Герой высшего качества Казаков Дмитрий
— Все готово. Мы можем отправляться в путь.
— Эй, шеф, а почему они верхом, а мы пехом? Просто-таки несправедливость какая-то получается, — с недовольством в голосе поинтересовался гоблин. — Нельзя было лошадей купить?
— Раньше — нельзя, — лицо мага-эльфа перекосило от гнева, но он сдержался. — Теперь — можно.
Гном, насколько Егор мог судить, довольно высокий для своего народа, тоже хотел что-то сказать, но в последний момент передумал. Одноглазый вонючка, у которого были необычайно длинные руки, спрятал меч в ножны, а молодой эльф опустил лук, и ему для этого не понадобилось распоряжения командира.
Глянув на идеально правильное лицо, в одухотворенные, но лишенные даже проблеска мысли глаза, Егор заподозрил, что этот Перворожденный даже в сортир ходит только по приказу.
Неожиданно увеличившийся в два раза отряд выстроился колонной и направился дальше на юг. Заключенные в светящиеся коконы стражники остались на месте, рядом с лошадьми и трупами собственных товарищей.
— Сияние вскоре рассеется, и они очнутся, — сказал Ганди-Ла, заметив, что Егор оглядывается. — Только в памяти у них не будет встречи с нами, там появятся фальшивые воспоминания о ссоре и междоусобице.
— Да, практично… — пробормотал Егор, раздумывая, отчего этот Бурбурэль, способный одним плевком одолевать демонов, до сих пор сам не справился с черным магом, известным как Три Пальца.
Неужели только потому, что это не предусмотрено традициями и канонами?
Вскоре наткнулись на еще одну деревушку, но ее по предложению Бурбурэля объехали стороной. Егор спорить не стал — понятно, что если трое чужаков, один из которых рахива, привлекают внимание, то поглазеть на целую ораву с гоблином, гномом и эльфами сбегутся все селяне.
А уж слухи лучше всяких шпионов подскажут Ольвхоретану Пердигийскому, где находится герой.
— И все же это какой-то неправильный Темный Властелин, — бурчал Аладдин, оглядывая засеянные пшеницей поля и рощи плодовых деревьев. — Прямо-таки реакционер. Вместо того чтобы все сжигать и уничтожать, он сельское хозяйство поощряет. Нет, надо его как можно быстрее повергнуть, чтобы другим неповадно было. Сечешь?
Егор сек, да только логика советчика не казалась ему безупречной: ясное дело, что по безлюдной пустоши куда легче подкрасться к логову черного мага, чем по населенным местам, но зато там труднее добыть провиант, не говоря уже о пиве, а дышать запахом садов намного приятнее, чем дымом пожарища.
Солнце коснулось горизонта в тот момент, когда они достигли моста через очередной приток Риаро.
— Ну что, вон там поляна хорошая. Встанем на ночлег, — сказал Бурбурэль, оглянувшись, и Егор с неудовольствием подумал, что с появлением эльфийского мага лишился лидерства.
Утро в Небесной Пирамиде — понятие относительное.
Оно может наступить глубокой ночью, когда над миром в общем и над Ста Башнями в частности царит темнота, или отложить приход до полудня, когда солнце светит вовсю и обычные смертные давно трудятся в поте лица своего, добывая хлеб насущный и вино приятное.
Короче говоря, утро магов удивительным образом совпадает с тем моментом, когда открывает глаза главный чародей Небесной Пирамиды, и объяснить этот феномен не может никто.
Да никто и не пытается, если честно.
В двадцатый день второго летнего месяца, именуемого меж людей саможаром, величайший из ныне здравствующих магов Нифигляндии, что откликался на имя Вавасидха, открыл глаза ближе к вечеру.
— Ага, — глубокомысленно изрек он после паузы, которой хватило бы иному торопливому мудрецу, чтобы открыть закон всемирного тяготения и запатентовать его в ближайшем патентном бюро.
