Восстание драконов Брюссоло Серж

Глава 22

Страшные подозрения

На следующий день дракон по-прежнему лежал без движения. Глаза его были закрыты. Кровь запеклась, и рана покрылась твердой коркой. Время от времени он вздыхал и чуть покачивал рогом. Встать он уже не пытался.

Ромо пришел в сознание, но лучше ему не стало – он бредил, стонал, никого не узнавая, и только время от времени приходил в себя – да и то ненадолго.

Пегги собрала слезы, скопившиеся в уголках глаз дракона, и разделила их со своими друзьями. Правда, каждому досталось совсем по чуть-чуть.

– Спасибо большое! – проговорил очнувшийся на миг Ромо. – Когда знаешь, что умрешь человеком, умирать все же легче… Но вас всех мне жаль. Как только зверь испустит дух, вы все превратитесь в монстров. По-моему, уж лучше вам повеситься, лишь бы не мутировать… – И он вновь потерял сознание.

– Чего? – гавкнул синий пес. – Я вовсе не хочу вешаться! Ромо просто спятил. Да из меня выйдет отличный монстр с чудесной синей шерстью! Я вовсе не боюсь мутировать.

Тем временем случилась еще одна неприятность. Дождь намочил продукты, и они окончательно испортились. Так что пришлось их выбросить.

Ночью, когда Пегги дежурила у постели Ромо, драконюх вдруг очнулся и схватил ее за руку. Его била дрожь. Девочка вздрогнула и наклонилась к нему. Спекшимися губами он прошептал:

– Послушай, малышка… Ты добрая, но слишком уж наивная… Ты не понимаешь, что происходит…

– Да? Почему? – удивилась Пегги. – Что вы имеете в виду?

– Слезы… – проговорил Ромо. – Вы их пьете недостаточно… На один глоток меньше, чем надо, и мутацию не остановить… Ты должна за ними следить…

– За кем?

– За Изи, синим псом и своим приятелем… они же необычные. Изи колдунья, Себастьян не совсем человек, а синий пес – он, ясное дело, существо фантастическое… У таких мутация идет быстрее, потому что они по сути своей уже немного чудовища. Поэтому им надо пить больше драконьих слез, чем обычным людям, как ты и я.

– К чему вы клоните? – испуганно спросила Пегги.

– К тому, что они уже начали мутировать! Тут ты можешь мне поверить, у меня глаз наметанный. Особенно опасайся ведьмы. Я уже много дней за ней наблюдаю… Противоядие на нее больше не действует, я в этом убедился. Она уже стала одной из них. Берегись, Пегги! Она первая превратится в монстра. Не оставайся с ней наедине. Смотри в оба! Вглядись в ее лицо – и ты увидишь… Она уже меняется, Пегги, уже меняется! Убей ее, пока она не убила тебя!

Пегги отпрянула.

– Я этого не сделаю! – в ужасе воскликнула она.

– Придется… – прошептал Ромо. – Если хочешь выжить, тебе придется убить их всех – и ведьму, и Себастьяна, и собаку. Иначе они тебя съедят… – постепенно шепот драконюха стал совсем неразборчивым, и вскоре он забылся сном.

Пегги было не по себе. Слова Ромо не шли у нее из головы. В ночной темноте, когда пламя костра едва разгоняло мрак, шепот драконюха будто отдавался эхом в ее ушах: «Убей их, иначе они тебя съедят!»

Девочка представила, как она вонзает нож в спящую Изи или бьет по голове камнем… К ее горлу подступила тошнота.

…они тебя съедят…

Кровь чутко билась в ее висках. Не в силах больше терзаться этими страшными вопросами, Пегги осторожно подобралась к рыжеволосой колдунье, свернувшейся в клубочек под плащом. Свет костра освещал ее лицо. Рот ее приоткрылся. Пегги попыталась разглядеть ее зубы, потом посмотрела на форму ушей. Когда она хотела коснуться пальцем щеки Изи, чтобы проверить – нет ли шерсти, колдунья вдруг открыла глаза и посмотрела прямо на Пегги.

– Проверяешь? – прошипела она. – Думаешь, я не знаю, что тебе плел Ромо? На, смотри!

Она откинула плащ и вытянулась, скрестив руки на груди.

– Смотри! – вскрикнула она, чуть не плача. – Проверяй, тонкая ли у меня кожа или уже загрубела. Щупай, не стесняйся! Может, у меня уже начали деформироваться кости? Может, ногти мои стали крепкими как сталь? Гляди! Проверь, может, у меня под волосами уже пробиваются рога? Может, я уже стала волком, который завтра тебя сожрет?

Пегги было ужасно стыдно.

– Я… я не хотела… – пробормотала она.

Тут проснулся Себастьян.

– Черт побери, что здесь происходит?

– Это все Пегги! – в ярости прокричала Изи. – Она решила убить нас, пока мы спим – на всякий случай! Ромо ей сказал, что так будет лучше.

– Что ты несешь?! – возмутился Себастьян.

– Не веришь? А зря! – еще громче закричала колдунья. – Ромо наплел ей, что мы уже начали превращаться в монстров и только и мечтаем, как съесть вкусную Пегги! Открой рот, пусть она посмотрит, какой длины у тебя клыки!

Пегги не знала, как ей оправдаться. Она совсем было запаниковала, но тут синий пес, как всегда, пришел ей на помощь.

– А что? – пролаял он. – По-моему, Ромо не так уж глуп. Я вот уже давно присматриваюсь к вам! Да я сам всех вас съем с потрохами! Только ноги Себастьяна не трону – уж слишком они воняют.

Пегги нервно засмеялась. Псу удалось разрядить обстановку. Все легли спать, делая вид, что ничего страшного не произошло. Но их взаимные подозрения, конечно же, не рассеялись.

Утром, когда Пегги пыталась влить хоть несколько капель драконьих слез в рот Ромо, он вдруг повернул голову и прошептал: «…пока они тебя не съели…» – и тут же снова отключился.

Три часа спустя, так и не придя в сознание, он умер. Они похоронили его под деревом. Всем было жаль старшего драконюха, но долго оплакивать его не пришлось – надо было подумать о том, как выжить самим.

Пегги отважно подобралась к самой морде ящера и собрала все его слезы до капли. В ее сердце поселился страх, и с каждой минутой он разгорался все сильнее.

Они едва успели набрать каких-то плодов, когда дракон вдруг поднялся с земли. Ребята поспешно забрались к нему на спину.

Когда они устроились между пластинами его гребня, Пегги повернулась к Изи:

– Он что, выздоровел? И теперь опять куда-то побежит?

– Нет, – сухо ответила колдунья. – Он умирает. Он идет к своему последнему пристанищу – на кладбище драконов.

– Это конец! – прошептала Пегги.

– Да, но я ничего не могу сделать. Можешь покрутить свой амулет, но на него все равно не подействует. Его инстинкт гораздо сильнее, чем магические фокусы твоей бабушки.

Дракон повернул на север. Его рог разрезал туман, как нос корабля. Все надежды, что он пойдет к Омакайдо, развеялись. Ящер направлялся совершенно в противоположную от города сторону. Медленно, но упорно он уносил на спине своих пассажиров туда, где еще не бывал ни один человек.

Пегги с большим трудом уговаривала себя не паниковать. Она повторяла себе, что еще не все потеряно и они придумают, как вернуть дракона в Омакайдо до того, как выйдет срок, установленный Зарком. Больше всего на свете ей хотелось, чтобы все было именно так… однако она не очень-то в это верила.

Глава 23

В Стране чудовищ

Пегги все чаще исподтишка рассматривала своих друзей. И ей порой казалось, что у них и правда появились первые признаки «мутации». Например, у Изи уже клыки или зубы? Они стали длинными, как у настоящей пантеры. А у Себастьяна волосы похожи на гриву льва. А эта странная родинка на правой щеке у самой Пегги – родинка, которая делает ее такой милой. Не похожа ли она на… чешуйку?

Долгими часами девочка размышляла о том, не превратились ли ее друзья в монстров, пытаясь представить себе, какими должны быть первые признаки. Это был настоящий ад! Иногда ей казалось, что пора уже завести специальный дневник, куда она будет записывать длину ногтей и клыков, цвет волос, форму пальцев и прочие признаки, по которым можно отличить человека от чудовища… Когда Пегги смотрела на своих друзей, те опускали глаза – конечно же, они понимали, почему Пегги их разглядывает.

Атмосфера накалялась с каждым часом.

Утром Пегги задремала, устроившись между двумя пластинами на спине у дракона, однако около полудня она вдруг проснулась от какого-то странного звука. Вместо обычного приглушенного топота теперь раздавался хруст, как будто дракон зашел в посудную лавку. Глянув вниз, девочка с удивлением увидела, что они идут не по земле, а по грудам костей. От ветра кости стали легкими, пористыми и очень хрупкими, поэтому они с хрустом разламывались на мелкие кусочки под лапами дракона.

Девочка разбудила друзей. Онемев от удивления, они смотрели на гигантскую долину, усеянную костями. Судя по бесчисленным черепам, драконы с давних пор приходили сюда умирать. Да, это было настоящее кладбище.

– Кладбище драконов! – воскликнула Изи. – Вот мы и на месте.

Ребятам не терпелось исследовать это удивительное место, но для этого нужно было дождаться, когда ящер остановится, а он пока что упрямо шел вперед.

Леса закончились, теперь повсюду был лишь песок да растрескавшаяся земля. Но по пути им то и дело попадались небольшие оазисы с буйной растительностью и маленькими озерками. Измученный лихорадкой, дракон остановился у одного из озер и принялся жадно пить чистую воду. Потом он лег на песок и заснул. Рана его больше не кровоточила. Может, она все же затянется?

Пегги спустилась на землю. Вода у ребят давно закончилась и продукты тоже. Требовалось во что бы то ни стало найти еду. Вместе с синим псом девочка отправилась в рощу в надежде собрать какие-нибудь фрукты. Пегги уже собралась залезть на дерево, как вдруг увидела необычного кролика… Вернее, даже не кролика, а большой пушистый шар зеленого цвета, который весил, наверное, не меньше тридцати килограммов; к этому шару были приделаны здоровенные уши. Не успела девочка и глазом моргнуть, как чудный зверек уже скрылся в зарослях. Синий пес тут же бросился вдогонку, почуяв добычу. Вскоре он вернулся, держа кролика зубами за загривок.

– Стой! Не надо его убивать! – воскликнула Пегги.

«С чего это? – мысленно возмутился пес. – Он вкусный! А мы голодные!»

– Да как ты не понимаешь! – сказала девочка, присев рядом с псом. – С тех пор как мы очутились на этой дурацкой планете, нам все твердят одно и то же: что здесь нет никого, кроме драконов. И вот, пожалуйста – кролик! Его не могли завезти с Земли – он зеленый и здоровенный! Странно, правда?

Пегги наклонилась, чтобы взять у пса кролика, но тут вдруг увидела, как что-то блеснуло на шее у зверька. Как будто какой-то металлический предмет сверкнул на солнце.

Девочка запустила руки в густой кроличий мех и нащупала небольшую цепочку и диск. Зажав диск в ладони, Пегги дернула…

Это был простенький медальон – небольшой кружок из позолоченного металла, какие часто вешают на шею ребенку. На нем был выгравирован листок клевера, приносящий удачу, а на обратной стороне была надпись: «Дэвид Ангстрон, родился 6 июня в год Синей Звезды в городе Надина. Пусть свет и радость не покинут тебя всю твою жизнь».

Пегги подскочила на месте. Так это медальон, который дарят новорожденным! И этот медальон она только что сняла с шеи зеленого кролика… она быстро посчитала по местному летоисчислению… да, кролика двенадцати лет от роду, с человеческим именем!

Девочка встала. У нее затряслись руки.

– Эй! – воскликнул синий пес. – Да что с тобой такое? Ты стала такой же зеленой, как этот меховой шарик!

– Этот «кролик», – тихо сказала Пегги, – на самом деле ребенок… Настоящий ребенок. Его родители сбежали из Надины, когда хранитель яда отравил воду. Ты только подумай! Лишившись драконьих слез они превратились в чудовищ, – мы это и так знали, – однако не в страшных монстров, а в мирных животных…

– Боже ты мой! – воскликнул синий пес. – Так значит, нет никаких чудовищ?! Всего лишь кролики, кошки… собаки?!

– Погоди, – Пегги вздохнула. – Дай-ка подумать… Чудовища существуют. Их полным-полно в пещерах под Омакайдо, на улицах Надины. Я их не видела, зато слышала, как они скребут когтями стены.

– И что?

Пегги нахмурилась.

– Кажется, я все поняла, – пробормотала она, поглаживая зеленого кролика, трясшегося от страха. – На этой планете люди так или иначе мутируют. Однако добрые и хорошие люди превращаются в безобидных зверьков, а злые – во львов, тигров и прочих… Как ты думаешь, я права?

– Скорее всего, так и есть, – ответил пес. – Выходит, характер каждого отдельно взятого человека влияет на то, какой вид он обретет в процессе мутации.

– Ты можешь узнать, о чем думает этот кролик?

– Нет, он слишком напуган. Я не могу проникнуть в его мозг. Страх превратился в колючий шар, на который я все время натыкаюсь.

– Ладно, тогда давай его отпустим. Все равно от него мы ничего не узнаем.

Синий пес разжал челюсти, кролик упал в траву, подпрыгнул и тут же бросился наутек.

– Думаю, мы правы, – заявила Пегги. – Не все на этой планете превращаются в страшных чудовищ.

– Да, но если здесь есть львы и пантеры, значит, кроликам, кошкам и барашкам все равно не выжить, – философски заметил пес.

Когда они возвращались к дракону, Пегги вдруг воскликнула:

– Слушай, мне только что пришло в голову! Ты же не можешь ни в кого превратиться! Ты уже животное, а значит, мутации тебя не касаются. Не можешь же ты превратиться в самого себя! Так что ты единственный, кому не надо пить слезы дракона.

– Вот черт! – огорчился пес. – А я так хотел покрыться чешуей… стать маленьким динозавриком. Я бы щипал травку, объедал листочки на деревьях. Вот было бы здорово. Маленький динозаврик… с галстуком!

Тут они услышали крик Себастьяна:

– Назад! Скорее! Дракон проснулся и собрался в путь. Если мы не заберемся на него, он уйдет без нас!

Через пару минут все вскорабкались дракону на спину, и тот двинулся дальше.

Глава 24

Зов волков

Когда дракон выбрался за пределы оазиса, ребята впервые услышали волчий вой.

Из зарослей выскочила целая стая рыжих хищников – звери злобно выли и щелкали острыми зубами. Они окружили ящера. Это были огромные животные, килограммов по восемьдесят, а то и по сто весом, рыжие от носа до кончика хвоста. На солнце поблескивали их мощные клыки.

– Кошмар! – протявкал синий пес. – Мы что, в фильме ужасов? Это же настоящие оборотни! Если они нас покусают, мы превратимся в таких же волков.

Стая разделилась на две части – так им было легче окружить дракона, хотя тот пока что не обращал на них никакого внимания: они были слишком мелкие, чтобы он их заметил. Пегги изо всех сил вцепилась в пластину гребня, чтобы не свалиться вниз, прямо в пасть какому-нибудь волку, – вцепилась так, что у нее даже побелели костяшки пальцев.

Судя по их мордам, волки были очень голодны, и ребята стали бы для них отличным обедом. В этих чудовищах не осталось ничего человеческого.

Неужели они когда-то были людьми? Неужели их предки когда-то жили на Земле и ничем не отличались от Пегги и других землян? Они оказались слишком злобными и жестокими, а потому превратились в волков, а не в кроликов! Характеры их определили те формы, которые они приняли в результате мутации.

Дракон вдруг понял, что волки хотят заманить его в ловушку, и здорово разозлился. Качнув своей огромной головой, он собрал последние силы и помчался вперед, как танк, расшвыривая хищников в разные стороны.

Земля затряслась под ударами его лап. Волки покатились по земле. В конце концов, после еще одной попытки окружить дракона они разбежались в разные стороны, испугавшись, что толстокожий великан их затопчет на бегу.

Себастьян повернулся к Пегги.

– Кто это? – воскликнул он, пытаясь перекричать вой волков и топот ящера. – Люди, превратившиеся в волков?

Девочка кивнула.

Где-то через полчаса дракон окончательно выдохся и рухнул на землю посреди небольшой рощицы. Послышался оглушительный треск и хруст, во все стороны полетели листья и ветки.

– Кажется, я поняла, что происходит на Занторе, – сказала Пегги. – Мы неправильно поняли причину мутаций. Планета не плодит чудовищ, как нам рассказывали хранители яда, вовсе нет! Она просто пытается воссоздать свою фауну!

– Как это? Я не понял! – воскликнул Себастьян.

– А вот так, – продолжила девочка. – Нам часто говорили, что на этой планете никогда не было никаких животных, кроме драконов. Так вот, это неправда! Здесь имелись различные животные, и их было немало. Просто это было давным-давно. Они все погибли после того, как на Занторе резко изменился климат. Выжили только драконы, потому что они могут питаться лавой. Но планете это совсем не понравилось. И, обнаружив, что все звери вымерли, она решила воссоздать свою фауну. Понимаете? Зантора стала создавать новую жизнь, но с ЧЕЛОВЕКОМ она не была знакома, на ней ведь никогда не жили люди. Вот она и решила воспользоваться людьми, чтобы «вылепить» из них прежних зверей. С помощью наших атомов, наших молекул она изготовляет те формы, которые ей известны. Новые варианты старых видов животных.

– Ух ты! – пробормотала Изи. – То есть мы для нее всего лишь материал?! Глина, из которой Зантора, как гончар, лепит, что ей хочется!

– Боже мой! – удивился Себастьян. – Я-то думал, что планета создает из людей жутких чудовищ, а на самом деле она создает кроликов!

– Не только кроликов, но и волков! – поправил пес. – Не забудьте про волков!

Внезапно Пегги услышала царапанье когтей о камни и, обернувшись, увидела, что волки вернулись. Они собрались вокруг оазиса… Волки окружили заросли деревьев и кустов плотным кольцом и теперь медленно наступали. Скоро они подойдут совсем близко! Девочка быстро вынула из сумки, перекинутой через ее плечо, крепкую палку. Себастьян сделал то же самое.

– Стойте! – крикнула Изи. – Нельзя с ними сражаться! Это же наши братья, жители Надины! Среди этих волков есть женщины и дети…

– Нет тут никаких братьев, – сердито отозвался Себастьян, – только злобные, голодные волки! Приготовьтесь дать им хороший отпор! Они вот-вот начнут взбираться на дракона, – сейчас, когда он лежит на земле, это легко сделать.

Изи даже не пошевелилась. Себастьян схватил ее за плечо и встряхнул.

– Давай же, что ты сидишь! – воскликнул он. – Они уже совсем близко. У них острые когти, так что они запросто влезут к нам!

Юная колдунья упрямо покачала головой.

– Нет, – сказала она. – Я не стану убивать людей. Это жестоко.

– Хочешь, чтобы они тебя сожрали? – разозлился парень.

– Да как ты не понимаешь! – отозвалась Изи. – Скоро мы сами станем такими же, как они! Я это чувствую. В последние дни мы пили совсем мало противоядия. Мутация уже началась. Планета пытается изменить наши тела, наши мысли.

– Что ты такое говоришь? – ужаснулась Пегги.

– Правду! – Изи глубоко вздохнула. – Я уже почти не человек. Мне не хватило драконьих слез. Еще немного, и я стану такой же, как они. Вот почему я не могу причинить им вреда. Они мои братья.

Пегги Сью побледнела. Она вспомнила последние слова несчастного Ромо. Старший драконюх оказался прав!

Но времени на раздумья уже не осталось. Волки вплотную подошли к дракону. Они злобно клацали зубами. Ясно было, что звери вот-вот запрыгнут ему на спину. Некоторые уже скребли когтями о драконью чешую с правого бока. Себастьян поднял свою палку. Один из волков бросился вперед и, высоко подпрыгнув, оказался перед мальчиком. Зверь оскалился и попытался наброситься на Себастьяна, но тот изо всех сил ударил его по морде палкой.

– Не трогай их! – простонала Изи. – Это наши братья! Это мы в будущем! Опусти дубинку!

– Замолчи! Ты сошла с ума! – крикнул в ответ Себастьян. – Я не дамся им!

С этими словами он оттолкнул от себя колдунью. Разозлившись, Изи зарычала и обнажила зубы.

– Она превращается в зверя! – тявкнул синий пес. – Вот черт! Поглядите на ее клыки, – они почти такие же длинные, как у меня! Давайте сбросим ее с дракона, а не то она вот-вот вцепится в вас!

– Да ты что! – возмутилась Пегги. – Я заставлю ее выпить двойную дозу противоядия, – скорее всего, мы еще можем остановить мутацию.

– Они лезут сюда! – воскликнул мальчик. – Лезут один за другим! Скорее, приготовьтесь дать им отпор!

У Пегги бешено застучало сердце. Волчьи когти скреблись о чешую ящера. Жуткие создания приближались, они мотали своими огромными головами и клацали зубами.

«Ну вот и все, – подумала девочка, – через пару минут они нас прикончат!»

Внезапно, когда Пегги уже приготовилась к ужасной смерти, сильный порыв ветра пригнул траву и мелкие кусты к земле. Волки отступили, прижав уши, как будто они почуяли невидимую опасность. Этот ветер не сулил им ничего хорошего. Подняв глаза к небу, Пегги пристально посмотрела на тучи, заволокшие все небо, и поняла, что вот-вот начнется буря.

– Происходит что-то странное! – крикнула она Себастьяну. – Кажется, волки боятся этого ветра!

Спрыгнув с дракона, волки развернулись и со всех своих лап бросились в кусты. Пегги увидела, как некоторые принялись отчаянно рыть яму в песке, чтобы было где укрыться. Обняв синего пса, девочка устроилась между двумя пластинами панциря.

– Прячься! – закричала она Себастьяну. – Ветер усиливается. Посмотри на волков – они испугались!

Через пару секунд налетел настоящий вихрь. Он поднял в воздух целые тучи песка, который забивался в глаза и рот и царапал кожу.

Рыжие волки, не успевшие скрыться в зарослях, целиком зарылись в песок, как кроты, боящиеся солнечного света. Пегги с ужасом заметила, что Изи по-прежнему сидит на боку у ящера. Казалось, она вообще не замечала, что происходит вокруг, и ни на что не реагировала.

– Изи! – закричала Пегги. – Прячься! Начинается что-то жуткое, я еще сама не знаю что, но тебе нужно где-нибудь спрятаться! Видишь, как ведут себя… мутанты?

Но юная колдунья ничего ей не ответила.

Девочка уже собралась встать, чтобы помочь Изи, но тут ветер превратился в настоящий ураган. В воздухе закружились листья с деревьев, потом полетели и ветки. Да, это был ураган невероятной силы! Внезапно Пегги услышала странное клацанье. Выглянув из-за пластины – хотя это и было небезопасно, – она увидела в воздухе какие-то белые предметы, которые ветер поднимал с земли, а потом обрушивал вниз. Некоторые были очень острыми, похожими на белые кинжалы.

Пегги застыла было от удивления, но вдруг догадалась, что это кости! Ураган был таким мощным, что без труда поднял в воздух миллионы костей и их обломков с кладбища драконов. И вот теперь по пустыне гулял смерч из ребер, рогов, берцовых костей и челюстей. На дракона и спрятавшихся на нем ребят лился настоящий костяной дождь. То и дело мимо них словно бумеранги проносились с грохотом огромные кости…

На спину спящего дракона обрушился настоящий град из черепов. Они с силой ударялись о крепкую чешую и разлетались на тысячи осколков, поднимая вверх целое облака серовато-белой пыли. Пегги сжала зубы. На землю сплошной стеной сыпались миллионы костей: ребра, фаланги пальцев, зубы, остатки панциря, рога… Некоторые сразу падали на землю, другие какое-то время кружили в небе.

К счастью, ребята вовремя успели укрыться за пластинами панциря, иначе им пришлось бы нелегко.

Схватив Изи за руку, Пегги попыталась затащить ее за одну из пластин, но рыжеволосая колдунья стала сопротивляться с невероятным упорством.

– Оставь меня в покое… – умоляла она. – Это бесполезно! Неужели ты ничего не понимаешь? Я же твой враг… Кто знает, а вдруг завтра я на тебя накинусь?

С этими словами Изи вырвала руку и соскользнула вниз. Пегги хотела ее схватить, но тут ветер швырнул ей в голову кость. От такого удара девочку отбросило назад, и она потеряла сознание. А Изи спустилась на песок и скрылась в костяном дожде.

Глава 25

Священный прах

Когда Пегги открыла глаза, буря уже унеслась на север. Снова показалось солнце. У девочки сильно болела голова, все ее тело покрылось синяками. Вокруг на песке повсюду валялись обломки костей.

– Как вы? – слабым голосом спросила она своих друзей. – Целы?

– Мы в порядке, – ответил синий пес. – Изи исчезла. Не знаю даже, жива она или нет.

Пегги кое-как встала на ноги и огляделась. От оазиса практически ничего не осталось, почти все деревья были вырваны с корнем, повалены на землю, разбиты в щепки.

– Волки, как я понимаю, убежали, – сообщил Себастьян. На лбу у него был небольшой порез, он сильно кровоточил. – По крайней мере, ни одного не видно.

Дракон не двигался и явно не собирался больше никуда идти. Пегги решила слезть на землю и оглядеться. Синий пес пошел за ней.

– Вернитесь! – закричал Себастьян. – Дракон может подняться в любую минуту!

– Мы не можем бросить Изи, – решительно ответила Пегги.

– Почему? Она же ненормальная! И совсем не такая безобидная, как тебе кажется! С самого начала она подбивала ко мне клинья. И все время пыталась меня чем-то подпоить. Обманывала тебя. Оставь ты ее…

– Он, в общем-то, прав, – поддержал Себастьяна синий пес. – Все колдуньи чокнутые. Тут уж ничего не поделаешь. Магия плохо влияет на мозги!

Но Пегги не стала их слушать. Она уверенно направилась к пальмовой роще и стала пробираться между поваленных стволов, громко зовя Изи.

Вдруг из-за кустов у нее за спиной послышалось звериное рычание. Девочка застыла от ужаса.

– И-изи… – робко проговорила она. – Это ты?

– Нет, – ответил голос такой хриплый, что было трудно разобрать слова. – Это уже не я.

Изи на четвереньках вышла из зарослей. Глаза у нее стали желтыми, а зрачки узкими, вертикальными. Поблескивали острые клыки, а плечи и руки покрыла густая рыжая шерсть.

– Уходи отшюда, Пегги Сью, – прорычала она. – Меня уже не шпасти… Беги, пока я на тебя не набросилась!

– Эй! – гавкнул синий пес. – А почему это ты не превратилась в овечку или олениху?

– Потому что я не такая уж добрая, – ухмыльнулась колдунья. – Шкоро я ш удовольштвием буду шъедать овечек и оленей… и собак тоже, хоть синих, хоть зеленых.

– Пойдем с нами, – не сдавалась Пегги. – Мы дадим тебе противоядие, очень много, и остановим мутацию. Ты станешь такой же, как прежде!

– А я не хочу штановиться такой же, как прежде, – ответила Изи. – Мне и так хорошо. Мне нравится быть волчицей. Может быть, я всегда об этом мечтала!

Она подошла к ним, раскачиваясь на ходу, как настоящий волк. На пальцах ее рук и ног были острые когти.

– Беги отшюда, Пегги Сью, – повторила она. – Пока я еще шпособна тебя узнавать… А это продлится недолго. Шкоро ты превратишься в антилопу, уж поверь мне, я это чувштвую. В аппетитную молодую антилопу. И тогда я тебя шъем!

– Она права, – проговорил синий пес. – Ей уже ничем нельзя помочь. Идем. У нее теперь будут новые, шерстистые друзья.

И он потянул Пегги за подол.

Но девочка медлила. Она винила себя в том, что случилось с ведьмой.

– Бойся Шебастьяна, – прорычала покрытая шерстью Изи. – Он уже начал меняться… Ромо был прав. Ты мутируешь последней, только ш твоим псом ничего не случится. Но я все равно его шъем!

Холодея от ужаса, Пегги повернулась и пошла обратно. Дракону было совсем плохо. У него даже глаза перестали слезиться. Теперь им негде будет взять противоядие.

Себастьян протянул ей руку и помог взобраться на спину ящера, и девочка невольно заглянула ему в глаза. Может, они уже пожелтели? Не слишком ли у него узкие зрачки?

– Почему ты на меня так смотришь? – спросил он.

Пегги Сью вздохнула и честно рассказала ему о своей встрече с Изи.

Юноша только покачал головой.

– Пора, значит, сказать тебе правду, – вздохнул он. – Вот уже три ночи подряд мне снятся странные сны. Я бегаю на четвереньках и рычу. Преследую зебр и антилоп… убиваю их и съедаю.

– Подумаешь! – рассмеялся синий пес. – Мне тоже постоянно снится, как я гоняюсь за кошками и за кроликами. Нашел из-за чего беспокоиться!

– Но ты же собака! Для тебя это нормально, – вмешалась Пегги.

– Вам опасно быть рядом со мной, – продолжал Себастьян. – Видимо, из-за того, что я не совсем человек, я мутирую раньше, чем ты. Противоядия уже совсем не осталось. А мне нужна двойная порция…

– А что, может, ты превратишься в немецкую овчарку? – предположил синий пес. – Мы бы стали друзьями… Только не вздумай отбирать у меня кости!

– Это вряд ли, – с грустной улыбкой сказал Себастьян. – Я слишком агрессивный, чтобы стать честным псом. Мутация заставит меня дорого заплатить за мои ошибки. Стану волком, это ясно. Как Изи, я буду думать только о том, чтобы вас съесть. Я должен уйти, пока этого не произошло.

– Нет! – закричала Пегги и бросилась ему на шею.