Половодье чувств, или Рыбка моя Куликова Галина

– Я понимаю собственного сына, – отрезала Елена Максимовна. – Ты должен приехать за мной немедленно. Мы заберем коробки с подарками, отправимся к Игоряше домой и подготовим его.

Однако по дороге у них заглохла машина, пришлось вызывать техпомощь. Поэтому к сыну они приехали довольно поздно. Елена Максимовна постоянно смотрела на часы. Меньше всего ее заботило наступление Нового года, а больше всего – приезд Натальи.

– Мы там будем совершенно лишними, Генчик, – тарахтела она, в честь знаменательного события даже припомнив ласковое прозвище бывшего мужа. – Поэтому придется действовать быстро.

То, что у Игоря могут быть гости, явилось и для отца, и для матери настоящим сюрпризом. Сын терпеть не мог приглашать гостей под Новый год, отчего-то считая, что таким образом он ставит их в неловкое положение. Ведь гостям приходилось иметь в виду и его день рождения! Поэтому, когда Лиза, открыв ей дверь, представилась старой подругой сына, Елена Максимовна посчитала, что с помощью старых подруг Игорь всего лишь пытается восстановить душевное равновесие. И что никакие подруги не могут тягаться с бывшей женой, расставание с которой оказалось для него столь болезненным.

Подруг следовало выпроводить как можно скорее. Фаню она, разумеется, заберет с собой. Анжелина, одетая в совершенно неприличные тряпки, сообщила, что за ней вот-вот приедут, а Лиза…

А вот Лиза с какой-то стати уходить до прихода Игоря отказалась. Сколько та не объясняла бестолковой женщине, что грядет Воссоединение Семьи, она оставалась непреклонной. Это было ужасно. Понятно, что Игорь пригласил ее, понятно, что она на что-то рассчитывала… Но ведь ей все объяснили! Другая давно бы собрала манатки и отправилась домой.

Взмыленная Елена Максимовна так и стояла в коридоре – в своем длинном пальто с меховой оторочкой, раскрасневшаяся и сердитая.

– А вы не хотите пойти на кухню и сесть за стол? Мы для вас приборы приготовили, – сказала Лиза, изо всех сил стараясь быть любезной. – Салатиков нарезали. К сожалению, курицу по рецепту бабушки, которую сделал Игорь, первой попробовала соседская кошка… Но все равно осталось еще очень много деликатесов.

– Лена! – позвал из кухни Геннадий. – Иди сюда, тут тебе картошечки разогрели.

Дернув бровью, Елена Максимовна сняла пальто, и в этот момент позвонили в дверь.

– Вот сейчас все и разрешится, – пробормотала она и, всем своим видом демонстрируя, кто здесь хозяин, отворила дверь.

За дверью стоял Антон Летягин с улыбкой на лице. Увидев Елену Максимовну, он слегка сдулся. Но потом вновь нацепил на лицо улыбку:

– Здрасте, тетя Лена! С праздником вас, с сыном!

– Спасибо, спасибо. Знакомьтесь, это Лиза, старая подруга Игоря. А это Антон, его старый друг.

Лиза и Антон растерянно посмотрели друг на друга и кивнули.

– А у Игоря сегодня, что, день рождения? – не сумев скрыть изумления, воскликнула Лиза и тут же поняла, что прокололась.

– Вижу, вы не настолько давно знакомы, чтобы претендовать на звание старой подруги, – повеселела Елена Максимовна. И тут же подобрела, как будто бы отношения между мужчиной и женщиной зависели от стажа знакомства.

– Да, день рождения, – подтвердил Антон. – Подфартило парню, два праздника зараз, – льстиво сказал он и тут же спросил: – А где сам именинник?

– Он повез домой Веру, – понизив голос, сообщила Елена Максимовна, которой удалось выпытать у Лизы кое-какие подробности Вериного визита. – Ты ведь знаешь, что они разошлись?

– Знаю, Игорь говорил.

Антону очень хотелось спросить, где Анжелина. Ему казалось, что он слышит ее голос, доносящийся с кухни, но ему никак не удавалось перевести стрелки на себя. Потому что Елена Максимовна совершенно точно впала в раж, с ней это иногда случалось.

– Надеюсь, Вера поведет себя разумно и не устроит сцену в его день рождения, – бдительная мать зыркнула на Лизу, словно предлагая ей тоже иметь в виду, что сцены нежелательны.

– Не беспокойтесь, Игорь все держит под контролем, – пробормотал Антон.

В тот же миг некая идея озарила Елену Максимовну, и она пустила в ход свой природный дар импровизации.

– Знаете, Лиза, а ведь Антон еще не знает о том, какая в нашей семье радость, – сказала она с детской непосредственностью, переводя глаза с одного своего собеседника на другого.

И Лиза, и Антон чувствовали себя ее заложниками. Им некуда было деться из этого коридора, пока Елена Максимовна стояла вот так, на проходе, словно держала оборону.

– Радость? – удивился Антон и переступил с ноги на ногу. – Неужто в кои-то веки случилось что-нибудь по-настоящему хорошее?

– Да, Антон, еще какое хорошее! Ты, как старый друг, сможешь оценить масштаб события. Наталья решила вернуться!

Она вложила в эти слова всю свою материнскую радость. На столь сильную эмоцию просто нельзя было не откликнуться столь же бурно. Впрочем, Антон в самом деле обрадовался, это было ясно даже Лизе, которая совсем его не знала.

– Нет, правда? – спросил он и даже присел от неожиданности. Потом засмеялся от удовольствия. – Игорь, наверное, просто на седьмом небе?

– Еще бы! Ты же знаешь, как он мечтал об этом!

– Мечтал – это не то слово. Мне кажется, он просто жил прошлым. Он считал, что Наталья – самое лучшее, что случилось с ним за всю его жизнь.

– А она и была лучшим. И еще будет!

Коварная Елена Максимовна больше не смотрела на Лизу. Она и так знала, что каждое слово старого друга попадает в цель. Конечно, ей и в голову не приходило, что целью является Лизино сердце.

В дверь снова позвонили, Елена Максимовна щелкнула замком, и с лестничной площадки потянуло холодом. Только тут Лиза поняла, что ей не хватает воздуха, и несколько раз глубоко вздохнула. Она не могла поворачиваться и наклонять голову тоже не могла. Могла лишь смотреть прямо перед собой. Словно кто-то вбил ей в макушку кол, и ее тело теперь держалось только на нем.

Она надеялась, что вернулся Игорь, и сейчас все разрешится самым замечательным образом. Он сразу же возьмет ее под защиту и скажет, что Лиза стала для него гораздо более близким человеком, чем бывшая жена. А что, если она все же ошибается? Что, если Игорь ничего не скажет, и весть о том, что Наталья хочет вернуться, наполнит его ликованием?

Между тем в коридоре стало яблоку негде упасть, и Лиза бочком отступила назад. В квартиру вошли молодые мужчина и женщина, и по тому, как их встретили Елена Максимовна и Антон, стало понятно, что это тоже близкие друзья именинника, Надя и Олег Четвертаковы.

– Вы же собирались куда-то уезжать? – удивился Антон, переживая, что до сих пор так и не увидел Анжелину. – Чего не уехали?

– Нам позвонила Аня и сказала, что ты ее бросил, – понизив голос, ответила Надежда. – Это что, правда?

– Правда, – кивнул Антон.

Он испытывал такой душевный подъем и прилив сил, что сам диву давался. Такое впечатление, что брак прижимал его к земле и мешал не только мечтать, но и жить в полную силу. Словно с утра до ночи он носил на себе сто килограммов лишнего веса и вдруг разом избавился от них. Несмотря на мороз, снег и Новый год, в душе у него цвела весна.

– Молодец, – похвалил друга Олег. – Давно бы так. Мы, конечно, тебе ничего не говорили, но наблюдать за вашими отношениями было чистым наказанием. Мы приехали, собственно, только потому, что думали, будто у вас с женой случилась грандиозная ссора и тебе нужна помощь и поддержка. Просто она так голосила по телефону…

– Да не было никаких ссор! – горячо возразил Антон. – Я просто взял и ушел. Не смог больше.

– Выходит, зря мы устроили гонки на льду, – Олег посмотрел сначала на разрумянившуюся Надежду, потом на часы: – Начало одиннадцатого. Еще успеем к матери до полуночи. Как думаешь?

– А у Игоря все наоборот! – радостно сообщила Елена Максимовна, все это время едва сдерживавшая материнский восторг. – Наталья к нему возвращается! Представляете?

– Да вы что?! – воскликнула Надя и сделала огромные глаза. Потом захлопала в ладоши: – Вот это подарок Игоряше на день рождения! Он уже знает?

– Нет, это сюрприз. Игорь скоро вернется, и сразу приедет Наталья.

– Знаете, что, люди? – предложил Антон. – Давайте-ка все отсюда уберемся побыстрее. Влюбленным наверняка захочется остаться одним.

– Вы ведь тоже думаете, что Игоряша влюблен в Наталью, как в юности, правда? – спросила Елена Максимовна специально для Лизы.

– Голову на отсечение даю, – ответил тот. Когда он так сказал, то, конечно же, не думал о том, что делает больно кому-то из присутствующих.

– Игорь просто спит и видит, как бы вернуть прошлое, – подтвердил Олег, полагая, что проливает бальзам на душу Елены Максимовны.

– Спроси про Лолу, – шепотом сказала Надежда, подтолкнув мужа локтем в бок.

– Лола познакомилась с соседями Игоря, Плотниковыми. И вместе с подругой ушла к ним встречать Новый год, – машинально ответила Лиза. – Простите, можно я пройду к вешалке? Хочу взять свое пальто.

– Лиза, вы в самом деле решили уйти? – спросила Елена Максимовна с фальшивым беспокойством.

– Ну, раз тут планируется воссоединение семьи, – ответила та, – видно, это будет самое лучшее.

– Надеюсь, вы все понимаете… Это чисто семейное дело. Вы еще успеете добраться до дома.

– Конечно. Я обязательно должна услышать, как бьют куранты, – ответила Лиза. – Я доберусь вовремя.

Елена Максимовна проглотила свою улыбку и сложила губы трубочкой. А потом словно спохватилась:

– И нам пора. – А потом крикнула тонким голосом: – Генчик! Выйди, поздоровайся с ребятами! И попрощайся заодно!

– Да, мы тоже пойдем, – засуетились гости.

Лиза надела пальто, взяла сумку и, не говоря ни слова, выскользнула на лестничную площадку. Это было выше ее сил, слушать рассказы о любви Игоря к бывшей жене. Она забыла про то, что в подъезде есть лифт, и побежала вниз по лестнице, на ходу застегивая пальто и заматывая шарф.

На что она рассчитывала? На то, что Игорь, один раз проявив благородство и пару раз поцеловав понравившуюся ему женщину, упадет к ее ногам? Променяет свою давнюю любовь на едва наметившееся чувство?

Лиза решила, что ей так больно, потому что она только что пережила разрыв с Русланом. Очень логичное объяснение! В ином случае она справилась бы с собой на счет «раз». Подумаешь, случайное знакомство! Она совершенно точно знала, что не заплачет. Слез не было. В ее душе царили пустота и космический холод.

Вырвавшись из подъезда, она задышала ртом, словно больная собака, пытаясь вернуть себе ощущение своей собственной реальности.

– Со мной все в порядке, – вслух сказала она. – Все в полном порядке. Я контролирую ситуацию.

На улице было довольно людно, хотя до Нового года оставалось меньше двух часов. В палисаднике, врубив музыку, тусовалась молодежь, дети запускали петарды, припозднившиеся семейные пары, нагруженные сумками, торопились домой.

Механически переставляя ноги, Лиза обогнула дом и вышла на дорогу. Подняла руку, чтобы остановить машину, и вдруг подумала, что ей некуда ехать. У нее больше нет дома. Есть квартира, в которой лежат ее вещи, а дома нет.

Рядом остановился чистенький автомобиль, за рулем которого сидел интеллигентный молодой человек в круглых очках, с робкой улыбкой.

– Вам куда? – спросил он, опустив стекло. – Далеко?

Лиза вдруг подумала, что торговый центр, где они познакомились с Игорем, еще работает, и попросила:

– Отвезите меня в «Гигант», здесь рядышком.

– Садитесь, – предложил тот и весело сказал, когда Лиза плюхнулась на соседнее сиденье и захлопнула дверцу: – Небось, хлеба забыли купить? Или шампанского? И злой муж погнал вас в магазин!

– Как в воду глядите.

Лиза тяжело вздохнула. Злой муж сейчас наверняка был не один, это уж как пить дать. Руслан никогда не переживал стрессы в одиночестве. Ему всегда нужен был слушатель и утешитель. Раньше эту роль исполняла Лиза. Вероятно, теперь почетная обязанность перешла к Виоле или к кому-нибудь еще, о чьем существовании Лиза даже не догадывалась.

Может быть, махнуть в аэропорт, взять билет на самолет и полететь к Машке? Выходит, она встретит Новый год с другими пассажирами в каком-нибудь кафе, запивая пиццу кока-колой… Если самолеты летают часто, есть шанс уже завтра быть на месте. Но там, на месте, ее будут расспрашивать обо всем случившемся, тормошить и пытаться вовлечь в общие разговоры, занимать делами, а она сейчас к этому совсем не готова.

Машина быстро бежала по шоссе, оставляя за собой коробки домов и темный массив парка. На фоне пепельного неба сплетенные ветви деревьев казались детскими каракулями.

Против воли Лиза стала представлять, как Игорь возвращается домой и узнает, что она ушла. Но не успевает даже расстроиться, потому что раздается звонок в дверь и на пороге появляется еще одна нежданная гостья. Однако на этот раз – та единственная, которая может сделать его счастливым. Конечно, потом, позже, Игорь вспомнит о Лизе и, возможно даже, испытает неловкость, но в душе будет рад, что она поступила так умно и избавила его от тяжелого объяснения.

Впереди показалось здание торгового центра, увешанное гирляндами и плакатами с новогодней рекламой. На стоянке было полно машин. Люди никак не желали угомониться – они все еще присматривали, покупали и тащили купленное на стоянку, чтобы загрузить в багажники своих автомобилей.

– Вас поближе к входу высадить? – спросил молодой человек.

Лиза уловила сочувствие в его голосе и постаралась приободриться. Вероятно, она сидела с несчастной мордой, поэтому водитель всю дорогу тактично молчал. Желая как-то сгладить впечатление, Лиза весело спросила:

– А не боитесь Новый год пропустить?

Она думала, что молодой человек, застенчиво улыбнувшись, скажет, что его дома никто не ждет. Или, наоборот, что он еще успеет купить жене букет цветов. Однако молодой человек превзошел все ее ожидания. Содрав с нее немыслимую сумму за проезд, он ответил:

– Да сдался мне этот Новый год! Сейчас как раз самый кайф бабки зашибать. Все несутся куранты слушать, не скупятся. А потом пьяные пойдут – эти вообще карманы вместе с кошельками выворачивают. А вы – Новый год! – передразнил он и уехал, весело моргнув задними фонарями.

Лиза посмотрела на часы. У нее, как у Золушки, в запасе совсем мало времени. Магазин скоро закроется, и она останется на улице. Одна прекрасной зимней ночью. «Хорошее название для какого-нибудь фильма, – подумала Лиза и повторила про себя: – Одна прекрасной зимней ночью».

Смех смехом, но не замерзать же ей на улице! Карина веселится в компании Лолы и братьев Плотниковых, Ритка печется о здоровье Рекса… Можно, конечно, позвонить кому-нибудь из менее близких друзей и нагло напроситься в гости… Но гости обычно наутро разъезжаются по домам. Придется снимать номер в гостинице, не иначе. Или все же ехать в аэропорт.

Лизе страстно захотелось выпить чашку кофе – горячего, с густой молочной пенкой. Она вошла в магазин, по которому суетливо мельтешили последние покупатели, и двинулась к эскалатору. В сторону ювелирного отдела даже не посмотрела. Они с Игорем познакомились из-за кольца. Кольцо предназначалось другой женщине. Вероятно, это был знак, а Лиза его не разгадала. Или просто проигнорировала?

В кафе было почти пусто. Стайка официанток галдела возле стойки, заигрывая с барменом. Вряд ли они обрадуются еще одной посетительнице. Однако ведь и не прогонят. Так что плевать! Она окинула взглядом столики… И тут увидела ее.

Рождественская фея! Она сидела одна, скрестив под столом крохотные ножки, и уплетала мороженое, сложенное горкой в стеклянной вазе. У нее был вид человека, избавленного от всех на свете проблем. Лиза глазам своим поверить не могла. Интересно, а это тоже знак? И что ей следует сделать? Немедленно уйти или, наоборот, обратить на себя внимание?

Пока она раздумывала, к ней подскочила девушка, держа в руках меню, и пропела:

– Только мы скоро закрываемся! А вы ужинать будете или желаете какой-нибудь десерт?

– Мне чашку капучино, пожалуйста, – сказала Лиза. – Только кофе, и все.

Рождественская фея подняла голову и посмотрела прямо на Лизу. Ложечка выпала у нее из рук, звонко проскакала по столу и соскочила на пол.

– Вот это да! – воскликнула старушенция, вскакивая на ноги. Стоя, она была ненамного выше, чем сидя. – Милая моя, вы ли это? Идите же скорее сюда! У вас просто ужасный вид.

Лиза подошла и молча села напротив. Официантка уже несла ей кофе, а рождественской фее чистую ложечку.

– Я даже не знаю, как вас зовут, – сказала Лиза. – Вы здесь живете, в этом торговом центре?

Старушенция рассмеялась, показав ровные керамические зубки, явно созданные мастером своего дела.

– Я здесь привожу себя в равновесие, – сказала она. – За мной должен был приехать сын, но у него разорвалась шина. Так он сказал. Хотя я не поняла, как это шина могла разорваться. На мой взгляд, резина всегда лопается – пуф!

Она взмахнула рукой, и ложечка в ее руке весело блеснула.

– Если бы не это происшествие, мы бы с вами сегодня не встретились. Значит, это неспроста. То, что сын задержался. Выходит, мы просто должны были встретиться!

– Полагаете? – спросила Лиза не без иронии. – В прошлый раз вы куда-то пропали.

– Мне пришлось уйти, – загадочно сказала старушка, потемнев лицом. Впрочем, хмурилась она недолго и почти сразу ожила: – Ну, рассказывайте, рассказывайте, у нас с вами мало времени!

– Что рассказывать? – спросила Лиза, опустив в чашку кусок сахара. – С мужем я разобралась. Мы будем разводиться. Все, как вы и посоветовали.

– Хм, – пробормотала рождественская фея, которая так и не соизволила сказать Лизе, как ее зовут. Впрочем, вероятно, у фей так принято. – Выходит, есть еще кто-то, помимо мужа? Вы мне ничего о нем не сказали. И это нечестно!

Она обижалась, как ребенок, и Лиза не смогла сдержать улыбку. Впрочем, улыбка вышла печальной.

– Когда мы с вами встретились в первый раз, никого еще и не было. Я с ним потом познакомилась. Но из этого ничего не вышло.

– Поэтому незадолго до полуночи вы оказались в торговом центре одна.

Старушенция сказала это тоном сказочницы, которая готовит детям интересное продолжение начатой истории.

– Да, так уж вышло.

– Я хочу знать подробности. – Лизина собеседница отложила ложечку и решительно отодвинула в сторону вазу с недоеденным мороженым. – Иначе как я смогу дать вам самый лучший в жизни совет, если вы не хотите делиться подробностями? В подробностях любовных историй вся соль, – добавила она плотоядно.

Лиза с самого начала знала, что так и будет. Ее рождественская фея излучала такое мощное желание давать советы, что от нее вряд ли удалось бы отмахнуться.

И она принялась рассказывать. Историю отношений с Игорем описала скупо, зато когда речь зашла о его родителях, Лиза увязла в подробностях. Старушенция, изнемогая от любопытства, принялась задавать наводящие вопросы: «А она что? А вы что? А он что?» Лиза в лицах изображала сцену в коридоре, и в конце концов сама не выдержала напряжения, воскликнув:

– Почему я сразу не ушла?! Почему я, как дура, стояла там и слушала все это?!

– Действительно, дура, – согласилась старушенция и, придвинув к себе вазочку, стала выхлебывать из нее то, что осталось от мороженого.

– В каком это смысле?! – возмутилась Лиза.

Она-то думала, что фея на ее стороне, что она сочувствует ей.

– Зачем вы слушали весь этот бред? Какого рожна вы не дождались этого своего Игоря и не узнали, что думает по этому поводу он сам?

– Затем, что это бессмысленно, – простонала Лиза. – Все ясно, как дважды два.

– Там ничего не ясно, – сварливо возразила советчица. – Вы смалодушничали, вот и весь сказ. Если уж вы влюбились по уши – а вы именно так и сделали! – то стоило бы поблагодарить за такой подарок кого-нибудь там, наверху, – она глазами показала на потолок, подразумевая, судя по всему, высшие силы. – Вы должны были держаться за свои чувства двумя руками.

– При чем здесь мои чувства?! Игорь просто увлекся, а теперь, когда бывшая жена решила вернуться, он наверняка забудет обо мне и снова будет счастлив.

– Откуда взялось это ваше «наверняка»? – спросила старушенция, удивительным образом напомнив Лизе про экзамен, который она завалила в институте на первой сессии. Преподавательница разговаривала с ней примерно таким же тоном, а потом в пух и прах разгромила Лизины логические построения.

Ее удивительная знакомая смотрела так спокойно, что до Лизы вдруг дошел смысл того, что она пыталась ей сказать.

– Считаете, что я поторопилась уйти?

– Вы напоминаете маленькую девочку, которая выпустила из рук долгожданный воздушный шар только потому, что ветер дергал за нитку. Вы сами разжали пальцы!

– Я не хотела видеть, как Игорь обнимает бывшую жену!

Рождественская фея наклонилась вперед, поглядев на Лизу исподлобья.

– Вы слишком много на себя берете, – сказала она тоном агента ЦРУ из голливудского боевика. – Откуда вы знаете, что он обнимал свою бывшую жену? Вы что, провидица? Кроме того, вы понятия не имеете, что сказал или сделал ваш Игорь, когда вернулся домой и понял, что вы исчезли!