Вавасидха лежал вовсе не в кровати собственной спальни на третьем сверху ярусе Небесной Пирамиды, а, если не побояться этого слова, валялся на полу заклинательного зала. Но он пребывал в столь плачевном состоянии не в одиночку — в окрестностях виднелись храпящие тела других чародеев, а мощный перегарный дух не оставлял сомнений в том, что вызвало подобные обстоятельства.
Перевернутые жаровни, битые кувшины, разбросанные детали женской одежды, пятна на полу и даже стенах — все это не оставляло сомнений, что тут происходила разудалая гулянка.
— Ага, — повторил Вавасидха. — Тяжела борьба со злом… А ну-ка.
Он щелкнул пальцами, и под потолком заклинательного покоя возникло изображение неба Нифигляндии с Солнцем, Луной, звездами и туманностями крупнее четвертой звездной величины.
Самими богами созданные часы, работающие без завода тысячелетиями.
— О… — протянул Вавасидха. — Восемнадцать дней… Да, но и повод-то какой. Но хватит…
Он щелкнул пальцами еще раз, убирая звездный купол, а затем поднялся на дрожащие ноги. От брошенного заклинания длинная седая борода главнейшего мага встала дыбом, по ней побежали лиловые искры, но зато в следующий момент она стала чистой и благообразной, а с белоснежной мантии исчезли все пятна, даже самые стойкие и подозрительные.
Производители стиральных порошков продали бы за это заклинание душу.
— Пора вставать, — сказал Вавасидха, затем прокашлялся и заревел, словно труба Судного дня. — Подъем, дармоеды! Нифигляндия на краю гибели! Вековечное Зло угрожает ей!
Никто не пошевелился, лишь на мгновение прервался раскатистый, неповторимый храп самого толстого из чародеев Небесной Пирамиды, давно заслужившего славу непревзойденного знатока кулинарного волшебства.
— Кого я обманываю? — Вавасидха вздохнул, и почти шепотом продолжил: — Эй, братва, кто похмеляться будет? На халяву. Пиво свежее, холодное… А не то выпью все сам.
Заклинательный покой наполнился шорохом и кряхтеньем.
Через пару минут главнейший из магов оказался в перекрестье двух десятков мутных, но алчущих взглядов.
— Где пиво? — спросил Пешвамитра, второй по статусу чародей Небесной Пирамиды.
— В погребе, — невозмутимо отозвался Вавасидха. — Кто хочет, может туда прогуляться — две тысячи ступеней вниз, затем столько же вверх. А вообще — пора вставать и начинать работать!
— Э… что? — спросил маг по имени Лохаваджья.
За восемнадцать дней пьянки само понятие «работа» выветрилось из мозгов пирамидских чародеев.
— У нас здесь, вообще-то, не клуб любителей выпивки и не воскресная школа, — сурово напомнил Вавасидха. — И мы должны держать руку на пульсе Нифигляндии, следить за тем, как развиваются события. Как там наш герой? Что творит злобный Ольвхоретан, вдруг его рати подходят к стенам Ста Башен?
— Да, да, само собой, естественно… — загалдели маги и начали приводить себя в порядок.
Если обычным смертным для борьбы с похмельем приходится использовать всякие хитрые средства вроде рассола, минеральной воды, бани или лежания вниз лицом до вечера, то колдунам намного проще, у них на этот случай имеются особые, пусть и болезненные заклинания.
— Очень хорошо, — сказал Вавасидха, когда его подчиненные перестали напоминать толпу забулдыг. — Пешвамитра, возьми пару ребят помоложе и тащите сюда Подглядывающий Кристалл.
Кристалл этот, представлявший собой громадный, с голову огра, шар из чистейшего хрусталя, изготовил три тысячи лет назад маг по имени Ашдод Терпеливый. Повторить или тем более превзойти его работу с тех пор не смог никто, и поколения чародеев без зазрения совести эксплуатировали творческий прорыв коллеги.
— А чего я… — начал было Пешвамитра, но наткнулся на гневный взгляд начальства и умолк.
Через мгновение он в сопровождении пары коллег, чей возраст не достигал и ста лет, покинул заклинательный покой, а оставшиеся принялись наводить порядок. Ясное дело, что убираться — не дело магов, для этого есть уборщики, но скрыть следы хотя бы самых вопиющих безобразий, совершенных по пьяной лавочке, — дело любого разумного человека.
