Восстание драконов Брюссоло Серж
– Коровы? – изумилась Пегги.
– Да, мы узнали, что люди очень любят коров, и сделали своих собственных. Вот за этим утесом пасется целое стадо, хочешь взглянуть?
Пегги согласилась.
Шмззвл привел ее в загон, где «паслись» прочно вкопанные в землю железные коровы. Они будто ждали, сами не зная чего.
– А какая от них польза? – поинтересовалась девочка.
– Внутри они пустые, – услужливо объяснил чертенок. – С одной стороны в них заливают молоко, с другой – насыпают кофе. Лава разогревает брюхо у коров, и получается очень вкусный напиток. Видишь вымя? Там встроен кран. Очень удобно! А стакан можно взять у коровы из пасти. Хочешь попробовать?
– Нет, спасибо, – отказалась Пегги Сью. – Что-то мне совсем не хочется горячего.
– А я выпью, – усмехнулся Шмззвл. – Прохладно сегодня. Не хочу простудиться!
Кажется, он был чем-то недоволен. На вопрос Пегги, откуда в их краях берется молоко, Шмззвл ответил, что красноногие разводят своих собственных домашних животных. Молоко вырабатывают огромные слизняки, они называются Кммлллррр, их прячут в специальных сараях, поскольку те боятся людей.
Чертенку явно не терпелось поскорее наполнить свою грелку, поэтому он торопливо распрощался с Пегги и убежал.
– Вот ненормальный, – тявкнул синий пес. – Кругом адское пекло, а он клацает зубами, как на морозе!
– Пора возвращаться, мы ушли слишком далеко от своих, мало ли что может случиться, – ответила Пегги.
День ото дня Пегги убеждалась, что дракон чувствует себя все лучше. Когда он жил у ворот Омакайдо, вид у него был крайне измученный. Теперь же чешуйки его ярко заблестели, рог и когти окрепли. Если раньше дракон скорее походил на огромную корову, то теперь это был сильный и опасный ящер.
«Скоро он встанет, – подумала девочка, – и отправится разыскивать Тореадора. Если как можно скорее не вернуть его в Омакайдо, разразится чудовищная битва».
Пока она размышляла обо всем этом, по улицам города разнеслось громкое чихание.
– Ну вот, – рявкнул синий пес. – Они все простудились.
Тут чертенок, пробегавший мимо них, чихнул особенно громко. Из ноздрей его вырвались язычки пламени! Пегги попятилась.
Это оказался Шмззвл.
– Вот так мы и чихаем, – пояснил он, смутившись. – Из наших носов вырывается пламя. А если мы начнем кашлять, в наших легких случаются настоящие взрывы. Если вовремя не вылечиться, можно взорваться, как бомба. Вот почему простуда смертельно опасна для красноногих. Не советую вам болтаться по улицам: во время болезни наш народ не очень-то дружелюбен. Кажется, я тоже заболеваю. Придется на время оставить вас одних. Как только съедите последнюю защитную таблетку, поскорее покиньте край вулканов, иначе сгорите заживо.
– По правде сказать, у нас уже почти их не осталось, – перебила его Пегги. – Нам бы не помешала еще баночка.
– Мне очень жаль, – пробормотал Шмззвл, – но мои запасы иссякли, а приготовить новое лекарство я не могу из-за болезни. Так что придется вам довольствоваться тем, что есть.
Чертенок хотел прибавить что-то еще, но к горлу его подкатил комок, и он скорчил рожу. Секунду спустя раздалось громкое «Апчхи!», и из носа чертенка вырвались языки пламени чуть ли не в метр длиной. Пегги Сью и синий пес решили, что безопаснее будет отойти от него подальше.
– Пойду спать, – невнятно пробормотал Шмззвл, повернувшись к ним спиной, – оставляю вас одних. И помните: уходите, как только таблетки закончатся!
Вернувшись к друзьям, Пегги рассказала им о случившемся. Пересчитав оставшиеся таблетки, они распределили их поровну на тот случай, если им придется разделиться.
Порцию синего пса Пегги положила себе в карман, а Ромо взял таблетки для лошадей.
Теперь уже весь город огласился чиханием красноногих. Эпидемия распространялась с ужасающей скоростью. По улицам слонялись чертята, у которых из ноздрей то и дело вырывалось пламя.
– Настоящие живые огнеметы! – тявкнул синий пес. – Если бы не волшебные таблетки, они бы нас поджарили, как цыплят!
Вскоре один из чертят принялся кашлять, при этом каждый раз из его груди доносился звук взрыва. Он был похож на живую бомбу! И тут…
Друзья бросились на землю, чтобы уберечься от осколков. Чертенку взрывом оторвало голову и руки, разорвало грудь, и только живот его продолжал шагать вперед на красных ногах, как ни в чем не бывало. Половинка чертенка повернула за угол, не сбавляя шага. Похоже, он еще оклемается. Природа этих созданий поражала воображение!
Пока Себастьян помогал Пегги подняться на ноги, на соседней улице показался Шмззвл. К носу он прижимал платок из железного листа.
– Мне очень жаль, но мои собратья приговорили вас к смерти! – заявил он. – Они считают, что это вы занесли сюда инфекцию. До вашего прихода у нас все было в порядке.
– Простите, – отозвалась Пегги Сью. – Может, нам лучше просто уйти?
– И речи быть не может! – выкрикнул Шмззвл. – Вы теперь под арестом. До тех пор, пока не приготовите для нас лекарство от простуды!
– Ха, – отозвался Себастьян. – И как мы должны его приготовить? Мы же не врачи.
Шмззвл указал рукой на Изи:
– Она же ведьма? Ей это не составит труда! Пусть скорее принимается за работу! И лучше бы вам приготовить лекарство до того, как закончатся красные таблетки, если, конечно, вы не хотите заживо изжариться.
– Хорошо, – согласилась Изи. – Но мне понадобятся кое-какие ингредиенты.
– Составь список, – бросил чертенок, – тебе доставят все, что можно раздобыть в краю вулканов.
Друзья вернулись в домик и принялись обсуждать свое положение.
– Попробую что-нибудь сварганить, – пробормотала Изи, – но не уверена, что снадобье подействует. Об этих существах известно так мало…
– Да ты хотя бы видимость создай! – шепнул ей Себастьян. – Времени-то у нас тоже мало: таблетки заканчиваются.
Девушка с рыжими волосами наобум записала список необходимых ингредиентов на тонком металлическом листе и отдала его Шмззвлу.
Чертенок исчез. Пока его не было, вокруг домика собралась целая толпа недовольных. Они ходили кругами, временами то один, то другой взрывался, разбрасывая конечности во все четыре стороны…
Шмззвл вернулся с котелком, полным каких-то порошков и кусочков минералов.
– Вот, – объявил он, – принимайся за дело.
Его слова прервал новый взрыв. Оторвавшаяся голова какого-то чертенка звонко стукнулась о крышу. Когда она пролетала мимо окна, Пегги заметила, что голова яростно вращает глазами.
Изи склонилась над котелком. Пегги гадала, знает ли Изи, что она делает, или же колдунья просто хочет выиграть время.
– Клянусь всеми богами сразу, мы сгорим заживо! – взревел Ромо. – У меня осталась одна таблетка.
– И у меня, – вторил ему Себастьян. – Думаю, еще часок я продержусь, но потом…
Пегги Сью уже не могла усидеть на месте. Уши у нее покраснели, щеки пылали. Она старалась как можно дольше оттянуть тот момент, когда ей придется проглотить последнюю таблетку.
– Ну мы и вляпались! – буркнул синий пес. – Кажется, моя шерстка запахла паленым. Чувствую себя, как шерстяной носок, брошенный в костер!
Снаружи толпа чертят громко выражала свое нетерпение. Готовые в любую минуту взорваться, красноногие бродили где попало, не видя ничего вокруг себя, то и дело натыкаясь друг на друга.
Ромо вскрикнул, указывая на окно.
– Дракон! – заорал он. – Дракон собирается сбежать! Клянусь! Смотрите, смотрите!
И правда, ящер, полностью восстановив свои силы, гордо стоял на лапах. Фыркнув, он обошел вокруг вулкана и скрылся в тумане.
– Он сбежал! – выпалила Пегги Сью. – А мы заперты здесь! Надо его догнать…
– Даже не надейтесь уйти, не приготовив лекарство, – вмешался Шмззвл. – Попробуете сбежать, и мой народ разорвет вас в клочья.
Тут Пегги почувствовала, что в волосах у нее потрескивают искорки. Пришлось ей проглотить последнюю волшебную таблетку. Вторую она дала синему псу.
Минуты текли мучительно долго одна за другой. Наконец Изи протянула Шмззвлу котелок, в котором она смешала всевозможные вещества, прошептав над ними тайные заклинания.
– Вот, – объявила она, – пусть все больные проглотят по чайной ложке моего средства. Эффект мгновенный!
Взяв котелок, Шмззвл вышел за порог. Красноногие нетерпеливо его окружили.
– Это правда поможет или как? – тихонько спросил Себастьян у Изи.
– Минут на тридцать… – пробормотала молодая колдунья. – А потом они снова примутся чихать и кашлять. Нам следует убраться до того, как они обнаружат обман. К сожалению, ничего другого мне сделать не удалось. Многих ингредиентов не хватало.
– Полчаса… – протянула Пегги. – Надеюсь, они не попытаются нас задержать.
Ромо бросился к лошадям гривы которых уже потихоньку начали дымиться.
По мере того как чертята глотали «лекарство», чих у них прекращался. Когда наконец наступила тишина, Шмззвл вернулся, широко улыбаясь.
– Великолепно! – воскликнул он. – Мои собратья благодарят вас и желают устроить праздник в честь изобретения этого чудодейственного средства.
– Очень мило, – перебила его Пегги, – но наш дракон убежал, и мы должны его догнать. Нельзя терять ни минуты!
– Понимаю, – ответил Шмззвл. – Жаль! А то бы я угостил вас супом из лавы, мы бы поболтали… А потом можно было бы зажарить вашего синего пса. Посыпать его как следует перцем – это же пальчики оближешь!
– Да, и правда, это было бы очень вкусно, – проворчала Пегги, – но, пожалуй, я съем его чуточку попозже. И лучше без перца.
– О вкусах не спорят, – заключил Шмззвл, пожав плечами.
У веранды показался Ромо, он вел лошадей под уздцы. Друзья с трудом протиснулись сквозь толпу красноногих, которые то и дело бросались их обнимать в знак своей признательности.
«Тридцать минут, – повторяла Пегги Сью. – Тридцать минут…»
– Теперь уже двадцать, – поправил ее синий пес. – Надо сматывать удочки, да поживее.
Под аплодисменты толпы чертенят друзья направились к вулкану. Пегги Сью становилось все жарче. Она поняла, что действие волшебных таблеток на исходе. Надо поскорее уезжать, пока они все не вспыхнули как факелы!
Девочка вскочила в седло. Остальные последовали ее примеру.
Лошади пустились вскачь, перепрыгивая через трещины с раскаленной лавой. Дважды Пегги оглядывалась, чтобы убедиться, что красноногие не гонятся за ними. Она боялась, как бы столь стремительный отъезд их гостей не показался им подозрительным.
Обогнув вулкан, четверо друзей взяли курс на равнину. Нужно было спешить: копыта лошадей уже дымились.
– Еще десять минут, и мы сгорим, – объявил синий пес.
Когда кольцо желтоватого тумана сомкнулось у них за спиной, они поняли, что выехали из Страны красноногих. Температура воздуха резко понизилась. Они были спасены!
Глава 20
На острове
Лошади мчались галопом, и вскоре друзья увидели дракона. Как только они вышли из тумана, окутывавшего вулкан, Пегги разглядела посреди пустыни огромный силуэт дракона.
– Он похож на движущуюся гору, – заметил синий пес.
– И бегает гораздо быстрее прежнего, – мрачно проговорил Себастьян. – Лава явно пошла ему на пользу. Дракон в отличной форме! Можно подумать, это не он дрых под стенами Омакайдо, как огромная сонная корова! Теперь он силен и опасен.
– Если и дальше так пойдет, мы никогда не вернем его в Омакайдо, – сказал Ромо. – Чем дальше он убежит, тем сложнее нам будет уложиться в срок, назначенный Зарком.
– Сейчас главное его догнать, – решительно объявила Пегги Сью, – и как можно скорее. Впереди облако тумана. Если мы потеряем дракона из виду, то уже никогда не найдем.
Желтая дымка застилала горизонт. До нее навскидку было пять-шесть дней пути. И если ящер войдет в нее, он бесследно исчезнет в этом тумане.
– Мы не должны его потерять! – продолжала девочка. – Нельзя сбавлять темп! Надо его нагнать и использовать бабушкин амулет.
Ромо вытащил из седельной сумки бинокль и принялся разглядывать дракона.
– Как только мы подберемся к нему вплотную, – сказал он, – хватайтесь за обрывки тросов, которые свисают у него по бокам, и поднимайтесь ему на спину. Только осторожно: если вы сорветесь, он тут же расплющит вас в лепешку!
В течение часа они гнались за драконом, стараясь не привлекать его внимания. Друзья надеялись, что, может быть, дракон хоть на миг притормозит и окажется возможным на него взобраться.
– Ладно, – решила наконец Пегги, – раз уж он не собирается сбавлять скорость, придется запрыгнуть на него на полном скаку. Ничего другого нам все равно не остается. Надеюсь, тросы не слишком скользкие. Но на всякий случай давайте натрем руки песком.
Девочка пересадила синего пса в свой рюкзак и приготовилась первой прыгнуть на спину дракону. Она догнала ящера, проскакала мимо его задних лап и выровнялась с его боком. Но лошадь страшилась такого соседства и постоянно норовила свернуть в сторону, так что девочке пришлось еще успокаивать на ходу лошадь. Дракон шел себе, никуда особо не торопясь, но он был такой огромный, что за один шаг преодолевал метров двенадцать, а то и больше, так что лошади приходилось мчаться галопом, чтобы не отстать от него. Пегги натянула поводья и покосилась на дракона – его гигантское пузо маячило сбоку и сверху от нее, как гигантский мост.
Наконец, девочке удалось направить лошадь так, чтобы она бежала вровень со свисающим концом троса, который волочился по земле, вычерчивая в песке волнистую линию. Девочка заметила, что он поднимается наверх до гребня ящера и прочно закреплен за одну из его пластин. В последний раз пришпорив лошадь, Пегги привстала в стременах, схватила трос и прыгнула…
Стальной канат качнулся и унес ее под брюхо дракона. Девочка оказалась висящей в трех метрах от земли, почти у самых лап огромного животного, в тучах пыли. Медленно подтягиваясь, Пегги, пыхтя от усилий, забралась на спину ящера.
Она распласталась на спине дракона, вцепилась в пластины панциря и взглянула вниз. Ромо уже встал в стременах и теперь пытался поймать конец троса. Дважды он его ловил и дважды упускал, но в третий раз наконец ухватился за него и прыгнул. Пегги вся сжалась, увидев, как огромный Ромо с опасностью для жизни повис на тросе. Однако старший драконюх был человеком крепким и, пыхтя и отдуваясь, он все же сумел подняться на спину дракона.
Изи и Себастьян забрались на чудовище без особых проблем. За полминуты оба оказались наверху и даже не вспотели.
Оставшиеся без наездников лошади замедлили бег и вскоре остались далеко позади.
Когда все оказались в сборе, Пегги поползла по шее дракона, чтобы надеть ему на голову серебряный амулет. Надо было только направить стрелку амулета в сторону Омакайдо, и все было бы в порядке. Прямо пульт дистанционного управления!
Пегги осторожно ползла к голове дракона. Рискуя свалиться на землю, она достала амулет и, направив серебряную стрелку в сторону Омакайдо, повесила его на лоб ящера.
Прошла минута, две… три… полчаса, а дракон по-прежнему бежал, куда ему самому хотелось и вовсе не собирался менять курс.
«Не работает! – ужаснулась девочка. – Амулет на него не действует. Можно хоть сто раз вертеть стрелку – ему хоть бы что!»
Девочка медленно вернулась к своим друзьям, сидевшим на спине гиганта, и, чуть не плача, поделилась с ними горькой новостью.
Себастьян прижал ее к своей груди, пытаясь утешить.
– Все из-за того, что он напился лавы, – сказал мальчик, – от этого он стал сильнее. И теперь на него не действуют всякие магические штучки. Эх, кто же знал, что так будет!
– Но что же нам делать? – всхлипнула Пегги. – Как заставить его изменить курс? Как повернуть его к югу? Ведь с каждым шагом он уносит нас все дальше от Омакайдо!
– Ничего не поделаешь, – вздохнул Себастьян, – придется хорошенько поломать голову.
– Ну и попали мы в переплет! – проворчал Ромо, когда узнал, что амулет не действует. – Мы теперь как на необитаемом острове!
– Почему это? – удивилась Изи.
– Потому! – сердито ответил драконюх. – Мы же тут совсем одни и не можем даже с него слезть! Когда кончится еда – кстати, это произойдет довольно-таки скоро, – придется нам только надеяться, что дракон устанет и решит прилечь отдохнуть. Вот тогда мы сможем отправиться на поиски пищи. А пока нам остается только сидеть на его спине и представлять себе, что ждет жителей Омакайдо, если мы не уговорим его изменить курс. А это непросто!
Когда солнце склонилось к закату, они пристроились кое-как у гребня дракона. Друзьям приходилось нелегко. Ведь, если начнется ливень, им некуда будет скрыться. К тому же они могли упасть во сне, потому что спина дракона напоминала днище перевернутой лодки – там совершенно не за что было зацепиться.
Они открыли сумки и собрались было разделить между собой запасы еды, как тут их ждал очередной неприятный сюрприз. Сами сумки из драконьей кожи не пострадали от жара вулкана, а вот еда… и сушеное мясо, и хлеб – все превратилось в угли!
– Ну, что я говорил! – проворчал Ромо. – Мы умрем с голоду!
Они попытались поесть хоть что-то, что не совсем обуглилось, но этого было слишком мало. Все ужасно устали, но уснуть боялись.
– У меня такое чувство, будто я сижу на крыше высокого дома, – проговорила Изи. – Честно скажу, не самое лучшее место для сна.
– И противоядие… – продолжал сердиться Ромо. – Как мы раздобудем противоядие, если дракон будет так бежать несколько дней подряд без перерыва? Вы не забыли, что мы должны пить по стакану его слез каждый день? А в бидонах не осталось ни капли – все высохло от жара вулкана!
– Можно попробовать подняться по шее дракона и добраться до его глаз, – задумчиво предложила Пегги.
– Он почувствует, – возразил старший драконюх. – У глаз кожа очень нежная. Ему станет щекотно, он тряхнет головой, и ты полетишь вверх тормашками!
Пришла ночь. Ребята сидели прижавшись друг к другу, стараясь как можно крепче держаться за гребень дракона. Всем хотелось спать, но во сне удержаться на спине ящера было бы невозможно. В конце концов Пегги предложила всем обмотаться тросом. Так они и сделали. Это было лучше, чем ничего. По крайней мере, если дракон вдруг вздумает резко остановиться, трос их удержит.
Заснули они не сразу. Дракон упорно мчался вперед, как будто гордясь своими силами, наслаждаясь свободой после стольких лет сна в плену у людей. Он все бежал и бежал, с каждым часом удаляясь все дальше от Омакайдо.
На следующий день наши герои в полной мере оценили всю трудность своего положения. Последние крохи были съедены, и теперь они сидели и с тоской разглядывали бескрайнюю пустыню, стараясь не обращать внимания на голодное бурчание в животе. В одном лишь им повезло: Пегги обнаружила, что от ветра у дракона слезятся глаза. Слезы собирались в уголках глаз и скатывались по пластинам панциря, собираясь между ними в мелкие лужицы. Стоило только подползти к такой лужице и вылакать, сколько положено, и можно было не бояться, что превратишься в монстра. Конечно, выглядело это не слишком-то изящно! Но не в таком они были положении, чтобы капризничать.
– Я лично вообще не понимаю, что плохого в том, чтобы лакать из лужи, – заметил синий пес. – По-моему, так намного удобнее, чем пить из стакана!
После обеда начался настоящий ливень. В считаные минуты все вымокли до нитки. Зато когда дождь кончился, они смогли напиться дождевой воды, собравшейся между пластинами драконьего панциря.
Целый день дракон бежал, не сбавляя скорости, но на закате он остановился, немного потоптался на месте, затем улегся, положил морду на лапы и заснул.
Пегги и ее друзья смогли наконец спуститься на землю. Они все страшно обессилели, потому что почти два дня ничего не ели. Ноги казались ватными и совершенно их не слушались.
– Давайте разделимся, – предложила Пегги. – Попробуем найти какие-нибудь плоды или ягоды – в общем, все равно что, лишь бы съедобное! Можно поискать где-нибудь неподалеку. Мне кажется, у нас будет достаточно времени – вряд ли дракон скоро проснется.
Без разговоров они разошлись в разные стороны. По земле стлался туман, скрывая траву и корни деревьев. Казалось, будто облака спустились с неба. Пегги и синий пес поднялись на пригорок и обнаружили какие-то кусты с красными ягодами. Девочка сорвала несколько штук и осторожно надкусила – они оказались страшно кислыми. Решив, что они могут быть ядовитыми, Пегги их выбросила.
В небольшой рощице им удалось найти какие-то сомнительные белесые овощи. Но когда Пегги наклонилась, чтобы их сорвать, она заметила что-то красное между их корнями. Это оказался какой-то узелок. Она осторожно его осмотрела. На ткани виднелись пятна плесени – видимо, узелок пролежал здесь уже много месяцев. Внутри оказались сгнившие фрукты и мясо, завернутые в промасленную тряпицу, а также женская блузка, юбка из грубой материи и платок. С минуту Пегги задумчиво крутила находки в руках, не зная, что бы все это могло значить.
– Откуда тут узелок? – пробормотала она.
– Наверно, его потеряла какая-нибудь путешественница, – ответил синий пес. – Зато ты сможешь переодеться! Избавишься наконец от этой страшной кольчуги!
Пегги обнаружила в узелке какие-то бумаги. Это оказался паспорт. На нем стояла печать города Надины!
– Гм… видимо, действительно узелок уже давно тут валяется, – проговорил синий пес. – Наверно, те, кто не захотел пить яд, сбежали из города…
– «Друзья мутантов»?
– Не знаю «друзья» или не «друзья». Но им явно не хотелось превращаться в статуи. И между прочим, я их понимаю!
Неподалеку они нашли еще один узелок, а потом еще один и еще… Между корнями, среди кустов – всюду были разбросаны покрытые плесенью узелки.
– Представляю, как это было, – прошептала Пегги. – Людям из Надины не удалось уйти далеко. Здесь они все мутировали! Без противоядия они превратились в монстров…
– Точно! – поддержал ее мысль синий пес. – Гляди! Вон там на земле клочки ткани. Когда они превратились в чудовищ, их одежда лопнула по швам.
Пегги похолодела от ужаса. Трясущимися руками она развернула очередной сверток и нашла в нем кое-что вполне съедобное. Взяв узелок с собой, она сбежала с холма и вышла из рощицы на поле, тоже все усеянное узелками. Себастьян ходил кругами, озадаченно разглядывая кулечки. Пегги подбежала к нему и рассказала о своих находках.
– Это оставили жители Надины, – тяжело дыша, проговорила она. – Те, что сбежали, чтобы не пить яд, когда их дракон умер.
Мальчик нахмурился, глядя на узелки, разбросанные тут и там повсюду, куда падал взгляд. Вместе с Пегги они обшарили свертки и нашли для мальчика нормальную одежду. Потом они отыскали подходящие вещи для Изи и Ромо.
Вдруг оба они чуть не подпрыгнули, когда у них за спиной затрещали кусты. К счастью, это был Ромо. Лицо старшего драконюха было искажено ужасом.
– Вы это видели? – прошептал он. – Это место так и кишит монстрами! Надо убираться отсюда!
Пегги и Себастьян охотно с ним согласились. В тумане могло скрываться все, что угодно.
– Они здесь! – воскликнул Ромо. – Они близко… Они за нами наблюдают. Я их чувствую!
Как солдаты, отступающие с поля боя, они вернулись к спящему дракону. Пегги невольно подумала о том, что спящий ящер – идеальная мишень для Тореадора.
Ребята и Ромо взобрались на спину дракона, с удовольствием сменили кольчуги на нормальную одежду и разделили между собой найденные продукты. Во время еды все старались думать о чем-то другом, но ни у кого это не получилось.
– Спать будем по очереди, – решил Себастьян. – Чудовища могут ночью попытаться на нас напасть. С их-то когтями забраться на спину дракону пара пустяков.
Несмотря на все их опасения, ночь прошла спокойно. Правда, на рассвете Изи вдруг разбудила Пегги.
– Пегги! – выдохнула она. – Мне кажется, Тореадор где-то рядом. Я слышала, как хлопает на ветру его плащ. Если он убьет дракона во сне, мы останемся без противоядия. Надо приготовиться к бою!
Когда солнце поднялось, они спустились на землю, и зачерпнули ладонями слезы, собравшиеся за ночь в уголках глаз дракона, и высадились на песок. В небе низко висели серые облака.
Пегги не покидало ощущение, что за ней кто-то наблюдает – кто-то неведомый и ужасный.
Неожиданно Изи выскочила из кустов, где она пыталась найти съедобные ягоды.
– Лошадь! – закричала она. – Я нашла одну из наших лошадей… Она там, за кустами. Ее съели! Даже кости разгрызли!
– Конечно, – невозмутимо заметил синий пес, – кости ведь для того и существуют, чтобы их грызть! Может, посмотреть, не осталось ли там немного косточек и для меня?
В страхе они снова поспешили забраться на спину дракона. Страшная находка явно свидетельствовала о том, что их окружили чудовища.
– Какие прожорливые твари, – проворчал Себастьян. – Их тут сотни, они голодные и злые. Лошадь была легким завтраком. А вот человечина – настоящий деликатес!
«Повсюду опасность, – подумала Пегги. – С одной стороны – чудовища, с другой – Тореадор. Не многовато ли ужасов?»
Глава 21
Удар шпагой
Дракон бежал и бежал. Пегги, Себастьян, Ромо и Изи держались за костяные пластины его гребня, чтобы не свалиться на землю.
Пегги увидела, как Изи перебралась вперед и уселась верхом у самой шеи животного – там, где его толстый панцирь заканчивался и выступала незащищенная шея ящера. Именно сюда вонзит свою шпагу Тореадор, когда он доберется до дракона. Рыжеволосая колдунья сидела нахмурившись и как будто о чем-то размышляла. На коленях у нее лежала толстая ветка, которую она подобрала в лесу. Время от времени Изи вынимала нож и начинала затачивать один из концов ветки. Стало понятно, что девушка пыталась соорудить что-то вроде гарпуна, чтобы метнуть его в Тореадора и убить, прежде чем тот набросится на дракона.
Посовещавшись, друзья решили, что гарпун метнет Себастьян – ведь он обладал невероятной силой, мог сразить Тореадора с первого же раза. Теперь все ждали, когда же покажется великан. Пегги, Ромо и синий пес высматривали его в сгущавшемся тумане.
– Ты его чуешь? – спросила девочка синего пса.
– Нет, – признался тот. – Понимаешь, от Тореадора пахнет не так, как от человека… Не знаю уж почему. Он как будто мертвый.
– А о чем он думает? Ты можешь связаться с ним телепатически?
– Нет. Он ни о чем не думает. У него башка как пустое ведро. Может, он оживший мертвец? Огромный оживший мертвец, ростом с десятиэтажный дом.
Пегги устроилась между двумя пластинами гребня. Ей нужно было подумать. Впереди сидел Себастьян. Держа гарпун на плече, он всматривался в горизонт, готовясь к встрече с Тореадором.
Ящер уверенно бежал вперед, иногда останавливаясь, чтобы пощипать листья на каком-нибудь дереве. Небо было сплошь затянуто тучами, сквозь которые лишь иногда пробивалось солнце, так что ребятам и Ромо было холодновато.
Внезапно Изи закричала – она увидела далеко впереди красный плащ Тореадора.
– Он бродит поблизости! – заявил синий пес. – Под прикрытием тумана, чтобы мы не обнаружили его раньше времени. Скоро он наверняка решится напасть.
«Вот черт! – подумала Пегги. – Если Тореадор убьет дракона, мы пропали… Бедная бабушка Кэти! Она ведь осталась в Омакайдо. Когда закончатся слезы, Зарк заставит ее выпить яд. Какой кошмар! И мы совсем ничего не можем сделать!»
Теперь все зависело от Себастьяна. Если ему удастся поразить Тореадора, они спасены. А если нет…
Пустыня уже давно перешла в саванну, и теперь на их пути все чаще попадались кусты и деревья.
Себастьян сидел между ушами дракона, приготовившись метнуть гарпун.
– Вот-вот начнется бой! – крикнул он Пегги. – Скоро Тореадор выйдет из тумана, и мы сразимся! Промахнуться мне никак нельзя. Постараюсь попасть с первого раза, ведь другого шанса уже не будет.
У него дрожал голос.
Пегги ободряюще кивнула ему и села верхом на один из позвонков. Ее сердце замирало со страха!
Дракон уверенно бежал вперед, раскачиваясь из стороны в сторону, как корабль на волнах. Пегги вдруг почувствовала, что ей ужасно хочется спать. Она закрыла глаза и тут же задремала. Ее разбудил крик Изи. Юная колдунья громко закричала:
– Вот он! Вон он!
Сердце бешено заколотилось у Пегги в груди. Девочка вскочила на ноги.
Себастьян стоял, подняв гарпун и отведя руку назад, как какой-нибудь мужественный китолов. А далеко впереди в тумане проступал силуэт Тореадора. Его красный плащ развевался на ветру.
– Подожди, пока он не подойдет поближе! – воскликнул Ромо. – Смотри не промахнись, второй попытки у тебя не будет, так что целься получше!
Тореадор был еще далеко, к тому же его окутывал туман, однако Пегги сумела различить его массивный подбородок и ничего не выражающее лицо. Глаза него были совершенно пустые, тусклые, как у огромной акулы. Гигант взмахнул плащом, чтобы привлечь к себе внимание дракона, и путешественников обдало таким сильным порывом ветра, что у них перехватило дыхание. Когда великан шагнул вперед, Пегги разглядела рану в животе, которую ему нанес дракон в предыдущей схватке. Она была темной и похожа на вход в пещеру. Как же он мог выжить после такого удара?
Что-то блеснуло в небе… серебристая молния!
– Шпага! – воскликнула Пегги. – Он вот-вот нанесет удар!
Стоя на спине дракона, Себастьян отвел руку назад и с силой метнул гарпун в Тореадора. Гарпун попал воину прямо в шею и погрузился в его плоть почти целиком, чуть-чуть выше сонной артерии. Даже не покачнувшись от такого удара, великан сделал выпад и воткнул свой острый клинок в шею дракона. Несчастный зверь взвыл от боли и поднялся на задние лапы. Ромо не сумел удержаться и полетел на землю. Пегги повезло – она успела схватиться за трос. Изи кричала, уцепившись за пластины панцыря.
Через пару секунд дракон рухнул на колени и затих, тяжело дыша. Тореадор вытащил шпагу из раны дракона, и на землю фонтаном хлынула кровь. Вскоре у лап животного собралась огромная красная лужа. Застонав, дракон обрушился всей своей массой на землю.
Пегги отчаянно пыталась удержаться на спине ящера, – но это было не так-то просто, ведь стальной трос сильно резал пальцы. Сердце у дракона билось неровно, и от этого пластины на его спине тихо постукивали одна о другую. Пегги осторожно съехала на траву и поскорее отбежала подальше. Трава вокруг была вся залита кровью, словно тут перерезали целое стадо овец.
Прежде всего девочка удостоверилась, что Себастьян и синий пес в полном порядке.
– Спускайтесь! – крикнула она. – Давайте спускайтесь… Надо отойти подальше – если дракон ляжет на бок, он нас всех раздавит.
Ромо не двигался. Судя по всему, он потерял сознание. Изи и Себастьян подбежали к Пегги, чтобы помочь ей оттащить Ромо от ящера.
Потом Пегги огляделась. В воздухе по-прежнему плавали клочья сизого тумана, но Тореадор исчез, вместе со своей шпагой и плащом.
– Черт бы его побрал! – выругался пес. – Ну как он мог сбежать с такой раной? Гарпун воткнулся в него, как нож в сливочное масло! Нет, он точно живой мертвец! Иначе я ничего не понимаю!
– Да уж! – воскликнул Себастьян. – После такой раны не выжить никому. Я сам видел, как гарпун пробил его сонную артерию. Тореадор должен был рухнуть на землю как подкошенный!
– Мы ничего не знаем о великанах, – заметила Изи. – Это очень древняя раса. Их, как и красноногих, не так-то просто убить. Может, твой гарпун для него не страшнее зубочистки.
– Ромо ранен, – вмешалась Пегги. – Нужно наложить ему на ногу шину. Я займусь этим. А ты, Изи, приготовь что-нибудь обезболивающее. Сумеешь?
Изи кивнула. Взяв нож, Пегги вместе с синим псом пошла в лес, чтобы нарезать веток для шины.
– Ну мы и влипли! – тявкнул пес.
– Да уж, – согласилась девочка. – Осталось всего три дня. Надеюсь, нам удастся вылечить дракона.
Читать бесплатно другие книги:
