Вся правда о небожителях Соболева Лариса

– Открывай, я знаю, что ты дома, – сказал Эрик.

Ему она обрадовалась, ведь сидеть взаперти деятельной авантюристке – это поистине тяжелое испытание, тем не менее Камилла надула губы:

– Ты-то куда пропал?

– Мотался по срочному делу, машину перегонял знакомому.

– А позвонить не мог?

– Некогда было. Кстати, тебе, думаю, не помешало одной посидеть, мозгами пораскинуть. Ну, как тут дела? Хотя… раз ты еще жива, то порядок.

Камилла шутливо стукнула его по лбу, потом обняла за шею, инициатором поцелуя тоже была она, томно признавшись и одновременно расстегивая пуговицы на его рубашке:

– Между прочим, я скучала.

Почти объяснилась в любви, но Эрик ягодка того же поля, хихикнув, отрицательно пошевелил пальцем у ее носа:

– Э, нет, дорогая, у нас с тобой договор: ты делишься со мной богатым опытом, я пашу на тебя в качестве водилы и обеспечиваю тыл, чтоб тебе не накостыляли твои же лохи, а секс… Секс у нас в порядке приправы к выбросу адреналина, мы им обязательно займемся, но не больше. Иначе ты еще и замуж за меня захочешь.

– Спи спокойно, замужество в мои планы не входит.

– Только не надо разочарования в голосе, не поверю, что это у тебя искренне. Я привез продукты, куда их?

– На кухню! Какой ты молодец! У меня запасы истощились.

Кама мигом забыла, что Эрик, в сущности, поставил ее на место, кому другому она не простила бы циничного отношения к себе, ненаглядной, но у них действительно договор. А во-вторых, негодяйская порода надолго не спаривается, и лучше договориться на берегу, чтоб не обольщаться самой и не обманывать партнера, с которым легко и просто.

С кличем «вау!» она схватила кусок свежей свинины и принялась кромсать его на пласты, предвкушая вкуснейший обед, затем неконсервативный секс, потом треп с перекуром… Перекур будет у него, Кама ведет здоровый образ жизни. Потом опять секс – это стимулятор здоровья, тем более с настоящим самцом, у которого полный порядок с потенцией и полно сил.

Эрик был далек от перспектив, выстраиваемых ею, ему сейчас подавай то, что она откладывала на «после обеда». Ждать, когда зажарится мясо, потом они будут его долго поедать? И так был перерыв в сексе, а ему желательно каждый день и не один раз. Он дернул ее на себя, грубо целуя (а может, страстно), увлек в комнату. Ну, можно и поменять расписание, она не рутинер: вначале секс, потом обед (а кушать очень хочется) и опять секс, перекур и еще раз…

Звонок. Совсем не нужны здесь гости… А вдруг нужны? Кама отстранила Эрика, успевшего снять рубашку и с пылом вандала сдирающего с нее халат в стиле «черная орхидея»:

– Подожди, я только посмотрю, кто там…

В глазок она увидела Ольгу, ее не пустить – это надо головы не иметь, у нее же куча информации. Та влетела, словно ураган, но дальше прихожей не двинулась, хотя Камилла пригласила:

– Проходи, я рада тебе…

– А я ненадолго, – сухо сказала Ольга, доставая из сумочки сложенные вчетверо листы. – Вот, держи.

По холодному тону, строгому выражению лица Камилла быстро определила: не с добром пожаловала Оленька, с которой она связывала определенные надежды. Поэтому не взяла листы из предосторожности, а для начала поинтересовалась:

– Что это?

– Твои фотокарточки. Когда ты приходила к Алисии, тебя зафиксировала у входа в квартиру камера видеонаблюдения. Что, недоглядела? Камера не бросается в глаза, изобретена для таких шустрых, как ты. Так что бери и любуйся собой в парике. Бери, бери… – Ольга насильно сунула ей в руки снимки. – Мой тебе совет: собирай манатки и сматывайся отсюда подальше, пока не поздно.

Разумеется, Кама полюбовалась своим изображением в количестве трех штук, очень даже четким, тут не ошибешься, несмотря на парик. Промашка вышла классическая, то есть глупейшая, а последняя ультимативная фраза Ольги выбила из-под Камиллы почву.

– Пока не поздно? – вскинулась она. – Что ты имеешь в виду?

– Не понимаешь? – изумилась Ольга. – Из-за тебя умерла Алисия. Ты что ей наплела, забыла? А главное – зачем?! Зачем назвалась любовницей Пашки? Этого быть не могло, но Алисия поверила тебе. Сердце не выдержало, она умерла на его руках!

– А если было? – вздернула подбородок Кама, победоносно блеснув глазами.

Заподозрив, что Ольга банально влюблена в Рогозина как кошка, она тут же нанесла удар в больное место по привычке. Ну, еще сработала защитная реакция: Камилла обхаживала Олю, старалась быть ей интересной, дарила конфетки, чтоб та подпустила ее ближе и ввела в круг своих знакомых, а она налетела на нее, как ядовитая птица и, считай, заклевала.

– Поэтому Паша хочет оторвать тебе голову, – не повелась на провокацию Ольга. – Ты на него глаз положила – это да, но не получилось заарканить молодого, красивого и перспективного бизнесмена – последний пункт, безусловно, главный. Вот ты и решила ему нагадить, а нагадила себе. Я не сказала, где ты живешь, но он узнает, и тогда… Не будь дурой, уезжай подобру-поздорову.

– Спасибо за заботу, конечно…

– Я не о тебе забочусь, – резко прервала поток благодарности Ольга. – Я бы тебя сама удавила. С большим удовольствием, потому что такой гадине не место среди людей. Мне за Павлика страшно, он тебя искалечит, не дай бог прибьет до смерти и сядет. Столько жертв за одно ничтожество с большими претензиями – это уже чересчур.

Не попрощавшись, она хлопнула дверью. Камилла передернулась, у Ольги на личике было столько презрения и гадливости, будто она в куче слоновьего дерьма ковырялась. Кама в задумчивости сделала пару шагов к комнате и встретилась глазами с Эриком, он не преминул заметить:

– Твоя теория о кайфе дала течь?

– Недостатки бывают в каждой работе.

– Но обычно недостатки не выходят боком, а тебе когда-нибудь выйдут.

– Посмотрим.

М-да, теперь она была не уверена, что все обойдется, с другой стороны, всегда обходилось. Ольге легко сказать: «сматывайся». А куда? Ко всему прочему у Камы один клиент на стадии завершения, два в разработке, времени на них потрачено до фига. В ежедневнике Кама заполняла расписание: где, когда и с кем у нее встреча, чтоб не запутаться, распределить силы и время. Взять и бросить титанический труд и близкий успех? Жалко.

Вначале рыжий Вовчик, попавшись небритому, но в дорогой упаковке мужчине у входа в УВД, выслушал его, после чего озадачился и предложил изложить суть дела еще раз. Он вел его длинными коридорами, гадая, что можно сделать в данном случае, а гадал потому, что не знал подобных примеров даже в теории. Но есть же старшие товарищи, есть друг, в конце концов, которому он отдал квартиру на время, пусть он и думает, как быть.

Молодой мужчина крупного телосложения с серьезным лицом что-то писал, потом поднял черные глаза, в которых красноречиво читалось: какого черта ты приперся, я занят. Но Вовчик втолкнул в кабинет пострадавшего, а перед Артемом выставил ладонь, упреждая взрыв при постороннем человеке:

– Товарищ майор, тут нетипичный случай, выслушай пострадавшего.

Артем кинул авторучку на стол, руки скрестил на груди и уставился на мужчину, дескать, давай, что там у тебя?

– Мою жену убили, – сказал Павел Рогозин.

– Так бы сразу и сказал, – бросил Артем Вовчику, а мужчине указал на стул, тот сел. Рядом оседлал второй стул Вовчик. – Слушаю вас.

Павел отличился краткостью; обычно люди, застигнутые бедой врасплох, много и не по делу говорят. Достаточно было на него мельком взглянуть, и стало очевидно, сколько боли стоит за его сухостью и сдержанностью. Постепенно у Артема вытягивалось лицо и округлялись глаза, следовательно, и в его практике ничего подобного не случалось, а опыт у майора был немалый, Вовчик салага по сравнению с ним. Оба с интересом рассматривали портреты «убийцы», отпечатанные на принтере, оба, как по команде, выпятили губы, мол, обалденная баба, то есть «убийца».

– Самое обидное, – подвел черту Павел, – осталось всего две недели до операции, доктора обнадежили, что она сможет даже родить, Алиса мечтала о детях. Она никуда не выходила, не смотрела телевизор, только комедии, мало общалась с друзьями. Я оградил ее от всего, что могло спровоцировать приступ, и вдруг какая-то шалава… Она убила ее.

– Как твое имя? – осведомился Артем.

– Павел. Павел Рогозин.

Он смотрел на Артема с надеждой и мольбой, прекрасно отдавая себе отчет, что в криминальной практике фраза «слово убивает» не понимается буквально, а тут все дело как раз в идиотской буквальности. Тем не менее майор внушал ему доверие. Этот высокий и сильный мужчина с жестким взглядом, который встречается у людей волевых и правдолюбцев, обязательно поможет ему наказать преступницу.

– Извини, насчет любовницы… – замялся Артем. – Она правда лгала твоей жене или ты с ней?..

– Лгала, – ответил Павел.

– Но ты мужик молодой, здоровый, а твоя жена была больной, как же у вас дело с сексом обстояло?

– Хм, – усмехнулся Павел. – Мы не занимались сексом, мы практиковали любовь, а это разные вещи. Любовь – эмоция положительная и полезная даже для больного сердца.

– Ясно. А что ты конкретно хочешь?

– Посадить ее. Она пошла на преступление и убила Алисию, убийство должно быть наказано?

– Должно, – согласился Артем, однако за согласием явно следовало «но». – Ну, а зачем ей… как ее?

– Камилла. Сокращенно – Кама.

– Ну и зачем этой Каме признаваться в том, чего не было?

– Не знаю и не понимаю. – Павел задумался, будто вспоминая что-то, и вспомнил. – Одно время она клеилась ко мне, ненавязчиво навязывала себя…

– Как это – ненавязчиво навязывала? – спросил Вовчик.

– Постоянно попадалась мне на пути, предлагала посидеть где-нибудь за чашкой кофе, льстила, я ссылался на занятость. На одном мероприятии со спиртным она призналась, что я ей нравлюсь, пришлось ее отшить, Кама меня уже раздражала. Может, она мстила мне, оболгав перед женой?

– Месть ей удалась, – констатировал Вовчик.

– Вы посадите ее?

В общем-то, в той или иной степени каждый человек бывает невольным убийцей, но далеко не всегда умирают сразу же после неосторожных слов, бездумных поступков, оскорблений, злого взгляда. Эти мелочи воздействуют постепенно и незаметно, вскоре забываются как самим обидчиком, так и обиженным, поэтому наша совесть спит спокойно. Если бы не болезнь Алисии, после «признания» лгуньи состоялся бы большой скандал с упреками и слезами, потом объяснение с клятвами верности мужа и, наконец, примирение – сценарий, знакомый многим. Но болезнь написала нестандартную пьесу, в результате нет человека, а что инкриминировать убийце?

– Нет, – ответил честно Артем, опустив глаза.

– Почему? – занервничал Павел и, как все, кто хватается за соломинку, притом зная, что она не спасет, принялся убеждать: – Вам не надо вести расследование, я сказал, кто она, дал ее изображение. Наша подруга Ольга, адрес и телефоны я напишу, так вот, Оля знает, где живет эта змея, но мне она не дала адреса…

– А зачем тебе адрес? – насторожился Артем.

– Не знаю… – потряс руками Павел и с силой ударил ладонями по коленям. – Хотел спросить… или врезать ей… Почему за убийство нельзя посадить?

– Я не адвокат, я обычный мент..

– Полицейский, – подсказал Вовчик.

– …но про статью «убийство словом» не слышал, – оставил без внимания его Артем. – Даже доведение до самоубийства невероятно трудно доказать, а здесь… вообще полная труба. Обратись к адвокатам, они умеют выдирать из кодекса закорючки и создавать проблемы интриганам. Но боюсь, что и адвокат не справится с поставленной задачей. Свидетелей нет, при которых Кама оговорила тебя, после ее посещения прошло полдня, один ты знаешь, из-за чего наступил приступ, то есть при выяснении отношений между вами опять не было свидетелей. Кстати, Кама может вывернуть его таким образом, что ты же еще и виноватым окажешься, например, скажет: ты домогался ее… Ай, безнадега полная.

В сердцах Артем махнул рукой и отвернулся к окну. Потому что смотреть в глаза потерпевшему, полные безысходности, было невмоготу – редкий случай, когда по-человечески жаль пострадавшую сторону, но на всех жалости не напасешься, приходится экономить ее. Рогозин уныло вздохнул, попрощался и пошел восвояси. Разложив на столе снимки, Артем, подперев кулаком щеку, снова рассматривал их, но без интереса, как бы думая о чем-то постороннем. В тишине раздался неунывающий глас Вовчика:

– Когда я женюсь на Люське, истреблю всех ее подружек.

– Эта мадам не подружка жены, в том-то и дело, – промямлил Артем, внезапно он подхватился: – Посиди, я отлучусь…

– Ты ку… – Вопрос не успел сорваться с уст Вовчика, как Артем захлопнул дверь с той стороны. Вовчик взял фото с «убийцей» и перебирал их, ворча: – «Отлучусь». Знаем мы, куда отлучаешься, к Софии побежал. Ну и ладно, в работе все равно простой. Ай, какая цыпочка! И не подумаешь, что сука конченая.

Вовчик угадал. Артем спустился этажом ниже, чуть приоткрыл дверь – София сидела за столом, уставившись в монитор, явно читала, но не сводки, составленные ею же. Он тихонько вошел – она не заметила, увлеклась…

Своим романом, конечно

Посещая квартал бедняков с курятниками вместо домов, построенными впритык друг к другу, Адель одевалась в простую одежду. Так могла выглядеть зажиточная горожанка, хористка, учительница гимназии – темная юбка без турнюра, светлая блуза, жакет, скромная сумочка. По наряду не определишь, к какому сословию относится дама, да и особого внимания, надеялась Адель, она не вызовет. Непременным атрибутом ее наряда были шляпка и вуаль, закрывавшая верхнюю половину лица, – Адель боялась быть узнанной случайно встретившимися знакомыми. Она убегала из дома без спроса и позволения, тайком, и если тетке кто-то доложит или та вернется раньше обозначенного времени… Адель отгоняла от себя эти страшные мысли.

От дома тетушки Кущевой до квартала бедняков она ехала на извозчике, потом шла пешком по неухоженным, разбитым улицам. Помои здесь выливали прямо на дорогу, от этого стоял смрад и зимой и летом. Даже в скромной одежде Адель выглядела среди оборванцев случайным цветком на мусорной куче, иногда она ловила на себе злобные взгляды без любопытства. Слава об этом месте ходила дурная, но еще ни разу никто из здешних не тронул ее.

Из закоулка, словно грабитель, вылетела собака в колтунах, подбежала к Адели и завиляла хвостом, заскулила приветливо. Поймав на лету брошенный кусок лакомства, который Адель достала из корзинки, что захватила с собой, собака проглотила его мигом и снова заскулила, мол, мало. Но Адель прошла мимо к кривобокому дому, взбежала на крыльцо и, озираясь, постучала условным стуком. Дверь приоткрылась, Адель юркнула в щель, из которой выглянул мужчина. Его глаза, не задерживаясь на обитателях этого убогого места, скользнули по улице в одну сторону, затем в другую, после чего дверь захлопнулась.

Рассматривая рисунки, сделанные рукой анатома, Марго одобрительно качала головой. Ее всегда восхищал в людях талант (собственно, как и брата), то, что не дано ей самой, поэтому в данную минуту ее занимало неожиданное мастерство Чиркуна. Вот уж чего не ожидала – что его мужицкие пальцы-крючки способны держать карандаш и создавать такое великолепие. Главное, сумел не только скопировать обнаженное человеческое тело на нескольких листах в разных ракурсах, а и передать состояние девушек – отсутствие жизни, мертвенный покой.

– Прекрасно, – сказала она, не в силах оторваться от рисунков. – Вы, Федор Ильич, большой художник.

– Полноте, ваше сиятельство, – смущенно рассмеялся тот. – Я всего лишь любитель, забавы ради…

– Забавы? – Она вскинула на него восторженные глаза. – Хм, для забавы это слишком хорошо. Светотени не всем живописцам удаются, а вы… вы мастер. Я непременно закажу вам свой портрет.

И только во вторую очередь она присмотрелась к тому, что изображено, и, конечно же, разница бросалась в глаза. Одна блондинка, вторая брюнетка; первая убитая в теле и с круглым лицом, вторая – щуплая, личико у нее продолговатое; черты у блондинки крупные, у брюнетки тонкие, аккуратные. При всем при том обе девушки красивы и молоды, да тут и сомнений нет: они от разных родителей.

– А что вы думаете по поводу убийств? – поинтересовалась Марго у Чиркуна. – Почему их убили?

– Не могу знать, ваше сиятельство, мне впервой довелось столкнуться с подобными странностями. Должно быть, преступники хотели, чтоб смерть девиц приняли за самоубийство, однако просчитались. Поглядите, у них почти что одинаковые кровоподтеки, особенно на предплечьях и запястьях, то есть их крепко держали, а они вырывались. Оно понятно, умирать-то никому не хочется. Следовательно, о самоубийстве речи не может идти. Второе: кровь. Где она? Почему нет крови на одежде? Она ведь хлещет…

– И почему ее нет, как по-вашему?

– Полагаю, убийцы намеренно не дали крови запачкать платье, коль крепко держали девиц. Я провел эксперимент с полицейскими. Один взял другого в тех же местах, где вы изволите видеть кровоподтеки, второй держал сзади, как мне кажется, за талию… Вышло, что должен быть и третий, тот, кто резал руку.

– Три человека убивали одну девушку? – изумилась Марго, даже плечи приподняла в недоумении. – Зачем? Что она им сделала?

– Первый вопрос более важен – зачем? Я сохранил картотеку прежнего анатома, это был педантичный человек. Он записывал все случаи тяжких преступлений не только у нас в городе, но и те, что становились известными. Полагал, труд его принесет пользу, но я сходного случая в картотеке не отыскал.

– Получается, начать поиски убийц не с чего, – сделала вывод она.

– Так точно, ваше сиятельство. Нет улик – нет начала поисков.

Оба они ошибались, так как Зыбин хоть и не имел отправной точки, а сыщиков созвал, иногда и от них польза бывает. Для порядка он прошелся вдоль выстроенных в одну линию препротивных рож – это чтоб в трепет их вогнать, иначе с ними нельзя. Из всей этой шпионской братии он выделял одного-двух, остальных не жаловал, потому и начал неласково:

– Ну, что, дармоеды, побездельничали вдоволь? Известно ли вам… На меня всем смотреть! Не моргать бельмами-с! Известно ли вам, что нами найдены две убиенные девицы?

– Так точно-с… Известно-с… – нестройно и робко ответили сыщики, глупо тараща глаза.

– А вот мне неизвестно, что это за девицы, откудова они и где проживали. Вам надлежит побывать в людных местах – на рынках, в трактирах, на площадях, в церквах во время службы. Носы свои поганые совать туда, где разговоры ведутся! Возможно, о пропавших девицах зайдет речь. Коли услышите чего, проследите за теми людьми и… Пожалуй, вначале к Кирсанову на доклад, у меня от вашей глупой болтовни злость развивается. А теперича пшли все вон, окромя Кирсанова.

Молодой человек привлекательной наружности притворил плотно дверь и с готовностью подошел к Зыбину…

Сергей приехал вечером к магазину на извозчике задолго до того, как вошел, все выжидал, когда мадам Беата уйдет, и если б она не ушла, не зашел бы. Но та выпорхнула и тут же упорхнула в закрытой коляске, подкатившей к двери, вероятно, с кавалером. Тогда-то Сергей пересек площадь и переступил порог.

Время шло к закрытию, Настенька укладывала в ящики и коробки изделия женского туалета, на звон колокольчика оглянулась, содрогнулась, будто в нее кипятком плеснули, и прижалась спиной к полкам – вот дуреха! Сергей с трудом удерживался, чтоб не затрястись от смеха, и вальяжно приближался к прилавку. Вдруг Настенька подалась вперед, затем отпрянула назад, в ее руках появился… костыль, который она прижала к груди. Понятно: средство обороны принесла с собой, поставила за прилавком на тот случай, если какой шалопай вздумает шутить и полезет целоваться.

– Картуз забыл, – объяснил Сергей свое появление.

Настенька откуда-то выудила картуз, положила на прилавок и отступила к полкам. А Сергей головной убор не взял. Широко поставив руки на прилавок, он указал глазами на костыль в ее руках:

– Для меня приготовила?

– Угу. – И она потупилась.

– Неужто ударишь?

– Ударю, сударь, – твердо сказала Настенька.

Отчего-то не хотелось проверять, сдержит ли она слово, поэтому приставания Сергей оставил до лучших времен, но его провокаторская натура все равно возобладала. Он уложил скрещенные руки на прилавок, лег на них грудью и с улыбкой предложил:

– Ну, давай, бей.

– Просто так?

– Да, просто так. Авансом.

– Нет, я не могу…

Неожиданно Сергей сделал рывок вперед, схватил костыль и оторвал его вместе с Настенькой от стены, притянув к прилавку. Девушка крепко держалась за свое бесполезное орудие обороны, с натугой выговаривая ему:

– Прошу вас, сударь… пустите… Это дедушкин костыль, я не отдам его! Сударь, будьте благоразумны…

– Глупая, нешто я разбойник? Ну, прости ты меня за тот раз, пошутил я…

– Сейчас тоже шутите? – Но костыль вырывала.

– Нынче мне не до шуток, я пришел сказать тебе…

Что может быть важнее старого костыля? Наверное, нечто более страшное, чем приставания Сергея. Взгляд Настеньки упал ему за спину, она испуганно вскрикнула и, отпустив злосчастный костыль, снова прижалась к полкам. Повинуясь инстинкту, Сергей, конечно, обернулся посмотреть, что ее напугало, но магазин был пуст. Он уже хотел посмеяться над хитростью барышни, однако внимание его привлекло движение за окном.

От витрины кто-то пятился назад, как бывает на охоте при виде зверя вблизи – осторожно и незаметно, не привлекая к себе внимания. И не удалось рассмотреть, каков он на вид, ибо прошло всего пару секунд, как человек – а это был господин по одежде, – слился с темнотой.

– Погоди…

Сергей бросил костыль на прилавок, выбежал на улицу, осмотрел небольшую площадь… но господина не было! Куда он подевался? Неужто убежал? В стороне стояла карета, запряженная парой лошадей, кучер дремал. Если б господин, напугавший Настеньку, сел в карету, кучер не спал бы. Недоумевая, Сергей вернулся и, указав рукой на окно витрины, полюбопытствовал:

– Кто это был?

– Не знаю, – ответила Настенька.

Девушка так и стояла, как оставил ее он, только держала у подбородка переплетенные пальцы, вся сжавшись. Страх не исчез с ее лица, значит, тут что-то не то, поэтому следующий вопрос Сергея был закономерен:

– А чего напугалась? – Видя, что она опустила голову еще ниже и не решалась откровенничать, он, опершись локтем о прилавок, потребовал: – Рассказывай.

– Но я правда не знаю, пустое все это…

– Рассказывай, иначе не выпущу тебя отсюда.

– Этот господин… – не поднимая головы, начала Настенька. – Я видела его несколько раз. Он появляется перед закрытием, ненадолго, никогда не заходит… стоит и присматривается, наверное, полагает, что его не видно из магазина. А когда я замечаю его, уходит неторопливо… будто тает. Вас бы это не напугало?

– Меня – нет, но я же не барышня.

– Еще мне часто попадается карета, может, в ней этот же господин сидит, а может, мне так только чудится…

– Карета? – задумчиво проговорил Сергей и ринулся назад на улицу, догадавшись, что господин именно в карете, больше-то деться ему было некуда.

Он имел твердое намерение подойти, извиниться и спросить, что нужно тому от барышни, почему он таится и убегает, а также пригрозить: в следующий раз с ним будет разбираться полиция. Разумеется, отчитываться перед Сергеем тот не станет, возможно, прикажет кучеру кнутом его огреть, тем не менее поймет, что за Настеньку есть кому вступиться, и впредь поостережется подглядывать за ней. Но место, где стояла карета, оказалось пустым.

– Каков он из себя? – полюбопытствовал Сергей, вернувшись в магазин.

Оценив, что он находится от нее на безопасном расстоянии, Настенька с неохотой поведала, продолжая укладывать товар:

– Высокий. Худой. С большими глазами. А лицо длинное с тяжелым подбородком, щеки ввалились… Не знаю, что за волосы у него, не видала, он всегда в шляпе, однако бакенбарды заметила. Тонкие, аккуратно стриженные. Мои страхи глупые, но мне отчего-то нехорошо делается, я боюсь этого господина… Впрочем, вас я тоже боюсь. Думаете, как белошвейка, так доступна, с нею можно без церемоний?

– Меня не бойся. Убрала товар? Закрывай магазин, я провожу тебя.

– Вы?! Благодарю покорно, я сама…

– Сказал же: меня не бойся. – Сергей умел убеждать, без этого дара в купечество не прорвешься, нашел он подходящий довод и для девушки: – Не ровен час, встретит тебя тот господин одну и увезет, неспроста же он за тобою подглядывает. Со мной спокойней будет. Собирайся.

– А вот и я! – раздался радостный голос Иллариона.

Сыщик Пискунов, которого изредка, но вовремя обласкала удача, примерно как сегодня, влетел в участок, будто его туда загнали борзые. Он очень торопился, хотя знал, что Зыбин, когда идет следствие, отдыха ни себе не дает, ни подначальным, значит, должен еще быть в участке.

У двери кабинета Пискунов вдруг вспомнил, что сначала следует к Кирсанову на доклад сходить, и скорчил кислейшую гримасу. Не решаясь постучать, он нетерпеливо пружинил на тонких ножках, потрясая кистями рук, да все же побежал к Кирсанову, которого невзлюбил, потому как тот выскочка. Не успел в участок поступить тайным агентом, а ему уже безграничное доверие оказывает Виссарион Фомич, он уже в первейших помощниках у начальства! Однако порядок есть порядок, впрочем, и это неудобство можно обойти.

Кирсанов и обликом уродился не в пример Пискунову – хорош собою, к тому же молод да хваток, он выслушал сыщика молча и вышел из-за стола:

– Я на доклад к Виссариону Фомичу…

– А нельзя ли и мне-с?.. – засеменил за ним Пискунов, сжимая потертую шляпу. – Из первых уст надежней будет…

– Отчего же? – не возражал Кирсанов. – Только я вначале спрошу его высокоблагородие, примет ли он, а ты у двери подождешь.

Пискунов прохаживался по коридору, обмахиваясь шляпой, так ведь взопрел, пока бежал. На извозчике сэкономил, хотя разъездные деньги выдаются, да зачем же их тратить, когда на то ноги имеются?

Дверь открылась, Кирсанов пригласил его в кабинет. Как водится, Зыбин сидел в кресле, вытянув вперед два лаптя из губ и постукивая по столу толстыми пальцами. И вот тут Пискунов не спешил, ждал особого позволения на слово, именно так он проявлял уважение с почитанием.

– Ну-с, – медленно вымолвил Зыбин. – Чего молчишь, поганая твоя харя? Али Кирсанов меня обманул, будто ты вызнал сведения, касаемые убиенных девиц?

– Никак нет-с, ваше высокоблагородие, – браво начал Пискунов, преданно глядя на начальника. – Все в точности! Полагаю, сей случай, о котором мне довелось услышать, к нашему делу…

– А покороче, любезный? – сонно произнес Зыбин.

– Как изволите-с. Мое рассуждение было таковым: коль девицы из бедных мещанок, надобно сходить в питейные заведения для бедных. Слухи-то плодятся весьма скоро, авось, подумал я, услышу нечто полезное. Обошел я два заведения, а в третьем-с заметил мужичонку. Он плакал и двум торговым людям жаловался, что племянница давеча домой не возвернулась, а жена, ведьма проклятая, радостью охвачена. Говорит… э… жена его говорит, будто девица с полюбовником убежала, а он отрицает, мол, не таковская племянница, скромна и тиха. Она место прислуги получила недавно и завсегда возвращалась поздно, а тут вовсе не вернулась.

Вот так ненавязчиво Пискунов и сведения донес, и себя показал, ум свой, нужность свою. Зыбин надул щеки, медленно выпуская воздух из легких, подумал немного и поинтересовался:

– Давеча – это когда же?

– Да вчерась будто бы.

– Стало быть, вторая девица, найденная ее сиятельством, не его племянница, – вычислил Виссарион Фомич. – Кто он, откудова, ты узнал?

– А то как же, – развел в стороны тощие ручонки Пискунов. – За ним шел до самого его дома, адресок запомнил-с.

– Адресок оставь, любезный, и продолжай слухи собирать.

Пискунов черканул карандашом адрес, придвинул Зыбину листок с улыбкой верного до гробовой доски слуги и, пятясь, выскользнул за дверь. Кирсанов с начальника не сводил глаз, не подобострастных, нет, он ждал распоряжений и получил их:

– Сходи-ка ты завтрева с утра по адресу, поспрашивай, что за девица, кто дядя ее. Пискунову это дело доверить не могу, он дурак отменный, но весьма полезный. Может, девица и впрямь сбежала с полюбовником, хорошо, коли так, живая будет. А ежели по-другому… С осторожностью поспрашивай, зазря народ не пугай.

Кирсанов хоть и был молод, а усвоил устав лучше старожилов, потому, не получив приказа удалиться, стоял недвижимо. Тем временем Зыбин вылез из кресла и, что случалось крайне редко, подошел к нему, взял под руку. Таким образом провожая молодого человека к двери, доверительным тоном сказал:

– И вот еще что, господин Кирсанов… Скажи, чтоб передали околоточным надзирателям, приставам, городовым и всем нижним чинам, а также сторожам и дворникам особо тщательно следить за благочинием города. Денно и нощно следить в виду особого распоряжения его превосходительства. Усилить ночное патрулирование улиц сегодня же! Поторопись, голубчик, ночь уж наступила.

Приказы он добавил от себя, рискуя впасть в немилость, но Зыбин рассчитывал убедить его превосходительство в необходимости срочных мер. Меры хороши, когда упреждают преступление.