Ярко-алое Парфенова Анастасия
Ответные слова застряли в горле. Советник Ари был загадкой, окутанной тайной, заслоненной секретом. И к разгадке за время сотрудничества не удалось приблизиться ни на шаг.
Тимур знал, что после падения маяков один из старших хранителей рода Кикути по просьбе Нобору пошел на контакт с лидерами враждующих партий. И беспрецедентным вмешательством божества в политику едва ли не за пару недель сколотил коалиционное правительство. Само имя его было шуткой, даже откровенным издевательством над множеством оттенков понятия «ар-и»[3]. Но ни о возрасте, ни о пределе возможностей, ни о природе этого существа никто не взялся бы судить с определенностью. Даже степень его независимости и ответственности перед себе подобными оставалась не вполне ясна. Духи-хранители родов на вопросы потомков отвечали расплывчато, не высказываясь напрямую ни «за», ни «против». Ками предложили помощь. Принять ее или отказаться было уже решением людей.
Теперь, когда нечто, носящее облик человеческого ребенка, коснулось его лба в благословении, Тимуру оставалось лишь склонить голову, принимая мир таким, какой он есть. Ками знали то, что знали, и он никоим образом не мог повлиять на их действия. Оставалось лишь идти избранным путем и верить.
Духи тех, кто прошел дорогой долга до него, не дадут оступиться. Наверное.
Ари тряхнул прямыми, отливающими металлом волосами, дерзко улыбнулся. Выдавив в ответ бледную усмешку, Тимур наконец запустил программу, которая перенесла его из зала заседаний в личный кабинет.
И тут же попал в цепкие объятия Стефана.
— Женился? — Друг приподнял господина начальника в воздух и чуть встряхнул. Силушка у Стефа была наследственная, явно доставшаяся от деда Богдана. — Ни много ни мало на Фудзивара? Тайно и романтиш-шшно?
— Это и есть твой страшный секрет? — вторила ему успевшая неизвестно когда примчаться из дома Милава. — Вы давно встречались? Она тебя стесняется? Она так надменна?
— Тише вы, тише, — хохотал сидевший на столе Кирилл. — Не убейте друга нашего новобрачного. Что, Неко, и тебя окрутили? Э-эх, быть нам теперь с Иштваном, последним бастионом холостяцкой вольницы! Вот ведь горе горькое. Неожиданное. Ты почему мальчишник зажал, предатель?
Верный секретарь уронил бессильно смеющегося Тимура в кресло и неодобрительно уселся напротив.
— Так. Рассказывай.
— Да нечего особенно рассказывать, — развел руками тот. — Все банально до слез. Встретил, влюбился, узнав ее имя, чуть не свихнулся. Но решил, что другой такой все равно нет. Женятся ведь на женщине, а не на ее семье.
— Не тогда, когда семья — правящий клан союза Глициний! — рубанул рукой Стеф. — Эта ведьма…
— Стоп, — прервал Тимур тоном, который мгновенно согнал с них показную веселость. — Скажу лишь раз. Она — моя жена. Ни одного оскорбления в ее адрес при мне произнесено не будет.
— Какие уж тут оскорбления! Надо понимать, нормирование энергетиков ты одобрил тоже с подачи этой… стоящей вне подозрений?
— Это уж как знаешь. Можно понять так, и можно подумать и сообразить, что нормирование энергоподач и государственные реквизиции я одобрил аккурат после встречи со старейшинами арабской диаспоры. Их аналитики предсказывали возможность подобных мер. И предложили достаточно эффективные способы защитить свои интересы.
Повисла неловкая тишина.
— Ты ее любишь? — очень серьезно спросила Милава, положив ладонь на плечо готового взорваться мужа.
— Мила… — несколько беспомощно начал Тимур.
Такое знакомое, родное лицо. Длинные русые косы, высокие монгольские скулы. Мягкая фигура кормящей матери. Искреннее беспокойство в усталых, но по-прежнему ясных глазах.
Милава Ватари, жена Стефана, внука Богдана. Когда политика стала стеной, отделившей их от былого доверия? И была ли эта стена на месте и до того, как Тимур научился ее замечать?
— Мила, она — моя судьба. От себя самого не сбежишь.
Кирилл скорчил полную отвращения рожу. Взнузданный явным усилием гнев Стефана был куда более опасен, однако иного пути действительно не оставалось. Тимур улыбнулся своим озадаченным, рассерженным, ставшим вдруг такими опасными друзьям.
И приготовился врать.
К некоторому удивлению советника Канеко, унижаться до откровенной лжи ему пришлось гораздо реже, чем можно было ожидать. В основном потому, что никто так и не посмел напрямую потребовать объяснений. Самые близкие друзья проглотили историю о тайном романе с той же легкостью, что и удерживаемые на безопасном расстоянии журналисты. Однако если последние не оставляли попыток раскопать подробности, то старые боевые товарищи, точно сговорившись, предпочли не задавать лишних вопросов. Тимур не сразу сообразил, что большинство из них банально опасались оттолкнуть господина тайного советника. Особенно теперь, когда появился новый, ранее не учтенный фактор.
Канеко не знал, как относиться к очередному подтверждению несгибаемого расчета, что лежал в основе поступков деда Богдана и, следовательно, его семьи. Лет пять назад гордый полукровка, взятый под крыло Ватари, счел бы подобные махинации предательством. Лет пять назад этот полукровка был уверенным в своей правоте идиотом, не знавшим ни открытой войны, ни настоящего предательства, ни серьезной власти.
Лет пять назад за его спиной не пряталась перепуганная, уязвимая женщина.
Сам себе удивляясь, Тимур обнаружил, что готов латать пошатнувшиеся отношения совсем не для того, чтобы сохранить дружбу. Он продолжил спарринги со Стефаном, спрашивал совета у Богдана, учил Рустама писать программы — просто потому, что не мог позволить себе потерять поддержку семьи Ватари. Играя у ног Милавы с ее годовалым сыном, он смотрел в глаза девушки, которая когда-то была смыслом жизни, и заставлял себя не напрягаться под ее прикосновением.
— Бедный ты мой, бедный. Устал? — Мила привычно проводила ладонью по русым кудрям.
— Да, — так же привычно отвечал он. — У тебя здесь так ясно. И тихо. Как раньше.
И Милава чуть расслаблялась, видя, что непредсказуемый, опасный, до боли родной мальчишка по-прежнему горой встанет за нее. За ее сына. Ее семью.
Тимур закрывал глаза и думал о том, как прирастают к лицу маски. Как, заставляя себя верить, будто чувства есть на самом деле, можно превратить их в реальность, не менее весомую, нежели голые скалы Аканы. Достаточно весомую, чтобы остановить занесенную для удара руку.
А позже, на полигоне, сидя после плановых учений на поваленном сосновом стволе, он ловил брошенное меткой рукой пиво. Замирал под иронично-понимающим взглядом Иштвана. Старший брат Стефана рассорился с семьей из-за расхождения по политическим вопросам. А точнее, как считал Тимур, когда перестал позволять в интересах этих самых вопросов себя использовать. Иштван поддерживал деда Богдана в плетении подпольных сетей, в повстанческих налетах, в открытых военных столкновениях. Но что-то сломалось, когда патриарх семейства получил наконец официальную власть. Лишь теперь Тимур начал по-настоящему понимать, что заставило наследника Ватари хлопнуть дверью. И чего стоило ему оборвать отношения с дедом, дядьями, братьями.
Канеко непреклонным и одновременно извиняющимся жестом отсалютовал старшему другу. Жарко вступил в обсуждение последней тактической игры, в которой они вдвоем выступали против боевой группы Кирилла Орлова. Он не мог позволить себе прежней упрямой веры. Но как же приятно было ощутить, что не вся предыдущая жизнь оказалась необратимо потеряна вместе с жизнью Нобору.
Или вместе с глотком из чаши на вершине туманной горы?
Глава 5
Иероглифы представляют собой идеограммы, то есть обозначают целые понятия. Такая форма фиксации информации оказала значительное влияние на характер мышления людей, способствовала формированию структурно-образного восприятия.
Статья из энциклопедии «Япония от А до Я». Старая Терра, эпоха Взлета. Сеть Интернет, http://slovari.yandex.ru/dict/japan
Жизнь в поместье Кимико заполнила чашу его настоящего, и все, бывшее до, казалось теперь смутным сном.
Тимур, как и собирался, дотянул систему безопасности до состояния, когда можно было перестать вздрагивать от любого писка внешних сенсоров. Приведя в порядок программы, схлестнулся наконец всерьез с охранниками, раз и навсегда поставив высокомерного вассала Кикути на место. Место оказалось не столь скромным, как хотелось бы гордому пользователю. Достаточно быстро выяснилось, кто из них может разложить другого на составляющие в сетевой битве (гениальный взломщик-революционер), а кто, не особенно напрягаясь, завяжет противника в узел в реальной, физической схватке (потомок поколениями оттачивавшего воинское искусство самурайского рода). Придя к столь неудовлетворительным выводам, они договорились о регулярных спаррингах, обменялись церемонными поклонами… и обратили свое внимание на молодого охранника, приставленного к дочери владыкой Фудзивара.
Самурай Итиро из клана Фудзита приходился Кимико каким-то запутанным кузеном по материнской линии, принес госпоже личную вассальную присягу и был безоговорочно верен. Это его не спасло.
Ох и досталось бедняге, когда его с двух сторон принялись «доводить до приемлемого стандарта». Пока парень держался, подстегиваемый каменным самурайским упрямством и своей неудачей в день первого появления Тимура.
Кимико никак не вмешивалась в бурный передел иерархии, который устроили живущие в ее доме мужчины.
Она вообще ни во что не вмешивалась. Властная, решительная женщина незабываемого их первого вечера исчезла. На месте ее осталась лишь покорная, почтительная кукла.
Она ни разу ни заговорила первой, а на прямые вопросы отвечала: «Да, супруг мой».
Она семенила в трех шагах позади мужа и через слово обзывала его «почтенным господином советником».
Она не поднимала глаз от пола и кланялась ему при встрече ровно на шестьдесят градусов.
У бедного полуварвара голова шла кругом. Его будто перенесли в иной мир. Здесь была другая Акана и другие законы. Здесь само время застыло, словно в нерешительности. Воздух дурманил дыханием истории, а божественная дева удалялась в ночной тиши в тайное святилище, дабы совершить древние обряды.
То, что священная жрица носила под сердцем ребенка, ничего не меняло. Все равно дева. Божественная.
Правда, атмосферу строгой традиционности беременность высокородной дамы все-таки нарушала. Пока Тимур безуспешно пробовал понять, кто же достался ему в жены, госпожа Канеко столь же неумело пыталась совладать с изменениями, происходящими в ее теле.
Когда система слежения, навешанная Тимуром на жену, впервые показала ему, как гордую созидательницу бросает на колени приступом тошноты, бравый революционер вылетел из Сети, точно получив неласкового пинка от ками-хранителя.
Птицей подорвался со спальной циновки. Вызвал досье медицинских центров, развернул адресную книгу. Какому врачу доверить скрытую в хрупком теле тайну? Могущественный советник едва не снес дверь в ее покои, чтобы застыть на пороге. В полной и унизительной беспомощности.
Как выяснилось, он недооценил Нобору. Опять. Приставленный к супруге Кикути самурай, помимо прочих своих неисчислимых достоинств, оказался еще и медиком. Боевым хирургом, конечно, а не акушером, но в их ситуации это легко могло оказаться плюсом.
(Вот потому и рассыпаются, не успев толком сформироваться, коварные планы. А как просто было бы избавиться от «охранника», заявив, что засвеченную в авантюрах божественного владыки личность могут заметить рядом с госпожой!)
Тимуру заявили, что все происходящее с его супругой совершенно естественно для женщины, вынашивающей ребенка преимущественно в физическом пространстве. Что, разумеется, было абсолютной неправдой — господин Канеко поднял достаточно медицинской статистики, чтобы понять: при столь плотном контроле над внутренними процессами организма врач должен был бы смягчить симптомы. Как минимум.
На вопрос, почему госпожа не сбежит в виртуальность, советник получил два ровных взгляда и несгибаемое: «Традиция». Ему оставалось только сжимать зубы. И зачем-то все чаще самому возвращаться в реальность.
Кимико, никак не реагируя на его присутствие, продолжала оставаться непогрешимо вежливой. Что получалось у нее на удивление естественно, учитывая, что госпожа почти не раскрывала рта в его присутствии. Вдова Кикути скользила по поместью белой тенью, бессловесной и отстраненной. Она, казалось, была полностью погружена не то в безмолвную скорбь, не то в сложный дизайнерский проект, выполняемый по заказу гильдии навигаторов.
Тимур (и месяца не прошло!) сообразил наконец, что супруга ведет себя в строгом соответствии с требованиями, традиционно предъявляемыми к молодой жене. Изысканно и безупречно. Ни единым жестом не давая понять, что мысли ее и чувства хоть в чем-то могут не соответствовать предначертанной роли. Женщина тихо, с достойным лучшего применения усердием загоняла себя в оковы древнего этикета.
Что само по себе было бы не так уж страшно. Если бы еще Железный Неко имел хоть малейшее представление о том, какой именно из многочисленных канонов она выбрала. И что за правила требуется соблюдать господину ее супругу!
Так, например, растерявшийся «почти-варвар» был ошарашен тем, как странно творцы, живущие в одном доме, делили время и пространство. Совместные трапезы, работа бок о бок, молчаливые вечера в гостиной. Советник Канеко привык к тому, что реальность вне боевой операции ограничена капсулой жизнеобеспечения. И оказался совершенно не готов к тесному переплетению разных плоскостей бытия в жизни высоких сословий.
Кимико, казалось, не видела разницы между Сетью и реальностью. Она могла свободно передвигаться по дому, работая над своим проектом удаленно, без полного погружения в Паутину. Могла застыть, где стояла, ныряя в Сеть не со специально оборудованной циновки, а на ходу, на пару минут, позаботиться о какой-то мелочи. Напротив, сутками не отрываясь от создаваемого мира, могла отдать команду проветрить покои или отрегулировать температуру в физическом мире. Словно забыв, что поместье, где она почувствовала духоту, является виртуальным.
Возможно, дело заключалось в идеальных отражениях, которыми были домашний сайт и сам дом. Тимур скоро начал забывать, где именно и когда он находится. Однажды за завтраком понял, что пьет самый реальный чай в самом реальном мире, только когда сидевшая рядом женщина вдруг побледнела и, вцепившись нервными пальцами в узкий ворот, выбежала вон. Советник покосился на почту, которую проверял между глотками выращенного кланом Фудзивара ароматного улуна. Операционная система дома транслировала изображения прямо на его сетчатку, создавая иллюзию столь же полную, как если бы он находился в виртуальности.
Вернувшаяся через пару минут супруга являла собой куда более наглядное свидетельство вещественности окружающего мира. Нежно-зеленый цвет лица и темные круги под глазами. Тимур открыл было рот… и промолчал. В основном потому, что не знал, что сказать. Милава выносила сына в самый разгар войны, она боялась, и она готова была драться ради своего ребенка. Но единственным знаком беременности, который удалось тогда заметить Тимуру, было почти неощутимое внутреннее сияние, окутавшее аватару девушки.
Упрямо блюдущая традиции дочь творцов сиять явно не собиралась.
Кимико сидела перед столом на коленях, черные волосы стекали по плечам, по ткани, по золотистым доскам пола. Грациозность женских запястий, держащих на весу тяжелый чайник, была чем-то, принадлежащим Паутине, бесконечному калейдоскопу феерических, противоречивых, ярких миров.
Тебе нужно поладить с этой женщиной, Канеко. Любой ценой. А для начала нужно, чтобы в ваши отношения поверили окружающие.
Железный Неко выпрямил спину, подобрался, чувствуя себя неуклюжим и неуместным. Нахмурился, в который раз пытаясь уловить это странное ощущение цельности. Сообразность и соразмерность физического тела, виртуальной аватары, внутреннего мира были естественны для сидящей рядом женщины. И оказались тайной, недоступной для него самого.
Кими. Владычица Фудзивара называла свою дочь Кими. Более формальная форма имени, более строгая и куда лучше ей подходит. Ближе. Изящней. Звонче.
Его самого удивило то, сколь много усилий потребовалось, чтобы просто с ней заговорить.
— Госпожа… — Тимур почти сдался, увидев, как женщина повернулась к нему, не донеся до губ чай. Но все же решил продолжить: — У меня есть просьба к вам.
Она медленно поставила на стол чашку и обратила на мужа свое полное и нераздельное внимание.
— Богдан из рода Ватари, представляющий в совете профсоюзы, и его супруга пригласили нас на ужин. Я дружен с этой семьей, и они очень хотели бы познакомиться с моей избранницей. Пожалуйста, не думайте, что вы обязаны идти. Однако… — Как же это сказать? Как выразить весь клубок привязанности, предательства и политического расчета, который несло в себе это приглашение? — Семья Ватари долгое время была очень ценным союзником. И может стать очень опасным врагом.
— Для меня будет честью принять приглашение, господин, супруг мой, — склонила голову Кимико. И Тимур отнюдь не почувствовал облегчения.
Он не знал, чего ждать от этой встречи. То есть прекрасно понимал, чего нужно добиться, но вот надежда на успех была невелика. Тимур не столько даже пытался сгладить невысказанный конфликт, сколько следовал ожидаемым от него действиям. Сцена: «Молодой человек приводит невесту, чтобы представить ее своей семье. Семья… не одобряет».
Он успел достаточно изучить Кимико, чтобы не опасаться — а вдруг она окажется излишне пренебрежительна или окатит варваров ледяной надменностью? Нет, поведение Кими будет без изъяна, ее почтительность вне сомнений, ее внимание к хозяевам пригласившего дома абсолютно. Но…
Он посмотрел на женщину, шагнувшую из тории усадьбы Ватари. Она действительно постаралась не подчеркивать свое происхождение. Высокие каблуки, стянутые на затылке тяжелым узлом волосы, миниатюрная шляпка. Строгий костюм, фасона, который (если он ничего не путал) назывался деловым европейским: юбка до колен, узкий пиджак. Все — чистого, такого ослепительно-белого цвета, что было почти больно глазам.
Никакой одеждой нельзя было скрыть очевидного.
Она держалась как творец. Она выглядела как творец. Она являлась творцом.
Древнего. Могущественного. Клана.
Богдан только раз взглянул на хрупкую женщину, идущую, не поднимая глаз, на три шага позади супруга, и все стало понятно.
Ужин подали на веранде, откуда открывался прекрасный вид на зачарованное озеро. Тимур представил супругу всем собравшимся, она низко почтительно поклонилась. Когда сели за стол, застеленный белоснежной скатертью, сервированный сияющим императорским фарфором, возникла неловкая пауза. Кимико выпрямилась на стуле, такая красивая, руки сложены на коленях, взгляд целомудренно опущен.
Тимур мрачно подумал, что, кажется, начинает понимать, что имели в виду революционные ораторы, вещая об «оторванности творцов от народа».
Но сдаваться Железный Неко не собирался. Предвидя подобное развитие событий, господин советник разработал хитроумный план. Раскопки в архивах позволили немного разобраться в запутанных канонах придворного этикета.
Центральным из предъявляемых к женщине требований была скромность. Выражалась она почему-то в том, что почтительная супруга не должна никоим образом ставить себя впереди мужа. Кимико не откроет рот раньше него самого. Она не обратится первая к мужчине. Более того, дочь творцов ни в коем случае в присутствии посторонних не будет говорить и на секунду дольше, чем чтимый ее супруг. Вот хоть секундомером замеряй. При дворе владыки Садао, похоже, именно так и делали.
Это означало, что сегодня Тимуру предстояло трещать как сороке. Время от времени адресуя жене требующие развернутых ответов вопросы. Причем желательно на нейтральные, никак не связанные с текущей политической ситуацией темы (в которых Неко разбирался лишь местами, ну да где наша не пропадала).
Кимико, как ему удалось выяснить, считала своим хобби историю. Значит, об этом и поговорим. Для начала.
— Давно хотел спросить, госпожа Светлана, — обратился Тимур к довольно скептически наблюдающей за немой сценой жене Богдана. — Помните, вы упоминали, что хотите покопаться в архивах? Мол, стратегия Большой Земли во время войн копирайта была не столь проста, как может показаться на первый взгляд. Не расскажете подробнее, в чем там дело?
Тетя Света неодобрительно, но не без некоторого понимания приподняла брови:
— Тимур, право слово, нельзя же настолько не интересоваться тем, что не касается напрямую твоих любимых боевых программ. Большая Земля? И единая стратегия? Начнем с того, что триста лет назад метрополии, как мы понимаем ее сейчас, просто не существовало. — Она пренебрежительно взмахнула рукой. — Не было тогда никакого политического союза. Не было даже четко оформленных независимых государств, которые могли бы его заключить.
Господин Канеко тут же повернулся к скромно потупившейся супруге:
— И кто же тогда развязал величайшую в истории бойню?
Женщина подняла темный, очень ровный взгляд. В уголках глаз таилось напряжение.
— Сложно сказать, господин мой. Судя по дошедшим до нас данным, в начале войны имела место ситуация «все против всех».
— А-а. Одна из этих.
— И не говори, Мурр, — наконец-то соизволил оттаять Стефан. — Тебе бы в том времени многое показалось близким. Можно даже сказать, родным.
Они обменялись ироничными кивками. Тетя Света взглядом утихомирила отпрыска и вновь повернулась к Тимуру:
— Большой Землей на удаленных колониях — таких, как Акана, — могли назвать любой мир, казавшийся колонистам более благоустроенным, нежели их собственный дом. С другой стороны, культуры отдельных планет тогда еще не успели по-настоящему оформиться. Населенное пространство во многом было куда более едино и… как бы это сказать? Не централизовано, но единообразно.
— Ну, по сравнению с тем, что мы видим сейчас…
Лед был сломан. Тимур откинулся на спинку стула, гадая, устраивает ли его отстраненно-академический тон, за который не без облегчения спрятались все присутствующие.
В общем, ужин прошел легко и приятно. Просто на удивление. Кимико, как стало ясно довольно скоро, поддерживать интересную всем беседу могла и без наводящих подсказок. Урожденная княжна Фудзивара умела сказать что-то уместное и неглупое практически на любую предложенную тему. Разговор довольно быстро свернул на славянскую историю доколонизационной эры (дед Богдан заставил даже высокородную госпожу рассмеяться своим рассказом о жизни славных предков). Затем каким-то неясным необразованному варвару логическим скачком они перешли к ангельским войнам.
Тут Кимико позволила себе даже вступить в спор (очень чинный и подкрепленный ссылками на источники) со Светланой. Тимур довольно скептически наблюдал за дискутирующими о военной тактике женщинами. Надо будет как-то намекнуть высокородной госпоже, что собеседница ее — ветеран тех самых битв, о подоплеке которых они сейчас так мило не соглашаются. Тетя Света имела статус национального героя Аканы. И была объявлена военной преступницей как минимум на трех мирах метрополии (что-то связанное с бомбардировками Омеги Центавра). Нельзя было не признать, что в обсуждаемом вопросе госпожа полковник Ватари разбиралась.
Милава сияла ясными доброжелательными глазами. Тимур заметил, как пристально наблюдала она за Кими. Как будто невзначай упомянула Милорада. Высокородная госпожа произнесла соответствующие поздравления, поднесла к губам бокал. Мила с улыбкой предложила взглянуть на сына. Ухватив чеканно сдержанную гостью за запястье, потянула ее наверх.
Светлана и Йерена тоже поднялись. Тимур, не замечая прозрачных намеков, отправился вслед за женщинами.
Но в целом это был хороший, мягкий вечер. Никто не задал ни одного щекотливого, ставящего в неловкое положение вопроса. Никто никого напрямую не оскорбил.
Стефан даже не взглянул на лежащую неподалеку потертую гитару. С тем же успехом он мог в лицо бросить гостье: «Ты враг нам».
Уходя из окутанного соловьиными трелями, точно плывущего в темноте дворянского поместья, Железный Неко держал спину очень прямо. Под ставшими знакомыми сводами домашних владений Тимур провел жену в их общую гостиную. Налил ей чаю с медом и сжатым антивирусным комплексом. Принялся удалять следящую программу, мастерски навешанную на ее операционную систему.
— Мне очень жаль, господин, супруг мой.
— Вы сделали, что могли, госпожа. Это я должен просить прощения за… за все.
А «всего» оказалось гораздо больше, чем он думал, направляя планер к ее поместью. И с каждым днем лишь прибывало.
Не зная тонкостей и приличий, советник Канеко не мог решить, было ли самоустранение Кимико от политической свары ее личным выбором или следованием какому-то очередному неписаному закону.
Волну общественного интереса и публикаций в прессе благородная дама, казалось, просто не замечала, полностью отдав инициативу супругу и пресс-секретарю клана Фудзивара. Если бы фильтры Тимура не фиксировали в ее личном ящике тысячи писем с угрозами, оскорблениями, вирусами и обвинениями, можно было бы решить, что вдова Кикути и не в курсе, сколь неоднозначную реакцию вызвало ее поспешное замужество.
Население Аканы, казалось, просто не знало, что думать о столь неожиданном повороте. Впрочем, отсутствие твердой позиции явно не мешало обывателям авторитетно порицать, в целом не одобрять и вообще сокрушаться о падении нравов. Будто на планете, стоящей на пороге серьезного кризиса, больше обсудить нечего! Даже те, кто готов был зубами вырвать горло Нобору, считали себя вправе обвинять его невесту, официально расторгшую помолвку, в предательстве. Непреклонные радикалы, считавшие Тимура безупречным героем и человеком-добившимся-всего-своими-силами, вдруг обнаружили дремучий консерватизм, бубня что-то о неуместности смешения чистой крови Фудзивара с запятнанной варварством кадетской линией Канеко.
Но даже столь абсурдная критика была предпочтительней так называемой «поддержки». Тимуру оставалось лишь извиняться, глядя, как каменеет лицо седовласого сетевика Такахаси, в сотый раз отправляющего официальный пресс-релиз в ответ на вопросы об «объединении враждующих сторон», «прекращении кровной вражды одним из двух возможных способов» и «беспринципном, святотатственном, но гениальном пиар-ходе».
— На будущее, молодой человек, я бы попросил вас заранее информировать свой штат о событиях подобного масштаба, — чинно поставил ультиматум старший из его секретарей.
— Простите, господин Такахаси. Я тешил себя иллюзией, что речь идет о моей личной жизни.
— Я тоже тешил себя иллюзией. Что вы, тайный советник Канеко, наконец-то повзрослели. Похоже, обоих нас постигло разочарование.
Портить отношения со старшим секретарем не хотелось отчаянно. Должен же был кто-то тянуть на себе весь тот воз дел, который официально числился в его, Тимура, должностных обязанностях.
Тайный советник Канеко покаянно вздохнул:
— Да, господин Такахаси.
Помимо пляжных аналитиков, препарирующих мотивы и тайные намерения сильных мира сего, была еще одна группа почитателей. Внимания этих личностей Тимур до сих пор счастливо избегал. И не ведал ни удачи своей, ни наивности.
Романтики.
Нет, это слово, пожалуй, слишком мягкое. Слишком сдержанное и традиционное, чтобы скрывать за собой толпы бунтующих против правил приличия и здравого смысла подростков. Ну кто еще в ответ на сухие пресс-релизы мог отреагировать визгом: «О-о-о-о, как восхитительно и романтично»?
Кирилл, шутник недобитый, с нескрываемым удовольствием переслал другу ссылки на литературные произведения и постановки. Поклонники в меру своей фантазии пытались представить историю их с Кимико отношений. До взятого штурмом поместья и предложения руки и сердца под прицелом игольника (реального или политического) пока никто не додумался. Но было это, судя по всему, лишь вопросом времени.
Тимур отправил другу в ответ сумрачное письмо, где заметил, что консерваторы, кричащие о падении нравов и размывании традиционных ценностей, оказывается, абсолютно правы.
А потом вознес короткую искреннюю молитву, чтобы опусы эти не попались на глаза Кимико. Намеки на запретную страсть в их натянутых, диктуемых обычаем отношениях были сейчас, мягко говоря, излишними.
Глава 6
Гарантированный драконовыми законами правопорядок в государстве именовался Великим миром, поддержание которого токугавское правительство почитало своим священным долгом. Для того чтобы никакие внешние влияния не отвлекали граждан от исполнения их обязанностей и неукоснительного соблюдения законов, было принято решение о закрытии страны и насильственном выдворении всех иностранцев, которые в течение нескольких десятилетий довольно успешно насаждали в Японии христианство и пропагандировали западные науки.
Сайт «Путь Воина». Старая Терра, эпоха Взлета. Сеть Интернет, http://www.samuraii.ru
После визита в усадьбу Ватари отношения четы Канеко несколько оттаяли. Теперь, по крайней мере, они начали друг с другом разговаривать. Впервые после взрывного спора в день свадьбы.
Тимур рассказывал о казусах борьбы за власть и правительственных интригах, задавал обманчиво небрежные вопросы, пытаясь спровоцировать развернутый ответ. Пару раз ему даже удалось вывести супругу за рамки традиционно светской беседы. Кимико, оказывается, умела спорить отнюдь не чинно — если тема была достаточно далеко отнесена в безопасность прошлого. А если вопрос был ей еще и интересен… О-о-о, теперь Тимур понял, почему, пытаясь следовать приличиям, высокородная госпожа столь каменно молчала. Кимико, должно быть, на горьком опыте выучила: стоит ей открыть рот, и остановиться уже не удастся.
Советник Канеко поздравил себя с тем, что с первой попытки наткнулся на тайную страсть: госпожа жена его действительно изучала историю. Причем источники, доступные ей, явно были не теми, что открыты всему остальному населению. Спровоцировав благородную госпожу на лекцию, необразованный пользователь впитывал новую для себя информацию, ограненную четким, прекрасно поставленным голосом. Слушать Кимико было нежданным удовольствием: материал структурирован, факты подтверждены, выводы аргументированы. Речь чиста и прозрачна.
Каждый звук сиял эталонной четкостью, нанизывался на нить, как жемчужина в ожерелье. Интонации были выверены по-ангельски безупречно. Построение фраз напоминало о залитых солнцем академических аудиториях.
В глубинных течениях этого голоса Тимур готов был плавать часами. Но красота подачи блекнет, когда слышишь вещи, от которых говорящих хочется не просто заставить замолчать, но умыть кровью. Желательно, их собственной.
Тот день он провел в выматывающих нервных конференциях с представителями враждующих конфессий. И только собрался сбежать домой, зазвенела басовитым гонгом тревога: авария на гражданском сервере. Соединение с Сетью нарушено, дублирующие контуры не справились. Несколько тысяч человек оказались без всякого предупреждения выброшены из Паутины в реальный мир. Есть жертвы.
Сообщение от деда Богдана застало их уже в пути. Юного, легкого на подъем и героического господина Канеко его коллеги по совету просили взять дело под контроль. Ну и заодно обозначить перед общественностью мгновенную (и компетентную) реакцию правительства пред лицом внезапной катастрофы. Все как обычно. Тимур передал автоматическое подтверждение, кивком отправил Стефана в сторону операторов из министерства чрезвычайных ситуаций, а госпожу Сато — к развившим бурную активность техникам. И огляделся.
Господин советник не стал, конечно, соваться в эпицентр катастрофы в материальном мире. Да и не было необходимости в многочасовом путешествии на соседний континент. Уже через несколько минут после аварии в Паутине сформировали экстренный сайт, на который в реальном времени и с точностью до мельчайших деталей проецировалось все происходящее на месте. Тимур мог чувствовать, видеть и оценивать информацию, как если бы он действительно был там. Мог при необходимости вмешаться и начать раздачу конструктивных начальственных подзатыльников (или столь же «ценных» руководящих указаний).
И при этом, что особенно радовало, ни у кого не путался под ногами.
Он нервно прошелся по нижнему уровню стандартного жилого комплекса. Запрокинул голову.
Полная иллюзия присутствия. Будто смотришь вверх со дна огромной, плохо освещенной пещеры, и отвесными стенами уходят вверх обитаемые уровни. Ряд за рядом, один над другим — узкие соты подземного улья. За мембранами дверей прятались тесные, полностью автономные комнаты. И за каждой скрыто было от недружелюбного мира бесценное и хрупкое сокровище: аканийская семья.
Обитатели, конечно, не воспринимали это суровое, чисто утилитарное место как свой дом. Истинная жизнь на Акане проходила в Паутине. Там, где каждый мог построить для себя сколь угодно пышный дворец, где от предков передавались из поколения в поколение не только поместья, но и целые миры. Типичный обыватель неделями не появлялся в реальном пространстве, мог годами не выходить из принадлежащей ему соты-убежища, а жилой комплекс покидал в совсем уж экстренных случаях. Оказаться вдруг, резко, болезненно в реальном пространстве — не просто шок, это опасно для жизни. Люди испуганно и беспомощно выглядывали из своих жилищ, жались к стенам. Сборище непуганых идиотов. Ведь сказано же: оставаться на местах и ждать помощи!
Эхом перекликались под сводами человеческие голоса, глухие или, напротив, звенящие истерией. Кто-то призывал медиков, кто-то — духов-хранителей. Кто-то просто кричал. Без слов, страшно.
Совсем рядом цеплялась за стену пожилая женщина — согнутая болью, на негнущихся ногах, она пыталась куда-то идти. С всхлипом осела, сползла на пол, царапая по камню непослушными пальцами. Да обвались оно все! Вот так и засомневаешься, а столь ли неправ коллега наш Джеффер? Если люди не способны уже по собственному дому пройти сотни метров, есть повод задуматься.
Тимур автоматически проверил ее данные — жена и мать, аудитор-фрилансер, хозяйка зачарованной горной долины. Портрет сетевой аватары показал статную красавицу с властным изгибом посеребренных губ. Обычно скрытый, сейчас же бьющий по глазам контраст между физическим телом и истинной сутью отразился где-то глубоко внутри чувством неправильности.
Господин советник повесил над женщиной маячок для медицинской бригады. Проверил, где тэнгу носят бравых спасателей. Тех, кто уже на месте, явно не хватало. Переброшенные с других станций подкрепления должны были начать прибывать минут через десять. И все равно их мало, не хватает транспорта, не хватает способных действовать в реальности людей, не хватает оборудования. Советник Канеко сжал зубы, запрещая себе думать — сейчас — чем это грозит обернуться в долгосрочной перспективе.
Он поднял информацию по подземному комплексу. Территория эта принадлежала одному из кланов союза Фудзикава, но жили здесь в основном пользователи. Место считалось престижным и безопасным. Среди обитателей — отпрыски хороших, старинных фамилий, вполне неплохо обеспеченные финансово.
Профессура биотехнического колледжа, экономисты, инженеры, литераторы. Гуманитарии — чуть ли не полный филиал историко-политической кафедры Божественной Академии. Одного из престарелых зануд Тимур, похоже, когда-то знал лично.
А еще — тут Железный Неко болезненно поморщился — юристы. Четырьмя этажами выше свила гнездо адвокатская династия, имя которой известно было и за пределами планеты.
Что-то подсказывало господину тайному советнику, что авария эта и союзу Фудзикава, и коалиционному правительству запомнится надолго.
По крайней мере, забыть о ней не позволят совершенно точно.
К делу. Тимур поставил личную печать под посланиями главам близлежащих кланов, в которых призывал оказать посильную помощь в столь трудный час. Список всего, что было срочно необходимо и совершенно случайно завалялось на их складах, прилагался. Далее. Столь же бескомпромиссно вежливое письмо к главе клана, находящемуся с Фудзикава в состоянии официальной вражды. Им оказался один из родов Минамото.
Восхитительно. Просто великолепно.
Спокойно, Канеко. Могло быть и хуже. Это могли оказаться, допустим, новоявленные твои родичи Фудзивара.
Еще одно письмо. На этот раз личное, подчеркнуто неофициальное послание господину тайному советнику князю Минамото. Тимур приветствовал высокородного своего коллегу и, не впадая в излишнее словоблудие, просил попридержать собственных вассалов. И как-то донести до особо прагматичных, что данная ситуация требует дальновидности и благородства. Причем демонстративного.
Положение неисправимого, стоящего подчеркнуто вне межклановых распрей варвара было порой удобно. Именно нейтралитет человека, который никогда и ни при каких обстоятельствах не сможет претендовать на что-либо в рамках сословной иерархии, давал ему возможность влезать вот так, грубо, во внутреннюю политику кланов. И в личной корреспонденции с владыкой Минамото называть все своими именами. Такими, как «явный конфликт интересов» или «необходимость поддержания авторитета коалиционного правительства».
Тимуру пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить «нейтральную» свою позицию после брака с княжной Фудзивара. Судя по тому, что это все же было ему позволено, высшие кланы сочли: вмешательство варвара-медиатора в определенных ситуациях бывает небесполезно.
Ну да ками с творцами и их интригами. Далее…
На рабочий профиль Тимура прилетел предварительный технический отчет, и почти одновременно склонилась перед чтимым начальником госпожа Сато. Средних лет, неприметной внешности, неординарных способностей женщина занимала официально должность второго секретаря. По сути, она являлась хорошо оплачиваемым техническим экспертом.
Всякий раз, когда перед советником Канеко возникала инженерная или технологическая задача, будь то переориентация антикварного оборудования для нового производства или ремонт конкретной неполадки, наглый варвар без зазрений совести взваливал все на хрупкие плечи сей почтенной госпожи. Или адресовал выбранным ею исполнителям. После чего проблема чаще всего тихо и без лишнего шума решалась.
— Износ оборудования, — озвучил он вывод, просматривая первичные отчеты. После анализа причин был представлен план ликвидации последствий. И необходимые для его осуществления ресурсы.
Несколько секунд Тимур все-таки колебался. Затем, сжав зубы, авторизовал запрос спасателей на доступ к закрытым правительственным складам. Под жестким контролем и под свою личную ответственность. Да, запасы не бесконечны. Но… Советник Канеко бросил короткий взгляд на лежащую в паре шагов пожилую женщину. Если у коллег по совету возникнут вопросы, можно будет вспомнить о пострадавших адвокатах. Должна же и от юристов-кровопийц быть польза. Хоть иногда.
Госпожа Сато еще раз поклонилась — низко, в пояс. Но в тщательной правильности движений почудилась тень неодобрения. Она тоже способна была представить, что начнется, когда подобные сбои станут не единичными, вызывающими бурю возмущения случаями, а повседневной реальностью.
— Ваша помощь инженерам не потребуется? — спросил Тимур. Краем глаза он заметил стремительное целенаправленное движение. Двое провайдеров, вассальных Фудзикава, прибыли на место происшествия. Древнерожденные в окружении самурайского эскорта спешили к техническим уровням.
— Если только в качестве консультанта.
Госпожа Сато проследила направление начальственного взгляда.
— Об этом не беспокойтесь. Древнерожденные восстановят доступ в Сеть в кратчайшие сроки.
— А более приземленные системы? Жизнеобеспечение? — Не нравилось Тимуру, как вдруг оживились техники-варвары. Здание построили еще до того, как атмосфера планеты стала сравнительно безопасна, контроль воздуха здесь должен был быть полностью автономен и рассчитан на значительные перегрузки. Только вот и расчеты и калибровка производились не менее сотни лет назад. Мало ли что там за это время могло выйти из строя.
— Техническое обслуживание производилось, согласно эксклюзивному контракту, анклавом Гренада, — напомнила госпожа Сато, и этим в принципе было все сказано. Тимур знал варварские анклавы и знал, что изысканно-непреклонные инженеры Гренады «на авось» не полагались.
— Проконтролируете здесь, досточтимая госпожа. И подготовьте развернутый отчет для предоставления совету. — Он нахмурился, зная, какую реакцию вызовут ее выводы. — Технический раздел пресс-релиза тоже на вас. Обсудите с господином Такахаси, как лучше сформулировать, и перешлите мне.
Сато еще раз поклонилась.
До них наконец добрались варвары-медики, оказывающие первую помощь пострадавшим. Пожилой темнокожий врач неодобрительно поджимал губы. Он в буквальном смысле слова прошел сквозь невидимого для реального мира Тимура, чтобы склониться над привалившейся к стене женщиной. Советник Канеко бросил последний взгляд в их сторону и перенесся на другой сетевой уровень. Туда, где кипели совсем иные спасательные работы.
Здесь не было недостатка ни в людях, ни в доступных им ресурсах. Министерство меньше чем за минуту развернуло поддерживающие и исцеляющие каркасы. Раскинулись во все стороны узкоспециализированные поисковые сети. Сотни профессионалов, действующие в оптимально скоординированном согласии, направили свои силы для одной цели: найти тех, кто во время катастрофы слишком далеко ушел в тенета Паутины. Кто при обрыве связи не выброшен был на сухой берег реальности, а оказался без опоры и цели на милости глубинных сетевых течений. Тела их лежали сейчас бессознательные, поддерживаемые лишь медицинскими системами. И если не найдены будут спаянные с разумом сетевые профили, то оболочкам этим предназначено будет навеки остаться пустыми.
Министерский экстренный сайт принял форму плывущих по неспокойному морю паромов и кораблей. Солнце танцевало на сине-зеленых волнах, ветер не смел коснуться парусов.
На палубах развернули медицинские шатры, на воду спустили деревянные рамы стабилизирующих контуров. Спасатели в гибких аватарах ныряли, двигаясь соразмерно сложной, тщательно просчитанной хореографии. Уходили в глубинную Паутину вслед за поисковыми якорями. Тимур увидел, как двое загорелых юнцов всплывают посреди структурирующего контура, поддерживая между собой бьющуюся, почти потерявшую контроль над собственной формой фигуру. Пострадавшего тут же приняли умелые руки, завернули в стилизованную под покрывало медицинскую программу, передали в успокаивающие объятия ками. Хранители родов ожидали на палубах, чтобы забрать находящихся под их покровительством детей. Удержать и сохранить их до тех пор, пока не появится возможность воссоединить потерянные сознания с телами. А если не получится — облегчить им уход из мира живых и вступление в ряды чтимых предков.
Советник Канеко прошел вдоль бортов, автоматически оценивая ситуацию и действия министерства. На верхней палубе, в вихре информационных потоков и сменяющих друг друга схем, застыл самурай, командующий операцией. Могучие плечи, слишком прямая спина, сложенные за спиной руки. Тимур позволил себе стать видимым и прямо встретил темный, полыхнувший мгновенным раздражением взгляд. Обветренное лицо в сложных узорах татуировок не выразило ни удивления, ни особого почтения перед свалившимся на голову начальством.
Они обменялись поклонами.
— Господин советник.
Тимур поднял руку, прерывая слишком занятого для всех этих политесов человека.
— Благородный Уэдо, чем я могу помочь? Помимо, — его губы дрогнули в направленной на самого себя насмешке, — роли бюрократической отмычки, разумеется.
Спасательные работы растянулись до самой ночи. Тимур мотался между уровнями, координируя усилия сетевых бригад и работающих в реальном мире анклавников. У него вообще порой создавалось впечатление, что все последние годы состояли из одного сплошного посредничества между разного толка варварами и прочими сословиями — причем проблесков понимания ни с той, ни с другой стороны так до сих пор и не наметилось.
Журналисты, которых едва удалось перехватить прежде, чем те пробились к стремительно теряющему остатки терпения Уэдо, хорошего настроения не прибавили. Оставалось надеяться, что героический советник Канеко, перенастраивающий поисковик и лично залезающий в особенно опасный закоулок Паутины, дабы вытащить забившегося между сетевыми слоями ребенка, затмит в новостях вопросы о причине случившегося. Тимур даже вопли о «дешевом пиар-ходе» готов был приветствовать с облегчением. Пусть и глупо было лезть под руки профессионалам, но, тэнгу все побери, девчушку действительно не могли найти. Он не собирался сожалеть о единственном, что, как казалось, за весь этот бесконечный день сделано было совершенно правильно.
Завершающим аккордом трагедии стала публикация списков погибших, назначение пособий и принесение соболезнований семьям. Последнее должен был взять на себя клан Фудзикава. Однако советник Канеко, пробежавшись взглядом по именам, счел своим долгом лично сообщить скорбные вести наследникам профессора, некогда пытавшегося вбить основы аканийской истории в его беспутную голову. Тимур много лет не вспоминал о старом зануде и, положа руку на сердце, не испытывал какого-то особого почтения. Так отчего же вспышкой бешенства и чувством глухой, унизительной беспомощности отозвались в душе казенные фразы? «Несчастный случай», «трагическое стечение обстоятельств», «скорбим вместе с вами». Когда советник Канеко покинул застывший в немом горе дом, у него в глазах темнело, а губы стыли, будто обожженные парализующим снадобьем.
Собираясь уже сбежать домой, Тимур был вновь остановлен сигналом тревоги. На этот раз своим личным, пришедшим от программы, что приглядывала за активностью одной из самых одиозных экстремистских групп Аканы.
— Босс? — повернулся к нему Стефан.
— Вирус-взрыв на Форуме. Похоже, опять «чистильщики». Знаешь, то, что казалось приемлемой тактикой в несбалансированном противостоянии, стало выглядеть совсем иначе, с тех пор как на обратной стороне этого проклятого ками баланса оказались мы сами!
Стефан усмехнулся: медленный изгиб губ и ирония, направленная исключительно на себя самого.
— Мы там не нужны?
— Нет. Корпус уже направил своих следователей.
Молодой Ватари посмотрел на господина начальника. Вздохнул. И поднялся на ноги. Тимур наблюдал за другом весьма скептически: последние часы вымотали дедова внука даже больше, чем господина тайного советника.
— Ступай-ка ты домой, Стеф, пока не явилась по наши души Милава. Я только взгляну, что там. В завтрашнем заседании на повестке все эти борцы за невнятное дело. С меня как с официального мальчика на побегушках спросят, какова текущая ситуация. Нужно, чтобы было что ответить.
— Тебе разве некого вместо себя отправить? — по-волчьи нахмурился молодой Ватари.
Советник Канеко без улыбки посмотрел на лютого своего друга. Хмыкнул:
— Иди спать, Стеф.
И занялся сбором данных.
Форум Мацуо был, пожалуй, старейшим на Акане и тем заслужил право называться просто Форумом — с большой буквы. Основан он был корпорацией «Мицубиси» еще при первичной колонизации планеты и задолго до того, как установились в Паутине некие общепринятые каноны. А посему был остров этот весьма своеобразен. И более того, сумел гордо пронести сквозь века сомнительную свою репутацию. На любые упреки в несоответствии традициям завсегдатаи Форума имели полное право иронично поднимать брови. Этак высокомерно: «Уточните, прошу вас, о каких именно традициях идет речь?»
При входе системы автоматически загружали принятую здесь форму одежды во внешние слои аватары гостя. Тимур, получив добро от антивирусных систем, им это позволил.
Господин Канеко смутно уловил, что аналитические приложения при коррекции внешнего вида как-то учитывали не только опыт прежних посещений, но и социальное положение, и репутацию гостя. По крайней мере, белоснежную тогу с пурпурной каймой Тимур обнаружил на себе впервые. Он поправил спадающую патрицианскими складками ткань, из-под которой выглядывали куда более привычные штаны. И двинулся в глубь Форума. Потертые солдатские сапоги гулко впечатывались в камень.
По обе стороны возвышались обрамленные элегантными колоннадами здания, величественные и строгие. Нависали над дорогой триумфальные арки, отбрасывали тени статуи, постаменты, фонтаны. И, конечно, увенчанные грозными крылатыми дамами колонны.
Последний раз советник Канеко был здесь еще до своего вступления в должность, но в его воспоминаниях Форум остался ярким, громким, переполненным жизнью. Здесь не протолкнуться было меж облаченных в странные одежды людей и снисходящих в многочисленные храмы ками. Здесь читали утонченные стихи и произносили обличающие правительство речи. Под сводами высоких портиков проходили судебные заседания и общественные слушания. Здесь можно было найти или купить почти любую информацию, поучаствовать в обсуждении любой темы, поднять любой вопрос.
Но не сегодня.
Сегодня советника Канеко встретили тишина, давящий зной на раскаленных камнях да отбрасываемые триумфальными колоннами тени. Старший модератор принял решение эвакуировать посетителей на время антивирусной проверки, и была в покинутых хозяевами зданиях надломленная и в то же время надменная обреченность.
Тимур забросил на плечо край тоги и буквально взлетел по широким ступеням. Здание возвышалось рядом белых колонн, между которыми царила благословенная тень и свободно гулял ветер. У изображавшего конную схватку барельефа собрались, дискутируя, модераторы Форума. И, явно сдерживая себя из последних сил, пытался воззвать к их разуму следователь Корпуса. Раздраженные голоса взлетали под крышу, метались хриплым карканьем между колоннадами портика. Тимур счел, что прибыл он весьма вовремя.
— … не можем держать закрытым один из самых посещаемых ресурсов Паутины! Вы хоть представляете, во сколько гильдии форумчан обходится каждая минута этой паранойи? Сколько денег уже потеряно?
Читать бесплатно другие книги:
