Слишком близко, чтобы коснуться Бирс Джорджия
Гретхен утвердительно кивнула.
— Если у Бергмана тоже получится… — она позволила фразе повиснуть, глядя, как Гретхен прикидывает в уме разные возможности. — Я знала, что нанять тебя было правильным решением, Гретхен. Я знала. Я с самого начала говорила Эду об этом.
Польщенная тем, что Марго говорила о ней с Джей Эдвардом Эмерсоном, Гретхен почувствовала, как ее щеки розовеют. Ничто не могло бы сделать ее более гордой, чем осознание того, что ее ценят. Ради этого она жила.
— Спасибо тебе. Марго. Послушай, сегодня вечером я хочу устроить небольшое незапланированное торжество для своих сотрудников. Просто обычное собрание в конференц-зале. Пицца, может быть, шампанское. Я хочу, чтобы они понимали, насколько я ценю их работу. Они совершили настоящий прорыв в этом месяце. Было бы здорово, если бы ты тоже заглянула.
— Отличная идея, — Марго нажала кнопку интеркома. — Конни, позвони в Лоррейнс и закажи поднос различных сендвичей. Скажи, чтобы доставили в конференц-зал на четвертом этаже… — она взглянула на Гретхен. — На четвертом? — и, увидев, как та кивнула, продолжила. — На четвертом. А потом позвони в пиццерию, которую ты так любишь, и закажи пиццу. Пусть привезут и содовую тоже. И позвони Ричарду из этого торгового центра и скажи, пусть пришлет пять бутылок приличного шампанского. Не умопомрачительно дорогого, но и не дешевого дерьма, которое он раздает в Рождество. Все расходы запиши на мой представительский счет.
Гретхен рассмеялась, искренне удивившись такой щедрости.
— Спасибо тебе, Марго. Я очень ценю это.
— Считай это заслуженной наградой для тебя и твоей команды. Только не позволяй им почивать на лаврах сейчас, когда у них только-только наметился какой-то прогресс.
Гретхен твердо кивнула:
— О, нет. Это только начало, и я хочу, чтобы они все это поняли, — она собралась уходить. — Увидимся вечером в конференц-зале.
— Обязательно. Отличная работа, Гретхен.
Непривыкшая выставлять напоказ свои чувства, Гретхен боролась с глупой улыбкой, спускаясь в лифте на свой этаж.
— Если мы хотим во всем этом разобраться завтра, то мне очень надо выспаться, — Сара Стивенсон все еще светилась от возбуждения, хотя их импровизированный праздник уже закончился, и они переместились из конференц-зала в офис Гретхен.
Кроме Сары и Гретхен в офисе оставались Билл и Рэнди — оба местные менеджеры по продажам — и Кайли. Каждый держал в руках пластиковый стаканчик, а Билл приканчивал, судя по всему, седьмой кусок пиццы. Кайли сидела на столе Гретхен и болтала босыми ногами — ее туфли были заброшены в угол. Удобно вытянувшись в своем кресле и потягивая шампанское, Гретхен вдруг обнаружила, что ее взгляд без остановки блуждает по спине Кайли, находящейся на расстоянии вытянутой руки.
Рэнди вытянул руки над головой, потянулся и зевнул, издав громкий, неприятный звук.
— Я провожу тебя, Сара.
Гретхен улыбнулась, заранее зная, что Рэнди готовится подкатить к Саре, возможно, прямо на стоянке. Сара была далеко за пределами его самых дикий мечтаний, и скоро она ему это объяснит. И весьма доходчиво. Гретхен было почти жаль его.
Билл посмотрел на часы.
— Черт. Уже так поздно, моя жена меня убьет.
Все трое собрали свои вещи и попрощались.
— Спасибо за все, Гретхен, — искренне поблагодарила ее Сара и, повернувшись к Кайли, добавила. — Это на самом деле была классная идея.
— Ты отлично поработала, и я просто хотела показать, что мы это заметили. — Гретхен проводила своих подчиненных до двери.
— Осторожнее за рулем, — крикнула им вслед Кайли, — и не подкрадывайтесь к посту безопасности, а то у Фрэнка будет сердечный приступ.
Слегка коснувшись руки Сары, Гретхен напомнила:
— Увидимся завтра утром в девять, хорошо? Нам необходимо будет заутюжить все складочки в этом деле.
Сара радостно кивнула. Гретхен закрыла двери за этой троицей, и они с Кайли остались наедине в пустом офисе.
— Лучше запри дверь. Мы же не хотим, чтобы уборщики застали нас за распитием алкоголя на рабочем месте, — голос Кайли казался слишком громким в затихшем помещении. Она держала единственную бутылку шампанского, в которой еще что-то оставалось.
— Хорошая мысль. А то вдруг они тоже захотят, — улыбнулась Гретхен и, повернув ручку, заперла дверь. Жалюзи были закрыты еще раньше. Она протянула стаканчик, чтобы разделить оставшееся шампанское.
Кайли продолжала болтать ногами, и пятки глухо постукивали о переднюю стенку стола Гретхен. Она была такой очаровательно помятой, ее волосы взъерошились, а щеки горели румянцем. Гретхен звучно сглотнула. Она, наконец, начала приходить в себя от того невероятного подъема настроения, взявшего начало с утреннего звонка Сары, и она понимала, что скоро рухнет без сил, но пока не хотела отпускать это радостное ощущение.
Она вдруг поняла, что начиная с того момента, когда она поднялась к Марго, чтобы сообщить радостные известия, она практически не видела Кайли одну, дольше минуты или двух, и удивилась тому, что скучала по ней. Она не знала, как ей быть с этим чувством.
— Шампанское и пицца. Отличный банкет, на мой взгляд. — Кайли наполнила стаканчик Гретхен почти до краев.
— Эге, ты пытаешься меня споить, миз О'Брайн? — дразнящие нотки раскрасили голос Гретхен без какого-либо ее позволения, и она увидела как Кайли игриво подмигнула ей в ответ. Ей стоило огромных усилий сделать вид, будто она ничего не заметила.
Улыбаясь, Кайли перевернула бутылку вверх дном и сцедила последние капли в свой стаканчик.
— Все зависит от того, насколько далеко это заведет меня, миз Кайзер.
«Ты себе даже не представляешь куда это может нас завести», — подумала Гретхен. Она уже давно сбросила свой пиджак, и сейчас на ней оставались лишь черные брюки и шелковая блузка кремового цвета. Скинув с себя туфли, она прислонилась к краю стола. Болтающаяся нога Кайли потерлась о ее бедро. Гретхен рассеяно подумала о том, насколько такое трение может повысить температуру в комнате, и внезапно ощутила прилив тепла.
— Боюсь, что шампанское и пицца — это единственное, что я могла сделать за столь короткий срок, — сказала она.
— Знаешь, это был очень хороший жест. Я думаю, с твоей стороны было просто замечательно подготовить что-то в этом духе. Все твои подчиненные почувствовали, что ты их ценишь. Большинство начальников даже не подозревают, насколько много значит, просто одобрительно похлопать человека по спине.
— Я знаю, что со мной бывает непросто, и многие думают, что я жестокая и бессердечная, но на самом деле это не так. Я считаю, что людей надо поощрять за хорошо выполненную работу.
В наступившей тишине женщины молча сделали по глотку шампанского. Они оставались вдвоем в просторном пустом офисе, и их разделяло не более пары сантиметров — Гретхен видела, что вокруг много мест где можно было бы с комфортом расположиться, но никто из них не сдвинулся со своего места. Часы на книжной полке отсчитывали секунды и минуты… их стрелки бежали по кругу навстречу полночи.
— Гретхен? — выпитое шампанское сделало голос Кайли более низким и хриплым, что не ускользнуло от внимания Гретхен.
— М-м?
— Ты когда-нибудь волновалась?
— Когда-нибудь? — неопределенность вопроса вызвала у Гретхен улыбку. — За всю мою жизнь?
— Нет, остроумница. Когда ты берешься за новую группу менеджеров по продажам. Ты когда-нибудь волновалась, что не сможешь справиться с ними? — Кайли моргнула, ее голубые глаза казались вдвое больше и пленительней чем обычно. — Я имею в виду, что ни для кого не секрет, что тебя всегда нанимали, чтобы улучшить показатели падающих продаж, ведь так? Ты когда-нибудь боялась, что по какой-либо причине, не сможешь оправдать свою репутацию и показать результат, который от тебя все ожидают?
— Я стараюсь не думать об этом. — честно призналась Гретхен. — Может ли случиться, что я не смогу поднять продажи? Конечно, может. Меня это остановит? Никогда. Я скорее сойду с ума.
Кайли кивнула, вполне удовлетворенная ответом.
— А я бы волновалась.
— Конечно, ты бы волновалась. Ты постоянно это делаешь. Что на самом деле не так плохо, потому что если ты беспокоишься, то я могу расслабиться. Ты будешь беспокоиться за нас обеих, и у меня будет больше сил для работы.
— Забавно, — Кайли нежно ткнула Гретхен в плечо. — Но если серьезно, то ты отлично поработала с этой шайкой. То есть я даже не думала, что им нужно работать лучше, но, очевидно, я была весьма далека от истины. Ты на самом деле заставила их захотеть стать лучше, — Кайли на секунду замолчала, концентрируясь на своей мысли. Гретхен казалось, что она слышит, как скрипят извилины в голове ее помощницы. — Я знаю, что это было непросто и многие из нас никак не облегчили твою работу, но то что ты сделала… Это впечатляюще… Это настолько впечатляюще. Твой задор, твоя решимость, твоя сила. Плюс ко всему ты еще и…
Кайли внезапно оборвала фразу, и ее глаза расширились еще больше, как будто ее мозг, наконец, догнал ее язык, и она поняла, что едва не пересекла черту. Она опустила глаза и уставилась в свой пластиковый стаканчик, с опозданием жалея, что в нем содержимого меньше, чем в ней.
Гретхен зачарованно наблюдала за тем, как краска заливала шею и лицо Кайли. Любопытство Гретхен боролось с ее страхом перед тем, что она могла услышать, а сердце едва не выпрыгивало из ее груди.
— Я еще… что? — тихо спросила она. — Не будешь договаривать?
— Эмм… нет, — Кайли нервно хихикнула. — Лучше не стоит.
Гретхен пристально смотрела на нее, и Кайли, не поднимая взгляда, заерзала на месте, словно свидетель на перекрестном допросе.
— Прости, Грет, не обращай на меня внимания. Я слишком много болтаю, когда выпью.
— Я не против послушать твою болтовню. Бог свидетель, тебе постоянно приходится меня слушать.
Гретхен не была пьяна, но она тоже выпила шампанского больше, чем следовало, и сейчас чувствовала себя храбрее, чем должна была. «Лучше не продолжай», — предупредил ее внутренний голос. — «Ты знаешь, где проходят границы, и знаешь, что их нельзя нарушать». Гретхен прекрасно понимала, к чему все идет и гадала, понимает ли это Кайли. Она чувствовала себя беспомощной перед той силой, которая толкала ее вперед. Она попыталась сосредоточиться на том, что ей твердил внутренний голос, но его заглушал мускусный аромат духов и жар, исходящий от тела Кайли, такого близкого и такого желанного.
Невысказанные слова повисли в тишине, которая стала почти физически осязаема. Они обе потягивали шампанское и не произносили ни слова. Ноги Кайли, казалось, стали двигаться быстрее, и ее голые пятки мягко барабанили по передней стенке стола. Несколько минут спустя Гретхен крепко сжала левой рукой колено Кайли и звук прекратился. Легкий вздох сорвался с губ Кайли, и Гретхен повернулась, чтобы встретиться с ней взглядом.
— Ты мне нравишься, Гретхен, — прошептала Кайли. Ее голос был почти извиняющимся и ясно давал понять, что она имеет в виду нечто более существенное, чем просто «нравишься». Казалось, что после того как она это, все же, сказала, ей стало легче. — Прости. Я знаю, что не должна…
— Ты мне тоже нравишься, — ответила Гретхен, не убирая руки с колена Кайли.
— Я старалась не обращать на это внимания, но тогда после ужина… — Кайли смутилась и, опустив взгляд на стаканчик в ее руках, с отвращением поставила его на стол. — Черт, мне надо просто заткнуться. Я мямлю, как будто мне шестнадцать лет.
— Нет, — заверила ее Гретхен. — Это не так, — она могла бы слушать Кайли всю ночь. Не убирая руки, она слегка повернулась и теперь стояла, прислонившись к столу бедром, — так она могла лучше видеть лицо Кайли. Ее большой палец описывал маленькие круги на колене О'Брайн.
— Я просто стараюсь быть честной с тобой, — сказала Кайли, — Не уверена, что говорить об этом хорошая идея, но, наверное, уже поздно беспокоиться на этот счет, да?
— Да, поздновато, — согласилась Гретхен.
— Но ты же чувствуешь, не так ли? То… что происходит между нами.
Кайли затаила дыхание, потому что если Гретхен не чувствовала того же, или предпочитала бы не признавать этого, то Кайли осталась бы одна, униженная и оскорбленная. Сердце бешено колотилось у нее в груди.
Гретхен спокойно выдержала ее взгляд. «Скажи ей „нет“» — кричал ее внутренний голос. — «Скажи ей, что ты ничего не чувствуешь, что не понимаешь, о чем она говорит».
Но вместо этого Гретхен прошептала:
— Да, я чувствую.
Казалось, уже целую вечность они не могли оторвать взгляд друг от друга. Их лица были так близко, что они дышали одним воздухом. Кайли первая нарушила молчание.
— Гретхен, — Ее надтреснутый голос звучал очень тихо.
— Да?
— Или поцелуй меня немедленно или прекрати делать большим пальцем то, что ты делаешь, потому что это сводит меня с ума.
Гретхен услышала в голосе Кайли нотку мольбы, смешанную с хриплой властностью, и почувствовала острый укол возбуждения. Она осторожно втиснулась между ног Кайли, повернувшись к ней лицом и глядя прямо в глаза. Поскольку Кайли сидела, Гретхен казалась немного выше, и это было ей очень приятно. Обладая миниатюрной фигурой, Гретхен редко оказывалась выше кого-либо, и сейчас их позиция позволяла ей ощутить приятное чувство превосходства. Она смотрела на Кайли сверху вниз, продолжая гладить ее шелковистую кожу кончиками пальцев.
Кайли сжала край стола. Костяшки ее пальцев побелели, а губы раздвинулись, и дыхание снова участилось. Ее голубые глаза, потемневшие от желания, притягивали Гретхен к себе и не отпускали. Гретхен выкинула все из головы, позволяя этой красивой блондинке полностью захватить свое внимание. Положив правую руку на другое колено Кайли, она теперь ласкала ее с удвоенной силой. Глаза Кайли на секунду закрылись и тут же распахнулись, сверкнув твердой решимостью.
Высвободив край стола из смертельной хватки своих же пальцев. Кайли скользнула обеими руками по груди Гретхен вверх к шее и обхватила ее голову с обеих сторон, запустив свои пальцы в шелковистые, черные завитки, ниспадающие до плеч. Три долгие секунды прошли прежде чем они смогли оторвать пронизанный эротизмом взгляд друга от друга и, наконец, Кайли с силой притянула Гретхен к себе, сливаясь с ней жарким, страстным поцелуем.
Их губы с жадностью ласкали друг друга, и Кайли громко стонала, сжимая коленями бедра Гретхен и сводя пальцы в кулаки с торчащими во все стороны черными локонами. В том как Гретхен прижималась к Кайли, придвигая ее к краю столешницы, в неистовом желании почувствовать ее на себе как можно плотнее, и в том как она касалась ее бедер, не было ни намека на предварительные ласки. Платье Кайли, цвета небесной лазури, задралось гораздо выше линии ее бедер, хрипы и стоны наполнили кабинет.
Язык Гретхен проник внутрь Кайли, ей лишь чуть-чуть не хватило чтобы слиться с ней физически в буквальном смысле. Это было умение, которое она оттачивала годами. То, что позволяло ей наслаждаться случайными связями на глубоко интимном уровне, не связывая себя чувствами. Они с Питом часто обсуждали то, что удивительная способность Гретхен к организации позволяла ей заниматься сексом, не привязываясь к случайной партнерше.
Но сейчас она определенно чувствовала зарождающуюся привязанность. «Почему?»
Ее руки не могли дождаться сигнала, чтобы начать расстегивать пуговицы на платье Кайли. Это было бы так легко и так приятно — она знала наверняка. Она чувствовала напряжение мышц под тонкой тканью, свидетельство великолепной физической формы Кайли. Она чувствовала женственные формы ее бедер и упругость ее груди. Боже, как она хотела увидеть эту грудь, потрогать, попробовать ее на вкус. Но почему она не может этого сделать? Что ее сдерживает? Это был бы не более чем очередной эпизод в ее жизни, среди прочих похожих, когда она занималась сексом в своем кабинете. А то как Кайли целовала ее — страстно и самозабвенно — говорило о том, что она определенно не собиралась останавливаться на полпути.
То как Кайли ее целовала…
Гретхен вывернулась из этого поцелуя, и прислонилась лбом ко лбу Кайли. Они обе тяжело дышали.
— Что случилось? — спросила Кайли, касаясь кончиками пальцев дрожащих от возбуждения губ Гретхен. — Что такое? С тобой все в порядке?
«Боже, не смотри на меня так». Бездонная синева обращенных к ней глаз, замерла в ожидании.
— Кайли, нам нельзя этого делать, — слова сорвались с губ прежде, чем она смогла опомниться.
— Что? — Кайли непонимающе смотрела на Гретхен, ее грудь все еще тяжело вздымалась.
— Нам нельзя этого делать.
— Почему?
— Нельзя. Я твоя начальница. Так нельзя.
Кайли тихо кивнула, осознание настоящего медленно возвращалось к ней, и даже сама она как будто стала меньше в росте.
— Да, — выражение боли на ее лице нельзя было спутать ни с чем. — Ты, наверное, права.
Гретхен попыталась поскорее стереть с ее лица эту боль.
— Поверь, это не потому, что я не хочу тебя. Просто…
— Нет-нет, — Кайли постепенно приходила в себя, и Гретхен с удивлением обнаружила, как быстро между ними выросла стена отчуждения, и как больно ей было это видеть. — Нет, все в порядке. Ты абсолютно права. Я… я вела себя глупо.
Кайли высвободила свою руку из волос Гретхен и осторожно оттолкнула ее, освобождая себе достаточно пространства, чтобы соскользнуть со стола. Смущаясь, она разгладила руками свое платье и стала оглядываться в поисках туфель.
«Глупо? Ой». Гретхен закрыла глаза и потерла лоб ладонью, чувствуя себя в данный момент таким дерьмом.
— Кайли…
— Нет, — Кайли вскинула руку, прерывая ее. — Честно. Все в порядке. Я выпила лишнего и уверена, что мы с тобой обе посмеемся над этим утром, так что… просто позволь убраться отсюда, не выставляя себя еще большей дурой. Хорошо? — она нашла взглядом туфли и надела их. Лицо ее пылало, и она очень старалась не встречаться взглядом с Гретхен.
— Ты же не… — начала Гретхен, не зная, как ей лучше вести себя. Кайли суетилась и двигалась очень быстро. Гретхен не хотела, чтобы она уходила в таком состоянии. Она протянула руку, чтобы коснуться плеча Кайли, но та отстранилась. — Кайли, ты не дура.
— Гретхен, прошу тебя, — взмолилась Кайли, и Гретхен показалось, что она заметила слезы в ее глазах, хотя Кайли и не смотрела прямо на нее. — Прошу тебя.
Гретхен кивнула и не проронила больше ни звука, пока Кайли собирала свои вещи, а затем скрылась в темноте коридора. Она так много хотела сказать, так много объяснить. Боже, в мире было столько вещей, которые она хотела бы объяснить самой себе. Что, черт побери, только что произошло? «Что со мной происходит?»
Она рухнула в кожаное кресло и, дотянувшись до своего покинутого стаканчика, разом опрокинула остатки шампанского в себя.
— Какая же я сволочь, — пробормотала она в ночной тишине.
Ведя машину. Кайли, била рукой по рулевому колесу снова и снова. — Дура! Я такая дура! Как я могла быть такой дурой?
«Она меня не хочет».
Кайли разрывалась между чувством обиды и злости на всех вокруг — на себя, на Гретхен, даже на Рипа — за то, что его не было рядом, чтобы утешить ее, на Энджи за то, что она не стала для нее той единственной. Она была уверена, что правильно понимала намеки Гретхен. Уверена. Кайли было тридцать семь лет, она не сидела взаперти все это время и могла с легкостью сказать, заинтересована в ней другая женщина или нет. Как она могла так ошибиться? И почему это было так больно оттого, что Гретхен ее отвергла?
«Она меня не хочет».
Ну конечно, она воспользовалась идеальной отговоркой — их положением на работе. Это было то, с чем Кайли не могла спорить — их любовная связь противоречила профессиональной этике. Как и любые другие возможные отношения, кроме профессиональных. Вот так просто, конец истории. Но все равно…
Через полчаса, вернувшись домой и, раздевшись, Кайли все еще не могла заставить свой мозг отключиться и дать ей отдохнуть. Все время пока она умывалась и чистила зубы, у нее в голове крутился один и тот же вопрос — зачем? Зачем все эти — сложно найти другое слово — прелюдии? Зачем ей было флиртовать с Кайли за ужином, к чему все эти напряженные взгляды. И тот момент в машине после ужина, когда они едва не поцеловались? Они обе этого хотели, это было очевидно. Зачем это сближение в офисе? К чему эта рука на ее колене? Зачем это все?
«Зачем вообще было меня целовать?»
Шел уже второй час ночи, но сна не было ни в одном глазу. Несмотря даже на все выпитое шампанское, Кайли оставалась на взводе и никак не могла расслабиться. С ней такого раньше не случалось. Обычно она быстро пьянела и поэтому, всегда старалась быть предельно осторожной с алкоголем, особенно когда была за рулем. Алкоголь — очень удобное объяснение ее чувствам, ее поведению и, ее реакций на происходящее. «Пусть она думает, что я была пьяна».
Кайли закрыла глаза и медленно выдохнула, стараясь расслабиться и забыться сном хотя бы на пару часов.
«Слава Богу, что завтра пятница».
Мысль о том, что завтра нужно идти на работу, заставила ее глаза распахнуться. Черт побери! Ей придется встретиться с Гретхен и постараться не ударить в грязь лицом, чтобы компенсировать унижение вчерашнего вечера, которое она обязательно почувствует. Она всерьез раздумывала над идеей сказаться приболевшей, но гордость победила. Нет, она заварила эту кашу, ей теперь и расхлебывать.
Закатив глаза, она тихо застонала. Завтра будет тяжелый день.
Глава двенадцатая
— Офис Гретхен Кайзер. Меня зовут Кайли. Чем могу вам помочь?
— Привет Кайли, это Лиз с первого этажа. Рядом со мной сейчас Пит Бромвелл, у него назначена встреча с Гретхен, и он говорит, что пришел немного пораньше.
На часах Кайли было 4:45. «Ох, спасибо тебе Господи», — подумала она. Этот день, как ей казалось, тянулся бесконечно. — Я сейчас спущусь.
Она бросила быстрый взгляд на офис Гретхен, где та все еще обсуждала что-то с Сарой. У Кайли не было ни малейшего шанса поговорить с ней наедине и извиниться за то, как она повела себя прошлой ночью. Ей было необходимо сделать это, иначе они бы больше не смогли работать вместе.
Когда утром Кайли пришла на работу, Сара уже сидела в кабинете начальницы. Гретхен помахала Кайли рукой, и она помахала ей в ответ, стараясь не обращать внимания на то, как ей идет этот бежевый брючный костюм и убеждая себя, что на красивом лице Гретхен не было ни следа заботы или беспокойства.
Нажав клавишу интеркома, Кайли сказала:
— Гретхен? Извините, что прерываю, к вам пришел некто Пит Бромвелл.
Гретхен тихонько выругалась.
— Разве уже пять часов?
— Он пришел немного пораньше. Я спущусь и приведу его.
— Было бы здорово. Он не по работе, а по личному вопросу, но все равно спасибо.
— Нет проблем.
Кайли направилась к лифтам, теряясь в собственных мыслях, как и весь день сегодня. Она не могла поверить, что когда-нибудь будет так ждать выходных, и планировала отвлечься от катастрофичного завершения недели, по локти закопавшись в траве и цветах, облагораживая лужайку перед домом. Спокойный, приятный уикенд за работой в саду, вот что ей на самом деле было необходимо, чтобы привести себя в чувство. Своего рода терапия, очищение и излечение ее души, что также могло помочь ей забыть о неразберихе, которая творилась в ее жизни в последнее время.
Двери лифта открылись на первом этаже, и Кайли вышла в холл. Мимо нее быстро прошла Мик с несколькими коробками из Ю-Пи-Эс в руках. Она повернулась и сделала пару шагов назад.
— Привет, красотка. Изумительно выглядишь. Впрочем, как и всегда. Поздравляю с пятницей.
— Тебя тоже, — улыбнулась Кайли, как всегда радуясь улыбке на лице Мик и ее комплиментам.
— Завтра вечером, детка.
Кайли удивленно тряхнула головой и моргнула, ожидая пояснений.
— Ты. Я. «Черная вдова». Мы не были там вдвоем с тобой уже больше месяца. Давай посидим за бокалом чего-нибудь и немного потанцуем.
— Может быть…
— Никаких «может быть». Мне нужен мой партнер по танцам. Позвоню тебе завтра вечером, будь готова, — Мик спиной толкнула дверь и исчезла.
Кайли смотрела ей вслед, обдумывая эту идею. Она не была уверена, что вечер в баре это хорошая мысль, но знала, что окажется в «Черной вдове» независимо от того, хочет она этого или нет. И может быть ей там все же будет весело. «Может быть это именно то, что мне сейчас необходимо».
Она прошла через холл в ту часть зала, где обычно ожидали посетители, и осмотрелась. Там находился лишь один человек. Кайли окинула мужчину пристальным взглядом и опознала в нем человека в сомбреро с фотографии в кабинете Гретхен… это был ее бывший муж.
— Мистер Бромвелл?
Мужчина встал и протянул ей руку, его голубые глаза светились добротой и мягкостью.
— Прошу вас, просто Пит.
Кайли пожала протянутую руку, отметив про себя его крепкую, но осторожную хватку.
— Я Кайли О'Брайн, помощница Гретхен. У нее сейчас другой посетитель, но она уже скоро освободится, а пока, вы можете пройти со мной наверх к ее кабинету.
— Очень приятно наконец-то встретиться с вами Кайли. Я очень много о вас слышал.
— Вот как? — его слова удивили Кайли.
— Гретхен говорит, что вы незаменимы. И, уж поверьте мне, она очень редко так отзывалась о ком-либо из своих подчиненных. Вы, вероятно, очень хорошо знаете свою работу.
— Ну… — Кайли стало неловко потому, что она чувствовала, как краснеет от гордости. Она нажала кнопку четвертого этажа, и двери лифта закрылись. — На самом деле с Гретхен очень легко работать.
— Она чудесная женщина. Я знаю ее уже двадцать лет — иногда мне даже становится страшно, когда я думаю об этом, — он рассмеялся. От звуков его низкого мягкого голоса, Кайли повеселела, и улыбнулась. — Я так рад, что она переехала сюда. Мы пригласили ее сегодня на ужин — я и моя жена — мы живем в Пенфилде, и поскольку Гретхен пока не освоилась на местных дорогах, я подумал, что ей будет проще первый раз поехать следом за мной.
— Разумная мысль, — сказала Кайли. Лифт доехал до нужного этажа и сигналом возвестил об их прибытии.
— Вы давно работаете в «Эмерсоне»? — спросил Пит, пытаясь хоть как-то разговорить Кайли. Пока они шли по коридору, он молча слушал ее рассказ о работе и наблюдал за ней, думая о том, что Кайли потрясающе красива. Теперь он понимал те чувства, которые читались на лице Гретхен, когда та говорила о ней. «Как легко было бы влюбиться в нее», — думал он. Ее добрых глаз и душевной теплоты, которую она излучала — одного этого было бы достаточно. А если к этому убавить еще и невероятный цвет ее глаз, стройную, подтянутую фигуру, очаровательную улыбку и повадки хищной кошки, то Кайли О'Брайн становилась весьма лакомым кусочком.
Пит немного расстроился, что они пришли в офис Гретхен так быстро. Дверь немедленно открылась и обворожительная блондинка, улыбнувшись, проскользнула мимо них, бросив через плечо быстрое «пока» для Кайли.
— Приятных выходных, Сара, — отозвалась Кайли и, обращаясь к Питу, не глядя в сторону Гретхен, добавила, — Я оставлю вас наедине. Приятно было с вами познакомиться, Пит.
— Мне тоже, Кайли. Надеюсь, мы еще увидимся, — он проводил Кайли взглядом, пока она возвращалась к своему столу и затем вошел в кабинет Гретхен, с подозрением поглядывая на свою бывшую жену.
Она поймала его взгляд и предостерегающе подняла палец.
— Ни слова.
Кайли, раздраженно стянула с себя блузку и швырнула ее на кровать к остальным семи отвергнутым вещам. Вздохнув, она снова покопалась в этой куче и вытащила из нее черную плотную безрукавку, которую выбрала самой первой. Ее веснушчатые плечи немного загорели за несколько часов, проведенных на солнце, пока она занималась цветами, и выглядели неплохо, «требующие засоса», как сказала бы Мик. Майка была короткой и открывала часть живота. Что-то, к чему Кайли не очень… привыкла и что ей не очень нравилось, хотя она и признавала, что это выглядело весьма сексуально.
Добавив широкий белый пояс к джинсам с низкой талией, она надела пару черных сандалий, которые не только хорошо выглядели, но и были достаточно удобными для вечера на танцах. Завершали наряд пара серебряных серег в виде небольших колец и сочетающийся с ними серебряный кулон и такие же браслеты. Кайли была довольна, как будто уже заранее знала, что ее ждет впереди. Она забежала тесную ванную и в последний раз поправила прическу, закрепив ее лаком.
Кивая головой в такт Лизе Слейборн в плеере, она едва услышала стук в заднюю дверь. Мик приоткрыла ее и окликнула Кайли.
— Я сейчас спущусь, — крикнула она в ответ, бросая последний внимательный взгляд на свое отражение в большом зеркале на обратной стороне двери.
«Мне уже скоро сорок лет. Почему мне еще не безразлично, как я выгляжу, когда собираюсь с подругой в бар? Кому там до меня есть дело?» Она вздохнула, расстегнула еще одну пуговицу на безрукавке и побежала вниз по лестнице.
Выражение лица Мик подсказало ей, что она не зря потратила столько времени.
— Черт побери!
Губы Кайли растянулись в улыбке:
— Что?
— Выглядишь на миллион баксов, вот что. Ты греховно сексуальна, — она вытянула руку и игриво ткнула Кайли в пупок.
— Скажи честно, — спросила Кайли с серьезным лицом, сложив руки на груди — Я сильно похожа на сорокалетнюю, которая пытается выглядеть на двадцать пять? Потому что я ненавижу это.
Мик нежно и искренне улыбнулась ей в ответ:
— Конечно нет. Ты выглядишь взрослой и… офигенно сексуальной. Кай, тебе обязательно так выставлять напоказ свои сиськи? Боже, мне просто не терпится их потрогать, так и знай.
Кайли перестала волноваться. Она знала, что Мик всегда говорила ей правду и не постеснялась бы отправить ее обратно в спальню переодеваться, если бы что-то было не так. Достав свои водительские права из бумажника, Кайли положила их в карман.
— Кстати, ты и сама выглядишь весьма сексапильно, пройдоха.
Мик нарядилась в черные, обтягивающие джинсы, которые плотно облегали ее мускулистый зад. Красная футболка тоже обтягивала ее, как будто любой предмет одежды Рэмси должен был подчеркивать ее атлетическое телосложение — результат ежедневных тренировок со свободным весом. Мик подстриглась на этой неделе, новая прическа выглядела аккуратной и стильной. Самой важной деталью, как всегда, являлись глаза Мик. Зеленый цвет, который они источали, сегодня казался особенно ярким.
Смущенно почесав затылок, Мик пробормотала «спасибо» и задала главный вопрос вечера.
— Ну что, ты готова плясать всю ночь напролет?
Кайли, приятно удивленная тем, что Мик тоже можно смутить, не думая ни секунды ответила:
— Еще как готова, — и запихала деньги из бумажника в карман джинсов.
Запирая двери, Кайли почувствовала себя обновленной и свежей. Она с нетерпением ждала приятного вечера в компании своей лучшей подруги, бесконечных танцев, может быть пары коктейлей, которые помогут ей поскорее забыть об одной миниатюрной брюнетке с голосом, все вибрации которого Кайли ощущала собственной диафрагмой, и губами, которые могли целовать ее так, как никто не целовал уже долгие годы.
«О чем-нибудь другом. Пожалуйста, думай о чем-нибудь другом сегодня. Это все о чем я прошу…».
Квартира-студия Джори, сама по себе являлась произведением искусства — дом и работа тесно сплетенные в весьма занятном пространстве — и представляла из себя большое открытое помещение над ресторанами на Ист Авеню, разделенное на две части лишь складными ширмами в японском стиле. Панорамные окна с обеих сторон дома пропускали много естественного света, а высокие потолки визуально делали помещение еще просторнее.
Взгляд Гретхен блуждал по огромной неубранное кровати, стоявшей в углу. Она была заправлена дорогими простынями из темно-зеленого атласа, и на ней валялось такого же цвета стеганое одеяло. В том же углу находилась единственная дверь в комнате, ведущая в огромную ванную. Кухня располагалась в противоположном конце студии и представляла собой холодильник, плиту, мойку и набор буфетных шкафчиков, выстроенных в ряд. Рядом, Джори поставила маленький кухонный стол и четыре стула. В данный момент, стол оказался полностью завален книгами и корреспонденцией.
Вторая половина прямоугольной комнаты считалась рабочим местом. В одном углу располагался небольшой, похожий на ступеньку, куб, обтянутый черной тканью, за ник висела задняя стенка из той же черной ткани. Все осветительные лампы, установленные на различных стойках, были направлены на черный куб. Вдоль одной из стен стояли стеллажи с книгами, фотоаппаратами, объективами и прочими лампами. Противоположная стена оказалась самым интересным объектом, и внимание Гретхен привлек отнюдь не стол, стоявший возле нее. Всю стену покрывали работы Джори, но у Гретхен пока не было возможности разглядеть их внимательно, все два или три раза, когда она была здесь, женщины сразу переходили к главному — к сексу.
На этот раз она задержалась у Джори, и пока та одевалась, Гретхен воспользовалась моментом и погрузилась в созерцание искусства, которым зарабатывала на жизнь Джори. Больше всего Гретхен поразило то, что значительная часть фотографий не относилась к профессиональной деятельности Джори. По большей части это оказались случайные снимки ее друзей и близких, и это по какой-то причине сильно тронуло Гретхен. На некоторых снимках она заметила Мик, а еще там висело большое групповое фото, сделанное как минимум лет двадцать назад, судя по одежде, в которую были одеты люди на снимке.
Внимательно присмотревшись, Гретхен узнала среди этих людей мать Кайли и поняла, что фото сделано на пикнике семьи О'Брайн. Улыбнувшись, она прошла вдоль стены, и у нее перехватило дыхание, когда она наткнулась на черно-белую фотографию Кайли, размером десять на пятнадцать, заботливо вставленную в рамку.
Снимок на самом деле был случайным. Кайли стояла в полупрофиль и явно не знала, что ее фотографируют. Слегка запрокинув голову и обратив лицо к небу, она ловила солнечные лучи. Обнаженная шея придавала ей более беззащитный вид. Слегка загорелая кожа, будто жаждала прикосновений, а невидимый ветер развевал светло-русые волосы, открывая очаровательное ушко, украшенное серьгой с бриллиантом, сверкающим на солнце.
Даже на этой монохромной фотографии было совершенно ясно, что у Кайли глаза самого яркого голубого цвета, который только можно себе представить. Ее губы слегка улыбались, словно она знала какой-то секрет, что-то о чем не догадывался весь остальной мир, а она могла бы с легкостью поделиться, если бы ее правильно попросили… В этом снимке было нечто глубоко интимное, от чего Гретхен почувствовала, как низ ее живота заполняется приятной истомой. Ей вдруг стало трудно дышать, а ноги как будто приросли к полу. Зачарованная, она стояла на месте, и не могла оторвать взгляда от этого чуда.
— Здорово, правда? — шепот Джори прямо над ее ухом заставил Гретхен подпрыгнуть от неожиданности.
— Она… э-э… Очень. Когда ты его сделала?
— М-м, лет пять или шесть назад. Мы компанией ходили в поход куда-то к озеру Кайюга. Был прекрасный осенний день, и я вроде как наткнулась на Кайли, стоявшую в стороне от всех, и смотревшую куда-то вдаль. Мне кажется, она смотрела на сокола или орла или что-то в этом роде. Она выглядела так… захватывающе, что я не могла не сфотографировать ее. Если честно, я даже не уверена, что она знает об этом снимке.
— Вы были…? — Гретхен замялась, не зная, как задать вопрос, который ее мучил. — Вы… э-э… между вами что-то было?
Джори издала сдавленный смех, в ритме которого явно слышался оттенок грусти.
— Я и Кайли? Не-а. — Несколько секунд она смотрела вниз на кончики своих носков. — Не то чтобы я не хотела этого, особенно тогда. Но, я взрослая девочка, достаточно взрослая, чтобы понимать, что Кайли птица более высокого полета.
Гретхен вскинула на Джори, полный удивления взгляд. Вероятно, ее лицо выдало Гретхен, потому что Джори широко улыбнулась ей в ответ.
— Да ладно тебе, Грет. Ты же знаешь, что это правда. Кайли из тех женщин, которые заслуживают кого-то гораздо лучшего, чем я или ты, не так ли? — Джори подошла к маленькому столику на другом конце комнаты и взяла свои ключи, не замечая выражения боли и тоски на лице Гретхен. — Ты готова? — не оборачиваясь, спросила Джори. — Я слышу, как наш ужин зовет меня.
Гретхен несколько раз моргнула и, проглотив горечь, комком вставшую у нее поперек горла, ответила.
— Конечно. Я готова.
Ей с трудом удалось заставить себя не обернуться, чтобы еще раз взглянуть на фотографию Кайли.
Глава тринадцатая
Бар «Черная Вдова», к удивлению многих постоянных посетителей, оказался забит до отказа. Этот женский клуб не был особенно популярен в Рочестере и считался скорее местом, которое не продержится и полугода в этом бизнесе. Однако, «Вдова» каким-то образом пережила этот срок и смогла проработать последние пять лет, выстояв перед сменой климата и окружающего городского ландшафта. Бар находился на достаточном расстоянии от делового района, чтобы считаться расположенным «в центре», но и не настолько далеко от него, чтобы оказаться «в спальном районе». С этим владельцы бара угадали.
Толпа посетителей представляла собой женщин всех возрастов. Заведение открывалось в одиннадцать часов, и, как правило, сначала заполнялось молодыми лесби студенческого возраста. Их внешность — татуировки, пирсинг, бритые головы, джинсы, футболки и аккуратные практичные стрижки — разительно отличалась от посетительниц постарше, которые подтягивались в более позднее время.
Кайли привлекала внимание и тех и других. Она этого не особенно замечала, но зато это всегда замечала Мик. А еще она замечала обращенные на нее завистливые взгляды от тех женщин, с которыми они с Кайли не были лично знакомы и которые предполагали, что Кайли — девушка Мик. И Мик это очень нравилось.
Читать бесплатно другие книги:
