Кто не думает о последствиях… Корецкий Данил

– Ничего себе «обычные»! Я таких денег никогда не видел! У меня даже давление подскочило… Пойду, приму таблетку…

Он расслабленно направился в комнаты, но, выйдя из поля зрения, преобразился и быстро метнулся в спальню. Два патрона всегда лежали в прикроватной тумбочке, друг «Зауэр» благодарно принял зеленые картонные цилиндрики в смазанные патронники. Направив оружие на дверь, Докукин придвинул телефон и набрал «ноль-два».

– Алло, милиция? – негромко сказал он. – Ну, да, полиция, то есть… Моя фамилия Докукин. Ко мне домой пришли подозрительные нерусские…

– Что значит «подозрительные»? – перебил дежурный. – Как нерусские, так сразу и подозрительные?

– Они предлагают мне большие деньги за консультации…

– Так причем здесь полиция? Мы вмешиваемся, когда отнимают деньги!

Поняв, что не сможет мгновенно рассказать, в чем состоит подозрительность и почему ему нельзя предлагать деньги за консультации, Докукин растерялся.

– У вас участковый есть, Сережа…

Виталий Евгеньевич судорожно пытался вспомнить фамилию и отчество лейтенанта, но ничего не получалось. Кровь молотками стучала в висках, наверное, давление действительно подскочило…

– Гражданин, у нас разбой и ножевое, а вы жалуетесь, что вам деньги дают! – раздраженно сказал дежурный. – Хотите участкового – звоните на его номер, он у вас на пункте полиции написан!

В трубке раздались частые гудки… Странное предложение! Что, ему сейчас бежать к этому пункту и номер искать?

«Черт! – подумал Докукин. – Придется самому…»

Зажав приклад под мышкой и опустив стволы, Виталий Евгеньевич вернулся на кухню. Отстраненным сознанием он как бы видел происходящее со стороны. Напряженные лица кавказцев, руку Магомеда под столом, себя, вставшего в дверях и вскинувшего ружье.

– Руки вверх! – «Зауэр» хищно рыскал стволами с одного на другого.

Полковник Докукин хотя и был повелителем атомного огня, но в такую ситуацию попал впервые и действовал так, как учат герои лихих кинофильмов. Там злодеи послушно поднимают руки, а не стреляют через крышку стола. Поэтому он не понял, что приглушенный хлопок – это и есть выстрел. Пуля пробила плиту ДСП, разбила тарелку с колбасой, пересекла тесное пространство кухни и угодила в грудь хозяину. Тот отшатнулся, ударившись спиной о косяк двери, но успел рефлекторно нажать на спуск, и дробовой сноп снес половину головы нервно поглаживающему усики Исе. Магомеда забрызгало кровью, но он, не обращая на это внимания, выдернул пистолет из-под стола и еще раз выстрелил в уронившего ружье, прижавшего руки к ране и покачивающегося на ослабевших ногах военного пенсионера. На этот раз пуля попала точно в сердце, и Докукин безжизненно рухнул на пол.

Кухня наполнилась запахом сгоревшего пороха, от грохота двенадцатого калибра заложило уши. Магомед вскочил, быстрым движением рыси наклонился к распластавшемуся на полу телу Исы, вложил ему в руку свой пистолет и, перескочив через лежащего ничком Докукина, бросился к двери. На миг задержавшись у зеркала в прихожей, он схватил с вешалки шарф и вытер лицо, но только размазал липкую красную жидкость. Плюнув, он ужом выскочил на лестничную площадку, придержав дверь, тихо защелкнул замок. Внизу раздавались возбужденные голоса:

– Стреляли, что ли? Или газ взорвался?

– Это на пятом…

Вскарабкавшись по вертикальной железной лестнице, Магомед толкнул чердачный люк. К счастью, он оказался не заперт. Выбравшись на крышу, он намочил шарф в оставшейся после дождя луже, привел себя в порядок и, спустившись через пожарный люк другого подъезда, вышел на улицу.

Через десять дней в следственном отделе Следственного комитета подводили итоги расследования.

– Хозяин квартиры пенсионер Докукин застрелил неизвестного у себя на кухне, – докладывал следователь. – Судя по тому, что стрелял дробью номер три, на гуся, а не картечью или жаканом, к убийству он не готовился. А его убили из пистолета «ПМ» с глушителем, значит, убийство было подготовлено. На столе лежал конверт с десятью тысячами долларов, а в кармане у убитого незнакомца обнаружен шприц с раствором цианида… Перед совершением убийств Докукин звонил в отдел полиции и сообщил, что к нему пришли двое «подозрительных нерусских», которые дают ему большие деньги…

– Странная история, – покачал головой начальник отдела. – Деньги, цианид… Значит, что-то предлагали: согласится – пряник, откажется – кнут. А он схватился за ружье и испортил сценарий…

Следователь пожал плечами:

– Кто бы тут ни оказался виноватым, привлекать к ответственности некого… А деньги вполне могут принадлежать хозяину дома…

– Да, усложнять не имеет смысла, – кивнул начальник. – Есть факты и есть догадки. Мы должны опираться на факты. Вооруженный неизвестный совершил разбойное нападение на квартиру пенсионера, тот оказал сопротивление. Так и запишем. А уголовное дело подлежит прекращению в связи со смертью лица, подлежащего привлечению к уголовной ответственности.

– Есть! – четко ответил следователь.

Расследование действительно должно опираться на факты.

Подмосковье. Малаховка

Ни в милицию, ни в полицию идти не пришлось. Полиция сама к нему явилась, в лице деловитого участкового уполномоченного, которого Мончегоров раньше никогда не видел.

– Старший лейтенант Ванин, – бросил он руку к козырьку. – А это специалист районной администрации и заместитель районного архитектора.

Он указал на строгих мужчин с папками под мышкой, те едва заметно кивнули.

Готовясь к визитам официальных лиц, Иван Степанович второй раз в жизни надел на «парадно-выходной» пиджак орден Трудового Красного Знамени. Первый раз Николай Викторович Подгорный[42] прикрепил его к лацкану в 1972 году в Георгиевском зале Кремля. Указ о награждении был секретным, после банкета орден пришлось сдать, двадцать пять лет он пролежал в сейфах первых отделов[43], потом награду вернули, посоветовав шепотом: «Особенно с ней не светись – мало ли что…» Но все сроки давности прошли, а государственная награда все-таки придает солидность, может, поможет, и власть проявит уважение к орденоносцу…

Но комиссия на высокую награду не обратила ни малейшего внимания. Представители власти сообщили Мончегорову, что тридцатилетний срок аренды участка закончился, к тому же непонятно, по каким основаниям он вообще попал на госдачу, не входя в категорию соответствующей номенклатуры… А раз так, то оснований продления срока аренды не имеется, ему дается месяц на добровольное освобождение госдачи. Подпишите уведомление. Вот здесь…

Как в тумане, Мончегоров подписал отвратительно выглядящую бумагу с выполненным на принтере текстом и размазанным фиолетовым штампом, которые когда-то небрежно шлепали на кривые машинописные строчки с забитыми буквами.

Через час заявились давешние «лиса Алиса и кот Базилио». Теперь Ирина не улыбалась, а была строга и деловита.

– Надумали продавать, Иван Степанович? – сухо спросила она. – А то вообще без денег останетесь… Не положено вам ничего.

– Если не положено, чего же вы ходите? И конторы такой не существует…

– Добра вам хотим, а добро с конторами не связано, – пояснил Алексей, хотя его внешний вид никак не сопрягался со словом «добро». И напоследок спросил: – Что это у вас за значок такой, прикольный? Может, хоть его продадите за пятихатку? У меня племяш значки собирает…

– Да пошел ты!

– А вот грубить необязательно! – высокомерно сказала «лиса Алиса», и они обиженно удалились.

Мончегоров лихорадочно задумался: что делать? Обратиться к коллегам? Но последние десять лет он работал в Научно-исследовательском институте мелиорации, оттуда ушел на пенсию, сейчас НИИ расформировали, да и чем могут ему помочь инженеры-конструкторы? Попробовать поднять старые связи?

Он нашел пухлую записную книжку с выцветшими чернильными записями, пролистал, определяя – кому можно позвонить. Но обзвон кончился ничем. Некоторые номера поменялись, некоторые телефоны не отвечали, некоторых абонентов уже не было в живых. Но могущественный Валентин Иванович – бывший куратор из ЦК[44] отозвался, сразу вспомнил звонящего, внимательно выслушал.

– Ты понимаешь, Иван Степанович, – наконец, сказал он. – Времена изменились. Раньше я бы позвонил в аппарат, попросил ребят, они бы позвонили в территориальный райком, и все решили бы. А сейчас куда звонить? Кто меня помнит? И кто будет слушать? Тем более при нынешнем беспределе, когда все решают деньги… Так что, братец, извини… Попробуй с ними судиться, хотя сам понимаешь…

Все свои возможности Мончегоров исчерпал, но ни на шаг не приблизился к решению внезапно возникшей проблемы. Он чувствовал себя как человек, внезапно оказавшийся в тоннеле метро перед надвигающимся поездом. Можно броситься наутек, пробежать некоторое время, но рано или поздно тебя перемелют бесчувственные холодные колеса…

Прошла неделя, как-то днем в прихожей раздалась трель звонка от входной калитки.

«Неужели уже выселять пришли? – мелькнула первая мысль. – Вроде еще время не вышло. И не могут же они без суда… Черт, нужно было ружье завести!»

Мончегоров поднялся на мансарду, аккуратно, чтобы не заметили с улицы, выглянул в окно. За штакетником стояли двое мужчин в костюмах и при галстуках – явно официальные лица. Но участкового, которого ожидал увидеть Мончегоров, с ними не было. Приставов-исполнителей – тоже.

«Странно, – подумал Иван Степанович. – Не будут же выселять без властей…»

Позвонив еще несколько раз, незваные гости отошли от калитки и сели в черную «Тойоту-Камри», стоявшую прямо напротив входа во двор. Но не уехали. Шло время – пять минут, десять, пятнадцать. «Камри» продолжала стоять на месте. «Не уедут», – понял он.

Выждав еще минут десять, Иван Степанович надел прямо на домашнюю рубашку и растянутое трико пиджак с орденом и направился к калитке. При его появлении приехавшие одновременно вышли из машины. Получилось у них это так ловко, будто в синхронном плавании. И одеты они были одинаково: темно-синие костюмы, белые сорочки, черные галстуки, начищенные черные туфли. Водитель остался за рулем, а синхронная пара подошла к калитке. Одному было лет двадцать пять, второму – за тридцать, оба явно выраженной восточной внешности. Иван Степанович ясно понял, что никакого отношения к выселению они не имеют.

– Здравствуйте, Иван Степанович! Мы представители Правительства Республики Казахстан, – сказал тот, что был помоложе.

«Вот тебе раз! Какое отношение ко мне имеет Казахстан?»

– Меня зовут Карим, а его Наби, – говоривший указал на своего спутника. – А отчества наши вам трудно будет запомнить, да мы ведь и моложе, так что можно по именам. У нас к вам деловой разговор.

Мончегоров терялся в догадках, зачем он понадобился Правительству Республики Казахстан, но тревога постепенно уходила – гости пришли точно не из-за дачи.

– Заходите, поговорим. – Мончегоров распахнул калитку.

Приглашать в дом посторонних людей он не любил, провел в сад, и они расположились на деревянных лавках в обвитой виноградом беседке – хозяин по одну сторону небольшого стола, гости по другую.

– Может, чаю? – прервал затянувшуюся паузу Мончегоров, пытаясь вспомнить, есть ли у него сахар.

– Если не возражаете, предлагаю пообедать, – Карим достал сотовый телефон. – У нас все с собой, водитель накроет стол, а за едой легче вести и дружескую беседу, и деловой разговор…

Мончегоров не возражал. Карим позвонил, и через минуту крепкий мужчина в таком же костюме принес большую сумку, молча застелил стол бумажной скатертью и разложил на ней душистый лаваш, масло, баночку красной икры, пластиковую коробочку финского сыра, палку сырокопченой колбасы, ресторанный контейнер с остро пахнущими, распластанными и хорошо прожаренными цыплятами табака. В завершение на столе оказалась узкая бутылка незнакомого коньяка, минеральная вода, стопка разовых тарелок, пачка салфеток, пластиковые вилки, ножи и рюмки.

Водитель так же молча ушел, а Карим сделал приглашающий жест.

– Прошу, Иван Степанович! Все наше, казахское! Это кызы – конская колбаса, – он раскрыл большой складной нож и ловко ее нарезал. – А такого коньяка сейчас по всей России не найти!

– Да это просто пир на весь мир! – У Ивана Степановича даже слюна выделилась. Таких деликатесов его скромный домик никогда не видел. Да и он не пробовал столь изысканной снеди со времен того самого кремлевского банкета по случаю награждения участников проекта «Тайга».

– За приятное знакомство с уважаемым аксакалом, славные дела которого оценены столь высокой наградой, – Карим почтительно указал на орден. Мончегоров сдержанно улыбнулся: наконец-то хоть кто-то заметил! Пластиковые стопки бесшумно соприкоснулись и разошлись, разнося содержимое по назначению.

Коньяк действительно оказался мягким и ароматным. И цыпленок был изготовлен по всем правилам: хорошо отбит, нашпигован чесноком и зажарен под гнетом. Когда-то Иван Степанович с Евгеньичем ели такого в «Арагви».

Выпили еще, закусили. Карим шутил, рассказывал анекдоты, успевая сделать хозяину бутерброд с икрой и в очередной раз наполнить рюмки. Наби молчал, улыбался шуткам своего спутника, иногда пристально рассматривал Ивана Степановича, как будто хотел заглянуть ему в душу. Как-то незаметно бутылка опустела, и водитель принес новую. Иван Степанович расслабился, на душе потеплело, и даже перспектива выселения отошла куда-то на задний план. Но зачем пришли гости? За что хлебосольно угощают его и щедро поят? Он ведь не выделяет кредиты, не устраивает на «хлебные» должности, не распоряжается землей и сырьевыми ресурсами…

– Вы, наверное, думаете, зачем мы к вам пришли? – будто прочитав его мысли, заговорил Наби. Он явно был старшим – Карим сразу замолчал. Так уходит с арены клоун, развлекающий публику до начала основного номера.

– Думаю, – признал Мончегоров. – И чем больше думаю, тем больше прихожу к выводу, что вы меня с кем-то перепутали…

– Ну, что вы, – слегка улыбнулся Наби, как взрослый улыбается несмышленому внучонку, считающему, что Земля плоская. – Мы пришли к вам как к активному участнику проекта по переброске сибирских рек в Среднюю Азию.

– Тогда вы не ошиблись, – удовлетворенно кивнул Иван Степанович.

Ему было бы неприятно, если бы эти милые люди накормили и напоили его по ошибке.

– Проект это основная часть моей жизни. Я пришел на него в тысяча девятьсот семидесятом двадцатидвухлетним мальчишкой, а ушел в тысяча девятьсот восемьдесят шестом Главным инженером… Но это дела давно минувших дней… Чем они могут быть вам интересны?

Наби покачал головой.

– Для Казахстана и сегодня это очень важная и живая тема. Сибирь-Аральский канал решил бы проблему с нехваткой воды, с засолением почв, с высыханием Аральского моря… Но началась перестройка, приоритеты изменились, и проект был остановлен. А в республике не хватает воды, и положение ухудшается с каждым годом…

– Н-да… – задумчиво протянул Мончегоров. – Но что здесь можно поделать?

– Наше правительство хочет поставить перед Россией вопрос о возобновлении проекта и доведении его до конца. Для нас это первоочередная задача. Речь идет о повышении эффективности сельского хозяйства, а следовательно – о подъеме экономики Казахстана, об улучшении жизни населения… Очень важный и своевременный вопрос!

– Да, но чем я могу быть вам полезен?

– Нам нужен консультант. Необходима проработка вопроса, обоснование возможности возобновления работ, экономические и всякие другие расчеты…

– Это так неожиданно…

Мончегоров задумался.

– Проект выгоден не только Казахстану. Полторы тысячи километров канала пройдет по России – через Курганскую, Оренбургскую и Омскую области. Это оживит экономику и российских областей, станет мощным фактором политической и экономической интеграции!

– Пожалуй… Но почему именно я?

– Вы крупнейший эксперт в данной области. Лучше консультанта на стадии подготовки к межправительственным переговорам нам не найти!

Мончегоров польщенно улыбнулся. Столько лет прошло, а ведь помнят его, помнят! И ценят! Только почему-то не свои соотечественники, а иностранцы… Хотя какие они иностранцы? Все были советскими людьми, живущими в братских республиках, а потом порезали общий пирог на куски да растащили по разным квартирам, думали – обретут счастье… Ан не выходит: кто-то подавился, кто-то быстро съел и голодает…

– Откуда вы, кстати, обо мне знаете?

Гости в ответ только улыбнулись.

– Кто же вас не знает!

– А, ну да, – смутился Мончегоров, так ничего и не поняв из столь туманного объяснения. Но уточнять не стал. – Что ж…

Он задумчиво пожевал губами, что-то прикидывая.

– Это очень большая работа, ею занимались несколько институтов и министерств. Геология, математика, картография, экономика, наконец…

Он оборвал фразу на полуслове.

– Для одного человека она просто неподъемная…

Наби успокаивающе погладил его по руке.

– Мы это понимаем. Но от вас не требуется новый проект. Общее обоснование, не больше. Страниц на десять – пятнадцать. Впоследствии вы возглавите рабочую группу, а пока…

По кивку старшего Карим достал из борсетки пачку стодолларовых купюр в банковской бандерольке и положил перед Мончегоровым. Того бросило в жар: он никогда не видел таких денег. Сколько здесь? Тысяч пять, не меньше! Рука непроизвольно потянулась к деньгам, но он ее отдернул.

– Это аванс, – сказал Наби. – После подготовки и обоснования проекта возобновления работ получите еще столько же…

Ничего себе! Это же какие деньжищи!

– Что ж, я согласен! – кивнул Иван Степанович и сунул деньги во внутренний карман пиджака. Он ощутил, как его охватывает тот молодой азарт, который остался в далеком прошлом. – Мне понадобится две недели. Хотя… Черт, совсем забыл!

– В чем дело? – насторожился Наби, заглядывая ему в глаза.

– Да, у меня небольшие проблемы… Хотя какие, к черту, «небольшие»?! – Мончегорова словно прорвало. – У меня большие проблемы! Меня выселяют! Ходят какие-то люди, предлагают продать дачу, грозят пожаром, полиция и районное начальство с ними заодно! Сейчас у меня это сидит, как кол в голове! Я вряд ли смогу работать в таком состоянии. Да они могут меня выселить в любой момент, я и расчеты не успею закончить…

Гости переглянулись.

– Не волнуйтесь, – твердо сказал Наби. – Больше вас никто не будет беспокоить.

И посмотрел на Карима. Тот кивнул.

– Как не волноваться? Они нашли непорядок в документах, приходили из администрации, сам заместитель районного архитектора, все сказали, чтобы я выселялся!

И снова Наби посмотрел на него, как взрослый на несмышленыша.

– Даже не думайте об этом, Иван Степанович, – повторил он. – Очень скоро вы убедитесь, что мы не бросаем слов на ветер. Карим, дай нашему уважаемому хозяину визитную карточку. Если что-то понадобится – звоните!

Черная «Камри» уехала. Иван Степанович проводил ее взглядом, потом перевел взгляд на белый прямоугольник из твердого картона с золотой надписью: «Посольство Республики Казахстан, заместитель руководителя аппарата Карим Худобейдыров». Выглядело это очень солидно.

Гости практически не ели, и почти вся закуска осталась нетронутой на столе. Он выпил еще рюмку, съел кусочек конской колбасы, пересчитал доллары – там оказалось не пять, а все десять тысяч. «Надо же!» – он только головой покрутил.

Весь следующий день Иван Степанович посвятил разбору старых рабочих тетрадей, хранившихся на пыльном чердаке. Черновые эскизы и записи, непонятные непосвященным, могли стать хорошим подспорьем для подготовки обоснования. Конечно, они касались только открытой части проекта, однако хранить их дома тоже было запрещено. Но он оставил их, так – на всякий случай. И вот пригодилось…

«На основе этих черновиков можно сделать грубое обоснование, – думал Мончегоров. – Плюс мои пояснения… Надеюсь, их это устроит… А если нет, что ж, придется вернуть аванс…»

Он погрузился в работу. Приятно было чувствовать себя нужным и востребованным. Свободные часы перестали тянуться бесконечно, их уже не надо было убивать: наоборот, времени не хватало. Он садился за стол сразу после утренней пробежки и яичницы, а ложился поздно, когда уставали глаза. Телевизор и Интернет стали не нужны.

Спустя пять дней приехал лично районный архитектор в сопровождении незнакомого молодого человека. Выглядел он примерно так же, как «страховщик» Алексей, – широкоплечий, с мощной шеей, но дело даже не во внешнем виде, а в развязно-уверенных манерах, в тяжелых биоволнах угрозы, чувствующейся на расстоянии… И архитектор – дородный мужчина с большими залысинами – явно чувствовал эту угрозу.

– Извините, Иван Степанович, произошло недоразумение, – утратив начальственную вальяжность, пролепетал он, непроизвольно косясь на своего спутника. – Мы не знали, что вы ответственный работник. Но теперь недоразумение разъяснилось, мы все исправили: договор аренды продлен еще на двадцать лет.

Вручив необходимые документы и пожав Мончегорову руку, архитектор поспешно удалился. У Ивана Степановича словно камень с души свалился. Окрыленный, он достал визитку Карима, набрал его номер и сердечно поблагодарил.

– А как наши дела? – спросил Карим.

– Работаю. Скоро все будет готово…

– Ну, и отлично! Надеюсь, вы поняли, что мы не бросаем слов на ветер…

– Да, спасибо! И вы сможете убедиться, что у меня тоже слова не расходятся с делами!

– Очень рад! Надеюсь на плодотворное сотрудничество!

Они попрощались, очень довольные друг другом. Во всяком случае, Иван Степанович был очень доволен Каримом. Он с удовольствием допил остатки казахского коньяка, потом снял с пиджака орден, снова положил в коробочку и спрятал в шифоньер, под белье. Деньги спрятал во встроенный в шкаф сейф, который можно было вывернуть обыкновенным гвоздодером. Немного подумал и, отгоняя сомнения, рубанул ладонью воздух. Что ж, если Казахстану он оказался нужнее, чем родной стране, будет консультировать казахов!

К следующему приезду казахов Мончегоров подготовился основательно: навел порядок в доме, разложил на столе бумаги с расчетами и схемами, карту, приготовил заварку черного и зеленого чая, достал из подвала банку клубничного варенья. Скромно, конечно, но это не званый обед, а довесок к деловому разговору.

Карим и Наби приехали за пятнадцать минут до назначенного времени, поздоровались за руку, как старые друзья.

– Мы рады, что вы согласились… помочь нам.

По секундной заминке Иван Степанович понял, что Карим хотел сказать: «работать на нас».

– Спасибо за помощь в решении моей проблемы, – в свою очередь сделал реверанс Мончегоров. И подвел гостей к столу. – Подготовительные работы были выполнены на сто процентов. Проведены все расчеты. Вот направление канала, – он провел карандашом по линии на карте. – Первый этап – провести воду из Оби в Казахстан, второй – довести ее до Узбекистана. Как я понимаю, второй этап вас не интересует…

Наби и Карим синхронно кивнули.

Иван Степанович придвинул профильные кальки.

– Канал должен был быть судоходным. Профиль трапециевидный, ширина вверху сто двадцать метров, внизу – семьдесят пять, глубина пятнадцать. Среднегодовая расчетная рентабельность – шестнадцать процентов. Думаю, вам судоходность не нужна. Так?

Снова синхронный кивок.

– Значит, ширину и глубину можно уменьшить, это существенно удешевит проект, – сказал Мончегоров. – Теперь, что касается реальных объемов. Проложено всего четыре километра канала. Возникли трудности с грунтами, профилем скальных залеганий… С учетом этого…

Мончегоров замолчал, уставившись в линию на карте. Небольшой отрезок сплошной, дальше длинный пунктир. Его предстоит пройти. Дальше надо было говорить про Огненного Дракона, а все, что с ним связано, находилось под семью грифами секретности. Из-за него засекречивались даже обычные мелиоративные работы, даже профиль канала и объем перебрасываемых стоков. Другое дело, что все сроки давности миновали и строгие подписки утратили силу. И обойти молчанием Дракона нельзя – без него дальше не пойдешь…

Он откашлялся, будто пробивая в горле печать запрета. Но следующие фразы все равно прозвучали хрипло.

– С учетом этого был использован мирный атом – произведены два подземных ядерных взрыва. Еще три атомных заряда были заложены, но…

Мончегоров снова выдержал паузу и перевел взгляд со схемы на гостей – они смотрели напряженно и заинтересованно, нетерпеливо ожидая продолжения.

– После прекращения строительства шурфы забетонировали, а сами бомбы должны были впоследствии извлечь и увезти. Если это сделано, надо планировать один характер работ. Если они остались – другой. Но необходимо смотреть все на месте. В каком состоянии отрытая часть канала, как выглядит трасса. За двадцать пять лет и рельеф мог измениться, а просеки наверняка заросли…

– Да, да, конечно, – задумчиво кивнул Наби. – Иван Степанович, мы просим вас лично оценить состояние объектов. Доставка туда и обратно за наш счет, щедрые командировочные. А сумма вашего гонорара будет утроена. Нужное оборудование и снаряжение мы обеспечим. Согласны?

Случилось чудо: из далекого прошлого в небольшую, изрядно надоевшую комнатку повеяло забытым запахом тайги. Мышцы снова налились молодой силой.

– Согласен!

Мончегоров присел к столу, быстро набросал на листе список: современные карты среднего и крупного масштабов, теодолит, компас, дозиметр-радиометр… Что еще понадобится? Он никогда не занимался материально-техническим обеспечением – для этого существуют отделы снабжения. Подумав, дописал: комбинезон, резиновые сапоги сорок третьего размера, каску, плащ-накидку, энцефалитную аэрозоль, один костюм химзащиты, брезентовые антирадиационные бахилы…

– Таежная одежда нужна для всех участников, – пояснил он.

– Хорошо, – Наби взял список. – Нам понадобится ваш паспорт, чтобы приобрести билеты. Когда вы будете готовы вылететь?

– Да… Хоть завтра!

– Мне нравится ваш боевой настрой, – едва заметно улыбнулся Наби. – Ориентируйтесь на послезавтра.

Мончегоров отдал свой паспорт и проводил гостей до калитки. Потом долго сидел в беседке, размышляя. Все-таки консультировать гостей у себя дома – это одно, а ехать с ними за тридевять земель – совсем другое… Что он знает об этих людях? Да ничего! А если они в тайге перережут ему горло и утопят в болоте? Но зачем для этого везти в тайгу? Перерезать горло можно прямо здесь, в беседке, после щедрого угощения… Но зачем им это? Зачем платить ему большие деньги? Зачем помогать с дачей? Нет, похоже, они действительно в нем заинтересованы. Но почему тогда в душе зародилось странное беспокойство?

Вернувшись в дом, решил позвонить сыну. Просто услышать родной голос, поговорить, рассказать о неожиданной поездке. Это придаст ему уверенности и рассеет смутную тревогу.

Мобильный выключен или находится вне зоны досягаемости. Сегодня суббота, Сашка должен быть дома. Но ответил только металлический голос автоответчика. Странно. Хотя мало ли куда они могли поехать – к друзьям на Истру, например…

– Здравствуйте, это я… дедушка… В смысле Иван Степанович. Сынок, я уезжаю на пару недель, может быть, на месяц. По работе. Там, куда я еду, связи, наверное, не будет. За дачей Катя присмотрит, все ключи оставляю ей. Ты тоже приезжай, когда время будет. И возьми кое-что в моем сейфе, у тебя надежней будет, пока меня нет. До свидания…

И, подумав, все же добавил:

– Уезжаю с человеком… то есть – по предложению человека, чью визитку оставлю на столе…

Воскресный день прошел в сборах. Мончегоров достал из кладовки свой огромный «полевой» рюкзак, сложил белье, «мыльно-рыльные» принадлежности, свитер крупной вязки, запас обычных и шерстяных носков – словом, то, что обычно брал в экспедиции. Нашел давно устаревший стрелочный дозиметр в запыленном чехле, протер, вставил свежие батарейки – прибор ожил. Подумав, добавил нож с широким клинком в кожаных ножнах.

Позвонил Карим, уточнил время приезда машины – завтра в десять.

После обеда Мончегоров сходил к соседям, попрощался с Катей, оставил ей ключи от дома и от мебельного сейфа.

– Ты присматривай там, чтобы порядок был…

Женщина всплеснула руками.

– Вы какой-то другой стали… Бодрый, веселый, даже помолодели…

– Это потому, Катюша, что я возвращаюсь в места своей молодости! – От полноты чувств Иван Степанович приобнял соседку за плечи.

– Да, а где этот… Ключ от почтового ящика-то? – озаботилась вдруг Катя. – Вдруг письмо важное придет?

Иван Степанович почесал затылок.

– Так он у меня дома. А писем важных я уже давно не получаю…

– А вдруг?

– Ну, пойдем, поищем…

Они вернулись к Мончегорову, стали искать ключ, а нашли давешнюю забаву…

Сын так и не перезвонил…

Сибирская тайга

Водитель на «Тойоте-Камри» приехал ровно в десять. Оглянувшись на обветшавшую дачу, Мончегоров вздохнул и решительно сел в машину. В Шереметьеве его встретил Карим с тем самым человеком, который привозил архитектора.

– Рустам! – представился тот, сложив губы в улыбку. Но биоволны угрозы никуда не делись, только ослабли.

«Лицо европейского типа, – отметил Мончегоров. – Видимо, полукровка…»

У обоих были при себе огромные камуфлированные сумки-баулы, которые вместе с рюкзаком сдали в багаж. Теодолита Мончегоров не увидел, но вопросов задавать не стал: обеспечение экспедиции – не его проблема. С собой в самолет взяли лишь ноутбук в специальном кейсе, когда при досмотре Карим расстегнул «молнию», внутри оказались и какие-то бумаги. Туда же, чтобы не рассовывать документы по карманам, Карим положил паспорта и билеты всех участников экспедиции. По поведению спутников Мончегоров понял, кто тут старший – Карим отдавал, а Рустам исполнял распоряжения, как само собой разумеющиеся. Значит, и он подчиняется Кариму?

«В общем-то это логично и правильно, – подумал Иван Степанович. – В конце концов, я работаю на них. А кто платит, тот и заказывает музыку».

Взревели турбины, и «Боинг-737» круто набрал высоту. Вечерний аэропорт Омска встретил «казахско-российскую экспедицию» яркими огнями и моросящим дождем. Мончегоров отвык от перелетов. Из-за четырех часов, проведенных в воздухе, и разницы во времени навалилась усталость. Он даже подумал, что, может быть, переоценил свои силы. Но стоило сойти по трапу на сибирскую землю, как нахлынули воспоминания и усталость смыло губкой молодого задора. С того времени в аэропорту многое изменилось, но воздух… Здесь он был не таким, как в Москве. Воздух его молодости…

До железнодорожного вокзала доехали на такси. В зале ожидания он сидя вздремнул, но через час объявили посадку на нужный поезд. Четвертого пассажира в купе не было. Ивану Степановичу уступили нижнюю полку, и он сразу же провалился в тяжелый сон. Когда проснулся, спутники уже разложили на столе незатейливый завтрак – невесть откуда взявшуюся курицу-гриль и пирожки с капустой, Рустам принес чай. Мончегоров испытал некоторую неловкость: он как бы перешел на иждивение чужих людей… Но это чувство быстро прошло – в конце концов, он старше по возрасту, да и выполняет главную роль в экспедиции. Поезд шел через лес, и он с удовольствием всматривался в сплошную череду хвойных и лиственных деревьев. Как будто машина времени перенесла его в 1970 год… Но тогда не было сотовых телефонов, в который почтительно говорил Карим:

– Доброе утро! Да, все в порядке, мы уже подъезжаем. Ну, и отлично, значит, сразу двинемся в путь!

Мончегоров обратил внимание, что Карим ни разу не назвал ни имени собеседника, ни своего собственного. Конспирация? Или у них так принято? Впрочем, у кого «у них»? У казахов? У представителей Казахского правительства? А ведь больше он о своих спутниках ничего и не знает!

Через час поезд сбавил ход и остановился. Трое мужчин, преодолевших менее чем за сутки почти три тысячи километров, спустились на перрон небольшой станции и вдохнули полной грудью свежий прохладный воздух с отчетливыми нотками хвои и сырой листвы.

– Тайгой пахнет, – потянулся Мончегоров. – Знаете эту песню:

Карим и Рустам переглянулись.

– А что это за песня? – удивился Рустам. – Я никогда не слышал…

– И рифма неважная, – добавил Карим, оглядываясь по сторонам.

Иван Степанович вздохнул.

– Давно ее пели. Сейчас в ходу совсем другие песни.

Десяток высадившихся из состава пассажиров уже разошлись, когда к ним подошел высокий крепкий мужчина в камуфляже, с давно небритым лицом. Заправленные в сапоги штаны, расстегнутая куртка, свитер под горло. Явно местный житель, скорей всего, лесоруб…

– Доброго дня! – дохнул он спиртовым перегаром и ощупал всех троих неожиданно цепким взглядом. – Кто из вас Карим?

– Я Карим!

– А я – Тайга. – Мужик протянул руку, но Карим оставил жест без ответа. Растопыренная кисть повисла в воздухе, на тыльной стороне синело восходящее солнце с редкими лучами и красовалась многозначительная надпись «Север». В свое время Мончегоров повидал много таких татуировок и хорошо знал, что они обозначают.

– Тундра ты серая! Чтобы я больше кличек ваших не слышал! И не опаздывать! – резко наехал на него Карим. – Ты меня понял?! Где остальные?

– Вон они. – Татуированная рука указала на стоящих в стороне двух таких же небритых мужиков. – А один за вокзалом, шмотки сторожит.

Тайга махнул в сторону одноэтажного кирпичного здания.

– Здесь же как: только отвернулся, к вещам ноги приделают, – словно оправдываясь, сообщил он.

– Берите сумки и вперед! – резко приказал Карим.

Тайга повернулся и совсем другим голосом рыкнул:

– Взяли узлы, по-шустрому!

Мужики подбежали, подхватили сумки и рюкзак – ноутбук Карим им не доверил. Один был в телогрейке, второй в зеленой куртке с надписью «Минмонтажстрой» на спине, оба в сапогах. Все трое были похожи друг на друга – то ли неряшливым видом, то ли разношерстной одеждой, то ли необремененными интеллектом лицами, то ли угадывающимся уголовным прошлым…

Когда-то Мончегоров работал с таким контингентом – из них набирались разнорабочие, грузчики, помощники геодезистов, водители… Жители окрестных поселков, бичи и прочий беспаспортный люд, который стекался к месту заработка за пятьдесят и сто километров. За ними нужен был глаз да глаз… И конечно, жесткая рука. Он называл такие бригады «шайками» и всегда носил при себе оружие.

Впрочем, тяжелый багаж «шайка» донесла исправно. Они обошли вокзал. На подобии привокзальной площади – пятачке, засыпанном укатанной щебенкой, было пусто. Справа, у сваленных в кучу потрепанных рюкзаков, переминался с ноги на ногу еще один член «шайки». Слева, у закрытого киоска, стоял большой черный «Лендкрузер» с тонированными стеклами. Изнутри доносилась громкая музыка.

– Идите туда, я сейчас! – приказал Карим и направился к джипу.

Ивана Степановича покоробил столь неуважительный тон и то, что он не был из него выделен, а оказался на одном уровне с «шайкой». Хотя и Рустам с ним в одной компании… Значит, обижаться не стоит.

Их сумки и рюкзак легли в общую кучу «шмоток», мужики закурили, отравляя чистый воздух ядовитым горьким дымом. Мончегоров поморщился.

– А на чем же мы поедем? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Так откуда ж мы знаем, мил человек! – удивился мужик в куртке «Минмонтажстроя». – Наше дело маленькое… Вы же тут главные!

– Заткнись! – остро зыркнул на него Тайга. – Дело маленькое – вот и сопи в две дырки!

– Сейчас Карим все порешает, – объяснил Рустам. – Подгонят транспорт и все, что нужно…