Попутно чародеи делились обрывочными воспоминаниями, сохранившимся в продырявленных алкоголем головах:
— Открываю я глаза, а тут…
— …без мантии! Скачет козлом!
— Кто-нибудь помнит, мы демона вызывали?
— Да, последние три кувшина были лишними…
Кое в чем даже самые великие волшебники не отличаются от простых людей.
Пешвамитра вернулся, и двое приданных ему в помощь магов с пыхтением втащили в заклинательный покой Кристалл, установленный на металлической треноге. Уборка оказалась брошена, и чародеи столпились вокруг древнего прибора, как первоклассники около явившегося в школу космонавта.
— Итак, посмотрим… — сказал Вавасидха. — Сначала по окрестностям.
Он дотронулся до громадного прозрачного шара посохом, и в том появилось изображение. Некоторое время понадобилось на настройку, а затем из двух десятков глоток одновременно вырвался облегченный вздох — рядом со Ста Башнями царили мир и покой, и это означало, что Небесная Пирамида в безопасности.
— Теперь посмотрим, что с нашим героем, — Вавасидха улыбнулся. — Может, он уже победил?
Но изображение темноволосого юноши по имени Егор, что прибыл в Нифигляндию из другого мира, в Подглядывающем Кристалле так и не появилось. Вместо него там возникла некая пухлая физиономия, украшенная голубыми глазами и плутоватой, немного зловещей улыбкой.
— Всем привет, — сказала она, и маги издали новый вздох, на этот раз — ужаса.
— Что-то вы не рады меня видеть, — Три Пальца нахмурился и почесал макушку, где среди жидких светлых волос поблескивала розовая плешь. — Хотя честно скажу, я вас тоже бы никогда не видел, однозначно. А сейчас вы станете свидетелями первого применения в нашем мире чародейской мины…
— Ложись! — рявкнул Вавасидха, добравшийся до вершин чародейской карьеры в том числе и благодаря интуиции.
Но выполнить приказ никто не успел — Подглядывающий Кристалл заполнило бушующее оранжевое пламя, и он взорвался. В стороны полетели заостренные куски хрусталя, с легкостью прошивая тела, со стуком втыкаясь в стены, вышибая окна, дырявя пол и потолок.
Сам Вавасидха почти инстинктивно закрылся магическим щитом, и поэтому не получил ни царапинки.
— Вот ничего себе, — сказал он, когда дым рассеялся и удалось разглядеть, что из двадцати магов на ногах остались пятеро, еще столько же отделались ранами, а вот остальные, включая Пешвамитру, были мертвы. — Но ничего, ублюдок, ты об этом еще пожалеешь.
Последний раз глава чародеев Небесной Пирамиды испытывал гнев и жажду мести более века назад, а сейчас эти чувства захлестнули его с неистовой, ранее неведомой силой.
Глава 15
Валеос
Преимущества большого отряда над маленьким сказались мгновенно, стоило Бурбурэлю объявить привал. Мигом нашлось кому сходить за водой, кому принести дров, разжечь костер и заняться приготовлением ужина. Егору осталось только сидеть с важным видом да благосклонно поглядывать по сторонам.
— Знаешь, вот это я понимаю, — оценил новую ситуацию Яхирон. — Как в старые добрые времена: хозяин отдает приказы, и все их исполняют, а если кто не согласен, тому и голову можно отрубить.
— Я приказов не отдаю, — мрачно сказал Егор, глянув на воткнутый в землю клинок.
— Ну, это такая мелочь. — Имейся у меча рука, он бы наверняка ею махнул, а так лишь немного покачался.
Отрицательные стороны того, что они путешествуют с такой оравой, явили себя немного позже. Ганди-Ла обнаружил, что еще днем набитые харчами седельные сумки опустели наполовину.
— Это неизбежно, — важно проговорил Бурбурэль, когда Егор попытался выяснить, нет ли у Хранителей собственных запасов снеди. — Разве ты хочешь, чтобы твои сподвижники испытывали голод?
На такой вопрос «да» не ответил бы и темнейший из Темных Властелинов.
— Но ведь нам хватит продуктов только до завтра, — вмешался рахива. — А что дальше?
— А дальше мы прибудем в Валеос и приобретем все что угодно, — маг-эльф бросил на чешуйчатого коллегу гневный взгляд. — Или ты сомневаешься в моей мудрости? Спали меня Оро, если так, то мы можем устроить состязание, хоть в теоретических аспектах чародейства, хоть в практике.
Ганди-Ла, в свое время изгнанный из Небесной Пирамиды всего лишь после пяти лет обучения, смутился и замолчал.
— Так-то лучше, — сказал Бурбурэль, убедившись, что никто более не собирается бросить ему вызов. — А теперь настала пора тебе, о герой, познакомиться с новыми соратниками.
— Самое время, да, — поддержал его Аладдин.
Егору пришлось согласиться.
Первым ему представили молодого эльфа, годного хоть прямо сейчас на рекламный плакат. Аэрозэль, вытянувшись по стойке «смирно», рявкнул, что рад служить Добру, причем сделал это так, что наладившийся подремать Бешеный Соня подскочил и потянулся за дубинкой.
— Э, да… хорошо… — пробормотал Егор, чувствуя себя по меньшей мере королем Артуром, начавшим собирать Круглый Стол. — Я полагаю, что ты хорошо стреляешь из лука и стоек к черному волшебству?
— Так точно! — подтвердил молодой эльф, и был отправлен восвояси.
Вторым оказался сутулый и одноглазый тип с мечом на боку, от которого пахло словно из выгребной ямы, куда несколько дней назад вывалили целую телегу селедочных голов.
— Это Хрыщ, — сообщил Бурбурэль, страдальчески перекосившись. — Он — гхыль.
— Хрыщпропульгкапиткерт, йок, с вашего разрешения — поправил одноглазый, преданно скалясь.
О гхылях, как и о прочих расах Нифигляндии, Егор получил информацию во время сна-ликбеза, но вот только от нее в голове остались жалкие обрывки — обитают на юго-востоке, своего государства вроде бы нет…
— А ты что можешь? — спросил он. — Сражаться?
— Ни разу не пробовал, йок, — признался Хрыщ. — Зато отлично разбираюсь в вещах. Если надо сбыть ветхую одежду, старые бутылки или металлический лом — обращайтесь ко мне, йок.
Егор, честно говоря, не представлял, зачем такие умения в геройском походе, но выражать свои сомнения не стал. Только покосился на Аладдина, сидевшего по другую сторону костра, рядом с Ганди-Ла, и с радостью увидел на физиономии советчика тяжелое недоумение.
— Ладно, иди, — замахал на гхыля Бурбурэль. — И помойся сегодня. Торот, двигай сюда.
— Есть, шеф! — донеслось из тьмы, и к костру явился гоблин.
Вид он имел молодцеватый и придурковатый, но глаза на зеленой физиономии хитро посверкивали, намекая, что их хозяин вовсе не так прост. На поясе у него висели четыре ножа, а рукояти еще двух выглядывали из-за голенищ невысоких щегольских сапог.
— Режу, брею, кидаю, — сообщил Торот, заметив взгляд Егора. — Все, что угодно.
— Вот этого «угодно» нам как раз не угодно, — сердито заметил маг-эльф. — Теперь ты не только под моим командованием, а еще и под его, — он ткнул в недавнего студента пальцем. — Понял?
— А как же, — гоблин заухмылялся, в голосе его появилась легкая издевка. — Ты, деду… в смысле, отец родной, будешь теперь шеф номер один, а этот молодой человек — шеф номер два. Можно наоборот, если хотите.
— Так годится, — сказал Егор. — Иди, отдыхай. Кто там еще остался?
— Гном по прозвищу Помело. — Бурбурэль повысил голос: — Эй, борода, немедленно двигай сюда!
Гном подошел неспешно, слегка поклонился.
— А ты чем знаменит? — поинтересовался Егор.
— Если я начну тут рамсы раскидывать, то до утра просидим, начальник, — Помело дернул себя за бороду. — Все реальные пацаны знают, кто я такой и какие места я бомбил. Легавые в шести королевствах мою физию срисовать хотят, да только кукиш им с маслом. Я три года на зоне стекляшкой брился, точнее, не брился, и в понятиях секу не хуже любого смотрящего…
Похоже было, что так гном мог говорить часами.
— Ладно, хватит, — остановил его Бурбурэль ровно за мгновение до того, как это собрался сделать Егор. — Если на нашем пути попадется замок, то Помело его вскроет, любой, самый сложный, с магической сигнализацией или растительными компонентами.
— Полезный человек, — заметил Аладдин. — И остальные тоже в общем… ничего…
Было понятно, что он пытается убедить сам себя.
— Вы укладывайтесь спать, — приказным тоном сказал маг-эльф. — А я сегодня останусь на страже, буду смотреть на звезды и прозревать судьбы, как и положено великому мудрецу.
Егор улегся, но уснуть не мог долго: все раздумывал о Хранителях, что с сегодняшнего дня стали его сподвижниками: гном-медвежатник, гоблин-головорез, не умеющий сражаться гхыль-старьевщик с мечом и эльф, немного похожий на придурковатого нациста.
Интересно, кстати, а что они все-таки хранят?
Бурбурэль, похоже, в самом деле бодрствовал всю ночь.
По крайней мере, он разбудил остальных ни свет ни заря, и орава зевающих сподвижников во главе с героем двинулась сначала к мосту, а затем по дороге на юг, в сторону все еще далекого Серого замка.
— Ну и толпа, — сказал Аладдин, устроившийся на крупе рыжегривого пони. — Мы выглядим, точно бродячий цирк уродов. Одна радость — большинство тех, кто топает за тобой следом, погибнут в ближайшее время.
— А тебе их не жалко? — шепотом спросил Егор, надеясь, что советчик услышит, а Яхирон не обратит на реплику хозяина внимания.
— Нет. А чего их жалеть? Законы жанра. Статисты должны умирать толпами, персонажи второго плана — десятками, чтобы главный герой был как бы весь в белом и все такое.
— Я бы предпочел быть главным героем любовного романа, где никого не убивают.
Аладдин фыркнул:
— Ты, дубина? Рожей не вышел. Да и всем остальным тоже, если честно. В тебя обычного, лишенного хварны, влюбится разве что какая дурочка деревенская или такая уродина, что ты сам от нее в колодец бросишься.
— Ты с кем это разговариваешь? — спросил Яхирон.
— Сам с собой, — покривил душой Егор. — Э… репетирую речь, которую буду произносить в тот момент, когда повергну злодея и приставлю твое острие к его трепещущей шее.
— Это правильно, — одобрил меч, — это дело нужное.
Дорога чем дальше, тем становилась более оживленной: катили многочисленные обозы, брели странники, скакали отряды стражников. На Егора и компанию они внимания не обращали, хотя там имелись и эльфы, к которым во владениях Темного Властелина должно было быть особое внимание, и столь редкие в этих местах существа, как рахива и гхыль.
Частенько встречались деревни, большие и совсем не бедные, хотя откровенно угнетенные.
— Жируют, сволочи, под властью Зла, — приговаривал Бурбурэль, поглядывая на важных гусей, валяющихся в тени толстых свиней, и на пухлощеких детишек. — Продали души ради похлебки и злата. Но ничего, мы разорвем вековые цепи эксплуатации и принесем в эти места факел свободы!
При чем тут «вековые цепи», если Три Пальца начал злодействовать всего десятилетие назад, Егор спросить не решался. Он по-прежнему испытывал робость перед магом-эльфом и старался пореже с ним разговаривать, а при возможности и держаться подальше.
А то еще разгневается, пришибет сгоряча и только потом вспомнит, что он добрый.
— Вот и Валеос, — сказал Бурбурэль, когда на горизонте появились очертания городских стен и башен. — Бывшая столица Валийского королевства, ныне пребывающая в запустении и упадке.
Как вскоре подумал Егор, ни тем ни другим тут даже не пахло.
Они выехали к каменному мосту, переброшенному через Риаро и ведущему к городу, что уютно расположился между двумя реками, спрятался в «скорлупе» укреплений, каких не постыдилась бы ни одна цитадель: все сложено из огромных блоков, выглядит прочно и грозно, и между зубцами наверху посверкивают крохотные искорки шлемов стражников.
Перебравшись через мост, окунулись в царившую около ворот суету. Услышавшие вопли, ржание и ругань пони занервничали, так что пришлось их успокаивать. Гоблин Торот заулыбался, Бешеный Соня, как и положено деревенщине, выпучил глаза, а гном Помело зашевелил длинными пальцами.
— Кто такие? — спросил один из стражников, охранявших проход в город.
— Паломники в храм Многоокой, — ответил Бурбурэль.
— Что, все сразу? — удивился стражник.
— Конечно, — маг-эльф говорил твердо и уверенно. — Прибыли мы из мест далеких, и все, кто там поражены этой немочью, собрались вместе, чтобы совершить сие путешествие и излечиться. А самые болезные вынуждены путешествовать пешком, ибо страдают их части тела зудом невыносимым.
Аладдин за спиной Егора, судя по звукам, попытался сам себя удушить.
— А, ну ладно. Тогда платите пошлину и проезжайте… — стражник взял из ладони Бурбурэля несколько монет, отступил в сторону, да еще и гостеприимно помахал ручонкой, точно коридорный в отеле.
— От чего излечиться? — спросил Егор, когда они вступили в город. — Что за части тела?
— Лучше тебе не знать, — ответил Ганди-Ла. — А то, ну, хм, застыдишься…
Егор, возможно, и попытался бы настоять на ответе, но ему оказалось некогда, поскольку со всех сторон на него ринулись уличные торговцы и выпрашивающие милостыню нищие:
— Подайте, благородный господин, на водку с пивом!
— Гля, свежие раки, речные, по три менки за ведро!
— А вот свечи! Горят, не укорачиваются!
— Помогите ветерану всех последних войн, на новый дом немного не хватает…
— Изображения Многоокой, освященные в храме!
— Прочь! — рявкнул Бурбурэль, размахивая посохом. — А не то прокляну и нашлю чесотку!
Егор подумал, что магу-эльфу разумнее было бы скрыть чародейские способности, хотя в этом случае пришлось бы начать с одежды, а для Перворожденных, в этом сходятся все источники, имидж важнее всего, даже личной безопасности.
Толпа неохотно отхлынула в стороны, кого-то придавили, он заверещал, кому-то опрокинули тележку, и началась драка.
— Оживленно тут, — заметил Аладдин.
С этим трудно было не согласиться — далекий северный Ставир рядом с Валеосом напоминал кладбище; тут всего было больше — и толпы, и ширины в улицах, и этажей в домах; и еще создавалось ощущение, что все местные развлекаются тем, что постоянно дерут луженые глотки.
В каждой лавке имелся зазывала, а при нем — громогласный хозяин, в любом кабаке — компания любителей попеть, а на всяком перекрестке — не желающие уступать друг другу дорогу упрямцы.
— Я тут подерусь на оба уха. И оглохну. Или наоборот, — сказал Бешеный Соня.
— И того и другого лучше не допускать. — Бурбурэль покачал головой и с уверенностью опытного капитана принялся прокладывать курс через бушующее «море», спрятанное внутри стен Валеоса.
Через какое-то время они оказались в сравнительно тихом переулке, где по крайней мере можно было разговаривать, не повышая голос. Очутились перед постоялым двором, на вывеске коего, помимо названия, виднелась угловатая вытянутая штука, в которой Егор с большим изумлением узнал ракету.
— «Возрождение НФ», — прочитал Аладдин. — Странное название, и что значат две последние буквы, я не знаю.
— Остановимся тут, — Бурбурэль сказал это так, что стало ясно — он все решил и споров не потерпит.
Но Егор все же осмелился на робкий бунт.
— Но зачем? — спросил он. — Мы могли проехать город насквозь и двинуться дальше.
— Не могли! Спали меня Оро! — маг-эльф сурово сдвинул белесые брови. — Нужно собрать слухи, добыть информацию о том, что творится дальше к югу, подготовиться к дальнейшему путешествию.
— Да? Ну ладно… — капитулировал Егор.
За воротами постоялого двора их встретил рыжий слуга, при виде большого количества потенциальных постояльцев заулыбавшийся широко, пусть и немного гнилозубо.
— Эй, проходите, люди и нелюди добрые, — запричитал он. — Спешивайтесь, лошадей давайте, я их в конюшню отведу, о них позабочусь. Расседлаю, вычищу, овса задам, воды налью, не сомневайтесь.
— Ненормальные финтифлюшки? Неестественные фантазии? — продолжал размышлять вслух Аладдин.
Егор слез с седла, то же самое проделали Ганди-Ла с Бешеным Соней, и вся компания вслед за Бурбурэлем направилась к двери под вывеской. За ней обнаружился большой зал, уставленный столами и лавками, полное отсутствие посетителей и сразу три типа за стойкой.
Один был краснолиц и плотен, второй мог похвастаться бородкой и суровым взглядом, а третий почему-то напомнил Егору всех до единого советских космонавтов.
— Ага, гости! — воскликнул он. — Надо отвлечься от наших тяжких трудов по возрождению!
— Этих типов зовут Мина, Гуса и Апу, — сообщил Егору Бурбурэль, причем сделал это шепотом. — Они парни неплохие, только сбрендили слегка, увлеклись какой-то ерундой, которую никто, помимо них, не понимает. Поэтому у них и постояльцев немного, и цены низкие.
Эльфийский маг, несмотря на властность и всякие закидоны, был парнем вполне практичным.
— Ну, ваще… — сказал Егор, и тут ему показалось, что на стене кто-то висит головой вниз, уцепившись руками и ногами, подобно мухе.
Но, приглядевшись, он не увидел никого и решил — показалось.
Устроили гостей за тем из столов, что находился ближе всего к стойке, и трое владельцев постоялого двора принялись за работу. Один приволок два холодных кувшина с пивом и охапку кружек, другой отправился приводить в порядок комнаты, а третий удалился на кухню.
— Хороший меч, — со знанием дела сказал разливавший напиток Гуса, тот, что с бородкой, разглядывая воткнутый в лавку Яхирон. — Если бы чего, я бы его продал… Нашел бы лоха-коллекционера.
— Я тебя сейчас сам так продам, что башка под стол улетит! — огрызнулся волшебный клинок.
— Он еще и говорит? — Гуса не столько удивился, сколько восхитился. — Тогда… нет, вряд ли бы в нашем городе нашелся кто-то, способный купить такую диковину… разве что Трем Пальцам предложить?
— Наличные фантики? Наивные фокусы? Намокшие фиги? — никак не останавливался Аладдин.
— А что такое НФ, которая на вывеске? — спросил Егор, коего любопытство одолевало не меньше, чем советчика.
— О, это великая и священная корова нашего мышления! — глаза Гусы вспыхнули, и он понес нечто, похожее и на некую хитрозавернутую философию, и на простой бред. Закончил же пламенным призывом: — Мы должны возродить ее, иначе всей нашей Нифигляндии будет плохо!
Егор оглянулся и понял, что слушает он один, все остальные хлещут пиво, гоблин затеял бороться на руках с Бешеным Соней, а гхыль задумчиво отрывает лапки пойманному таракану и сует их в рот.
Тут с кухни явился Мина и позвал Гусу на помощь, так что тот удалился, дав ушам Егора возможность отдохнуть.
— Я же тебе говорил? — улыбнулся Бурбурэль. — Лучше их не провоцировать, не то утонешь в словах, а в худшем случае, если еще и брякнешь что-то не то, будешь зачислен во враги НФ.
— О все боги Вселенной, тогда я понял, что это такое! — Аладдин с важным видом указал в потолок. — Непрошибаемая фигня. Только говорить тем, кто ее исповедует, об этом не стоит.
И тут Егор был с советчиком полностью согласен.
На постоялом дворе «Возрождение НФ» они провели остаток дня.
Хозяева натопили баню, натаскали всякой снеди из погреба, явили чудеса кулинарного искусства и даже не слишком надоедали постояльцам мутными речами. Единственная проблема состояла в том, что Егору постоянно казалось — за ним наблюдают, причем и в парилке, и в общем зале, и даже в уютной, рассчитанной на троих комнате.
Он нервно оглядывался через плечо, пару раз видел краем глаза ускользающую тень, немного похожую на Гусу, и даже начал подумывать, что на постоялом дворе обитает призрак гостя, насмерть замученного возрожденскими проповедями.
— Ну, я по делам, — объявил Бурбурэль, когда на Валеос спустился вечер. — Разведаю насчет дальнейшего пути, добуду сведения, а заодно возьму на выгул парочку Хранителей, чтобы они не заскучали без моего присмотра.
— И кого? — спросил Егор.
— Торота и Помело, — маг-эльф перевел взгляд на Аэрозэля. — Ты за старшего. Отвечаешь за безопасность. Понял?
— Так точно.
— Вот и славно. — И, забрав с собой гнома с гоблином, Бурбурэль покинул постоялый двор со странным названием.
Аэрозэль уселся за стол напротив двери, выложил на столешницу лук и стрелы, а на вопрос краснолицего Мины, чем он тут занимается, ответил, что отвечает за безопасность. Вонючего гхыля с его мечом молодой эльф отправил сторожить выход на задний двор, на чем счел свой долг выполненным.
Егор и двое сподвижников расположились у стойки, чтобы выпить пива на сон грядущий.
— Поверьте мне, все это никуда не годится, — с презрением заявил Яхирон, и по его лезвию побежали огнистые блики. — Если кто и придет нас убивать, то он не двинет через парадный вход.
— А что, кто-то придет вас убивать? — заинтересовался наливавший пиво «космонавт» Апу.
— Это так, чисто теоретически… — поспешно сказал Егор, и вновь ему почудилось, что на потолке что-то шевельнулось.
То же самое, похоже, заметил и Бешеный Соня, поскольку он заворчал: «Надоели эти тараканы», и неожиданно швырнул вверх собственную дубину. Треснуло, одна из балок выгнулась дугой, и на пол шлепнулся облаченный во все черное худощавый молодой человек.
Оружие Махота отправило его в глубокий нокаут.
— Вот так штука! Ниндзя! — воскликнул Ганди-Ла. — А крепкая у него башка, аж жуть!
— Вот гад! Ухитрился остаться незаметным для меня, — заволновался Аладдин.
Таращившийся на дверь Аэрозэль даже не посмотрел в их сторону — он «обеспечивал безопасность» и на посторонние вещи не отвлекался.
— Ниндзя? — Егор завертел головой, подозревая что где-то тут могут прятаться соратники сбитого на пол негодяя. — Его прислали, чтобы убить меня? Кто мог это сделать?
— Если бы прислали убить, ты был бы уже мертв, причем раза три, — рассудительно заметил рахива, слезая со стула и переворачивая ниндзя лицом вверх. Стали видны русая бородка и большая шишка на лбу, оставленная исполинской дубиной. — Похоже, что голову он укреплял специальными упражнениями — бился об деревья, колол ею кокосовые орехи… А кто его послал, мы сейчас узнаем — с помощью некоторых заклинаний.
— Только погоди, — сказал Бешеный Соня, подбирая оружие. — Мы спрячемся.
Ганди-Ла гневно сверкнул глазами, зашипел, точно очень большая змея, и вскинул руку. С кончиков его пальцев полетели серебристые искры, устремились к голове поверженного ниндзя. Тот вздрогнул, открыл глаза, полные белесой мути, и принялся что-то быстро и неразборчиво говорить.
— Обошлось без разрушений… — Егор перевел дыхание. — Только ничего не понятно.
Читать бесплатно другие книги:
