Весь мир на блюдечке сметаны Бодров Виталий
— Ах да, я же не представился. Высший чарун дядька Унорас Труэха Рог, Темный Лорд. Бывший, естественно. Потому как всю силу неосмотрительно употребил на это вот неблагодарное животное. Впрочем, он не напрашивался.
— Это… а меня Совраном зовут, — с трудом вымолвил я.
Настоящий Лорд! С ума сойти. Вот это я вляпался, как же мне у него Колобка выцарапать, если отдавать не захочет? Пусть даже паверу он потерял (кстати, не в полной мере, я же чувствую), такого, как я, ему придавить проще чем муху. Попасть легче.
Тащивший меня все это время колдодей вдруг резко остановился. Я бросил на него вопросительный взгляд, но меня стойко проигнорировали. Темный Лорд был занят — он бледнел и боялся.
— Умелец Сторк, — прошептал он. — Умелец Кенег. Умелец Шахр. А я один и без паверы.
И добавил уже в полный голос:
— Бежим!
Мы побежали. Так быстро я еще никогда не бегал. Даже когда охотился. Даже когда на меня охотились.
Нигроманты шли за нами размеренно и спокойно. Видно уверены были, что никуда нам не деться и не отбиться, несмотря на чудо-кота. Не пытались окликнуть, не атаковали какими-либо чарами. Просто шли, и полы длинных плащей слегка колыхались в такт шагам. Уверенно так шли. Страшно.
К моему удивлению, дядька Унорас тащил меня прямиком к знакомой двери. Той, что должна была вести в темницу, если я не ошибся.
— Нас же накроют здесь?
— Пусть попробуют, — зло ухмыльнулся Темный Лорд и принялся вязать заклинание, то и дело поглаживая кота. Колобок, испуганный и недовольный, утробно рычал и бросал на меня умоляющие взгляды — спаси! Забери у этого!
Я погладил кота, чтоб успокоить. Нигроманты неторопливо приближались, дядька Унорас, будто не замечая этого, продолжал работать. Но едва адепты Нигредо подошли достаточно близко, перед ними выгнулась радужное марево.
— Стена Урсала, — небрежно определил моложавый брюнет, очевидно, главный в этой компании. Я быстро сосчитал остальных — двенадцать. И среди них девушка, которую я оглушил кувшином, — злобно смотрит почему-то на Темного Лорда.
— Темный Лорд Унорас Труэха Рог, — кивнул брюнет, приветствуя.
— Умелец Сторк, — ровно ответил дядька Унорас. Я вдруг поймал себя на мысли, что мне не страшно. Совсем. Темный Лорд был настолько уверен в себе, что и мое волнение непостижимым образом улетучилось.
— Давно не виделись. — Губы брюнета раздвинулись в неприятной улыбке. — Не скучал?
— Тебе удалось уйти в прошлый раз, — как-то скучно сказал Унорас. — Уверен, что получится и сейчас?
Умелец засмеялся. Смех мне его тоже не понравился, не сулил он нам ничего хорошего.
— А ты? Неужели думаешь, что артефакт тебе поможет? Извини, уважаемый дядька, ты немного не в той форме, чтобы использовать его в полную силу.
И снова рассмеялся.
— Значит, ныне Орденом руководишь ты, — нисколько не смутился чарун. — Как тебя зовут остальные? Учитель?
Это Умельца проняло. Вздрогнул, руки в кулаки сжались помимо воли.
— Не думаю, что это твое дело, — ответил сквозь зубы. — Скажи лучше, сдашься сам или придется посохами мериться?
— А чего там мериться, — оживился Унорас. — И так видно, твой на полхрена короче.
— Что-то я твоего не наблюдаю, — заметил Умелец.
— Просто поверь на слово, — хохотнул Темный Лорд.
— Хорошо, — согласился нигромант. — Посохами мериться не будем. Стало быть, сдаешься?
— На каких условиях? — тут же спросил Унорас. Интересно, он мажор или время тянет? Ведь все равно сдаваться не собирается. Так какая разница, на каких условиях?
— На простых. — Умелец уже не прятал торжествующей улыбки. — Отдаешь кота, и можешь проваливать вместе со своим пацаном и богатырем в придачу. Без паверы кому ты опасен? Цени мою щедрость — я оставляю тебе жизнь. А ты помнишь, как усердно ты пытался забрать мою?
— Помню, — ностальгически вздохнул Темный Лорд. — Я ведь тебя потом поднять собирался и вселить душу в мертвое тело. Жаль, не получилось.
— Так ты согласен? — Умелец пропустил издевку мимо ушей.
— Нет, — просто ответил дядька Унорас, и в тот же стук его заклинание начало действовать.
Сначала сизым порошком осыпалась дверь — с ручкой, петлями и замком. Затем вдруг схлопнулось радужное марево, поименованное нигромантом Стеной Урсала. И наконец нас втянуло в дверной проем и потащило вниз по лестнице. Темный Лорд умудрился при этом удержать воющего от ужаса кота.
— Какого?.. — успел спросить я, но тут обрушился потолок и обе стены. К счастью, никто из нас не пострадал. Если это Темный так точно рассчитал — сердечная ему благодарность. Если просто повезло — спасибо Превеликому.
— Пусть попробуют теперь достать, — раздался из темноты довольный голос Темного Лорда. — Обвал я вниз направил, тут территория ноль. То есть место, где чары не работают. Ручками, ручками все, а это — время. Мастеров по камню у них нет, искать сообразят не сразу, а найдут и того позже… Поживем еще, дядька!
Я согласно чихнул в ответ и огляделся. Темнота как темнота, я и потемнее видал. А вот пыль в воздухе мне очень мешала дышать, забивала нос, царапала горло. Что-то мокрое ткнулось мне в руку, пощекотало усами. Я сцапал Колобка под живот, прижал к себе, погладил. Умиротворенный кот муркнул, но со мной не остался, отправился исследовать новое место.
Откуда-то слева и сбоку раздался отвратительный скрип, мелькнул лучик света.
— Что стряслось? — раздался грубый голос. Я похолодел и еще раз чихнул. Пытался зажать нос, но помогло не очень, лишь приглушил звук.
— Кто здесь? — насторожился человек внизу.
— Помоги-и-и! — потрясающе правдоподобно завыл дядька Унорас. Я бы непременно купился, но стражник мной не был.
— Назови себя, немедленно!
Вот тут-то мы и попались, подумал я, и не угадал.
— Полумастер Илений, — простонал Темный Лорд и, судя по звукам, скончался. Я завистливо вздохнул. Подобное мастерство было за пределами моих умений.
Луч света немедленно превратился в круг, стражник нес в руке факел. Я оценил свою позицию — нет, не заметит, далеко, да и пламя ослепляет. Спотыкаясь на каждом шагу, поминая нехорошими словами князя Косяка, сторожевой дядька дошел до беззащитного тела умирающего Унораса. И тут выяснилось что Косяк весьма обидчив и отнюдь не безразличен к ругательствам в свой адрес. А также злопамятен и мстителен. Словом, не успел страж допросить предполагаемый труп, как лежал уже лицом вниз, а горло неприятно холодило железо. Мне ли не знать, сколь ловко Темный Лорд управляется с кинжалами!
— Сколько вас здесь? Говори и не вздумай заорать, двух стуков не проживешь.
— Пятеро, — задыхающимся голосом сказал страж. — И пытливец еще. Не губи, дядька добрый, все скажу, отпусти только!
— Где расположены? Чем вооружены? Где старший? У кого ключи?
Страж торопливо выкладывал все что знал. Я подобрал оброненный им меч, критически его осмотрел. Ничего особенного, клинок как клинок. Ни ржавый, ни гнутый, чар тоже не чую, хотя как раз это ни о чем не говорит. А вот то, что драться предстоит с шестью врагами, меня не больно-то радует. Старика-пытливца в расчет не берем, не боец, а вот остальные… Противостоят нам, между прочим, обученные воины, а я, хоть и научился кое-чему у заезжих богатырей и с первого удара не слягу, биться с ними на равных не смогу точно. Насчет Унораса — не уверен. Что умеет, а чего не умеет Высший чарун — великая тайна.
Закончив допрос, Темный Лорд аккуратно оглушил стража и принялся освобождать его от одежды, выказывая в этом деле немалую сноровку. Я перевел дух. Уверен был, что дядька Унорас зарежет бедолагу, как добрую свинью. Темный Лорд все же, ему нечто такое полагается делать. Не то чтобы я крови боялся или чужую жизнь так уж сильно ценил — дело вполне житейское, лучше пусть враг умрет, нежели ты. Но вот беззащитных убивать претило, соглашусь с Хреногором. И лучше в зряшней крови не мараться, судьба накажет. Потому и радовался я странному милосердию Темного Лорда.
И напрасно. Освободив стражника от излишков верхней одежды (а она у него как-то вся оказалась лишней), дядька Унорас хладнокровно всадил ему нож куда-то за ухо, выдернул клинок, стряхнул аккуратно несколько капель крови и вытер о штанину.
— Никогда не оставляй за спиной живых врагов, — сказал он на мой укоризненный взгляд. — Есть у них такое противное свойство — в самый неподходящий момент приходить в себя, или освобождаться от веревок, или открывать хитромудрые замки — с тем чтобы пустить на ветер все твои планы. С мертвыми проще, хотя и на них полностью положиться нельзя. Бывало, что и они вставали, хм…
В чем-то он, бесспорно, был прав. И все равно противно, будто гадость какую съел.
— Как мы осилим шестерых? — спросил я.
— В честном бою — никак, — ухмыльнулся дядька Унорас. — Но это как раз не беда, я никогда и не дрался честно. Просто не умею. А если правил не соблюдать… шансов у них нет. Один на посту — вот этого надо снять чисто. Дальше — просто. Склянку сонного дыма в караулку, и дверь подержать немного, чтоб не выскочили. И все, можно хоронить. Ключи — на стене в караулке, освобождаем твоего богатыря и держим совет.
— Что такое сонный дым? — спросил я.
— Сонное зелье знаешь? Почти то же самое, только не жидкость, а дым. Или газ, как именует сию форму медведовский мудрец Симеон. Или пар, такой термин употреблял древнемажорский философ Удрак, распространяя общенародное название дыма воды на дымообразное состояние всех веществ.
— Я понял, что имеется в виду, — сообщил я. — Но представить не могу, как сонное зедье сделать парообразным.
— Ведуны, конечно, неплохо разбираются в зельеварении, — снисходительно сказал Унорас. — И в алхимии кое-что понимают. Однако совершенно напрасно не обращают внимания на достижения алфизики и албиологии. Впрочем, не буду читать тебе сейчас лекцию. Достаточно знать, что сонный дым существует, что он действует и что он находится в этом сосуде. В закрытом помещении — крайне эффективен, на воздухе опасности практически не представляет. Все, время!
Стражник на посту умер мгновенно. Он успел повернуться к нам лицом, заметить знакомую форму и открыть рот для вопроса. Закрыть не получилось, Унорас метнул один за другим два ножа. О тишине заботиться не имело смысла, остальные отдыхали в караулке, а стены в темнице… ну вы представляете.
Дальше колдодей удивил. Забрал у меня меч, забрал еще один у убитого стража, мне всучил склянку с сонным дымом.
— Открываешь дверь в караулку, шарахаешь со всей силы об пол, желательно подальше от себя, дверь захлопываешь. Открывается наружу, это нам в плюс. Начнут ломиться в дверь, не сдержим. Ты довольно силен физически, но четверых не удержишь, и я, сам понимаешь, здесь тебе не помощник. Потому, едва ты захлопнешь дверь, я вобью под нее клинья — эти вот мечи. Все понятно?
Чего у дядьки не отнять — объясняет доступно. Подкрадываемся к караулке (зачем? Все одно никто не услышит), и только я собираюсь взяться за ручку, как дверь распахивается настежь. В проеме изумленный донельзя здоровяк, чужих он совсем не ожидал увидеть. Удивляю его еще сильней, резко толкаю в грудь, страж с грохотом отлетает. Швыряю склянку, не со всей дури, как советовал Темный Лорд, а прицельно, чтобы не упала на мягкое. Звон стекла, я быстро закрываю дверь, Унорас неумело заклинивает ее мечами. Вместе подпираем дверь спинами для надежности и ждем.
Стражники не заставили долго ждать. Дверь сотряс мощный удар, но мы держались стойко. Тяжелая створка была нам союзником, такую и без клиньев не просто сдвинуть. Второй удар был сильнее, мы еле удержали. Очень слаженно ударили, кажется, кто-то взял на себя командование. Но поздно, сонный дым уже, очевидно, заполнил караулку и ослабил стражей. Третий удар был слабее, четвертый не заставил нас даже напрячься, пятого не последовало.
— Подождем, пока дым рассеется, — тяжело дыша, сказал Темный Лорд. Он жадно хватал воздух, мне показалось, что у него нелады с сердцем. Ничего странного, жизнь колдодейская тяжела, а если на вершину власти неосторожно взобрался, то вдвойне. Упасть легко, уцепиться не за что, равные норовят столкнуть, нижние уважительно тащат за ноги к себе… Кому нужна такая жизнь, скажите на милость?
— Можно, — выдохнул наконец Темный Лорд, когда всякое шевеление за дверью прекратилось. — Открывай. Только старайся не дышать, дым не сразу улетучивается. Ключи на стене, ну да ты и сам все слышал.
— Угу, — сказал я и, затаив дыхание, шагнул в караулку.
Тела стражей лежали прямо около двери. Я осторожно перешагнул через них, направился к полке с ключами. Я так понимаю, от каждого застенка — свой ключ. Всего их шесть, для чего нужны остальные ключи — не знаю. Больше — не меньше, возьму все, потом разберемся.
Уже возвращаясь, понял, что хитроумный план Унораса легко мог сорваться. Если б хоть один из стражей догадался не рваться наружу, а просто задвинуть засов, сонное зелье в скором времени рассеялось бы, стражи очнулись. Понятно, они думали, что их травят ядовитым дымом, но это же нигроманты, они ведь в будущее могут заглядывать…
Караулку я покинул вовремя, голова уже сделалась тяжелой, тянуло в сон. Унорас задумчиво рассматривал какую-то склянку, при моем появлении незамедлительно спрятал ее в суму. На мой подозрительный взгляд пожал плечами.
— Я ведь мог дать тебе склянку со смерть-дымом вместо сонного. Меня тревожит, что вовремя до этого не додумался. Видимо, старею. Такой изящный, красивый ход — и не заметил!
— Какая жалость, — язвительно согласился я.
— Ты не понял. Я бы не воспользовался этой возможностью, но то, что вовремя не заметил — обидно. Быть Лордом, мальчик, значит быть игроком. И ставки в игре очень высоки, а я, похоже, не в лучшей форме, что раздражает. Впрочем, сдаваться я не собираюсь.
Первый застенок оказался пуст. Грязная миска и охапка соломы терпеливо ждали нового постояльца, а вонь от предыдущего не рассеялась до сих пор. Зажимая нос, я поспешил покинуть это место, Хреногора здесь не было.
Вторая камера была замурована. Уж не знаю, зачем и кого нигроманты решили навеки отгородить от мира. Кладка была не слишком новой, впрочем, я в этом не разбираюсь. На крики никто не отозвался. Если богатыря не найдем, вскроем, а так — пусть себе. Такое ведь может сидеть, что лучше и не тревожить. А то, был случай, зашел добрый молодец в такую же темницу, а там Кощей. Ну и освободил его, на нем ведь не написано, что он Кощей, а и написано было бы, молодец все равно не прочел бы, потому как был весь из себя неграмотный. Сидит себе на цепи обычный старик, только худой очень, так в темницах толстых и не бывает. В общем, тысячу солнц сидел себе Кощей, никого не трогал… теперь, конечно, все по-другому.
— Нет, — задумчиво сказал дядька Унорас, придя, очевидно, к тому же выводу. — Мы это открывать не будем. Пусть Лорды этим занимаются, когда разделаются с нигромантами. А нам надо богатыря твоего освободить, пока завалы не разобрали. Тогда нас отсюда вытащить непросто будет, чары тут не действуют, а силой богатыря не одолеть. Разве что хитростью, но здесь как раз я смогу помочь. А там, глядишь, поймаем момент и вывернемся. Ну или хотя бы умрем красиво, но я бы с этим не спешил.
В третьем застенке никого не оказалось, лишь стены были перемазаны кровью. Возможно, постояльца отсюда вынесли с монетой во рту. При мысли, что это мог быть Хреногор, я пришел в такую ярость, что заглянувший узнать, как у нас дела, Колобок сразу пустился наутек, бросив свежепойманную крысу.
Зато в четвертом застенке нас ждал успех.
Богатырь обнаружился прикованным к стене за руки и за ноги, что было как раз понятно, учитывая его невероятную силу. Удивляло другое, цепи были какие-то хлипкие, такие и я мог бы порвать, поднапрягшись как следует. Однако богатыря они держали.
— Непростые вещицы, — уверенно определил дядька Унорас. — Такими, по преданию, удерживали когда-то волка Фенрира, чтоб не сожрал солнце или, скажем, луну. Вообще-то считалось, что секрет изготовления давно утерян, за отсутствием медвежьих хвостов, корней гор и прочей ерунды. Оказывается, кто-то еще не утратил древние знания.
Хреногор открыл глаза, разбуженный звуком его голоса.
— Кто здесь? — спросил он, щурясь на свет факела. Я стоял за спиной колдодея, потому он меня не видел. — Новый пытливец? Или дознатчик? Впрочем, без разницы.
— Это я, дядька, — только и вымолвить смог, горло перехватило. У меня ведь друзей не было никогда, а теперь появился, а я и не знаю, что сказать-то ему.
— Совран? Вот уж не ожидал! Зря ты сюда влез, парень, тут, чтоб ты знал, самое настоящее нигромантское гнездо.
— Мы его уже основательно разворошили, — встрял Унорас. — А выжгут уже другие. Нам же надо постараться унести ноги.
— Знаешь, что однажды сделал топорянский князь Епимир, когда один из воев в страхе крикнул «Пора уносить ноги!»? Приказал эти самые ноги отрубить и торжественно вручил паникеру — сам, лично. Тот и унес — а куда деваться?
— Это он правильно сделал, — признал дядька Унорас. — Паникера вовремя не заткнешь, потом хлопот не оберешься. Битву сей князь, разумеется, выиграл?
— Разумеется, — подтвердил богатырь.
— Но сейчас не тот случай. Нигроманты если всерьез за нас возьмутся, нам не устоять. Правда, на них вот-вот должны выйти Светлые либо Темные, нашумели мы здесь изрядно, не могут не услышать. Боевые чары — это тебе не левитация какая, в них павера куда ярче горит. А концентрация чар на квадратный хрен… впрочем, вы это все равно не поймете.
Тут он немного ошибался, про концентрацию чар я читал. Пусть поверхностно, но представлял, что за штука.
— Но нас и это не спасает, — продолжал Темный Лорд. — Потому что артефакт нужен всем. А тем, кто не все, нужна гарантия, что он не достанется никому. Так что надо уходить, и поживее.
— Надо так надо, — согласился богатырь покладисто. — Хотя я бы кое с кем переведался из нигромантов… когда руки-ноги свободны.
Только сейчас я разглядел корку застывшей крови, покрывавшую почти все тело богатыря. А чего я ожидал? Если есть пытливец, должен он… Пытливец!
Дверь с громким стуком захлопнулась, заскрежетал замок.
— Попались! — Лающий голос был полон торжества. — От меня еще никто не сбегал! Посидите здесь, пока я за стражей схожу. Ишь чего вздумали, побеги устраивать!
— Пытливец! — простонал я. — Мы же про него совсем забыли!
— Где он отсиживался, хотел бы я знать, — пробормотал Унорас. — Нет, ну так по-глупому попасться, это ж надо!
— Снимите меня со стены, — попросил Хреногор. — Тяжело висеть.
— Сейчас! — Я торопливо перебирал ключи, оценивающе поглядывая на замочную скважину. Один за другим перепробовал два похожих на нужный, третий подошел. Цепи зашипели вдруг, точно змеи (я проворно отскочил на пару ног), и со звоном рухнули на пол. Сразу все. Те железки, что держали богатыря прикованным к стене, тоже. Хреногор мешком упал на каменный пол, охнул от неожиданности.
— Нигроманты, — пожал плечами дядька Унорас. — Им доступны странные вещи. Это не колдодейство, чары в этом подземелье не работают, что-то другое.
Хреногор не без труда поднялся на ноги, прошелся туда-сюда, энергично массируя запястья.
— Долго висел, — пожаловался он. — Ни рук, ни ног не чувствую. Ничего, сейчас чуток разомнусь, и все пройдет. На богатырях даже раны быстро заживают.
— Ему надо что-то надеть, — справедливо заметил Темный Лорд.
— Мой размер еще не в раз и отыщешь, — отозвался богатырь, не прерывая своего занятия.
— Снимем с трупов, потом подгоним, — решил колдодей.
— С трупов? — Вроде бы стражей только усыпили.
— Никогда не оставляй за спиной врагов, забыл? — подмигнул мне Унорас.
Не понимаю, когда он успел их прикончить. Да еще столь незаметно, чтоб меня не расстраивать. Что значит богатый опыт у человека.
— Одного все-таки оставили, — укоризненно заметил Хреногор.
— Да, оплошали, — согласился Унорас без особого сожаления. — Но и пытливцу с того прибытку мало. Ну сходит он за стражей и что? Живых-то нет. Даже если труповод, чары в темнице не действуют. А наверх не выбраться — завалило качественно.
— Все ошибаемся, — сказал богатырь покладисто. — Но, пока живы, можно еще исправить.
С этими словами он прыгнул, но дверь устояла. Еще бы — железная, да в хрен толщиной.
— Ниче, ниче, — прохрипел богатырь. — Первый раз потешный, с него спроса нет.
И ударил вторично. Дверь малость просела (или мне показалось?), но сдаваться не собиралась. Творение неизвестного мастера, она собиралась держаться до последнего.
— Второй раз примерочный, — объявил Хреногор. — А вот третий платит за все.
С этими словами он нанес настолько мощный удар, что я глазам своим не поверил. Массивная дверь, которую не каждый таран возьмет, выгнулась и повисла на одной петле.
— Однако, засов у них, — подивился богатырь и пинком прикончил строптивицу окончательно. — А теперь поищем пытливца. Есть у меня к нему недолгий разговор.
Глава 26
Дядька Темногор мог быть доволен сыном — тот ухватил-таки своего баюна из Шараги и вытряс из него все, что тот знал. А знал он немало — и про ведуна, и про Хреногора — богатыря, и про Унораса — коллегу. Все выложил тать ночной, как ни пытался язык зубами прихватывать, чары оказались сильнее.
Темный Лорд мог быть доволен жребием, именно ему предстояло обыскивать дом барона Крея, где пропал без вести карликовый богатырь и куда собирался ведун со своим котом. Пока остальные будут драться с нигромантами (все были уверены, что логово нигромантов в доме Амория Джу Раха), он спокойно решит свои шкурные дела. Притом в самый подходящий момент — когда рядом адепты Нигредо, Лорды запросто забудут даже про кота Мощи.
Про то, что как раз он может наткнуться на логово нигромантов, Темный Лорд не думал. О своей персоне он был самого высокого мнения, вдобавок склонен был к недооценке врагов. А нигромантов он не раз громил и даже сумел пленить их лидера, Умельца Капека, коего казнил традиционным способом — через сожжение. К этой великой победе тогда сумел еще примазаться Ларабн, который, спору нет, немного помог ему, сумев отвлечь на себя незначительные силы врага. Он, Темногор, разделался с ними тогда, без труда победит и сейчас, когда сильнейшего из адептов Нигредо нет на этом свете. Хорошо бы при этом еще суметь подставить под удар Ларабна…
Кем он был недоволен, так это своим компаньоном. Темные Лорды Темногор Россоль Лос и Ларабн Горед Друкх были извечными врагами. Конечно, ради артефакта можно было поступиться даже такой верной и беззаветной враждой, но — увы! Чудо-кот никак не делился на два чудо-котенка.
Опасаясь больше друг друга, чем обитателей особняка, оба отряда начали совместный маневр. Для начала — окружение, чтобы ни один кот не проскользнул. А потом — штурм и переговоры. Поменять последовательность? А зачем? Поверьте, вести переговоры после удачного штурма гораздо проще.
Но настоящего боя ни один из Темных Лордов не ожидал. Дядька Ларабн считал, что резиденция нигромантов совсем в другом месте, Темногор полагал, что черно-белые не рискнут напасть первыми. И оба ошиблись.
Часть Темных мгновенно стала Светлыми. Чарунам здорово повезло, знаменитые чары Нигредо теряют силу пропорционально расстоянию, соответственно вероятность того, что они не сработают, возрастает. Подпусти нигроманты своих врагов поближе, результат был бы более впечетляющим. Но и так два десятка колдодеев разного калибра остались вне игры. Остальные мгновенно начаровали щиты и устремились вперед. Бой начался.
Оба Темных Лорда скомандовали атаку. Необходимо ворваться в дом, иначе потери будут чересчур велики.
— Будет жарко, — бросил Ларабн банальную фразу.
— Угу, — не более оригинально ответил Темногор. Время стремительно утекало меж пальцев, в любой стук остальные Высшие прибудут на помощь и лишат его шансов завладеть артефактом. Такое колдодейство незамеченным не останется.
Меж тем ситуация складывалась для Темных не слишком удачно. Нигроманты явно извлекли все возможные уроки из прошлого разгрома. Действовали слаженно, умело, понапрасну не подставлялись. Похоже, они репетировали предстоящий бой все это время, и это не сулило ничего хорошего.
Хуже всего было то, что никак не получалось прорваться в дом, нигроманты не подпускали врагов к дверям. На открытой же местности продолжать бой было тяжело.
Попытки сломать стены нигромантами пресекались. Темногор ярился, но сделать ничего не мог. Даже его чары не помогали, среди нигромантов был кто-то, досконально знающий весь боевой арсенал Лорда Темногора. Да и Лорда Ларабна, видимо, тоже.
— Уж не Умелец ли Сторк мне мешает, — пробурчал Темногор задумчиво. И тут же заорал, перекрывая шум битвы:
— Сторк! А ну покажись, косяково семя!
— Еще чего, — ответил насмешливый голос. — Чай, не на смотринах.
— Неужто и от поединка откажешься? — был неприятно удивлен Темногор.
— А и откажусь, — невозмутимо ответствовал нигромант.
— Вырождается Нигредо, — лицемерно вздохнул (на всю улицу) Темный Лорд. — Вот Умелец Капек посмелее был. Жаль, сгорел совсем дядька…
— Сволочь! — в бессильной ненависти прорычал Умелец Сторк.
— Так ты дашь мне поединок? — снова спросил Темногор.
— Да! — крикнул нигромант.
Вообще-то Темный Лорд рассудил правильно. Именно Сторк был сердцем обороны, Умельцы Кенег и Шахр вряд ли сумели бы сдержать атаку колдодеев. Устрани лидера, и рухнет вся структура, это он рассчитал верно. И силу нигроманта он знал прекрасно, приходилось уже сталкиваться.
Не учел он лишь одного — за прошедшие солнца Умелец изрядно вырос и в силе, и в умении, теперь он мог на равных поспорить с любым из Лордов.
Колдодеи обеих сторон застыли в почтительном молчании, поединок священен для любого владеющего паверой.
Начали колдодеи одинаково — с защитных чар. Ониксовый Щит у Темногора и Ореховый Доспех у Сторка. Темного Лорда это отнюдь не порадовало — защита была весьма эффективна против чар земли, столь любимых чаруном.
Вдобавок нигромант первым закончил заклинание и принялся за другое. И снова ему удалось удивить многоопытного противника. Умелец просто поднял двух свеженьких мертвецов и направил их на врага. Неожиданно и оригинально — ну кто, скажите на милость, использует труповодство в поединке? Ведь чаруны не на кладбищах сражаются!
Заклинание простое, но Темногору пришлось отвлекаться на зомби, от них щит не спасал. Развеять нити — дело нехитрое, но время потеряно, противник плетет уже новое заклинание, инициатива безнадежно упущена. А ведь Темногор силен именно в атаке, долгая продуманная оборона не его стезя.
Тем не менее Лорд сумел поправить свое положение. Порыв Ветра сложными чарами опять же не назовешь, но умение поединщика в том и проявляется, чтобы минимальными затратами добиться преимущества. Обоих зомби швырнуло прямо на нигроманта, и тому пришлось потратить готовое уже заклинание на уничтожение нежити. Еще повезло, что сумел устоять на ногах, будь Умелец менее удачлив, ожившие мертвецы вцепились бы в него и не дали подняться.
Теперь Темногор мог атаковать в свое удовольствие. Булавка Клейна, Мозголом, Двойной Огненный Штопор — заклинания коварные, опасны тем, что могут проходить через защиту противника. Сторк уверенно защищался, примерно так, как действовал бы на его месте и сам Лорд. Мозголом и Булавку уничтожая точными уколами, а Штопор — чистой паверой, изрядно при этом потратившись.
Казалось, еще чуть — и нащупает Высший чарун брешь в обороне Умельца. Поднажмет, продавит — и победит, как не раз уже бывало. Однако тот снова удивил противника.
Сторк применил фирменное заклинание нигромантов. То самое, что меняет полярность паверы. Известно было, что часто его применять невозможно, имелись какие-то причины, которые нигроманты, понятно, не озвучивали. Но то ли он попридержал заклинание, не ударив с остальными вместе, то ли умел больше прочих адептов Нигредо, а пришлось-таки дядьке Темногору выдержать и эту атаку. Он сумел, как незадолго до того противник, выжечь враждебные чары чистой паверой, опустошив едва ли не половину резерва.
— Неплохо, — оценил Темный Лорд. Умелец усмехнулся, продолжая вязать новое заклинание, опять-таки из арсенала нигромантов. Что представляло опасность, потому что такого рода чары даже определить было невозможно, не то что парировать. Приходилось сметать чистой паверой, что Темногор и продемонстрировал, уменьшив и так уже изрядно растраченный запас.
Уверенность его пошатнулась. Противник по силе был вполне сопоставим с Лордом, вдобавок владел неизвестными чарами и был прекрасно осведомлен как о манере ведения Темногором боя, так и о предпочитаемых им заклинаниях, что давало врагу все шансы на победу. Надо было срочно что-то придумывать, пока ситуация не стала критической.
Изворотливостью же Лорд никогда не славился. Будучи одним из сильнейших колдодеев, предпочитал ломать врага мощью, не пытаясь даже найти уязвимые места. Где тонко, там и рвется? Это не для него. Куда ударил, там и рвется, и гнется, и ломается. А выявлять слабости, отвлекать внимание от основного удара… не то чтобы он совсем не умел это делать, скорее, не любил. Однако сейчас, чтобы избежать поражения, приходилось на ходу менять манеру ведения боя.
Удача или умение, но Ореховый Доспех лопнул с легким треском. Точка концентрации напряжений, обнаруженная Темным Лордом, идеально подходила для колдодейского воздействия, а вот Умельцу пришлось забыть на время об атаке, занявшись спасением своей жизни. Ореховому доспеху надо хоть пару стуков, чтобы войти в полную силу, а их-то Темногор и не давал. Вот и приходилось раз за разом Сторку тратить драгоценную паверу, разменивать одно заклинание на другое. А Темногор уже выискивал момент для решающего удара, чтобы добить запаниковавшего врага.
Потому, наверное, и прозевал контратаку. Умелец, не думая более о защите, ударил Мертвым Молотом — заклинанием редким и весьма паверозатратным. Ониксовый Щит лопнул как мыльный пузырь, самого Темногора отбросило на дюжину ног. Каким-то чудом Темный Лорд успел увернуться от добивающей Огненной Капли, откатившись в сторону. Страшный жар опалил камень мостовой, затлели волосы…
В отчаянии он взмолился Превеликому, это было единственное, что мог еще сделать. Любое заклятие — и он мертв. Защищаться, равно как нападать, невозможно, Мертвый Молот высушил каналы паверы, такое порой случалось. Это как контузия, как временная слепота, как амнезия, наконец — сделать ничего нельзя, остается только ждать.
То ли и в самом деле помог Превеликий, то ли просто сложилось так, но Умелец вдруг развернулся и побежал к дому барона Крея. Не потому, что пожалел врага, и точно не потому, что испугался. Просто подтянулись остальные Лорды со свитами.
А генерал в такой момент должен быть со своим Орденом.
Пытливца Хреногор отыскал в потайной комнате. То есть сначала нашел комнату, а потом — пытливца. Я только головой покачал, нипочем бы не догадался, что здесь тайник. С другой стороны, не мог же он сквозь землю провалиться? Понятно, что где-то спрятался, но чтоб здесь…
— Как узнал? — спросил я богатыря.
— По запаху, — хохотнул тот. — Не чуешь разве, обделался он.
Я и в самом деле не чуял. Где-то успел подстыть, и нос сейчас годился только для хлюпанья. А Хреногор сумел, желание переговорить по душам с пытливцем служило хорошим стимулом. Дурак тот все-таки. Если б он сразу в этот тайник улизнул, в жизни бы не нашли. Выслужиться захотелось, вот засов и задвинул, думал, не выберемся. Про богатырей небось только в сказках слышал, а про то, что лестница завалена, и вовсе не знал. Теперь заплатит за все сразу — и за глупость, и за подлость, и за жестокость свою звериную. Как говорится, за пытливца и Косяк не заступится.
— Не бейте! Я все скажу! — верещал несчастный, с ужасом глядя на богатыря.
— Зачем? — удивился тот. Он вообще-то собирался бить, а не слушать. Да и что интересного убогий рассказать может? На гусляра не похож, голосок блеющий, инструмента нет… Ладно, попробуем.
— Былин много знаешь? — вопросил богатырь строго.
— Ни одной, — испуганно сознался пытливец.
— Так я и думал, — огорчился Хреногор и занес кулак.
— Постой, — остановил его дядька Унорас. — Дай я поспрашиваю.
И застыл неожиданно, словно замороженный. И я застыл тоже.
— Чувствуешь? — спросил чарун.
— Да, — ответил я непослушными губами. Еще бы не почувствовать! Всплески паверы такие, что город спалить можно.
— Началось, — одними губами прошептал Унорас.
И был совершенно прав. Некие отнюдь не слабые колдодеи выясняли отношения почти у нас над головой. Десятки человек с каждой стороны! Война началась, что ли?
— Темные схлестнулись с нигредами, — поднял палец вверх Унорас. Пытливец, забившись в угол, тихонько скулил. Взгляд его то и дело останавливался на лежащем у стены широком ноже, но подобрать пока не решался. К своему счастью, потому что Хреногор церемониться не станет. Говорить и со сломанной рукой можно.
Унорас начал допрашивать пытливца, я все старался отличить нигромантов от обычных колдодеев. Получалось скверно, даже выделить отдельные чары из общего фона паверы было сложно. Но я не сдавался. Все интересней, чем слушать, о чем чарун пытливца расспрашивает.
А тот старался вовсю. Вопрос за вопросом, то прикрикнет угрожающе, то ножом ногти поправит, то улыбнется ласково. Жуть, да и только!
Хреногор меж тем ушел в караулку, из оружия себе что-нибудь выбрать. Ну и кольчужку присмотреть, если повезет. Хотя на его размер…
— …А что за второй дверью, даже я не знаю, — вдохновенно вещал пытливец. Я насторожился. Это за которой? Не за той ли, что замурована? Это мне интересно. Это я послушаю. Всю жизнь мечтал о всяческих тайнах, кладах, приключениях, что ждут меня в неведомых краях, а что на деле? Колдодеи, нелепая беготня и белого цвета кот… Кот?
Напрасное беспокойство, вот он сидит, играет с мышью. Хватило ума у мелкой вылезти в его присутствии! Тоже небось о тайнах-кладах мечтала, а тут — кот! Полный котец, так сказать. А она и знать не знала, что такое бывает…
— …ледник. А оттуда тела увозят на тележке, куда — не знаю.
— Интересно. — В голосе Унораса неподдельный азарт. — Значит, еще одна секретная дверь? Уж не в катакомбы ли трупы скидывают? А если так, то и для живых сгодится! Зови богатыря!
Это уже мне, если кто не понял. Что я там про тайны-клады говорил? Забыл добавить: еще с детства мечтал поработать мальчиком на побегушках. А при случае — для битья. Но с колдодеем не поспоришь, пришлось идти. А потом бежать, потому что в спину толкнуло нетерпеливое «Быстрее!».
Хреногор стащил все оружие в кучу и теперь с раздражением в ней копался. Ясное дело, для тюремщиков вряд ли будут заказывать у оружейника-мастера. А для богатыря все легковесное, не под его руку.
— Барахло, — брезгливо сказал Хреногор, ломая очередной меч, третий по счету. — Придется, видимо, лавкой драться. А она неудобная.
Я посмотрел на лавку. Действительно неудобная, здоровенная и тяжелая.
— О! — вдруг оживился богатырь. — А ну-ка…
Не знаю, как здесь этот молот оказался. Может, оковы сбивать или штыри железные в стену заколачивать. Или от жертвы от какой остался, на память тюремщикам. Не буду гадать. Хреногор оглядел вещицу придирчиво, покрутил в одной руке, примерился двумя, потом вдруг ударил. Вполсилы, как он потом скромно пояснил.
Дом содрогнулся. Мой факел погас, те, что горели на стене, — тоже. Караулку освещали лишь те факелы, что висели на дальней стене.
«Неудобная» лавка, весом в три меня, превратилась в груду щепок.
А буквально через пару стуков ворвался дядька Унорас.
— Вы что тут, совсем соображение потеряли? — возопил он.
— Если в лавке прятал, — степенно ответствовал Хреногор, — то да.
— Чем вы тут? Я думал, завал взорвали. — Чарун постепенно приходил в себя.
— Оружие пробовали, — сказал Хреногор, вертя молот в руках.
— Вижу, успешно. — Унорас криво ухмыльнулся. — К сожалению, пленник умер. А ведь и половины не рассказал, гад!
— Как умер? — опешил я. Я-то полагал, этот еще всех нас переживет да на могиле спляшет. Если, конечно, Хреногор не влупит раза в память о неземных пытках.
— Как-как, — недовольно проворчал чарун. — Я его о Нигредо расспрашивать стал, а он… неохотно рассказывал, умолчать о чем-то пытался. Я его брить начал — когда лезвие у горла, язык с привязи сам срывается. А тут грохнуло… У него голова дернулась, у меня — рука. К сожалению, в разные стороны…
— Да и хрен с ним, — махнул молотом богатырь. — Нашел о ком жалеть. Он же, сволочь, людей пытал! Белым железом к коже, шутка ли!
— А ты хоть представляешь себе, сколько через него тайн прошло? — немедленно завелся чарун. — Сюда ведь и нигроиды попадали, и немалого ранга порой! Умелец Сторк вылепил-таки Орден, а в таком деле без крови не обойтись. Не просто за глотку его взять будет, совсем не просто… а надо. Нет, ну до чего обидно!
Хреногор пожал плечами, он смертью пытливца огорчен ничуть не был.
Читать бесплатно другие книги:
