Восстание драконов Брюссоло Серж

Глава 3

Королевский лекарь

Солнце едва-едва поднялось над горизонтом, когда в шатер юной волшебницы внезапно вошли несколько стражников в доспехах, с тяжелыми секирами в руках. Впереди шел какой-то лысый старик в черном плаще.

– Всем встать! – рявкнул он. – Я – Меканикус, королевский лекарь. Мне донесли, что здесь скрываются чужестранцы. Откуда они? Из какого города?

Изи встала первой. Меканикус мрачно посмотрел на нее, и Пегги поняла, что он терпеть не может юную волшебницу.

– Они не из соседнего города, – спокойно объяснила девушка. – Они с Земли. Эти ребята и их пес перенеслись сюда, чтобы нам помочь с помощью волшебного зеркала, установленного в заброшенном храме.

Меканикус долго допрашивал Изи. Оба, и он, и Изи, говорили очень быстро, поэтому Пегги почти ничего не поняла. В конце концов королевский лекарь осторожно подошел к ней с Себастьяном и осмотрел их при помощи огромной лупы.

– Земляне, земляне… – ворчал он. – Это просто слова! А чем вы докажете, что вы с Земли, а не с другого полушария? Может, вы из чужого города, а ваш дракон умер от старости… И вы решили придумать, что вы с Земли, чтобы вас приняли у нас в Омакайдо. Вы ведь не первые, кто пытается незаконно проникнуть в наш город и получить порцию драконьих слез! Но мы не позволим чужакам лишить наших жителей противоядия!

«Какой милый старикашка! – саркастически подумала Пегги, когда Меканикус осматривал ее верхнюю губу. – Хоть бы Себастьян не вышел из себя и не заехал ему по физиономии!»

Изи упорно пыталась убедить лекаря, что ребята прилетели с Земли.

– Да замолчи ты, ведьма! – наконец прикрикнул на нее королевский лекарь. – Я сам решу, кто они такие. У меня припасен флакон с ядом. Если я решу, что они из соседнего города, мои солдаты заставят их выпить зелье. Само собой, я не позволю каким-то вражеским лазутчикам разгуливать по нашему прекрасному городу. А вдруг они сегодня же вечером превратятся в чудовищ?

«Что-то мне кажется, мы им не особо и нужны!» – мысленно сказал синий пес Пегги.

Меканикус продолжал осмотр. В конце концов он все же решил, что ребята действительно прилетели с Земли, – в этом его убедил, как ни странно, окрас синего пса.

– У нас на Занторе не бывает синих собак, – заметил он. – Честно говоря, у нас вообще уже лет тридцать нет собак. Они вымерли, так же как и кошки.

Тут старик кисло улыбнулся.

– Нам приходится быть настороже, – объявил он, словно бы пытаясь извиниться. – Если бы я не выслеживал чужаков, этот город уже давно бы заполонили чудовища.

Все это время стражники молча стояли у входа, не сдвинувшись ни на шаг.

– Ну что ж, – вздохнул лекарь, – раз уж вы теперь будете жить здесь, вам надо запомнить наши правила. Идемте со мной. Я отведу вас на суд. Дело в том, что вчера вечером на улицах Омакайдо поймали чудовище, и сегодня должен состояться суд. Судьи уже наверняка вынесли приговор, и теперь все ждут меня. Я должен привести приговор в исполнение, ведь я не только королевский лекарь, но еще и палач Омакайдо. Я уверен, вам полезно будет посмотреть, как мы защищаемся от чудовищ.

Стражники подняли секиры, как бы показывая ребятам, что им придется пойти с Меканикусом.

«Ну ладно, – подумала Пегги, – по крайней мере, нас уже не считают вражескими лазутчиками».

Изи жестами дала понять ребятам, что им не стоит спорить с палачом. Через пару минут они шагали за Меканикусом по улицам города, окруженные стражей.

Вскоре ребята оказались на центральной площади. Посреди нее было возвышение, на котором сидели судьи с невероятно серьезными лицами, словно они упивались своей значимостью.

Перед ними стояла клетка, в ней сидел волк с алой шерстью, опутанный толстыми веревками. Несчастное животное изо всех сил пыталось освободиться от пут и вырваться на свободу. Это был огромный зверь с мордой длиной около метра, похожей на пасть крокодила – она была вся усеяна острыми зубами. Люди, собравшиеся возле клетки, смотрели на него со страхом и ненавистью.

– А, вот и вы, господин Меканикус! – воскликнул главный судья. – Приговор уже вынесен. Чудовище приговорено к смерти тринадцатью голосами из двенадцати… то есть, простите, двенадцатью голосами из двенадцати! Прошу вас, приступайте к исполнению приговора.

Угодливо поклонившись суду, королевский лекарь подошел к клетке и достал из кармана небольшой флакон, наполненный жидкостью золотистого цвета.

К клетке бросились стражники. Вооружившись огромными клещами, они широко раскрыли волку пасть. Меканикус откупорил флакон и уверенным жестом вылил его содержимое в глотку волка. Стражники и Меканикус отошли от клетки.

Через несколько секунд волк забился в конвульсиях. На его морде выступила пена. Когда он наконец упал на пол, послышался глухой стук. Волк превратился в камень!

– Ух ты! – удивленно пробормотал синий пес. – Вы это видели? Яд превратил его в статую!

Пегги промолчала. Девочка поняла, почему в том замке, где она встретилась со своим отражением, было столько статуй и столько волков!

– Ну вот, я же говорил, что вам полезно будет посмотреть на казнь! – усмехнулся Меканикус. – Вот что происходит с теми, кто забывает пить драконьи слезы каждое утро. А теперь вы свободны. Можете спокойно погулять по городу и осмотреться. За вами будет приглядывать Изи – ведь это она привела вас сюда. Если вы будете плохо себя вести, мы накажем ее.

Ребята поспешили прочь.

Изи попросила их ничего не говорить, пока они пробирались сквозь толпу, так как у судей было полно шпионов среди населения.

Пегги с удивлением заметила, что в центре города высятся пирамиды из красного кирпича.

– Это зиккураты, – объяснила юная колдунья. – Там живут самые привилегированные жители нашего города. В том числе и хранители яда.

– А кто такие хранители яда? – спросил Себастьян.

– Алхимики, – прошептала рыжеволосая девушка. – Ты уже видел, как действует яд, который они изобрели. Это наше единственное оружие против чудовищ. Волк-оборотень, превращенный в статую, уже не способен никого растерзать.

Пегги поняла, что Изи сейчас не хочет говорить об этом и пытается поскорее сменить тему.

– Я познакомлю вас с Ромо, старшим драконюхом, – объявила юная колдунья. – Он вам расскажет много всего интересного о драконах и даже научит с ними обращаться. Вот и он…

С этими словами Изи помахала рукой крепкому на вид мужчине в красной кожаной жилетке. Старший драконюх был весь грязный, со всклокоченными волосами, с носом-картошкой, зато, увидев ребят, он радостно им улыбнулся.

Глава 4

Туша в три тысячи тонн

Дракон был огромным… просто гигантским! Казалось, он может проглотить на завтрак целую гору и даже не заметить этого.

«Спокойно! – мысленно прошептал девочке синий пес. – Ты же знаешь, что он не может пошевелиться. Да он не опаснее обычной коровы!»

Пегги нервно отбросила со лба волосы. Ладони у нее были мокрые. Тень спящего животного покрывала весь город.

Дракон спал, положив морду на передние лапы, как собака. Огромный костяной гребень топорщился у него на спине, а на носу был длинный рог. Он даже во сне вяло жевал корм – траву и листья, которые грудой наваливали перед ним три раза в день.

– Да, милашкой его не назовешь, – заметил синий пес.

– Ты можешь прочитать его мысли? – спросила Пегги Сью.

– Могу, но у него в голове нет ничего интересного. Он думает только о еде, и то вяло, как будто в полусне. Постой! Вижу какой-то темный силуэт на краю его сознания. Ага! Это человек со шпагой. И наш дракон его боится. Человек притаился в тумане и хочет его убить… В общем, дракону снится кошмар.

«Он похож на стегозавра… – подумала Пегги. – Ну, и на носорога, конечно!»

Она поглядела на прочные тросы, которыми зверь был опутан. Каждый трос тянулся от кольца, вделанного в землю, к пластине на спине дракона, к ней и крепился сложным морским узлом.

– Мы все время следим, чтобы наш дракон был крепко связан, – объяснил Ромо. – Ведь если он сбежит – нам конец. Все жители Омакайдо умрут страшной смертью. От этого зверя зависит наша жизнь. Поэтому я каждый день проверяю, не ослабли ли тросы, не перетерлись ли о пластины на его спине. Приходится, конечно, взбираться прямо ему на хребет, чтобы все проверить. Но он не возражает. Честно говоря, дракону наплевать на людей. Он нас даже не видит!

– Ух ты! – воскликнул Себастьян, и его глаза загорелись. – Я бы с удовольствием побегал по его спине. А он нас точно не замечает?

– А ты как думаешь? – усмехнулся Ромо. – Мы для него как муравьи. Ты же не очень интересуешься, чем заняты насекомые, правда?

– Наш главный враг – дождь, – нахмурившись, продолжал Ромо. – Как только начинается гроза, дракон просыпается. Он терпеть не может грома и боится молнии. С первыми каплями дождя он уже не находит себе места. Дергается, брыкается, лягается, как взбесившийся конь. И если ему вздумается рвануться вперед, вся земля сотрясается. Представьте: туша в три тысячи тонн бьется в путах изо всех сил. Вот это самый опасный момент. Если тросы лопнут или кольца не выдержат – дракон сбежит. И тогда всем нам конец. С Омакайдо станет то же, что было с Ган-Тааром, Надиной и другими городами… Там все жители приняли яд. И теперь это города-призраки.

Ромо ласково погладил кольцо, словно желая успокоиться: мол, оно обязательно выдержит.

Себастьян чуть приподнял трос: на его руках осталось какое-то красное масло, видимо, защищавшее трос от ржавчины, и подлез в «зону топота». Так драконюхи называли место, где дракон шарил своими лапами, трава там не росла, и земля была больше похожа на поверхность Луны.

Пегги испугалась за Себастьяна.

– Вернись! – закричала она, но ее друг не послушался.

Ему нравилось ходить прямо под носом у спящего чудовища, да еще чуть задевать его, как бы невзначай. Это не то что дразнить львов в зоопарке, когда они сидят за прочной решеткой, тут все гораздо интереснее!

Еще раз проверив все тросы и кольца, Ромо объявил, что им пора. Пегги описала широкую дугу, лишь бы не приближаться к морде дракона. Из его приоткрытой пасти жутко воняло. Пегги заметила ряд крепких пластин, как у жвачных животных, и напоследок хорошо разглядела внушительный рог на носу.

– Надеюсь, меня здесь не будет в тот момент, когда эта туша начнет беситься, – проговорил синий пес. – Что-то мне говорит, что она наделает много шума.

Глава 5

Ночь монстров

Следующие три дня Пегги Сью и синий пес знакомились с обычаями Омакайдо. Каждое утро Ромо напоминал им, что надо выпить по кружке драконьих слез.

– Вкус, конечно, отвратительный, – вздыхал он, – но что поделаешь? С солдатами Меканикуса шутки плохи. Вскочит у тебя прыщик на носу, а они уже косятся: что, если это не просто прыщик, а рог пробивается?

И все это время Пегги чувствовала, что за ней следят. Она резко оборачивалась и замечала Меканикуса, который буравил ее взглядом. Королевский лекарь прятался за колонной или за статуей и буквально не сводил с нее глаз. А сообразив, что девочка его увидела, Меканикус тут же расплывался в улыбке, подходил к ней и принимался деловито рассматривать ее нос, щупать кожу и волосы.

– Обычный медицинский осмотр, – пояснял он. – Хочу удостовериться, что вы хорошо акклиматизировались на Занторе. Вы же не привыкли к нашим условиям. Кто знает, может, земляне в большей степени подвержены мутациям?

– Кстати, я бы на вашем месте не доверял этой Изи, – прошептал он ей как-то. – Не нравится мне цвет ее волос – слишком похож на волчью шерсть! Рано или поздно эта девчонка доставит нам массу неприятностей. Я за вас волнуюсь. Как бы она не довела вас до беды. А то судьи вынесут приговор, и тогда, делать нечего, мне придется дать вам яд. Честное слово, мне бы этого не хотелось!

– Не нравится мне этот тип, – буркнул синий пес. – Все вынюхивает, шпионит за тобой, как будто хочет подловить на чем-то гадком.

Гуляя по городу, Пегги обнаружила немало каменных чудовищ. Они были расставлены так, что человек натыкался на них в самый неожиданный момент и невольно вздрагивал. Скульптуры вселяли ужас в ее душу.

– Они окаменели, потому что Меканикус заставил их выпить яд, – объяснила Изи. – А на улицах их выставили для того, чтобы люди помнили об опасности и были начеку.

– Ну и жуть! – воскликнул синий пес. – Только поглядите: на морде три рога, крылья летучей мыши и львиные клыки!

– А этот похож на крокодила, утыканного иглами, – проговорила Пегги. – И когти длиннющие! – Она повернулась к Изи. – Слушай, неужели я действительно превращусь вот в такого монстра, если перестану пить драконьи слезы?

– Конечно. А ты как думала? Не скульптор же высек этих каменных уродов. Они были живыми, из плоти и крови, пока их не заставили выпить яд…

– Постой, – вмешался синий пес. – Значит, если их разбить, мы увидим внутренние органы? Каменное сердце, каменную печень, гранитный желудок, так?

– Наверняка, – согласилась Изи. – Я об этом никогда не думала, но уверена, что все так и есть. В общем, ночью, когда чудовища вылезают на улицы, по городу лучше не гулять.

Очевидно, так же считали другие жители. К вечеру все прятались в домах и запирали за собой железные двери. Окна закрывали прочными ставнями и крепкими решетками. На закате отовсюду раздавался страшный грохот – лязгали замки, бряцали запоры. А потом город как будто вымирал.

Однажды Себастьян предложил Пегги и синему псу подняться, когда стемнеет, на крышу гостиницы, где их поселили.

– Мне очень хочется поглядеть на этих монстров, – сказал он. – А то как-то подозрительно: все о них говорят, а мы до сих пор ни одного не видели.

– А как же рыжий волк, которого казнили, когда мы только пришли в Омакайдо? – спросила Пегги.

– Не считается, – ответил Себастьян. – Подумаешь, рыжий волк! Мне хочется поглядеть на настоящих чудовищ, похожих на те статуи на площадях.

– Я, кажется, поняла тебя… – прошептала девочка. – Ты подозреваешь, что никаких чудищ нет?

– А что? Очень может быть. Любой нормальный скульптор, у которого есть хоть капля воображения, может изваять таких горгулий. И мне вот интересно… что, если сказки про монстров придумали богатеи этого городка, чтобы получить власть над запуганным народом?

Когда взошла луна, трое друзей вышли из своих комнат, на цыпочках прокрались по коридору и осторожно выбрались на крышу гостиницы. Там они сели рядком и замерли, боясь пошевелиться, – непрочная черепица готова была осыпаться вниз в любую минуту.

Целый час ничего необычного не происходило, а потом из темноты далеко внизу раздалось грозное рычание. Потом еще и еще. И вскоре рычание слышалось и тут и там – на всех улицах ночного города. Оно эхом отдавалось от стен, пугая жителей, трясущихся от страха под одеялами.

– Спокойно! – прошептал Себастьян. – Рычание еще ничего не доказывает. Мало ли кто может рычать? Даже я бы так сумел.

Вдруг на площади, у фонтана, появился темный силуэт. Пегги пригляделась и увидела зеленую обезьяну с шипами на спине и блестящими рогами на голове. Она замахала лапами, как будто хотела когтями разорвать облака.

– У-у! Ну и монстр! – сказал синий пес.

Пегги Сью боялась вздохнуть. Ее бросало в дрожь при одной мысли о том, что чудовище может их обнаружить. Оно было по-настоящему жутким и уж наверняка обладало небывалой силой. Пегги надеялась, что чудовище куда-нибудь уйдет, но оно, как нарочно, принялось бродить туда и сюда через площадь, то и дело издавая страшное рычание.

– Ну, ты доволен? – спросила Пегги у Себастьяна. – Поглядел на монстра?

Тот, однако, не успел ничего ответить, потому что в ту же секунду горилла подняла голову и уставилась прямо на Пегги и ее друзей. Чудовище взревело и заколотило себя кулаками в грудь.

– Он нас заметил! – взвизгнул синий пес. – Он идет к нам!

В самом деле, переваливаясь на своих кривых лапах, чудовище направилось к гостинице. Оно дико рычало, выло, размахивало лапами, на его спине бряцали шипы. Добравшись до подножия здания, монстр принялся яростно царапать когтями стены. Обнаружив водосточную трубу, он полез по ней вверх.

– Черт! – воскликнул Себастьян. – Он поднимается!

Не раздумывая ни секунды, Пегги принялась отдирать отваливающиеся черепички и швырять их в лезущего на крышу монстра.

– Скорее! Кидайте в него черепицей! – закричала она. – Если он залезет сюда, нам от него не уйти!

Себастьян и синий пес рьяно взялись за дело. И вот на гориллу посыпался целый град из керамических пластинок. Испугавшись неожиданной атаки, монстр стремительно слетел вниз по стене и бросился наутек.

– Как-то это странно, – пробормотал Себастьян. – Чтобы такой монстр испугался пары черепичек… Вам не кажется, что наша победа была какой-то подозрительно легкой?

– Да, видимо, нам попался трусливый монстр, – согласилась Пегги.

– Слушайте! – вдруг закричал мальчик. – А давайте проследим за ним!

– С ума сошел? – ахнул синий пес. – Ты представляешь, что с нами будет, если он нас поймает?

– Да ничего не будет! Я просто уверен, что это обычный человек в костюме гориллы. Весь этот маскарад придумал Меканикус, чтобы запугать жителей Омакайдо.

Пегги задумалась. Что, если Себастьян ошибается? Тогда они попадут прямо в лапы к монстрам. И уж не стоит сомневаться, что те разорвут их на куски в считаные секунды.

– Ну раз вы такие трусы, я пойду один! – объявил Себастьян и принялся спускаться по водосточной трубе.

– Ладно, – сдалась Пегги, – встретимся на улице. – И вместе с синим псом они пошли вниз по лестнице.

Однако, когда они все оказались на площади перед гостиницей, уверенности у Себастьяна поубавилось. Тут и там из темноты улиц раздавалось страшное рычание. Казалось, чудовища окружают их со всех сторон.

– Гм… наверное, это была плохая идея, – признался мальчик.

– Но вернуться в гостиницу уже не удастся, – прошептала Пегги. – Один из этих… монстров прямо позади нас. Слышите царапанье когтей по мостовой? Надо скорее найти укрытие. Вперед!

Друзья бросились бежать. Теперь всем троим стало по-настоящему страшно. Где-то во мраке таились жуткие чудовища, готовые в любую минуту их растерзать.

И вот, когда у них уже не осталось сил, они вдруг вылетели на площадь с огромным собором. Взлетев по ступеням, они спрятались за колоннами и, тяжело дыша, стали наблюдать, что будет.

Пегги чуть не закричала от ужаса, когда из проулка, по которому они только что пробежали, вышел на задних лапах огромный лев с головой акулы. Он был как две капли воды похож на монстров, окаменевших от яда Меканикуса.

– Черт! Они тут повсюду! – прошептал Себастьян.

Ему тоже было страшно.

Дрожа от ужаса, друзья смотрели, как на площадь вышла уже знакомая горилла с шипами на спине, а за ней – жуткое создание, похожее на летучую мышь с головой пантеры. Чудовища прошли прямо мимо колоннады, но даже не остановились. Вскоре они исчезли, свернув в одну из улиц.

– Должен заметить, – прошептал синий пес, – что у этих чудовищ чудовищно плохой нюх. Они были совсем близко и просто не могли нас не учуять!

– Вот именно! – радостно подхватил Себастьян. – А не учуяли потому, что это никакие не монстры, а переодетые солдаты, как я и говорил с самого начала!

– Давайте скинем вон ту статую, – предложил пес. – Если это настоящее окаменевшее чудовище, внутри должны быть каменное сердце, желудок, почки…

– Давайте, – согласилась Пегги. – Пора уже хоть что-то выяснить.

Себастьян поднатужился и сбросил статую с пьедестала. Она покатилась вниз по ступенькам и разбилась на мелкие кусочки.

– Ну что? – спросил синий пес.

– Ничего! – ответил Себастьян, внимательно изучая осколки. – Никаких внутренних органов. Обычный камень. Вроде мрамора, из какого высекают скульптуры на Земле.

– Значит, все это один обман, – заключила Пегги. – А монстров, вернее костюмы чудищ, изготавливают искусные мастерицы. Меканикус заставляет солдат наряжаться в жуткие костюмы и пугать людей по ночам.

Девочка почувствовала, что теперь ей уже совсем не страшно.

– Вперед! – скомандовал Себастьян. – Скоро рассветет. Предлагаю проследить за одним из «чудовищ». Посмотрим, куда он нас приведет?

Все решили, что это отличная идея.

Трое друзей спрятались за фонтаном и стали ждать, когда появится какой-нибудь «монстр». Ждать пришлось недолго. На площадь снова вышла горилла. Она еле волокла лапы. Видимо, солдат устал всю ночь бродить по улицам в неудобном костюме.

Пегги, Себастьян и синий пес пошли за ним по пятам.

Прячась за статуями, фонтанами, выступами домов, друзья проследили за «монстром» и вскоре убедились, что к нему присоединились другие. Уже не такие страшные, «чудища» гурьбой подошли к зиккурату хранителей яда. Один за другим они вошли в здание. Вскоре загорелись окна на первом этаже. Друзья подобрались поближе и увидели, как «чудовища» снимают головы, отцепляют свои руки, хвосты… Себастьян оказался прав: это были обычные переодетые солдаты. Когда «монстры» разоблачились, к ним вышел Меканикус и вручил каждому по золотой монете – плату за маскарад.

– Убедились? Теперь-то мы точно знаем, что никаких монстров нет! Их придумали богатые сеньоры Омакайдо, чтобы запугивать народ, – объявил Себастьян. – Давайте вернемся в гостиницу. С завтрашнего дня больше никто меня не заставит пить эти вонючие драконьи слезы, от которых потом полдня тошнит!

Но Пегги Сью было как-то не по себе. Она решила посоветоваться с Изи. Маленькая колдунья ей нравилась, и девочка подумала, что та ей наверняка поможет.

Пегги пришла в ее кожаный шатер и рассказала об их ночных приключениях.

– Понятно, – проговорила рыжая ведьма. – И сегодня утром, когда будут раздавать противоядие, ты выльешь свою порцию на землю, так?

– Ну да… Оно такое противное… и, как оказалось, его абсолютно незачем пить…

– Кретинка! – заорала Изи. – Ты что, не понимаешь, какую ловушку вам подстроил Меканикус?! Он же только этого и добивается!

– Как это? – ахнула Пегги. – Почему?

Изи сердито отмахнулась, поглядела на растерянную Пегги, тяжело вздохнула и объяснила:

– Меканикус вас ненавидит! Ему совсем не по душе, что вы лезете в его дела. Он не хочет, чтобы в Омакайдо что-то менялось. Его и так все устраивает – у него его власть и деньги. Он боится, что, если ты пронюхаешь про его темные делишки, он лишится всего! Поэтому он хочет как можно скорее от вас избавиться! Я уверена, что весь этот маскарад он придумал специально для вас – чтобы вы подумали, что никаких монстров нет. Поняла?

– Не совсем…

– Но это же так просто! Он заставил солдат нацепить костюмы и прогуливаться прямо у вас под носом, чтобы вы решили, что незачем пить противоядие. И все прошло как по маслу. Вы попались! Вот-вот вы откажетесь от драконьих слез и через пару дней начнете мутировать. И тогда он, как и полагается, даст вам яд!

Пегги Сью рот раскрыла от удивления. Она просто не верила своим ушам.

– Вот это да!.. – проговорила она наконец. – Теперь я все поняла. Так вот почему чудовища были такими неправдоподобными. Как будто солдаты совсем не старались!

– А они и не старались, – поддержала Изи. – Ведь ему надо было, чтобы вы поняли, что они ненастоящие.

– Понятно, – вздохнула Пегги. – Мы же еще в самом начале подумали, что горилла слишком быстро сбежала, когда мы стали бросать в нее черепицу. И еще, когда мы стали за ними следить, ни один из «монстров» ни разу не оглянулся.

– Конечно! Ведь они же делали вид, будто знать не знают, что вы за ними следите. Меканикус заранее все подстроил так, чтобы вы его «раскусили»!

– Вот змей!

– Точно! Хорошо, что ты решила поговорить со мной. Еще один день без драконьих слез, и ты бы начала превращаться в монстра. На твоих руках выросла бы рыжая шерсть, клыки бы выросли… И тогда Меканикус представил бы вас суду, а суд, уж конечно, приговорил бы вас к смерти! Вам бы пришлось выпить яд, и никто бы вам не помог. И всего этого вы избежали просто чудом. Так что беги к Ромо и попроси его дать вам еще по кружке слез – и тебе, и твоим друзьям.

– Но ведь статуи на улицах не настоящие, – слабо возразила Пегги.

Изи пожала плечами.

– Ну и что? Они стоят там для того, чтобы напоминать всем об опасности. Может быть, их специально сделали чересчур уродливыми – чтобы люди боялись и не забывали пить драконьи слезы каждый день. Пусть это маленькая хитрость, пусть статуи не настоящие, но это еще не значит, что мутации не существует и никаких чудовищ нет. Поверь мне, в подвалах домов скрывается немало монстров.

– Между прочим, – заметила Пегги, – тебя Меканикус тоже не любит!

– Знаю. Это из-за цвета моих волос. Он подозревает, что я уже наполовину монстр. Видишь ли, рыжих в Омакайдо не жалуют. Если бы Меканикус не боялся, что я его заколдую, он бы уже давно притащил меня на суд.

Пегги Сью поспешила рассказать друзьям о своем разговоре с Изи. Себастьян страшно разозлился.

– Нашла кого слушать! – кричал он. – Какую-то рыжую идиотку!

Пегги понимала, что на самом деле Себастьян бесится оттого, что Меканикусу так легко удалось его провести.

Синий пес воспринял новость гораздо спокойнее.

– Ладно, – сказала девочка. – Надо вести себя осторожнее. Наша ошибка была в том, что мы считали себя умнее жителей Занторы, а они тоже совсем не дураки.

Глава 6

Слезы надежды

Весь день Себастьян не разговаривал с Изи. Он все еще злился, что она разбила в прах его великолепную теорию. В ее присутствии юноша все время дулся, и это явно огорчало рыжую колдунью. Слишком огорчало, на взгляд Пегги. Она уже давно заметила, что Изи хочет понравиться Себастьяну. И ее это беспокоило: Изи была красивая, и к тому же она старше Пегги.

«Надеюсь, она не решит его приворожить, – подумала девочка. – Парни просто не могут противиться любовным заклинаниям. Тут же становятся послушными, как цирковые собачки – готовы на задних лапках ходить!»

И она пообещала себе – быть начеку!

На следующий день Ромо разыскал их и позвал на церемонию сбора слез – дракон, наконец, заплакал.

– Очень вовремя! – прогремел здоровяк. – Наши запасы уже подходили к концу. А за последние недели он не наплакал ни капли!

Не желая обижать старшего драконюха, друзья отправились следом за ним к крепостной стене.

Дракон спал на боку. Его рог, похожий на саблю, глубоко вонзился в землю. На шее и на груди у него вздувались огромные вены – толстые, как канализационные трубы. Время от времени из-под драконьего века выкатывалась жемчужная слеза. Толпа приветствовала ее появление приглушенным криком. К морде дракона тут и там были приставлены лестницы. Рабочие с ведрами взбирались по ним и собирали драгоценную жидкость. Это было непростым и даже опасным делом. Трудно удержать равновесие на шаткой лесенке, особенно когда торопишься подобрать слезу размером с кулак и передать ведро следующему в цепочке. Нужно сохранять хладнокровие и делать все очень быстро – ведь слезы капают то помногу, то совсем по чуть-чуть.

– Тут главное – его сны, – объяснил Ромо. – Дракон плачет, когда ему снится что-то печальное.

Иногда между двумя каплями проходил целый час. А то вдруг слезы начинали литься целыми потоками.