Счастье будет! Катенина София

Глава тридцать пятая, или «Кудрявая, что ж ты не рада?»

– Слушай, я тебя вчера потеряла. – Голос Кати в телефонной трубке лился и звенел бодро, как звонок будильника, словно она только что вынырнула из ванны с кофе. – Извини! Даже искать было некогда, – продолжала болтать подруга. – Ну надеюсь, ты нормально добралась. До облавы досидела?

– Облавы? – Поморщившись от острого укола головной боли, я попыталась понять, о чем идет речь.

– Ну да, там включили свет, зашли люди, все в черном, с собаками, я подумала – розыгрыш такой. Оказывается, уже две недели ходят! Наркотики ищут. Кто-то говорит, что генерала ФСБ не пустили, а кто-то – что новый клуб открывают и хотят туда публику переманить. В общем, конечно, ужас, свет в глаза, косметика у девушек потекла, настоящий шмон! И это в таком приличном месте.

– Ужас, – пробормотала я и медленно, с опаской огляделась вокруг. – И находят, наркотики-то?

– Ага! И чего опять ходят? Может, мало им... Проснулась я не дома. Однако и не на улице.

Судя по казенной чистоте, непривычному пейзажу за окном и большой (пустой) бутылке «Cristal» на столе, я провела ночь в гостинице. Завернувшись в простыню, я сползла с кровати и допрыгала до столика, прижимая трубку плечом. «Sheraton Palace» – так было написано на спичках. О’кей, теперь я хотя бы знаю, где нахожусь.

– Ни за что не угадаешь, с кем я встречала рассвет, – довольно промурлыкала Катя.

– Да уж... – просипела я. Передо мной стояла еще одна задача: выяснить, с кем встретила рассвет я. Слабая надежда на чудо не покидала меня.

Может быть, все еще не очень запущено, и вчера я напилась, нафантазировала себе всякого, а потом пошла и сняла номер в пятизвездочном «Sheraton», чтобы спокойно догнаться шампанским за сто евро бокал и вздремнуть на кровати размера «кингсайз» чутким сном алкоголички.

Надеюсь, у меня хватит средств, чтобы расплатиться после такого загула?

– Байкер! – продолжала Катя. – Длинноволосый демон на железном скакуне!

О, господи, только не эти Катины метафоры. С больной головы на здоровую... Хотя где я тут нашла здоровую-то! Я подкралась к двери, которая по сути своей должна была вести в ванную, и внимательно посмотрела вниз. Свет не пробивался через щель между дверью и полом – видимо, там было темно. Я резко открыла дверь – пусто.

– Конь, говоришь, из металла? – Я щелкнула выключателем. На полу ванной валялось смятое полотенце.

«Ну и что, – подумала я. – Вдруг мне приспичило помыться?»

В номер уверенно постучали.

– Я... перезвоню! – Я поспешно бросила телефон на кровать и, заметавшись по номеру, спряталась под одеяло. Очень хотелось спрятаться под кровать, но щель даже на глаз была слишком узкой.

Сердце бешено колотилось. Сергей? Никита? Милиция?

– Завтрак, мадемуазель. – Дверь бесшумно отворилась, впустив двух тишайших официантов и серебряную тележку с едой.

– Спасибо. – Я постаралась наклеить на лицо улыбку и щелкнула пультом. Будем считать, что мадемуазель как бы смотрит последние биржевые новости. Официанты ускользнули так же неслышно, как и появились, оставив после себя тарелку аппетитных нарезанных фруктов, белый кофейник, корзиночку с тостами, поднос с джемами, маслом и яйцами и кувшин, в котором плескалось что-то оранжевое, предположительно апельсиновый сок.

Приборы были на одну персону – машинально отметив это, я почувствовала успокоение и адский голод.

– Что-то там было про коня? – Намазав тост, я перезвонила Кате, чтобы усыпить бдительную подругу.

– Какого еще коня? Вечно ты меня не слушаешь, – прочирикала Катя, которая явно была в прекрасном расположении духа. – У меня была такая романтичная ночь!

– Кхе... мм... кхе, – закашлялась я. – Рассказывай мне скорее. В детялях!

После обыска с собаками Катя выскочила из клуба и решила немного пройтись. И так на предрассветных улицах Москвы, почти в самом ее брусчатом сердце, произошло маленькое чудо – встреча романтически настроенной пьяной Екатерины и джентльменски расположенного Василия, байкера на «Harley».

– Красив, могуч, волосат, не то что эти метросексуалы в часах за полтинник, – нахваливала нового знакомого Катя. – Жаль, что он совсем не в моем вкусе.

«Наконец-то мы нашли того, кто не в Катином вкусе», – подумала я и налила себе еще кофе.

Под веселое щебетание подруги события прошедшей ночи потихонечку начали выстраиваться в стройную картину – до того пугающую, что и смотреть на нее не хотелось. «Я не буду об этом думать, я подумаю об этом завтра», – прошептала я еле слышно. Любимая фразочка, подаренная легкомысленным особам великой женщиной Скарлетт О’Хара, сегодня могла спасти мой мозг от окончательного разрушения.

«И никогда больше не буду притрагиваться к шампанскому», – пообещала я себе.

Хотя такого у меня еще никогда не было – может быть, дело не в шампанском? Я чувствовала себя из рук вон плохо, голова кружилась, все плыло перед глазами.

– Он покатал меня по городу. С ветерком! – заливалась соловьем подруга. – И мы целовались у кремлевской стены. Как школьники. Так хорошо, Аль, просто катастрофа, почти измена, а ведь я стала хорошей девочкой. Но... это была вчерашняя ночь, и я не буду о ней вспоминать. Ночь прошла, и приключение закончилось!

– Абсолютно с тобой согласна, – горячо поддержала я Катю.

– А теперь я надеваю самую скучную юбку в гардеробе и иду очаровывать будущую свекровь.

– Подожди. Сегодня уже среда?! – ужаснулась я. Кажется, я провалялась в отеле без чувств почти неделю.

– Суббота. В среду Веня укатывает в Тверь, и мамочка решила нарисоваться сегодня. Тем лучше! Я могу сделать вид, что перепутала неприемные дни. Промедление смерти подобно, мне кажется, из-за проклятой неизвестности я уже наполовину седая! Чао, дорогая!

– О, я желаю тебе удачи, – пролепетала я. И видят небеса, удача Кате была необходима.

Примерно через сорок минут после этого разговора Нина, проснувшаяся в субботу позже обычного, уже запланировала большой и калорийный завтрак для своей семьи. И даже начала замешивать сырники из домашней рикотты и взбитых белков. Катя наносила последнюю каплю горьких шипровых духов, которые должны были завершить образ строгой, но опрятной девушки из приличной семьи, пришедшей познакомиться с мамой любимого. Я же с облегчением выяснила, что номер и завтрак уже оплачены, и выскочила на Тверскую в своем вызывающем наряде, который отлично вписался бы в атмосферу «Soho», но совершенно не подходил расслабленному субботнему московскому утру. Я шагала по улице, не обращая внимания на гудящие автомобили, а ветер больно бил мне в лицо. Каждый нерв на моей коже, казалось, был оголен. Я думала, что ветер делает меня чище. Мне казалось, что я нашла в себе силы больше никогда не вспоминать события прошедшей ночи. Мне даже казалось, что и самой ночи не было. Просто длинный и странный сон.

– Ну ты даешь, Аль! На лету схватываешь! – В голосе Лили сквозила зависть, смешанная с удивлением. Хорошо, что телефон разряжается, отметила я.

– У меня телефон садится. А ты о чем? – Я постаралась спросить это как можно более отстраненно.

– О чем я, ишь. Увела с вечеринки одного из самых завидных кавалеров. Да еще и Олег Блохин телефон обрывает, о тебе спрашивает. У него, между прочим, нефтяная вышка! Правда, девочки говорят, что он гад и подсыпает им таблетки. Лиана так пострадала: отрубилась и ничего не помнила, ужас. Это все юбка твоя, вот дура я, все говорят, миди, миди, я и напялила под коленку, – тараторила Лиля. – А насчет этого второго, вы знакомы были, да? Ну я имею в виду того, кто тебя увез.

– Знать его не знаю, довез до дома, – коротко пробурчала я. – А кто это?

– Финансовый кто-то, я не разбираюсь, вроде тяжелое машиностроение, это грузовики, да? Развелся недавно. Странный... вроде наш, а вроде и не наш. Девочек разных перебрал тут... но все ему не то. Непонятный. Так вот Блохин! Поаккурат... На этом многообещающем слове, издав прощальный писк, мой iPhone приказал долго жить. Не без облегчения я сунула его поглубже в сумку. Знать ничего не хочу ни про Сергея, ни про его девушек. А эта ночь... это происшествие... эта катастрофа... Теперь, по крайней мере, у меня есть объяснение.

Глава тридцать шестая, или «Mamma mia, here I go again»

Обычной девушке редко удается в деталях представить предполагаемых родителей своего будущего супруга. Особенно это касается наших дорогих и обожаемых вторых мам – свекровей. Не удавалось этого и Екатерине. Так и не преуспев в том, чтобы раздобыть какой-либо вспомогательный артефакт – старую фотографию из семейного альбома, портрет или хотя бы клок волос для анализа ДНК, – Катя рисовала себе маму Зину то седовласой леди с пучком и очками, то разбитной брюнеткой в бусах и усах. Возможно, она когда-то работала учительницей, скажем, географии и стояла в классной комнате с крутящимся глобусом в жилистых руках. Или алгебры и основ математического анализа, и тогда у нее были аналитический ум и очень длинная логарифмическая линейка. Однако также казалось вполне вероятным, что более чем благополучное детство Вениамина было обеспечено именно маминой предприимчивостью. Не исключено, думала Катя, что мать Вени – жена какого-нибудь видного дипломатического работника. Также загадочная свекровь могла быть вхожа в узкий круг бывшей партийной элиты.

В любом случае, Кате предстояло знакомство с выдающейся особой.

Поднимаясь на чуть подрагивающих ногах на четвертый этаж сталинки Вениамина, она репетировала первую фразу, которую скажет этой строгой даме.

Это могла быть какая-то вежливая и оптимистичная фраза, которая сразу бы расставила акценты: дорогая мамочка, я здесь всерьез и надолго и, что бы ты, моя прелесть, ни вытворяла, убираться восвояси я не планирую. Книга «Настраиваемся на позитив» предлагала, в целом, такое вступление: «Ах, а вы, наверное, мама Венечки! Он вас просто обожает!» или «Какое счастье! Наконец-то я вас застала! Хоть и случайно, но это так приятно!».

После этого мамочке Вениамина, какой бы чопорной она ни оказалась, предстояло последовать незыблемым законам гостеприимства и предложить Екатерине чаю. На этот случай Катя тоже подготовилась – в ее сумочке совершенно случайно лежали три пачки отборного селекционного чая на выбор: черного цейлонского, зеленого в виде раскрывающихся цветков хризантемы и травяного. Ароматы липы, чабреца и полевой мяты должны были укрепить зарождающиеся отношения молодой семейной ячейки, подлечить нервишки и сгладить первые неловкие минуты общения.

«Заглянула в милый магазинчик колониальных товаров, и вот, еще не успела выложить покупки, – мысленно щебетала Екатерина. – Вы какой любите? Вдруг у меня именно он есть!»

Дальнейший диалог со свекровью требовал ее активного участия, и потому спрогнозировать его не представлялось возможным. Изучив специальную литературу, Катя решила подключить рациональную импровизацию. Однако сначала нужно было сделать самые первые и оттого самые волнительные шаги.

По заранее продуманному и взвешенному плану, войдя в подъезд, Катя должна была подойти к двери. Прислушаться. И открыть гнездышко своим ключом.

Прижавшись ухом к холодной двери, она услышала только стук своего сердца.

– Хватить трусить, Екатерина, – приказала себе Катя и повернула ключ. Тихонько толкнула дверь... и перешагнула порог.

В прихожей Катин взгляд наткнулся на пару незнакомой женской обуви. Черные лодочки с леопардовой стелькой явно принадлежали высокой женщине, которая, судя по стоптанным шпилькам, редко относила свою обувь в ремонт... Замерев и прислушавшись, Катя разобрала странные звуки, доносящиеся, кажется, откуда-то из кухни.

– Здесь... здесь и здесь. Внимательнее! – Властный, резкий голос отдавал приказания с какой-то странной интонацией.

Катя взглянула на себя в большую зеркальную дверь шкафа-купе. Поправила прическу, так чтобы ни один волосок не выбивался из аккуратной укладки. Расправила воротничок, прихваченный у шеи поддельной камеей. Аккуратно сняла свои туфли и поставила их носочек к носочку. И, инстинктивно прикрывшись сумочкой, как щитом, ринулась в сторону оккупированного предполагаемой свекровью пищеблока.

О да, Катя действительно не могла бы нарисовать подлинный портрет мамочки, которая регулярно посещала Вениамина. Все предположения оказались слишком далекими от истины. Любовно выписанные образы учительниц, посольских жен и прочих икон трудовой интеллигенции рассыпались в прах.

На блестящей от мыльной пены плитке у открытой двери холодильника стояла крупная рыжая женщина средних лет. Ее губы были густо накрашены алой помадой – в тон вызывающе красного кружевного лифчика, который с трудом поддерживал ее большую грудь. На ногах дамы красовались чулки с подвязками; талию обхватывала символическая юбка из прозрачного тюля. В пальцах руки с хищными накладными ногтями, заточенными под стилеты, «мамочка» держала семихвостую плеть.

– Дрянной мальчишка, – прошипела она, – ты здесь все испачкал! – И она замахнулась плетью.

Раздался шлепок и поскуливание – ошарашенная Катя узнала... Вениамина?

– Я все уберу... – Из-за дверцы холодильника выполз сам покорный сын.

Выходной наряд Вениамина для встречи с «матерью» состоял из розовых хозяйственных перчаток и... фартука горничной. Очаровательные рюшки трогательно обрамляли розовую от шлепка задницу Вени. Катя никогда еще не видела его таким... голым. От изумления она выронила сумку, которая с громким стуком грохнулась на пол. Содержимое сумочки раскатилось по коридору.

– Аааааа!!!! Аааа!!!!! Грязь! Грязь! – завопил Веня-горничная, вскакивая и пытаясь спрятаться.

– Аааааааа!!! – завопила Катя, бросаясь в прихожую. Вслед ей выглянула спокойная, как удав, «мамочка».

– Чё, не в курсе была? – гыгыкнула матрона, обнажая золотой зуб. – Ничего, твой не буйный. Да и в хате чистота. Куда бежишь-то? Может, чайку? – Ужасная дама игриво покачала бедрами и шлепнула плеточкой по косяку.

– Аууу....ыыыы.... – донеслось из-за холодильника.

Катя, напялив туфли, ползала по коридору, пытаясь затолкать в распахнувшуюся сумку записную книжку, мобильник, ключи и блеск для губ. Ее душили рыдания.

Наконец она выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью. Побежала вниз, рискуя сломать обе ноги. Выпрыгнула из подъезда, как будто «мамочка» гналась за ней, и добежала до арки, задыхаясь.

Ей нужна была помощь. Кто-нибудь, кто-нибудь должен был объяснить ей, что происходит! Хотя, кажется, Катерина уже все поняла и сама.

У ее тихого, аккуратного Венечки была тайная страстишка. Загадочная «мамочка» оказалась оплаченной матроной, которая, видимо, регулярно навещала нашего директора банка, изображая из себя строгую госпожу. Вся та кристальная чистота, которой сверкала квартира Вениамина, была плодом его же собственных усилий; и сказать, что этот труд был рабским, не было бы сильным преувеличением.

Катя заплакала навзрыд. Злость душила ее. Злость и тесный воротник-стоечка в слишком закрытой для Кати блузке, которую она купила в ЦУМе специально, чтобы произвести достойное впечатление.

Катя прижалась лбом к холодной, пыльной стене. Немного постояв, она решительным жестом вытащила телефон из сумочки:

– Вася? Это Катя. Какие у тебя планы на вечер?

Приблизительно через час прохожие, вышедшие на прогулку в солнечный субботний день, могли заметить среди автобусов, легковых автомобилей и маршрутных такси сверкающий «Harley-Davidson». Он вез красивого, мускулистого парня в кожаных штанах, а также хохочущую девушку, которая напоминала молодую учительницу, только что уволившуюся из сельской школы. Ее растрепанные волосы торчали из-под шлема как попало, пуговицы на скромной рубашке расстегнуты до границы приличия, а серая юбка-карандаш разорвана по линии разреза. Может быть, прохожие могли бы решить, что Катя выглядела вульгарно, но зато ее было почти невозможно вышибить из седла.

Глава тридцать седьмая, или Как правильно выйти замуж

Все популярные психологи, специализирующиеся на брачных отношениях, астрологи, гадающие о нашей с вами нелегкой судьбе по переменчивым звездам, единодушно твердят незыблемую истину, которую моя бабушка слышала еще от своей бабушки: в наше время девушке недостаточно просто выйти замуж. Необходимо хотя бы раз в жизни сделать это правильно.

Однако в самом описании того, что есть «правильно выйти замуж», существует множество разночтений. Романтически настроенные особы решат, что «правильно» означает «по любви», и будут правы. Их более практичные оппонентки ухмыльнутся и объяснят, что правильно выйти замуж можно только за обеспеченного, крепко стоящего на ногах мужчину. И тоже не соврут. Если спросить мою бабушку, что значит «правильно выйти замуж», она твердо заявит, что «правильно» – значит, за Геннадия из семьдесят пятой квартиры. Потому что его бабушка – ветеран вой ны и достойная личность. И с этим, согласитесь, также трудно спорить.

Для Нины вопрос, «как правильно выйти замуж», был решен еще в школьные годы. Именно тогда у нее появился первый тайный девчоночий дневник. В него записывались достижения в учебе (примерно две-три страницы), обиды на родителей (страниц семь), а также размышления о вечной любви и матримониальные планы (более семидесяти листов, исписанных с обеих сторон, с иллюстрациями). Там же, в дневничке, Нина в подробностях описала детали своей свадебной церемонии, а также сделала наброски свадебного торта и платья невесты. Нина твердо решила, что выйдет замуж только в платье с длинным клиновидным шлейфом, подол и лиф которого будут расшиты в технике ришелье – с ажурными прорезями.

И если пролетевшие со школьной скамьи года кардинально изменили ее представление об идеальном муже, мечтам об идеальном платье время шло только на пользу. Наша легкая (легенькая) промышленность работала, наращивая обороты, и теперь найти платье, в точности соответствующее взлелеянному идеалу, не представлялось фантастикой.

Конечно, Нина постеснялась сообщить нам, что разыскивает платье из своей детской тетрадки, вот почему свой свадебный наряд она купила сама и спрятала его от нас в глубинах семейного гардероба.

В остальном же концепция праздника звучала как «мы собираем всех, кого хоть раз видели в своей жизни, и кормим до отвала». По масштабам подготовка к свадьбе напоминала великое переселение народов: в зубодробительный процесс включились активные родственники с обеих сторон.

Современная московская свадьба редко проходит в соответствии с какой-либо одной из существующих брачных традиций и напоминает собой пестрое и цветастое полотно в лоскутной технике. Венчание в церкви? Пожалуйста. Подружки невесты и пастор? Да хоть два! Осыпание рисом, деньгами, цветочными лепестками, конфетами (для сладкой жизни), перенос через семь мостов, топтание на медвежьей шкуре, обязательный платок на невесте после первой брачной ночи мирно ужились здесь с закалыванием барана и шаманскими плясками народов Севера. Однако в душах будущих новобрачных мира и согласия не было. Если Нина смотрела на приближающееся торжество с фирменным пофигистическим оптимизмом, Андрей был в настоящем ужасе.

Казалось, его пугает все. Приезд в ЗАГС, толкотня в толпе невест с букетами. Сами невесты, похожие на гигантские ожившие торты со сливками. Но последней каплей стала прогулка в Архангельское, где с приходом тепла под каждым кустом позировали две-три очаровательные и неповторимые невесты в ритуальных белых одеяниях. Этот свадебный флеш-моб окончательно выбил из носков впечатлительного военного.

– Смотри, какая прелесть. – Нина кивнула в сторону моста. Высокий жених в мятом костюме переносил свою будущую жену на другой берег реки.

– Да, да... – рассеянно протянул Андрей. Немного помолчал и нерешительно добавил: – А мы можем без мостов?

– Почему это без мостов? – насторожилась Нина.

– Их... семь, – уточнил Андрей.

– И?..

– Я боюсь опозориться, – хмыкнул Андрей.

Остаток прогулки Нина провела в тяжелых раздумьях, а вернувшись домой, бросилась к зеркальному шкафу.

– Алло, как тебе кажется, я толстая?

– Ммм... – дипломатично промычала я. – Какая разница, ты все равно почти замужем.

– В том-то и дело, что почти! Андрей, кажется, боится, что не сможет меня потянуть.

– Что? Неужели он сказал тебе «Ты слишком хороша для меня»? Вот уж идиотская фраза...

– Да нет. В буквальном смысле! Боится, что опозорится, если ему придется брать меня на руки...

Похоже, теоретический фитнес оказался не самым эффективным средством борьбы с лишними килограммами. В этот раз мне не хотелось расстраивать подругу, и я горячо убедила ее, что это распространенный страх начинающих мужей. Однако тучи над Нининой свадьбой продолжали сгущаться, пока наконец не полило всерьез.

«Срочно приезжай» – такая эсэмэска от драгоценной подруги могла означать только одно: приехать и правда стоило как можно скорее.

Весь день я провела в компании очень худых и высоких девушек на кастинге подиумных моделей, отбираемых на предстоящий показ сезонной коллекции Escada Sport. Тонкие, бесплотные создания собирались по одной – кто-то приходил по приглашению кастинг-менеджера, кого-то отправило модельное агентство, а кто-то заглянул со студенческой скамьи по наводке друзей.

– Ты, ты и ты – выходите вперед! – Стайкой фей в черных джинсах и майках командовал гибкий и подвижный, как ртуть, Дима Ди.

Дима Ди пришел в нашу компанию, чтобы остаться. Название его должности было чистой условностью и зависело от настроения руководства: иногда Дима Ди был представляем как арт-директор, иногда как дизайнер, чаще как промоутер или кастинг-менеджер. Дима Ди являлся универсальным менеджером по всему, к которому можно было обратиться, если тебе срочно понадобилось соорудить сцену три на два метра, пустить над ней живых бабочек и заставить рыжих девушек ростом метр восемьдесят каждая исполнять танго. Дима Ди был вхож во все артистические тусовки столицы, в его гостеприимной квартире постоянно кто-то жил: выпускники «Фабрики звезд», не желающие возвращаться в Уфу и Саранск, брошенные продюсерами мальчики из подтанцовки, начинающие дизайнеры, мастера по пирсингу, флористы и прочий разноцветный народ. Можно сказать, что настоящим проектом Димы была именно его квартира – гламурная ночлежка в стиле семидесятых, самый радушный приют столицы, до краев наполненный надеждами и амбициями.

– А ты, дорогуша, пойдешь у меня, только если пару килограммчиков сбросишь. – Дима адресовал это очаровательной улыбчивой брюнетке, которая тут же поспешно закивала, словно китайский болванчик.

– Дима, – шепнула я, – ее за шваброй спрятать можно. Куда ей худеть?

– Это подиум, детка, тут булками перед клиентом трясти нельзя, – громко и презрительно парировал Дима. – Все слышали?

– Все, все, ага, – благоговейно зашептали модели, сбившись в «худенькую» красивую кучку.

– Ты вроде там собиралась куда-то? Ну и езжай, я закончу и сфотографирую финалистов. Все, целую. – Дима Ди манерно чмокнул воздух около моих щек и сделал царственный жест, означающий «свободна».

Дима Ди – король модных показов. Мы его обожали: его самого, его духи, его жесткий юмор и его яркие, разноцветные шарфики.

Поймав машину до Нининой квартиры, я задумалась об услышанном. Конечно же Дима Ди был прав. Подиум, словно драгоценная оправа, многократно преувеличивал достоинства земных женщин. Однако он же беспощадно высвечивал недостатки, одним из которых в свете софитов неожиданно становился... обычный человеческий вес. И если в плане фотографий можно было надеяться на лесть со стороны освещения или на милость фотошопа, то в условиях передовой, на показе, все должно быть идеально.

– Скорей входи, у меня ЧП! – Моя взлохмаченная подруга схватила меня за руку и выдернула из лифта.

– Что случилось? – встревожилась я.

– Обещай, что не расскажешь Катьке! Клянись! – Нина поискала глазами и подсунула мне журнал «Vogue».

– Клянусь. – Я положила руку на журнал, а вторую картинно приложила к сердцу.

Видимо, дело было серьезным.

– Я не влезаю в свадебное платье! И если ты сейчас, слышишь, сейчас же меня в него не затолкаешь – свадьбы не будет! – Нина была вне себя от ярости.

– Погоди... Ты не влезаешь или совсем не влезаешь? Это имеет значение.

– Идем! – Нина протащила меня по коридору к спальне, где на кровати лежало свадебное платье.

Оно было прекрасно.

Я взяла его в руки.

Оно светилось и пахло всеми самыми сладкими розовыми мечтами маленьких девочек, которые когда-либо играли в принцесс.

Увидев его, мне нестерпимо захотелось замуж.

И мы начали его надевать.

– Нуу!!! Поднажмем!!! – Нина до предела втянула живот и задержала дыхание. Она была вся в поту.

– Давай-давай! – орала я, подтягивая края несходящегося платья ближе друг к другу.

– Еще! Еще чуть-чуть! Сейчас... аааап! – не сдавалась Нина.

– Дохлый номер, тут сантиметров десять до молнии. – Я больше не могла мучить подругу. – Выдыхай, бобер.

– ААА!!! – заорала Нинка. – Я не знаю, что делать!!!

– Другое платье? – неуверенно произнесла я.

– Исключено. Только это! – Нина рассказала мне трогательную историю с девичьим дневничком.

– Дорогая, у тебя остается еще два месяца до свадьбы. Диета, спорт... ну или хотя бы просто диета, – поправилась я, увидев изменившееся выражение лица Нинон.

– Да уж! Не избежать ваших этих штучек. Может, шнуровку пустить? – Нинка вертелась перед зеркалом то так, то эдак, пытаясь задрапировать дыру от незастегивающейся молнии. – Ну ладно, давай рассказывай, как там ваши модели худеют...

Через несколько часов я доехала до дома, предварительно выбрав Нине две диеты (на случай, если какая-нибудь не пойдет) и утащив из ее квартиры весь сахар, все печенье и все конфеты, которые мне удалось найти.

Назавтра я позвонила Нине, чтобы выяснить, как проходит диета, и услышала в трубке голос абсолютно счастливой женщины.

Андрей попросил Нину отменить заказанный ресторан, а вместо пышной церемонии оплатил выездную регистрацию на Мальдивских островах.

Так в мгновение ока испарились: злосчастные мосты, стол буквой «П», материнские слезы, заслуженный тамада Григорий Петрович Шпонько и баянист Николай. Вместо них на горизонте замаячили: райский остров размером в два квадратных километра, белоснежный песок, дружелюбные аборигены и купальник размера XL, с которого Нина конечно же срежет порочащие ее девичью честь бирки еще в магазине.

– Так что, дорогая, наряды подружек невесты мы примерим на свадьбе Катьки! – щебетала Нина.

– А как же твое идеальное платье? – спросила я.

– Ну оно от меня никуда не денется. Я заперла его в шкафу!

– Какой же он у тебя молодец! Но как? Как ты выкрутилась?

– Пара пустяков. Приготовила ему на ужин диетический суп из сельдерея!

Кажется, Нинка первая из нас поняла, как выйти замуж совершенно правильно. И она была этого достойна более, чем кто-либо со времен самого первого белого свадебного платья.

Глава тридцать восьмая, в которой тайное неожиданно становится явным

Несмотря на то что жизнь иногда кажется совершенно бесконечной, можно прожить ее достаточно быстро, так ничего и не успев. Можно годами собираться сделать ремонт, съездить на острова, сменить работу, научиться готовить чизкейк или покраситься в рыжий цвет, но так этого и не сделать. Жизнь в большом городе легко заманивает нас в привычное колесо сумасшедшей белки: метро/машина – работа – магазины – и снова машина/метро... И так от рассвета до заката. Огромные возможности и бесконечный выбор на поверку иногда не помогают, а ограничивают, именно поэтому так просто найти жителя Петербурга, который уже лет десять как не бывал в Эрмитаже, или москвича, который прекрасно знает, где находится ГУМ, но затруднится проводить вас к Большому театру.

Однако меня все вышесказанное не касалось. Я-то успевала даже больше, чем хотелось бы: за две с половиной недели, проведенные без Никиты, я успела найти во многомиллионном городе того единственного человека, от которого я никогда не видела ничего, кроме проблем. А теперь я малодушно сбрасывала его звонки.

Я много раз сбрасывала звонки Сергея.

Нет, не так.

Я сбрасывала его звонки всегда.

Однако самые большие проблемы начались, когда Никита вернулся; я помчалась в Шереметьево и повисла у него на шее. Увидеть Никиту, такого большого, доброго и спокойного, было настоящим счастьем. И я с трудом сдерживалась, чтобы не выплакаться на его могучем плече – выплакаться и все рассказать.

– Я так соскучился, – улыбнулся Никита. И поцеловал меня. Моя голова закружилась от счастья.

В тот же момент я решила молчать – молчать, как партизан. Внутренне я решила: к тому, что случилось, любимый Никитос не имеет никакого отношения. Была ли я в ту злополучную ночь под действием какой-то таблетки от местного соховского соблазнителя или просто напилась – мои отношения с прошлым однозначно были значительно сложнее, чем я предполагала. Тем не менее в этом не было вины Никиты, и наказывать его за свои собственные ошибки было бы слишком жестоко.

Подругам я тоже не сказала ни слова. А сами они не спрашивали, да и с чего бы стали? «Ты случайно не переспала с бывшим?» – это было за гранью реальности.

Впрочем, реальность каждый день норовила сверкнуть новой, неожиданной гранью.

Время шло, раны, нанесенные прошлым, постепенно затягивались.

После приключения с роковой женщиной Вениамина Катя ударилась в загул. Она взяла две недели за свой счет и укатила на «Harley» в неизвестном нам направлении. В эту среду она обещала доехать до Нинки и рассказать нам все – в благодарность за то, что всякий раз, когда нам звонил Веня, мы придумывали для нее идиотские алиби.

– Привет! – Катя выдула огромный розовый пузырь из жвачки. Пузырь оглушительно хлопнул. – Меня Васька научил!

На нашей загулявшей подруге красовалась черная кожаная юбка формата «ультрамини». Глаза Екатерины горели, как у таежного лесного кота перед охотой.

– Похудела-то как, – завистливо выдохнула Нинка. – Салат несу. С майонезом!

– Похудеешь тут! – Катя бухнулась в кресло и стащила с головы черную бандану с черепами.

И она рассказала нам все. Про свою камею, и чай, и матрону в красном, и про то, что Вася играет на гитаре и уже год как скрывается от коллекторов, потому что должен банку двадцать пять тысяч. А кредит взял, потому что ему нужно было сменить мотоцикл. И про то, что она жила с Васей на съемной квартире, и про то, что ездила в Васин домик в лесу, где Василий коллекционирует трофейную технику времен Второй мировой. Ну и заодно прячется от банка ВТБ.

– Такая романтика, – вздохнула Катя. Помолчала и добавила: – Ну совершенно не мое.

Все то время, пока Катя с удовольствием объезжала кредитный мотоцикл, Вениамин провел, стараясь достучаться до черствого Катиного сердца. Появившись на работе, Катя увидела дизайнерский букет, присланный с курьером. Бухгалтерия была в восторге.

Дома у Кати автоответчик не успевал принимать сообщения.

– И что говорит?

– Разное. В основном просит дать ему возможность все объяснить.

– Это самое тяжелое... – сочувственно протянула Нина. – А теперь мои новости. Минус три кило за неделю!

– Ты приготовила что-то несвежее? – захихикала Катька. – Коктейль «Селедка с молоком»?

– Нет, просто взялась за себя! – высокомерно процедила Нина. – Вот сейчас, к примеру, вы едите салат, а я грызу яблочко.

– Три килограмма за неделю – это слишком, – вмешалась я в разговор. – Так можно ухудшить кожу, потерять блеск волос, желудок себе посадить. Потом, быстрые результаты обычно нестойкие.

– Стойкие – нестойкие... Две недели на Мальдивах пофорсить в открытом можно – а потом разберемся!

– Нина, ну такими темпами легко себе навредить. Скажем, цикл начнет скакать, а то и вовсе замрет, – поддержала меня Катька.

– Ой... – Нина выпустила из рук надкушенное яблоко. – Сейчас какое число?

– Восемнадцатое мая. – Я посмотрела на часы.

– Девки, неделю назад... ну... в общем ... ох, надо бы провериться!

– Мамочки, – побледнела Катя. – Я как-то об этом и забыла!

– Да, это важно... – Я почувствовала, как струйка холодного пота стекает по спине.

Никогда в жизни я не была бы против ребенка. Любого ребенка – своего, чужого, запланированного или нет. Однако заводить малыша вот так, поддавшись минутному искушению... Это было не то, о чем я мечтала в своих девичьих снах. Мне стало неуютно.

– Так. Где-то у меня завалялись тесты... – Нина полезла на верхнюю полку шкафа-купе и вытащила коробку с медикаментами. – Две коробочки... но в одной целых два теста! Итого три. Алька, а тебе надо?

– Давай! – Я схватила тест. – Мало ли что. – Мои щеки вспыхнули.

О волшебное достижение науки и техники, маленький кусочек пластика, расписывающий твою жизнь на много месяцев вперед! Миллионы женщин смотрят на него ежедневно: некоторые – с отчаянием, другие – с надеждой. Держа в руках тест на беременность, я задавала себе вопросы – те, которые никогда бы не осмелилась задать ранее.

Что я хотела увидеть?

К чему я действительно была готова?

Три девушки, как три упорных рыбака, сидели над своими полосками чуть больше, чем четыре минуты, – и для одной из них эти минуты оказались самыми длинными в ее жизни.