Весь мир на блюдечке сметаны Бодров Виталий

Глава 24

Дядька Унорас был в растерянности. Что ведун пришел, стало понятно, едва взорвалась собака. Кстати, уже четвертая с момента создания артефакта. Как он сумел пройти мимо охраны и наблюдателей? За домом следили тридцать людей из Шараги, чей опыт и наблюдательность сомнению не подлежали. Так в чем же дело? Неужели мальчишка догадался прикрыться невидимостью?

А собственно, почему бы и нет? В артефакт эти чары были заложены, а на мысль ими воспользоваться сам Унорас его, наверное, и натолкнул, когда пытался ударить ножом.

Не беда, у него есть кристалл истинного зрения. Жаль, что один, не подумал вовремя, что может понадобиться больше, вещица-то ведь совсем простая, за сказ сделаешь, а если сапоги не пинать, то и за полсказа управишься.

Но ведун-то каков! Вылез, где не ждали, через ворота прошел, гаденыш! Зря, выходит, люди Амория проходы в ограде делали, жизнь мальчишке облегчали.

Что погоня идет за иллюзией, Темный Лорд понял, едва надел обруч с кристаллом на лоб. А еще через стук углядел и самого ведуна, тот как раз неторопливо выходил из ворот с котом на плече, укутав себя невидимостью. Унорас скрежетнул зубами — как же уверен в себе, шельма! Что ж, у него есть на то основания, засаду он учуял и не попался. Теперь его надо на этой вот самоуверенности и ловить. Он — победитель, горд собой, а значит, концентрацию неминуемо потеряет. Остается только держать его в поле зрения и ждать.

Парень непременно подставится.

— Я надеюсь, Рогер, у тебя имеется уважительная причина вламываться на совещание. — Голос Темного Лорда Ренна был невыразителен и сух. Зато взгляд… Если Лорд Тапах взглядом прям-таки сжигал нерадивых подчиненных, Лорд Темногор давил в лепешку, Лорд Ларабн замораживал подобно Ледяному Лучу, то Лорд Ренн развеивал в пыль, как-никак, воздух был его любимой стихией. Но, против ожидания, темный ширк не исчез с глаз долой, а всего лишь согнулся в поклоне:

— Да, Повелитель.

— Выкладывай, — недовольно бросил дядька Ренн.

— В Чистом Квартале ловят кота, — доложил ширк, вызвав веселый смех у собравшихся Лордов. За единственным исключением. Лицо Лорда Ренна стало наливаться нездоровым румянцем, взгляд приобрел уже силу урагана.

— Его ловят люди Амория Джу Раха, одного из трех главных подозреваемых, — поторопился доложить дядька Рогер, не дожидаясь, пока его сотрут в пыль.

— Полагаю, это меняет дело. — Ярость в глазах Темного Лорда медленно угасала. — Уважаемые! Предлагаю начать немедленно, а обсуждения оставить на потом. Если артефакт достанется нигромантам, я даже не берусь предсказать, что нас ждет. Давайте влупим сейчас, а если не по тем, то потом извинимся. Время действовать, клянусь Превеликим!

— Богохульник! — возмущенно вскрикнула Леди Иллиара. Дядька Ренн неприятно осклабился, Светлая отвернулась.

— Где же тогда ведун? — хмуро спросил Темногор.

— В глубоком подземелье или в канаве с перерезанным горлом, — безразлично пожал плечами Лорд Ренн. — Разницы никакой. Уважаемые, я все-таки надеюсь, что людей дела здесь больше, чем болтунов. Кто за то, чтобы атаковать прямо сейчас, предпочтя скорость и неожиданность хитроумным планам? Шестеро! Ровно две трети, а трусы и маловеры могут идти подальше! Любезные, собираем всех, кто есть под рукой, и о воинах забывать не стоит. Нигроманты коварны, а клинки порой надежней паверы. Вот уж не думал, что такое однажды скажу.

— Предлагаю штурмовать сразу все три дома. — Леди Иллиара грациозно поднялась с кресла. — Столько людей одновременно не смогут атаковать, будут мешать друг другу. Также подстрахуемся на случай, если это какое-то совпадение… или провокация. Зная нигромантов, это исключить нельзя.

— Поддерживаю, — прогудел Лорд Тапах, и почти одновременно Темногор бросил из своего угла:

— Так и сделаем.

— Совещание объявляю закрытым! — выкрикнул Лорд Ренн и тут же обернулся к почтительно застывшему ширку:

— Не стой бубновым тузом, собирай Круг! И дружину не забудь амулетами увешать, лишним не будет. Хоть против нигроидов помогают не слишком, все какое-то время выиграют. А нам в бою и секунда лишней не будет.

— Будет сделано, Повелитель, — поклонился ширк.

— То-то же, — довольно ухмыльнулся Темный Лорд.

Все прошло, как задумывалось. С лязгом вылетели воротные створки, сцепились распаленные призраком удачи бойцы. А я быстро перелетел через забор и приземлился в саду. Кот вцепился в мое плечо всеми когтями, отчего-то владения дядьки Бренса (барона Крея) ему не нравились. А может, нервировали вопли и звон мечей.

Из парадного входа выбегают бойцы. Кольчуги, мечи — все как полагается. Мы с котом туда не пойдем — рискованно, лучше опять через черный ход. Надеюсь, в этот раз собаки там не окажется.

Собаки не было, зато дверь оказалась закрыта. Изнутри и, кажется, на засов. Точно не скажу, не домушник, чтоб разбираться в подобном.

Кот на плече зевнул, я задумался. Через парадный лезть по-прежнему не хотелось. Почему же черный ход закрыт, непонятно. А как в кухню дрова таскать да снедь всякую? Неужто через парадный? Быть такого не может, вход для прислуги и нужен для того, чтоб черный люд с благородными дядьками не пересекался по возможности да роскошную обстановку невзрачным видом не портил. Вопрос, для чего тогда закрывать столь нужную дверь? Точно не от воров, те попадут через сени прямиком в кухню, где днем непременно кто-то из прислуги присутствует.

Непонятно, а значит, таит опасность. Мне бабуля всегда говорила: не понимаешь — не тронь. Даже медведь, на что сильный зверь, коли с чем-нибудь странным столкнется, так отступить предпочтет, в драку не ввязываясь. А мне в этот дом, хоть убей, лезть не хочется, даже если б в нем все двери нараспашку были. Особенно если нараспашку.

Однако в дом мне непременно надо попасть. Через окно? А почему бы и нет. Если тут есть кто, способный засечь потоки паверы, то он уже почуял мое присутствие, невидимость-то я не снимал. Или преувеличиваю я чарунские способности, откуда мне знать, какие чары и на каком расстоянии колдодеи засечь могут.

Погода стоит знатная, солнце красное припекает, стало быть, окошки во многих комнатах открыты. Стеклянные, не то что в пейзанских избах, где глухие рамы бычьим пузырем затянуты.

Буду строить избу — непременно окна стеклом выложу, в крайнем случае слюдой. Она хоть и мутная, а все теплей да прозрачней бычьего пузыря. И обязательно чтоб открывались. А то все проветривание — дымоход да открытая дверь.

Расположение комнат в доме не знаю, потому никак не определюсь с выбором окна. А ведь действовать надо быстро, драка вечно длиться не будет. Решаюсь, по дуге планирую к ближайшему окошку на втором этаже.

Под сапогами пружинит подоконник, а, князь Косяк! Едва успеваю подхватить горшок с диковинным цветком, который едва не слетел на пол. Вот причуды у благородных — цветы на окно ставить! Хм, я думал, все растения на свете знаю, а этого в бабушкиных книгах не встречал. Подавляя некстати вспыхнувшее любопытство, возвращаю цветок на подоконник. Нет, ну в самом деле! Не могу же я бегать по дому с цветком под мышкой, разыскивая Хреногора!

Оглядываю комнату, с чего и надо было начинать по уму. Никого, слава Превеликому. Спрыгиваю с подоконника на толстый ковер — прекрасно, никто не услышит. Колобок делает движение, пытаясь соскользнуть на пол, изучить незнакомое место, я уверенно пресекаю попытку. По моим ощущениям, невидимым я останусь только возле кота. Возможно, чаруны могли бы использовать артефактные возможности лучше. Я не чарун, и этого не умею. Проклятье, я даже паверой не управляю. Те капли, которые мне доступны, не в счет. Их хватает, чтобы активировать артефакт… и все. Да, с помощью чудо-кота можно усилить мои способности, но знаний это не добавит.

Комната явно принадлежит женщине. Все чисто, аккуратно, на изящном столике — драгоценные безделушки. Был бы вором, непременно стащил бы. На стоящей в углу вешалке пара платьев. Какие еще могут быть варианты? Только женщина.

Дверь закрыта на ключ. Это уже начинает надоедать. Все двери заперты — нельзя же быть такими подозрительными! Или жильцам есть что скрывать?

Кот все порывается обследовать комнату, я не разрешаю. Но борьба моментально прекратилась, едва в замке повернулся ключ.

Сердце ухнуло в пятки. Женщина вполне может учуять посторонний запах, нюх у них, как правило, острый. Почти как у меня, но я-то вырос в лесу, смрад городов и деревень обоняние мне не забивал.

Я отошел подальше, и вовремя. Дверь распахнулась, и она вошла.

Превеликий, как она была хороша! Если это и есть Забава, то я понимаю Хреногора. Мне даже пришлось прикусить язык, чтобы удержаться от какого-либо возгласа. Тонкое зеленое платье с небольшим декольте, изящное золотое ожерелье с изумрудами, а под ним…

Разглядывая девушку, я не обратил внимания на следующую за ней по пятам кошку нездешнего окраса (в бело-черную полосу, можете себе представить?). Зато, на мою беду, на нее обратил внимание Колобок.

Присутствие дамы придало коту новые силы, он вывернулся из моих рук и помчался знакомиться со своей новой любовью. А я, судя по отражению в зеркале, остался без невидимости.

Вот и надейся на этих котов. Чуть увидят собаку или симпатичную кошечку (впрочем, это не только котов касается), сразу бегут сломя голову. Это тебе не кольцо колшебное, и даже не обруч (в здешних местах отчего-то называемый браслетом), с теми куда проще, надел — и порядок. Пока вместе с пальцем (рукой, шеей) не отрубят — волноваться не о чем.

По счастью, она меня еще не видит. Быстро приседаю, теперь меня прикрывает большой комод. Если она подойдет вплотную или к окну, то меня увидит. Но этого я уже изменить не могу, разве только оглушить ее чем-нибудь. Красивая девушка, не хотелось бы, да и нет под рукой ничего подходящего.

Но и завизжать я ей не имею права дать. Стоит подняться тревоге — и живым я отсюда не уйду. Колобка поймают, а я им и вовсе не нужен.

Есть на теле человека точки, на которые если нажать — сразу сознания лишится. И я знаю, где их искать, только до сего часа не пробовал. Можно оглушить чем-нибудь, например вон тем небольшим глиняным кувшином. Изящная вещица и на вид хрупкая, но на один удар вполне сгодится.

Можно заткнуть рот поцелуем, как пишут в любовных романах, но, по мне, кляп надежнее. Сомневаюсь как-то, что от моего поцелуя деваха потеряет сознание. Не так уж я редко чищу зубы, чтоб на это надеяться.

В любом случае надо зайти со спины. А как она стоит, я не вижу. Кстати, если красотка решит посмотреться в зеркало, что вполне вероятно, она опять же может меня заметить. Ох, влип, а все из-за этого окаянного кота.

— Ко-отик, — проворковала девица. — А ты здесь откуда? В окошко залез? Ты мой краси-ивый! К моей Дранке небось пришел? Так она не для тебя…

Длительная пауза.

— Или для тебя, — задумчиво добавляет красотка. — Если ты окрас сменил и потоки сумел скрыть… Ну-ка, а если посмотреть…

Колдодейка! Пропаду, ой пропаду! Нет, так дело не пойдет, как мне нужный момент подгадать, если я не вижу ничего? Кажется, на комоде я видел бронзовое зеркальце…

Я привстал, бросил быстрый взгляд на колдодейку (полностью поглощена котом), подхватил зеркальце и вернулся на прежнее место. Атаковать было несподручно, рывок через всю комнату мне вряд ли удастся.

Я аккуратно высунул зеркальце, повертел, поймал отражение чарунки.

— Ох! Да не может быть! Ты и есть чудо-кот, да, малыш? Надо же, сам пришел, один… Не придется теперь дурака пытать. Ну-ка иди ко мне на ручки…

И что вы думаете? Этот мешок пыли и блох радостно лезет к ней на руки!

Не скажу, что не смог этого стерпеть. Просто она с моим котом собралась выйти из комнаты — и где я его потом искать буду? Сдается мне, эту кошечку она специально под Колобка и готовила, только не ожидала, что он сам в гости пожалует.

И совсем немного времени ей потребуется, чтобы дойти до мысли, что и ведун где-то рядом. Особенно если это Забава. Особенно если дядька Хреногор где-то в доме.

Мне следует поторопиться… из комнаты выйти она не должна.

Некрасиво так с красной девицей поступать, да придется. Я схватил с комода глиняный кувшинчик и запустил этой прелести в затылок.

Попал, между прочим. Девица красиво разметалась на полу, ее кошка, издав испуганный мяв, скрылась под кроватью. За ней немедленно последовал Колобок.

Кляня все на свете, я подхватил девицу на руки, положил на кровать, пощупал жилку на шее. Жива, слава Превеликому. Не хотелось бы грех на душу брать.

Теперь хватать под мышку кота — и бежать. Да не тут-то было. Колобок бежать никуда не желал и отбивался всеми четырьмя лапами. Всю руку располосовал, гад, и еще укусил вдобавок. Не иначе зачаровала кошку свою колдодейка, раз пушистый враз волю потерял.

Отчаявшись, схватил Колобка за шкирку и пожелал кошке превратиться в жабу. Просто так пожелал, даже в мыслях не было, что колдодей в артефакт и чары метаморфа запихнул. Однако же дядька оказался предусмотрительным, и предмет котовьих грез ошарашенно заквакал и запрыгал куда подальше.

Любовные инстинкты Колобка в стук сменились охотничьими. Утробно рыкнув, кот с места прыгнул за жертвой, лягушка в ужасе поскакала прочь. Пушистый последовал за ней.

Я ловко подхватил лягушку и выбросил ее в окно. В воздухе зеленая превратилась в ошеломленную кошку, успевшую, однако, собраться и приземлиться на все четыре лапы. После чего бедолага умчалась прочь с невиданной прытью, напрочь забыв об ухажере.

Из-под кровати вылез огорченный кот. Разочарование крупными буквами было написано на усатой морде. Как же так, сначала упустил такую красотку, а потом и вкусную лягушку! Где еще такую поймаешь. Мышей-то много, а вот лягушек…

Я подхватил кота, по новой наложил чары невидимости. С минуту постоял, поглаживая кота, пока не перестало трясти. Проклятая девица! Откуда она только взялась? Да еще кошка ее породистая… Неужели и впрямь Колобку приманку готовили? И ведь почти попался кисьентас мой, промедли я хоть немного, унесла бы его змеюка незнамо куда.

Наконец решаюсь. Открываю дверь и покидаю гостеприимную комнату с бездыханной девицей на кровати. Где Хреногора искать, вот вопрос, и не зря ли я сюда вообще явился?

В доме княжила суматоха. Суета, беготня, мне то и дело приходилось уворачиваться, чтобы, невидимого, меня кто-нибудь не сбил. Колобок нервничал и даже дважды шипел на пробегающих мимо. Очень похоже на разворошенный муравейник, бегают мураши, растревоженные и злые, ищут нарушителя спокойствия. И найдут, уж будьте уверены, первого попавшегося так искусают, в жизни не забудет.

Так и эти… спаси Превеликий! Заглянул я одному в глаза — да это ж нигромант, самый настоящий, а ведь одеты-то все, как обычные люди! Как от вопля удержался, сам не пойму. Ох, попал в гнездо змеиное, как выкручиваться-то теперь?

А ведь мог бы догадаться, Томек рассказывал ведь, как барон разбогател. Только адепты Нигредо в будущее заглядывать способны да немножко мы, ведуны. Как же я сразу не почуял, не догадался?

Все сожаления — потом. А богатыря искать — сейчас. Нигроманты, я читал, жертвоприношения практикуют, лучше бы от греха поторопиться. Для начала проверю подвалы, где ж еще темницам располагаться, как не в них, холодных?

Не к добру этот переполох, и беготня не к добру. Что-то тут странное происходит или же произойдет позже, а то, что я наблюдаю, — приготовления к отражению чего-то. Или к поимке некоего ведуна с котом на плече.

В который раз в голову приходит мысль: а не лезу ли я с медведем обниматься? Нигроманты те еще чаруны, против них у меня никаких шансов, если не считать кота. Приспичит ему еще раз за кошкой погоняться, и пропал ведун, Совраном звали.

Или, наоборот, шанс это мой единственный, случай счастливый? Пока у них такой ералаш, проникну в темницу да друга освобожу! Только сообразить надо, где темница и где от нее ключи. Хотя что это я, котом тихонечко снесу и решетки и стены, если понадобится, никто ничего и не заметит.

Дядька Унорас остановился у стены и задрал голову. Что ведун применит левитацию, он предвидел. Помело и ступа — то, чем Баба-яга и знаменита. Стало быть, летать умеют и любят, так почему присвоивший артефакт ведун должен быть исключением? Темный Лорд сразу решил, что засранец решит проникнуть в дом именно через окно, но помешать никак не мог.

Среди его артефактов левитаторов не было. Досадное упущение, но вполне простительное, если вспомнить, в какой спешке пришлось собираться. Пришлось использовать Перчатки Силы, чтобы разогнуть прутья ограды в подходящем месте. А залезать в окно с помощью сандалий-лягушек, которыми он до сей поры ни разу не пользовался. Причем удачный прыжок получился лишь с третьей попытки, и Темный Лорд только чудом не повредил себе ногу. В отношении же руки и головы чуда не произошло, и ныне дядька Унорас имел вид крайне непрезентабельный, если не сказать жалкий. Кажется, он умудрился еще сломать мизинец на правой руке. В комнате ведуна уже не было. Зато на кровати обнаружилась красивая спящая девушка. Врочем, грохот обрушившихся горшков с цветами мигом поднял ее на ноги.

И вот тут дядька Унорас, выпавший по причине пристального внимания красавицы из полуневидимости, на миг остолбенел. Потому что увидел ее глаза.

— Нигредо! — не смог он сдержать удивленного возгласа. И в тот же миг девушка атаковала Звездной Трубой, довольно-таки сильным нигредским заклинанием, ни Темным, ни Светлым недоступным.

Очевидно, девушка не учла огромный боевой опыт Темного Лорда. Мгновенно уйдя с линии атаки, он выхватил подвешенный к поясу жезл.

Первым делом — щит. О который тут же разбивается поток черных пылинок. Унорас нахмурился, эти чары ему были незнакомы.

Но щит справился. Ослабел изрядно, но выдержал. Незнакомка в свою очередь тоже решила озаботиться защитой. И напрасно. Потому что стандартный щит от Объемного Взрыва защищает не полностью. Структура заклинания такова, что часть энергии оно тратит на обход щита, а не на устранение, как иные чары.

Колдодейка со стоном осела на пол. Дядька Унорас мгновенно метнулся к ней, убедился, что она без сознания, и достал уже было кинжал, чтобы закончить дело. Не любил опытный колдодей оставлять позади недобитков. Но не успел.

Бой, даже такой скоротечный, не мог не привлечь внимания. Боевые чары всегда такой всплеск паверы выдают, ни один толковый чарун не пропустит.

Дверь распахнулась, и в комнату влетели сразу три нигроманта. Атаковали с порога, но безрезультатно, все три заклятия ушли в пустоту. Унорас Труэха Рог предпочел, не вступая в бой, поспешно ретироваться. Благо на ногах все еще были «лягушки».

— За ним! — едва ее привели в чувство, Забава порывалась догнать незваного визитера. — У него артефакт! Ведун пришел сюда с чудо-котом!

Все три нигроманта бросили взгляд на распахнутое окно.

— Что встали? В погоню!

Девица совершила ошибку — приняла дядьку Унораса за ведуна. Оно и понятно, откуда ж ей знать, сколь долго длился первый обморок? Видимо, считаные стуки, раз добить не успели. Властным взмахом руки девица отправила в погоню всех троих нигромантов. Ни одного из них больше в живых ей увидеть не удалось — Темный Лорд, даже лишенный практически всей паверы, все равно оставался опасным противником.

Глава 25

Огромное достижение — я прошел на первый этаж. И никого не убил при этом. И меня не убили, что гораздо важнее. Теперь осталось найти вход в подвал.

Будь я татем из Шараги, труда бы это не составило. У них и опыт, и чутье, куда захотят, туда и пролезут. А я в каменном доме вообще первый раз, тем более в таком огромадном. Как вход в подвал выглядит, тоже не представляю. Лестница вниз? Люк в полу? Ясно одно — находится он за какой-нибудь дверью. Вопрос, за какой именно, не будешь ведь в каждую заглядывать? Люди порой очень нервничают, когда двери сами по себе открываются. А чарунов, которые в чем-то тоже люди, лучше понапрасну не пугать. Себе дороже.

Да, когда я эту авантюру обдумывал, в мыслях не было, что так трудно придется. А ведь еще Хреногора не освободил и, как его вытаскивать, не придумал. На авось понадеялся да на богатыря. Главное, его из темницы выдернуть, а там он уж сам всех положит, кто на пути станет, примерно так я полагал. Так вот, с нигромантами это вряд ли сработает, но не бросать же дело на половине. Вместе сообразим что-нибудь, две головы — не одна.

Я бродил по коридорам, заглядывая в открытые двери и прислушиваясь к разговорам. Все впустую. Двери вели в комнаты, разговоры были ни о чем. Наконец, устав и отчаявшись, я обнаружил искомое.

Дверь в конце коридора, несомненно, скрывала за собой лестницу. Или еще что-то важное. Она отличалась от прочих, как рыцарь в полной броне от пастушка-малолетки. Тяжелая, окованная железом, вполне могла выдержать удар тарана, если бы кто-то умудрился его сюда протащить.

И еще на ней висел замок. Наверное, это был царь-замок, и к нему полагался царь-ключ. Привяжи такой к веревке и вручи богатырю — другого оружия не потребуется, успевай только завалы растаскивать. Из камней, не из трупов, не будет богатырь на мелочи размениваться, разнесет к князю Косяку весь дом.

Я подошел поближе, присмотрелся внимательней. Надежная вещь, явно мажорской работы. Наверняка с кучей секретов, способных удивить любого татя. Я бы такой за пару стуков открыл, будь под рукой подходящая травка. Отвори-трава, лом-трава… да где их найдешь теперь? В сумке кое-что было, так с ней и сгинуло.

Не везет мне сегодня с дверьми. Либо закрыто, либо собака сидит. Сейчас голова разболится, озверею от неудач да вмажу котом по двери. В смысле чарами из него.

Потому что по-другому я дверь не открою и ключи найти не сумею. Обыскивать каждого нигроманта — такое и в кошмарном сне не приснится. Ждать, пока дверь откроют — терять время, да еще уверенности никакой, что за ней темница, а не погреб с медовухой.

Кстати! А будут ли темницу снаружи на висячий замок закрывать? Я поразмыслил и решил, что нет. Там же стража должна сидеть, наблюдать за страдальцами, как бы чего не произошло. И если вдруг, несмотря на старания, оно все же случилось, не медля ни стука доложить начальству. С висящим на двери замком такое проделать тяжело.

Стало быть, подвал не тот. Оружейная, хранилище вин, подземный ход, морг, сокровищница — что угодно, но не темница. Кстати, и насчет морга сомнительно — только если в доме кто труповодством балуется, уж больно дверь серьезная.

Пришлось еще раз обежать весь этаж, но теперь я знал, что ищу. И обнаружил еще две похожих двери, одну опять же с навесным, зато вторую — с врезным замком.

Здесь. Я остановился, чтобы успокоилось бешено бьющееся сердце. За время беготни сам собой сложился план.

Сначала вешаю полог иллюзии — если он есть в коте. Потом маскирующий полог, он должен скрыть потоки паверы — если и он имеется. Затем выжечь замок — эти чары заложены точно. Далее, если все прошло как надо и меня не схватили, спуститься вниз и освободить Хреногора. Если он там. Если он жив.

Отличный план, не так ли?

Однако ничего лучшего я вот так сразу придумать не могу. Ну киса, не подведи.

Закрыв глаза, накладываю динамическую иллюзию, втайне гордясь собой. Вот и не чарун ведь, а могу! Пусть и с помощью кота, но не читай я про эти чары, ничего не вышло бы. Стало быть, молодец. Стало быть, достоин…

— Значит, говоришь, Ликвидатор? — этот голос мне знаком и не слишком приятен. Поспешно открываю глаза — я не ошибся. Демон УПА собственной персоной. Скорчил злобную морду, в ярости хлещет хвостом по стенам. Кажется, он чем-то недоволен и желает общаться. — Пришло время платить, смертный!

Самое время либо напугать гада, либо договориться. В принципе язык у меня неплохо подвешен, сороку переболтать могу. Но здесь просто не успеваю.

— Эй, все сюда! — вопит Уничтожитель. — Здесь ведун!

И, будто сделанного недостаточно, взмахом когтистой лапы уничтожает все наложенные мной чары.

Никогда не ссорьтесь с демонами.

Унорас усмехнулся, глядя на перекрученные тела нигромантов. Ловушка сработала как должно, удачно накрыв всех троих одновременно. И этих вот неумех боятся и Светлые, и Темные? Понятно, что молодые — необстреляные, но и дядька Лорд ныне боец не из лучших. А когда жезл разрядится, совсем беда настанет…

Темный Лорд с тревогой покачал артефакт на ладони, будто прикидывая, надолго ли его хватит. Потом пожал плечами и подвесил жезл к поясу. После чего, скользя в полуневидимости, продолжил осмотр дома. В конце концов, это ведь не единственное открытое окно.

И впрямь, вторично пробраться в особняк оказалось нетрудно, несмотря на то, что потасовка у входа людьми Шараги была вчистую проиграна. «Лягушки» в очередной раз сработали безупречно, Темный Лорд уже приноровился к капризной обувке, и первый же прыжок оказался удачным. Повезло и с комнатой — пуста, хотя, судя по четырем кроватям, все могло повернуться и по-другому, дядька Унорас все-таки немного нашумел.

Теперь оставалось найти ведуна и не попасться нигромантам. Унорас скрежетал зубами; мальчишке простительно, а ему ножом по сердцу проходить мимо извращенцев, даже не попытавшись прикончить. Темным вообще-то благотворительность нисколько не свойственна, но появилась даже мысль сдать веселый дом бывшим коллегам. Пусть зачистят змеюшник, здесь, похоже, весь Орден собрался — и уж, поверьте, не просто так. Да, пожалуй, так и нужно сделать, но сначала — ведун. Куда ж гаденыш запропастился?

Не обнаружив ведуна на втором этаже, колдодей решил спуститься на первый. И практически сразу заметил нелепую фигуру с котом на плече. Радостно затрепетало сердце — вот она, цель, рукой подать! Главное, не подкрадываться, вести себя естественно. Ведун-то ладно, а кот заметит и насторожится. Еще мог бы по запаху узнать, но тут Унорас принял меры — натерся слегка мявун-травой, рискуя при этом полуневидимостью. Если кто из адептов Нигредо учует и заинтересуется источником запаха, может и преодолеть действие чар.

Ведун, явно чувствуя себя в безопасности, что-то проделывал с дверью. Дядька Унорас недобро ухмыльнулся — кажется, у него будет возможность захватить мальчишку без шума. Надо только подождать и разобраться с ним не здесь, где постоянно крутятся по меньшей мере полтора десятка нигромантов, а в подвале, куда, несомненно, ведет эта дверь. Темный Лорд подобрался поближе, выискивая в суме нужные артефакты. Вот эти — шарик с Туманом Сна для ведуна и отличная Паутина для пушистого. Для хороших существ ничего не жалко.

Проклятый демон спутал все карты. Ну откуда он вообще взялся, что за дело ему до ведуна и его фамилиара? Ладно бы еще Пожиратель Артефактов, тот вполне мог на кота польститься, но Уничтожитель-то! Безвредное, по сути, создание, хотя по виду и не скажешь, и то норовит ведуна поглубже закопать.

Бежали уже с разных сторон нигроманты, активируя на ходу амулеты и жезлы, а дядька Унорас все никак не мог принять решение. Хапнуть кота и убежать, как задумывалось, не представлялось возможным. То есть скрыться ему труда не составило бы, но с пустыми руками, а оставлять кота Мощи в руках нигромантов ему совсем не хотелось. Этих он ненавидел истинной ненавистью праведного колдодея, и никаких компромиссов не допускал. В сравнении с адептами Нигредо, его чувства к ведуну и даже к бывшим собратьям были подобны песочному замку рядом с колдодейской башней.

Он еще колебался, когда ближайший из адептов Нигредо поднял жезл.

Но решение принял раньше, чем того раскатало в тонкий блин.

Колобка пришлось удерживать двумя руками — кот испугался до мелкой дрожи. В чем-то я его понимаю, сначала демон вида «полные штаны», а затем — полдюжины вопящих чарунов, собирающихся устроить здесь что-то страшное, но оставлять меня одного против всей этой оравы с его стороны просто свинство.

Демон все не унимался, пронзительный голос бил по ушам, хотя надобности в этом не было уже никакой. Услышали его, приняли к сведению и бегут уже мне могилку рыть да столб похоронный ставить.

На скорую руку попытался соорудить щит, да вот беда — не представляю я, как он выглядит. Ясно же, на богатырский не похож нисколько, это ведь заклинание, но как чары сии работают, я понятия не имел.

Время словно замедлилось. Высокий дядька, ловко увернувшийся от моей молнии, уже поднял посох, чтобы достойно ответить, и противопоставить я ему ничего не мог. Но не успел, неведомое заклятие с хрустом впечатало его в пол. И почти одновременно в углу обозначился знакомый мне уже дядька. Тот самый, что меня зарезать пытался, но проиграл пьянству бой.

Только этого чаруна здесь и не хватало! Может, ураган какой-нибудь начаровать, чтоб сдуло их всех к Косяку? Я уже начал было закручивать заклинание, чувствуя ответные струйки паверы, но странный знакомец мой повел себя совершенно неожиданно. Слаженный удар нигромантов он встретил каким-то искрящимся облаком (может, это и есть щит? Надо проверить), и эту атаку мы пережили. Следующую тоже. От облака остались лишь ошметки, но тут задул мой ураган, расшвыривая врагов в разные стороны.

— Дай мне кота! — проорал мне на ухо чарун, я отчаянно замотал головой. И не проси даже, только через мой труп.

— Дурак! Иначе погибнем! — продолжал надрываться старик. — Ты что, хочешь, чтобы артефакт получили нигроманты?

Этого я не хотел. Чем страшны адепты Нигредо, я имел крайне смутное представление, но выяснять это на своей шкуре не хотел.

— Не дам! — крикнул я, с тревогой глядя, как зашевелились на полу нигроманты.

— Скорей! — Сумасшедший старик подхватил меня под руку и куда-то потащил с такой скоростью, что я не успел даже запротестовать. При желании он вполне мог меня зарезать в этот момент, с ножом обращается ведь куда как умело, я же пребывал в некотором ошеломлении и достойного отпора дать бы не смог.

Далеко уйти нам не дали. Захлопали вспышки, заклубился серый туман, скрежетнули ледяные шипы. Некоторые заклинания я даже описать не могу, чарун же с легкостью их отразил.

— Дай мне кота! — взревел он, отбрасывая, видимо бесполезный уже, жезл. — Скорей или будет поздно!

Колобка мне отдавать не хотелось. Чарун этот меня и прошлый раз едва в могилу не уложил, вздумает повторить сейчас — мне не отбиться. А не отдам Колобка, нас обоих закопают нигроманты, прямо в этот каменный пол. Я никак не мог сделать выбор, а судьба отсчитывала уже последние стуки…

Щит (будем считать, что это он и есть) буквально таял под напором чужих чар, и я решился.

— На! — И сунул в руки чаруна ошалевшего кота.

Полыхнуло так, что я на время ослеп. Нигроманты выли от боли, сыпали проклятиями, очевидно, пытались контратаковать, но это у них получалось плохо, потому что никого из нас даже не задело. К тому моменту, когда ко мне вернулось зрение, враги уже кончились.

— Отбились? — хрипло спросил я, во рту пересохло.

— Как же, — зло усмехнулся чарун. — На подходе уже тузы. Сейчас-то все и начнется. Знаешь, малый, надо нам двигать отсюда, пока не поздно.

— Нельзя, — сказал я. — Я сюда за другом пришел и без него не уйду.

— Сдурел? — сдержанно прорычал колдодей. — Темница наверняка от чар защищена, только сунься, и никакой артефакт не поможет, набросятся толпой и сомнут. Уходить надо. Это если получится, дураков среди нигромантов давно нет, сами же их и повыбили.

— Я не могу, — безнадежно выдохнул я, понимая, что другой попытки не дадут. Раз дураков среди них нет, второй раз невидимкой не проскочишь. И так повезло небывало, сказочно, что почти до самой темницы дошел.

— Дурак, — сказал чарун словно бы даже с жалостью. — Нет же шансов, пойми!

Все я понимал прекрасно. И насчет шансов, и насчет нигромантов, а уйти не мог. Ясно же, либо сейчас друга своего вытащу, либо погибнет он там, в темнице.

— Кота хоть пожалел бы! — устало бросил дядька и как-то безнадежно выругался. — Пойми ты, пока ты им не попался, другу твоему ничего не грозит. Ну пытки… богатыри терпеть умеют. А убивать не станут, невыгодно. Решайся! Сумеем уйти, помогу тебе соратника отбить, обещаю.

— Согласен, — выдохнул я. Похоже, выбора у меня и не было. Прав ведь неведомый колдодей, не Хреногор им нужен, и не я даже. Кот, только он один.

— Поздно. Телепорт они, похоже, заблокировали. А сейчас еще и собратья мои бывшие подоспеют, — такое веселье, да без них.

— Собратья? — переспросил я.