упор на носки, словно собираешься бежать.
– Может, ты заткнешься? И так едва успеваю увернуться, если думать начну, будет только хуже.
Славий не ответил: на него навалилось сразу несколько тварей, и тут раздался вопль:
– Смотрите, там!
Лисса вскинула голову, убирая с лица волосы, и увидела, как по болоту в свете собственной магической защиты идут двое. Трясина перед ними становилась твердой, как асфальт. А за их спинами твердь опять растекалась мутной тиной. Кикиморы развернулись и кинулись на пришельцев, но были отброшены ударной волной заклинания.
– А вот и наши вурдалаки явились. – Мэтр Велантий, за день успевший побывать в ковене, чтобы соединить свой дух с телесной оболочкой, и теперь присутствующий на болоте во плоти, глянул сверху на воеводу с Лиссой. – Быстро в укрытие, пока вас не заметили.
Славий схватил девушку за шкирку и уволок за каменную стену.
– А как же крокодилы! – возмутилась она. – Они же без меня погибнут.
– Они сделали свою работу, выманили из логова хозяев. Большего не нужно. – Велантий даже не глянул на нее, сосредоточив все внимание на вурдалаках.
Лисса не ответила. Она хорошо знала подобных людей, уверенных в своем превосходстве и полагающих, что все в этом мире созданы, чтобы служить им. Девушка молча встала, стряхнула с себя руку воеводы и покинула безопасное убежище, вернувшись туда, где в ней нуждались. Рептилии почувствовали ее присутствие и возликовали, но быстро угомонились по ее команде и попрятались под воду, так как упыри при приближении хозяев прекратили нападать, а всех нетопырей перебили маги.
– Кто посмел! – грозно спросил один из вурдалаков.
Враги подошли так близко, что теперь можно было рассмотреть их в неровном лунном свете. С виду говоривший был похож на вполне обычного человека. Его даже можно было бы назвать привлекательным, если бы не горящие красным глаза да огромные когти на руках. Оба были одеты в истлевшие лохмотья, сквозь прорехи которых виднелись бледные мокрые мускулистые тела, словно они вылезли со дна болота. Только теперь Лисса поняла, почему все так боятся вурдалаков. В отличие от безмозглых упырей, эти мертвецы после смерти сохранили не только разум, но и магическую силу.
– Ну, допустим, я. – Велена выпрямилась в полный рост и озарила себя светом энергетического шара, подброшенного в воздух и зависшего у нее над головой. – Вы зачем болото мутите?
– Это важный научный эксперимент. Не тебе судить нас, женщина.
– А почему второй молчит? – шепотом спросила Лисса у Славия. – Воевода понял, что упрямству девушки нет предела, и решил на всякий случай пойти за ней.
– Наверно, не такой разумный. А может, какую–нибудь гадость замышляет.
– По мне, так второе вероятней. – Лисса присмотрелась к другому мертвецу, который стоял чуть поодаль от напарника, и увидела тонкую ниточку, связывающую их. Причем молчун оказался на привязи у говорливого, продолжавшего выяснять отношения с Веленой. По этой нити было видно, как сила от него идет к хозяину.
– Эге, так ты у нас батарейка…
– В смысле? – не понял воевода.
– Один подпитывает силы другого. Кажется, он в плену. Интересно, что будет, если попробовать его освободить.
Славий даже не попытался ее остановить, понимая, что это бесполезно. Лисса вытянула перед собой руки и, представив, как ее пальцы развязывают сдерживающие узлы, стала снимать с пленника магические путы. Тот посмотрел на девушку бессмысленными мертвыми глазами. Лисса поежилась от страха, но работу не прекратила. Когда последний узел был развязан и путы спали, вурдалак шагнул к хозяину и вонзил ему в спину неизвестно откуда взявшийся нож.
– Ну все, – выдохнул Славий, одним движением отодвигая девушку себе за спину. – Сейчас изрубят нас в капусту. Лисска, если я после смерти стану упырем, так и знай: тебя первую съем.
– Подавишься, на мне мяса нет, одни кости.
– А я как раз кости и люблю, так что не отвертишься.
Лисса не к месту хихикнула. Она была стройной, а по меркам этого мира – так просто суповой набор. Удивительно, что Славий вообще обратил на нее внимание. Но тут действия начали разворачиваться с такой быстротой, что девушка мгновенно забыла обо всем, поспешив укрыться за ближайшим камнем.
Вурдалаки сцепились не на шутку, разя друг друга заклинаниями. Кто–то из своих накрыл Лиссу со Славием защитным куполом и открыл ловушку. Упыри, почуяв кровь, бросились в подземелье. Крокодилы и кикиморы подгоняли отстающих. Когда ловушка заполнилась кишащими скользкими тварями, слизывающими кровь со стен, Анастас активировал заклинания, разом спалившие всех упырей. Затем подземелье затопили, а тех упырей, что остались снаружи, добивали проверенным способом – с помощью огня и крокодилов.
Первый вурдалак легко осилил истощенного противника. Лиссе было очень жаль побежденного, скорее всего, он был когда–то хорошим человеком. Но Велена сразу предупредила, что спасти вурдалака не может никакая сила и его нужно только убить, иначе он будет сеять смерть повсюду.
А вот одолеть мертвого мага оказалось не так–то просто. Умный, зараза, сразу понял, что угодил в ловушку, и потому бился так, словно и не умирал вовсе.
На этот раз Лисса не стала лезть вперед, доверяя профессионалам. Вместо этого она решила проверить, действительно ли мертв другой колдун. Распластавшись на спине крокодила, она направила рептилию в болото искать труп вурдалака, а то еще решит ожить и кинется на защиту напарника, объединившись с ним против живых.
Жесткие выступы крокодильего панциря больно впивались в тело. Ноги то и дело норовили соскользнуть в воду, но Лисса держалась, изо всех сил вцепившись в рептилию. Сейчас она жалела только об одном – у нее с ее странной магией никак не получалось создать даже малюсенький осветительный шар.
– Поверни налево, мой хороший. Посмотрим, что там темное на воде плавает.
Крокодил послушно повернул в указанном направлении и через минуту подгреб к распластавшемуся на воде телу. Лиссу прошиб пот от страха. Но мертвец не проявлял признаков активности и, кажется, был по–настоящему мертв, судя по тому, как от него смердело.
– Фу–у–у… – Девушка зажала нос, но не отвернулась, продолжая внимательно наблюдать за вурдалаком: вдруг притворяется.
Рядом на крокодиле подгреб Славий и зашипел, как разъяренная змея:
– Совсем рехнулась?
– Славий, не гуди, лучше посмотри, что с этим вурдалаком происходит. Он же разлагается прямо на глазах.
– А ты чего хотела? Он уже пять лет как умер и до сих пор держался только за счет магической силы. Все, посмотрела? Удовлетворила любопытство? А теперь давай обратно, пока зона боевых действий не переместилась к нам.
Лисса оглянулась. Действительно, маги теснили вурдалака в их сторону, не нанеся ему серьезных повреждений. Мертвец возвел вокруг себя непробиваемый щит. Видимо, перед тем как убить напарника, маг выкачал из него энергию и теперь использовал ее для удержания защитного поля, а свои силы направил на контратаку.
– А как можно лишить его энергии?
– Никак, пока не истощится защитное поле. Слушай, Василиса, – Славий явно дошел до последней стадии кипения, – кончай болтать и скажи своим крокодилам, чтобы отвезли нас на берег.
Лисса кивнула, соглашаясь, и шепнула крокодилу, куда нужно их отвезти. Вот только это был совсем не берег, а место битвы, к которому необходимо подобраться на расстояние броска. Пора вспомнить уроки физкультуры. Жаль только, что она швыряла бутафорскую гранату на отметку три, иначе можно было бы не рисковать, приближаясь настолько близко.
Славий ругался сквозь зубы, поминая в хвост и в гриву ее безрассудство и полное отсутствие у девушки мозгов. Лисса улыбнулась: ругает, значит, волнуется, а раз волнуется, значит, она ему не так уж безразлична, хоть он и пытается все время доказать обратное.
Укрывшись в зарослях осоки, Лисса вытащила из мокрого кармана изумруд, подышала на камень, чтобы согреть его и пробудить вампира.
– Ну, что на этот раз? Рассказать тебе сказку на ночь, а то самой не спится?
– Хочешь, отменю наказание и верну тебе прежний вид?
– Хочу, конечно! – завопил от радости вампир, а потом опомнился и поинтересовался: – Э… э… э, а что я должен для этого сделать?
– Сущую малость. Я швырну тебя в защитное поле, и ты должен будешь при соприкосновении с ним полностью поглотить силу его заряда. Я знаю, кристаллы это могут, заодно свой резерв пополнишь. Только сначала ты должен поклясться, что ни за что на свете больше не посягнешь на мою жизнь.
– Клянусь не посягать на твою жизнь. Швыряй.
Лисса замахнулась.
– Подожди. – Воевода, слышавший каждое слово, остановил ее.
Лисса замерла, понимая, как по–дурацки выглядит ее рука с изумрудом, торчащая из зарослей осоки, поэтому опустила ее, прижав к груди.
– Что он тебе пообещал? Повтори слово в слово.
– Не слушай его, Василиса, твои друзья могут погибнуть, а ты медлишь.
– Василиса! – Славий, наплевав на необходимость прятаться, соскочил со спины крокодила и, утопая в грязной жиже по пояс, подошел к ней и схватил за плечи. – Я понял, что ты задумала, но не слишком ли ты рискуешь, выпуская убийцу на свободу?
– Он поклялся не посягать на мою жизнь. – Лисса не понимала, к чему клонит воевода, зато она хорошо слышала вскрик Велены, полный боли. Краем глаза девушка заметила, как Аня, превратившись в дракона, взмыла в ночное небо, чтобы попробовать сжечь вурдалака, раз магия его не берет.
– И все? – Славий стал мрачнее тучи.
– Все.
– Дура! Он и не будет посягать, а просто тебя прикончит, как только обретет свободу. Значит, так, повторяй за мной, и если он не повторит клятву слово в слово, раздроблю его на мелкие осколки, как только найду чем.
Лисса испуганно кивнула. Таким она Славия еще не видела и не хотела, чтобы его ярость была когда–нибудь направлена на нее. Пусть уж лучше на вампира.
– Я, Марош Валевич, жизнью клянусь не причинять вреда царевне Василисе Половецкой ни словом, ни мыслью, ни делом. А также клянусь защищать ее от зла, видимого и невидимого, творимого и замышляемого, а иначе смерть мне, смерть, смерть, смерть. Заставь его повторить клятву.
Славий хорошенько встряхнул девушку за плечи, заставляя очнуться и начать мыслить. Только сейчас Лисса услышала, как вампир истошно вопит:
– Это не клятва, это рабство! Да что он себе позволяет! Я не буду этого говорить!
– Василиса! – Ее опять встряхнули, на этот раз не разрешая слушать Мароша. – Пойми, иначе нельзя выпускать его на свободу. Он найдет тысячу и один способ нарушить слово и выполнить заказ. То, что ты его пленила, не отменяет заказа на твое убийство. Это ты хоть понимаешь?
– Он не хочет повторять. – Лисса задрожала, глотая слезы от страха и бессилия. Она не слышала Велены, Аня–дракон ревела от ранений, недобитые упыри сражались с кикиморами, крокодилы, оказавшись без ее поддержки, расползлись по болоту, больше не проявляя интереса к битве. А проклятый вурдалак гонял по кочкам Велантия с Анастасом, швыряя в них заклинания с такой скоростью, что те не успевали атаковать в ответ. – И кто тогда разрушит защитный контур?
Славий не ответил, но Лисса и без его слов поняла, что воевода сам шагнет за барьер магической защиты и, приняв на себя основной удар, даст возможность магам пробить щит и упокоить вурдалака.
– Нет! – Теперь уже девушка вцепилась в воеводу словно клещ. – Я не пущу тебя. Тоже мне, герой нашелся.
– По–другому не получится. Я не позволю тебе по глупости совершить смертельную ошибку.
– Мы найдем другой способ.
– Какой? Натравить на вурдалака крокодилов? Это ничего не даст, только погубишь зря своих питомцев.
– Но иначе погибнешь ты.
– Зато вы будете живы.
– Ну уж нет. А знаешь что? Ты прав. – Лиссе в голову пришла заманчивая мысль. Славий, завидев знакомый азартный блеск в ее глазах и радостно приподнявшиеся заячьи уши, шарахнулся от начинающей колдуньи, как от чумной, но не успел. Воевода вдруг вспыхнул серебряным светом и кристаллом горного хрусталя упал ей на руки (упрямого вампира девушка успела убрать в карман).
Лисса задохнулась от восторга:
– Вот, оказывается, какая у тебя душа, – чистая и светлая.
От слов, которые она услышала в ответ от Славия, девушку покоробило, и она от обиды замахнулась, что есть силы.
– Лети!
И полетел воевода, полетел. Врезался в полупрозрачный купол защитного поля вурдалака, на мгновение застрял в нем, словно муха, угодившая в паутину паука, и не успел мертвяк опомниться и среагировать на чужеродное вмешательство, как его щит пару раз мигнул и исчез. Энергия впиталась в кристалл, заставив хрусталь ярко засветиться и упасть в болото.
От подобной наглости вурдалак опешил, и тут ему настал окончательный и бесповоротный конец, так как в колдуна одновременно полетели три заклинания озверевших магов, а сверху полыхнула огнем Аня. От могущественного мертвяка осталась лишь горстка пепла, который быстро растворился в болотной мути.
– Славий! – Лисса бросилась к тому месту, куда упал кристалл и, споткнувшись о ноги принявшего прежний вид воеводы, рухнула на парня, чуть не утопив. – Славий, ты живой? Ты как? Нормально? Да что же ты молчишь? Скажи хоть что–нибудь!
Воевода улыбнулся, глядя мимо нее на звездное небо, и вдруг тихо рассмеялся.
– Ну ты… – возмутилась Лисса и стукнула его в грудь кулачком, не замечая, что и сама глупо улыбается.
– Знаешь, Василиса, есть в тебе что–то такое, отчего руки так и чешутся придушить тебя на месте…
– Вот спасибо…
– …но именно сейчас мне хочется тебя поцеловать.
Лиссу как ветром с него сдуло. Плюхнувшись в грязь, она шустро поползла от полоумного, опасаясь, что ее выходка с превращением сказалась на умственных способностях воеводы. Но Славий успел ухватить девушку за пятку и, не обращая внимания на ее отчаянные брыкания, подтянул к себе, развернул лицом и крепко поцеловал.
Лисса замерла как кролик перед удавом и хихикнула воеводе в губы от пришедшего на ум сравнения. «Нет, я не кролик, – решила Лисса, – а девушка с заячьими ушами, а Славий вовсе не удав, а очень грязный, уставший как зараза, но при этом весьма симпатичный парень. Еще бы бороду сбрил, а то щекочется».
– А что это вы тут делаете?
С неба спикировала Аня, работая одним крылом, второе, раненое, она старалась не тревожить. Девушка–дракон плюхнулась в болото и от души окатила подругу и воеводу грязью.
Славий усмехнулся, а потом начал хохотать. Лисса тоже развеселилась. И тут послышались голоса столичных магов:
– Как мы лихо справились с вурдалаком, а?!
– А кто снял с него защиту? И, главное, как?
Велантий и Анастас, держа под руки хромающую Велену, подошли к остальной компании.
– Василиса, попроси своих крокодилов помочь кикиморам добить оставшихся упырей. – Ведунья дала знак магам опустить ее на кочку, и те, устроив ее поудобнее, плюхнулись в грязь, уже ни на что не обращая внимания. – Так кто догадался, как снять защитное поле?
– Василиса, – сдал девушку с потрохами Славий.
– А что сразу я? – возмутилась Лисса и удивилась, почему все дружно расхохотались.
Глава 14
Тихий шелест листьев над головой, оранжевые блики пламени разгоняют тьму, освещая поляну посреди леса. Лисса больше не боялась темноты, как не боялась и ночевок под открытым небом. После того что случилось на болоте, ее представления о страхе кардинально изменились.
Девушка наивно полагала, что достаточно убить вурдалаков – и дело сделано. Как бы не так. Две недели охотники с командой мужиков из деревни добивали упырей, пока всех не извели. Потом нужно было достать со дна проклятый артефакт, погубивший волшебников. Как говорится, нелегкая это работа – из болота тащить бегемота, особенно если тащишь не бегемота, а обломок скалы в три тонны весом. Пока пытались поднять камень со дна, переполошили все болото, муть достигла ручьев и речек. Потревоженные русалки решили узнать, что случилось, и их тут же подключили к общественным работам.
Но артефакт вытаскиваться из болота упорно не хотел. Столько веревок извели, пока не набрались храбрости попросить Аню превратиться в дракона и приподнять камень, чтобы обвязать его противомагической сетью, установить под обломок лаги и вытащить на берег. А дальше за дело взялись маги. Они что–то наколдовали, и артефакт стал легким, как подушка. Правда, было не совсем понятно, почему они не сделали этого раньше, но потом мэтры объяснили, что применять магию к артефакту поначалу было нельзя, чтобы не спровоцировать новый выброс силы, природа которой не совсем понятна. По этой же причине перемещать артефакт порталом не рискнули и решили доставить камень в столицу на телеге, в которую впрягли купленного в деревне ишака. Бедное животное отказывалось верить, что такая громадина может мало весить, и носилось по деревне, пытаясь освободиться от непомерного груза. Наконец ослика изловили, успокоили с помощью магии и сделали скалу невидимой, чтобы больше не травмировать хрупкую звериную психику. Сопровождать артефакт, естественно, выпало Велантию и Анастасу.
А остальная компания с размахом отпраздновала избавление болота от нежити, причем в торжествах участвовали и водяной с кикиморами. Лисса, Аня и Славий получили заслуженные дары от дружелюбно настроенной нечисти и жителей деревни и снова двинулись в путь.
Лиссе предстояло решить нелегкие задачи – уладить дела с женихами. Начать решили с Вани: воевода дал понять, что, пока жив, к Кощею девушку не пустит. Аня заявила, что не бросит любимую подругу и отправится в путешествие с ней. А Кош может и сам найти Лиссу, если уж ему так невеста понадобилась.
– Василиса, за кашей смотри. Пригорит – со дна сама есть будешь.
Лисса вынырнула из воспоминаний и взялась усердно мешать ложкой булькающую в котелке гречку с мясом и луком, приправленную травами и острым перцем. Вкуснота, слюнки уже час текут, а каша никак не сварится.
Славий улыбнулся, видя, как девушка сглотнула голодную слюну, и вернулся к прерванному занятию. Деревенский кузнец, как сумел, выпрямил ему меч и подарил точило. И теперь воевода пытался вернуть оружию если не былую славу (после зубов крокодила это в принципе невозможно по причине отсутствия нескольких кусков), то хотя бы приличный вид. И ценой нервов спутниц, вынужденных слушать жуткий скрежет точила по металлу, ему это удавалось.
Читать бесплатно другие книги:
