Талисман полнолуния Лазарева Ярослава

— С кем? — не поняла я.

— Росинка, в которой играют стрелы лучей луны… — начал Лучик.

— Так зовут мою подругу, о которой я тебе только что говорила, — оборвала его Искра. — Если коротко, то Росинка.

— Понятно! — улыбнулась я. — И что твоя подруга?

— Она сообщила, что Вою удалось сбежать, — еле слышно ответила Искра.

И я вздрогнула. Страх заполз в душу. Если Вой на свободе, то ничто не мешает ему появиться возле меня в любой момент. Странно, что он все еще этого не сделал! Тем более я сейчас без защиты Влада.

— В благодарность за все, что ты для нас сделала, я решила предупредить тебя.

— Спасибо, милая Искорка! — с чувством проговорила я. — И где сейчас Вой? У твоей подруги есть какие-то предположения?

— В бегах, где ж еще! — ответила Искра. — Отныне он отчужденец. Так у нас называют тех, кто нарушил закон племени. А Вой, как все думают, покусился на святое — на личную собственность вампиров, которые для нас все равно, что боги. Отчужденцев обычно ждет или смерть, или пожизненное сидение в подземелье. Поэтому все, кто попадает в такую ситуацию, стараются удрать любыми способами. И Вой его нашел, раз ему это удалось.

Ветерок пронесся по гостиной, и возле нас возник Дино. Следом появилась Рената. За ними вошел обычным путем Грег.

— Что я слышу?! — воскликнул Дино. — Летун удрал?

При его появлении Искра и Лучик шмыгнули в коробку. Он приблизился и склонился, заглядывая внутрь.

— Не пугай их, — мягко проговорила я. — Они и так не в себе от ужаса.

— Я не сделал им ничего плохого, — улыбнулся Дино.

— Такая близость к вампиру безумно их пугает, — пояснила я.

— Придется потерпеть пару минут, — сказал он и взял коробку, плотно закрыв ее.

— Но… — начала я.

Однако Дино уже исчез.

— Думаю, он вернется быстро, — певучим голосом произнесла Рената — Присядем!

И она указала на диван между окнами. Я села в его угол, вжавшись между мягкими подушками. Меня снова охватил страх. Рената и Грег стояли рядом. И я отметила, что определенное сходство в их лицах имеется. Видимо, утонченные аристократические черты выдавали в них одну породу. Но я знала, что они родные по крови. Оба были, несомненно, очень хороши собой. Но как же живая, полная красок горячей крови красота Грега отличалась от безупречной, но мертвой красоты Ренаты! Холодок побежал по спине. Я невольно поежилась и отвела от них глаза. Рената уселась на другой конец дивана. Грег устроился в кресле напротив. Молчание показалось мне напряженным, и я задала довольно глупый вопрос:

— Как вы добрались?

Рената вскинула бровь и вдруг расхохоталась, обнажив ровные белоснежные зубы.

— Лиля, не нужно демонстрировать мне хорошие манеры. Я верю, что ты получила прекрасное воспитание! И все-таки мне удобнее общаться сразу на «ты».

— Извините! — растерялась я. — То есть извини…

— Тебя что-то шокирует? — не унималась Рената.

— Не привыкла общаться с вампирами, — созналась я. — Чувствую себя не в своей тарелке.

— Как только Дино принесет твою сумочку, можешь уйти, — мягко проговорил Грег.

— Надеюсь, зеркало не пострадало! — нервно сказала Рената. — Так жалею, что в свое время отдала его вам! Такое удовольствие хотя бы иногда видеть свое прекрасное лицо! Но я боялась, что послушницы тоже захотят им воспользоваться. Зачем подвергать их лишним искушения?

— И много их у вас? — вежливо осведомилась я.

— Достаточно! — оживилась она.

И ее холодное лицо сделалось приятным. Я даже немного расслабилась.

— Кстати, Даша уже совершенно пришла в себя, — заметила она, повернувшись к Грегу. — Думаю, что скоро она сможет покинуть монастырь и составить отличную пару Дино. Он так сильно был влюблен в нее! — добавила она с непонятным мне выражением.

— Что за Даша? — не утерпела я.

— Она была подружкой Дино, — пояснил Грег. — Обычной девушкой. Но он не смог сдержать жажду крови и укусил ее. И Даша превратилась в вампира.

— Дино отвез ее ко мне в монастырь, так как она находилась в очень плохом психическом состоянии, — продолжила Рената. — Одно дело, когда девушка по своей воле становится одной из нас, и совсем другое, когда это происходит случайно. Даша была не готова к такому повороту событий. И она обезумела. К тому же из-за порывистости натуры и излишней эмоциональности практически не могла контролировать свой голод. Но сейчас уже все хорошо, — после паузы добавила Рената.

— Отказалась от человеческой крови? — уточнил Грег и мягко улыбнулся.

— Полностью, — кивнула Рената.

— Ты такая умница! — горячо похвалил ее он.

Но Рената не могла покраснеть, хотя мне показалось, что она явно смутилась.

— Хочешь вернуть ее в мир? — продолжил он.

— Это Даша хочет, — ответила она. — Мне кажется, ее чувство к Дино не угасло. Но это и не удивительно! Он достоин любви!

— Это я достоин? — раздался возле нас голос.

И Дино возник собственной персоной. Я все еще не могла привыкнуть к телепортации вампиров и невольно вскрикнула.

— Лиля, все хорошо! — радостно воскликнул он и протянул мне сумочку. — Летуны меня встретили коленопреклонными, твоих блестяшек понесли на руках, как героев. Я уж даже подумал, а не остаться ли мне в племени летунов? Вампирам они оказывают такие почести! Буду там жить как принц крови!

И Дино весело рассмеялся. Я улыбнулась в ответ и открыла сумочку. Все мои вещи оказались на месте. Я вынула зеркало. Рената сразу замерла и не сводила глаз. Я протянула его ей.

— Это по праву принадлежит тебе, — сказала я. — Мне оно больше не нужно!

— Но ведь это своего рода средство защиты от оборотней, — тихо проговорила она. — Думаю, тебе оно все-таки пригодится!

— У меня сейчас имеется более сильная защита, чем это зеркало, — Так что бери!

Рената улыбнулась. Как только зеркало оказалось у нее в руках, она сразу поднесла его к лицу. Я видела, что ей доставляет удовольствие любоваться собой.

— Благодарю вас обоих! — после паузы прошептала она. — Думаю, нам пора прощаться!

— Я хотел бы какое-то время побыть с тобой! — сказал Дино и умоляюще посмотрел на нее.

Рената явно сильно смутилась. Ее холодное лицо изменилось, глаза засияли каким-то внутренним жарким светом.

— Спасибо за все! — быстро проговорила я. — Мне пора. Планировала сегодня же, если будут билеты, улететь в Благовещенск. Так что сейчас отправляюсь в ближайшие кассы.

— Но все еще закрыто! — с улыбкой ответил Грег. — Рано!

— Ну, пока я доеду до квартиры, пока то-се…

Сердце сжалось от странной грусти. Я поняла, что останусь совсем одна со своими проблемами. Влад так и не подавал о себе вестей, у Грега — своя жизнь, ну а с вампирами особо общаться я и не собиралась. Дино в этот момент пристально на меня посмотрел, уголки его губ приподнялись. И я постаралась изгнать все мысли на тему вампиров.

— Хорошо, раз ты решила, то уходи, — сказала Рената. — Грег, ты проводишь?

И я поняла, что она хочет остаться с Дино наедине.

— Конечно! — улыбнулся Грег. — Довезу до дома. Увидимся!

Когда мы вышли в холл, я повернулась к Дино, который оказался позади, и еще раз горячо поблагодарила его за все.

— Про Воя мне ничего не известно, — сказал он. — Мне про его побег никто докладывать не стал. Но это и понятно. А вдруг я рассержусь, что они упустили моего обидчика. Так что летуны предпочли промолчать. Что это? — с изумлением спросил он и показал на рукав моей куртки, которую я только что надела.

Я увидела, что к джинсовой ткани прилип тоненький длинный волосок, по всей видимости, Искры. Только у нее были такие длинные волосы. Волосок переливался, словно живой.

— Ой! — обрадовалась я. — Словно блестяшка со мной!

Я аккуратно сняла волосок и намотала его на верхнюю пуговицу.

— Сохраню на память, — пояснила я.

Когда я оказалась в квартире, то сразу зарядила свой старый телефон. Он был в полном порядке, что меня порадовало. Затем я позвонила в справочную аэропорта и выяснила по поводу билетов. Оказалось, что имеются только на завтрашний день. Я решила позавтракать, затем отправиться искать ближайшие кассы. Выпив чаю и съев пару бутербродов, почувствовала себя лучше. Настроение немного поднялось. Я не знача, ни где теперь Влад, ни чем он занят, но верила в его любовь. И если он все еще не позвонил, то на это имелись свои веские причины. То, что билеты были лишь на завтрашний рейс, меня даже обрадовало, так как я надеялась перед отъездом увидеться с братьями Влада. Они должны были прилететь из Нью-Йорка сегодня вечером. Я думала, что они хоть что-то должны знать о Владе. Не мог же он и с ними не поддерживать никакой связи. Я открыла телефон, и который раз набрала его номер. Но он по-прежнему был «вне зоны».

Я прилегла на диван, так как начала чувствовать сонливость. Но это было и неудивительно. Я практически не спала этой ночью. И едва закрыла глаза, как провалилась в сон…

…У меня странно ныло тело. Оно казалось чужим, и когда я, очнувшись, потянулась, это ощущение усилилось. С изумлением я заметила, что лежу в густой траве. Сладко пахло какими-то цветами. Я вскочила, чтобы избавиться от ощущения чужеродности своего тела, но оказалась на четырех лапах. И тут поняла, что я — рысь и нахожусь в лесу. Все еще не веря, оглянулась. В паре шагов увидела затон с лилиями. Было раннее утро, и туман покрывал и лес и затон шевелящейся серой дымкой. Я приблизилась к бережку и заглянула в воду. Но ее густо покрывали листья и цветы. Лилии пока еще были закрыты. Я зачем-то понюхала ближайший ко мне бутон, похожий на сложенные розовые пальцы. Затем начала жадно лакать воду между листьями. Утолив жажду, отошла от затона и направилась в лес. Мое тело окончательно проснулось. Оно наполнилось силой и энергией, хотелось мчаться, прыгать, резвиться. Я взлетела на ближайшую сосну и встала на толстом суку, обозревая пространство и нюхая воздух. Показалось, что я чую рысь-самца. Его запах был притягательным, и я довольно заурчала, подумав, что это Влад. И не ошиблась. Из леса показался самец. Он был прекрасен: сильные мышцы перекатывались под шкурой, уши с черными кисточками торчали вверх, морда с желтоватыми горящими глазами выглядела настороженной. И вот он медленно повернул голову и поднял морду вверх, глядя на сук, где находилась я. Мои когти, словно помимо воли, заерзали по коре сосны, уши прижались. Но я понимала, что это игра, что я просто стараюсь привлечь его внимание. Влад подпрыгнул, но я уже слетела вниз и помчалась по лесу. Он бросился за мной. И скоро настиг. Его зубы мягко вцепились в мою шею. Он повалил меня на спину. Я не сопротивлялась…

И вдруг его морда стала гладкой, уши исчезли, длинные мгновенно отросшие волосы упали на лицо, сильные руки обняли меня. Я засмеялась, с удивлением поняв, что уже превратилась в девушку. Это было странно, но и приятно. К тому же смена ощущений вызвала выброс адреналина, ведь животная дикая страсть сменилась горячей нежностью. И этот резкий переход из состояния животного к человеческим чувствам, когда одно на миг смешалось с другим, настолько обострил желание, что я буквально потеряла голову. Никогда я не испытывала такого острого наслаждения от физической близости. В экстазе я закричала и… проснулась.

Сев на диване, вначале не могла понять, что это было. Сон выглядел настолько реальным, что мне на миг стало не по себе. Я даже головой потрясла, чтобы избавиться от наваждения, так как все еще ощущала поцелуи Влада. Затем испуганно посмотрела на свои руки. Но они выглядели как обычно и без каких-либо признаков рысьей шерсти.

— Совсем я так с ума сойду! — пробормотала я и встала.

Глянув на часы, поняла, что уже полдень. И сразу засобиралась. Покидала свои вещи в сумку, затем прошлась по квартире, проверила, все ли в порядке. Вымыла оставшуюся в раковине посуду, собрала мусорный пакет. Я знала, что билеты есть лишь на завтрашний рейс, но решила поехать в аэропорт сразу с вещами, так как подумала, что могут появиться свободные места непосредственно перед рейсом уже сегодня. Оставаться одной в этой квартире было сейчас невыносимо. Я физически не могла ждать до завтрашнего дня. И даже то, что вечером прилетят Рос и Стас, не останавливало меня.

«Да и что они могут мне сказать? — рассуждала я. — Навряд ли они знают больше меня. Если Влад все еще со мной не связался, значит, он просто не хочет общаться. Не думаю, что действие талисмана продолжается. Этого быть не может. Все дело во Владе и его нежелании меня видеть. Я должна это понять!»

Приведя эти доводы, я даже почувствовала облегчение. Главное, ясно видеть ситуацию, а не обольщаться своими же фантазиями. И если идти не на поводу эмоций, а оперировать только фактами, то реальность выглядела именно так: Влад больше не хотел со мной общаться. Точных причин я не знала, но не сомневалась, что вижу ситуацию правильно. И что мне оставалось в этом случае? Поехать в Петербург, найти Влада и попытаться разобраться? Но, во-первых, я не видела в этом никакого смысла, так как не привыкла навязываться молодым людям и всегда считала, что если твой друг хочет, то останется с тобой в любом случае, во-вторых, через два дня начинался учебный год. Как бы я объяснила родителям такую неоправданную задержку? Должна быть очень веская причина моей неявки в техникум. Но все это было на поверхности, а вот в глубине души мне просто хотелось уехать отсюда, оказаться дома, в привычной обстановке и попытаться разобраться прежде всего в себе. Я чувствовала настоятельную потребность остаться наедине с собой и подальше от всех этих оборотней и вампиров. Видимо, наступил предел, и моя психика начала бить тревогу. Я понимала, что началось своего рода отторжение чуждого мне мира, что мне хочется вернуться к нормальной жизни, снова стать обычной девушкой, занятой обычными проблемами. К тому же меня напугал мой сон. Я так ясно видела себя рысью, чувствовала себя именно этим зверем. Понимаю, что любовь к оборотню не могла не оставить след в психике, но не до такой же степени! Мне хотелось просто любить Влада и по возможности избегать каких-либо неудобных и неприятных моментов, связанных с тем, что он человек-рысь. Но я отлично понимала, что нельзя «и рыбку съесть, и язык не наколоть».

Когда я уже была готова к выходу, то вдруг вспомнила о талисмане. Он был спрятан на дне моей сумочки. Логично было бы носить его не снимая, тем более я знала, что Вой на свободе, но я отчего-то даже не вынула сто из футляра. Видимо, подсознательно надеялась, что Влад может вернуться ко мне в любой момент, и боялась, что талисман вновь отпугнет его от меня. Иначе свое поведение я объяснить не могла. Я достала бархатную коробочку и открыла ее. Серебряная «медаль» лежала на месте. Погладив ее поверхность, я задумалась. Все-таки где-то на самом дне души теплилась надежда, что Влад найдет меня прямо сейчас, что не даст вот так улететь, даже не попытавшись попрощаться. И я захлопнула коробочку. И тут заметила легкое свечение, исходящее от моей джинсовой курточки. Я удивилась, но мгновенно вспомнила, что намотала волосок Искры на одну из пуговиц. И сейчас именно из-под пуговицы исходило свечение. Отмотав волосок, я положила его на раскрытую ладонь. Странно было то, что он так ярко переливался. До этого волосок словно потух, как только я сняла его с куртки и намотала на пуговицу. По правде говоря, я уже и забыла о нем. Я смотрела на ладонь, не понимая, что бы это значило. И вдруг над волоском появилась расплывчатая фигурка. Ее контуры выглядели зыбкими, но все равно я узнала Искру. Она напоминала свой собственный призрак. Однако этот призрак умел говорить.

— Привет, Лиля! — услышала я и невольно заулыбалась. — Рада, что остался мой волосок и ты его заметила и сохранила. А мы уже говорили тебе, что наши волосы своего рода антенны и служат отличным средством связи.

— Да, я тебя вижу! — сообщила я. — Привет!

— Ты видишь не совсем меня, а что-то типа…проекции, — пояснила она. — Но главное можем общаться. Я не была до конца уверена, что это вообще возможно на таком большом расстоянии.

— Однако ты общалась со своей подружкой, — заметила я. — Росинкой, кажется?

— Это было всего пару раз, и мы плохо слышали друг друга. И почти не видели.

— А меня ты видишь? — уточнила я.

— Еще бы! — ответила Искра. — Ты не блестяшка и выглядишь огромной! Тебя трудно не заметить!

И она заливисто расхохоталась. Я невольно засмеялась в ответ. Потом спросила:

— Ну ты, наверное, явилась не для того, чтобы просто поболтать?

— А почему бы и нет? — сказала Искра. — А может, я соскучилась? Да и Лучик тоже! Привет тебе передает.

— И ему от меня передай! — улыбнулась я.

— К тому же считай, что это проверка связи, — продолжила она.

— Так ты специально свой волосок на моей куртке оставила?

— Ну не то что… — замялась она. — Так, на всякий случай… Мало ли!

— Как вы добрались? Как вас встретили? — поинтересовалась я.

— Отлично! Господин Дино донес нас в одно мгновение, — затараторила Искра. — Мы и заметить не успели, как оказались на скале. Он попросил нас показать, где сосна. Мы полетели впереди него. Тут-то нас наконец и заметили. Вообще удивляюсь, куда стражи смотрят! Сам господин вампир посетил базу, а они спохватились, когда мы уже на ней были. Тут-то сразу появились, и Лай и приближенные к нему летуны хотели устроить почетную встречу господину вампиру. Но Дино наотрез отказался, сообщил, что явился лишь для того, чтобы забрать вещи своей девушки, то есть твои. Лай самолично принес ему твою сумочку. Дино грозно — у меня чуть обморок не случился от его голоса — спросил, наказан ли обидчик его девушки. Лай сообщил, что тот сидит в подземелье и суд не замедлит вынести ему самый суровый приговор. Дино кивнул и был таков.

— Значит, все-таки Вой в заточении? — обрадовалась я.

— То-то и оно, что нет, — грустно сообщила Искра. — Поэтому я и решила выйти на связь, чтобы предупредить тебя. Конечно, шанс, что я попаду не к тебе, а, скажем, в квартиру страшной госпожи Ренаты, был, так как мой волосок мог остаться и там, но я надеялась, что он прочно зацепился за шероховатую ткань твоей куртки, и ты унесла его с собой.

— Это все понятно, — оборвала я ее излияния. — Что с Воем?

— Он на самом деле сбежал, — ответила она. — И это точно. Росинка мне все рассказала. Об этом шептались блестяшки, которые живут возле летунов — охранников подземелья. Один из них, которого зовут Солнечный вихрь, возникающий при преломлении лучей…

— Дальше! — встряла я.

— Короче, Вихрь влюблен в Росинку, — сообщила она. — И от нее у него секретов нет. Он-то и рассказал, что Вою удалось скрыться. Подробностей не сообщал, да они и не нужны. Сам факт, что Boй на свободе, должен тебя заставить быть осторожной.

— Спасибо, милая Искорка! — горячо поблагодарила я. — Значит, это все-таки правда! Что ж, я буду предельно осторожной!

— И не потеряй мой волосок-антенну! — сказала она.

Я кивнула. Призрачный искрящийся силуэт исчез, на ладони остался лишь переливающийся волосок. Но и его свечение скоро потухло. Я достала из сумочки футляр от колечка с бриллиантовой лилией, которое никогда не снимала, и убрала в него волосок. Затем надела на шею талисман. И снова почувствовала себя не очень хорошо. Поэтому решила оставить его в серебряном футляре. Я взяла дорожную сумку и покинула квартиру.

До аэропорта Домодедово я добралась на маршрутном такси. И сразу направилась к кассам. На мое счастье, появилось одно место на сегодняшний рейс. И я не раздумывая купила билет. Самолет отправлялся в половине седьмого вечера, и у меня впереди был целый день. Я задалась, а не вернуться ли мне обратно в Москву. Но поразмыслив, решила, что прекрасно проведу время в аэропорту. Мне психологически было трудно вновь вернуться в ту квартиру, а просто бродить по городу не хотелось. Конечно, можно было бы сходить на Красную площадь, посетить какие-нибудь музеи, ту же Третьяковскую галерею, но мое настроение совершенно не соответствовало такой культурной программе. Я сдала сумку в камеру хранения и вышла из здания аэровокзала. Увидев за автостоянкой небольшой сквер со скамейками, двинулась туда. Однако там оказалось очень грязно, возле лавочек валялись кучи мусора, видимо, пассажиры не очень-то стеснялись и бросали использованную, как бумажную, так и стеклянную, тару прямо на землю. Я поморщилась, постелила на скамейку пакет и уселась. Вначале просто наблюдала за оживленной жизнью аэропорта. Машины подъезжали, люди торопливо выходили, тащили поклажу в здание, самолеты взлетали. День обещал быть ясным, солнце уже поднялось довольно высоко и сияло в чистом небе. Я сидела неподвижно, мысли текли неторопливо. Внутренне я уже начала успокаиваться. Главное, я сегодня улетаю в Благовещенск. Только сейчас я поняла, что сильно соскучилась и по родным, и по городу, да и по ребятам из нашего двора. Я словно побывала на другой планете, столько всего необычного произошло со мной за этот месяц, я буквально жаждала окунуться в привычную жизнь и снова стать самой собой. Меня тревожили вполне определенные изменения, которые я не могла не замечать. Конечно, я повзрослела, но уж очень стремительно. Наверное, поэтому мне хотелось вернуться в то безмятежное состояние веселой беззаботной юности, в котором я находилась до знакомства с рысями. Но умом я понимала, что это невозможно. Я шла по вполне определенному пути и просто так уйти с него, перейти на другую дорогу было уже нереально.

Я вздохнула и достала из сумочки сборник «Капли крови». Я давненько не заглядывала в него. И вот сейчас отчего-то остро захотелось перечитать некоторые стихи. После личного знакомства с автором я несколько по-другому стала их воспринимать, многое поняла в них. Я задумчиво перелистывала страницы, цепляясь взглядом за некоторые строчки. И остановилась вот на этом.

Ты не стучи. Я не отвечу.

Меня давно в том доме нет.

Тебе не выйду я навстречу.

Смотри — зарос травой мой след.

Смотри — закат горит так ярко!

Но ночь его погасит тьмой.

Лучи зари потухнут мягко…

Так тает взгляд прощальный мой.

Смотри — туманная дорога

Бежит от дома моего.

Зачем стоишь ты у порога?

Уйди не думая, легко.

Иди вперед, не пряча взгляда.

Перед тобой открыт весь свет.

Но не ищи меня, не надо…

Меня давно на свете нет.

Сердце сжалось, когда я перечитала это стихотворение. Пока я была не знакома с Грегом, мне оно казалось крайне странным. Но сейчас я понимала всю его глубину и подтекст. Ведь это написал бывший вампир. Но почему мне так захотелось перечитать именно это стихотворение Неужели я мысленно прощалась с Владом?

— Иди вперед, не пряча взгляда… — бормотала я. — Но не ищи меня, не надо…

Но его любовь не вызывала сомнений.

«Что же все-таки происходит в его жизни? — мучительно размышляла я. — Получить бы ответ или хотя бы какой-то знак! Все было бы легче! Незнание убивает быстрее всего!»

Странно, но буквально через полчаса я получила этот знак. Посидев какое-то время, я ощутила, что давно пора бы подкрепиться, и отправилась в здание аэровокзала. Я видела там массу всевозможных кафе. Устроившись на первом этаже в одном из них, я заказала блинчики с медом и зеленый чай. И пока ждала, от нечего делать смотрела телевизор. Как раз напротив меня на стене висела огромная плазма. Шел репортаж с показа мод. И вдруг я увидела Злату. Я так сильно вздрогнула, что уронила вилку на пол. Но поднимать не стала, так как не могла отвести глаз от экрана. Это был, насколько я поняла, ее финальный выход. Появившийся в кадре корреспондент быстро проговорил:

— Ошеломительным завершением показа коллекции под интригующим названием «Звери в городе» был проход по подиуму модели, известной не только у нас в стране, но и во всем мире под именем Золотая рысь. И в этот раз она полностью оправдала свое имя. Злата появилась на подиуме… Ну вы сейчас сами увидите!

Он замолчал и исчез из кадра. Злата уже шла по подиуму. Она была в обтягивающем комбинезоне с леопардовым принтом, но я не смотрела на ее наряд. Мое внимание, как, впрочем, и окружающих, было приковано к настоящей рыси, которую Злата вела на позолоченной цепи и слегка «подбадривала» ударами стека[8]. Я не верила своим глазам, так как узнала Влада. Это был несомненно он! Но что происходило? Каким образом Влад оказался в зверином обличий, да еще и на подиуме? Злата что, окончательно сошла с ума? Совершенно неоправданный риск с ее стороны. И я это отлично понимала. Когда она прошла по подиуму, за кулисами ее ждал все тот же корреспондент.

— Вы не боитесь водить на коротком поводке такою опасного хищника? — спросил он, стараясь держаться на максимально далеком от рыси расстоянии и в тоже время не выпадать из кадра.

— А вы не боитесь задавать мне такие глупые вопросы? — угрожающе спросила Злата и дернула поволок.

Но Влад выглядел на удивление заторможенным и даже не обнажил клыки. Я не отрываясь смотрела на него и буквально не узнавала. Куда девался сильный, молодой, бесстрашный хищник? Я видела погасший мутный взгляд, опущенную морду, потускневшую шерсть.

— Если честно, боюсь! — с кривой улыбкой ответил корреспондент. — Поэтому ухожу!

На этом интервью закончилось. А за ним и сюжет. Дальше начали показывать новости спорта. Мне принесли заказ, но я совершенно потеряла аппетит. Увиденное наводило на размышления. Это был Влад, я не сомневалась ни одной секунды. Но отчего он пребывал в таком жутком состоянии? Казалось, жизнь ушла из него. Не мог же так подействовать талисман! Тогда бы и Злата выглядела подобным образом. Но она явно была полна сил и энергии. Ее холеное сияющее лицо так и стояло перед глазами. Я не доела даже один блин, так как кусок не лез в горло. Расплатившись, покинула кафе.

— Что же делать? — бормотала я, расхаживая между пассажирами и никого не замечая. — Всему этому должно быть какое-то объяснение! Может, сдать билет и купить до Питера? И разобраться уже на месте?

Я достала телефон, и в который раз набрала номер Влада. Но он был снова «вне зоны», чему я уже не удивлялась. После того, что я сейчас увидела, многое становилось понятным. Если он постоянно пребывал в таком состоянии, то о каком телефоне могла идти речь? А вдруг он всегда сейчас в облике рыси? Я потерянно бродила между людьми, не в силах принять решение. Мне все больше хотелось сдать билет и помчаться в Питер. Но я уже позвонила родителям и предупредила, что прилетаю. Пришлось бы придумывать вескую причину, почему я осталась.

Когда объявили прилет рейса из Нью-Йорка, а это было около двух часов дня, я все еще пребывала во взвинченном состоянии, так как не могла принять решения. Услышав объявление, зачем-то ринулась в зону для встречающих. Братья, насколько я помнила, должны были прилететь в Шереметьево поздно вечером. Но словно какая-то сила толкала меня. Пробежав длинное здание аэропорта, я двинулась к месту выхода пассажиров международных авиарейсов. И замерла, вглядываясь в людей. Однако братьев видно не было. Я знала, что проход через таможню займет не меньше часа, поэтому начала немного успокаиваться. И я уже была точно уверена, что они прилетели именно этим рейсом. Я их чуяла. Конечно, здесь ароматов было предостаточно, и самых разнообразных, но запах, рыси я уже не могла перепутать ни с каким другим. От сильного волнения мое и без того острейшее обоняние усилилось многократно. Мои ноздри осторожно втягивали воздух, и я четко улавливала запах зверей.

«Главное, чтобы это не прилетел какой-нибудь передвижной зверинец! — нервно подумала я и начала улыбаться нелепости своих мыслей. — Но я веду себя словно…»

Я не могла подобрать определения своим действиям, ведь шла на поводу исключительно интуиции и внутреннего чутья. Разум будто отключился.

«Я сама уже как зверь! — дошло до меня. — Однако с кем поведешься, от того и наберешься!» — успокоила я саму себя, продолжая вглядываться в проходящих мимо меня людей.

Примерно через час Стас и Рос действительно появились. Они шли, что-то весело обсуждая, но я заметила, что на самом деле это маска и они несколько напряжены. И когда они оба резко двинулись ко мне, я подумала, что братья тоже меня учуяли уже давно.

— Лиля, — без всякого удивления констатировал Стас. — Надо было все-таки поспорить с тобой, что это действительно она, — повернулся он к Росу. — Я же чуял!

— Привет, дорогая! — сказал тот. — Как мило, что ты нас встретила! Тебе Влад сообщил, когда мы прилетаем?

— Влад? — растерянно повторила я. — Но ведь он сейчас в Питере! А я сегодня улетаю домой.

— Ах, вот оно что, — задумчиво произнес Стас и внимательно на меня посмотрел. — То-то ты выглядишь расстроенной! Ну-ка пошли!

Братья быстро двинулись к выходу из здания. Я плелась за ними, стараясь взять себя в руки и не отставать. Но от волнения у меня буквально ноги подкашивались. Я все никак не могла решить, говорить ли им всю правду. Когда мы вышли на улицу, я вдохнула полной грудью и сказала себе: «Успокойся!» Братья направились на автостоянку. Они усадили меня в мини-вэн. Стас достал из сумки термос и налил мне горячего чая.

— Бутерброд? — заботливо спросил он, наблюдая, как я пью. — А то ты что-то бледненькая!

Я отрицательно покачала головой.

— Не расстраивайся так, Лиля! — сказал Рос — Мы выступим в Питере, затем будет небольшой перерыв, и мы обязательно поедем домой. А там до Благовещенска рукой подать! Ты ведь можешь погостить у своей бабушки несколько дней? Там вы сможете беспрепятственно видеться!

— А что Влад сказал вам по телефону? — тихо поинтересовалась я. с трудом сдерживая вновь подступившее волнение. — И когда вы говорили с ним в последний раз?

— Да вчера буквально, — с недоумением ответил Стас. — Что-то случилось?

— И что он говорил? — настаивала я.

— Да ничего особенного! — пожал он плечами. — К тому же связь была плохой, так что мы перекинулись парой слов. Влад сказал, что едет в Питер со Златой. Вот и все, собственно.

— Это ты из-за их совместной поездки так расстроена? — предположил Рос и заглянул мне в глаза.

Они проявляли столько участия и выглядели такими искренними, что мне захотелось все немедленно рассказать. Но тогда пришлось бы открыть и то, что я сейчас обладаю могущественным талисманом именно против них. А этого делать было нельзя.

— Типа того, — нехотя ответила я.

— И зря! — с чувством проговорил Стас, — Влад тебя любит! Ну а Злата… Что уж тут поделать? К тому же она часто ездила с нами. А тут она сказала, что у нее еще и показ в Питере, так что мы не удивились, что они укатили вместе. Влад, кстати, должен был кое-что прояснить с площадкой. Поэтому лично мы не видим ничего экстраординарного в его поведении.

— Но я ничего и не говорила… — начала я.

— Лиля! Не забывай, мы звери! — с улыбкой заметил Рос. — Нам и говорить-то ничего не нужно. Мы считываем нужную информацию с одного твоего внешнего вида.

— И твой внешний вид говорит, что с тобой что-то не в порядке, ты подавлена, расстроена… — продолжил Стас.

— Одним словом, ты выглядишь несчастной, — закончил за него Рос.

Я уже с трудом сдерживала слезы. Но окончательно решила, что не буду ничего им рассказывать. Если с Владом что-то не так, они и сами быстро поймут.

— Просто мне грустно, — прошептала я. — Не хочу с ним разлучаться даже на день!

Они улыбнулись и переглянулись.

— Понятно! — ласково проговорил Стас. — Но тут уж ничего не поделаешь!

— Вот поэтому я и не хочу влюбляться! — вдруг заявил Рос. — Одни мучения!

— Да кому ты нужен! — сказал Стас и шутливо толкнул его в плечо.

— Но-но! — нарочито сердито ответил Рос. — Не успеваю отбиваться от девчонок!

Они рассмеялись. Потом посмотрели на меня, пыталась навесить на лицо улыбку, но мне это плохо удавалось.

— Хочешь, поедем с нами? — неожиданно предложил Стас.

— Вот сюрприз будет для Влада! — поддержал его Рос.

— И для Златы, — хмуро ответила я. — Нет я домой. Мой самолет в шесть вечера, уже недолго осталось.

— Ну как хочешь, — немного разочарованно произнес Рос.

— Рада, что повидалась с вами перед отъездом, — после паузы сказала я. — Вам уже ехать нужно, чего тут сидеть? А я вернусь в аэропорт.

— Ну как хочешь, — повторил Рос.

Я расцеловала их и выбралась из машины.

Пока шла до здания, все раздумывала, а правильно ли я поступила. Ведь судьба явно давала мне шанс. Почему было не уехать с братьями? Такой выход напрашивался сам собой. Но в глубине души я понимала, что с Владом произошло что-то экстраординарное, что ему сейчас явно не до меня, иначе он давно бы дал о себе знать.

Ведь с братьями он все-таки связывался, говорил с ними. Так что мешало ему позвонить и мне? Если он не хочет сейчас со мной общаться, то зачем навязываться? Зачем ехать к нему, требовать объяснений? Разве будет от этого какая-то польза? Вопросов было много. Но я знала одно: если любимый хочет тебя увидеть, то ничто и никто не помешает ему это сделать. Кроме смерти.

В самолете я пыталась поспать, но волнение, подспудно меня снедавшее, не давало даже закрыть глаз. Вначале я листала сборник Грега, затем достала из сумки тетрадь с легендами о славах. Я перечитывала их, словно пыталась найти ответ на мучившие меня вопросы. Выбирала истории о любви рысей и людей. И все они без исключения были с плохим концом. Ни одна легенда не завершалась словами: «Они жили долго и счастливо до глубокой старости…»

Горислав и Мейлин

Славы всегда держались обособленно и с другими популяциями оборотней не особо дружили. Они тщательно охраняли границы своих территорий и чужаков не пускали. И это было вполне обоснованно, потому что безопасность вида превыше всего. Их селения разбросаны по всему миру, обычно славы живут в глухой, малопроходимой тайге и стараются во внешний мир выходить как можно реже. Конечно, в последнее время многое изменилось. И к большому сожалению старейшин племени, молодые славы стремятся к развитию личности и часто покидают селения, так как стараются реализовать себя среди обычных людей в обычных городах. Они выбирают занятия по душе и вполне успешно живут двойной жизнью. Но живут словно на два дома, потому что всегда возвращаются в свои селения, как бы в городах им интересно ни было. Запрет на связи с обычными людьми внушается рысям с раннего детства, и то, что начиная с двадцатого века, они активно внедряются в поселения людей, все сильнее беспокоит старейшин. Ведь соблазнов появляется намного больше, чем, если бы славы жили исключительно в лесу. Натура рысей отличается необычайной страстностью, и то, что люди для них «запретный плод», только разжигает их чувственность. А такая неподдельная пылкость и искренность притягивают людей, они чувствуют подлинность, и это манит их. Ведь сами люди с развитием цивилизации все больше и больше утрачивают способность погружаться в чувства всем существом, полностью отдаваться любимому.

История, о которой пойдет речь, произошла примерно во второй половине семнадцатого века. И она демонстрирует, насколько разные подходы к любви у людей и у славов. Эти два мира несовместимы, поэтому запрет на отношения должен выполняться неукоснительно. Произошло это в одном из поселений славов, находящемся в Амурской области. Смутное тогда было время. Шла бесконечная война за новые земли. Государства упорно расширяли свои территории. На бассейн Амура стало претендовать возникшее в южной Маньчжурии государство Цин. Покорив Китай, цинские правители начали завоевание соседних территорий Джунгарии, Монголии и Приамурья, где уже были владения России. И для простого народа это было одной бедой. Много тогда появилось беженцев, деревни разрушались, на дорогах нещадно грабили. Но славов это мало касаюсь. Они в то время почти не общались с людьми, а те, кто вынужден был иметь дела в городах, все до единого бросили их и затаились в таежных селениях, чтобы переждать смутное время. Жизнь шла обычным порядком. Славы охотились, общались только между собой, веселились на общих праздниках.

На самом краю селения стояла небольшая изба, в ней жили Доброслава и юный Горислав, ее внук. Его родители погибли при невыясненных обстоятельствах, когда оба отправились по делам на север Китая. Гориславу тогда было всего пять лет. Сейчас ему уже исполнилось шестнадцать, и он был сильным и отважным славом. Хорошо ему жилось с бабушкой. Она особо не лезла в его дела, и он обычно был предоставлен сам себе. Горислав любил охотиться в одиночку и частенько забирался довольно далеко от дома. И вот как-то в начале декабря возвращался он после удачной охоты в свое селение. Он завалил огромного лося и тащил часть его туши на самодельных полозьях, которые сделал из двух молодых березок и куска бечевки. Правда, на запах крови, словно осы на мед, сбегались всевозможные хищники. Но Горислав мгновенно обращался в свирепую рысь, и звери убегали, даже не пытаясь отобрать желанную добычу. Уже темнело, и он очень спешил, так как хотел добраться до селения до наступления ночи. И тут он услышал тихий стон и замер. Под сосной заметил какой-то серый ком. Стон раздавался явно оттуда. И голос показался ему женским. Горислав втянул носом воздух. Пахло человеком, в этом он не сомневался. Он подумал, что не услышал человечий дух раньше оттого, что все вокруг заполонил сильный аромат свежей крови убитого им лося. Стон повторился. Горислав не выдержал и бросился к сосне. Обмотанная каким-то тряпьем, которое и одеждой-то назвать трудно, там сидела юная на вид девушка. Она сжалась в комок и тряслась от холода. Ее бледное тонкое личико с раскосыми черными глазами посерело от холода, губы казались бескровными. Жизнь почти ушла из нее. Горислав это мгновенно почувствовал и особо раздумывать не стал. Он погрузил ослабевшую девушку на тушу лося и потащил их к селению с удвоенной силой. Когда он приблизился к своему двору, Доброслава уже ждала его, распахнув ворота. Он втащил полозья под навес, подхватил девушку на руки и, ничего не объясняя взволнованной бабушке, понес ее в избу. Первым делом он раздел ее донага и уложил на свою кровать. Затем начал растирать вехоткой ее окоченевшее тело. Девушка лежала без движения, запрокинув голову и закрыв глаза. Но посиневшая от холода кожа скоро начала краснеть, кровь пришла к щекам. Движения Горислава замедлились. Он вдруг, словно только что прозрел, увидел красоту обнаженного девичьего тела. Жар бросился ему в голову, сердце заколотилось, руки задрожали.

— Ну хватит, хватит! — мягко проговорила бабушка и забрала из его похолодевших пальцев вехотку. — Кровообращение восстановилось, это же видно! Сейчас она придет в себя. Пойду, чай травяной заварю. Ей полезно.