Восстание драконов Брюссоло Серж
– Ну, она задумала увести твоего дружка, – пробормотал он. – Вот почему ей нужно от тебя отделаться. Моргана подмешивает тебе в варенье порошок печали. Она тебя травит…
– Ты… ты шутишь?!
– Нет. Она рассчитывает, что рано или поздно ты бросишься в колодец. А Себастьян и не всплакнет о твоей смерти – Моргана закормит его вареньем радости. У него по-прежнему будет легко на душе. А потом она напоит парня приворотным зельем, и тот в нее влюбится.
Сраженная этим открытием, Пегги рухнула в траву. Большой Жако опустился рядом с ней на колени. Вынув из сумки банку и ложку, он протянул их девочке.
– Вот, – сказал он, – это варенье радости из моих запасов. Уж будь уверена: Моргана к нему не притрагивалась! Поешь-ка! Это поможет тебе побороть тоску.
Пегги послушалась. С каждой следующей ложкой тоска все быстрее покидала ее.
– Так она хотела меня извести? – проговорила Пегги, когда ей полегчало. – Поверить не могу!
– Ну да, – подтвердил Большой Жако. – Она влюбилась в Себастьяна, вот и задумала недоброе. А ведь я люблю Моргану уже давно, но она меня и не замечает.
Пегги поцеловала юношу в щеку.
– Ты спас мне жизнь, – шепнула она. – А я чуть было не наделала глупостей. Ты очень хороший человек! Чего не скажешь о твоей подружке Моргане.
– Не суди ее строго, – ответил Большой Жако. – В глубине души я ее понимаю. Любовь порой толкает на преступление.
Красная от злости, Пегги разыскала Моргану, сидевшую в окружении овец, и высказала той все, что о ней думала. Красотке нечего было возразить.
– Все это правда, – сказала она, пожав плечами. – Я хочу отбить у тебя Себастьяна. А что тут такого? На моем месте любая поступила бы так же. По-моему, это была честная борьба. Как пропустить такого милашку? Чтобы завоевать его, все средства хороши.
– Ты… ты бессовестная! – вскрикнула Пегги. – Из-за порошка печали я едва не покончила с жизнью… чуть не утопилась в колодце…
– Ну да, – отозвалась красотка, – я этого и добивалась… Не понимаю, чему ты удивляешься? Сказать по правде, очень жаль, что мой план провалился.
Потрясенная таким эгоизмом, Пегги отвернулась от нее и ушла.
С этих пор она не давала своей бабушке, Себастьяну и синему псу прикасаться к черному варенью.
– Мы собрали уже достаточно хвороста, – заявила она. – Пора возвращаться. Как только придете в себя, отправляемся назад.
На следующий день к несчастным, наконец, вернулся рассудок. Они ничего не помнили. Изможденные непрерывными приступами хохота, друзья едва стояли на ногах. С помощью Большого Жако Пегги усадила их на лошадей. Пальто, поглощающее усталость, совсем потерлось и потеряло свою волшебную силу.
– Возьми, – сказал здоровяк, протягивая Пегги холщовый мешочек, – тут еда на дорогу. Я положил вам черного варенья, неотравленного! Если на вас опять нападет хандра, оно сослужит вам добрую службу. И вспоминай меня иногда.
Вязанки хвороста погрузили на спины лошадей, и Пегги поехала впереди.
– Надеюсь, вам удастся проехать сквозь туман, – крикнул им вслед Большой Жако и помахал рукой. – Мчитесь как ветер, и туман вас не остановит!
Узнав, что Себастьян уезжает, Моргана заперлась у себя в хижине, чтобы скрыть слезы, которые на сей раз ничего общего не имели с порошком печали.
Подъехав к полосе тумана, Пегги Сью в последний раз помахала рукой Большому Жако и пришпорила лошадь. Они понеслись во весь опор. И чуть не разбились о стену: туман стал твердым как гранит.
– Черт побери! – выругалась Пегги Сью. – Как закаменел!
Увидев, что что-то не так, Большой Жако нагнал их. Ткнув пальцем в стену тумана, он поморщился.
– Вот тебе на! – протянул он. – Вообще-то так не должно быть. Сдается мне, это Моргана пытается вам помешать…
– Но как она это делает? – удивилась Пегги.
– Легко: Моргана ведь колдует понемногу. Знает разные заклинания. Она вполне могла принести жертву духам тумана, заручившись их поддержкой. Думаю, она хочет удержать Себастьяна. Вам стоит с ней поговорить.
Разозлившись, Пегги направилась в овчарню. Моргана поджидала ее на пороге. Глаза ее метали молнии.
– Ну хоть это сработало! – усмехнулась она. – Духи тумана меня послушались. А я уж и не надеялась.
– Да, – бросила Пегги, едва удерживаясь, чтобы не вцепиться красотке в волосы. – Сработало. А теперь выпусти нас!
– Хочешь уйти – пожалуйста! Оставь Себастьяна мне, и я прикажу демонам тумана открыть тебе проход. Забирай старушку, собаку, и можете идти. Туман не затвердеет, пока вы не выйдете, я об этом позабочусь.
– Оставить Себастьяна?! Только и всего?! – вскрикнула Пегги.
– Да, – ответила Моргана. – Соглашайся. Иначе ты и твои друзья останетесь тут до конца своих дней, а уж я сумею приворожить Себастьяна. – С этими словами она вынула из кармана пузырек. – Заставь его выпить этот эликсир; он заснет крепким сном, который сотрет его память. А когда он проснется, даже не вспомнит никакой Пегги. Такова цена твоей свободы!
– Мне надо подумать, – ответила Пегги Сью, стараясь выиграть время.
– Не строй иллюзий, – усмехнулась красотка, – туман не рассеется, пока я ему не прикажу.
Пегги Сью поспешила уйти. Она едва сдерживалась, чтобы не повыдирать Моргане волосы.
Пегги не могла обсуждать подобное с бабушкой Кэти, Себастьяном и синим псом, поэтому она направилась к Большому Жако.
– А может, Моргана просто блефует? – предположила Пегги. – И стена развеется, скажем, через несколько часов?
– Я бы не слишком на это надеялся, – ответил парень. – В этих делах Моргана очень сильна. Нам могла бы помочь твоя бабушка, но она так нахохоталась, что едва на ногах стоит.
Прошел час, но ничего не изменилось. Туман по-прежнему был твердым, как скала.
– А может, через него перелезть? – поинтересовалась Пегги. – Или сделать подкоп?
– Не выйдет, – отозвался Большой Жако, – ведь туман поднимается до самых облаков! Да и подкоп затевать бессмысленно: земля тут больно уж каменистая. На это уйдут годы. Нет, тебе придется выбирать: оставить своего дружка здесь и продолжить путешествие или отказаться от самой идеи возвращения и поселиться у нас. Я буду рад, если ты останешься. Мы могли бы подружиться…
– Нельзя, я должна отвезти хворост в Омакайдо, иначе дракон перестанет плакать и хранители яда превратят всех жителей в камень! – воскликнула Пегги.
– И что верно, – вздохнул Большой Жако.
Они уже отчаялись найти выход, как вдруг из леса показался гигантский еж, весь в золе и саже. Иглы покачивались у него на спине, как копья, и он мелкими шажками направлялся к стене тумана.
– О, боже! – воскликнул юноша. – Это же горячий зверь! В первый раз вижу, чтобы он выходил из леса. Что ему тут надо?
По мере того как странное существо приближалось к стене тумана, его иголки раскалялись одна за другой. Скоро он стал похож на пылающий шар.
– Я понял! – воскликнул Большой Жако. – Он пришел вам помочь! Зверь хочет проделать ход через туман.
«Верно, – подумала Пегги. – Так просверливают дыры в металле, чтобы вскрыть сейф. Против такого жара ничто не устоит!»
Волшебный еж вошел в стену, как нож в кусок масла. Туман плавился и капал, словно воск со свечки.
– Невероятно! – удивился Большой Жако. – Кто бы мог подумать, что однажды еж осмелится выйти из леса! И все благодаря тебе, Пегги! Садитесь на лошадей и скорее скачите за ежом! Надеюсь, когда-нибудь мы еще встретимся…
– Я тоже на это надеюсь, – пробормотала девочка, садясь в седло.
Когда из отверстия перестал валить пар, Пегги поняла, что гигантский еж проделал в стене сквозной проход. Она пришпорила лошадь. Бабушка Кэти и Себастьян едва поспевали за девочкой.
В туннеле пахло паленым, но Пегги не обращала на это внимания. Вскоре она наконец очутилась в пустыне. Девочка хотела поблагодарить гигантского ежа, но тот оробел и поспешил скрыться в туннеле.
Невероятное путешествие в Страну Печали подходило к концу. Бабушка Кэти, Себастьян и синий пес мало-помалу отходили от колдовских чар. Из пальто пожилой дамы сыпались последние волшебные нитки – оно стало обычной старой тряпкой.
«И все же пальто сослужило нам верную службу, – подумала Пегги. – Без него бабушка просто умерла бы от усталости».
Обратный путь в Омакайдо прошел без приключений, но об этом никто не сожалел!
Глава 14
Дым печали
Как только они добрались до ворот Омакайдо, бабушка Кэти соскочила на землю, подхватила вязанку хвороста и куда-то исчезла.
– Ну вот, бабуля отправилась готовить зелье, – пробормотал синий пес. – Как и обещала.
– Послушайте, – проговорил Себастьян, измученно потирая лоб, – я чувствую себя совершенно разбитым и ничего не помню. Что с нами случилось за все эти дни? Кажется, я обращался с тобой не очень-то хорошо…
Пегги промолчала, решив, что лучше ему ничего не говорить. Себастьян расстроится, если узнает, что не смог вовремя прийти ей на помощь.
«Да и знать, на что пошла ради него Моргана, ему совершенно незачем! – подумала девочка. – А то он еще возгордится!»
На следующее утро бабушка Кэти появилась в гостинице, чрезвычайно довольная собой.
– Значит, так, – начала она, – из веток дерева печали я приготовила волшебный порошок, от которого ваш дракон будет рыдать, как дитя. Предлагаю испытать его прямо сейчас.
И, не теряя времени даром, она развела костер прямо под носом у ящера. Когда пламя разгорелось, старушка бросила в него зеленый порошок – и тут же во все стороны повалил густой дым. Вскоре он окутал голову дракона, и тот принялся отчаянно чихать.
Бабушка предусмотрительно отошла подальше и достала из кармана бутылочку с желтыми таблетками.
– Берите-берите, – приговаривала она, выдавая каждому по таблетке, – это на всякий случай. Дым печали действует не только на драконов. А то еще будем рыдать в три ручья! Кстати, эти таблетки я сделала из черного варенья, которое осталось у Пегги в рюкзаке.
Все поспешно закинули в рот по таблетке, а синий пес умудрился вытребовать себе вторую. На его взгляд, они оказались удивительно вкусными.
Через некоторое время костер погас и дым рассеялся.
– Вот и отлично, – объявила старушка. – Теперь дракон будет плакать целую неделю. Дольше нельзя, а то он умрет от тоски. Депрессия – очень опасная штука!
– Целая неделя! – восхитился Ромо. – Это же фантастика! Мы восстановим запас слез. Даже не знаю, как вас благодарить. Вам надо поставить памятник!
– Спасибо, конечно, – улыбнулась бабуля, – но памятника мне не надо. Внучка рассказывала, что у вас они и так на каждом шагу.
На следующий день дракон заплакал, и Пегги почему-то стало его жалко.
– Бедное животное, – вздохнула она, – невеселое же у него житье!
– Да уж, жизнь не сахар, – согласился синий пес. – Вот было бы хорошо, если бы и дракон был свободен, и люди не превращались в монстров. Только вот как этого добиться?
Три дня все шло превосходно, но потом снова начались неприятности. Вдруг поднялся ветер и разнес дым печали по всему городу. В результате многие жители вдохнули волшебную пыль и, разумеется, принялись рыдать без остановки. Улицы Омакайдо наполнились несчастными, лившими слезы, сами не зная почему. Они плакали так отчаянно, как, наверно, не плакал никто во Вселенной. Слезы бежали у них по щекам с такой силой, что смывали веснушки и родинки! Они разъедали и выбеляли кожу не хуже отбеливателя!
– Какой кошмар! – испугалась бабушка Кэти. – Мне и в голову не приходило, что такое может случиться. Я бы тогда хорошенько запаслась желтыми таблетками! А так у меня их уже почти совсем не осталось.
– Что же нам делать? – спросила Пегги.
– Ничего! Остается только ждать. К концу недели они перестанут плакать, если только раньше не умрут от тоски.
– Жаль, что Меканикус не вдохнул этого дыма! – ухмыльнулся синий пес. – Ему было бы полезно немного поплакать.
Четыре дня весь город рыдал. Даже ночью чуть не из каждого дома доносились всхлипывания. Меканикус, как мог, старался бороться с этим всенародным плачем. Он приказал развесить на всех перекрестках забавные комиксы и раздавать всем желающим сборники анекдотов. На площадях целый день трудились клоуны в масках, пытавшиеся развеселить рыдающих жителей.
– Если человек плачет слишком долго, – объяснила бабушка Кэти, – он может умереть от обезвоживания. И бесполезно заставлять его побольше пить. Чем больше он пьет – тем больше будет плакать. Под действием этого порошка влага просто не задерживается в организме. И в конце концов, если слезы не прекратятся, человек превратится в мумию. Очень надеюсь, что с жителями Омакайдо этого не произойдет!
Бабушка очень переживала, что все так получилось. Но Меканикус ликовал. Да, люди немного пострадали, но зато дракон плачет, как никогда! И им удалось создать такой запас противоядия, что его хватит надолго.
– Его преосвященство, хранитель яда Зарк очень доволен вами, мадам, – объявил королевский лекарь и палач. – Вы оказали нашему городу неоценимую услугу. Вас обязательно вознаградят!
Наконец, неделя подошла к концу, и волшебный порошок перестал действовать. Почти в одно мгновение все жители перестали плакать. Они утирали слезы, недоумевая: о чем это они так горевали последние четыре дня? Никогда прежде они не чувствовали себя такими несчастными, даже когда страдали от безответной любви!
– Как видите, дети мои, – подвела итог бабушка Кэти, – магия всегда несет в себе и добро, и зло.
Глава 15
Коррида
Посреди ночи город задрожал от раскатов грома. Подсвечник запрыгал на прикроватном столике, свечи вывалились и полетели на пол. Пегги Сью подскочила на постели. Рядом с ней на сбившихся простынях лежал синий пес. Шерсть у него на загривке встала дыбом. Тут снова раздался гром. Стекла в окнах гостиницы задрожали, издавая тонкий пронзительный звук.
– Гроза! – гавкнул пес. – Гроза! Дракон проснется! Черт побери, но ведь Кев-буревестник не предсказывал дождь!
Пегги бросилась к окну. В сером предрассветном небе не было ни одной тучи. Непонятно… Вдруг она почувствовала какой-то странный запах, похожий на запах гари… нет! Пахло порохом!
– Воняет, как будто петардами, – заметил синий пес. – Странно, а я и не знал, что сегодня Новый год!
Между тем на улицы города высыпали взволнованные жители. Мужчины и женщины бежали, расталкивая ранних торговцев, топча их лотки и даже собственных детей. Пегги торопливо оделась и сбежала вниз по лестнице. Она вдруг с ужасом вспомнила, что Себастьян вместе с Ромо сейчас трудится в «зоне топота». Увидь Себастьян, что дракон взбесился, он тут же попытается его обуздать. Ведь он обожает риск!
Пегги только переступила порог гостиницы, как ее чуть не опрокинула бегущая толпа. Чтобы не упасть, девочка схватилась за платье какой-то толстухи, отчего той пришлось приостановиться.
– Что происходит? – спросила Пегги.
– Как что? – закричала толстуха. – Дракон! Дракон вырвался! Кольца лопнули, одно за другим. Он на свободе! Это конец! Теперь его ничто не остановит. Он сбежит! Сбежит!
Она с силой оттолкнула Пегги, и та плюхнулась в кучу каких-то овощей. Несколько секунд девочка сидела и пыталась переварить услышанное. От резкого запаха пороха у нее слезились глаза. И тут она поняла: это же не гроза!
– Кто-то устроил взрыв, чтобы напугать ящера, – прокричала она синему псу. – Это заговор! Дракон подумал, что гремит гром, испугался и вскочил…
– Но как же кольца? – спросил пес. – Кто их разрубил? Ромо только вчера вечером их проверял – все было в порядке.
Пегги только пожала плечами и двинулась против потока бегущих людей – к потайному ходу за стену. Ей пришлось немало поработать локтями, прежде чем выбраться наружу.
За городской стеной творилось нечто ужасное. Обезумевший зверь отчаянно тряс рогом, поднимался на задние лапы и топал с такой силой, что земля дрожала, как кожа барабана. Пегги не смогла удержать равновесие и шлепнулась прямо в грязь. Толстуха не соврала – все шесть колец были перерублены. А дракон, почуяв близкую свободу, бился в своих путах все яростнее и уже почти вырвал из земли три оставшихся кольца.
Только девочка поднялась на ноги, как раздался новый взрыв – во все стороны полетела щебенка. Один из камешков больно ударил Пегги в лоб, и она снова шлепнулась на землю. «Где же Себастьян? – подумала она. – Неужели дракон его растоптал?» У Пегги кружилась голова, да так сильно, что казалось, она вот-вот упадет в обморок, со лба стекали струйки крови. Синий пес подбежал к ней и принялся зализывать рану.
– Ничего страшного, – пропыхтел он, – просто царапина.
Из последних сил девочка встала и тут же опять бросилась на землю – один из тросов лопнул и со свистом разрезал воздух, чуть не срезав ей голову. Стальной трос болтался туда-сюда, с силой ударяя по крепостной стене и оставляя в ней глубокие борозды. Затем лопнул еще один трос, и еще, и еще – каждый со своим пронзительным звуком. Пегги подумалось, что эта какофония – песнь в честь освобождения дракона.
«Вот оно… восстание драконов…»
Пегги вздохнула и на четвереньках поползла к сараю. На полпути к нему она увидела в дверях Ромо. Он лежал без чувств. Видимо, заговорщики, прежде чем разложить взрывчатку, ударили главного драконюха по голове, и он потерял сознание. Рядом с ним девочка увидела тело Себастьяна. В отчаянии Пегги закричала и бросилась к нему. Она испугалась, что злодеи его убили.
– Не нервничай, – буркнул синий пес. – Он жив, просто лежит без чувств.
Город сотрясали шаги дракона. Одно за другим в окнах лопались стекла. Сыпались на тротуары осколки, сваливались вывески. Торфяные хижины в бедных кварталах просели, а по каменным стенам побежали трещины. Пегги невольно вспомнилось, как трескается на пруду лед. Жители Омакайдо обезумели от ужаса, их крики слились в один кошмарный хор.
Пегги решила оттащить Себастьяна к крепостной стене. Сделать это надо было как можно скорее. Городская стена была прочная, и, как заметила Пегги, именно за ней пытались укрыться многие жители.
Ящера теперь удерживал только один трос. Дракон бешено рвался на волю, он словно сбросил с себя сонное оцепенение и теперь наслаждался собственной силой. Пегги растерялась: что же теперь делать? В голову ей ничего не приходило. Еще чуть-чуть, и дракон разорвет последний трос и помчится навстречу туману, где скрывается Тореадор – великан, который пришел его убить… Ничего не поделаешь, это конец города Омакайдо!
Пронзительно завизжал последний трос. Велев синему псу присмотреть за Себастьяном, Пегги бросилась к конюшне. Лошади отчаянно ржали и бросались на перегородки. Многие уже были все в крови. Пегги как могла оседлала лошадь и вскочила на нее в ту же секунду, как лопнул последний трос.
Освободившийся дракон тряхнул рогом и стремительно бросился в туман, за стеной которого маячила тень Тореадора, так долго тревожившая сон чудовища… Может быть, он решил навсегда покончить с жестоким убийцей, отомстить загадочному великану, веками истреблявшему его собратьев?
Склонив голову, дракон бросился в атаку, как бык на корриде. «Вот он, конец света», – подумала Пегги. Его лапы оставляли глубокие вмятины на земле и взметали в воздух тучи песка и камня. Он выставил вперед рог и ринулся в гущу тумана.
Пегги пришпорила лошадь и поскакала вслед за ящером. Мчаться за ним было глупо и опасно, но любопытство пересилило. К тому же вдруг она сможет понять, как помочь жителям Омакайдо! Роняя пену с удил, лошадь неслась вперед, петляя между ямами, оставленными лапами дракона. Земля тряслась, деревья разлетались в щепки.
Вскоре они оказались в густом тумане. Девочка почти ничего не видела перед собой. Но она знала, что где-то поблизости Тореадор поджидает свою жертву. Прищурившись, она до боли в глазах всматривалась в клубы тумана, пытаясь различить его огромный силуэт.
Лошадь тяжело дышала и была вся в мыле. Пегги упустила стремена и теперь изо всех сил цеплялась за гриву. Наконец она увидела великана: серая кожа, лысый череп и желтые глаза – на огромном Тореадоре не было никакой одежды, кроме красного плаща, весь он был похож на гигантскую греческую скульптуру… Только живую и очень опасную!
Дракон бежал прямо на него. Пегги чуть не потеряла сознание от ужаса, хотя Тореадор на нее даже не смотрел. Он уже сосредоточился на своем противнике. Внезапно гигант взмахнул своим алым плащом. Звук развевавшейся ткани был похож на раскаты грома. Солнце скрылось, и весь мир погрузился в сумерки.
У Пегги сердце ушло в пятки, когда она увидела, как противники сходятся. Дракон нацелил свой рог в живот великана. Тореадор замер, как будто остолбенел, при виде этой горы, появившейся из Омакайдо, разъяренной и охваченной одной мыслью – УБИТЬ ЕГО!
«Это ловушка, – подумала Пегги. – Он прячет шпагу за спиной!»
Оцепенев от ужаса, девочка смотрела, как две огромные тени сошлись и столкнулись, словно два трансокеанских лайнера.
Раздался страшный грохот, и Тореадор пошатнулся. «Кажется, дракон его ранил», – подумала Пегги. Она радостно закричала и крепче вцепилась в липкую от пены гриву своей лошади. Она не верила своим глазам: страшный Тореадор отступал, покачиваясь из стороны в сторону. Дракон его победил!
«Он пропорол ему живот», – заметила Пегги, глядя, как великан исчезает за стеной тумана.
Видимо, понимая, что произошло чудо, лошадь встала на дыбы и радостно заржала. Пегги не удержалась и соскользнула на землю.
Она тут же попыталась вновь вскочить в седло, но лошадь будто взбесилась и лягнула ее так, что девочка отлетела в сторону и потеряла сознание. В последние секунды Пегги подумала, что она похожа на хрупкую фарфоровую фигурку, которыми украшают каминные полки… В общем-то, так оно и было.
Глава 16
Серые статуи
Пегги пришла в себя. На виске запеклась кровь. Видимо, при падении девочка ударилась о камень. Голова болела так, что трудно было даже пошевелиться. Пегги огляделась. Лошадь убежала, дракон куда-то пропал. Солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Девочка кое-как встала на ноги. Неподалеку в тумане можно было различить слабые очертания какого-то города. «Скоро наступит ночь. Надо добраться до города и укрыться там до утра. А завтра я что-нибудь придумаю, – решила Пегги. – Не стоит бродить по пустыне одной, да еще и в кромешной тьме».
Она заковыляла по направлению к городу. В пустыне все явственнее сгущались сумерки. «Странно, почему за городской стеной не видно ни огонька? – подумала Пегги, и ей вдруг стало не по себе. – Может, люди просто ушли из этого места? Вот бы здорово, мне не пришлось бы никому ничего объяснять! Я бы спокойно поспала в чьем-нибудь доме, а на восходе отправилась обратно в Омакайдо».
Наконец, девочка остановилась у ворот. Да, судя по всему, там действительно никого не осталось. В городе царила полнейшая тишина. Солнце уже давно село, а на главной улице не было ни огонька. В крепостной стене зияли черные провалы бойниц.
«Ни души! – подумала девочка. – Или все попрятались по домам? Странно…»
На огромной каменной балке над створками ворот было вырублено название города: «Надина».
«Надина… Надина… Я уже слышала это название, – подумала Пегги. – Надина. Кажется, оно упоминалось в какой-то книге из библиотеки Омакайдо. Ну да, точно! Какая же я дура! Это же один из тех городов, откуда сбежал дракон. Его жители предпочли умереть, только бы не превратиться в чудовищ. И с тех пор здесь никто не живет. Надина превратилась в город-призрак».
Глубоко вздохнув, девочка вошла в ворота и побрела по главной улице.
Повсюду стояли серые гранитные статуи.
У Пегги бешено заколотилось сердце. Статуи, статуи – куда ни кинь взгляд, повсюду одни статуи. Скульптуры, изображавшие мужчин, женщин, детей… Лица перекошены от нестерпимой муки, тела изогнуты, словно в конвульсиях, вызванных действием страшного яда. Глаза смотрят в небо. Некоторые впились ногтями в землю, оставив на ней глубокие борозды.
Больше всего статуй собралось вокруг фонтана на главной площади. В нем по-прежнему булькала вода, и это были единственные звуки, нарушавшие жутковатую тишину.
«Это же люди, выпившие яд и превратившиеся в камень, чтобы не стать чудовищами», – поняла Пегги.
Так, значит, вот что происходит с городом, откуда сбежал дракон… Девочка в ужасе остановилась.
По улицам гулял ветер, хлопал ставнями. Над входом в храм висел плакат: «Исполним наш долг – останемся людьми!»
Вокруг зиккурата тоже стояло множество статуй. Сотни людей, обращенных в камень, тянули руки к кранам, вмонтированным в кирпичную кладку башни. Судя по всему, жители Надины торопились выпить отравленную воду. Они тянулись через головы и спины соседей, пытались протиснуться к кранам, так что, когда они окаменели, площадь стала похожа на поле битвы. Теперь, чтобы пробраться ко входу в зиккурат, нужно было перелезать через статуи.
«Если нам не удастся вернуть дракона, то же самое произойдет и в Омакайдо, – с ужасом подумала Пегги. – Нужно во что бы то ни стало его найти!»
Уже окончательно стемнело, а девочка не хотела бродить по пустыне в кромешной тьме – так можно напороться на капкан или на какое-нибудь чудовище. Даже здесь, в Надине, Пегги не чувствовала себя в безопасности. «Нужно отыскать какой-нибудь дом с крепкой дверью и замками, запереться в нем, забаррикадировать дверь и окна и подождать до утра», – решила она.
То и дело Пегги заходила в какой-нибудь дом, по привычке предварительно постучав в дверь. Но никто не отзывался на ее стук.
Ей было холодно и страшно, но девочка упрямо продолжала искать себе убежище, заходя в дома по обе стороны улицы. Ей очень хотелось пить. Можно было взять воду из фонтана, но Пегги решила не рисковать. Кто знает, вдруг в воде все еще остался яд? Достаточно одного глотка, чтобы она окаменела…
В конце концов Пегги нашла дом с прочной дверью с замком и с толстыми ставнями. Зайдя внутрь, Пегги заперла и дверь и ставни. Ну вот, теперь она в безопасности. А то вдруг не все люди выпили воду из фонтана? Вдруг некоторые отказались превращаться в статуи и теперь разгуливают ночью по городу в облике жутких монстров? Пегги совсем не хотелось попасть к ним на обед. Нет, осторожность не помешает.
Девочка прошла в комнату, села на стул и огляделась. Ей очень хотелось есть и пить. Она отдала бы все, что угодно, за стакан лимонада. Сквозь щели в ставнях Пегги увидела, что снаружи окончательно стемнело. Ей стало не по себе. Ну почему она не взяла с собой Себастьяна и синего пса? Сейчас ей было бы не так страшно! А так Пегги казалось, что она осталась совсем одна и некому ей помочь.
В доме стало темным-темно. Пегги все так же сидела на стуле, затаив дыхание и боясь пошевелиться. Она не решалась зажечь лампу, опасаясь, как бы чудовища не заметили огонек в окнах.
«Какая же я глупая! – внезапно подумала девочка. – У чудовищ ведь великолепный нюх! Даже если я буду сидеть в полной темноте, они все равно могут выследить меня по запаху».
Вскоре снаружи послышались какие-то звуки.
«Кто-то скребется… – решила Пегги. – Скребется когтями о гранитные статуи».
Кажется, чудовища поняли, где она прячется. И они явно проголодались.
Пегги волновалась не зря. Чудовища и правда почуяли девочку и очень скоро собрались вокруг дома. Они принялись скрестись в дверь, царапать ставни. Пегги слышала, как они клацают своими острыми зубами, до нее доносился запах грязной шерсти и скользкой чешуи. То ли это были волки, то ли крокодилы, выбравшиеся из своего болота.
Внезапно девочка поняла, что они не просто клацают зубами и рычат, а пытаются с ней поговорить, просто их челюсти плохо приспособлены для речи, поэтому слова получаются искаженными и невозможно уловить смысл того, что хотят сказать эти жуткие создания.
– Выходи, – наконец разобрала Пегги. Это говорил какой-то волк, которого было легче понять, чем остальных. – Выходи, девочка! Почему ты сидишь в этом доме? Мы не причиним тебе зла… Не бойся, мы не страшные… Ты тоже можешь превратиться в монстра и жить с нами… Увидишь, как это здорово…
До Пегги донеслась жуткая вонь протухшего мяса, – это пахло из волчьей пасти.
Пегги перебегала от окна к окну, чтобы убедиться, что все ставни заперты и чудовища не смогут проникнуть в дом. Между тем жуткие твари продолжали скрестись в дверь и окна. К счастью, ставни были укреплены стальными прутьями.
Так продолжалось очень долго, до самого рассвета. За всю ночь Пегги так и не удалось сомкнуть глаз.
Когда взошло солнце, монстры вернулись в свои пещеры. Они здорово разозлились.
– Какая же ты упрямая, – прорычал напоследок волк, притаившийся за дверью. – Зря ты не вышла, вот было бы веселье! Ну что ж, до завтра. Мы еще увидимся!
Глава 17
Заложники
Когда взошло солнце, Пегги выбралась из своего убежища. Она заметила, что все стены дома исчерчены глубокими царапинами от острых когтей. В воздухе стоял запах псины.
«Ни за что не останусь здесь еще на одну ночь, – решила она. – А то они еще пророют подкоп, чтобы добраться до меня!»
Девочка забралась на крепостную стену и огляделась.
По пустыне кругами ходил дракон, не зная, что делать теперь, когда Тореадор сбежал. Видимо, он не мог поверить в легкую победу. Неподалеку паслась лошадь Пегги.
Девочка слезла со стены и пошла к ней. Она на цыпочках подкралась к животному и подхватила поводья так осторожно, что лошадь даже не заметила этого. Дракон ушел в ближайшую рощицу и принялся там задумчиво ощипывать деревья.
«Надо подождать, пока он уснет, вбить вокруг него кольца и привязать тросы, – подумала Пегги. – Если не случится грозы, я справлюсь за три часа».
Ее вдруг охватило радостное волнение. Она была уверена, что ее план удастся. Как только дракон насытится, он ляжет спать. Спят они крепко и глубоко. Ромо с Себастьяном легко могли бы подобраться к нему, вбить в землю кольца и обвязать ящера тросами. Когда же дракон проснется, он увидит, что его снова поймали, и снова погрузится в сон. А жители Омакайдо станут жить как прежде, и вся эта история вскоре забудется.
Пегги поскакала в Омакайдо, решив первым делом найти Зарка и изложить ему свой план.
«Жаль только, что за слезами дракона придется так далеко ходить, – подумала Пегги, – но это уже мелочи. Надо только организовать все побыстрее! А то, если дракон сбежит, придется его выслеживать, а это долгое и наверняка непростое дело».
Некоторое время Пегги погоняла лошадь, но потом ей пришлось сбавить скорость, потому что звонкий топот копыт отдавался в голове резкой болью, и девочке уже стало казаться, что она вот-вот потеряет сознание.
Наконец, из тумана выступили стены Омакайдо. Место, где когда-то лежал дракон, окруженное сломанными кольцами, выглядело жутковато.
Пегги привстала в стременах и громко крикнула. Она надеялась, что жители ее услышат и откроют ворота.
Однако ей никто не ответил. Пегги решила, что это очень странно.
Ей вдруг стало страшно: «Что, если Зарк уже отравил источник? – холодея от ужаса, подумала она. – Что, если люди уже превратились в камень?»
– Эй! – снова закричала она. – Выходите! Ваш дракон жив… Он там, совсем недалеко. Если поторопитесь, можете еще его поймать, пока он спит… Слышите?
Пегги уже хотела подъехать к стене и забарабанить в ворота, но тут она заметила фигурку на насыпи. Это была Изи. Ее рыжие волосы развевались на ветру. Оказывается, колдунья уже давно махала Пегги, пытаясь привлечь ее внимание. Пегги подъехала к ней.
– Что здесь происходит? – спросила она. – Ради бога, скажи, что люди еще не отравились.
Изи замотала головой.
– Нет еще, – сказала она, – но долго ждать не придется. Люди не хотят превращаться в монстров. Им страшно. Уже целая толпа собралась у зиккурата – они умоляют Зарка вылить яд в резервуар. Я видела, что ты помчалась за драконом, и решила подождать тебя здесь. Я решила, если и ты выпьешь яд, то я поступлю так же… Что там случилось? Дракон и Тореадор убили друг друга?
– Нет. Великан сбежал. Мне показалось, что дракон его ранил. Это так неожиданно! Я думала, Тореадор убьет его одним ударом. А где Себастьян и синий пес?
– Все в городе. Их охраняет стража. Хранители яда не хотят рисковать: вдруг кто-то решит скрыться и обратится в монстра?
– Боже мой! Только бы они не приняли яд, как жители Надины! – воскликнула Пегги. – Я видела статуи на улицах – это ужасно! Наш дракон жив! Нельзя терять время, надо поймать его, пока он спит! Расскажу об этом хранителям яда. Проведешь меня в город?
– Да, я знаю тайный подземный ход, – ответила рыжая колдунья. – Хотя я не уверена, что Зарк станет тебя слушать. Ты для него всего лишь девчонка с Земли, которая думает, что она умнее всех. К тому же его сейчас больше интересуют «друзья монстров»… Ведь это они освободили дракона.
– Точно, – вздохнула Пегги. – Это они устроили тогда взрыв прямо у него под носом!
– Вот именно. А еще они заранее перепилили стальные кольца, чтобы дракону было легче вырваться на свободу.
Пегги побледнела:
– Это настоящее преступление! Они хотят, чтобы все превратились в монстров, и тогда им не придется прятаться под землей. Кстати, а как же мы пойдем по подземному ходу?
Изи стиснула руки.
– Вот именно это я и хотела тебе сказать. «Друзья монстров» скрываются в туннелях под Омакайдо. Если мы полезем под землю, то можем попасть им в лапы. И тогда они заставят нас превратиться в чудовищ!
Пегги стиснула зубы:
– Другого пути все равно нет. Я должна добраться до зиккурата и убедить Зарка, что ему нельзя выливать яд в резервуар. Там, в городе, остались все, кто мне дорог! Я не могу их бросить!
– Как хочешь, – сдалась колдунья. – Но если ты вдруг услышишь за своей спиной рычание, беги не оборачиваясь.
Вместе они пошли к холму неподалеку. Оказалось, что за кустом у самой подошвы холма скрывалась неприметная узкая нора.
– Нам сюда, – сказала Изи. – Если только ты не передумала. Нет? Ладно, иди за мной. Только тихо! Факелы не зажигаем, чтобы не привлечь чудовищ. Я ведьма, поэтому отлично вижу в темноте, а ты держись за меня и не отставай, поняла?
Пегги кивнула. Изи опустилась на корточки и пролезла в нору, откуда начинался путь в катакомбы. Пегги последовала за ней.
Читать бесплатно другие книги:
