Ловушка для тигра Мороз Николай

Эти дурни зачем-то напялили на себя дорогие тряпки, на три размера больше, чем нужно. И выглядели теперь смешно и глупо одновременно.

— Ну как? Подошло? — невозмутимо поинтересовалась подошедшая продавщица-консультант.

— Нет. Фасончик не наш. Снимайте, — распорядился Максим и отошел от кабинки.

Мальчишки вылетели из примерочной минуты через три, сдали на руки продавщице ворох дорогой одежды и организованно покинули гостеприимный магазин. Максим шел первым, постоял у эскалатора, присматриваясь к обстановке. Все и правда тихо, только с улицы еще доносятся крики и вой сирен. Надо пересидеть здесь — час или полтора. Пацаны думали так же.

— Пойдемте на второй этаж, там интернет есть, — предложил тот, с ноутбуком.

— Да, и кофе нормальный, — поддержал его приятель.

Максим приглашение принял, и скоро все сидели за столиком перед панорамным окном. Кофе оказался неплохой, пицца тоже. Заодно и познакомились. Рыжего с «зеркалкой» звали Сергей, второй представился Андреем. Оба прилипли к экрану ноутбука, Максим смотрел то в окно, на площадь, то на яркие картинки. И расплывчатые, нечеткие фотографии во весь экран — люди в милицейской форме, горящие автомобили, чьи-то размытые фигуры и лица.

— Хроника уличных боев? — полусерьезно спросил он, и пацаны дружно закивали головами.

— Непонятно ж ни черта, — раскритиковал картинки Максим, и Сергей взвился, завелся на ровном месте:

— Да, не видно! Ну и что? По-другому никак, это хоть что-то, для истории!

— А, ну да, ну да. Извини, пожалуйста. Я в этом ничего не понимаю, — примирительно согласился Максим, — для истории оно, конечно, надо. А что за история? Чего вы хотите добиться?

— Мы требуем справедливости и соблюдения законов! — воинственно заявил Андрей. — А то оборзели вконец. Зверье это наших на улице пачками отстреливает, прикинь? Мы им стрелу забили, так они ментам нас сдали. А сами за их спинами отсиделись. Суки, — выругался Андрей и снова уставился в монитор ноутбука.

— Стрелку? Молодцы. А с чем пришли? Не с пустыми руками, надеюсь. Или только с этим? — Максим показал на «зеркалку» и ноутбук.

Сергей и Андрей переглянулись, вытащили из-под стола свои рюкзаки. И украдкой продемонстрировали Максиму «оружие» — две крестовые отвертки. И два баллончика с краской. Ну, отвертка — это еще понять можно. А краска-то зачем? Граффити на бортах «Уралов» рисовать?

— Краску можно распылять на прозрачные забрала шлемов «космонавтов», чтобы ослепить и остановить их продвижение, — объяснил Андрей.

Максим посмотрел на мальчишек уважительно. Ума ни капли, зато отваги и бесстрашия через край. Справедливости они хотят и соблюдения законов. Ага, капитан Логинов тоже хотел. И где он теперь, где его семья? И эти двое такие же дураки, что с них взять? Если только технику — «зеркалка» и ноут вместе тысячи на две долларов потянут, если не больше.

— Вы куда собрались, вояки хреновы? С кем биться? Это ж не люди, у них еще хвосты не отвалились. Их мочить надо по одному и сразу на поражение, а не так, как вы. Зачем про «стрелу» орать на весь мир? Тихо сговариваетесь, выходите и кладете их мелкими партиями. Потом бегом домой и ложитесь спать. Надо перенимать тактику врага.

— Еще чего, буду я от них бегать! — возмутился Сергей. — Мы честно хотели… — И замолк под взглядом Максима.

— Ты бы еще ножик с собой принес, каким карандаши точат. Вы с кем честно драться собрались, олени? Вот ты, например, — Максим показал ложкой, которой размешивал сахар в стакане, на Андрея, — ты что будешь делать с отверткой против травмата? Метать ее, как дротик, или пули зубами ловить? Они с оружием, как вы с мобилами, ходят. Ножи, стволы, кастеты — на выбор. Или действуйте по уму, или дома сидите, в интернетах своих.

Пацанам крыть было нечем, и они отмалчивались. Сергей поплелся за следующей порцией кофе на всех, Андрей стучал по клавиатуре.

— А что, и в интернете от людей польза есть. Вот смотрите. — Он подвинул ноутбук Максиму, ткнул пальцем в строку. «Обстреляли из травматики, порезали двоих человек, нападение на группу студентов, двое в реанимации», — прочитал Максим несколько записей. Столбик коротких сообщений постоянно обновлялся, появлялись все новые и новые сведения.

— Это что? — поинтересовался Максим.

— Микроблог мониторинга ситуации в городе. Чтобы все читали и были осторожны, — пояснил Андрей.

— И кто его проводит, этот мониторинг? — Максиму затея нравилась все больше.

— Вот. — Андрей показал на написанную латиницей строку рядом с аватаром — силуэтом вооруженного винтовкой с «оптикой» человека.

— «Odinvpole» — прочитал Максим, — а кто это?

— Не знаю, — честно ответил Андрей, — никто не знает. Скауты на местах обстановку смотрят и ему отзваниваются. А он пишет. И какая разница кто? Главное ведь то, что он для нас делает. И мы отвечаем чем можем. Фотографируем, пусть все смотрят.

— Один в поле, — повторил Максим, — вот именно что один. Будет вас тысяч десять хотя бы, тогда ни одна тварь в этом городе голову поднять не посмеет. А так… — И махнул рукой. — Может, и будет, — задиристо ответил Андрей и всмотрелся в очередь у кассы. — Пойду посмотрю, чего Серый там копается. — Парень поднялся из-за столика и направился к толпе. Максим посмотрел за окно на опустевшую площадь, на оцепление по ее периметру, потом снова в монитор. В столбце сообщения появились новые записи, и почти все они были одинаковыми по содержанию. Менялась только география событий — нападений, драк, подожженных машин, обстрелов. Словно сводки с фронта, «от советского Информбюро», только в формате микроблога — сто сорок символов и ни запятой больше. А по накалу эмоций короткие сообщения могут поспорить с голосом Левитана — в городе шла настоящая война. А вот и первые потери: под машиной сработало взрывное устройство, по предварительным данным, граната «Ф-1». Но здесь уже, похоже, поработал специалист: граната была упакована в пластиковую бутылку, крепилась под левым передним колесом машины и приводилась в действие растяжкой из металлического троса. Здорово, просто замечательно. Ручная противопехотная граната «Ф-1» предназначена для поражения живой силы противника в оборонительном бою. Из-за значительного радиуса разлета осколков метать ее можно из-за укрытия — бронетранспортера или танка. Но для установки на «растяжке» тоже подойдет. Неплохо для начала. Интересно, что у нас дальше? Снайперы на крышах, танки на улицах? Зачистки, комендантский час, блокпосты, проверки документов, «фильтры»? Максим уже не отрывал взгляда от монитора, а в столбце прибавилось еще несколько строк. Это было дополнение к первым сообщениям: граната сработала под днищем машины, водитель погиб от множественных осколочных ранений. Неудивительно…

Информация снова обновилась, теперь сообщалось, что подрыв машины на «растяжке» — это уже не первый случай в этом коттеджном поселке. На прошлой неделе во дворе этого же особняка взорвалась боевая граната, погиб один человек, еще двое с осколочными ранениями доставлены в больницу. Максим приник к мерцающему экрану: «По некоторым сведениям, особняк принадлежит владельцу гостиниц, офисных и торговых комплексов Москвы». Все, ты попался, сволочь. Наконец-то. Спасибо вам, ребятки, вы меня не просто выручили, к жизни вернули вашими девайсами! А тебе, дорогой «odinvpole», особая благодарность, кто бы ты ни был. Максим еле смог дождаться, когда мальчишки вернутся к столику, залпом выпил горячий кофе, вскочил, распрощался с пацанами.

— Спасибо вам, вы нас просто спасли, — поблагодарил Максима вежливый Сергей.

Андрей кивал согласно и одновременно косился на монитор ноутбука.

— Все, пока. Не забывайте, что я вам сказал.

Максим вышел из кафешки, направился к эскалатору. И потом, пока шел через площадь к метро, пока ехал к дому, думал только об одном. Бизнес ослабленного «куратора» под угрозой, на лакомые куски набросятся стаи оголодавших гиен. Гранаты — брошенная во двор и на «растяжке» — это пока предупреждение, детская игра в куличики. И о первом случае в СМИ ни слова! Значит, «куратор» в осаде уже вторую неделю. Быстро слетелись падальщики, ох как быстро! Дележка пирога вот-вот начнется, поэтому надо торопиться, пока конкуренты не перешли к открытым боевым действиям. Ответить «куратору» нечем, он слаб и беспомощен под прессингом соплеменников. Его армия уничтожена, сыновья и племянник мертвы. Самое время капитану Логинову воскреснуть из мертвых, только бы у «куратора» от неожиданности инсульт не приключился.

Коттеджный поселок находился в природоохранной парковой зоне рядом с Москва-рекой, вернее, на самом ее берегу. Максим потратил почти неделю на сбор информации и разведку окрестностей. Место непростое, все устроено и организовано серьезно, со знанием дела. Территория поселка огорожена, по всему периметру установлены датчики движения, предусмотрена круглосуточная охрана. Не говоря уж о системах видеонаблюдения, различных сигнализаций и прочих наворотах. К воротам не подойти, даже обслуга оставляет свои машины на парковке за пределами охраняемой территории и дальше топает до здания въездной группы пешком. Максим посвятил день наблюдению за утренней и вечерней движухой персонала и охраны и пришел к выводу, что соваться в поселок не следует. Эта затея изначально обречена на провал. Вход для всех по картам, личный досмотр обслуги, досмотр въезжающего транспорта, кроме личного, — все устроено и организовано серьезно, со знанием дела. На прорыв такой обороны нужны месяцы подготовки, а времени на это у Максима не было. Все должно решиться через несколько дней, в новогоднюю ночь. Лучшего времени просто не придумать: несмотря на все строгости, инструкции и правила внутреннего распорядка, пить в эту ночь будут все. И жители элитного поселка, и охрана, и технический персонал. И не воспользоваться атмосферой всеобщей расслабленности и обострившегося пофигизма — непростительный грех. За шлагбаум в эту ночь не то что муха пролетит — парочка слонов войдет, а их никто и не заметит. Или с перепою не поймет, что происходит.

Оставался забор — глухая бетонная стена почти трехметровой высоты с «егозой» поверху. Максим трижды обошел периметр, изучил каждый стык, но все впустую. Забор безупречен, его можно только взорвать или перелететь через витки «колючки». По сугробам Максим добрался до края периметра, дальше плиты ограждения уходили влево, и вплотную к ним примыкал наземный участок линии метро. Подземка выбиралась здесь на поверхность, и две пары рельсов проходили рядом, поезда мчались по ним навстречу друг другу, поднимая вокруг себя снежные вихри. Один улетал в сторону реки и парка, второй несся к центру мегаполиса и прятался в тоннель метрах в трехстах от забора. Максим вышел к железнодорожной насыпи, свернул влево, прижался спиной к бетонной плите. Поезд вылетал из снежной пыли, как дракон из пещеры, ослеплял огнями, оглушал воем и грохотом, несся мимо. И сквозь рев и скрежет Максиму послышались голоса, кто-то орал с ужасом и восторгом, почти перекрывая шум поезда. Максим завертел головой, но вокруг никого, только пассажиры в освещенных вагонах безразлично смотрят в окна. А крик не умолкал, он даже усилился, и стало понятно, что это орет кто-то с крыши поезда. Максим задрал голову, всмотрелся в цепочку вагонов, в неровную линию верха и различил на крыше предпоследнего вагона двоих. Оба стояли на коленях и орали во всю глотку, один поднял руку и попытался привстать, второй не двигался, вопил в пространство перед собой. Поезд промчался мимо, Максим выскочил на рельсы и смотрел составу вслед. И успел увидеть, что, перед тем как поезд скроется в тоннеле, оба зацепера плашмя рухнули на крышу, вжались в нее и исчезли из виду. «Придурки. Мозгов нет, а сейчас и головы не будет. Оторвет на фиг в тоннеле или ограничителями габаритов электропоезда». Максим вспомнил случай, когда Юля стала свидетелем финала одной такой поездки. Естественный отбор представлен в полном блеске, сегодня еще двух носителей бракованного генетического материала по частям упакуют в черный пластик. Или не сегодня, а немного попозже — неважно. Такие экстремалы долго не живут.

Максим вернулся к забору, снова осмотрел его. По второй колее прогрохотал встречный поезд. Максим отвернулся от взлетевшего облака снежной пыли, посмотрел поезду вслед, на огни последнего вагона. Перегон здесь короткий, скорость тоже небольшая, с учетом остановок, разгонов и торможений сорок — пятьдесят километров в час, не больше. Да еще и притормаживает состав перед станцией, она отсюда недалеко. А крыша вагона всего на несколько сантиметров выше витков «егозы» на заборе. Здесь поезд идет по насыпи, огороженная бетонными плитами часть соснового леса оказывается в низине. Максим пробежал по рельсам участок возвышенности и быстро вернулся назад, услышав издалека шум приближающегося состава. Пропустил поезд, промчался вдоль участка забора еще раз. Рассмотрел покрытые снегом лапы сосен, перевесившиеся через забор с «колючкой», пересчитал плиты, прикинул расстояние от стенки вагона до ограждения. Пропустил еще несколько поездов, перебежал через линию на противоположную сторону, направился к станции. Да, а ведь другого выхода и правда нет. Надо посмотреть, что там дальше, выбрать точку, с которой придется стартовать.

Ветер на мосту над открытым участком линии метро сбивал с ног. Максим оказался здесь в половине одиннадцатого вечера. Походил немного, присматриваясь к проносившимся мимо поездам. Прохожих мало, и почти все уже «готовы», разминаются перед главной полночью года. «Фейерверки» тоже пока вялые, за все время, пока Максим готовился, поблизости разорвалось только две-три петарды и взлетела одна ракета. Основной огонь будет открыт позже, часа через два. Под мостом прогрохотал очередной поезд, унесся в темноту. Так, ждать больше нечего, пора действовать. Максим натянул на глаза шапку, еще раз проверил содержимое карманов. Все в порядке, все на месте, осталось немного подождать. Вон она, карета, которая доставит его во владения «куратора», уже подана к открытой платформе. Максим дождался, когда поезд тронется с места, и подошел к невысоким перилам. Головной вагон состава въехал под мост, показался с другой стороны. На этом участке поезд едет очень медленно — со скоростью пять-десять километров в час, и лучшего места просто не найти. Максим перелез через перила и повис над проплывавшими внизу крышами, придерживаясь за бетонный поручень одной рукой. Считая вагоны, дождался нужного, разжал пальцы и шагнул вперед. Приземлился мягко, как кот, и вцепился обеими руками в металлический выступ на крыше, чуть пригнул голову, уворачиваясь от сильного встречного ветра. Так медленно поезд будет идти еще минуты три-четыре, потом он начнет ускоряться. Максим посмотрел в мутную снежную тьму перед собой. Ее чуть разбавляли отблески огней городского освещения, но этого не хватало, чтобы рассмотреть все, что делается впереди. Вагон чуть поматывало из стороны в сторону, и Максим лег на живот, опустил голову. Над головой что-то с коротким свистом ухнуло, и в ту же секунду поезд начал ускоряться. Максим обернулся, увидел, как исчезает в белесой мути за спиной проходящая над дорогой труба. Это единственное препятствие на данном участке, надо подниматься. На полном ходу сделать это оказалось очень непросто, опору под ногами трясло и качало, как лодку в шторм. Максиму удалось привстать только со второй попытки, он вцепился обеими руками в ледяной выступ на крыше вагона и, щурясь от ветра и снега, смотрел в сторону и вперед. Мимо пролетали пустые темные здания — склады, офисы, магазины, вдалеке ярко светились окна жилых домов. Там уже готовятся открывать шампанское, смотрят телевизор, ждут гостей. А Максиму сейчас нужно только одно — не пропустить тот участок бетонного забора в низине. И прыгать придется по-любому за забор или на обледеневшую землю, дальше ехать нельзя, поезд уходит в тоннель.

Ограждение владений «куратора» Максим увидел издалека, небольшие лампочки освещали витки «егозы» и заснеженные сосновые лапы. Поезд пошел еще быстрее, в чернильной темноте уже светился зеленый огонек семафора и красно-желтые габаритные огни. Все, ждать нельзя, тоннель уже совсем близко. Поезд несся вдоль знакомого забора, мелькали слабоосвещенные плиты. Сколько он насчитал их тут тогда? Какая сейчас разница сколько, главное — успеть. Максим оторвался от выступа, поднялся на полусогнутых ногах и едва не грохнулся обратно. Но устоял, сделал еще один шаг, потом еще и оказался на самом краю крыши. Оттолкнулся, прыгнул, выставив руки вперед, нырнул рыбкой в снежно-черную гущу сосновых лап. Схватился за колючую ветку и перелетел на ней, как на лиане, через забор, отпустил одну руку, вцепился в следующую лапу… И так сполз вниз, спрыгнул на снег, выпрямился. С потревоженных ветвей сыпалась снежная труха, ветви покачались еще немного и успокоились. Максим осмотрелся: за спиной забор с «колючкой», грохот поезда, впереди — темнота, стволы сосен и нетронутый снег под ногами. Максим посмотрел на часы: без четверти одиннадцать, безумная поездка заняла всего пятнадцать минут. И оказался он не там, где рассчитывал изначально, а в самом углу периметра, там, где плиты забора стоят под углом друг к другу. Ничего, это неважно, главное, что не промахнулся. Надо подождать немного, посмотреть, не придет ли кто встретить позднего гостя. Интересно, будет ли старый шакал отмечать праздник как положено — в полночь, с гостями, за накрытым столом? Или проигнорирует? Все выяснится очень скоро.

«Хозяева» показались через несколько минут. Два жилистых поджарых ротвейлера один за другим улеглись в снег у ног Максима. Он вытер кровь с лезвия ножа о собачью шерсть, пошел рядом с цепочкой следов собачьих лап. И скоро оказался на расчищенной от снега дорожке, вдоль нее горели фонарики, стояли лавочки. Пасторальная рождественская картинка — предновогодняя ночь, снег, сосны и неяркий свет могли настроить на романтический лад любого. Максим остановился в тени, прислушался, но, кроме шума ветра в вершинах деревьев и приглушенного расстоянием грохота поезда, не разобрал ничего. Снова посмотрел на часы: ровно двадцать три часа, можно немного подождать. Где-то очень далеко загремели взрывы, в небе полыхнули огни фейерверка. Максим вспомнил прошлую новогоднюю ночь, счастливую раскрасневшуюся Ленку, заснувшую за два часа до полуночи Ваську. И сидевшую под елкой Феклу, и как она потом наелась «дождика», и как первого января ему пришлось искать вменяемого ветеринара… И тут же вскинулся, подхватил горсть снега, вытер им лицо. Сейчас эмоции могут только помешать, для них время еще не пришло. Да, странный какой-то поселок, куда ни глянь — сплошной лес и выскобленная от снега дорожка под фонарями. А поблизости ни одного дома, и очень тихо для поселка. А надо поторапливаться, найти нужный коттедж, «встретиться» с охраной и «куратором». Максим вышел на покрытую снежной пылью дорожку и быстро пошел по ней параллельно лесу. Добрался до того места, где на снегу стали заметны следы собак, и отступил в тень, за толстый ствол сосны, замер. Навстречу из темноты приближались двое. Оба приземистые, неповоротливые, в темной мешковатой одежде, в движениях видна расхлябанность и вальяжность. Боевики топтались у бровки, переговаривались негромко, но Максим не прислушивался к их разговору. Оба стояли очень удачно, спиной к нему, лицом к освещенному участку. Один, правда, заметил в последний момент быструю тень, рванувшуюся с левой стороны, но и только. Крикнуть не смогли ни тот ни другой, для них все закончилось за несколько секунд. Максим обыскал трупы убитых, убрал оба пистолета в карман и за пояс, двинулся дальше. Дорожка делала поворот и выходила из леса на открытое место, и впереди, из-за стволов сосен, показалась белая стена огромного здания. Максим остановился на краю света и тени, не спешил приближаться к дому, рассматривал его издалека. Меньше всего дом походил на коттедж — скорее дворец, поместье, замок, все что угодно. Трехэтажное строение площадью в несколько тысяч квадратных метров живописно раскинулось на берегу реки, перед фасадом здания имелась даже набережная. Дальше — замерзшая, покрытая льдом река. Неплохо устроился «куратор» крупнейших гостиниц и офисных комплексов Москвы. Вроде и в городе, а тишина и воздух как в деревне, даже шум от проходивших по открытому участку метропоездов почти не слышен. И кусок берега себе хозяин поместья отхватил изрядный, да и сама территория в несколько гектаров соснового леса поражает воображение. А уж про гигантский особняк и говорить нечего. Вид, правда, у него, на первый взгляд, нежилой. Светятся только два окна на первом этаже, и странные, неровные отблески падают на стекла одного из центральных окон фасада. И все — ни машин, ни людей, ни собак. Подозрительно мало охраны — два пса и два боевика. Где же остальные? В доме или все остались там, на стройплощадке, вместе со старшим сыном «куратора»? И где он сам? Чего гадать — надо войти и разыскать его внутри дворца. А вот и подходящая дверь в торцевой стене здания.

Максим бегом пересек открытое освещенное пространство, добрался до стены, прижался к ней спиной. Взялся за ручку, осторожно повернул ее. Дверь открылась тихо и легко, Максим шагнул в теплый полумрак, осмотрелся. Это оказалась то ли прачечная, то ли кладовка, то ли то и другое сразу — огромные бойлеры, две стиральные машины, гладильные доски, шкафы по стенам. В помещении пусто, только из-за второй, неплотно прикрытой двери доносятся звуки шагов. Кто-то торопливо приблизился к подсобке, толкнул дверь, вошел в комнату. И повернулся к Максиму спиной. Тот одной рукой зажал охраннику рот, второй несколько раз ударил его ножом в поясницу. Охранник даже не попытался орать или сопротивляться, он просто не успел понять, что произошло. Максим аккуратно уложил труп на кафельный пол, обыскал убитого, еще один пистолет сменил хозяина. Максим сжал рукоять ножа в кулаке, прислушался к могильной тишине дома, потом глянул мельком на часы: без четверти двенадцать.

— К вам пришел Дед Мороз, он подарки вам принес, — пробормотал Максим потянул за ручку дверь прачечной, выглянул наружу. Осмотрелся в скупо освещенном коридоре, проверил две двери слева — санузел и сауна.

Оба помещения были пусты, и Максим двинулся дальше. Прошел две смежные комнаты, осмотрел их, вернулся назад, направился в холл — в огромное, гулкое, прохладное помещение. Прошел через просторную, как спортивный зал, кухню, гостиную, остановился перед лестницей, ведущей на второй этаж. И успел отступить в густую тень за ней: сверху спускались сразу двое. Они не переговаривались между собой, шли молча и умерли так же — в тишине и неведении. Максим оттащил тела охранников к дальней стене, взбежал по широким каменным ступеням наверх. Дверь направо — гардеробная, там никого, налево — санузел, тоже пустой. Еще две огромные спальни больше напоминали склепы — холод, безмолвие и тишина. Просто дом с привидениями какой-то, того и гляди просочится сквозь стену бледная тень в длинных одеждах и завоет жалобно.

Максим вернулся в коридор, отворил еще одну дверь. То же самое — тишина и покой. Дальше в сумрак уходил бесконечный коридор со множеством дверей. Нет, так дело не пойдет, по этому замку можно метаться до рассвета. Надо найти кого-нибудь, не может быть, чтобы такую важную персону охраняло всего пять человек и два пса. И в живых, как на грех, уже никого не осталось, но кто ж знал, что от армии «куратора» останется лишь жалкий огрызок? Неудивительно, что тут уже и гранаты взрываются, и «растяжки» ставят. Свои, конечно, перекупленные конкурентами, больше некому. Но «куратор» еще сопротивляется, хотя уже и из последних сил. Не торопится отдавать лакомые куски недвижимости в центре Москвы, бьется за каждый рубль с квадратного сантиметра элитных площадей. Максим подошел к лестничному пролету, перепрыгнул сразу через две ступеньки и тут же бросился назад. Сверху кто-то спускался, топал тяжело и то ли стонал, то ли подвывал себе под нос. На охранника не похоже, скорее прислуга. Максим замер в темноте. С третьего этажа еле-еле, мелкими шажками спускалось нечто бесформенное, закутанное снизу доверху в черные тряпки. Спускалось оно боком, нащупывало носком ноги следующую ступеньку и падало на нее всем немаленьким весом. И скулило-бормотало не переставая. Максим не стал дожидаться, когда черная ноющая тень подойдет поближе, вышел из укрытия и рванул ей навстречу. Рассмотрел в темноте бледное лицо с расширенными зрачками, кривой нос, утонувший в опухших, обвисших щеках. То ли родственница «куратора», то ли домработница — какая разница. Уж она-то точно знает, где найти хозяина этой гробницы. И проводит к нему гостя.

Тетка взвизгнула придушенно, шарахнулась назад, но тут же оступилась и всей тушей грохнулась на ступени. Максим схватил страшилище за руку, рванул на себя, заставляя подняться, и поднес к лицу старухи нож — все молча, не говоря ни слова. Бабища не сводила с оружия глаз и тоже молчала, поскуливала только. Быстро-быстро закивала головой, услышав: «К хозяину веди». И засеменила впереди, услужливо оглядываясь. Максим двинулся следом, шел мимо дверей, проходил через залы. Везде тихо и пусто, дом вымер, и живых в нем, похоже, оставалось только трое. Миновали еще один зал с огромной многоярусной люстрой и гигантскими вазами в углах, вошли в следующий коридор, свернули направо. Тетка остановилась перед белой, с позолотой дверью, попыталась повернуть голову на жирной короткой шее, но не успела. Два удара ножом под лопатку, и Максим, переступив через труп убитой, взялся за резную позолоченную ручку двери, потянул ее на себя. И остановился на пороге кабинета — у стены большой стол, тяжелые, с высокими спинками стулья, окно занавешено плотными шторами, вплетенные в ткань золотые нити поблескивают в отсветах пламени из камина. Рядом с ажурной решеткой инвалидное кресло, в нем сидит человек. Он то ли спит, то ли читает, голова и плечи опущены, руки не двигаются. Похоже, смотрит прямо перед собой на огонь и не видит вошедшего в комнату человека или делает вид, что не видит. Но молчит, не двигается и головы не поворачивает.

Ждать, когда хозяин отреагирует на появление гостя, Максим не стал. Он двинулся по мягкому ковру вперед, подошел к человеку, рванул его за волосы, поднял голову и прижал острое лезвие к щетинистому кадыку. «Куратор» дернулся, взмахнул левой рукой, правая же так и осталась лежать на поручне кресла. Максим заметил, что пальцы человека на обеих руках неестественно согнуты, словно спазмом или судорогой. Перекошено и лицо «куратора» — левая сторона рта оттянута в сторону и вниз, глаз чуть косит, верхняя губа вздернута. Максим не спешил, рассматривал покрытое щетиной сморщенное лицо «куратора». Тот сильно изменился и был совсем не похож сейчас на себя с той фотографии. На ней Максим видел уверенного в себе, озверевшего от безнаказанности «бизнесмена», а сейчас перед ним дрожал от страха и злости дряхлый старик. Контраст был слишком велик, и Максим сначала даже решил, что снова ошибся. Но внезапно изменившийся взгляд и выражение лица старика превратили его на миг в бездушную тварь, которую нельзя ни приручить, ни привить ей основы культуры и правил поведения. Нет, на этот раз перед Максимом был тот самый человек, приказавший убить Пашку Волкова, Михаила Новикова и Олега Круглова. И семью Максима.

И вот сидит теперь, разбитый параличом, после инсульта или инфаркта, в инвалидном кресле, один в пустом, темном дворце-склепе. Один — его сыновья и племянник мертвы, охранники уничтожены, а стая соплеменников уже бродит перед ажурными трехметровыми воротами, готовясь растерзать в клочья еще живого вожака. А тот все закатывает глаза вверх, пытается рассмотреть человека у себя за спиной. Откуда-то издалека, слышный даже через закрытые окна в кабинете, послышался грохот разрывов, через плотные шторы несколько раз полыхнуло зеленым и желтым огнем, им ответила «перестрелка» петард. «С Новым годом», — мелькнуло в голове, Максим улыбнулся, чуть отодвинул от шеи «куратора» нож, спросил негромко:

— Привет, тварь. Ты не поверишь, но я рад тебя видеть. Знаешь, кто я?

В ответ старик сжал в бешенстве тонкие губы и еле заметно покачал головой.

— Капитан Логинов, помнишь такого? Не слышу. — Максим убрал нож от горла старика, обошел кресло, остановился перед «куратором».

Тот во все глаза уставился на Максима, побледнел, но не от испуга — от бешенства. Говорить с неверным он считал ниже своего достоинства, мотал только головой, как бессловесное животное. И косился на нож в руках Максима. Ну и хорошо, все к лучшему. Этот разговор не затянется, времени мало. Тем более, что и говорить «куратор» все равно не может, ему мешает афазия — нарушение речи. Он теперь полностью превратился в животное — понимать понимает, а сказать ничего не может. И пялится во все глаза на собеседника, шевелит скрюченными пальцами, царапает ногтями по подлокотникам. Видно, что пытается справиться с собой, заставить себя заговорить, но получается хреново. Еще бы, не каждый день встречаешь воскресшего из мертвых. Здорового, полного сил и решимости довести начатое еще в прошлой жизни дело до финала. О чем тут можно говорить, все понятно и без слов. Два выстрела в голову или ножом по горлу — и все, надо уносить ноги.

— Чего ты хочешь? — Голос «куратора» прозвучал тихо, очень тихо.

Максим скорее догадался о смысле слов, чем расслышал их. Старик говорил медленно, словно выдавливал из себя слова, скрипел зубами, только что не рычал. И от выражения лица старика, от того, как он говорил: сначала шевелились непослушные губы, потом вырывались почти нечленораздельные звуки, — Максиму казалось, что с ним пытается говорить зверь. Ну, раз такое дело, то можно и пообщаться. Только недолго.

— А ты попробуй сам догадайся, — так же тихо ответил Максим. Приблизился к «куратору» вплотную.

Старик сжался в кресле, потом поднял голову. Глаза его были полузакрыты, губы едва заметно шевелились. Максим острием ножа коснулся кадыка «куратора», и шепот оборвался.

— Ты забрал все, что у меня было… — просипел старик и осекся — острие ножа уперлось в складку на шее, мешало говорить.

— Ты тоже, — спокойно ответил Максим. Все, надо заканчивать, дольше здесь оставаться нельзя.

— Мы убили троих, ты убил троих, кровь отомщена, мы в расчете, — полуживой «куратор» пытался торговаться, и Максим чуть ослабил нажим.

— Хреново считаешь. Не троих вы убили, а пятерых. Олег Круглов, Павел Волков, Новиков Михаил. И моя семья — жена и дочь? Или они не в счет? — Максиму казалось, что встреча с убийцей его родных закончится быстро. Он не ожидал, что старый шакал возьмется сводить баланс человеческих жизней и смертей. И что сальдо будет не в его, Максима, пользу.

— Мы их не искали, это сделал другой человек.

Максим молча выслушал старика.

— Врешь, скотина. Кроме тебя, это никому не было нужно. Кому еще они мешали? — Максим неторопливо убрал Пашкин нож, вытащил отобранный у охранника пистолет.

Старик снова затрясся от переполнявшей его злобы.

— Это Стрелков, — прошипел «куратор», — полковник Стрелков. Он командовал операцией, когда вы убили тех людей. Я говорил с ним, и он обещал мне помочь найти тебя. И сдержал свое слово, а какими методами он действовал — не мое дело.

— Понятно. Что ж вы его не тронули, полкаша этого? Это же он мне приказал тогда ваших людей расстрелять, с него и спрос. Или я что-то не понимаю? — Максим старался говорить спокойно, сдерживался, но чувствовал, что еще немного — и он сорвется на крик. Или разобьет «куратору» голову о кованую каминную решетку.

— Стрелял ты, а не он, — ответил старик, — а по нашим законам…

— Заткнись! — не стерпев, рявкнул во все горло Максим. Чего сдерживаться — дом пуст, прислуга и охрана мертвы, пора заканчивать светскую беседу.

Но старый шакал не унимался, даже полупарализованный, обездвиженный, он видел реакцию Максима и продолжал бить в больное место:

— По нашим законам тебя надо отдать родне убитых. Но ты сбежал, время шло, а люди требовали возмездия. Я собирался выкупить у Стрелкова твою жену и дочь, чтобы выманить тебя, но не успел. Он обманул меня, сказал, что нашел тебя и ты мертв, что он убил всех. И получил вознаграждение, а я остался в дураках, полковник обманул меня. И теперь я не могу ходить, у меня отнялись ноги, а руки словно деревянные, я не могу двигать ими, — старик говорил уже сам с собой, он раскачивался в кресле взад-вперед, уставившись в одну точку перед собой.

Максим молчал, смотрел то на пламя в камине, то на полубезумного «куратора». Все получилось не так, неправильно и даже глупо. Но кто? Кто мог предположить, что эта сволочь столько знает о судьбе его родных? Выкупить он их хотел, падла, но опоздал… И слава богу, что опоздал. Значит, это людей полковника Стрелкова перестрелял он тогда в Александрове. «Пистолетов, Автоматов, Трассеров» — вот тебе и лошадиная фамилия. Ничего, все к лучшему. Еще посмотрим, в чью пользу будет итоговое сальдо в балансе возмездия. Максим рывком повернул кресло к себе, приставил дуло пистолета ко лбу «куратора».

— Если скажешь, где он, то умрешь быстро. Ты уже не человек, ты полуразложившийся труп, тебе не жить. Или тебя убью я, или твои соплеменники. Но они будут делать это гораздо дольше, чем я, — предложил «куратору» сделку Максим, но ответа не услышал. Все, больше из обезумевшего старика ничего не выжмешь, надо уходить.

Максим отошел назад, на расстояние вытянутой руки, и, услышав звуки шагов, человек в инвалидном кресле шевельнулся, слабо мотнул головой. Максим застыл на месте — ему показалось, что «куратор» хочет что-то сказать, но тот лишь дернулся, откинулся в кресле и попытался выпрямиться, снова шевельнулись согнутые параличом пальцы, с угла рта потекла слюна. Максим убрал пистолет, развернулся и быстро вышел из комнаты, закрыл за собой дверь. Тварь проживет еще максимум сутки и сдохнет здесь в полном одиночестве, не в силах даже добраться до отхожего места. А потом сюда слетятся падальщики и поделят наследство «куратора» между собой, не без стрельбы, конечно.

Максим быстро шел по коридору к лестнице. Ему казалось, что в доме уже запахло падалью, запах разложения преследовал его до тех пор, пока он не оказался в холле. Толкнул тяжелую, с мозаичным стеклом дверь, вышел на крыльцо. Вдохнул глубоко морозный колючий воздух, направился к замерзшей реке, остановился у кромки льда. Все, этот счет закрыт, глава племени и его выродки уничтожены. За Пашку, Михаила и Олега они ответили, плата за кровь друзей получена. Но останавливаться нельзя, пока не иссякли ярость и злоба, пока они не перегорели внутри и не стали пеплом. Надо найти этого Стрелкова: он узнает о смерти «куратора» и расслабится, потеряет нюх. Сейчас самое время встретиться с ним и посчитаться. Полковник не ждет, что убитый и воскресший капитан Логинов придет потребовать уплаты долга. И не наличными. Да, «куратор» что-то говорил о вознаграждении… Но старик уже ничего не скажет, вся надежда на Стрелкова. «Надеюсь, что ты не продешевил», — подумал Максим и ступил на лед. Он чуть прогнулся под подошвами ботинок, но выдержал. Течение здесь не сильное, значит, можно попытаться. Максим двинулся вперед, пересекая замерзшую реку. На другом берегу небо светилось от фейерверков, гремели взрывы петард, доносились отголоски музыки, слышались счастливые пьяные вопли. Новогодняя ночь набирала обороты, и Максим вспомнил старую примету: «Как Новый год встретишь, так его и проведешь». Отлично, это как раз то, что ему сейчас нужно. Судя по сегодняшней ночи, наступивший год будет удачным.

Через три дня утром Максим быстро шел по знакомым улицам. Он вернулся сюда ненадолго, рассчитывая выяснить все, что нужно, за один день. Дольше здесь задерживаться слишком рискованно, многие могут опознать его. Настоящего специалиста трудно обмануть, простой маскировки вроде растительности на лице и натянутой по самые глаза шапки недостаточно. Максим уже успел пожалеть о том, что легкомысленно отказался от услуг пластических хирургов. И теперь почти бежал, стараясь не встречаться взглядом с прохожими. Пересек знакомый перекресток и зашагал вниз по улице, ловко перепрыгивая через не убранные ленивыми коммунальщиками груды смерзшегося снега. Скоро он оказался на окраине города, миновал знак его границы, свернул с дороги на тропу через пустырь. За ним начинался лес, Максим пробирался по щиколотку в снегу мимо заросших мхом серых стволов, вглядывался вперед. И вышел наконец к замерзшему озеру, постоял немного на берегу рядом с песчаным обрывом. Осмотрелся, шагнул вперед, вышел из-под защиты деревьев на открытое место, двинулся вперед по заснеженному льду. Под ногами скрипел снег, ветер бросал в лицо снежную крупу, по обеим сторонам тропы завивались белые вихри. Вокруг не было ни души, что неудивительно — в такую погоду на рыбалку мог выползти только фанатик. Именно на это Максим и рассчитывал, зная неуемную страсть кадровика-майора к зимней рыбалке. И на то, что тот не будет сидеть в компании себе подобных, а найдет укромное «рыбное» местечко. Там разговор и состоится, им есть что обсудить — у Максима накопилось к майору немало вопросов.

Метель неожиданно прекратилась, сквозь прорехи в тучах выглянуло солнце. Максим завертел головой по сторонам, пытаясь определить, где он находится. Город остался за спиной, вокруг только лед, снег и мрачный еловый лес на берегах озера. Максим миновал выступавший далеко в воду мыс, остановился почти по колено в снегу. В небольшом заливе за мысом лед всегда был очень тонким — здесь со дна били ключи, вода волновалась, бурлила, особенно хорошо это заметно летом. Место нехорошее в любое время года — летом от ледяной воды могло свести ноги, зимой неосторожный человек рисковал запросто провалиться под лед. Поэтому этот заливчик и старались обойти стороной все, кто знал о его коварстве. Все, кроме майора. Он — в бушлате, ватных штанах и валенках — сидел на ящике со снастями и завороженно вглядывался в лунку. Клев, похоже, был неплохой: даже издалека Максим разглядел несколько рыбин, валявшихся в снегу рядом с другими просверленными во льду лунками. Майор забыл обо всем на свете, ловко выхватил из воды очередную серебристую рыбешку, сорвал ее с крючка, бросил на лед. Выдернул из внутреннего кармана бушлата флягу, скрутил пробку, отхлебнул из горлышка, убрал обратно. И проделал все это с шумом — довольным сопением, ворчанием и руганью вполголоса, повозился на ящике, устраиваясь поудобнее, и наконец успокоился. Этих мгновений Максиму хватило, чтобы неслышно оказаться рядом с кадровиком, остановиться у него за спиной.

— Привет, давно не виделись. Я ж тебя еще когда предупреждал: не пей, козленочком станешь. Вернее, уже стал. Только не козленочком, а скотиной.

Кадровик попытался обернуться на голос, но помешала тяжелая одежка. Максим ждать, когда майор сообразит, что происходит, не стал — схватил его за ворот бушлата, рванул на себя, бросил в снег. А сам уселся на ящик, вытащил из кармана пистолет, снял его с предохранителя. Кадровик глупо хлопал рыжими ресницами, смотрел то на пистолет в руке незнакомца, то на все еще зажатую в руке удочку. Потом понял, что дело плохо, попытался отползти, но застыл, услышав негромкое «Сидеть!» Багровое от ветра и спиртного лицо майора стало серым.

— Логинов? — будто припоминая что-то, неуверенно спросил он, и Максим кивнул в ответ:

— Он самый. — И добавил лениво, словно нехотя: — Поговорить надо. Но если что: я тебя пристрелю как собаку. И мне ничего за это не будет. Сам понимаешь: меня нет, я умер. У меня свидетельство о смерти есть. Могу показать, если хочешь.

Майор замотал головой, потом исподлобья воззрился на Максима. Забормотал что-то неразборчиво, выронил удочку и поднес ко лбу сложенные щепотью пальцы правой руки.

— Не боись, это еще не «белочка», — усмехнулся Максим. И заговорил — без паузы — быстро и отрывисто: — Сколько тебе заплатили? За меня, за Новикова, Волкова и Круглова? Когда? Кто? На меня смотри, тварь, кому говорю!

Майор вздрогнул, шарахнулся назад. Максим вскочил с ящика, сделал несколько шагов вперед и остановился. Дальше идти нельзя, он почувствовал, как дрогнул и чуть прогнулся под ногами лед, в следах от подошв ботинок выступила вода. Но кадровик этого не замечал, он полз назад, не сводя с Максима вытаращенных глаз.

— Кто?! — выдавил он наконец. — За что? За кого?

— Не прикидывайся! — рявкнул Максим. — Кроме тебя, никто их новых адресов не знал, никто! Кроме тебя некому… — И не успел договорить.

Лед под ногами плавно пошел вниз, и Максим едва сумел отскочить назад, а вот грузный, неповоротливый майор оказался под водой в считанные секунды. Лед просто опустился под ним, кадровик цеплялся пальцами за кромку льда, обламывал куски, они тонули в черной дымящейся воде. Максим молча наблюдал за «пловцом», прикидывая, что делать дальше, — такого исхода беседы он не предполагал. Майор шлепал по воде руками, тяжелая намокшая одежда тянула его на дно.

— Логинов, ты офонарел совсем?! Кому я нужен, кто я такой!? Адвоката своего спрашивай, он в делах ваших несколько раз рылся! Мне приказали, я ему ваши личные дела показал — и все! Понятно тебе? Все! Да помоги же мне, руку дай! — Губы майора уже свело от холода, последние слова он выкрикнул из последних сил. И снова попытался выбраться из полыньи, но пальцы скрючились в ледяной воде, не слушались, скользили бессильно по мокрому льду.

— Адвоката? — отстраненно переспросил Максим и почувствовал не то злость на самого себя, не то досаду. Опять все планы летят к чертям, этот алкаш, похоже, и впрямь не при делах. И где искать теперь Стрелкова — «куратор» мертв, кадровик вот-вот отправится следом за ним.

Майор закричал из последних сил — зло и остервенело:

— В «Астре» он сидит, на третьем этаже! Ему в благодарность контору нотариальную подарили! Иди, сам посмотри, если мне не веришь! — Голос его сорвался, он закашлялся и почти с головой ушел под воду. Но тут же вынырнул, разевая рот, как пойманная рыба, волосы у него на голове быстро покрывались коркой льда.

Да, скорее всего, так оно и есть. Это адвокат, больше некому. Идея с липовым отчетом и подделанной подписью наверняка его. Надо навестить «нотариуса», и сегодня же. Максим убрал пистолет в карман, сделал несколько шагов вперед, к полынье, остановился. Лед здесь крепкий, одного он точно выдержит, а вот двоих — вряд ли.

— Не дергайся, — негромко приказал Максим кадровику. — Будешь рыпаться — утоплю и скажу, что так и было. Понятно?

Кадровик говорить уже не мог, губы его посинели, зубы стучали. Он кивнул несколько раз и зачем-то закрыл глаза. Максим присел на корточки, схватил «пловца» за насквозь промокшую ткань на плечах бушлата, рванул на себя. И успел откатиться вбок, вскочил на ноги. Майор выползал из воды, неповоротливый и неуклюжий, как морж, матерился и стонал одновременно. Максим постоял немного в стороне, потом развернулся и двинулся прочь. Кадровик орал что-то ему вслед, но Максим был уже далеко. Он бегом пересек мыс, перепрыгивая через замерзшие, поросшие травой кочки, снова оказался на открытом месте. И побежал через лес и пустырь к городу, к торговому центру «Астра» — тому самому, в котором он первый раз оторвался от преследователей. Надо придумать, как выманить адвоката из дома: сегодня выходной, впереди еще целая неделя праздников. Что может заставить его прийти в офис в нерабочий день? Только деньги, конечно, что же еще.

В кафешке было полно народу, но сейчас это было Максиму только на руку: прятаться всегда лучше среди толпы. Максим нашел свободный столик, выпил подряд две чашки горячего кофе, достал мобильник. Тот, старый номер телефона своего «защитника» Максим помнил наизусть. Набрал длинный ряд знакомых цифр и выдохнул облегченно, услышав длинные гудки. На этом везение закончилось — на вызов никто не ответил. Телефон адвоката не ответил и на следующий день, и на второй, и на третий, потом вместо гудков заговорил автоответчик. Деваться некуда, надо ждать, когда закончатся зимние каникулы. Из гостиничного номера Максим выходил только по вечерам, с наступлением темноты. Слонялся бессмысленно по городу, бродил по улицам, мимо знакомых домов. Один раз прошел мимо офисного здания, где когда-то работала Ленка, посмотрел на окна своего бывшего съемного жилья — где-то темно, в некоторых, наоборот, горел свет. От той прогулки у Максима осталось стойкое впечатление, будто он побывал на похоронах близкого человека и постоял над свежей могилой.

Праздничный анабиоз наконец закончился, и утром первого же рабочего дня Максим поднялся на третий этаж «Астры». Прошел, не торопясь, по пустому длинному коридору, остановился перед приоткрытой дверью. «Нотариус» — гласила черная с золотом табличка на ней, из-за створки послышался звонок телефона, раздался приглушенный женский голос. Слов Максим не разобрал, да он особо и не старался. На стульях вдоль стен сидели несколько человек, высокий недовольный мужик в черном длинном пальто шагал по коридору в ожидании своей очереди. Услуги бывшего адвоката Максима пользовались спросом, и бизнес, похоже, процветал. Максим прочитал вывешенное ниже расписание работы и, не заходя в контору, двинулся прочь. Вернулся в «Астру» вечером, уже перед самым закрытием, поднялся на второй этаж, отошел подальше от эскалатора. Снова набрал номер телефона нотариальной конторы. На звонок долго не отвечали, но в конце концов трубку снял сам нотариус.

— Да, слушаю! — равнодушно, с оттенком недовольства ответил он.

— Сергей Владимирович? Простите, что беспокою вас так поздно, но мне необходима ваша помощь. Да-да, срочно, сегодня. Генеральная доверенность нужна мне немедленно, очень прошу вас… Сумму назовите сами. Хорошо, я согласен. Да, знаю — «Астра», третий этаж. Я буду через пятнадцать минут, не позже. — Максим убрал телефон в карман. Ну, вот и все, ждать осталось недолго, через час он будет знать все. Носитель информации на месте, способов скачивания данных — множество. Главное сейчас — не перестараться и сначала вытрясти из адвоката все. Потом уйти и поскорее оказаться как можно дальше от города в тот момент, когда обнаружат труп нотариуса.

На третьем этаже «Астры» Максим оказался ровно через четверть часа после звонка. Вошел в пустую приемную, прокрался мимо стола секретаря, остановился и прислушался, но, кроме шелеста бумаг, шороха и негромкого стука, ничего не услышал. Адвокат был в кабинете один, их разговору не помешает никто. Максим постучал для приличия, открыл дверь кабинета, шагнул через порог.

— Одну минуточку. — Адвокат даже не взглянул на посетителя, он искал что-то во встроенном в стену сейфе, копался в папках с бумагами. — Присядьте, пожалуйста.

Максим молча взял первый попавшийся стул, уселся на него верхом, запустил руку в карман куртки. Нотариус выудил наконец из недр сейфа пластиковую серую коробку, захлопнул дверцу и повернулся к посетителю.

— Добрый вечер. Это вы мне звонили? — дежурно-любезно поинтересовался нотариус.

Максим кивнул в ответ, не решаясь заговорить, словно боялся, что голос его выдаст. Адвокат совершенно не изменился за последние полгода — те же очочки в тонкой оправе, привычка задирать острый нос, те же реденькие волосенки, стыдливо прикрывающие залысины на загорелом лбу. Видимо, катался на каникулах в теплые края, отдыхал от трудов праведных. А по виду — настоящий карлик или гном — спинка высокого, «директорского» кресла возвышается над намечающейся плешью. Адвокат ответа ждать не стал, взял инициативу в свои руки:

— Слушаю вас. Я правильно понял, что вам нужна… — и осекся, сообразил наконец, кто сидит перед ним.

Коробка с печатями грохнулась на пол, ее содержимое покатилось под стол. Максим, еле сдерживаясь, чтобы тут же не пристрелить «защитника», положил пистолет перед собой на стол, накрыл его ладонями.

— Это я тебя слушаю, — вполголоса произнес он. — Мне нужно знать все. У тебя три минуты. Если успеешь, сдохнешь быстро, если нет… Времени у меня много. Давай, не тяни.

Нотариус стащил с носа очки и, не мигая, воззрился на собеседника. Тот не торопился, пауза затягивалась.

— Максим Сергеевич? Рад видеть вас в добром здравии. А мне говорили, что вы… Ох, извините, пожалуйста… Это несколько неожиданно для меня. Чем могу быть… — дальше адвокат понес полную чушь.

Максим хлопнул ладонью по столу, прерывая поток лишних слов:

— Две минуты. Я бы на твоем месте поторопился.

Адвокат встряхнулся, цапнул со стола авторучку, вцепился зубами в ее колпачок.

— Поймите, я делал только то, что мне приказывали. Этому человеку я был должен, очень много и очень давно… Он сказал, что простит мне все долги, если я…

— Стрелков? — перебил адвоката Максим, и человечек напротив согласно затряс головой:

— Да-да, это он! Все улики были против него, все! Но он слишком много знает и позволяет своим покровителям зарабатывать достаточно денег для того, чтобы те не допустили, чтобы он оказался на скамье подсудимых. Нужен был крайний, тот, на кого можно повесить все! Ваша кандидатура оказалась самой подходящей, но кто же знал, что так все обернется!

— Что за покровители? — поинтересовался Максим. Но ответа не получил — адвокат только отчаянно замотал головой:

— Я не знаю, правда не знаю! Мне известно только одно: Стрелков готовит себе пути отхода за границу, через знакомых бизнесменов выводит туда деньги, вкладывает их… А тут шакалы эти откуда ни возьмись, старая история всплыла, требования, выкуп… Что мне было делать, что?! — взвизгнул адвокат и попытался подняться на ноги, но снова плюхнулся обратно в кресло с высокой спинкой.

Максим не отвечал, рассматривал своего защитника пристально, так, словно видел его впервые. Невозможно поверить, что именно это жалкое существо сломало его жизнь. Не было ни злобы, ни ненависти — лишь брезгливость и желание поскорее раздавить эту тварь, как таракана, как чумную блоху. Его молчание пугало адвоката едва ли не больше, чем пистолет в руке Максима.

— Мой наниматель дал понять, что должен отвести угрозу от себя любыми способами. Но присяжных так и не смогли заставить принять нужное решение, а трогать их не решились, не было приказа, — говорил «защитник».

Максим не перебивал, слушал, запоминал, анализировал информацию на ходу, «с колес».

— Липовый отчет с моей подделанной подписью тоже твоя работа?

Адвокат запнулся, ответил утвердительно, отшвырнул авторучку, поднес пальцы к губам и принялся грызть ногти. Максим смотрел в потолок, на поверхность стола, на приоткрытую дверцу сейфа — только не на того, кто сидел в кресле напротив. Боялся не совладать с собой и прикончить «защитника» раньше времени. А того снова прорвало — он вываливал все, что знал, о том, к чему оказался причастным:

— Это была идея Стрелкова, а не моя, понимаете? Он предложил, просчитал ваши действия и угадал, что вы поступите именно так — пуститесь в бега, косвенно признав свою вину. Он вынудил вас бежать, чтобы эти… с оружием… пошли за вами. И уничтожили вас и остальных…

— Так все и было, все верно. Только никто не ждал, что жертва побежит не от охотников, а навстречу им, да?

Слова Максима заставили «защитника» съежиться и снова вцепиться зубами в ногти.

— Адреса Волкова, Новикова и Круглова ты в личных делах нашел и своим хозяевам передал?

В ответ — робкий утвердительный кивок головой. Все, допрос закончен, больше эта свинья ничего не скажет. Слишком мелко плавает адвокат, чтобы знать остальные подробности. Впрочем, нет — еще кое-что, последние детали можно попытаться из него вытрясти.

— Жену мою и дочь как нашли? Кто подсказал, откуда узнали? — стараясь не сорваться на крик, спросил Максим.

— Девчонок спросили, тех, с которыми дочь твоя училась. Одна — рядом с вами жила, в соседнем доме, — сказала, что Василиса ей говорила про квартиру в другом городе.

И опять все сделано правильно. Этой возможности Максим тогда не учел, вернее, посчитал вероятность ее возникновения ничтожной. И ошибся — фатально, грубо, даже смертельно. Все, пора заканчивать.

— Где он? — спросил Максим. — Где Стрелков? Как его найти?

Адвокат молчал, косился по сторонам, ерзал в кресле.

— Где он? Говори, скотина. От меня никто ничего не узнает, — повторил Максим и снял пистолет с предохранителя.

— Не надо, пожалуйста, — попросил адвокат, — я не виноват, мне приказали…

— Странно, я тоже когда-то делал то, что приказывал мне Стрелков. Правда, лично я с ним не встречался ни разу. Ничего, это недоразумение я скоро исправлю. И, при случае, не промолчу о том, кто слил мне эту информацию. Как ты думаешь, сколько тебе останется жить после этого? Говори, — приказал адвокату Максим, поднялся со стула, подошел к человеку в кресле вплотную.

Губы у того дрожали, зубы лязгали так, словно это он, а не кадровик только что искупался в проруби. Глаза адвоката сошлись к переносице, он не мигая смотрел в наведенное на него дуло пистолета. Еле слышно произнес название небольшого города в Подмосковье. Вот и все, этого достаточно.

— Молодец. — Максим убрал пистолет, сделал шаг назад.

«Защитник» облегченно выдохнул, прикрыл глаза.

— Все? — робко спросил он Максима, и тот кивнул в ответ. Конечно все, какие тут могут быть варианты?

Адвокат улыбнулся затравленно, отъехал в кресле к стене, нагнулся и потянулся к валявшимся на полу печатям и штампам. Максим неслышно шагнул вперед и резко скрутил адвокату голову. От перелома шейных позвонков смерть наступает мгновенно, адвокат не успел даже вскрикнуть. Максим усадил убитого в кресле, развернул его к стене. Быстро направился к дверям, щелкнул на ходу клавишей выключателя и плотно прикрыл за собой дверь. Теперь быстро на вокзал, на ближайший поезд. Через несколько часов он будет далеко отсюда. Впереди снова Москва, три вокзала, переполненное метро, пригородная электричка — путь займет сутки, не больше. И в финале, как новые охотничьи угодья, — небольшой город в семидесяти километрах от Московской кольцевой дороги. Найти в нем нужного человека не сложно, особенно если есть деньги. Подойти к добыче издалека, загнать в ловушку, сделать так, чтобы тот занервничал, запсиховал и шарахался от собственной тени. И прикончить собственными руками, воскреснув в очередной раз из мертвых. Это будет славная охота, ради нее можно рискнуть многим. А Норвегия подождет.