Весь мир на блюдечке сметаны Бодров Виталий
— Он кое-что важное успел рассказать, — продолжал колдодей. — Имеется некая дверца, в которую из темницы вывозили трупы. Скорее всего, там ход в катакомбы. Точнее сказать нельзя, потому что пытливец там ни разу не был. И не беседовал ни с кем, кто владеет информацией. С человеком его профессии общаются, как правило, только те, кто не может этого избежать. Ну там из-за цепей, веревок, колодок…
— Я понял, — поспешно сказал богатырь. — А скажи, колдодей, оживить ты его смог бы?
— Ну в принципе если сразу да при наличии… нет. А зачем тебе?
— Мечтал ему врезать, пока висел, — сознался Хреногор. — А вот не сложилось. Как-то обидно, понимаешь? Будто обманули меня или украли что-то.
— Или потерял, — предложил я, но богатырь помощь отверг.
— Когда потерял, не обидно. Легко пришло, легко ушло.
И замолчал.
— А что во втором застенке? — поинтересовался я. — Который замуровали?
— Он не знал, — ответил Унорас. — То ли что-то страшное, вроде пентаграммы с демоном, то ли что-то важное, например архив нигромантов. Хотелось бы руку приложить, но не до того сейчас, спасаться надо, пока бой не закончился…
Безумная пляска паверы продолжалась, ничто не указывало на то, что она прекратится. Но чарун был прав, следовало спешить. Десятки рук уже исступленно разбирают завал, а мы здесь как в ловушке. Только вот еще. Здесь Унорас ничего нам сделать не сможет, павера блокируется чарами нигромантов. А выйдя из темницы, да с котом в руках, не превратит ли дядька нас в красивые ледяные скульптуры, большие головешки или, еще хуже, в царевен-лягушек? Надо бы переговорить на эту тему. Прямо сейчас, пока дверь еще не открыта.
— Как продвигаются работы? — Умелец Шахр ничем не выказывал тревоги, будто бы и дела ему не было до осадивших дом сотен колдодеев.
— Завал разобран примерно наполовину, — доложила Забава. — Шли бы быстрее, но Умелец Кенег приказал проецировать мост в резиденцию Ордена. На случай, если артефакт достать не удастся.
— Перестраховщик, — недовольно буркнул Шахр. — Деваться им из темницы некуда, а с захватом артефакта расклад сил поменялся бы мгновенно. Ладно, сейчас не до споров, продолжайте выполнять оба задания. Что там был за грохот?
— Это не у нас, — отказалась Забава. — Это внизу, в темнице.
— Не нравится мне это, — нахмурился Шахр. — Не продолжают ли они проход заваливать? Возможно такое?
— Возможно, — согласилась Забава. — Но надолго их не хватит. У нас големы работают на оттаскивании тяжестей, они не устают. А как пройдем лестницу, ускоримся, там места больше, подход удобнее. Главное, чтобы нас не продавили снаружи.
— Мы хорошо подготовлены, — улыбнулся наконец Умелец. — И у нас есть чем еще удивить как Светлых, так и Темных. Мы продержимся столько, сколько будет надо. И еще немного сверх того — чтобы похоронить всех врагов.
— Тебе артефакт все равно ни к чему. — Дядька Унорас как-то сгорбился, сразу став меньше ростом. — Ты им в полной мере не овладеешь и защитить от жадных рук не сможешь. На одном месте долго оставаться нельзя, след виден будет, чаровать что-то серьезное тоже, рано или поздно засекут. Так и будешь бегать всю свою недолгую жизнь. Нравится тебе перспектива?
Перспектива мне не нравилась. Даже с учетом того, что бегать я буду в собственной избушке на лягушачьих ножках (а чем хуже куриных, по вкусу похожи, да еще и по болоту пройти позволят), будущего разного рода колдодеи мне не оставили бы. Рано или поздно найдут, кота отнимут, меня прибьют. Со злости, что заставил побегать, проделают это особенно долго и болезненно. Нет, не согласный я!
— Что ты предлагаешь? — спокойно спросил богатырь.
— Находим убежище, ты отдаешь мне кота, я переливаю чары и мощь из него в более подходящую емкость. Скажем, в кольцо. На скорую руку, конечно, с большими потерями, но зато я сумею сделать быстро, пока остальные не спохватились. Ну а в награду — половину мира и блюдечко сметаны для кота. Тебе ведь хватит половины?
Едва не пошутил, что хочу весь. Вовремя опомнился, чаруны в подобных делах шуток понимать не пробуют даже. Нет, язычок лучше на время прикусить.
— А если я хочу весь? — богатырям закон не писан, у них устав есть. Богатырский. С картинками.
— А как же справедливость? — умный дядька, сразу видно. Дураков в Темные Лорды не берут, это точно. Хреногор сразу увял и задумался. Сейчас Унорас добавит, что Превеликий заповедал делиться, и тепленьким можно брать.
— А Превеликий велел делиться, — добил смущенного богатыря колдодей. Какой я умный! Хоть сейчас в Темные Лорды! — Нигромантов кто, если не я, к ногтю прижмет? В конце концов, я этот артефакт сделал, он мой по праву.
— Какие гарантии, что ты нас не прикончишь, едва выйдем из застенка? — нет, не справедлив я к Хреногору. О главном добрый молодец не забывает.
— Клятва, — пожал плечами дядька Унорас. — Существует единая для всех чарунов клятва, нарушить которую невозможно. Знаете такую?
Я знал. Бабушка, как чувствовала, что свяжусь с подозрительными колдодеями, заставила вызубрить наизусть. И не зря — Унорас два раза пытался подменить слова.
Темный есть Темный, что тут скажешь.
Леди Иллиара была в недоумении. Нигромантов было куда меньше, они были значительно слабее, и тем не менее объединенные силы Светлых и Темных не могли продвинуться ни на шаг. Все чары вязли в плотной защите, а контратаки были столь дерзки и неожиданны, что стоило больших трудов парировать их без потерь. То, что происходило, напоминало скорее не чарунскую дуэль, не колдодейский бой, а осаду мощной, хорошо защищенной крепости. Несмотря на все усилия, добиться хоть малейшего перевеса не удалось. Было очевидно, что адепты Нигредо предполагали возможность конфронтации и хорошо к ней подготовились. Может быть, даже вымели подчистую все хранилища артефактов ради своей цели. Какой? Тут вариантов быть не может — конечно же нигроманты нацелились на кота. Они могли видеть будущее, что неоднократно уже доказывали. Смутно, неясно, но могли.
— Плохо дело, — вздохнул неслышно подошедший Лорд Тапах. — Без большой крови нам их не одолеть. А людишек жалко.
Иллиара окинула взглядом окрестности. Колдодейский бой не мог не сказаться на Чистом Квартале. Часть домов лежала в развалинах, иные горели. Толпы людей в панике покидали жилища, попадать под выяснение колдодейских отношений никому не хотелось. Погибших тоже хватало, и убитых на месте мгновенным заклинанием, и погребенных под обломками, и сгоревших заживо.
— Я про нашу свиту, — поспешно поправился Тапах.
С точки зрения Иллиары, он был неплохим человеком, умным, энергичным, увлекающимся. Но — Темным. Человеческие жизни его нисколько не заботили.
— Радость моя, — правильно истолковал ее взгляд Лорд Тапах. — Чтобы покончить с Нигредо, я без колебаний сожгу хоть весь город. И потомки погибших скажут мне за это спасибо… если сами останутся в живых. Нигроманты — угроза для всех нас. Они непонятны, чужды этому миру.
— Но простые люди… — начала было Иллиара.
— …Не любят и боятся их еще больше, чем нас, — закончил Лорд. — Методы, которыми наши, с позволения сказать, коллеги пользуются, неизучены и опасны. Разрыв тени в Боготме, вызов Высшего демона в Карлагре, предотвращенный нами жертвенный портал в Топорянске — разве мало? Боготмы больше не существует, а в Карлагре нет людей, — при всей их мощи, нигроманты практически лишены ответственности. И если к ним попадет артефакт Унораса…
Темный на время задумался, потом резко бросил:
— Уверен, чудо-кот у них!
— Воняет здесь. — Светлый Лорд Ранвил высокомерно поморщился.
— Катакомбы, — пожал плечами ширк. — Традиционно используют как канализацию. Местами. Нам еще повезло, что здесь есть отвод.
— Если я захочу поговорить о везении, — прищурился Лорд, — я тебя предупрежу.
— Прости. — Дядька Рутан склонил голову. Ранвил сухо кивнул.
Спорить с Лордом все равно что брить змею. Бесполезно и опасно.
— Сомневаюсь, что мы сможем пробиться через катакомбы, — недовольно сказал Лорд. — Разве что не дать нигроидам сбежать. Эта твоя идея не слишком хороша.
— Мы возвращаемся? — Ширк все-таки поднял глаза, рискуя вызвать недовольство Лорда.
— Ты же знаешь, я не люблю возвращаться, — капризно прищурился дядька Ранвил.
Верный ширк знал это. И еще ему было ведомо, что Лорд терпеть не мог оказываться неправым. Знал — и терпел. Из преданности ли, из желания однажды самому стать Лордом — про то ширк никому не говорил.
— А это еще что? — Ранвил неожиданно остановился, озираясь вокруг. — Ты чувствуешь? Что-то здесь препятствует истечению паверы. Либо мощные чары, либо артефакт, вроде запрет-камня.
— Хитрецы, — покачал головой ширк. — Думаю, славный дядька, нам надо возвращаться.
— Думать тебе, мой добрый друг, еще учиться и учиться, — довольно осклабился Ранвил. — Нигроманты приготовили нам немало сюрпризов, а мы, не ожидая войны, сейчас не в форме. Но здесь они перехитрили сами себя. У каждого Лорда с собой немало воинов, ведь все готовились к войне за кота. Там, где бессильны чары, поможет железо.
Ширк кивнул. Фраза была банальна и заезжена, вдобавок произнесена с излишним пафосом, будто не один Рутан стоял с Лордом, а вся восторженная свита. Но предложение было дельным. Неожиданно ворваться в резиденцию, атаковать растерявшихся нигромантов. Они ведь сильны слаженностью, координацией и непредсказуемостью. Два первых козыря терялись при неожиданной атаке, а третий предполагает владение инициативой. Вдобавок первой волной пойдут воины, а чаруны будут их прикрывать. Прием, распространенный солнц триста назад и давно потерявший популярность. С тех самых пор, как придумали Многолучевую Звезду и Многоцелевую Молнию. По толпе (или по боевому строю, заклинанию все равно) — то что надо. Колдодеи прикрытия не успевают защитить от чар всех, войско несет огромный урон… словом, не выгодно. Устаревшая тактика, нынче так не воюют. Произошло разделение власти светской, княжьей, и власти незримой, колдодейной. Чаруны нынче в споры владык не вмешиваются, а князья в их дела не суются. И все довольны. Потому колдодейские битвы обходятся без воинов.
Однако же личная дружина у Высших чарунов имеется. Небольшая, для охраны в основном. И для некоторых дел, которыми сами колдодеи заниматься брезговали. Вот ее-то и собирался бросить на прорыв дядька Ранвил. Вблизи да в закрытом помещении эффективность многоцелевых чар упадет практически до нуля. Амулеты же продлят воинам жизнь примерно на пару минут, тут уж кому как повезет. А второй волной атакуют чаруны, и уже эту атаку нигроманты вряд ли сумеют отразить.
— Будут жертвы, — предупредил ширк. Светлый Лорд досадливо отмахнулся рукой.
— Я скорблю об этих несчастных, — сказал он не без рисовки. — Но их смерть не будет напрасной. Нигромантов крайне важно уничтожить, и… кот! Я верю, что он у них. Лишь бы адепты Нигредо не успели изучить артефакт…
Ширк не без усилия удержался от вздоха. Если идея не сработает, он знает, кто окажется виноватым.
Глава 27
Дверь была замаскирована под стену. Не знай мы заранее, что она там, нипочем бы не нашли. Простукивание здесь не помогло бы — настоящий каменный монолит.
Механизм открывания тоже не на виду. Спрятан и заперт, но Хреногор на диво быстро освоил молот, и запор сдался. Колесо с ручками открывало дверь, и я еще раз порадовался, что у нас есть богатырь. На пару с Унорасом чуть пупы не развязали, пока он не помог. Как нигроманты справлялись, ума не приложу.
За тяжелой каменной дверью оказалась вторая, железная. Дядька пытливец про нее ничего не говорил. То ли не знал, то ли не посчитал нужным. Впрочем, и дверь-то — одно название.
Богатырь справился с ней в три удара. И началось…
Наивный все-таки человек дядька Унорас. Ну с чего он взял, что нигроманты трупы в катакомбы скидывают? Человеческие тела — слишком дорогой материал, чтобы его бессмысленно тратить. Даже в бабушкиных заклинаниях используются порой разные части тел, что уж о колдодеях говорить, тем более про нигромантов.
Огромный зал, полный нежити. Кто-то придумал оригинальный способ хранения ценных ингредиентов — сами себя охраняют, не гниют, не портятся. И армия, готовая на черный день, и справиться с неживыми без чар непросто, если их увидеть не ожидаешь.
Здесь их было, должно быть, с сотню. Без оружия, без одежды, неподвижно стоявших почти вплотную друг к другу. Отвратительное зрелище, что и говорить.
— Назад! — взревел богатырь, и я покатился по каменному полу. Спрашивается, зачем было орать? Или он ради Унораса расстарался, а мне и пинка хватит?
Впрочем, я уже понял, что Хреногор выпал из реальности и старался нас ненароком не убить. Мир боя — вот где он сейчас обитал, этот вихрь смерти, а мы, призраки не пойми кого, только путались у него под ногами.
Ни зомби, ни скелетоны — живые мертвецы, название вылетело из головы. Получаются только из свежих трупов. Дорогостоящая нежить, потому что сохраняет все умения своего тела при жизни, разве что паверой не владеет.
Повезло, что они без оружия и доспехов. Не повезло, что их слишком много. Повезло, что с нами богатырь с молотом. Не повезло, что их слишком много…
Чади, неожиданно вспомнил я. Кажется, это они — во всяком случае, под описание подходят, а картинки в книге не было. Да и к чему, если внешне от людей и не отличишь?
К серебру нечувствительны, солнечного света не боятся. Помогает осина, и если голову отрубить, не поднимутся. Чем рубить, у меня есть, а вот у Хреногора — нет. Впрочем, своим чудовищным молотом он просто плющит нежить в лепешку, после такого и добивать не надо. Богатырь прекрасно справлялся, будь их пара десятков, я бы не так волновался.
Укус чади смертелен. Человек сам становится чади — на несколько часов, потом умирает окончательно.
Плохо, что они умны. Это не зомби, чади умеют координировать свои действия, использовать оружие, скорость и реакция не хуже, чем у живых, а вот боли они не чувствуют и усталость им не страшна.
— Хреногор! — крикнул я. — Бей в голову и не подпускай близко! Не давай себя укусить!
— Небось! — ответил богатырь, сказав, очевидно, свое обычное «не боись». — Разберемся.
Молот крушил все в пределах досягаемости, каждым взмахом убавляя противников.
Не всех чади он валил с одного удара, иные отлетали в стороны, сшибая своих же. Один такой рухнул прямо передо мной, и мы с Унорасом на пару прикончили его — я старательно перерубал шею тупым мечом (проклятие тюремщикам, разве можно оружие доводить до такого?), а колдодей не давал ему встать и вцепиться в меня зубами. В конце концов я озверел, сначала врезал ему по зубам сапогом, потом гардой, а после, не слишком уже опасаясь укуса, буквально перепилил ему шею. Как и следовало ожидать, никакой крови не было и в помине. Белесая вонючая субстанция — не бальзамирующая ли жидкость? Впрочем, неважно.
Хреногор уверенно продвигался вперед, чади так же уверенно отступали. Впрочем, это было лишь тактическим маневром, теперь они могли нападать и с боков. На нас же с колдодеем пока внимания не обращали.
Двое чади слаженно бросились под ноги богатырю с явным намерением повалить. Я внутренне вздрогнул, упадет — навалятся всей кучей, а ведь одного укуса достаточно! Но Хреногор был начеку — мощный пинок, и оба тела отлетают прочь. Одно сразу встает, другое признаки жизни где-то потеряло.
Попытка навалиться одновременно также провалилась, Хреногор просто изобразил юлу, разметав нападавших. Двое чади отлетели непосредственно к нам, и просмотр ярмарки на сем закончился, пришлось брать меч и вступать в бой.
Оружие после недавней схватки острее не стало, и отсечь ни голову, ни хотя бы конечности не получалось. Вдобавок оба чади сумели подняться на ноги и теперь старательно загоняли нас в угол.
Нам повезло. У двери чади налетели друг на друга и закономерно упали на пол. Унорас ловко прижал их дверью, а я бросился сломя голову в караульную. Там была алебарда — то, что надо против тварей… А если б я орудовать ею умел, цены б железке не было.
Успел я вовремя, оба чади теснили дядьку Унораса. Пришлось сразу вступить в бой, я размахнулся и ударил. Воздух загудел, чарун отпрыгнул:
— Ты что творишь, гад? Дай сюда!
В его руках алебарда действительно стала грозным оружием, не то что в моих. Оба чади были сначала поочередно обезножены, а потом и обезглавлены.
Из дверного проема выкатился еще один, явно был воином раньше, увернулся от удара алебарды, цапнул брошенный Унорасом меч. И ударил — не распрямляясь, быстро, коварно. Как я сумел парировать, сам не понимаю, наверное, сказалось давнишнее обучение у богатырей.
Удар был силен, меня отбросило к стене, чади бросился добить, и зря. Все-таки они поглупее людей, хотя разумом и обладают. Зарвавшийся нежить пропустил от Унораса колющий удар алебардой, начал разворачиваться навстречу новой опасности и потерял три пальца вместе с мечом. Не сам, конечно, я постарался.
Чарун высвободил оружие, описал им полукруг, заставив чади отшатнуться, чуть сократил дистанцию и развалил его пополам. Сдается мне, не всегда он колдодеем был, пришлось когда-то и повоевать немало. Чарами так алебарду вертеть не научишься.
Избавившись от чади, Унорас подхватил с пола заляпанный кровью меч и в три удара укоротил древко алебарды под свою руку.
— Надо помочь богатырю, — сказал он и первым устремился в дверной проем.
Хреногор продолжал бой. Количество живых мертвецов изрядно поубавилось, но оставшиеся настойчиво продолжали атаковать.
— Не суйтесь! — прохрипел богатырь, орудуя молотом.
— Мы помочь! — крикнул я, чем привлек внимание еще одного чади.
— Я не смогу защитить всех! — рыкнул Хреногор. — Вон отсюда, мешаете!
И попытался отвесить мне пинка, но я оказался быстрее. Нет уж, спасибо! Видел я, как он сапожищами своими чади охаживал, только кости хрустели.
Унорас спокойно зарубил атаковавшего нас чади.
— Он прав, — сказал мне чарун. — Мы ему только мешаем. Отойдем к двери и посмотрим на драку. А если кто со спины зайдет — укоротим на голову.
И мы отступили. А что нам еще оставалось?
Темногор властно протянул руку, и дом содрогнулся. Нигроманты постепенно слабели, это становилось все более заметно. Планомерная осада давала результаты, жертв после первой, неподготовленной атаки не было. Что творилось с адептами Нигредо, никто не знал, их потери еще предстоит считать, но вряд ли сумели обойтись без оных.
Лорд Ларабн выкрикнул заклинание, и стена дома с грохотом обрушилась, подняв облако пыли. Его свита восторженно взревела, Лорд потешно раскланялся. Темногор отвернулся. Если б не его удар, Ларабн нипочем не проломил бы защиту, но кто об этом вспомнит?
— На штурм! — это что за воевода объявился? А, старый мудрый Тапах… тогда стоит поддержать. Сейчас самое время надавить, прорвать оборону, не дать применить какие-нибудь безумные чары, на которые нигроманты большие мастера.
Белесые струйки тумана, окружавшего дом, в нескольких местах были разорваны, туда и устремились ликующие колдодеи. Сердце Темногора тревожно стукнуло о ребра — уж больно беспечны, не нарваться бы на очередную засаду. Но нет, нигроманты и впрямь пропустили серьезный удар и теперь с трудом приходили в себя. Помешать ворваться в дом они не смогли, часть свиты Ларабна успела закрепиться.
Нигроманты отчаянно контратаковали, стремясь восстановить периметр, видно, на него и были завязаны все охранные чары. Темногор ощутил, как резко упало на него давление, ударил Каскадом Слез, Водяным Грибом и Землероем. Очень эффективно сработал, еще одна часть стены обрушилась, новые прорехи в жутком белесом тумане. Самое время атаковать и ему, враг подсел, еще немного, и дрогнет. Тогда-то самое страшное и начнется, загнанный в угол нигромант куда опасней крысы.
Адепты Нигредо умели держать удар. Новые чары, явно поддерживаемые большой группой колдодеев, вышвырнули людей Ларабна вон. Всем удалось выжить, за исключением совсем молодого и, видимо, недостаточно опытного чаруна.
Чем-то этот паренек был дорог Ларабну. То ли сын, то ли внук, то ли мальчик для утех — Лорд свои привязанности никогда не выказывал. А вот что лицо исказил в горе и ярости, Темногор заметил, всегда умел ловить такие вещи и использовать потом в собственных интересах. А как иначе? Темными Лордами по-другому не становятся.
И удар, что нанес Ларабн, Темногор тоже заметил. Столько паверы вложено, полгорода разнести можно, если его нигроманты не защищают. Дом же устоял, хотя число защитников Лорд проредил изрядно, вон как сразу защита ослабла.
Ларабн закатил глаза и осел на землю, вокруг него засуетилась челядь. Не умрет, конечно, даже если надорвался, а это вряд ли, умеет заклятый враг силы рассчитывать, и никакое горе тому не помеха.
Темногор скомандовал атаку, и одновременно с его людьми к полуразрушенному дому устремились люди Тапаха, Иллианы и Гаврона.
Сейчас все должно решиться…
Дядька Рагунс бежал чуть впереди. Радость Перилла могла его видеть, потому и не волновалась. Светлая Леди приказала им оставаться в задних рядах и не подвергать свою жизнь опасности, они мало что еще умеют и в полную силу не вошли. Спасибо, в бою участвовать разрешила, это наверняка из-за той стычки с нигромантом и ведуном.
Битва оказалась ужасной и восхитительной! Убитых, конечно, жаль, но их не так и много, в боевом ковене Леди Иллиары всего трое, Перилла почти их не знала. Рагунс, правда, с одним из них учился, ему больнее.
Но как восхитительно ощущать себя частью отлаженного боевого ковена! Как потрясающе гремит и вокруг и внутри целое море паверы! Совсем не похоже на скучные учебные бои, здесь все — настоящее. Потому Леди и разрешила им участвовать в бою — чтобы быстрее росли.
А могучие нигроманты уже вот-вот сдадутся. Чувствуется же, сил у них почти не осталось, вон как Лорд Ларабн по ним врезал! Великий чарун, жаль, что Темный. Будь он на стороне Света, наверняка искоренили бы все зло в мире.
Что-то неожиданно изменилось. Леди Иллиара дала знак остановиться и подготовиться к защите. Почему? Осталось же совсем немного дожать, нигроманты почти сломлены!
Ну и ладно, зато этот приказ позволил ей догнать Рагунса.
Взрыв! Вспышка! Перилла не устояла на ногах, да и из ее окружения мало кто сумел сей подвиг совершить. К счастью, это не атакующие чары. А какие тогда? Ой, наверное, тогда защитные! Вон какой оранжевый купол над домом! Нигроманты опять что-то новое придумали. А теперь надо вставать, Леди Иллиара сейчас сердита, лучше бы не попадаться ей под горячую руку… и под левую, тяжелую, тоже.
Чади оказалось не так уж и много, как мнилось. Богатырь даже не вспотел. Оно и понятно, тяжеленной кольчуги на нем в этот раз не было.
— Потрясен, — сказал дядька Унорас. — Много слышал о богатырях земли Топорянской, наблюдаю в действии первый раз. Очень, очень впечатляет.
— Пустое, — прогудел богатырь, старательно очишая молот от слизи или что там тварям кровь заменяло. — Противники не из сложных. А что много — друг другу мешают. Да и не много это, сотня…
Унорас хмыкнул, и зря, в словах Хреногора не было бравады. Что для него сотня нежити, тем более безоружной и бездоспешной? Растереть и плюнуть! И вот вам результат — растер довольно качественно. Сейчас плюнем еще и дальше пойдем…
Не пошли. Спутники мои закапризничали, Хреногору срочно потребовалось помыться, сорокаведерную бочку в караульной видел, а Унорас изволил заинтересоваться лабораторией, что обнаружилась сразу после зала с нежитью. На мои вопли, что в любой момент могут нагрянуть нигроманты, ответили: «Тем хуже для них». А Унорас добавил, очевидно, для моего успокоения:
— Все равно надо искать выход в катакомбы… вот и совместим!
Я только руками развел. Настоящий Темный Лорд, не богатырь простодушный, всегда личный интерес общим благом прикроет. Мастер, что и говорить.
Впрочем, лабораторию посмотреть и мне интересно. А раз эти двое не торопятся, значит, не так все опасно, как мне кажется. Может, и нигромантов всех поганой метлой вымели, или о нас забыли, или Превеликий сжег уже Краснореченск за Косяком проклятый котобол… Не знаю! А трусом выглядеть не хочется.
Кто бы здесь ни работал, ни в чем себе не отказывал. О таком оборудовании бедному ведуну можно только мечтать! Настоящие стеклянные мерные колбы на хрен, на два, три и даже четыре хрена! Компактная железная жаровня! Палочки разного калибра и материала для помешивания растворов или отваров! Фильтр для очистки жидкости! Посуда самая разнообразная, названия не знаю! Рукавицы по самый локоть жаростойкие, и фартук того же материала! Ингредиентов целая стена, аж глаза разбегаются! Книги по алхимии, алфизике и албиологии! Вершина научной мысли — штатив! И штоф чистейшего самогона, который я тут же ополовинил, — просто чтобы не сойти с ума.
Превеликий среди прочих оставил нам заповедь: «Не укради». Я ничего не взял из лаборатории, но если б моя сумка была бы со мной, я, наоборот, ничего бы не оставил. Взять же что-то одно (два, три — неважно) было выше моих сил. Оно всю оставшуюся жизнь напоминало бы об упущенных возможностях.
Мелькнула даже мысль договориться с нигромантами, но я ее быстро прихлопнул, пока не окрепла и не заняла всю голову. На такое не пойду даже ради всего этого великолепия.
— Бедновато у них тут, — донесся до меня из другого мира голос колдодея. — Не могли на нормальную лабораторию расщедриться.
Превеликий среди прочих оставил нам еще одну заповедь: «Не убий». Думаю, если я ее сейчас нарушу, он простит. «Не укради» же я выполнил, да и прибью не кого-нибудь, Темного Лорда, просто не удержусь. «Бедновато»! Ну не сволочь ли?
— Похоже, это лаборатория самого хозяина дома, барона Крея, — как ни в чем не бывало, продолжал Унорас. — Он всегда обожал алхимию, насколько я знаю, а я в своем городе ведаю о многом. Кстати, юноша, не надо шевелить мечом в мою сторону, и вообще, убери его в ножны. Это дурной вкус, с оружием в лабораторию. Стыдись!
Я немедленно устыдился и убрал меч. Что это я, действительно?
— Да, это лаборатория дядьки Бренса, — продолжал Унорас, увлеченно листая какую-то толстую книгу в кожаном переплете. — И знаешь что, юноша? Этот человек, похоже, открыл способ превращения трупов в нежить алхимическим путем! Как тебе это? Гениально! Потрясающе! И Косяк его, дурака, дернул с нигромантами связаться! Разбираться ведь не будут, свяжут — и в костер. Жаль, такой талантливый дядька!
Я бы, откровенно говоря, в этот костер еще и дровишек бы накидал. Нечего нежить плодить алхимическим путем, мало нам труповодов, что ли? Надеюсь, Хреногора ни одна тварь цапнуть не успела, а то помрет дядька. Крови на нем хватало, но это ничего не значит, на нем живого места и так не было, когда с цепей снимали.
А вот и он, богатырская морда, легок на помине. Идет прихрамывая, во взгляде вселенская печаль. Неужели чади укусили?
— Эй, с тобой все в порядке?
— Сапоги! — простонал Хреногор.
— Семимильные? — это я не подумав спросил.
— Умный, да? — прорычал богатырь. — В два раза меньше, чем нога, понял? В них ходить больно, не то что драться!
— Возьми другие, — неосторожно предложил я.
Богатырь ожег меня злобным взглядом.
— Умный, да? — повторил он. — Самые большие взял, другие вообще не лезли.
— Ну, извини, — пожал плечами я. — Не лучше ли тогда вообще без сапог ходить?
Хреногор неожиданно смутился.
— В катакомбы же идем, — пробормотал он, старательно отводя взгляд. — А там дерьмо всякое… противно мне, без обуви-то.
Я не позволил себе даже хихикнуть. Хотя очень хотелось.
— Похоже, в катакомбы мы уже не идем. — Голос Темного Лорда был лишен всяких эмоций, что говорило о сильном потрясении. — Входа здесь нет. Или выхода — неважно. Я проверил, безнадежно.
— А что есть? — в отличие от чаруна, Хреногор ничуть не волновался. А с чего бы? Всего час назад было куда хуже, висел на стене под пытками. Сейчас же руки свободны, в них молот, и даже сапоги всего в два раза меньше ступни.
— Все есть! — резко ответил колдодей. — Только спуска в катакомбы нет. Не сваливали туда трупы, понимаешь? Здесь проводили опыты, потом отправляли в тот зал, где мы с ними и столкнулись. Так что… сами понимаете.
Подавленные, мы молчали. Богатырь насвистывал песенку, готовясь к бою, и мешал мне думать.
— Хорошо, — сказал наконец я. — Что-то все равно должно быть. Растворы эти сливать, кровь из трупов выпускать…
— Есть сток для жидкостей, — оживился Темный Лорд. — Но по нему не каждая лягушка пролезет. Вообще-то не препятствуй здешние чары истечению паверы, я мог бы нас заколдовать. В коте есть подходящие чары…
— Тогда уж проще было бы пробить проход, — хмыкнул я.
— Тоже верно, — легко согласился Унорас.
Богатырь ожег нас негодующим взглядом.
— Лягушки! Проход! — возмущенно возопил он. — Совсем вы, дядьки, руками работать отвыкли! А сила, братья, она в чем?
— В джедаях? — предположил Унорас.
— Может, и в них тоже, — открестился Хреногор от непонятных джедаев. — Но главное — в руках, ясно? Ну и в кувалде тоже, куда ж без этого. Словом, показывайте свой этот слив. Будем ему кесарево сечение делать.
— Что это за звук? — требовательно спросил Лорд Ранвил.
— Похоже на тяжелый молот, — предположил ширк. — На удары кувалды.
— Это и без тебя понятно. — Ранвил уронил на Рутана взгляд ничуть не легче пресловутой кувалды. — Я хотел бы знать, отчего он здесь. Кувалда в катакомбах — довольно странно.
Ширк благоразумно решил промолчать. Быть правой рукой Лорда — великая честь и огромная ответственность буквально за все, что происходит в мире и хоть каким боком затрагивает Лорда. Ты в ответе за погоду, за настроение Лорда, за колдодейные исследования, за войну, за мир, за союз нерушимый, за союз рушимый, за питание, за снабжение и за утилизацию отходов. Иными словами, ширк — значит, крайний. Высший чарун Рутан Аблус Абл знал, на что шел. Но получать лишнюю порцию Лордового неудовольствия все равно не хотел.
— Надо пойти и выяснить, — распорядился Ранвил. — Возможно, кто-то из наших или из Темных уже пытается проникнуть в резиденцию нигромантов через катакомбы. Надо выяснить и помочь. А кому — решим на месте.
И рассмеялся своей незатейливой шутке.
— Умелец, — выдохнула Забава. — Мы разобрали завал. Даже раньше чем планировали.
— Прекрасно, — обрадовался дядька Шахр. — Отправь туда побольше воинов. До решающего штурма еще достаточно времени, наверху пока все решают чары.
— Я так и сделала. — Девица потупила взгляд. — Но мы пришли слишком поздно. Ведун и кот покинули темницу. Скрылись в катакомбах.
— Что? Быть не может! — сказать, что Шахр был в бешенстве, было большим преуменьшением. Он едва не лопался от злости. — Из темницы нет выхода в катакомбы.
— Теперь есть, — сообщила Забава.
— В темнице чары не действуют. — Умелец сумел взять себя в руки. — Тогда как?
— Богатырь, — коротко объяснила девица. Пустословие Умелец не приветствовал, его могучий разум в стук сопоставлял факты и делал верные выводы.
Шахр замолчал, задумался.
— Надо уходить, — сказал наконец он. — Я переговорю со Сторком. Мы проиграли.
— Нет! — возмущенно выкрикнула Забава. — Мы пойдем по их следу! Они не могли далеко уйти, егеря с собаками уже преследуют их, вот-вот нагонят!
— Отзывай, — приказал Шахр.
— Но почему? — В глазах девушки было недоумение. — Чудо-кот рядом, рукой подать! Мы прихватим их за границей мертвителя чар, у нас будет преимущество!
— Все просто, — устало сказал Умелец, и Забава лишь сейчас поняла, насколько он вымотан. — С ними дядька Унорас, знающий свой артефакт лучше кого-либо. Богатырь, который пробил проход в катакомбы, легко остановит наших воинов, их не так много. И ведун в довесок. С этим еще хуже, чудо-кот его фамилиар, его даже не убьешь толком, у кота девять жизней, и с хозяином он поделится. Что этот лесовик знает-умеет, можно лишь гадать. Не забывай, все наши планы сожрал Косяк, едва этот мальчишка вступил в игру.
Шахр слыл молчуном, такая речь была для него чем-то исключительным.
— С налету мы их не возьмем, — продолжал Умелец. — Значит, Лорды почувствуют бой, задумаются про катакомбы и вышлют своих людей. Найдут брешь в обороне, что проделал богатырь, окажутся в темнице — и ударят нам в тыл. Их больше, они сильнее.
— Мы проиграли в стук, когда Сторк вылез преждевременно со своей дурацкой местью, — раздраженно бросил Умелец Кенег, сосредоточенно заряжавший до этого артефакты. — Светлые и Темные не успели еще увязнуть в междоусобице и объединились против нас. Я говорил! Тогда еще говорил!
Он злобно сплюнул на землю. Внезапно лицо его исказилось:
— Прорыв! Они пошли на прорыв! Что с мостом?
— Не хватает паверы, — пожаловался Умелец Шахр. — Все готово, и не хватает-то чуть…
И всем сразу стало не до ведуна, не до богатыря, не до чудо-кота и не до Забавы.
Девица гневно топнула ножкой, но ситуацию это не сильно исправило.
Глава 28
Наконец-то удалось свести векторы сил в одну точку! Не сказать, что это было легко, Леди Иллиара могла собой гордиться. Правда, у Тапаха или у Ранвила (интересно, куда он запропастился?) концентрация сил получалась гораздо лучше, но координатор — это почти руководитель, и никто из Лордов не соглашался уступить эту роль другому. Разве что единственной среди них женщине, умеющей вдобавок столь очаровательно улыбаться.
Объединенный удар всех чарунов был страшен. Дом барона Крея, казалось, подскочил в воздух, чтобы затем со всей мочи удариться о землю. Конечно, это было не так, на этот раз даже стены все уцелели, зато здорово досталось защитникам. Мигом испарился ненавистный белесый туман, рваными клочьями разлетелся защитный оранжевый купол. Путь был свободен, и со всех сторон к дому ринулись и колдодеи, и воины. На всякий случай — кто знает, что там еще нигроманты приготовили?
Леди с ликованием видела, как один за другим они скрывались в стенах дома. Осталось немного, последний удар — и Орден Нигредо, опасный враг, прекратит свое существование. Или хотя бы будет обезглавлен.
Умелец Сторк покачнулся, но устоял на ногах. Они проиграли, и надо было спасать тех, кто остался. Будущее Нигредо, надежда Нигредо — вот что сейчас было под ударом. Увлекшись шансом решить все одним махом, он прозевал момент, когда можно было еще уйти без потерь, нанеся врагу приличный ущерб.
Они уходили, а он оставался прикрывать. Боевые чары били в его защиту, раскручивая механизм заклинания, вливающего недостающую паверу в мост. Он не мог уже уйти, он умрет здесь, на этом самом месте, прикрывая отход остальных. Как когда-то сделал его ученик и самый близкий друг Капек — тот, что стал выше своего учителя, тот, что открыл для многих и многих путь Нигредо.
Они могли победить. Подвела застарелая ненависть и банальная жадность. Увидел почти рядом сына Темногора-убийцы, не сдержался. И с артефактом зря, не успели еще Темные со Светлыми сцепиться как следует, как на горизонте замаячил общий враг. Ну и везение отказало, не хватило времени и все такое. Совпадения не в пользу Нигредо, и это критично. Второй раз колдодеев врасплох не застать.
Враги уже окружили, атаковали мощно, умело. Сторк мог бросить последнее свое заклинание, уничтожив всех и себя в том числе, но пока медлил. Мост стабилизировался, один за другим уходили дети Нигредо в далекое Заморье, он давал им лишние стуки на прорыв. А себе — шанс забрать одного из убийц Капека, а при удаче — обоих. Не могут не явиться, они не забыли, как захватили ученика живым, попытаются взять и его.
А вот и он. Лорд Ларабн собственной персоной. Он, Умелец Сторк, предпочел бы Темногора, да, видно, не судьба.
— Умелец Старк! Какая встреча! — широко улыбнулся Ларабн, обходя вокруг застывшего нигроманта. — Не раз тебя вспоминал добрым словом.
Старк вызывающе усмехнулся. Говорить с врагом он не собирался, хватит с него Темногора. Разговоры рассеивают внимание.
— С Капеком встретиться не собираешься? Передавай привет!
Умелец скрежетнул зубами, но смолчал и на этот раз. Он ждал атаки. Не для того, чтобы от нее защититься, — в момент нападения Ларабн останется без защиты. Старк не собирался оставлять врагу ни единого шанса и затягивать не собирался тоже. Потому, едва Темный Лорд начал читать заклятие, бросил свое, мощное, красивое, заранее выверенное. Вкладывая в него не паверу даже — свою кровь, боль, страх, надежду. Вкладывая свою жизнь, как умеют только нигроманты.
Ларабн был настоящим Темным Лордом. Даже в мыслях не держал, что противник может затеять столь эффектное самоубийство, сам он непременно сбежал бы, если не удалось заполучить победу. И все-таки он успел поставить защиту, все же мастер он был из первых. Вздулся вокруг него оранжевый кокон, но налиться силой и яркостью не успел, исторгнутый нигромантом Смерть-Пожар в тот же самый миг выжег его, не пощадив к тому же ни самого Темного Лорда, ни многих других попавших в область действия колдодеев. Сам Умелец еще стоял пару стуков в эпицентре, превратившись в огненный столб, прежде чем развеялся пеплом. И тогда нигромантский мост рухнул, оставив пятерых неудачников на этом берегу мира. Но в живых они пробыли недолго, Смерть-Пожар пожирал струйки паверы и ее носителей, обрывки сломанных чар, куски неудавшихся заклинаний, стремительно разгоняясь, набирая силу, и когда достиг своего предела, полыхнул второй раз.
Смерть-Пожар заклинание мощное и давно известное. Хоть нигромант и внес в него кое-какие изменения, Высшие чаруны прекрасно знали, как с ним бороться. Часть колдодеев загоняла огонь в некие рамки, другая часть щедро делилась паверой. Потому второй взрыв практически не собрал жертв, зато окончательно разрушил дом барона Крея, погребая под обломками тех, кто не успел покинуть здание.
Радость Перилла с криком бросилась к еще дымящимся развалинам, откинула в сторону один булыжник, второй, третий. Ее прекрасные ухоженные руки покрылись ссадинами и царапинами. Плача, девушка упорно продолжала разбирать завал, пока ей на плечо не легла мужская рука:
— Эй! Не меня хоронишь?
Читать бесплатно другие книги:
